Железный Аспид. Мир

Глава 18 С потерей рассудка

— А вот если меня ужалит эзер-пчела — он умрет? Ну, пчеле вроде как полагается.

Мало того, что гломерида второй день кралась по свалочному полигону, так Чесс добавляла мусора из своей головы. И Кайнорт не был уверен, что там у нее отбросов меньше, чем снаружи корабля. Но пигалица знала: эзер будет несгибаемо адекватным, пока ему нужен пилот.

— Мне приятнее думать, что да, — отвечала она себе. — Слушай, а ведь если он оставит у меня в теле свое жало, когда полетит умирать… оно так и останется жалом, или… боже, оно превратится в… человеческую задницу?

— Обогни тот кусок спутника подальше. В нем токсичный реактор.

— Ха-ха, из меня будет торчать задница эзера!

Сильный толчок об остатки древнего зонда — и на корабле принудительно отключилась гравитация. Чесс отбросило назад и вверх. Она повисла в самом центре рубки, барахтаясь в надежде дотянуться до… да хоть чего-нибудь, чтобы вернуться к штурвалу. Заколка соскользнула, и серебристые волосы разметало по мостику. Длинные, как у русалки. В распоряжении Кая были крылья. Он мог себе позволить игнорировать внезапные перепады гравитации.

— Ну же, подтолкни! — Чесс отмахивалась от волос и злилась: их корабль таранил одну помойную кучу за другой, не успевая подключать якоря.

— Не играю с едой.

Бритц вальяжно развернулся и устроился вниз головой под потолком, как летучая мышь.

— Невозможно здесь вести звездолет, — ворчала Чесс, заново собирая рассыпанное серебро в пучок. — Валят мусор со всего Альянса! Не сортируют, не маркируют… Еще и дорога через свалку вся разбита. Вот этот бы сектор имперцам сдать бы… Под аннигиляцию. Слушай, командир! Надо выбираться с этого полигона, давай его обогнем.

— Да ведь на это уйдет неделя. У нас иссякнут провизия, топливо и твои хохмы про эзеров.

— Я предлагаю не лететь, а прыгнуть сразу на край свалки. А оттуда — в два прыжка до Халута.

— Отсюда не прыгают, Чесс. Это даже я знаю. Помехи.

Чесс побрыкалась и все-таки сумела добраться до капитана. Бритц висел вверх ногами, но разве это проблема? Эзера предернуло, когда девчонка уцепилась за его крылья, чтобы всплыть прямо у него перед носом.

— Слушай, мы рискуем застрять посреди свалки без ремонтного инженера и связи. На Халут летают раз в год, не чаще. Некому будет и наши трупы забрать. Ну, давай! Я буду пересчитывать за автоматом. Если он ошибется из-за помех, я поправлю координаты вручную.

— Ладно, прыгай, — Бритц кувырнулся и ткнул ее кедой пониже спины. Чесс вернулась к управлению.

В эту минуту на ее счастье включились якоря гравитации. Потому что снаружи ворох помойных ошметков — осколков модулей, кусков чужой обшивки — был готов накатить им в лоб. За секунду до столкновения Чесс увела мокрицу в прыжок.

Вид за окном моментально переменился. Глыбы мусора теснились справа, а слева чернела пустота. Они были на краю свалки.

— Вот это прыжок! Ай да я!

— А мы не слишком забрали вправо? — эзер крутил планшеты с картами.

— Ты кретин? Забудь эти понятия — право, лево, верх, низ… Мы в космосе, тут тебе не парковые дорожки.

— У меня плоские карты, поэтому говорю, как вижу. А вижу я, что мы ближе к границе нейтральных зон, чем следует.

Он отдал планшеты Чесс, и та деловито изучила сектор, в который их занесло.

— Ничего страшного. Зарядятся батареи, и прыгнем с учетом поправок. Самое страшное позади. Мы уже выбрались из зоны помех.

