Эльфофобия

Глава 23

Ния сквозь сон чувствовала тёплые объятия Кассандры. Просыпаться не хотелось, однако желание посетить одно укромное место пересилило, и девушка открыла глаза. Несмотря на предрассветные сумерки она сразу поняла, что рядом с ней лежит вовсе не блондинка, а блондин. Айвер беззастенчиво облапил целительницу и прижал к своей груди, словно грелку или подушку, чтобы теплее и удобнее было спать.

Что происходит? Почему она, вдруг, оказалась на мужской половине? Подавив первое желание — оттолкнуть Снежного Лорда, Ния осторожно приподняла голову. Так и есть, за спиной Айвера посапывал Эдриан, с противоположного края лежал Гордэн. А куда делся Дэниэль? Скатился на пол под кровать? Поскольку для пятерых места на трёх узких тюфяках, сдвинутых вплотную, явно бы не хватило.

— Ты что тут делаешь? — услышала она сердитый шепот: Сугроб открыл глаза и с возмущением уставился на девушку, впрочем, продолжая крепко её обнимать.

— А ты? — в тон ему ответила Ния. — Не собираешься отпускать?

— Ты мне руку отлежала, — проворчал дивный. — Как ты, вообще, здесь оказалась?

— Хотела задать тебе тот же вопрос, — фыркнула девушка.

Заворочался потревоженный перебранкой Эдриан.

— Тише! — Ния поднесла палец к губам.

Оба замерли дожидаясь, пока эльф снова глубоко заснёт.

— Я, наверное, упала с тюфяка и по ошибке залезла на твой, — предположила целительница, осторожно садясь. Она приподняла занавеску. Касси лежала на самом краю самодельной кровати, подложив под щёку сложенные вместе ладошки. У стены клубочком свернулась Эли. — Видимо, девчонки назад меня не пустили. А ещё подруги называются, — девушка повернулась к дивному и насмешливо спросила: — Ну я-то ладно, думала, что обнимаю Кассандру. А ты кого на моём месте представлял? Эда? Гордэна?

Дивный ответил ледяным молчанием.

— Брр! Какой холодный пол. Даже сквозь носки пробирает.

Ния осторожно направилась в сторону двери, при этом пытаясь нащупать ногами свои ботинки. Вчера она их оставила возле тюфяка.

— Ты куда? — соизволил поинтересоваться жених.

— Надо.

Занавеска в одном месте свесилась до самого пола. Девушка наступила на неё, попыталась идти дальше, запуталась и запнулась. Шерстяные носки заскользили по вощённому деревянному полу. С трудом подавив громкий вскрик, Ния попыталась удержать равновесие, взмахнула руками, уцепилась за занавеску и вместе с ней рухнула Айверу на ноги. Дивный, в отличие от целительницы, не стал церемониться, и взвыл в полный голос, причём на родном эльфийском. Таких слов Ния не знала, впрочем, в отличие от подруг она не была сильна в других языках.

— Зачем так орать? — возмутилась девушка громким шепотом. — Сейчас всех перебудишь.

— Вы чего? Ния, что случилось? — первым проснулся Гордэн, которого целительница тоже задела при падении. Эдриан удачно поджал во сне ноги.

— Тебе это снится, — буркнула в ответ девушка.

— Слезь с меня! — взмолился Айвер. — Ы-ы-ы!

Ой! Кажется, она задела то место на мужском теле, о существовании которого знать до свадьбы категорически запрещалось светскими нормами приличия.

— Если Гору это снится, то мы видим общий сон, — высунулась из-под занавески Касси. — И я сильно смущена тем, что происходит.

Тут со стороны кровати раздался тихий смех. Смеялся никто иной, как Рэммион. Рядом с ним на противоположном краю сидел Дэниэль. Так вот куда перебрался жених Эли — под бочок старшего брата. Там и мягче, и теплее. И обнимет — не страшно. Своя кровь.

Сугроб устал ждать, когда его невеста самостоятельно слезет с коленей, и принялся поспешно её с себя сталкивать.

— Ты куда-то собиралась, — напомнил он.

