Эльфофобия

Глава 34

Вот с этого и надо было начинать: со спокойного, уважительного разговора, когда не только говоришь сама, но и вдумчиво слушаешь собеседника. Тогда в Иллианойсе я не была на это способна. Как и Лориенэль. Нам обоим потребовалась хорошая встряска в виде моего побега, чтобы наконец-то попытаться понять друг друга и принять.

Дэниэль, Айвер и Ния терпеливо поджидали нас на том же месте — в холле. На лице любимого показалось выражение облегчения, когда мы с Лориеном наконец-то вернулись. Последнее явно покоробило лорда Эль-Мирра, однако он промолчал, глядя, как Дэн привлекает меня к себе, будто после долгой и опасной разлуки.

— Ну и о чём вы договорились? — задала довольно бестактный вопрос Ния, тем не менее послуживший хорошей связкой для возобновления разговора.

— О том, что леди Торриэль нужна моя помощь в присутствии её мужа.

Айвер хотел было возразить, однако невеста дёрнула его за рукав, приподнялась на цыпочки и что-то шепнула на ухо. Дивный нахмурился, но послушно промолчал.

— Ния, ты нужна мне, как целительница, — обратилась я к подруге, а потом к её жениху и своему мужу: — Айвер, тебе лучше не ходить с нами. Дэниэль, присмотри за ним.

Снежный Лорд возмущённо сверкнул глазами: почему какая-то человечка смеет указывать, как ему поступать в отношении родной матери. Поэтому я подошла ближе и добавила:

— Позднее мне надо будет с тобой поговорить об одном важном деле.

Любопытством перебив закипающий гнев, поспешила к лестнице на второй этаж.

На фоне белых простыней больная эльфийка казалась полупрозрачной, настолько бледна была её кожа. Поздоровавшись, я села прямо на кровать и без лишних церемоний взяла прохладную руку женщины в свою.

— Меня зовут Элиана Маршильез Эйтли Эль-Шаасс. Вы знаете, кто я такая?

Если прямо сейчас леди не хватит удар, она сумеет выкарабкаться и пойти на поправку. Глаза Торриэль широко распахнулись, а взгляд из рассеянного сделался цепким. Она знала или быстро догадалась, что к чему.

— Я пришла рассказать вам, что не буду менять фамилию после подтверждения родства. Ваш сын останется законным прямым наследником Лориена Эль-Мирра, а вот будет ли он единственным — зависит от вашего обоюдного желания.

Я поманила к постели Лориена. Эльфийский лорд сохранял чопорный вид, но держался, кажется, из последних сил. Торриэль перевела на него взгляд, который тут же наполнился страданием. Лориен вздрогнул, будто впервые осознал, что ощущает жена. Свободной рукой я обхватила его запястье, чтобы не только понял, но и прочувствовал, на время становясь мостом для возникновения ментальной и эмоциональной связи между ними. Ния смотрела на нас с нескрываемым любопытством и восхищением. Свет моих волос отразился в глазах обоих супругов. Любые слова сейчас были излишни.

— У тебя получилось! — ликовала подруга, когда, напоив леди укрепляющим отваром и передав её на попечение Вереи, чтобы умыла и переодела, мы спускались по лестнице. Лорд Эль-Мирра убежал вперёд распорядиться насчёт обеда для воспрянувшей духом супруги. — Теперь у них всё наладится.

— Не могу обещать. — Я чувствовала себя опустошенной, но довольной. — Лориен слишком долго подавлял светлые чувства и упорно лелеял ненависть. В любом случае будет лучше, чем прежде. Я не гарантирую их совместного счастья, однако по отдельности каждый из них сможет получать радость от жизни.

— Твой дар удивителен и прекрасен! — Ния резко остановилась и повернулась ко мне лицом. Она выглядела очень взволнованной. — Внутренняя радость вне зависимости от внешних обстоятельств — вот, что нужно всем без исключения. И ты в силах это дать!

— Что происходит? — заподозрила я неладное.

— Мои чувства к Айверу в последнее время стали какими-то неправильными. Это ни любовь, ни дружба, ни привязанность, просто подспудное желание помогать и заботиться, сродни материнскому чутью. Даже если Айвера вдруг вынудят жениться на мне по политическим соображениям, наш союз никогда не будет союзом равных, как у вас с Дэниэлем. Так зачем мне это? Думала, сумею продержаться до конца практики, но сил никаких нет. Боюсь, прибью его раньше, чтоб не мучился.

— Ния, — я крепко обняла подругу и согласилась: — Айвер действительно тебе неровня. Ему ещё расти и расти до тебя. Может когда-нибудь дорастет. Другой вопрос — стоит ли ждать, теряя драгоценное время. Просто прими решение и сразу станет легче. Не хочешь продолжать фиктивные отношения? Не надо. Ты приехала сюда на практику. Вот и займись делом. А Айвер пусть налаживает отношения с отцом. Королю скажем, что вместо невесты он нашёл меня и устроил наш брак с Дэном, тогда его точно не накажут, что сам остался без пары.

