Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава сороковая, об угрызениях совести

Я лежала на кровати, свернувшись калачиком и тупо уставившись в пустоту перед собой. Сапоги валялись где-то под стулом, туда же отправилась грязная одежда. Вернувшись в комнату, я долго отмывалась, но все равно казалось, что на ладонях остались следы крови. В срочном порядке было организовано небольшое собрание, на котором основному очевидцу разрешили не присутствовать. Так что я в одиночестве сжалась в комок у себя в комнате. По стеклу били крупные капли дождя, а раскаты грома заставляли вздрагивать и нервно вытирать ладони о штаны. Пока я находилась в ванной, ко мне забегал Локс и оставил лекарств на тумбочке, до которых я пока так и не добралась. Не было сил даже просто пошевелиться, а о том, чтобы выпить что-то, и речи не шло. Больше всего хотелось провалиться в забытье, но стоило закрыть глаза, как тут же возникал образ умирающего Арчера. И я продолжала лежать, чувствуя, как остатки хмеля постепенно сходят на нет. Легкий стук в дверь заставил сбросить оцепенение.

— Войдите.

— Не ложилась ещё? — в комнату зашёл Ричард, который держал на весу правую ладонь. — Я тут дверью пальцы прищемил, разогнуть теперь не могу. Посмотри, пожалуйста.

Я взмахнула рукой, подзывая парня к себе, а сама в это время села и свесила ноги с кровати. Очередной раскат грома заставил нервно дернуться и посмотреть в сторону окна. То, что Дик уже рядом, я поняла только по тому, как примялся матрас. А само приближение Форса прошло мимо. Взяв его теплую руку в свои ладони, я как-то отстраненно начала осмотр.

— Ничего серьезного, просто небольшой ушиб, — мой собственный бесцветный голос донесся как будто сквозь одеяло, а Дика заставил вздрогнуть.

— У тебя такие руки холодные, — встревоженным голосом произнес он. — Ты в порядке?

Я не ответила, полностью погрузившись в процесс исцеления. Некоторое время в комнате были слышны только звуки бушевавшей на улице грозы.

— Вэл? — тревога в голосе Ричарда продолжала нарастать, а я осознала, что давно закончила лечить руку, но все равно сжимала ее в своих мелко трясущихся ладонях.

Медленно я подняла голову и посмотрела прямо в пронзительные голубые глаза. Что-то в моем лице заставило его зрачки слегка расшириться. Поддавшись какому-то внезапному порыву, я обняла Дика и начала беззвучно плакать, уткнувшись носом ему в грудь. Сейчас я больше всего боялась, что он оттолкнет меня, тогда придется остаться наедине со своими мыслями. Но вместо этого Ричард крепко прижал меня к себе, одной рукой неловко гладя то встрепанные волосы, то вздрагивающие от душащих рыданий плечи.

— Что? Болит что-то? Или испугалась сильно? Успокойся, девочка моя хорошая, сейчас всё прошло. Тебя никто не обидит, мы здесь рядом. Я рядом, — немного бессвязно пробормотал Дик, продолжая перебирать мои спутанные кудряшки.

Он еще что-то говорил, но слова невозможно было разобрать. Голос иногда понижался до шёпота, но объятия были надёжными и крепкими. А я продолжала плакать, трясясь всем телом. Не выдержав, сорвалась на приглушённый всхлип, который заставил Дика прижать меня еще крепче. Я чувствовала, как сильно бьётся его сердце, а в неразборчивом шёпоте четко улавливались такие интонации, которые были неожиданными, — искренняя теплота и забота. Несмотря на все наши перепалки и взаимные подколки, на нашу кровную вражду, Ричард по-настоящему беспокоился обо мне. И это заставило ещё сильнее начать поливать слезами рубашку бедного Форса. Он хоть и не был в восторге от внезапного омовения, все же не делал попыток отцепить меня от себя. Наоборот, Ричард с такой силой сжал руки, что стало труднее дышать.

