Эльфофобия

Глава 14

Особых перемен в жизни после согласия стать фальшивой невестой Эдриана я не почувствовала. Разве что в столовой мы всегда садились за один стол. Я — рядом с «женихом», Касси — напротив. Ния с Айвером продолжали фыркать друг на друга, как сердитые кошки, развлекая себя и окружающих. Дэниэль и Гор тоже часто к нам присоединялись. Неудивительно, что толпа завистников увеличивалась с каждым днём. Теперь под обстрел попала не только я, но и подруги. Ния — из-за Снежного лорда, Касси — за компанию.

Время полетело быстро и незаметно. Нам пришлось готовить обещанную Кемире сценку. Кассандра отвечала за костюмы, я — за написание поэмы. Ния по очереди помогала нам обеим, хотя мне она чаще мешала, доводя до слёз дурашливыми предложениями сюжетных поворотов, по сравнению с которыми «секущиеся волосы» и «открытый рот» были безобидными цветочками.

После происшествия на катке одна мысль никак не давала мне покоя. Спустя седмицу я решила её проверить. Дождавшись, когда подруги уснут и в коридоре схлынет привычная ежевечерняя суета, отправилась на позднюю прогулку. На выходе из здания меня караулил Гордэн с коньками наперевес. Он отчаянно зевал и ёжился от крепнущего с наступлением ночи мороза.

— Объясни мне в конце концов, что происходит? — потребовал парень.

— Это лучше один раз увидеть, — многозначительно пообещала я, натягивая варежки. Бррр… Холодно.

Чтобы согреться, мы быстрым шагом, иногда переходящим в бег, домчались до озера, привязали к ботинкам лезвия и спустились на серебристо-сизый лёд. Морозный воздух покалывал лицо тысячами тонких незримых иголочек. Над головой сияла луна, освещая окружающее пространство не хуже масляных фонарей, хоть и установленных по периметру катка, но зажигаемых крайне редко. Я медленно двинулась по призрачной дорожке лунного света. Гордэн, отчаявшись дождаться внятного ответа, стремительно нарезал широкие круги.

В чём же всё-таки дело? Почему это происходит? Как мои внутренние ощущения могут влиять на чувства других? Кто я такая?

Закрыв глаза, плавно заскользила, внимательно к себе прислушиваясь. Когда это происходит? Насколько сильной должна быть радость, чтобы вспыхнули волосы и окружающие почувствовали то же самое?

— Эли! Зачем ты сняла шапку? — забеспокоился Гор.

Целенаправленно вызвать нужную эмоцию оказалось сложнее и дольше. Наверное, лучше расслабиться и перестать копаться в ощущениях.

Я ускользнула от парня, попытавшегося меня поймать, чтобы вернуть на место головной убор. Какое-то время мы весело гонялись друг за другом. Пока…

— Ты ЭТО имела в виду⁈

Может танцевать вовсе и необязательно?

Я тряхнула волосами, заставляя их упасть вперёд на грудь. Невзрачные в обычное время, сейчас они выглядели сказочно, словно в них мерцала звёздная пыль. Но ведь не ЭТО главное?

— Гор, как ты себя чувствуешь? — обернулась я к другу.

Тот недоверчиво и озадаченно улыбнулся:

— Что происходит?

— Если бы я знала! Они светились уже несколько раз и всегда, когда я танцевала. Но сегодня вышло по-другому.

— Мне почему-то так хорошо, как бывало только в детстве, — признался парень, разводя руки в стороны и запрокидывая голову к небу. — Э-ге-ге-гей!

— Тише, — рассмеялась я над его бурной реакцией.

В ответ с берега послышалось лошадиное ржание. Среди деревьев мелькнул силуэт всадника. Я выхватила из рук Гордэна шапку, спрятала волосы и, махнув в сторону противоположного края катка, первая пустилась наутёк. Когда лёд закончился, пришлось бежать по глубокому снегу, проваливаясь в него по колено. Без коньков было бы легче, но тратить время на развязывание не хотелось.

— Надо спрятаться, — крикнул сильно запыхавшийся Гор. Он указал на большой куст ракитника: — Давай сюда.

Вломившись в сухие заросли, мы наделали много шума.

