Железный Аспид. Мир

Эпилог С интригой и сказочным реализмом

В камине потрескивал гидридный брикет. Запах ливня с грозой жил снаружи, а по вечерам и внутри дома, куда возвращался император. Эйден снял с плеча светлый кошачий волос и скормил огню.

— Снежок, — позвал он. — Тут дело в твоей компетенции.

Самина оторвалась от модели нимфы жорвела. Девушка только училась программировать конвисферы, и зародыш вышел уродливее взрослой особи. Ничего, думала она точь-в-точь, как десятки биологов до и после нее: еще немного, и найдется управа на тварей. В конце концов, теперь у нее есть связи, чтобы выбивать гранты.

— Что такое? Новый вид многоножек?

— Нет, это с твоей подработки. Ну, там, дела короны и все такое.

Он отправил ей файл и вернулся к разбору почты у огня. Прогнозы метеоцентра Цараврии полетели в камин не распечатанными. Эйден торопился покончить с делами. А перед Саминой развернулось прошение о помиловании: адвокаты Харгена Зури, отчаявшись из-за отказов других инстанций, взывали к милости императрицы с просьбой заменить казнь на пожизненное заключение.

— Разве вправе я? Решать судьбу твоего врага, Эй. Врага Империи. Тогда как моему гражданству меньше года.

— Вспомни, снежок: нас обоих спас его внезапный порыв великодушия. И высшая степень моей благодарности — это полное безразличие к его судьбе. Тюремной, разумеется. Давай сама.

Император снял с рукава еще один светлый волос — длинный женский. Он честно не стал подглядывать за принятием решения и вскрыл новый файл.

'Здравствуй, Эйден.

Нас внесли в список кандидатов и кое-как наладили связь Урьюи-Цараврия. Но с поздравлениями по поводу бракосочетания я все равно запоздал, так что оставим эти формальности. Хотя вы все еще можете провести незабываемый медовый месяц в нашей дыре. Я тут знаменитость: за одно мое крыло на черном рынке шчеров дают звездолет. А технологии тут мезозойские. И машины ездят! прямо по земле! настоящими колесами! И без автопилота. Где вы еще такое увидите?

Спасибо — без сарказма — за места в алливейском интернате для Миаша с Юфи. Они в восторге. На Урьюи им пока делать нечего: после освобождения шчеры как с цепи сорвались, и теперь здесь не лучшее место для детей. Ни их, ни наших.

Да, собственно, почему я пишу вам. Эйден, я благодарен тебе за мое убийство! Серьезно. Только холодная, терпеливая ненависть вознаграждается сполна. Я нашел Эмбер Лау. Случайно. Зашел выпить ботулатте между делом — и вот она, сидит на другом конце зала с точно такой же чашкой. Пялится на мои Рю Мизл. Выкуси, тварь, скидки на них уже закончились. Понятия не имею, откуда у шчеры деньги на кофе, но не дело пить его пустым, и я послал ей комплимент: десерт из бисквитного сердца в белом шоколаде от шеф-повара. С гранатовым зернышком внутри. Жаль, она не съела ни кусочка.

Смотрит на тарелку, как на гнойный нарыв, и уже набирает своих кузенов, бездарно пряча комм под столом. Бестолковая, неужели я встану раньше, чем допью свой ботулатте? Нигде на Урьюи больше такой не подают.

Мы с ней оба знаем: у нас теперь два варианта. Или я сожгу ее на заднем дворе кофейни, или ее кузены сожгут там меня. Так что на всякий случай — прощайте.

p.s. Самина, ты там веди себя хорошо, ладно? Не знаю, в чем проблема твоего мужа, но знаком с парнем, который работал у одного парня, который говорит, что сам видел, как Эйден взорвал свою бывшую. Не шали!

Со смешанными чувствами, искренне ваш —

К. Б.'

— Тебе привет от Бритца.

— Как у него дела?

— Пишет, что все хорошо, — Эйден наблюдал, как пламя лизнуло письмо. — А ты уже обедала?

— М-м.

— Или нет?

— М-м.

— Я изменяю тебе с Дорси.

— М-м. Секунду, родной… — девушка спешила, и жорвел истекал слизью на ковер.

Андроид аккуратно повернул ее лицо на себя:

— Любимая.ты.обедала?

— Нет, конечно… Забыла.

— Полетели, я тебя накормлю.

Они урывали редкие часы наедине и договорились так: оказавшись вдвоем и без срочных дел, бросать все и тратить время на еду, отдых и секс.

— Запер детей? — спохватилась Самина в триниджете.

— Да, темная госпожа, мерзавцам не выбраться из темницы.

— Эйден.

— Что? Эмбрионам две недели, им не дотолкать инкубатор до выхода.

— Сигнализация?

— Все хорошо, снежок. Сигнализация там, копья из стен, лазерные ловушки, капканы и древние проклятия.

— Тогда ладно.

А еще они договорились, что когда надоедят друг другу, то сотрут воспоминания, чтобы начать с нуля. И попросили Джура заново столкнуть их корабли в космосе — а дальше завертится, иначе и быть не может. Джур назвал это безумием. Но мы же знаем, как оно близко к гениальности.

Конец