Эльфофобия

Глава 15

Родители некоторых адептов начали съезжаться в Истимор задолго до Зимнего Бала. Они останавливались в Зирге: снимали дома или номера в гостиницах. Это время было очень прибыльным для горожан, которые старались выручить из него наибольшую выгоду. Город празднично украшали, устраивали пышные ярмарки. Питейные заведения работали сутки напролёт. На освещение главных улиц по ночам не жалели ни факелов, ни масла.

Дорога между городом и Школой расширилась из-за постоянно снующих в обе стороны экипажей. Теперь разъехаться встречным повозкам можно было не только в предназначенных для этого местах, но и по всей длине пути. Многие адепты на радостях переехали к родителям в Зирг. Только эльфы не торопились навещать своих отпрысков.

Последняя седмица перед балом была самой трудной. Каждый день или экзамен, или зачёт. Преподаватели не давали нам спуску. Касси, как и многие другие, перебралась в Зирг. По вечерам мы с Нией провожали её на главную подъездную аллею — к месту стоянки наёмных экипажей.

Сегодня здесь сгрудилось много повозок. Густой белый пар струился из ноздрей лошадей и клубился над их спинами. Кони, всхрапывая, переминались с ноги на ногу, возницы весело переговаривались, в ожидании, когда клиенты покинут экипаж или, наоборот, сядут в него.

— Наверное, кто-то ещё приехал, — озвучила Ния общие мысли.

— Может, эльфы? — с любопытством завертела головой Кассандра.

Рано или поздно это должно было случиться. Дэниэль сказал, что его брат точно будет на балу. Айвер сомневался по поводу приезда отчима, однако не исключал такой возможности. Эдриан ждал не только родителей, но и младшую сестру.

Я огляделась по сторонам: люди, кони, эльфы… На пристальный взгляд незнакомца наткнулась внезапно. Внутри похолодело от дурного предчувствия. Мужчина сделал шаг навстречу. На длинных, чёрных волосах белели мелкие звёздочки снежинок. Не может быть! Я оцепенела, ОН тоже удивлённо замер на месте. Ни прошедшие года, ни сумерки не помешали нам узнать друг друга.

— Неужели ты? — недоверчиво приподнял уголок рта в полуулыбке дивный. Как он похож на брата, или, уж скорее, брат — на него.

Дурочка… Почему я ни разу не подумала, что сходство Дэниэля с убийцей мамы неслучайно? Ведь неспроста при первой встрече с младшим Эль-Шаасс я испытала такой же сковавший на несколько мгновений ужас. Сегодня к нему добавилась жгучая ненависть. Эльф рассматривал меня с нескрываемым любопытством. Ни тени сожаления во взгляде и выражении словно вырезанного из камня лица — настолько рельефно были обозначены острые скулы и точёный подбородок.

Пока медлила, всматриваясь в оживший ночной кошмар, подруги ушли далеко вперёд.

— Девочки! Подождите меня! — крикнула я, бросаясь их догонять.

— Кто это? — заинтересовалась незнакомцем Касси. — Высокий какой.

— Призрак.

— Скажешь тоже…

— Юная госпожа! — окликнул подругу ближайший к нам возница. — Ищите свободное местечко? У меня как раз три осталось.

— Нам надо только одно, — возразила Ния, и тут её внезапно оттолкнули в сторону.

— Не стой на дороге, — презрительно фыркнула Онорина, вскакивая на подножку предложенного нам экипажа.

— Мы, пожалуй, другой поищем, — поморщилась Касси, грозя кулаком в спину герцогине.

— А знаешь… — многозначительно протянула Ния. — Думаю, нам и этот подойдёт. Ты давно зовёшь меня к родителям в гости. Я согласна. Да и с мамой твоей надо кое о чём потолковать.

— Почему так внезапно? — удивилась Кассандра.

— Сейчас объясню, — подмигнула целительница и обернулась ко мне: — Эли, после ужина зайдёт Лаиса за конспектами по травоведению. Они на столе лежат. Отдай ей.

— Хорошо, — спокойно кивнула я, хотя внутренний голос вопил: «Не уезжай! Не оставляй меня одну! Только не сегодня! Не сейчас!». Но я молчала, понимая, что это исключительно моя война. Война с застарелыми страхами, которые настала пора искоренить.

За подругами закрылась дверь экипажа. Я глубже натянула капюшон, повернулась и тут же оказалась лицом к лицу с тем, от кого невольно хотелось бежать как можно дальше.

Где Дэниэль? Почему не встречает брата?

— Значит, всё-таки жива. И очень похожа на мать. Правда, волосы другого оттенка. У Майи были золотистые, твои как пепел.

Звук ЕГО голоса снова вернул меня в прошлое: «Теперь ты только моя».

— Помнится, тебя зовут Элиана.

Помнится? Ах, всё-таки помнится!