Ния была не прочь поскорее подняться, однако соломенный тюфяк, ночью казавшийся таким твёрдым, внезапно размяк, и у девушки никак не получалось на него опереться. Руки постоянно утыкались не туда. Щёки залил густой румянец. Хвала царившему в комнате полумраку, из-за которого её смущение осталось незамеченным.

— Давай руку, — послышался сверху голос Эли.

— Спасибо, — с помощью подруги Ния вскочила на ноги и бросилась к двери. Во-первых, ещё сильнее захотелось в укромное место, во-вторых, надо было немного остыть.

Светало. Девушка не спешила возвращаться, несмотря на мороз. Зря. Из конуры, почуяв чужого, выбрался здоровенный пёс, лениво потянулся и неспешно двинулся в сторону целительницы, проваливаясь мощными лапами в свежевыпавший снег. От удивления, что такая здоровенная псина не сидит на цепи, Ния икнула и медленно попятилась прочь. «Наверное, добрая», — мелькнула первая мысль, и тут же была опровергнута: пёс угрожающе рявкнул. «Бежать нельзя!». Однако тело самопроизвольно развернулось, а непослушные ноги понесли к сараю. «Не кричать».

— А-а-а!!!

— Дочка, не бойся, — неожиданно раздался скрипучий голос. — Эма просто хочет поиграть.

Даже не пытаясь рассмотреть говорящего, Ния на бегу фыркнула:

— Издеваетесь? Во что поиграть? В салочки на выживание?

Удивительно, но она смогла невредимой добраться до сарая. У сложенной рядом с ним длинной поленницы сидел незнакомец в светлом тулупе. В предрассветных сумерках девушка поначалу приняла его за кучу дров.

— Эма старая. У неё и зубов-то почти не осталось.

— Правда? — целительница обернулась. Псина стояла в трёх шагах и нещадно лупила длинным хвостом по покрытым свалявшимися колтунами шерсти бокам.

— Ты чем-то ей поглянулась, — продолжал объяснять словоохотливый незнакомец. Голос его скрипел, как несмазанная телега. — Вот она и подошла познакомиться.

— А рычать-то зачем?

— Чтобы ты убегала. Тогда она стала бы догонять. Игра. Хороший способ согреться. — Мужчина кашлянул, пытаясь прочистить горло.

Будучи деревенской жительницей, Ния собак не боялась, но в то же время прекрасно понимала на что они способны, в особенности сторожевые псы.

— Эма! — позвала она.

В ответ псина припала на передние лапы и тихо гавкнула. Девушке больше не чудилась угроза в её голосе, это была, скорее, визгливая радость от того, что на тебя, наконец-то, обратили должное внимание. Скатав снежок, Ния бросила его в сторону собаки. Эма подпрыгнула, поймала, из пасти брызнула снежная крошка.

— Старая, говорите, — недоверчиво покачала головой целительница.

— Старая, но не дряхлая, — уточнил незнакомец.

— Эма, ко мне!

Псина послушно подбежала и легла рядом с девушкой. Неутомимый хвост шустрой метёлкой разметал в стороны снег, грозя в ближайшее время добраться до голой земли.

— Если она меня съест, отвечать будете перед дивными. Я, между прочим, эльфийская невеста, — предупредила Ния, прежде чем начать игру в догонялки.

Это была хорошая разминка на свежем морозном воздухе, однако недолгая. Внезапно девушка услышала за спиной жалобный визг, обернулась и увидела Айвера с лопатой в руках. Эма, поджав хвост, ковыляла в сторону конуры.

— Ты зачем её ударил⁈

— А ты зачем дразнишь собаку? — грозно поинтересовался дивный, подходя ближе.

— Ты всё не так понял, — простонала целительница. Неужели Сугроб пришёл её спасать? От осознания происходящего у девушки даже защемило сердце. — Мы просто играли.

— Играли? — переспросил Снежный Лорд. Несколько мгновений он пристально смотрел Ние в лицо, затем воткнул лопату в снег и схватил невесту за шиворот. — Ты с ума сошла⁈ Представляешь, как это выглядело со стороны⁈ Я думал, не довезу тебя до Эбикона живой!

— Да всё в порядке, — девушке было одновременно смешно и неловко, что заставила Айвера переживать. Ну кто бы мог подумать, что Сугроб такой чувствительный. — Прости, что напугала и отпусти. На нас смотрят.

