Железный Аспид. Мир

Глава 12 Еще не 13-я, но уже страшно

Хозяин грузовой скорлупы был точь-в-точь как его корабль: большой и круглый. Бритоголовый, но с массивной бородой, он отстегивал Бену жетоны на посадку волосатыми пальцами. Свою фуражку он временно зажал под мышкой.

— Мне нужны два места, — наклонясь к самому уху, из которого торчал пучок шерсти, попросил кибернетик.

— Сто тычинок сверху, и валите.

— Еще сто тысяч⁈ Да Вы не охренели?

— Зайка, — пробасил бородач, — торговаться будешь, когда кротовина захлопнется, и яичко ускачет без вас. Вона, десять минут до финиша. Одного нелегала я еще объясню, дескать, сам залез. А двух? Если вашу шайку-лейку прошмандуют снаружи, мне придется заявить, мол, я не я и скорлупка не моя. И тогда лучше, чтоб твой взнос покрыл мне покупку нового корабля. Усек?

— Да чтоб тебя… Усек.

Бензер отсчитал ему остаток со всех счетов и приложил глаз к терминалу. Вот и все. Он беден, как лабораторная мышь. Бородач кинул ему второй жетон и затер номер борта до неузнаваемости.

— Все, давай, целую крепко, — фуражка вернулась из подмышки на лысину, ознаменовав завершение сделки. — Дроида моего там не поломай.

«Не поломаю, как же. Перепрошью и сожгу всю память, как только приземлимся», — думал Бен на бегу к залу ожидания. Там пряталась Самина, пока он разорялся на контрабандные места в первом классе грузовоза. Ничего не попишешь, им нельзя было сесть на человеческий транспорт: в него пускали только по документам, а пройти регистрацию значило оставить след для эзера. Убегать надо было так, чтобы не дать стрекозе ни шанса на погоню.

Самина ждала его у багажной стойки, за горой из чужих кульков. Впервые в жизни она решилась на то, до чего не додумался бы ни один кандидат наук, оказавшись в зале ожидания: закупилась в автоматах дешевой косметики. Вытряхивая оттуда какие попало капсулы окрашивания и цветные линзы, она ловила косые взгляды пассажиров. В туалетной кабинке Самина переоделась в неброский деловой костюм, причем от страха дважды напялила блузку наизнанку и задом наперед. Ей все чудились вибрации воздуха, хотя разумеется, эзер не стал бы летать в залах вормхолла. Но погоня занимала все ее мысли. Девушка раздавила над волосами капсулу «знойного шоколада чрезвычайной стойкости» и расколупала блистер с линзами. Дьявол! Зеленые. Хотелось бросить их о стену, но поздно было возвращаться к автоматам, и она использовала, что нашлось.

— Сэм, — за стойку с чемоданами нырнул Бен и сунул ей в руку жетон. — Получилось! У нас есть звездолет до Халута. Бегом на посадку.

— А пилот? Не выдаст?

— Повезло — там дроид популярной модели. Как доберемся, удалю из его памяти все данные о полете.

Они вышли из укрытия, огляделись и пошли вдоль зала к турникетам зоны вылета.

— Как ты нашел корабль?

— За деньги отчего ж не найти, — усмехнулся кибернетик. — По правде, я уж и не надеялся улететь в это окно — три часа кряду искал подходящего владельца. Не так-то легко нынче выйти на контрабандиста! Честные все стали.

— Все боятся насекомых в полиции. Говорят, теперь вместо тюрьмы отправляют на Урьюи.

— Ерунда, миф. Да и не все жулики трусы. Наш сам меня выцепил, как заметил, что я шарюсь по зоне вылета. Вон он, стоит у дверей.

Бугай, не вынимая зубочистки, флиртовал с усталой регистраторшей. При взгляде на мужика отпали все сомнения в надежности.

— Хрестоматийный пират, — заметила Самина. — У такого, похоже, ни один груз не отчаливает без зайцев.