Говорить при случайных свидетелях не было смысла, а просто смотреть — невыносимо. Поэтому, ни слова не сказав, я пошла прочь. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать: враг существует наяву.

Он догнал меня на лестнице угловой башни. Заслышав за спиной торопливые шаги, я остановилась, понимая, что всё равно не успею добраться до верхней площадки и скрыться за дверью. Единственный масляный фонарь тускло освещал убегающие во тьму вверх и вниз ступени. Мы замерли под ним, глядя друг на друга. Только сейчас я заметила тонкий шрам на правой скуле. Раньше его не было, как и горбинки на носу, который, скорее всего, однажды был сломан. До сегодняшнего дня ни разу не видела изъянов на лицах дивных.

— Добро пожаловать в Истимор, — издеваясь скорее над собой, чем над воскресшим из прошлого убийцей, бодро произнесла я. — Зачем преследуете меня?

Действительно, зачем? Какие общие дела могут нас связывать, кроме моего желания отомстить? Вот только вряд ли ОН прибежал сюда, чтобы любезно предложить мне как можно скорее приступить к возмездию.

— Ты выросла, но до сих пор ведёшь себя как маленькая испуганная девочка, — усмехнулся эльф. — Интересно, тебе известно моё имя?

— Нет, — я поднялась на ступеньку выше, поскольку мужчина сделал шаг навстречу.

— Рэммион Эль-Шаасс, — представился он, развеяв мои последние сомнения и явно ожидая, что в ответ я тоже назову своё полное имя. — Хочу поговорить о твоём отце.

— Здесь и сейчас? — скептически переспросила я, ощущая, как внутри закипает злость, вытесняя все остальные чувства.

— А вдруг ты снова исчезнешь, — развёл руками собеседник. — Никак не ожидал встретить тебя в этом месте. Удивительное совпадение. Если бы я знал раньше. Знал, что ты выжила. Возможно всё было бы по-другому. Хотя…

Он говорил так спокойно, вёл себя так непринуждённо, как будто наша встреча была не роковой случайностью, а весьма приятной неожиданностью после долгой разлуки. Я больше не могла этого выносить. Буря эмоций затмила разум. Качнувшись вперёд, я вцепилась дивному в горло и прошипела:

— Убийца…

Ярость придала сил. Я толкнула мужчину и, кажется, чувствительно приложила его спиной и затылком о грубую каменную кладку. На несколько мгновений Рэммион замер, не сопротивляясь.

На самом деле я никогда не думала о мести. Наверное потому, что помнила выражение лица эльфа, когда в тот роковой день мы столкнулись с ним на лестнице. Послушавшись вначале маминого приказа, я быстро не выдержала муки неизвестности и бросилась наверх проверять, что происходит. Дивный спускался навстречу, бледный, с отрешённым безумным взглядом. В нескольких местах, где его пальцы коснулись перил, остались кровавые следы. Кажется, он даже не заметил, как я проскользнула мимо. С галереи второго этажа, я видела, как он, пошатываясь, пересёк холл, затем издал звук, похожий на рычание раненого зверя, и выскочил вон из дома. Да, о мести до этого дня я не думала…

— Хватит! — рявкнул Рэммион, резким движением отбрасывая в стороны мои руки. — Это была случайность. Как и то, что ты выжила.

— Ты убил её, — упрямо повторила я, продолжая стоять вплотную.

— Она ранила себя сама, — возразил эльф, растирая горло, на котором остались следы несостоявшегося удушения.

— Неправда! Мама никогда бы так не поступила! Не стала бы рисковать своей жизнью! Не оставила бы меня одну!

Внезапно мы с дивным поменялись местами: теперь он прижал меня к стене, одной рукой защищая мой затылок от соприкосновения с грубой поверхностью, другой — крепко обхватив запястья, чтобы не дёргалась.

— Не кричи. В ушах звенит, — поморщился мужчина. — Хочешь узнать подробности того, что случилось? Хорошо, расскажу.

Я задыхалась от его наглости и пренебрежительного отношения к памяти умершей, от отсутствия раскаяния. Даже предложение объясниться выглядело издевательским.

— Я хотел лишь заверить Майю в своей любви и преданности, а она, услышав о смерти Лориена, словно обезумела, набросилась на меня, как ты сейчас, и сама себя ранила.

Раскосые глаза в окружающем нас полумраке казались чёрными. Голос полон уверенности в собственной невиновности. Мне было невыносимо слушать эти нелепые оправдания.

— Чудовище, — содрогаясь от отвращения, прошептала я.

— Возможно, — пожал плечами дивный. — Но в смерти твоей матери я не виноват. Она сама…

— Не смей! — глаза обожгли злые слёзы. Я оттолкнула Рэммиона от себя всем телом и невольно оказалась прижата к его груди. Странно, однако сердце мужчины билось отнюдь не так равнодушно, как звучал голос.

