Эльфофобия

Глава 20

Ния не понимала, что происходит. Почему сегодня Айвер вызывает у неё такие странные чувства? Из-за бала настроение с утра было приподнятым, внутри трепетало ожидание чуда, сказки. И вот перед ней появился сказочный принц во всем белом. Бррр… Раньше о принцах мечтала только Касси. Она даже уверяла, что среди эльфов притаился настоящий Его Высочество и до поры до времени себя не выдаёт. Ния по этому поводу часто подшучивала над подругой, но сегодня… Сегодня она вдруг подумала, что принцем вполне мог бы быть Айвер. Таким величественным и роскошным он выглядел. Девушка смотрела, как дивный медленно приближается, и пыталась успеть скрыть от чужого внимательного взгляда охватившую тело дрожь. Айвер помог ей в этом, разрушив окружающий его ореол сказочности первой же фразой: «Когда ты успела из неприметной гусеницы превратиться в сказочного мотылька». Знакомые неуклюжие шуточки, знакомая ехидная усмешка. Ния даже слегка поёжилась. И всё-таки Снежный Лорд сподобился на комплимент: «Ты выглядишь очень необычно. Есть на что посмотреть». Его улыбка при этом была настолько теплой, что девушка подалась вперёд проверить, не показалось ли. «Идём. Пускай все видят, что мы настоящая пара», — следующая небрежная фраза задавила робкие ростки надежды.

Теперь всё ясно. Сугроб старательно играет роль заботливого жениха. Ну и ладно. Ещё не хватало пробудить романтические чувства в надменном эльфе. Куда их потом девать? Мечтать о совместном будущем нелепо и смешно. От подобных фантазий, как женщина, она будет страдать гораздо больше ушастого. Он же, скорее всего, только поморщится, как морщатся, когда в обувь попадается крохотный, но жутко раздражающий камень.

После сценки в охапку с реквизитом и за компанию с напомаженным Гордэном Ния поспешила уйти из зала. Задумавшись, не заметила, как покрывало, которым они с подругами закидывали сцену, дабы сделать её похожей на изрытое снарядами и копытами лошадей поле боя, свесилось до самого пола, и в какой-то момент попало под ноги. Споткнувшись и начиная падать, девушка ухватилась за первое, что попалось под руку — чьё-то плечо.

— Ты что творишь!

Угораздило же зацепиться за злючку-герцогиню.

— Извини, — Ния хотела было идти дальше, но остановил очередной грубый окрик:

— Ты мне платье порвала, деревенщина!

И почему надменная фурия так любит раздавать окружающим уничижительные прозвища?

— Где? — оглянулась целительница.

— Вот!

Крохотную дырку на рукаве из тончайшего фатина удалось рассмотреть лишь подойдя к Онорине вплотную.

— Может, она давно здесь? — задумчиво предположила Ния. — Или материал изначально был бракованный?

Похоже, от подобных рассуждений у герцогини пропал дар речи. Она возмущённо хватала ртом воздух, явно собираясь выплеснуть на собеседницу поток оскорблений.

— Идём! — шепнул целительнице Гордэн, разумно полагая, что за время, пока Онорина делает глубокий вздох, можно успеть сбежать и избежать скандала. До выхода из зала оставалось несколько шагов.

— Куда? — дорогу Ние внезапно заступил Айвер. Он выхватил из её рук поклажу и перебросил Гору. — У нас осталось неоконченное дело. Сейчас начнётся официальное представление невест.

— Да я туда и обратно, — отмахнулась девушка, с тревогой наблюдая, как покачивается из стороны в сторону псевдоэльф, пытаясь не растерять из огромной охапки ни одной вещи.

— Мы не договорили, — бесцеремонно вмешалась в диалог герцогиня.

— Действительно, — Снежный Лорд смерил Её светлость неприязненным взглядом. — Впредь не смейте повышать голос на мою избранницу.

— На кого? — опешив глупо переспросила рыжая фурия.

Ния тоже не поверила своим ушам.

— Кажется, ты переигрываешь, — шепнула дивному девушка. — Ладно, идём. Покончим с этим фарсом. Гор, справишься?

Даже если и нет, выбор у парня, похоже, отсутствовал.

Касси, не скрываясь, сияла от радости и гордости, выступая под руку с Эдрианом в качестве его официальной невесты. Родители, что с той, что с другой стороны не возражали, причём скорее всего потому, что не успели прийти в себя от неожиданности. Эдриан тоже казался слегка растерянным. Проводив парочку взглядом, я повернулась к Дэниэлю и, собравшись с духом, выпалила:

— Будь моим женихом!

Да, сегодня вечер больших сюрпризов.

Эльф глядел недоверчиво, очевидно полагая что: либо я оговорилась, либо он ослышался.