Они были у турникета, когда мимо проскочил охранник. Затем еще один. Вроде на беглецов не обращали внимания, но Самине вдруг стало не по себе. Девушка тронула кибернетика за руку, останавливая.

— Бен… Здесь какая-то суета… что-то не то.

Мимо скользили пассажиры с чемоданами и без, толкались, налетая на застывшую парочку.

— Мы так гораздо больше внимания привлекаем! — зашептал Бензер. — Наплевать, пошли, осталось три минуты. Что они нам сделают? Помашут ручкой на прощание?

Взгляд Самины упрямо скакал по залу.

— Синяя форма!

— Да где?

Он был, пожалуй, раздражен ее паникерством.

— Т-там. Там! Это агенты Бритца.

— Тебе мерещ… — но тут и он увидел парня с каменным лицом и в небесно-синем комбинезоне. Вот отчего забегала охрана вормхолла. — Быстрее, к кораблю!

— Нет, ты первый.

— Ты дурная⁈

— Бен, они ищут пару! Иди один, через минуту — я!

— Нет, тогда ты первая!

— Да пойми ты, Бритц ничего мне не сделает! А тебя убьет. Садись и не смей носа высовывать!

Секунда, и Бен решился. Еще одна, и передумал бы, но времени вечно так мало.

— Возьми глоустер.

— Ладно.

— Сэм, ты… такая красивая…

— Иди уже!

Девушка отступила к барьеру между залами. Она боялась отвести взгляд от фигуры Бена, словно это разорвало бы их призрачную связь, нить, за которую он выводил ее из лабиринта с минотавром. Отвернется — и потеряется. Она проводила его глазами до корабля и принялась шепотом считать секунды до своего броска. В этом не было нужды: за три, две и одну минуту до закрытия кротовины по вормхоллу раздавался громкий сигнал. Но так ей было спокойнее: обратный счет занимал хоть долю воспаленных мыслей. Прозвучал второй сигнал, и Самина приготовилась влиться в кучку суетливых туристов, увешанных сумками.

Пора!

Шаг, и что-то больно ухватило ее за плечи, швыряя на пол. Лапы насекомого! Стайка зевак разбежалась, завидев синий анорак. Бритц не превратился полностью, и девушка рискнула увернуться. Отползти к турникету, а там в три прыжка достичь корабля. Кайнорт не станет привлекать лишнего внимания, порхая здесь чудовищем. Но она снова забыла про хвост. Эзеру хватило секунды, чтобы сбить ее с четверенек и прижать за горло к стене. Он отвернулся и втянул лапы, оставив один мерзкий хвост удерживать добычу.

— Упустил, — бросил он в комм, и три агента, что были в двух шагах от их закутка, развернулись и бросились к зоне вылета прямо через заграждение. — Поздно. Передайте их данные орбитальному блок-посту. Отбой.

Пока он говорил, хвостовые щипцы давили на горло с такой силой, что Самине было трудно дышать. После отбоя Кайнорт ослабил хватку настолько, чтобы девушка могла шептать еле-еле.

— Умеешь вести себя адекватно?

Вместо ответа Самина разрядила ему в лицо глоустер. Сверкнула броня из «умного хрома». Тот, кто видел броню впервые, потом долго не мог заснуть: энтоморфа окутали серые лохмотья наподобие хламиды, в которой рисуют Смерть. Но не простую, а Смерть-на-поле-боя. Лохмотья были сотканы из металлического дыма и плотного смога. Накидка призрака была перетянута ремнями, чтобы не стеснять движений. Из-под капюшона глядел серый череп, весь в трещинах и струпьях, без носа и с пустыми глазницами. Это была защитная маска, но многие расы до самой смерти верили, что за ними явились демоны. Пожалуй, броня отражала их внутренний мир, и за глаза насекомого в ней звали «эзер наизнанку». За Саминой Зури Смерть пришла в дымчатых чиносах и серых кедах.

— Ладно, — не разоблачаясь, Кай развернулся и потащил девушку за собой. Все так же унизительно — хвостом. За шею.

