Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава сорок девятая, описывающая нормальные и ненормальные встречи

Их было очень много. Рабовладельцы, с удобством разместившиеся за круглыми столами перед сценой, планировали пополнить свои коллекции. Когда глаза постепенно привыкли к слепящему свету, я принялась рассматривать толпу, совершенно не слушая, что там говорил распорядитель торгов. Хотя, что скрывать, я слышала только одно — как быстро колотится мое сердце, гулко отдаваясь в ушах. Повернувшись направо, увидела бледную Катарину, которая сжимала трясущимися руками прутья. У Розы тоже с лица спали все краски, но она стояла по центру клетки, сцепив пальцы в замочек. На мгновенье мы столкнулись взглядами, и девушка что-то прошептала, но я так и не смогла разобрать, что именно.

Все собравшиеся были мужчинами, а их одежда больше напоминала расшитые халаты. У тех, чьи ноги я могла разглядеть, из-под полов выглядывали широкие штаны, так же, как и у меня, сужающиеся у щиколотки, а обувь представляла собой туфли с загнутыми носами. Многие замотали головы, кто-то даже лицо скрыл, оставив одни глаза. Покопавшись в голове, я пришла к выводу, что почти все они жители островов, которые расположены за Лерией. И все они жадно рассматривали нас. А парочка, сидевшая в первом ряду совсем уж откровенно пялилась на Розу и активно переговаривалась между собой. У, похотливые собаки!

— Итак, под первым номером у нас идет сладкоголосая пташка, которая будет развлекать вас своими речами, — воодушевленно вещал мужчина за трибуной, а я почувствовала, что мою повозку опять толкают. Ну почему сразу я?

— Ничего личного, болтушка, текст не я составлял.

Не успела я найти взглядом Стила, чтобы жестом показать все, что я о нем думаю, как он сам появился и направился прямиком к трибуне. Что-то сказав мужчине, который на вид был ровесником Рейна, полулэрнос удалился, попутно послав мне клыкастую улыбку.

— О, у нас пополнение в списке товаров, — определенно обрадовался распорядитель, он даже захлопал в пухлые ладоши и едва не свалился с табуретки от нетерпения. Сам по себе мужчина этот оказался невысокий и достаточно полный. Из зала этого видно не было, но до края трибуны с пола он не доставал, поэтому воспользовался табуреткой. — С него и начнем. Прекрасный юноша станет украшением вашей коллекции, а его гибкое тело — настоящее наслаждение для ценителей.

Пока распорядитель заливался соловьем, описывая все мыслимые и немыслимые достоинства несчастного парня, клетку с ним толкал высокий мужчина, по глаза замотанный в ткани. Судя по прокатившемуся гулу, рабовладельцы очень заинтересовались новым товаром. А я с омерзением подумала, что они не гнушаются мужеложством. Клетку со мной отодвинули назад, так что прибывшего я видела только со спины. Парень тоже был в таких же штанах, как и большинство, а вот торс ему оставили голым, да еще и маслом смазали. Так что в свете он очень даже красиво переливался, позволяя будущим владельцам полностью оценить его. Мне, парень, кстати, почему-то показался со спины знакомым, но освещение так било в глаза, что я просто не могла нормально его рассмотреть. Даже цвет волос толком увидеть не представлялось возможным, вроде бы светлые. И тут он положил правую руку на поясницу и пальцем как будто бы прочертил круг.

Эван!

От удивления я чуть не икнула, сердце быстро забилось в груди, а по телу разлилось такое радостное чувство, что захотелось пуститься в пляс. Но внешне пришлось казаться спокойной. Нарисованный круг был одним из символов, которыми мы пользовались в ордене, чтобы передавать информацию, когда нет возможности переговорить. И означал он боевую готовность. Остальные тоже должны быть здесь, мы спасены!