— Дик, я его убила, — наконец смогла выдавить я.

— Вот в чём дело, — протянул мой утешитель. — Глупенькая, не вини себя. Ты защищалась, к тому же он был мерзавцем.

Я отстранилась от Дика и пристально заглянула ему в лицо.

— Он был человеком. А я, я… — голос снова предательски сорвался на всхлип.

— Послушай меня, — он взял мое лицо в свои ладони и стер подушечками больших пальцев слезы, стекавшие по щекам. — Этот урод не заслуживает того, чтобы из-за него плакали, тем более ты. Ты ему вообще одолжение сделала. Знаешь, что с такими в тюрьме делают? А на рудниках? Вот-вот.

— Просто… Я даже не колебалась, когда замахивалась, я какой-то монстр.

— Хватит ерунду говорить, — сердито произнес Дик. — Если кто и был монстром, так это Арчер. Ну вот, опять плачешь, что же мне с тобой делать? — на удивление нежно спросил он.

Форс выудил из кармана штанов неестественно большой платок и приложил его к моему носу.

— Сморкайся. Ну, не слышу, громче. Вот и умница. Нет, себе оставь, — отказался Ричард от протянутого платка. — Знаешь, только не говори никому, что я это тебе сказал. Нам бы и за десять лет не удалось бы найти в команду кого-то лучше, чем ты.

— Форс, ты ли это? — прогундосила я из-за платка, который вновь подвергся истязаниям. Но эта фраза Дика заставила сердце екнуть.

— Сам в шоке. Но я серьезен как никогда — ты гораздо сильнее, чем кажешься. И чем ты сама думаешь. У нас на заданиях ещё не раз будут возникать такие ситуации, это оборотная сторона медали. Только выглядит всё красиво — благородные цели, мир в королевстве, а на деле — много чернухи. И все в ордене убивали, ради самозащиты в основном, но факт остается фактом. Вспомни хотя бы тот момент, когда твоя лжесвадьба была. Помнишь же, чем дело кончилось.

— И ты тоже? — удрученно шмыгнула я носом, откладывая мокрый платок в сторону.

— И я, и Лекс, даже Эван. Эван, кстати, сильнее всех переживал, но с ним проще было — выпили да по девочкам пошли. Как говорится, приятное с полезным совместили, — лицо Ричарда приобрело мечтательное выражение.

— Эй, — пихнула я его локтем в бок, — ты вообще-то меня утешаешь, так что рассказы о твоих похождениях не совсем то, что нужно.

— Вот, уже улыбаешься.

— Тебе лишь бы шутить, — попыталась я легонько стукнуть его костяшками пальцев по лбу, но руку проворно перехватили.

— А ты сумасшедшая, — фыркнул Ричард, продолжая сжимать мою ладонь.

— Вот как? — посмотрела я на него, слегка прищурив глаза и вытирая свободной рукой следы слез. Весь этот наш разговор как-то успокаивал и оттеснял посторонние мысли.

— А какая нормальная девушка добровольно будет разъезжать по стране и рубить нечисть направо и налево, а еще попутно раскрывать заговоры? Но, вынужден признать, я восхищаюсь вами, леди Прайд, — Дик шутливо изобразил поклон и поцеловал мою руку.

— И кто из нас сумасшедший? — почему-то я произнесла эту фразу шепотом.

— Может, оба?

Некоторое время мы сидели и смотрели друг на друга, не пытаясь отвести взгляд или начать ненужный разговор. Я с удивлением заметила, что сердце начало стучать все быстрее и быстрее. Тревоги улетели куда-то далеко-далеко, мир сузился до размеров одной комнаты, а потом и вовсе сосредоточился на сидящем рядом человеке. Затуманенное сознание отметило тот факт, что мы непроизвольно тянулись навстречу друг другу…

Раздавшийся раскат грома помог сбросить нахлынувшее оцепенение. Я резко выдернула свои пальцы из ладони Форса, а он сам вскочил с кровати и переместился к двери.