Раздался третий сигнал, и скорлупки начали подниматься в воздух.

— Бен!

Но он был наверху, среди других скорлупок. Бритц остановился наконец.

— Знаешь, как я нашел вас?

— Бен! — будто он мог ее услышать — там, уже высоко над зоной вылета. — Мне все равно, как ты нас нашел, крыса, легавый таракан, вонючая ищейка!

— Ошибаешься. В этом нет моей заслуги — твой Бен подцепил жучка на встрече с Харгеном. Начинаешь соображать?

— Что⁈ Отчим позволил нам улететь вместе! — девушка била по хвосту стрекозы, но куда там. — Теперь я расскажу ему все! И он…

— Премирует меня?

Что он такое несет… Бритц усмехнулся гадко, как только мог:

— Харген не позволил — он приказал. Бену — увезти тебя, а мне —

Бритц начертал знак на виртуальном дисплее, и грузовой корабль, едва покинув купол, — взорвался.

Бен!..

— Убить вас обоих.

Бен.

Щипцы с шеи пропали… и Самина вдруг обнаружила себя… на коленях в пустом зале вылета.

Бен.

— Ты убил его!!! Убил моего Бена!!!

Люди вокруг них вроде были и не были. Она не могла понять, кажется ей, что кто-то шарахнулся от ее крика, или нет, побежал кто-то из зала смотреть на катастрофу — или нет. Все померкло. Кроме этого мерзкого и ровного голоса над ней:

— Он проболтался Харгену о бункере в горах. Я не в курсе, что в нем такого важного, и какую роль во всем этом играешь ты, но Зури не на шутку рассердился.

— Мы больше не хотели никаких ролей! Мы хотели просто! — выйти! — из игры!

Сердце билось о ребра. Самина чувствовала, как кровь пульсирует в голове и груди, а напряжение давило и душило.

— Вот он — единственный выход из игры Зури и Эммерхейса, — Кай указал наверх.

Над куполом еще рассыпались горящие ошметки грузовоза: какие-то уносило в горы, а часть попадала в шлюзы и носилась над головой Самины. Гаснущие искры касались ее лица, ложились на плечи.

— Убийца — ты! Даже Эммерхейс не перешел бы эту грань! Он придумал бы что-то… Он знал Бена, и…

— И ему было все равно.

Кай развернул перед ней экран сообщений:

«Х знает о б. от Б.???», что в переводе означало, что Харген знает о бункере от Бена. В ответе Эйдена был только белый прямоугольник. Эзер пожал плечами:

— Карт-бланш Его Величества.

Пульс забил пулеметом, девушку зазнобило. Вдруг стало нечем дышать. Сердце щемило и стреляло на каждом вдохе. Она поняла, что умирает. Зачем-то хватала ртом воздух, но он будто наполнился иголками и только убивал ее изнутри.

— Врача, срочно! — крикнул Бритц и присел над ней. Он снял броню, выбросил из рукавов кинжалы и, отогнув ворот Самины, рассек ей кожу над ключицами. Обрезал волосы по плечи. Зачем? Безвольная, она не сопротивлялась.

Бригада медиков захлопотала рядом. Сквозь дымку полуобморока девушка видела их суету, но не могла совладать с голосом.

— Здесь у моей шчеры паническая атака, — как на духу врал эзер. — Прямо во время кормления случилась — надо же, какая впечатлительная.

— Не волнуйтесь, минори, такое бывает в первый раз. Мигом приведем ее в чувство.

— Нет, у меня много работы — этот взрыв… Пусть отдохнет до моего возвращения. Усыпите ее на пару часов. И да, зафиксируйте ей руки, я уже ловил ее на побеге — такие дела.

Укола Самина на почувствовала, так ее трясло. Порезов, заливающих кровью блузку, тоже. Голоса доносились издалека, будто из трубы или колодца. Она обмякла и отключилась прежде, чем разобрала, дышит она — или уже нет.

«Сэм, ты… такая красивая…»