Распорядитель объявил изначальную цену за Эвана, и со всех сторон тут же послышались крики, поднимающие ее. Я заслуженно возгордилась другом, но решила не предаваться этому чувству слишком долго, а стала вновь рассматривать зал. Где-то должны быть остальные. Из всей толпы человек десять не принимали участия в торгах. У половины лица были замотаны, так что рассмотреть никак не получалось. Я снова натолкнулась взглядом на тех двоих, которые все еще таращились на Розу. Лица их скрывали обмотанные ткани, но вот у одного я все-таки разглядела шрам на правой брови. Тут он поскреб его ногтями, а потом все-таки перевел взгляд на меня. И подмигнул.

Ой, это я короля и Лекса мысленно обозвала похотливыми собаками? Это была случайность. Почему я решила, что рядом с Винтером сидит Блейк? Потому что из-под повязки виднелась темная прядь. Еще раз осмотрев зал, я начала нервничать, потому что Ричарда так и не увидела. А если он так и не проснулся? Нет. Остальные бы так дело не оставили, с ним все должно быть хорошо. Во всяком случае, я себя в этом по возможности убеждала.

Торги все еще активно велись, а за Эвана предлагали уже и вовсе громадные деньги. Повернувшись в сторону девушек, я хотела ободряюще им улыбнуться, но заметила, что Роза стала совсем белой и отошла вглубь своей клетки. И взгляд она не сводила с Филиппа Блейка. Как и он с нее. Я вспомнила, как девушка вздрогнула в комнате, когда речь зашла о его Величестве, как неуловимо потемнели ее глаза, когда она услышала про намечающийся срыв брака Катарины, и тихо охнула.

— Ну здравствуй, Линда Перевелл, — одними губами прошептала я, рассматривая ее.

— Пожар! Пожар! — неожиданно раздался откуда-то истошный крик.

В таких случаях всегда призывают сохранять спокойствие. Но кто когда выполнял требования? Сразу же началась жуткая паника, а воздух стали сотрясать тревожные крики, что голова готова была взорваться. Нас никто и не подумал выпускать, потому что все занимались увлекательнейшим занятием — самозабвенно орали. Распорядитель все-таки свалился с табуретки, а потом бросился наутек, едва не запутавшись в полах халата. В зале поднялась пыль, так что видимость стала просто нулевая, а я даже откровенно закашлялась. Но все равно смогла разглядеть, что мужчина, вывезший клетку с Эваном, приблизился к Катарине. Когда он сдернул с лица повязку, я распознала в нем того человека, которого видела вместе с Лексом.

— Ник! — воскликнула она, радостно бросаясь на шею мужчине, как только клетка отворилась. Ага. А я уже его записала в ряды работорговцев…

Впрочем, размышлять о том, кто кем и кому приходится, времени не было. За всей этой суматохой я совершенно потеряла из виду Лекса и Блейка, но на сцену они еще не прорвались. Зато увидела, что Эван очень легко открыл свою клетку и направился прямиком ко мне. Ник к тому времени уже успел освободить Катарину и Розу, прошу прощения, Линду. Последняя, надо сказать, выглядела до ужаса бледной и так и порывалась пуститься в бега. Что же, это у нее получалось очень неплохо.

— А где Дик? — спросила я, когда наконец оказалась на свободе.

— Где-то здесь, — проворчал Эван, впрочем, не давая четкого ответа на вопрос. Я же украдкой выдохнула, осознавая, что с Ричардом все нормально, во всяком случае, было до того, как он пришел сюда. Иначе остальные вряд ли бы взяли его на дело. — А теперь уходим. Пожар, конечно, не настоящий. Но остальные очень скоро это поймут.

И вот наша достаточно приметная группа двинулась в коридоры. Которые на этот раз не отличались пустынностью, но паника не спешила утихать, что пока было только на руку. Попутно мужчин предупредили, что я и Катарина можем не всегда контролировать свои действия. Опять бесконечные коридоры, которые продолжали петлять, впрочем, иногда мы проходили через залы. И мне уже начинало казаться, что это какой-то город. Но больше напрягала нервозность Линды, которая напоминала готовый сорваться в полет арбалетный болт. В какой-то момент, когда мы сворачивали в очередную галерею, я краем глаза заметила, что она метнулась куда-то в сторону. Я дернулась вслед за ней и еле успела перехватить за руку.

— Стой!

— Я дальше сама, — упрямо мотнула она головой, пытаясь вырваться. Но я была подобна клещу.