Чувствуя, что вот-вот сгорю от стыда (благо маска скрывала под собой добрую половину лица), я принялась сбивчиво объяснять:

— Если уж выбирать фиктивного жениха, лучше тебя не найти. И потом, почему ты должен отдуваться за остальных?

Действительно, почему? Особенно учитывая, что род Эль-Шаасс относительно недавно восстановили в правах после позора, который навлёк Рэммион. Вот бы ещё стереть его из памяти других дивных. Зачем Дэниэлю отказываться от возможности заполучить выгодную партию здесь в Истиморе? В Эбиконе вряд ли кто-то из высокородных лордов согласится отдать свою дочь за вчерашнего изгоя. Тем не менее он отказался. Ради друзей? Или считает себя слишком невыгодной партией даже для человека?

— Ты уверена? — не спешил радоваться моему безумному предложению дивный, пытливо глядя в глаза. Что он думает там найти? Зачатки более нежных, чем простое дружелюбие, чувств?

— Да. Ты много обо мне знаешь, относишься с пониманием, помогаешь, — принялась я перечислять причины своей уверенности, комкая подол платья, чтобы хоть чем-то занять ставшие вдруг лишними руки.

— А как же Рэммион? — перебил меня Дэниэль, слегка нахмурившись. — И Лориен?

— Надеюсь, ты меня от них защитишь…

Мимо нас на сцену поднимались другие парочки. Подошли Айвер и Ния. За руки они не держались, но оба выглядели странно взволнованными.

— Всё в порядке? — проницательная подруга заметила моё близкое к панике состояние.

С чего я взяла, что Дэниэль с радостью согласится? К чему ему противостояние с собственным братом и моим отцом? Ради фальшивых отношений, которые помогут достойно завершить миссию?

— Да, — вместо меня ответил дивный и, как оказалось, вовсе не целительнице. — Я согласен.

Он развернулся и первым взбежал по ступеням сцены.

— Чего это он? — удивилась Ния.

— Сейчас узнаешь, — против воли дрогнувшим голосом произнесла я и бросилась догонять жениха.

Представление невест проходило спокойно до нашей с Дэниэлем пары, которую объявили последней. Выбор Чёрного Принца стал большой, а для некоторых весьма досадной неожиданностью. Онорина стояла в первых рядах, и я видела, что ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу ругательства. Даже маска не сумела скрыть злобы, перекосившей хорошенькое личико. Ещё бы! Одно дело шпынять беззащитную сиротку, другое — эльфийскую невесту. Тут и до международного скандала недалеко. В наши отношения с Эдрианом Онорина изначально не верила и очень радовалась, видя, что эльф передумал в пользу Кассандры, пока не объявили, что я стала невестой Дэниэля. Мачеха и то отнеслась спокойнее к невероятному везению падчерицы, даже заулыбалась и принялась о чём-то рассказывать окружающим, указывая взглядом в мою сторону. Скорее всего о том, какие у нас с ней прекрасные отношения. Рэммион стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди и заледенев взглядом. Две девицы, будто случайно жмущиеся к нему в теснящей со всех сторон толпе, безуспешно пытались обратить на себя внимание красавчика-эльфа.

Женихи и невесты начали спускаться со сцены, а я подошла к Кемире, представившей публике новообразованные союзы. Это была чистой воды авантюра — попросить объявить мой танец как подарок жениху. Подарок? Ни одна из невест не додумалась приготовить дивному жениху подарок. «Хорошая идея», — на удивление благосклонно одобрила просьбу обычно суровая в отношении романтических выходок адептов наставница. Дэниэль с удивлением обернулся, но я махнула ему рукой (мол, иди) и осталась на сцене с бешено бьющимся сердцем.

По рядам зрителей пронёсся удивлённый ропот. Я медленно вышла на середину помоста. Сегодня будет совсем другой танец. Не тот, к которому привыкли в «Подкове». Длинное платье и лёгкие бальные туфельки не подходили для джиги. С музыкантами я заранее не договаривалась, лишь попросила Кемиру — пусть сыграют любую медленную мелодию.

Вздох. Сердце бьётся ровно. Никакого волнения. Удивительно. Танец как родная стихия, в которой я ощущаю себя спокойно, свободно и уверенно. Не разум, а чувства подсказывают следующее движение. Внутри зарождается радость и выплёскивается наружу через тело, которое сливается с мелодией настолько, что начинает звучать как музыкальный инструмент. А теперь немного грусти. Ведь сегодня девушки, сделавшие свой выбор в пользу эльфов, надолго прощаются с родными и родиной. Я вижу, что в первом ряду у особо чувствительных особ на глазах появляются слёзы.