— Я вспомнил, мне еще к Лексу зайти надо, — Дик попытался найти дверную ручку, но удалось это ему только с третьего раза.

— Да-да. А я вообще спать хочу, — я старалась смотреть куда угодно, только не в его сторону.

— Вот и чудненько.

Дверь за Форсом закрылась, и я снова осталась в одиночестве. Подойдя к окну, отодвинула занавеску и прислонилась лбом к холодному стеклу. Похоже, я действительно сошла с ума.

Утро не принесло с собой ничего хорошего — угрызения совести отступали очень медленно, настроение было на редкость мрачным, а вскочивший красный прыщ на носу только усугубил ситуацию. Хорошо, что этой ночью я спала без кошмаров, приняв на ночь убойную дозу успокоительных капель, а то сейчас бы вообще напоминала недавно укокошенного Арчера.

Зеркало безжалостно отразило мою бледную физиономию с залегшими под припухшими глазами тенями. Волосы после сна и вовсе напоминали развороченный стог. Расческа предательски запуталась и напрочь отказалась работать по своему прямому назначению. Безуспешно подергав ее пару раз, я плюнула на это дело и оставила ее болтаться где-то сзади, не распутаю — так выстригу.

Спрятав лицо в ладонях, я прокручивала в голове прошедшие события. Я — убийца. Сердце неприятно кольнуло от этих мыслей, а на глаза опять начали наворачиваться слезы. Если физически я все-таки оказалась готова дать отпор, спасибо тренировкам, то морально — нет. Разница между усекновением вурдалака и живого человека — колоссальна. Вступая в орден, я знала, на что иду, но где-то в глубине души надеялась, что до убийства людей дело не дойдет. Дошло. Убеждения Форса, конечно, успокоили меня, но червячок сомнений все равно остался.

Ричард Форс. Надо же было ему зайти ко мне в комнату! Как же вовремя гром прозвучал, иначе… Представив картину, которая могла бы произойти, я слегка смутилась и начала яростно дергать висевшую расческу. Этого только не хватало — увлечься кровником, да меня отец за такие дела лично в могилку уложит! От этих мыслей по телу прокатилось какая-то щемящая боль. Пробежав практически от макушки до пяток, она прочно обосновалась в районе сердца.

Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, и расческа вылетела из волос, закатившись куда-то под кровать. Как вести себя теперь с Диком — я вообще не представляла. Эх, Веронику бы сейчас сюда, она бы мне точно совет смогла дать. Она-то уж не допустила бы подобной ситуации, а если и допустила, то выкрутилась как-нибудь. Нет, такое произошло только потому, что я не до конца протрезвела. И была стрессовая ситуация. Иначе мне бы и в голову такое не пришло, правда?

Грязная одежда всё ещё лежала под стулом, при взгляде на неё к горлу опять подкатил липкий комок. Нервно сглотнув, я подошла к смятым вещам и брезгливо скомкала их, а затем швырнула в камин. Потом переместилась к комоду и сделала пару глотков успокоительного прямо из флакончика. Надо было развести настойку в воде, но вряд ли бы мне сейчас помогла слабая концентрация. Лекарство подействовало достаточно быстро, уже через несколько минут по телу разлилось чувство расслабления. И в голове все словно разложилось по полочкам. Появилось спокойствие, неестественное, но спокойствие.

Видеть никого не было никакого желания, но и отсиживаться целый день в комнате тоже нельзя. Сделав еще несколько глотков настойки, я вышла в коридор и не спеша направилась в сторону лестниц. В висках теперь почему-то ломило, а тело слушалось немного заторможенно. Если меня кто-то и окликал, то я не отвечала, направляясь куда-то. Куда — я сама не знала. Голода не ощущалось, на улицу тоже идти не хотелось: во-первых, там было еще мокро от ночной грозы, во-вторых, дождь мог снова начаться в любую минуту. Сама погода словно издевалась, нагоняя еще большую тоску и тревогу. Немного потаращившись на затянутое тучами небо, я сделала зарубку на память — выпить еще лекарств, когда вернусь в комнату.