Наша перепалка так и не успела развиться, потому что сзади послышались крики, а потом раздался грохот. Обернувшись, мы увидели, что коридор разделила решетка с частыми и толстыми прутьями и наши спутники были по ту сторону. Эван яростно дергал какой-то рычаг, который, видимо, привел в действие механизм, а Катарина плакала в грудь Нику и бормотала:

— Я не хотела, он приказал!

— Зараза, — ругнулся Эван, дернув прутья. — Тебе он ничего не приказал?

— Нет, — осторожно произнесла я, прислушавшись к своим ощущениям. Руку Линды я по-прежнему крепко сжимала. Но тут произошло еще одно непредвиденное событие: пол под ногами стал ходить ходуном, так что мы едва удержали равновесие. — Это ведь не часть плана, да?

— Прячьтесь, — коротко приказал друг, вглядываясь куда-то за наши спины. — Все хорошо будет. Лекс сможет отыскать вас.

При упоминании имени мага Линда в очередной раз дернулась, а я кивнула Эвану и потащила девушку в ближайшее помещение, которое оказалось пустым. Оно было сквозное и явно выполняло роль некого холла, о чем говорил минимум мебели, который сводился к диванам да пуфам. Попыток вырваться Линда не предпринимала, но и разговаривать не спешила, так что шли мы в напряженном молчании. И я с ужасом ждала, когда Стил вспомнит о моем существовании и прикажет явиться пред его багряные очи. Выйдя в очередную галерею, некоторое время поколебавшись, свернули налево и чуть не натолкнулись на группу людей, но вовремя нырнули в открытую комнату. За дверью послышались голоса, но смысл слов разобрать не удавалось. Здесь выход был только один, так что оставалось затаиться на время и переждать. Новый толчок не поспособствовал повышению оптимизма, а только заставил мрачно переглянуться. Шум за дверью поутих и, выждав некоторое время, мы решились на вылазку. Я попыталась опустить дверную ручку, но она отказывалась шевелиться.

— Захлопнулась, — мрачно констатировала Линда. — Можешь отпускать, все равно не сбегу.

С этими словами она практически выдернула свою руку из моих ослабших пальцев и прошла к кровати. Да, судя по всему, мы вломились в чью-то спальню. Здесь были все полагающиеся предметы мебелировки, даже имелось тройное зеркало в полный рост. На нем, кстати, висели знакомые штаны, расшитые задорными узорами. Сама комната была обставлена в преимущественно красных и золотых тонах, из-за чего немного рябило в глазах. Линда сосредоточенно копалась в ящиках комода, а я даже со спины видела, как она напряжена.

— Почему ты бежишь от него теперь? — тихо спросила я, приближаясь. После фразы Эвана девушка все равно догадалась, что я знакома и с Лексом, и с королем. Выбраться отсюда у нас нет возможности, а в молчании проводить время было бы совсем странно. Но с таким трудом найденная Перевелл не спешила брать слово. Я протянула руку к ее плечу и легонько дотронулась. — Линда.

От моего прикосновения она дернулась и обернулась, а на ее лице я четко прочитала страх и практически отчаяние.

— И имя мое знаешь, — пробормотала она. — Откуда только? Неужели Александр разболтал? Хотя, нет. Уж не знаю, в каких ты с ним отношениях, но Филу он предан. Значит, сам рассказал. Интересно только, при каких обстоятельствах?

Теперь Линда смотрела на меня с вызовом, а в ее глазах опять был страх, только причины у него оказались совсем другие. Она боялась услышать, что я в близких отношениях с его Величеством. Очередной толчок заставил нас пошатнуться и схватиться друг за друга, чтобы не упасть. Еще раз переглянувшись, дружно пошагали к кровати и уселись на нее. Но пристального взгляда с меня Линда не сводила, явно готовая ко всему. Смелая и решительная, достойная пара для короля, несмотря на происхождение. Сдержанная. Любая девушка не из высшего сословия закатила бы скандал и попыталась выдрать волосы теоретической сопернице. Но не она.

— Ты и он?.. — не выдержав, начала Линда.