— Перепроверь расчеты, пока заряжается варп-привод, а потом перепроверь еще раз, поняла?

— Да, капитан.

— А после — еще пару раз. Все, пока. — Кайнорт предвкушал часик без ее компании. Вообще безо всякой компании.

— Слу-ушай, Зверобой, а ведь эзеры делают пирсинг при каждой линьке. Это что-то вроде мечты попасть на стенд к энтомологу, да? Ведь да? И где же твои три булавки, а?

В последнее время любой, с кем Бритцу приходилось иметь дело, вызывал желание убивать. А невозможность удовлетворить желание немедленно — вызывала мигрень.

Из иллюминатора в коридоре вид на границу свалки был гораздо лучше. Еще там располагались удобные перила для нелетающих эзеров и нескладных биологов, чтобы хвататься, когда звездолет отключал якоря. Теперь гравитация вернулась, и Самина наблюдала, как громадные помойные глыбы крутились и сталкивались. Они терлись друг о друга, отламывая слои мусора величиной с тектонические плиты. Чудился запах гнили, хотя, конечно, это была игра воображения. Хотелось запечатлеть полигон во всей мерзости. В последний раз. Еще прыжок, и космическая свалка останется только в памяти.

Рядом с ней, за дверью эзера, поскреблись.

«Ну-ну».

Поскреблись громче.

— Не подлизывайся!

За дверью наступила тишина, но потом опять зашуршали. Тихо-тихо.

Самина подошла ближе, объявила себя окончательно двинутой и толкнула клинкет. По ее ботинку пробежали мохнатые усики. Пчела не взлетала в этот раз, а осторожно ползла вверх по ноге девушки, растопырив крылья.

— Ну, иди. — пробормотала биолог, протягивая пчеле руку, чтобы та вскарабкалась ей на предплечье. Отвращение сменялось интересом и наоборот. — Ты Юфи? Да не шевелись сильно, я тебя боюсь.

Они вдвоем прильнули к окну, за которым вертелась настоящая свалочная буря. Она притягивала взгляд, как всякая жуть.

— Хотела бы я выбросить здесь свои проблемы. Все-все… Скатать в комок и прилепить вон к той куче из радиоактивных обломков. А может, стоит вообразить, и получится? Свалка меня услышит. Кажется, она всемогуща, почти разумна, жива своей грязной жизнью. Я сумасшедшая, да, Юфи? Слушай, а ты тяжелее моей кошки…

Пчела на ее руке встрепенулась. Снаружи две кучи — округлые и массивные, без пяти минут планеты — столкнулись на колоссальной скорости. Что там было внутри, черт его знает, но взрывом осветило всю свалку. Кусок размером с небоскреб понесся к их кораблю.

— Юфи, ложись! — девушка стряхнула пчелу на пол и пригнулась сама. Мусорная комета сияла все ярче на пути к иллюминатору, но вдруг вспыхнула и пропала.

Чесс прыгнула вовремя. Ох, как вовремя!

За окном повисла тьма — со всех сторон, куда ни глянь. Юфи вспорхнула на перила и принялась чистить крылышки.

— Я сейчас, — пробормотала Самина и бросилась в каюту.

Пить. Ей дьявольски захотелось пить. Она ощущала, как пересыхает во рту, пока открывала стенные шкафчики в поисках бутылки. Вот она. Где стакан? К дьяволу стакан, пей так.

Самина поднесла бутылку ко рту, и губы обожгло кислотой. Что⁈

Она посмотрела на бутылку, словно впервые. «Электролит для заправки сателлюксов». Как она могла взять эту дрянь? Где она вообще ее нашла, ведь вот ее капсулы с водой… Зачем… Бутылка вновь оказалась у лица, и Самина в страхе ее отбросила. Электролит разлился по полу, разнося едкий запах. Взгляд прыгал с предмета на предмет. Бутылка из пластика, не подойдет. Что здесь еще? Тряпки, мелкие коробки, одноразовая посуда. Не то, не то. Все не то. Планшет! Она разбила его об угол стола, выцарапала тонкое стекло. Осколки были мелкие, кроме одного.