Незаметно для самой себя пришла к лазарету и, немного поколебавшись, толкнула тяжелую дверь. В нос ударил привычный запах лекарств. Медленно прошла в кабинет Локса, по пути заглянув к Розалии. Но девушку я не застала, наверное, она все-таки ушла гулять. Хотя, по такой-то погоде… Кажется, Риган опять засиделся допоздна над своей диссертацией: на столе стояли грязные чашки, а на тарелочке сиротливо лежал обкусанный местами бутерброд. Не знаю, зачем я вообще к нему пришла, что хотела, но почему-то решила дождаться лекаря.

Присев на свободный стул, я принялась смотреть прямо перед собой, стараясь ни о чем не думать. И не моргать. Стоило прикрыть глаза, как подсознание тут же рисовало образ залитого кровью Арчера. Тишину нарушало только звяканье кулона, который я в очередной раз начала теребить. Я ведь защищалась, у меня не было выбора. Почему мне тогда так плохо? Я не хотела, честно. Пришлось укусить себя за костяшку пальца, чтобы не всхлипнуть. А потом я решительно встала и начала искать лекарства. Пальцы тряслись, из-за этого перебираемые пузыречки перезвякивались. Не стоило пить успокоительное в таких количествах, но иначе я просто не могла.

— Риган, а ты не… — дверь открылась, и в комнатушку зашел Ричард. Увидев меня, он попятился назад и почти сразу налетел на Эвана. А я выронила склянку с лекарством, которая каким-то чудом не разбилась, и сразу же отвела взгляд. Щеки предательски вспыхнули, заставив поскорее занавеситься волосами.

— Вэл! — воскликнул Эван, обходя брата и подходя ко мне. — Ты как? Температуры нет? А то щеки горячие, — озабоченно поинтересовался он, дотрагиваясь до моего лица. Я покачала головой. Но Эван, кажется, сразу заподозрил неладное, потому что тревожно глянул на меня и продолжил тараторить: — О, да в тебя красавчик какой-то влюбился.

Дик, который продолжал стоять около двери, закашлялся и начал смотреть на брата, как на ненормального.

— Что за бред ты несешь, мелкий?

— Примета, — покосился на старшего Эван. — Смотри, прыщик на носу. Значит, влюбился кто-то. На кончике — кто-то красивый. Вы не знали этого?

Мы с Ричардом судорожно помотали головами, а потом он и вовсе начал что-то преувеличенно бодро и громко рассказывать. Я с нарочитым шумом переставляла скляночки, но из обрывков фраз поняла, что вернулась команда Грея. Ясновидящий пару раз хотел встрять в поток речи старшего брата, но куда там. Незаметно вошедший лекарь некоторое время удивленно смотрел на собравшуюся здесь компанию и деликатно прокашлялся, привлекая внимание. Так и не поняв, зачем Форсы сюда пришли, Локс вытолкал их за дверь и с ходу вцепился в меня.

Внеплановый осмотр был совершен со всей тщательностью и скрупулезностью. Сколько всего пришлось наслушаться от мужчины: он практически сразу определил, что я влила в себя непозволительно много успокоительного. Впрочем, ему и особых усилий прилагать не пришлось — действие лекарств стало проявляться сильнее, затормозив мою реакцию. Даже сейчас я продолжала слушать, как господин Риган отчитывает меня, и отстраненно поддакивала его словам.

— Я все прекрасно понимаю, — медленно проговорила я, чувствуя, как наваливается слабость. — Но и ты меня пойми, не могу я по-другому сейчас, не могу.

— Давай-ка тебя на пару деньков в лазарете разместим? — предложил лекарь. — Отдохнешь, отоспишься.

— Это все я могу делать и у себя в комнате, — слегка улыбнулась я. — Тем более, тут я просто с ума сойду. Так хоть отвлекаться буду.