Ния, кажется, ты хотела разобраться в своих чувствах? Легко кружусь по сцене. У подруги в душе ураган эмоций. Музыканты, видя, что мои движения ускорились, подстраиваются и начинают играть бодрее и громче. Да! Именно так! Я веду их за собой. Дорогая моя Ния, не бойся. Это ещё не чувства, а лишь хрупкие ростки чувств. Их можно легко растоптать, а можно взрастить и насладиться полным цветом. И даже если букет некому подарить, от этого он не поблекнет и всегда сможет радовать того, кто его собрал. А что скажут люди неважно. На то и дан им рот, чтобы говорить. Обсудив одно, они быстро об этом забывают, увлекаясь другим. Лучше любить безответно, чем лишиться способности ощущать это прекрасное чувство из-за чужого предательства.

Айвер, почему ты боишься признать, что маленькая человеческая целительница растопила лёд твоего сердца? До сих пор твёрдо уверен, что любовь способна приносить лишь боль и страдания? Признайся, ты уже сомневаешься в этом…

Я натыкаюсь на пронзительный взгляд ярко-зелёных раскосых глаз. Не тех, к которым привыкла, других — из моего прошлого. Невольно вспоминаю слова Рэммиона и свои ощущения от его присутствия — разъедающую душу ненависть. Это чувство как темное пятно на белом фоне. Каким бы маленьким оно не было, первым цепляет взгляд и больше не отпускает.

Мой танец резко оборвался, будто лопнула струна. Музыканты затихли следом. Все замерли, глядя на сцену. Сердце билось так сильно, что казалось его стук подобно тревожному набату слышен в самом дальнем уголке огромного зала. Мы с Рэммионом смотрели друг на друга. Неожиданно я ощутила, как с головой окунаюсь в чужие чувства. Это было похоже на то, когда я забирала чужую боль, пропуская её через собственное тело.

Больно… Снова больно. На этот раз не телу. Больно внутри, в душе. Невозможно исправить, невозможно ничего изменить… Всепоглощающее чувство вины и одновременно нежелание признать и принять произошедшее. Попытка оправдаться и тут же самоуничтожение.

Я могу помочь нам обоим или мне это только кажется? И стоит ли помогать?

Заминка, для меня растянувшаяся в вечность, для других длилась считанные мгновения. Я кивнула растерявшимся музыкантам. Те возобновили прерванную мелодию, снова подстраиваясь под мои движения, медленные, плавные, завораживающие, судя по взглядам, безотрывно скользившим следом. Зажмурилась. Те чужие эмоции, ощущения, что меня сейчас наполняли, я не смогу поменять, но постараюсь перенаправить. Они больше не должны меня касаться. Надо раз и навсегда разорвать связь между нами. Отпустить прошлое… Но как? Как помочь самой себе? Мои танцы, свет волос — все было таким неосознанным, безотчётным, слепым. Я дарила радость другим, помогала разобраться в чувствах, понятия не имея, как это происходит.

Снова посмотрела на Рэммиона. Как я узнала, что ты чувствуешь? И смогла это сделать, именно танцуя, поскольку в обычном состоянии мне неведомо происходящее в чужой душе. Значит, связь появляется во время танца. А я? Как заглянуть в бездну собственных ощущений?

Неожиданно изнутри взметнулся вихрь воспоминаний и связанных с ними эмоций и чувств: я стою в холодном, сумрачном коридоре второго этажа поместья Маршильез и слушаю жуткую тишину, воцарившуюся за дверью комнаты, где скрылись мама и дивный; в руках маленькая тряпичная кукла, мне страшно, по лицу бегут слёзы отчаяния, а после, когда я вижу, что произошло, накатывает ощущение безысходности.

Я поворачиваюсь к Рэммиону. Он вздрагивает и отступает назад, насколько это возможно в окружившей сцену толпе. Связь двусторонняя? Он переживает то же самое, что и я сейчас? Интересно, что он чувствовал тогда? Я могу узнать? Заглянуть в чужие воспоминания?..

Смогла. Это была жажда. Просто жажда заполучить то, что давно считал своим. Жажда сломать, подчинить, убить… Возможно, действие того дурманящего вещества, что эльфы принимали во время войны, смешалось с его чувствами и желаниями и привела к жутким последствиям. Неужели пытаюсь его оправдать? Оправдать потому, что так легче будет простить…

Закрываю глаза. Пора заканчивать. Останавливаюсь. Вместо облегчения чувствую сильную усталость.

На лицах зрителей восхищение смешалось с задумчивостью и изумлением от увиденного, прочувствованного. Не дожидаясь, пока толпа очнётся, спустилась с помоста. Шла и ничего не видела, пока не оказалась в тёплых, крепких объятиях. Дэниэль.

— Уведи меня отсюда. Быстрее, — взмолилась я.

Мы вышли из зала в тёмный пустой коридор. Я потянула эльфа к ближайшей оконной нише:

— Тебе надо увидеть кое-что ещё, — и решительно стянула парик.