Эльфофобия

Глава 13

Завтрак мы пропустили, провалявшись до полудня, болтая и наслаждаясь возможностью никуда не спешить. За окном ярко светило солнце, нестерпимо сверкал свежевыпавший снег, зазывая на прогулку. Касси вспомнила о недавнем подарке родителей — новеньких коньках, модных, дорогостоящих, когда лезвие и сапог составляют единое целое при помощи крохотных винтиков, вкрученных в толстую подошву. Старые «гребешки» — те, что привязывались ремешками к обуви, — она отдала Ние, хотя целительница не умела на них кататься. Сегодня мы решили совместными усилиями исправить это упущение.

На катке было людно и весело. Первое время я и Касси бережно поддерживали свою ученицу с обеих сторон. Вскоре девушке наскучила наша опека, и она заявила, что справится сама. Не скрывая облегчения и радости, Кассандра тут же укатила прочь, а я осталась рядом с подругой.

— Чего ты ждёшь? — совершая осторожные короткие скольжения, буркнула Ния.

— Давай за руку попробуем? — подхватила я девушку под локоток. — Расслабься. Просто двигайся вперёд и ни о чём не думай.

— Ой, падаю, — простонала целительница, ноги которой тут же начали стремительно разъезжаться в стороны.

— Держи ступни вместе. Поехали.

— Нет! Слишком быстро! Эли!

— В самый раз, — беспощадно возразила ей в ответ. — У тебя хорошо получается.

— Правда?

— Нет. Это была грубая лесть. Чтобы стало правдой, надо постараться, — я развернулась к подруге лицом, взяла за руки и начала двигаться спиной вперёд. — Смотри на мои ноги, теперь на меня. Делай также. Не гляди вниз.

Мы снова поехали рядом. Мимо пролетела смеющаяся Касси, стянувшая с головы Эдриана шапку. Эльф стремительно догонял шутницу, ветер трепал белые и гладкие, как шёлк, волосы.

Когда Ния стала чувствовать себя увереннее, я незаметно её отпустила, и вскоре девушка радостно заявила:

— Получается!

И тут же неуклюже шлёпнулась на лёд. Рядом раздался обидный смех. Хихикала Милена, нынешняя подруга Сэдрика, куда более подходящая партия для новоявленного баронета, чем дочь деревенского старосты. Я помогла Ние подняться. Целительница не подала виду, что её задели чужие насмешки.

— Спасибо. Дальше я сама, — твёрдо сказала она, отстраняясь.

Сделав вид, что послушалась, я объехала парочку по широкой дуге и продолжила наблюдать за происходящим, в любой момент готовая вмешаться.

— Добрый день, — раздалось за спиной.

Я крутанулась на месте. Несмотря на чувствительно щипающий открытые участки тела мороз, Дэниэль и Айвер были без шапок. Серебристо-белые и иссиня-чёрные волосы свободно струились по плечам и спине, издалека привлекая к себе внимание. Вот и привлекли. Вокруг нас тут же начало образовываться плотное кольцо воздыхательниц. Ещё бы! Снежный лорд и Чёрный принц — в Истиморе любили и умели давать звучные прозвища.

— Вы обдумали наше предложение? — тихо спросил Дэниэль.

— Да, — кивнула я. В конце концов, мы честно пытались сообразить хоть что-нибудь.

— Айвери! — на дивного совершенно неожиданно налетела Ния. — Вот ты где! Обещал, что будешь учить меня кататься. А сам…

Лицо надменного эльфа изумлённо вытянулось от чужого наглого наскока и необоснованных претензий.

— Я согласна стать твоей фальшивой избранницей. Давай начнём притворяться прямо сейчас, — умоляюще прошептала девушка, цепляясь за дивного, чтобы не упасть.

Мы с Дэниэлем переглянулись. Черноволосый эльф ободряюще похлопал друга по плечу:

— Ну вот, а ты переживал, что она не ответит тебе взаимностью, — сказал он достаточно громко, чтобы расслышали собравшиеся вокруг зрители.

— Не может быть! — воскликнул кто-то.

Милену перекосило от злости. Сдержанный Сэдрик лишь удивлённо округлил глаза.

— Идём, — сквозь зубы процедил Айвер, хватая Нию под руку. Та лишь ойкнула и, забыв про коньки, действительно попробовала не скользить, а бежать за дивным мелкими шажками.

— С ними всё будет в порядке? — спросила я, с опасением глядя парочке вслед.

— Не знаю, — пожал плечами Дэниэль.

К нам подъехал Гордэн.

— Что-то случилось? — спросил он, обводя взглядом шушукающуюся толпу.

— Привет! — обрадовалась я другу. — Давай наперегонки.

Парень здорово катался. Даже ходил он не так ловко и уверенно, как скользил на коньках. Я лукавила, предлагая ему состязание в быстроте. Догнать Гора было невозможно, разве только он сжалится и поддастся. А вот Дэниэль вполне мог оставить другу достойную конкуренцию. Это я поняла очень скоро.