— А чего, собственно, убегаем? — громким шепотом поинтересовался друг.

— Понятия не имею, — хмыкнула я.

— Думал, ты его узнала.

— Как? Темно же и далеко.

— Ему, наверное, и дела до нас не было. Просто мимо проезжал, — хохотнул парень. — Идём обратно.

— А если он всё видел? — попыталась я умерить его прыть.

— Скажем, что показалось, — уверенно заявил Гордэн.

— Что-то ты сам на себя не похож. Слишком боевой…

Мы выбрались из сугроба и отряхнулись. На берегу никого видно не было. Пока играли в прятки, успели продрогнуть насквозь. Единственным желанием было поскорее вернуться в тёплые постели. Не сговариваясь, сняли коньки и заторопились в сторону главной аллеи. По дороге Гор строил предположения касательно моего дара, одно интереснее другого. Даже полулегендарных эфиров припомнил, которые, если и существовали, вымерли тысячу лет назад.

— Это определённо разновидность эмпатии, — поначалу утверждал он.

— А что с волосами?

— Побочный эффект.

— Но почему влияет так массово? На всех без разбору? — возражала я больше из вредности, чем в попытках докопаться до истины.

— А ты попробуй действовать направленно.

— Легко сказать. Я пробовала.

— Хм, если подумать, любой дар связан с какой-нибудь сферой: эмоциональной, языковой, умственной. Вот эльфы, поговаривают, способны влиять на природные стихии и черпать из них силы. Что если танец тоже своего рода стихия? Он питает твой дар, чтобы ты могла воздействовать на окружающих?

— Но сейчас я не танцевала.

— Тогда так: танец помогает усилить твои эмоции настолько, чтобы они влияли на других. Но ведь не только танцы способны вызывать радость?

— Думаешь, радость — единственная доступная для передачи эмоция?

— Не знаю, — развёл руками друг.

— Вообще-то, до некоторых пор моим самым сильным чувством был страх, — задумчиво произнесла я, теряясь взглядом в чёрном бархате неба.

— Признаться, ты сейчас здорово меня напугала, — фыркнул друг, направляясь в сторону входа в корпус.

— Если мой отец действительно эльф, тогда понятно, откуда у меня эти странные способности. Надеюсь, в Эбиконе я найду ответы на свои вопросы.

На следующий день мы с Нией получили письма. И если целительнице весточки от мамы приходили регулярно, я очень удивилась, когда Касси торжественно вручила мне маленький прямоугольный конверт из плотной белой бумаги. Такую могли себе позволить только аристократы да богачи. По печати я сразу же узнала отправителя. Интересно, почему мачеха вдруг вспомнила обо мне?

Кассандра разрывалась между мной и Нией, приставая с расспросами. Сама она получила скучную, по её мнению, телепатограмму о том, что родители приедут в Зирг за седмицу до Зимнего бала, чтобы подольше побыть с любимой дочуркой, по которой очень скучают.

Ния первая вскрыла конверт и, пробежавшись глазами по верхним строчкам, нахмурилась.

— Ну? Что там? — присела рядом Касси, однако, как бы любопытно ей не было, в чужое письмо заглядывать не стала.

— У них всегда одно и то же: или роды, или похороны, или мор, — фыркнула целительница. — Мама снова приехать не может, поскольку тётушка Гера на сносях, и по причине возраста роды обещают быть тяжёлыми. А я хотела поговорить с ней о поездке в Эбикон и Сэдрике. Теперь придётся писать ответ, который дойдёт до места назначения, когда мы будем на полпути к эльфам.

— Эли, а у тебя что? — обернулась ко мне Кассандра.

Я продолжала вертеть в руках нежданное послание, не спеша распечатывать.

— О! Я использую это письмо как разрешение на поездку в Эбикон! — воскликнула находчивая Ния. — Здесь как раз есть место для маленькой приписки.

Девушка села к столу и придвинула к себе чернильницу с пером.

— Ты подделаешь мамин почерк? — ужаснулась Касси.

— Легко, — целительница уверенно вывела на желтоватой бумаге несколько слов, поставила подпись и, подмигнув, показала нам результат своего труда. — От оригинала не отличить.