— Кто⁈ — выведенный из себя дивный никак не мог успокоиться.

— Ну… — целительница скосила глаза в сторону поленницы, однако давешнего собеседника на месте не оказалось. Куда подевался? Чтобы всё-таки ответить на вопрос, Ния сказала: — Собака.

Второй раз за утро ругнувшись на эльфийском, Айвер отпустил девушку, развернулся и пошёл прочь. Она догнала, крепко обняла сзади за пояс, взволнованно прошептала:

— Извини. Не сердись. Всё так нелепо получилось. Думаешь, не понимаю, что мы неровня? Я бы никогда не полезла на твой тюфяк по доброй воле с корыстным умыслом. Это вышло случайно. Я девушка честная. Ты помог мне, теперь я помогаю тебе. Не беспокойся, я отыграю свою роль до конца. Обещаю в Эбиконе вести себя прилично. Но пока мы путешествуем, могу я забыть, что ты — Снежный Лорд, и думать о тебе, как о Сугробе, а ещё лучше — будь для меня Снежком, пушистым и мягким.

— Забыть то, о чём ты никогда не вспоминала, трудно, — возразил дивный, поворачиваясь.

Непробиваемый. Ния вздохнула. Пора прикусить язык, она и так сболтнула лишнего.

Только сейчас девушка осознала, что Айвер выскочил спасать её без верхней одежды. Вспомнив о долге целителя — заботиться о чужом здоровье — она тут же принялась заталкивать дивного обратно в дом, шутливо приговаривая:

— Вот только соплей твоих мне не хватало…

— Вы почему так долго? — встретила их неудобным вопросом Касси.

Виновница произошедшего — занавеска, делившая комнату пополам, была отброшена в угол. Тюфяки сложены друг на друга в форме дивана, на котором сидел Гордэн. Девушки стояли у окна и заплетали друг другу волосы. Раненый лежал на своём месте. Дэниэль и Эдриан куда-то ушли.

Первым делом Ния подошла к Рэммиону.

— Если больной смеётся, значит, идёт на поправку, — сказала она, подмечая, что сегодня дивный действительно выглядит намного лучше. Исчезла мертвенная бледность, повязки остались чистыми и сухими, сквозь них не проступила свежая кровь.

Скрипнула дверь, вернулся Дэниэль со всем необходимым для перевязки. Без лишних слов стал помогать Ние. Какой заботливый брат. Рэммион смотрел в сторону. Сначала целительница думала, что он не хочет встречаться с ней и Дэном глазами, но вскоре поняла, в чём дело. Рэм глядел на Элиану. Он мужественно терпел боль, лишь изредка морщился, при этом не отрывая взгляда от девушки. В зелёных глазах Ние почудились странное чувство.

— Поправляйся скорее, — требовательно попросила целительница. — Нам не хочется здесь задерживаться.

— Постараюсь, — с вялой усмешкой пообещал Рэм и смежил веки.

Надо же! Снизошёл до ответа.

За завтраком я рассказала Аделе, что мы вынуждены задержаться из-за ранения брата Дэниэля. Мачеха сочувственно поохала и неожиданно предложила мне вместе с подругами отправиться в столицу и дождаться эльфов там.

— Ни к чему юным девушкам прозябать на постоялом дворе без должного присмотра за их честью и достоинством, — высокопарно заявила графиня, брезгливо отодвигая тарелку с едва тронутым содержимым.

Соррель тут же повторила за матерью, а пышечка Вельда, успевшая умять половину, получила по рукам.

Из дальнейших слов мачехи выходило, что с нами она поехала ради соблюдения приличий, беспокоясь о репутации падчерицы. Я слушала с интересом, но в радушие и гостеприимство Аделы нисколько не верила. Она старалась вовсе не ради меня, а желала заслужить благосклонность Дэниэля и возможно имела виды на Рэма.

Дочерей-погодок мачеха родила рано, с Кендалом общих детей не нажила, и по-прежнему была не просто привлекательна, но и свежа. В чёрных с каштановым отливом волосах не одной сединки, лицо гладкое, даже сеточки морщин вокруг синих глаз едва заметны. Не зря Адела пользовалась всеми доступными способами для улучшения своих врождённых данных.