— Ты не просто прочитала мои мысли, ты помогла им встать в строй, — растроганно пролепетала целительница мне в плечо.

— Ладно, идём, — слегка встряхнула я её. — Ты можешь жить у нас с Дэном. Леди Иримэ тебе обрадуется. Она — замечательная. Будешь оберегать меня от Рэма.

— Оберегать? Почему? — слёзы в глазах подруги быстро высохли. — Что с ним не так?

— Ну-у-у… — загадочно протянула я и призналась: — Боюсь, у него тоже ко мне неправильные чувства…

В знаменитую столичную кофейню поехали все вместе. Айвер был крайне недоволен решением невесты поменять место жительства, но компанию нам всё-таки составил. К тому же, я обещала ему разговор, причём отнюдь не приватный. При всех ещё раз повторила то, что сказала леди Торриэль: я не претендую на имя и титул Лориена и соответственно наследство. Установления родства будет вполне достаточно. Особо радостным Айвер от этого не выглядел, молча кивнул, давая понять, что принял к сведению, и больше в разговоре не участвовал, даже как слушатель.

Кассандра делилась своими впечатлениями от Эбикона, его столицы и её жителей. Как и мы с Нией, она удивилась, что тут живут люди, но не придала этому особого значения. Я рассказала друзьям о своей задумке — создании в пограничном поместье Маршильез эльфийского консульства, чтобы и дивные, и люди для посещения соседней страны могли с удобством пользоваться не только дорогостоящими телепортами, но и обыкновенными дорогами. Наша с Дэниэлем задача будет состоять в налаживании взаимопонимания между представителями двух государств и развитии не только политических, но торговых, культурных и прочих отношений. Ещё я хотела открыть школу для обучения эльфийскому деловому языку для простых людей, чтобы они могли взаимодействовать с дивными напрямую. Я не боялась отобрать хлеб у своих собратьев-переводчиков. Во-первых, далеко не каждый захочет учиться довольно сложному, даже в урезанном виде, эльфийскому. Во-вторых, рано или поздно к услугам переводчика придётся обратиться для составления договоров, деловых писем и прочих важных бумаг.

Ния тоже поделилась планами: она собралась открыть в Иллианойсе лечебницу для эльфов. На вопрос Кассандры, где подруга возьмёт столько пациентов, чтобы оправдать расходы на содержание, девушка хитро улыбнулась: будет достаточно, если мужья её лучших подруг хотя бы раз в год будут приезжать вместе с жёнами в гости и тогда от клиентов отбоя не будет. Ещё бы! Лечебница, куда регулярно наведываются эльфийские лорды.

— Я и Рэммиона об этом попрошу. В конце концов, я же спасла его от неминуемой гибели.

— Ты? — искренне удивилась Касси. — А я думала, это заслуга Эли.

— Мы будем ездить к тебе гораздо чаще, чем раз в год, — заверила я Нию, опомнилась и с виноватой улыбкой спросила у мужа: — Ведь так?

— Так, — кивнул Дэн. — Рэм тоже не откажет.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши целительница.

— Но как же… — Взгляд Кассандры забегал между подругой и Снежным Лордом. — То есть… Ты планируешь покинуть Эбикон после практики?

— Конечно, — спокойно ответила Ния. — Покинуть, получить диплом, открыть своё дело.

— А семья? Брак? Дети?

— Несколько лет подождут. Куда торопиться? Порядки нынче уже не те, что раньше. Далеко не всегда девушка за двадцать именуется старой девой, а скорее деловой, успешной женщиной с богатым выбором, кому отдать руку и сердце, — ровным голосом произнесла целительница, перевела взгляд медово-карих глаз на жениха и объявила: — Айвер Эль-Мирра, я разрываю помолвку. Прошу, не держать на меня обиду, что не оправдала ваших ожиданий.

Не только за нашим столиком, но и, благодаря тонкому эльфийскому слуху, за соседними, воцарилась напряжённая тишина. Ния всё сделала правильно: публично объявила о расставании и взяла на себя ответственность за разрыв. К тому же мы продумали, как обезопасить Айвера от королевского гнева. Тем не менее получилось уж слишком неожиданно.

— Ой, — звякнула чашкой о блюдечко Касси, вопросительно глядя на меня, будто спрашивая: «Нам не послышалось»? — и всё-таки не удержалась от неуместного вопроса: — Ты уверена?

Айвер отчётливо скрипнул зубами и вышел вон.

— Может быть, стоило предупредить его заранее? — тихо спросил Эдриан у кусающей губы Нии.

— Может быть, — глухо согласилась она и выскочила из-за стола следом за бывшим женихом.

— Оденься хотя бы! — взмолилась вдогонку Кассандра.

Дэниэль поднялся с места, намереваясь ошубить безрассудную парочку.

— Эли, скажи, что всё будет хорошо, — жалобно простонала подруга.

— Всё будет хорошо, — повторила я и от себя добавила: — Только пока по отдельности. Они не пропадут. Не волнуйся.

— Это так, Эдриан? — повернулась к возлюбленному девушка. — С Айвером всё будет в порядке?