— Смотри у меня, — пригрозил он, встав и начав искать что-то на полках. Достаточно быстро Локс извлек небольшой мешочек и протянул мне. Под тканью я смогла ощутить какие-то засушенные травы. — Заваривай и пей на ночь в течение десяти дней. Только по одной чашке.

— Ромашка, мелисса, пажитник, зверобой, — уверенно перечислила я, сунув нос в мешочек. Пахло еще чем-то очень похожим на анис, но это был не он. — Что там еще?

— Ты смотри, навык не пропьешь, — прокомментировал перечисление Риган, протирая очки. — Ты не назвала оржеточник. Про него только в некоторых учебниках пишут, вот ты не слышала о таком. Если кратко — то ты будешь спать без снов после сбора этого.

— А если выпить больше?

— Не проснешься.

Я сильнее сжала в руках котомочку. Такое в мои планы все-таки не входило.

Следующие пять дней слились в один бесконечный поток. Суета, связанная с делом Арчера, поглотила всех вокруг, а вести о личности «алийского палача» произвели невероятный фурор. Госпожа Свит была вынуждена срочно сменить вывеску, а также нанять больше мастериц — продажи взлетели просто до небес. Местным кумушкам так и хотелось выведать подробности у женщины, которая на деле и знать ничего не знала. Единственная теперь владелица бельевой лавки скрывалась от них в управе дознавателей, не по своей воле, разумеется. Но допрашивали госпожу Свит долго, муторно и монотонно, тщательно все фиксируя. С ее слов выходило, что покойный Арчер никогда не проявлял излишней агрессии. Наоборот, он был весьма общительным, всегда старался сделать все для процветания лавки. Иногда даже покупки лично доставлял покупательницам. Правда, выяснилось, что доставлял лично он только те коробки, в которых было красное белье, таким образом узнавая, где живут будущие жертвы. А еще всплыл один интересный факт: пока Каролина Уилсон была в управе, Арчер принес к ней домой коробку из лавки. Ему услужливо сообщили, что с хозяйкой он встретиться не сможет, поскольку она будет в ночном карауле, так что дома объявится только утром. Думаю, и так понятно, на кого той ночью решил поохотиться убийца.

С сэра Ливертайна, разумеется, тут же сняли все обвинения, и он вернулся к себе домой. Он, кстати, даже не справился о здоровье Розалии, да и вообще постарался покинуть город. По слухам, направился к жене, которая со дня на день должна была разрешиться от бремени. Впрочем, госпожа Мейсон не сильно переживала по этому поводу. И я подозревала, что она давно для себя уже решила, что пора заканчивать их роман. Сегодня девушка покинула дворец и сообщила мне, что решила переехать в другое место. И помогать с переездом ей будет Ларс Уэсли…

Я эти дни тоже почти безвылазно провела в управе, снова и снова описывая прошедшие события. И все это сказалось на запасах успокоительного, которые я почти полностью прикончила. Каждый раз получая очередное напоминание об убийстве, приходилось прибегать к помощи лекарств, чтобы заглушить эмоции. Точную дозировку я соблюдала только со сбором лекаря, за который каждое утро мысленно благодарила Локса. Кошмаров не было, как и мирных снов. Я просто проваливалась в забытье, просыпаясь утром с идеально пустой головой. Эван всячески старался меня расторомошить, заманивая в архивы, но не хотелось связываться ни с чем, хоть как-то связанным со смертью. Ничего не хотелось.

Но был в моем заторможенном состоянии один плюс — абсолютное спокойствие. Не появлялось таких моментов, когда хотелось закатить истерику и разрыдаться. Однако внутри прочно поселилась необъяснимая пустота, иногда я могла настолько задуматься, что не всегда слышала, как ко мне кто-то обращался. Если своих жертв Арчер выпотрошил физически, то со мной он это проделал морально. Вот и сейчас я так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу почувствовала, как Лекс дернул меня за рукав, привлекая внимание. Слегка вздрогнув, я повернула голову в сторону мага и столкнулась с его обеспокоенным взглядом. В последние дни Винтер вообще пытался носиться со мной как курица с яйцом, даже не стал подкалывать по поводу очередного письма Уоррена.