— Что происходит? — раздался голос снизу. К нам, перепрыгивая через несколько ступенек подряд, поднимался Дэниэль. — Почему ты здесь? Кто это? Эли⁈

Не знаю, как со стороны выглядели наши «объятия», но мой растрёпанный вид говорил сам за себя. Кроме того, Рэммион продолжал сжимать мои запястья.

— Что тебе от неё надо? — поинтересовался младший брат тоном, в котором мне почудилась угроза.

Старший эльф отпустил меня и медленно повернулся:

— Вы знакомы?

Я воспользовалась случаем и проворно поднялась на несколько ступеней выше.

— Мы учимся вместе, — Дэниэль встал между мной и Рэммионом.

— Считать ли это совпадение удачей? — пробормотал старший и громче добавил: — Ничего такого. Мы просто разговаривали. Я заблудился.

— Ты в порядке? — обратился ко мне Дэн. В отличие от меня, он, видимо, вспомнил об эльфобоязни, да так убедительно, что по телу пробежал неприятный озноб. В башне было ничуть не теплее, чем на улице, разве что ветер не дул, но его с лихвой заменяли сквозняки через плохо заткнутые бойницы. — Иди к себе, пока совсем не замёрзла.

— Подожди, — я схватила дивного за руку и прошептала: — Мне надо с тобой поговорить. Только с тобой.

— Хорошо. Я провожу брата и…

— Нет, сейчас. Это быстро. Скажи, чтобы он уходил.

— Жду тебя внизу, Дэн, — усмехнулся Рэммион.

Переволновавшись, я забыла про тонкий эльфийский слух.

Мы остались вдвоём.

— Прости. Брат бывает очень груб. Война и некоторые последующие события наложили на его нрав неизгладимый отпечаток.

— Дело не в этом, — помотала я головой. — Ты знал, что он убил мою мать?

Дэниэль ответил не сразу. Какое-то время он молчал, вглядываясь в моё лицо, а потом медленно заговорил:

— Майя Маршильез — твоя мать? Рэммион не говорил, что у неё осталась дочь. Получается, ты — дочь Лориена и сводная сестра Айвера. Единственная возможная наследница рода Эль-Мирра.

— Почему? — удивилась я. — И при чём здесь Айвер?

— Лориенэль, возлюбленный Майи, до сих пор хранит ей верность. Он так и не смог полюбить другую женщину и женился на матери Айвера, чтобы передать своё родовое имя приёмному сыну.

— Мой отец жив⁈

— Да. Айвер — его пасынок.

Чувствуя, что окончательно запуталась, я схватилась за голову.

— Мне надо как следует подумать.

— Конечно, — согласился Дэниэль, отступая.

— Теперь твой брат не оставит меня в покое?

— Я прослежу за ним.

— Ты, правда, ничего не знал? — тихо спросила я, пытливо глядя в глаза дивного.

— Догадывался, что ты особенная, — по-доброму усмехнулся тот, — но, чтобы настолько… Для меня это тоже огромная неожиданность. Иди, пока нас не заметили.

Он прав. Просто удивительно, что до сих пор никто не попытался подняться или спуститься по лестнице.

— Не рассказывай Айверу, — попросила я, сама не зная почему.

— Хорошо, — кивнул Дэниэль и повторил: — Иди.

Оглушённая произошедшим я вернулась в свою комнату. Не зажигая лампу, подошла к окну, сквозь покрытые морозными узорами стёкла с трудом различила два тёмных силуэта на светлом фоне сугробов. Один приблизился к другому, они немного постояли рядом и быстро двинулись в сторону подъездной аллеи.

Я со вздохом коснулась лбом ледяного окна. Сильные тёмные чувства, что всколыхнула во мне встреча с убийцей мамы, мучили и раздирали изнутри сильнее, чем прежняя эльфобоязнь.

Внезапный стук в дверь заставил испуганно подпрыгнуть на месте. Нервы до сих пор были натянуты до предела. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Лаиса с мечтательной улыбкой на губах.

— Эли, ты видела брата Дэниэля? Он такой же красивый и, говорят, холостой. Возможно, на балу кому-то улыбнётся удача… — с порога затароторила девушка.

— Ты за конспектами? — напомнила я.

Но Лаиса ничего не слышала, продолжая болтать:

— Вот бы с ним познакомиться! Я тоже хочу в Эбикон. Моё имя даже есть в списке.

— Рада за тебя. Возьми конспекты, — я сунула пухлые записи Нии в руки её одногруппницы. — Спокойной ночи!

Выпроводив настырную девицу, закрыла дверь на щеколду, выпила воды и решила ложиться спать, однако покоя не давали роившиеся в голове сумбурные вопросы, пока я не придумала записать их на бумагу. Получился внушительный список. Покажу завтра Дэниэлю — попрошу ответить. Удовлетворённая хоть каким-то результатом размышлений, я забылась тревожным сном.