Мы сделали несколько широких кругов. По пути к нам присоединились Касси и Эдриан, предложили поиграть в догонялки. Было весело, но слишком суматошно, а мне вдруг захотелось танцевать. Катание на коньках вызывало ощущения, похожие на те, что появлялись во время танца. Размеренный шорох скользящих по льду стальных лезвий заменял дробный стук каблуков о деревянный помост. Только движения ног более плавные и рисуют на льду изящную вязь из тонких белёсых ниточек.

Со стороны казалось, что я просто катаюсь, но каждый взмах руки, поворот головы подчинялись звучащей внутри мелодии. В конце концов, я перестала обращать внимание на шум и толчею вокруг, сосредоточившись на танце, который, прежде всего, именно мне дарил ощущение полёта и безусловной радости.

Вскоре я начала замечать отсвет своего внутреннего состояния на лицах окружающих в виде светлых улыбок, искрящихся удовольствием глаз, звонкого счастливого смеха. Почему бы и нет? Хороший день, хорошее дело. И всё-таки…

Я остановилась, украдкой вытянула из-под шапки тонкую прядку. Между пальцами сверкнуло. Н-да. Как к подобному привыкнуть?

Быстро спрятав волосы, оглянулась — надеюсь, никто не заметил — и вдруг увидела, что Ния, не в силах остановиться, несётся в сторону высокого сугроба. Выставив вперёд руки и зажмурившись, подруга летела прямиком на присыпанный снегом каменный валун. Понимая, что не успеваю, бросилась девушке наперерез. Если бы она хоть чуть-чуть свернула в сторону! Или…

— Ния! Падай! Там камень! — отчаянно закричала я.

Целительницу перехватил Айвер. Он попытался удержаться на ногах, но из-за неровностей льда и шишек по краю катка споткнулся и упал, причём так, чтобы спасённая девушка оказалась сверху.

Айвер как знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. На каток шёл неохотно, исключительно за компанию. А когда увидел свою «избранницу» окончательно скис. Какая она неуклюжая и нелепая в этой ярко-красной вязаной шапке с большим пушистым помпоном. Цепляется за подругу, как утопающий за первое подвернувшееся под руку бревно. Неудивительно, что над ней потешаются все кому не лень. Например, парочка, что остановилась в нескольких шагах от двух неумех. Девица откровенно высмеяла кулёму в красной шапке, а та, разобидевшись, оттолкнулась от своей хлипкой «опоры» и поехала самостоятельно.

Айвер хотел сбежать, пока их с Дэниэлем не заметили, но друг цепко схватил его за край куртки:

— Куда?

— Подальше отсюда, — с досадой буркнул дивный.

— Мы же договорились, — напомнил черноволосый.

Может быть, но на подобное он точно не подписывался. Похоже, мелкая заноза искренне полагает, что осчастливила его своим согласием. «Давай начнём притворятся прямо сейчас», — заявила она, нагло облапив «жениха».

Полная противоположность эльфийской красоте. Ни капли утончённости, изящества, плавности. Лицо ярко разрумянилось, из-под шапки беспорядочно выбились тёмно-каштановые кудряшки, а сама шатается из стороны в сторону, как после кружки крепкого эля.

Подхватив «подарок», Айвер поспешил прочь от собравшейся вокруг толпы любопытных.

— Потише! — взмолилась девчонка. Поначалу она пыталась бежать, но вскоре споткнулась и едва не клюнула носом лёд.

— Никогда не называй меня Айвери! — прошипел он, непроизвольно сжимая вокруг плеча целительницы пальцы.

— Я постараюсь, — ответила девушка и, поморщившись, попросила: — Отпусти.

— С удовольствием, — дивный даже слегка оттолкнул человечку от себя. Она бестолково замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Пришлось снова ловить. Причём эта бестолочь умудрилась ткнуться лицом ему в воротник.

— Почему ты так себя ведёшь? — возмутилась Ния, посмотрела, как эльф брезгливо отряхивается от её прикосновений и хмыкнула: — Вон ещё сопля висит.

— Где⁈ — испугался Айвер, но, увидев в медово-карих глазах смешинки, сообразил, что его разыгрывают, и рассердился ещё сильнее: — Ненормальная.

— Грубиян, — покачала головой девушка. — Я согласилась тебе помочь, а ты…

— А я передумал, — презрительно фыркнул дивный. — Не хочу связываться с такой…

— Какой? — перебила она, забавно склонив голову набок. — Не глупи. Никто другой не станет играть роль фальшивой невесты Сугроба. Сомнительное удовольствие терпеть рядом с собой подобного сноба, да ещё и просто так, без надежды выйти замуж.

— Сноба? — переспросил эльф, медленно наливаясь яростью.

— Я делаю это ради собственной выгоды, — как ни в чём не бывало продолжила объяснять Ния, не обращая внимание на взрывоопасное настроение «жениха». — Это куда надёжнее, чем по доброте душевной.

— И в чём твоя выгода? — с трудом, но всё-таки сдержавшись, безразлично спросил Айвер.

— Я хочу отомстить, — без тени смущения призналась девица.

— Кому? — он так удивился её беззастенчивой откровенности, что к собственному неудовольствию продолжил расспросы.