Настала моя очередь делиться новостями. Сломав печать, я извлекла из конверта сложенный вдвое листок бумаги. Писал явно секретарь, слишком красивым был почерк и витиеватым смысл. Мачеха не была сильна ни в грамоте, ни в риторике.

Письмом Адела предусмотрительно извещала меня о своём визите в Истимор. Напоминала, что мы, пускай и не кровные, но всё-таки родственники, и долг требует от неё проверить, как обстоят дела у бедной сиротки. Да и сводные сёстры будто бы по мне соскучились.

— Аж зубы сводит от приторной сладости, — поморщилась Ния. — Ты для них — входной билет на Зимний бал, возможность увидеть эльфов вблизи.

— Неужели они надеются привлечь к себе внимание дивных? — удивилась Касси.

— Ерунда, — фыркнула я. — Пускай приезжают.

— Ага. Как узнают, что ты — эльфийская невеста, задохнутся от зависти, — хлопнула в ладоши подруга.

— Н-да… — целительница задумчиво огладила кончиками пальцев своё письмо. — Хорошо, что мамы не будет. Она меня насквозь видит. Сразу бы догадалась, что к чему. Зачем ей лишние переживания? Это сейчас мы — эльфийские невесты, а потом…

— Потом мы передумаем и первые дадим женихам от ворот поворот, — ободряюще улыбнулась я.

— Именно так, — задорно щёлкнула пальцами Ния.

— Девочки, не забывайте, Дэниэль до сих пор свободен, — заговорщицки произнесла Касси. — Таким образом, у каждой из нас есть по жениху. Вот приедем в Эбикон и там…

— Не-е-ет, не надо мне такого «счастья», — покачала головой целительница и начала бодро перечислять: — Сварливый, надменный, бесчувственный…

— Красивый богатый эльфийсуий лорд, — перебила её Кассандра.

— … который ненавидит людей и мечтает поскорее от меня избавиться, как и я от него, — Ния даже стукнула кулачком по столу, выразительно ставя точку в бессмысленном разговоре.

Однако счастье, зачастую, мнением людей о себе не интересуется и действует самым неожиданным образом.

Через несколько дней Сэдрик выловил бывшую подругу в коридоре. Ния спешила в комнату за шалью. Разыгравшаяся с утра метель, наполнила Истимор ледяными сквозняками, от которых школьная форма спасала плохо, даже будучи пошита из плотной шерстяной ткани. Пользуясь перерывом между занятиями, девушка решила утеплиться. До Зимнего бала рукой подать и хлюпать носом на празднике совсем не хотелось.

— Чего тебе? — грубо спросила она у заступившего дорогу бывшего. Ния уже несколько раз замечала странные взволнованные взгляды, которые Сэдрик бросал в её сторону, но отвечала на них неизменным равнодушием.

— Хочу поговорить, — покаянно склонил голову к груди парень.

Он выглядел настолько удручённым и подавленным, что сердце девушки дрогнуло. Она сама себе удивилась и непреклонно ответила:

— Поздно о чём-либо говорить и так всё ясно.

— Постой! — сбивчиво воскликнул Сэдрик. — Если ты делаешь это из-за меня…

— Делаю что?

— Пытаешься сблизиться с эльфами.

— Я не пытаюсь. Я сблизилась и даже стала невестой одного из них, — возразила Ния, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди, — парень схватил её за руку.

— Я так и знала! — раздался возмущённый голос за его спиной.

Девушка вскинула голову и увидела в конце коридора сердитую женщину, в которой с опозданием узнала мать Сэдрика — уж слишком вычурно была разодета новоиспечённая баронесса Сентар.

— Будь добра, оставь моего сына в покое! Хватит его преследовать! Иначе я потребую исключить тебя!

— Не имеете права, — фыркнула Ния.

— Что ты сказала? — шурша дорогим блестящим шёлковым платьем, женщина подошла ближе.

— Ничего. Мне пора.

— А ну стой! — взвизгнула баронесса. — Признавайся, ты его приворожила? Использовала какое-то снадобье, зелье?

— Мама, перестань! — попытался неубедительно вмешаться Сэдрик.