Подруги отнеслись к предложению по-разному. Касси обрадовалась возможности посетить столицу не проездом, а пожить там несколько дней. Ния беспокоилась за пациента, хотя выглядел он с утра довольно бодро. Впрочем, кто его знает. Может, это временное улучшение перед скорой кончиной?

Общим советом было решено, что в путь мы отправимся завтра, а наши женихи, как только состояние Рэммиона перестанет вызывать опасений, наймут экипаж и двинутся следом. Гордэн ехал с нами. Он предложил остановиться в доме его родителей, и я с облегчением согласилась. Адела недовольно поджала губы, однако промолчала.

Утром перед отъездом мы с Нией заглянули к Рэму. Подруга на правах целителя, я — сама не знаю почему. Может, хотела ещё раз убедиться, что мой детский кошмар утратил надо мной власть?

Рэммион лежал неподвижно и так тихо дышал, что Ния опрометью бросилась к кровати. Неизменно бдящий возле брата Дэн куда-то вышел, и целительница подумала, что он отправился на её поиски.

— Фух! Зачем так пугать? — с облегчением произнесла подруга, когда разбуженный шумом Рэм открыл глаза и с лёгким удивлением пополам с недовольством воззрился на нарушительницу своего покоя.

Эльф был очень бледным, даже каким-то серым, что неудивительно, ведь он потерял много крови. Пока Ния проводила тщательный осмотр, мне в голову пришла одна мысль. Позапрошлым вечером дар сыграл со мной весьма злую шутку — без разрешения потратил здоровье и силы (меня потом полночи лихорадило). Неужели теперь так будет всегда и почему раньше до Айвера и Рэма такого не случалось? Или это работает исключительно с дивными? Интересно, что произойдёт, если я прикоснусь к Рэммиону сейчас? Ведь его состояние до сих пор оставляет желать лучшего.

Украдкой оглянувшись на дверь — не вернулся ли Дэниэль, я подошла ближе и поначалу замешкалась. Взять дивного за руку или просто слегка тронуть плечо? Но будет ли последнего достаточно?

— Что-то он мне не нравится, — встревоженно шепнула Ния. — Какой-то слишком вялый. Вчера был бодрее. Может, останемся?

— Касси расстроится.

Пользуясь установившейся хорошей погодой, многие постояльцы разъехались. Мы с подругами заселились в отдельную комнату, но даже это не примирило неженку-Кассандру с необходимостью прожить на постоялом дворе ещё несколько дней. Тем более после того, как от Аделы поступило заманчивое предложение.

— Но я не могу бросить пациента в таком состоянии, — сердито прошипела Ния.

— Дай, кое-что попробую, — оттеснила я целительницу в сторону.

Рэм с интересом и каким-то непонятным напряжением наблюдал за нашей вознёй. Я сильно смутилась, оказавшись под прицелом его внимательного взгляда.

— Что ты задумала? — забеспокоилась подруга.

Я не ответила, глубоко вздохнула и положила ладонь на горячее запястье дивного (или это мои руки успели заледенеть от волнения). Возможно, ошибаюсь, но дело тут не только и не столько в телесных ранах. Похоже эльф давно, целенаправленно и неосознанно занимается самоуничтожением. Что ж, это его выбор, а мой — отпустить прошлое и простить. Пускай он почувствует то, что впредь буду чувствовать я. Не забрать чужую боль, а подарить своё внутреннее умиротворение — вот, что попробую сейчас сделать.

— Они светятся! — восхищённо воскликнула Ния.

Я улыбнулась: наконец-то мой дар работает на меня, а не против. В широко раскрытых от изумления глазах Рэммиона отразился блеск засверкавших снежным серебром волос. Прошлого не изменить и не предать забвению, но можно с ним примириться. «Не ради тебя, а ради себя и Дэниэля. Потому что… потому что я, кажется, впервые начинаю разбираться в собственных чувствах».

— Эй! Куда! — всполошилась Ния, останавливая порыв Рэма подняться. — Не так шустро! Эли, кажется, ты перестаралась. Погасни!

Я тихо рассмеялась в ответ и отпустила руку дивного.

— Что происходит? — раздался с порога взволнованный голос Дэниэля.