— Нет, — поспешила я ее перебить. — Он любит тебя. До сих пор. И ты его.

— Ты не понимаешь…

— Не понимаю, — честно призналась я. — Не понимаю, почему ты пытаешься сбежать. Опять. Признайся, что ты обрадовалась, когда увидела его. Обрадовалась же? — Теперь уже я требовательно смотрела на девушку. Так забавно, я младше ее на четыре года, но она на мгновенье оробела под моим взглядом, а потом сдержанно кивнула. — Тогда почему?

— Почему? Почему? — резко вскочила она. — Ты правда не понимаешь? Я же предала его! Бросила, ничего не объяснив! Как я ему в глаза смотреть буду?

— Просто объясни, почему. Он поймет, — тоже встала я и начала подходить к ней.

Очередной толчок оказался настолько сильным, что я потеряла-таки равновесие и рухнула на пол, ощутимо приложившись боком. А когда приподнялась, то увидела, что девушка лежит около комода, к которому имела неосторожность приблизиться. И угол мебели окрасился от крови. Сдавленно пискнув, я подлетела к Линде и судорожно попыталась нащупать пульс и, хвала Всевышнему, ощутила его под пальцами. Затем аккуратно развернула девушку и попыталась залечить ссадину на виске, особо не надеясь на успех. Но это все-таки удалось, значит, что-то в крови Стила не давало избавиться от повреждения. Потом провела диагностику. Видимо, кто-то серьезно оберегал Линду, потому что она просто находилась без сознания, даже сотрясения мозга не было. Радость моя была недолгой, потому что я услышала, как снаружи принялись отпирать замок.

Сразу же появилась суета в движениях, но я кое-как взяла себя в руки и максимально быстро отволокла Линду за кровать, так ее не должны были увидеть от входа. За дверью все еще возились, не спешив врываться в комнату, тем самым давая чуточку больше времени. Лихорадочно осмотревшись по сторонам, я увидела подсвечник и тут же схватила его, а потом притаилась около двери. Некстати вспомнив, что у Линды точно такая же попытка борьбы с треском провалилась, стала ждать. Ожидание не было долгим, дверь распахнулась, и в комнату прошел мужчина, одетый точно так же, как и рабовладельцы. Решив не тянуть, я огрела его подсвечником по плечу. Почему не по голове — не успела, мужчина уже начал разворачиваться, так что целилась уже хоть куда-нибудь.

— Вот тебе, скотина! — шипела я, практически вслепую осыпая его ударами, от которых мужчина пытался уворачиваться. Применять свое преимущество в силе он не спешил, почему-то медля. Недолгим был вкус небольшого триумфа — подсвечник выбили из рук, меня схватили и прижали к себе; пришлось брыкаться. — Убери лапы!

— Ну, будем считать, что радостная встреча состоялась, — подал все-таки голос человек над моей головой.

Дик.

Ненадолго я обмякла в его руках, ощущая, как спадает напряжение. А потом развернулась и столкнулась с ироничным взглядом. Голова была обмотана чем-то вроде платка, а лицо и вовсе скрывала повязка, но я готова поклясться, что Ричард слегка улыбался. Новый толчок заставил нас пошатнуться и вспомнить, что надо бы делать ноги.

— Там за кроватью девушка, — сказала я. И начала буквально выкручиваться из рук.

Дик нахмурился, но все равно кивнул и направился к кровати. Я тоже помрачнела, потому что вырываться начала не сама. Тело вновь отказалось подчиняться. И опять я не могла говорить.

— В тумбочке кинжалы. Убей его, болтушка.

Какой идиот хранит в прикроватной тумбочке кинжалы? Хотя, я и сама так делала. Я честно пыталась сопротивляться, пыталась что-то сказать, но попытки не приносили результата. Вот я уже выдвинула ящик и обнаружила там с десяток ножей. Пальцы сжались на прохладной рукоятке, а на глаза набежали слезы бессильной ярости.

— Ты идешь? — поинтересовался Дик, оборачиваясь у самого порога.

— Дик, — хрипло сказала я все-таки прорезавшимся голосом.

— Ну, а что? Ты же любишь болтать.