Вот здесь артерия.

Что⁈ Что она делает⁈

Не выпуская осколка, девушка выбежала из каюты.

— Чесс! — позвала она и махнула стеклом по венам запястья. — Юфи, найди Чесс!

Но пчелы уже не было на перилах.

«Только не в шею».

Стекло было тонкое, после каждого удара о кожу крошилось, осколки торчали в глубоких порезах. Самина упала на колени и тыкала остатком экрана себе в бедро. В глазах темнело — не от потери крови. От помешательства.

Стекло из ее руки выбили, потащили в каюту. Бросили в кресло. Привязали стяжками.

— Кай, у меня с головой что-то! Я схожу с ума!

— Нет, уж куда тебе дальше-то. Это шчеры, диастимаги. Мы угодили в зону действия их корабля.

Эзер выбрасывал из ее сумок вещи в поисках чего-то.

— А Чесс? Тоже?

Мокрицу тряхнуло и начало разворачивать.

— Она личность широких масштабов: пытается угробить нас всех.

Наконец он вернулся со шприц-пистолетом и без предисловий влупил ей укол в плечо.

— Что это⁈

Не услышав ответа, Самина обмякла в кресле.

Бритц влетел на мостик, сломал крыло о переборку, затормозил, со всей дури врезавшись в варп-консоль. Они куда-то падали.

— Не могу справиться с кораблем! — кричала Чесс, не отпуская штурвал. — Системы посадки не работают, скоро атмосфера… мы разобьемся, если не запустить торможение!

— Это корабль не может с тобой справиться! — Бритц пытался докричаться ей в ухо сквозь гул безумия. — Ты под действием диастимагии шчеров. Посмотри на меня! Эй, Чесс! Ты нас убиваешь!

Она с трудом отвернулась от бездны, в которую их несло. Эзер держался. Белки его глаз рассекали взрывы сосудов, черные зрачки пульсировали.

— Ты нас убиваешь, — повторил он ей в лицо. — Чесс, только ты можешь посадить корабль в этих условиях, понимаешь? Если я усыплю, свяжу или убью тебя, мы все равно погибнем. Взрыв раскидает нас по планете. Никто не выживет. Подумай о Самине, она ни в чем не виновата! Чесс, тебе придется нас посадить.

— Но я не могу! — она заплакала, руки дрожали на штурвале. — Я не могу, не хочу!

— Я знаю. Желание умереть непреодолимо, но я облегчу тебе задачу. Помогу тебе умереть одной, если посадишь корабль.

— Что⁈ Не буду сажать! Я хочу умереть, а ты врешь!

— Я не вру насчет смерти, — он выкинул нож-керамбит и резанул Чесс по животу. Теплая кровь побежала по ногам. Девушка отняла руки от штурвала и попыталась вскочить, но… не вышло. Стало жарко, но в глазах прояснилось.

— Что ты…

— Я убил тебя, Чесс, ты уже мертва. — Кайнорт обошел кресло и взял испуганное лицо в свои ладони. — Ты умираешь. И ты умрешь, но не сразу. При таком ранении у тебя есть час. Может чуть меньше. Но дело уже сделано, и магия больше не действует. Посади корабль.

Как все было правильно до него. Упасть и разбиться, убить разом себя и трех жадных кровососов! А он все испортил. Но дьявол… здесь же Самина. Ее-то, бедного мышонка, за что?

— Сэкономил на пилоте… — тяжело и зло шепнула Чесс и потянулась к тормозной системе. — Не ради вас, тараканы… девчонку Зури жалко.

Капитан перезаряжал шприц.

— Сделаю тебе укол обезболивающего, чтобы ты не мучилась.