— Почти закончили, — одними губами произнес колдун, указав на стол.

Очередное собрание, на котором орден теперь уже присутствовал в полном составе, действительно подходило к концу. И все, о чем на нем говорилось, я добросовестно прослушала. Впрочем, ни одного замечания не сделали, хотя фигура с пустым взглядом должна по меньшей мере раздражать. Отчет по этому делу, кстати, посадили писать не меня, решив, что хватит и того, что по мою душу слетелись дознаватели.

— А теперь, — сказал Рейн и выудил откуда-то приличную такую бутылку с вином, — предлагаю выпить за избавление Алии от маньяка!

Предложение было встречено с должным одобрительным гулом, и очень быстро вином заполнили бокалы. Оливер потянулся к центру и начал расставлять их перед нами. В какой-то момент метаморф неловко задел один, бокал опрокинулся, и по столешнице потекло красное вино. Красное, словно сама кровь. Некоторое время я с ужасом наблюдала, как жидкость медленно скользила в мою сторону. До ушей доносились приглушенные разговоры, кажется, искали, чем бы протереть стол.

Красное. Кровь. Красное. Кровь. Кровь. Кровь…

К горлу подкатил тягучий комок, я резко встала, опрокинув стул, и под недоуменные взгляды мужчин бросилась к двери. Отчаянно прижимая ладонь к губам, я пыталась добраться до уборной. В конце концов, когда сил бороться с тошнотой просто не осталось, распахнула окно и, опасно свесившись, распрощалась с ужином. В сознании промелькнула мысль, что под окнами кто-то может находиться, однако гневных воплей не последовало.

Кое-как вернув себе вертикальное положение, я прислонилась к стене, а затем и вовсе съехала по ней на пол, вытирая рот мантией. Перед глазами прыгали черные точки, а тело тряслось, словно от лихорадки. Надо было встать и добраться до комнаты, но казалось невозможным просто пошевелиться. Вместо того чтобы устроить из-за пережитого шока хозяйке истерику, мой организм решил показать свое недовольство стрессом таким вот образом. Отчасти я сама была виновата, поскольку всячески старалась заглушить эмоции лекарствами.

Перед глазами прочно обосновалась темнота, поэтому пришлось прикрыть веки. Я медленно заваливалась на бок, но ничего не могла с этим поделать, так было плохо. Так еще и собрание было проведено поздно, так что даже слуг поблизости не оказалось. Неожиданно я почувствовала, что кто-то подхватил меня на руки и, бережно прижав к себе, куда-то понес. До носа долетел приятный аромат свежести и пряностей, заставив шевельнуться в голове какое-то воспоминание. Но мозг упорно отказывался работать, поэтому я так и не вспомнила, почему этот запах показался важной деталью.

Человек, несший меня, остановился. Я приоткрыла глаза и увидела, что это Дик, с которым мы эти дни старательно избегали друг друга. Словами не описать, как я была ему сейчас благодарна, опять он оказался рядом в минуту моей слабости. Причиной заминки послужила борьба с дверью в комнату, но Ричард все-таки смог одержать верх. Когда он вошел, я слабо хлопнула в ладоши, зажигая свет; не хватало только упасть в темноте, споткнувшись обо что-нибудь.

— Очнулась? — участливо поинтересовался Форс.

Рассказывать о том, что я все это время была в сознании, было бы долго, поэтому ограничилась утвердительным кивком. Тем времен Дик донес меня до постели и мягко посадил на нее, а затем отошел. Как я поняла по звуку льющейся воды, парень переместился к письменному столу, где стоял кувшин. Я в это время с закрытыми глазами пыталась расстегнуть застежку на форменной мантии. Неравная борьба продолжалась какое-то время, но я все-таки победила. Что-то холодное и мокрое дотронулось до щеки, заставив вздрогнуть. Я открыла глаза и, сфокусировав взгляд, увидела, что это Дик протирал мое лицо влажным полотенцем.