— Положи ее.

То ли мое выражение лица его убедило, то ли зажатый в руке нож помог принять правильное решение, но Ричард послушался и аккуратно прислонил Линду к стене в дальнем уголке. Видимо, почувствовал, что дело плохо.

— Ты чего? — тихо спросил он, приближаясь на опасное расстояние и опуская повязку с лица.

Когда Дик подошел достаточно близко, я сделала выпад и попыталась нанести удар. Всевышний, спасибо, что наделил его такой великолепной реакцией! Лезвие так ни разу и не коснулось Ричарда, он пятился назад, а я наступала, пытаясь наделать дырок в его теле. Мы кружили по комнате, периодически натыкаясь на предметы. Хорошо, что девушку подальше устроили, было бы глупо споткнуться об ее ноги.

— Нет, я понимаю, ты злишься на меня за слова про истерику, но зачем ножом-то сразу тыкать? — возмутился наконец Дик, в очередной раз отшатываясь.

— Это не я! — выпалила, занося руку и кидая кинжал. Если говорить мне Стил позволил, то зажмуриться я не могла.

Кинжал вонзился прямо в грудь, Ричард захрипел и рухнул на колени — именно на такой результат рассчитывал полулэрнос, направляя мою руку. Но он не учел одного — меткость — не мое. Дик покосился на оружие, торчавшее в добром метре от него, и попытался перехватить меня. Но тут проявилась ловкость, и я очень проворно оказалась около тумбочки с кинжалами. Бросила по велению Стила еще один. Опять промахнулась. Что, съел, пакостник?

— С такого расстояния даже ребенок бы попал. Болтушка, ты безнадежна.

Да мне как-то плевать, что думал этот полукровка. Я занесла руку для очередного броска, с мрачным удовлетворением замечая, что Ричард схватил пуфик и был готов использовать его вместо щита. А Стил, по-видимому, надеялся, что я все-таки попаду, потому что он продолжал заставлять меня метать оружие в Дика.

— Да сколько их там? — снова возмутился Ричард после моего очередного промаха.

— Все! — радостно заявила я, ощущая под пальцами только дерево ящика. Которым я практически сразу швырнулась в Дика. Вот тут уже все-таки попала, но в ноги. Потом подхватила с пола подсвечник и вновь бросилась в атаку, едва не упав по пути из-за очередного подземного толчка. — Ты даже меня вырубить не можешь, потому что контролировать меня все равно будут! — разочарованно пожаловалась я, снова пытаясь стукнуть Ричарда.

— Вообще, — присел он, а потом сделал выпад, перехватывая меня и закидывая себе на плечо, — я не поднимаю руку на девушек. Тем более, с которыми целовался.

— Это один раз всего было! — теперь уже искренне возмутилась я, локтем врезав Ричарду по уху и пнув его куда-то ногой. Подсвечник вылетел из руки и отлетел на пол. Кое-как взяв брыкающееся тело поудобнее, Дик даже почти аккуратно опустился на кровать, придавливая меня сверху.

— Это досадное недоразумение легко исправить, — хмыкнул он, наклоняясь.

Голова дернулась, и я от души впечаталась лбом в лицо Ричарда. Он как-то неопределенно крякнул и прижал ладонь к носу, а по пальцам сразу же заструилась кровь. А я толкнула Дика, заставив перевернуться на спину, и принялась душить голыми руками. Но очень быстро парень перехватил меня и вновь опрокинул на спину. Кровь из разбитого носа так и струилась по его лицу, а пара капель даже попала на меня.

— Прости, — покаянно пробормотала я, продолжая вырываться. Эта наша борьба уже порядком надоела, потому что в мои планы не входило осуществление кровной мести. Кровать пошатнулась от очередного толчка, и раздался звон разбившегося фарфора.

— Надеюсь, что тебя направили, — сказал Дик, вытирая кровь с лица. — Кстати, заклятие с принцессы обычно помогает снять поцелуй прекрасного принца.

— Ты не принц, — фыркнула я, снова переворачивая его. Рука нашарила подушку, так что я вновь самозабвенно пыталась умертвить Ричарда. Однако в его планы не входило путешествие с Черной Странницей, потому что почти сразу меня лишили мягкого оружия.