— Конечно, — пожал плечами дивный. — Нас нелегко простудить.

— Да я не об этом! — всплеснула руками Кассандра.

— Вот вы где! — к нашему столику подошёл Гордэн, на ходу протирая запотевшие очки. — Еле нашёл. Что-то случилось? Айвер и Ния меня чуть с ног не сбили.

— Случилось, — буркнула Касси. — Они разорвали помолвку.

— А-а-а… — протянул парень без особого удивления и тем более сожаления. — Я думал, они сделают это позднее. Хотя так даже лучше.

— Лучше⁈ Кому лучше? — напустилась на него девушка. — Они же любят друг друга.

Оба парня вытаращились в немом изумлении. Я невольно улыбнулась: у каждого — своё понятие о любви.

Вернулся Дэниэль, и подруга напустилась уже на него, расспрашивая, что видел и слышал, забыв, что разговорить этого дивного против воли немыслимо, а потому, разобидевшись ещё сильнее и ворчливо обвинив всех мужчин, человеческих и эльфийских, в сердечной черствости, Кассандра надулась и замолчала. Зато дала возможность Гордэну рассказать, как он устроился в общежитии и с кем успел там познакомиться.

Ния пришла обратно нескоро и одна. На мой вопросительный взгляд слабо улыбнулась, в ответ на взволнованные расспросы Касси сообщила, что Айвер уехал домой, а с ней всё в порядке и она нисколько не жалеет о принятом решении. Больше она ничего за весь вечер не сказала, сидела и глядела в пространство перед собой. На прощание Кассандра прошептала мне на ухо:

— Эли, помоги им.

— Я уже это сделала.

— Да? Когда? Значит, они снова будут вместе?

— Пока нет, — терпеливо повторила я, приобняв подругу за плечи. — Для этого потребуется время, а в их случае — много времени.

— Да ну? Ерунда какая-то! — возмутилась Касси. — Если Ния покинет Эбикон, Айвер найдёт себе другую. Или ему найдут.

— Возможно.

— Ты что⁈ — негодованию девушки не было предела. — О чём ты говоришь⁈

— Пойми, Айвер не видит в Нии свою избранницу, лишь временную собственность, потому и ведёт себя так жестоко: то приблизит, то снова оттолкнет. Ние с ним очень тяжело.

— Но если они расстанутся, то никогда и не увидит, — настойчиво возразила Касси, не замечая, что Дэн и Эдриан переминаются рядом в ожидании, когда мы позволим помочь нам одеться.

— Большое видится на расстоянии, если это большое на самом деле существует, — ответила я и шагнула к мужу. Он тут же накинул на меня шубку.

— Не понимаю. Ничего не понимаю. Почему всё так сложно? — с досадой покачала головой подруга, поворачиваясь к жениху. Тот лишь виновато ей улыбнулся, поскольку тоже не ведал ответа.

За маленьким окном санного экипажа сверкал подсвеченный фонарями заснеженный Эбикон. Мы с Дэном и Нией молчали, думая каждый о своём.

— Я так рада, что сделала это! — первая нарушила тишину подруга. — Будто камень с души. Наедине у меня бы духу не хватило. Дэниэль, скажи, насколько сильно я задела самолюбие Айвера?

— С самолюбием у эльфов не менее сложно, чем у людей, — чуть помедлив, ответил муж. — Оно слишком ранимое. Я предпочёл бы услышать о разрыве помолвки сначала с глазу на глаз, а потом уж рассказать другим. Но я бы не довёл свою пару до подобного состояния, поэтому Айвер получил по заслугам. А ты наказана за опрометчивость муками совести.

— Эй! — возмутилась Ния. — Ты всегда был таким? Эли, твой муж несносно прямолинеен!

— Угу. — Я опасалась рассмеяться при большем многословии, уж слишком забавным выходил разговор.

— Я думал, тебе нравится такая манера общения, — невозмутимо заметил дивный.

— Пожалуй, да, — согласилась целительница и тут же спросила в лоб: — Почему ты дружишь с Айвером? Вы слишком разные.

— Для дружбы это не препятствие.

— А для любви?

— Тут каждый решает сам.

— Эх, а я рассчитывала на совет, — притворно вздохнула девушка.

— С Айвером я дружу потому, что я ему нужен, — внезапно признался Дэниэль. — В любви тоже так бывает.

Я нашла руку подруги и ободряюще пожала.

— Твой муж прав! — воскликнула Ния. — Именно так и было. Ну кто бы ещё согласился стать его фальшивой невестой и терпеть рядом с собой столько времени? Дружба и любовь из жалости. Бедняга Айвер…

— Как бы то ни было, Айвер для меня настоящий друг. Сегодня я ему нужен, а завтра — наоборот. Всё ещё может перемениться.

Я не удержалась и зевнула:

— Извините.

— У кого-то выдалась бессонная ночка? — хитро поинтересовалась Ния.

— Ещё какая, — я мечтательно вздохнула, смутилась и рассмеялась. Муж и подруга последовали моему заразительному примеру.