— Бывшему.

— Глупо и унизительно, — фыркнул дивный, злясь на не в меру любопытного себя даже больше, чем на эту дурочку.

— Знаю, — преспокойно согласилась она, — но ничего не могу с собой поделать. Поэтому прошу, подыграй мне. Тебе необязательно быть со мной милым и нежным. Ты же Снежный Лорд. Немного вежливости и учтивости вполне достаточно. Давай попробуем прямо сейчас.

Девушка обхватила ладошками лицо и скорчила неожиданно милую гримаску:

— О-хо-хо, Айвери, вы такой шутник.

— Я же просил не называть меня так, — зашипел он в ответ.

— Упс, забыла, — развела руками в стороны вредина, и неуклюже попыталась сбежать, едва не растянувшись на льду.

Эльф успел схватить девушку за воротник и не отказал себе в мстительном удовольствии хорошенько её встряхнуть.

— Научи меня кататься, — взмолилась Ния.

— Хорошо, поехали, — вдруг сдался Айвер, сам не понимая, что происходит. Откуда столько доброты и несвойственной ему снисходительности?

Он подхватил девушку под руку и увлёк за собой, попутно объясняя, как правильно двигаться и что помогает держать равновесие. Потом отпустил, принялся наблюдать и подсказывать со стороны. Ния держалась всё увереннее, бурно радуясь каждому своему успеху. Глядя на неё, почему-то хотелось улыбаться. Дивный нахмурился, усилием воли подавляя странное желание. Что происходит? Внутри словно один за другим рушились барьеры, тщательно возводимые в предыдущие годы.

Айвер огляделся. На катке царило радостное оживление. Ни одного хмурого лица, ни одного раздражённого возгласа. Взгляд наткнулся на Элиану. Она стояла и что-то внимательно рассматривала в поднесённой к лицу руке. Между тонкими пальцами мелькнули серебристые искорки. Девушка поправила шапку, подняла голову и чего-то испугалась. Эльф глянул туда же и, ругнувшись, сорвался с места.

— Ты чего? — удивилась Ния, очутившись лежащей у Айвера на груди.

Дивный молчал. Крепко прижатая к его телу целительница очень близко видела раскосые голубые глаза, наполненные мукой, которую Снежный лорд безуспешно пытался скрыть под привычным равнодушием.

— Ой! — испугалась Ния, из-за цепляющихся друг за друга коньков с трудом скатываясь с эльфа. — Больно? Прости! Ты, что, не видел меня?

Она подумала, что произошедшее было случайностью.

— А ты это видела? — сквозь зубы спросил Айвер.

Целительница снова ойкнула. В том месте, куда она собиралась приземлиться, из берега торчал большой камень. Густая снежная шапка надёжно прятала его в окружающих сугробах. От изумления, что Снежный лорд способен на подобное самопожертвование, девушка потеряла дар речи.

— Не обольщайся, — поморщился эльф, догадавшись, о чём она думает. — Я просто мимо проезжал.

— Спасибо, — тепло улыбнулась Ния и протянула руку: — Давай помогу встать.

— Себе помоги. На ногах еле держишься, — фыркнул Айвер, даже не пытаясь пошевелиться.

Девушка нахмурилась и невесомо провела рукой над грудью дивного сверху вниз.

— Что ты делаешь?

— Проверяю. Внутренних повреждений нет. Кости в порядке. Только сильный ушиб.

— Уверена? — рядом с целительницей опустилась на колени Элиана.

— У меня высший балл по распознаванию внутренних хворей. Это и есть мой дар, — хмыкнула Ния.

Услышав её слова, Айвер хотел было сесть, но тут откуда-то сверху раздалось требовательное: «Замри!».

— Давайте быстро отрепетируем сценку, — весело затараторила Кассандра. — Он лежит бледный с гримасой боли на прекрасном лице, волосы разметались. Она возле него на коленях терзается в раздумьях. Долг целителя требует спасти раненого, но девушка понимает, что он враг…

— Ты серьёзно? — подняла голову Ния. Подруга лукаво ей подмигнула.

— Конечно. Айвер, запомни выражение лица: тебе больно и одновременно ты злишься из-за своей беспомощности.

Подъехал Дэниэль, склонился над пострадавшим, с тревогой спросил:

— Ты как?

— Я в порядке. Вот только убери их всех от меня подальше, — рыкнул эльф, с помощью друга поднимаясь на ноги. Ния тоже с готовностью подставила спасителю плечо. Однако опираться на причину своего позорного падения Сугроб не пожелал.

— С земли поднялся он с большим трудом, на плечи девы руку положил, — смешно переврала Касси сочинённые Элианой стихи. — И голову на грудь её склонил. Держите, а то он меня прибьёт!

Хохоча, проказница спряталась за спиной Эдриана от гневного взгляда Айвера. Но тот не собирался её трогать, лишь пробормотал несколько слов на эльфийском.

— Эли, что он сказал? — поинтересовалась шутница.

— Не знаю.

— Эдриан?

— Ну… — смущённо протянул парень. — Ничего такого… важного.