— Так и ты не принцесса, — ехидно отозвался он, вновь переворачивая меня, за что тут же словил оплеуху. — Нет, я точно буду требовать компенсации!

— Да обтребуйся! — выпалила я, вновь толкая его. И с грохотом мы упали с кровати, а я слегка придавила Дика. — Ушибся?

— Нормально. Но меня напрягает, что у тебя рука к кинжалу тянется.

Мне этот факт тоже изрядно действовал на нервы, но Стила это не сильно волновало. Он явно хотел, чтобы я заколола Ричарда, чем пришлось заниматься. Но парень ловко перехватил мою руку, не подпуская лезвие к себе. И наша затянувшаяся борьба продолжилась. Если бы он так не опасался причинить мне боль, то все было бы гораздо проще. А так ему оставалось только держать меня за запястья, каждый раз виновато смотря, когда я начинала шипеть от резкого движения. Вывернув правую руку, схватила подсвечник и огрела Ричарда по голове. И его хватка на левом запястье ослабла, а сам он и вовсе потерял концентрацию.

Нет, пожалуйста.

Резким движением я вогнала кинжал, а потом как ошпаренная слетела с Дика, ощущая, как тело колотится в ознобе. Перед глазами некоторое время все было темно, а потом все прояснилось. Новый толчок сотряс пол. Ричард вытащил лезвие, которым я пришпилила его к полу за ткань, которая каким-то чудом осталась на его голове.

— Ты настолько безнадежна в плане меткости? Или все-таки контроль спал? — поморщившись, опустился рядом со мной Ричард.

— Второе, — выдохнула я, устало заваливаясь на его плечо и чувствуя, как Ричард принялся гладить мои окончательно растрепавшиеся волосы. Если бы ко мне не вернулась способность самостоятельно управлять своим телом, я бы его убила. А так, буквально в самый последний момент успела поменять траекторию удара. Теперь ужасно хотелось спать или хотя бы просто полежать. Внезапно я ощутила, что Дик слегка трясется от смеха.

— Ну, — начал отвечать он на мой вопросительный взгляд, — просто теперь я с чистой совестью могу заявлять, что ты тоже пыталась меня убить.

— Молчи, Форс, — от души пожелала я, стирая кровь с его лица и смотря в глаза.

— Я тоже рад, что с тобой все в порядке.

Не успела я сказать что-то, как дверь с грохотом распахнулась, а в комнату влетел король Филипп. Он нервно осмотрел помещение, заметил побитых и притихших кровников. Но мы его на данный момент не сильно интересовали, гораздо важнее была Линда, которая как-то незаметно успела прийти в себя и теперь недоуменно осматривалась. Блейк подскочил к ней и рухнул рядом на колени. Лица его видно не было, но казалось, что правителя трясет от переизбытка чувств. Спустя долю секунды он уже прижимал к себе девушку. Руки Линды неуверенно скользнули по его спине, а потом она положила голову на плечо короля Филиппа и прикрыла глаза. И по щекам ее побежали слезы, которые девушка даже и не пыталась скрыть. Кажется, Блейк что-то говорил ей, потому что она кивала, а затем и вовсе слабо начала улыбаться.

Мы с Диком были явно лишними в этой сцене, поэтому старались сидеть как можно тише и вообще прикидываться предметами мебели. А потом тихонечко спрятались за кроватью, чтобы не смущать пару излишним вниманием. Я тут же принялась исцелять боевые ранения, ощущая укол совести, как-никак сама же покалечила. Ричард хоть и не знал, что произошло между Линдой и королем, но быстро во всем разобрался, потому что тихо-тихо хмыкнул:

— Видела, как нормальные девушки должны встречать мужчин, которые им не безразличны? А ты сразу — хрясь подсвечником.

— Они больше трех лет не виделись, — шепотом возмутилась я, вправляя ему нос и тут же принимаясь залечивать. — А мы с тобой, дай Всеотец, двое суток.

— Ага, но ты не отрицаешь, что…

— Заткнись, Форс.