— В комоде аптечка, принеси, пожалуйста, — еле слышно прошелестела я.

— Может, не надо? Ты очень много лекарств пила за эти дни. Водички попей и спать ложись, — он присел рядом со мной и протянул стакан. Во рту была неприятная горечь от желчи, хотелось прополоскать его. Кинув жалобный взгляд в сторону ванной комнаты и прикинув расстояние, я поняла, что преодолеть его просто не в состоянии. Но Ричард правильно все расценил и, оставив стакан на тумбочке, решительно сказал: — Посиди-ка.

Вцепившись в краешек кровати, я отстраненно наблюдала, как Дик развил бурную деятельность: быстро поставил стул прямо передо мной, схватил запачканную мантию и забрал с собой в ванную, там он еще некоторое время покопошился, а потом принес тазик с водой. Установив его на поверхности, Ричард приглашающим жестом указал на емкость, предлагая умыться. Дрожащими руками я зачерпнула воды и с наслаждением умылась, как бы сгоняя с себя противные ощущения. Ледяная вода и слегка взбодрила, и вызвала новый приступ озноба, но стекающие вниз по шее капли нисколько не раздражали. Прополоскав предварительно рот, я принялась пить из стакана, ощущая, как прохладная жидкость остужает пищевод.

— Кстати, я полотенце не в стакане намочил, — уточнил Дик, уже успевший оттащить таз обратно и вернуться. Я от неожиданности хлюпнула и едва не подавилась.

— Мне как-то в голову не пришло, что ты мог сначала намочить полотенце, а потом этой же водой напоить меня, — честно призналась я, протянув стакан Ричарду.

Пока он относил посуду на место, я наклонилась, чтобы расшнуровать сапоги. Это был очень опрометчивый поступок: я едва не кувырнулась с кровати, но меня оперативно поймал Форс. Убедившись, что кровница зафиксировалась в сидячем положении, он помог избавиться от обуви. Кое-как я легла на заправленную постель и свернулась калачиком, пытаясь дотянуться до краешка покрывала. Но очень скоро необходимость в этом отпала, Дик накрыл меня шерстяным одеялом, которое, видимо, взял с кресла. Я поняла, что сейчас он уйдет, а этого сейчас очень не хотелось. Моя рука машинально вцепилась в его пальцы.

— Не уходи, — помимо воли сорвалось с губ. — Побудь со мной, пока я не засну. Пожалуйста.

Выражение лица Дика поменялось с удивленного на понимающее.

— Конечно, — ласково сказал он, начиная передвигать кресло к кровати. Усевшись, Дик шутливо предложил: — Рассказать тебе сказочку, Прайд?

Я слегка подняла голову и столкнулась с его взглядом, в котором не было ни капли иронии. Дик действительно собрался потчевать меня историями? Я невольно улыбнулась ему, а затем вновь опустила голову на подушку.

— Молчание — знак согласия, — подытожил Ричард. — Жила-была на свете одна маленькая девочка, которая очень любила сидеть на дереве и наблюдать за происходящим. Шли годы, девочка росла и превратилась в красивую девушку, но страсть к наблюдениям у нее так и не прошла, а наоборот, только усилилась. В один из летних вечеров девушка сидела на ветке и слушала пение птиц. Внезапно она увидела, как рядом остановились три прекрасных принца, которые были братьями. Они о чем-то оживленно спорили, но девушка никак не могла понять, о чем…

Голос Дика обволакивал и медленно убаюкивал, я начинала проваливаться в сон. Смысл сказки долетал до меня обрывочно. Кажется, девушка познакомилась с братьями-принцами, а потом даже влюбилась в среднего брата. Окончание истории так и вовсе прошло мимо, потому что сон окончательно прибрал меня к своим рукам. И последней мыслью было то, что я так и не поблагодарила своего заботливого кровника.