— Не сейчас! Оно набивает башку ватой. Господи. Тошнит от тебя! — она всхлипнула и сглотнула кровь. — А я все меньше хочу умирать, эзер. Пообещай свернуть мне шею, как только сядем.

— Хорошо.

Горячая красная жизнь покидала тело. Но медленно. Очень медленно. Кайнорт стоял за спиной у Чесс, придерживая ее за плечи. Цифры и показания приборов мешались, путались, земля перед глазами крутилась. Корабль мотало в атмосфере. Они пытались сесть на равнине, но гломериду занесло в густой черный лес. Звездолет срезал верхушки деревьев на целом гектаре и кривовато, но мягко упал где-то на болоте.

Была ночь, на корабле зажегся аварийный свет. В нем казалось, будто кровь — просто вода.

— Теперь сделай… укол… — прошептала Чесс, когда Бритц вытащил ее из кресла.

— А как же шею свернуть?

— Передумала. Страшно. Я лучше так… подожду.

Укол подействовал. Резь в животе отупела. Чесс даже смогла приподняться на локте.

— Ну и как тебя развлечь, пока ты еще здесь? — эзер присел рядом на полу. Он отвел ее руку от раны и оставил в своей. — Не зажимай, так быстрее.

Чесс успокаивал его ровный тон. Так быстрее. Надо перестать думать о смерти.

— Так что там… с булавками?

Кай наклонился к ней и поцеловал. Чесс не была уверена, но кажется, так и целуют последний раз в жизни. Шарик звякнул о зубы.

— Это первая линька, — поморщилась она. — А вторая и третья?

— Не думаю, что у тебя осталось на это время.

Чесс слабо хохотнула. Попыталась снова прижать руку к животу, но вовремя опомнилась.

— Пара минут еще есть. Вряд ли эзерам нужно больше.

— Думаешь, я настолько психопат?

— Время уходит, — она приподнялась из последних сил, чтобы притянуть эзера за ворот и упасть навзничь уже вместе с ним. — Давай, а после свернешь мне шею.

— Обязательно.

Он разрезал ее комбинезон снизу вверх. Удобней и быстрей, чем возиться с застежками. Время уходило.

Самина давно пришла в себя и пыталась разорвать стяжки. Действие магии закончилось, и все, что произошло, казалось сном. Ей даже не верилось, что та бутылка кислоты под ногами могла ее убить. Или тот разбитый планшет. Хотя он вряд ли. Порезы саднили, но были не опасны. Когда ей удалось выдернуть одну руку, явился эзер. Форма в крови, лицо в крови, даже волосы в крови. В его случае — ничего необычного.

— Что это было такое?

— При втором прыжке на расчет координат повлиял взрыв на свалке. Нас забросило не туда. Сильно не туда… Прямо в охотничьи угодья пауков.

— Где Чесс?

Бритц красноречиво указал на кровь.

— Мертва?

— Мы с тобой живы исключительно поэтому.

— Не надо подробностей… — промямлила Самина.

— Что, теперь Эйден не кажется таким уж чудовищем?

— Отвяжись. А дети что?

— В порядке. На них до первой линьки не действует магия шчеров, — Кай освободил ее от стяжек.

— А на тебя почему нет?

— У меня были… длительные тренировки. Поднимайся, уйдем подальше от корабля. Шчеры первым делом сунутся на место крушения, и мне-то они будут рады, а я им — не очень.

Девушка послушно вышла за эзером, но снаружи у нее закружилась голова. Бритц протянул ей адаптационные браслеты.

— Мутит из-за кислорода. К нему вскоре привыкнешь. А от остального надень это.

Пахло сырой землей и болотными газами. На фоне красно-черных туч кривился лес, а за ним темнели холмы. Идти туда не хотелось.

— Где мы?

— Ты веришь в судьбу, Самина?

— О чем ты?

— Мы на Алливее.