— Послушай, девочка. Ещё раз повторяю: не смей приближаться к моему сыну. Я запретила Сэдрику общаться с тобой. Он послушный мальчик и сделает всё, как я скажу. Не спорю, он привязался к тебе и даже испытывает некие чувства. Но это пройдёт. Быстро пройдёт. Поверь. Лучше не цепляйся, иначе хуже будет.

— Создатель! — Ния возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая, насколько её утомил бессмысленный разговор. — Могу я взамен попросить вас обоих впредь ко мне не приближаться? Сделаем вид, что незнакомы.

— Ах ты поганка! Как смеешь так дерзко разговаривать!

Похоже, пощёчина стала полной неожиданностью для всех. Хлёсткий звук, отразившись от голых каменных стен, эхом пронёсся по пустому коридору. Баронесса Сентар удивлённо разглядывала свою раскрытую ладонь, след от которой медленно наливался краской на девичьей щеке. Сэдрик со стоном схватился за голову.

— Мама, зачем ты…

Ния сжала пальцы в кулаки.

— Я пойду, — бросила она сквозь зубы, развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. В спину прилетели презрительные слова: «Сама виновата», от чего на глаза навернулись непрошенные слёзы. Из-за них девушка почти ничего не видела и вскоре на кого-то наткнулась.

— Извини, — опустив голову, Ния шагнула в сторону. Незнакомец — тоже, снова оказавшись прямо перед девушкой. Посчитав это случайностью, целительница сделала шаг в другом направлении, наглый встречный двинулся следом. Разозлившись, Ния с силой оттолкнула наглеца со своего пути и только потом рассмотрела, кто это. Перед ней стоял Айвер.

— Сугроб, тебе жить надоело⁈ — с угрозой в голосе поинтересовалась девушка, пальчиком тыча в эльфийскую грудь.

— Как ты меня назвала? — вкрадчиво переспросил дивный.

— Сугроб! Сугроб! Сугроб! Услышал⁈ Понял⁈ Ой, лучше не доставай меня сейчас своим кислым выражением лица! Сгинь!

И попыталась идти дальше, однако Снежный Лорд резко её остановил, схватив за руку чуть выше локтя. Умом девушка понимала, что Айвер не виноват в чужих злоключениях, но зачем же лезет на рожон? Разве не видит в каком она состоянии?

— Что с лицом? Тебя ударили?

Ого! Ещё как видит.

— Тебя это не касается, — отмахнулась Ния.

— Касается, — упрямо возразил эльф. — Как-никак, ты моя невеста.

— Хорошо, что помнишь об этом, но не стоит чрезмерно утруждать себя беспокойством обо мне. Сама за себя постаю.

— Судя по всему, у тебя плохо получается, — хмыкнул Айвер. Его рука дрогнула, но прохладные пальцы всё-таки коснулись горящей после удара щеки.

Неужели она выглядит настолько жалко, что даже Сугроб проникся? Наверное, он также смотрит на побитую собаку или загнанную лошадь.

Ния отвернулась, разозлившись ещё сильнее. Как же раздражает, что надменный дивный застал её в таком ужасном состоянии. Сейчас обольёт с головы до ног ледяным презрением и обвинит, что она позорит жениха своим поведением и видом.

Послышался звук нескольких голосов. По коридору быстро шли три адептки. Заметив парочку, девушки замедлили шаг. Ния едва успела закрыть лицо ладошками. Однако Айвер пошёл ещё дальше: обнял невесту за плечи и увлёк в устроенную у окна нишу для отдыха. Усадив девушку на лавку, эльф закрыл её своим телом от чужих взглядов. Пользуясь случаем, целительница повернулась к стене боком и прижалась пылающей щекой к холодному камню. Тяжёлая рука у баронессы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Айвер. За его спиной продолжали топтаться любопытные наблюдательницы.

— Лечусь.

— Тебе надо привести себя в порядок и идти на занятия.

— Знаю.

— Так кто это всё-таки сделал?

— Если скажу, ты отомстишь обидчикам? — поинтересовалась Ния, хитро глянув на дотошного дивного.

— Нет, конечно, — скривился тот.

— Вы так благородны, Айвери… — целительница произнесла последние слова достаточно громко, чтобы бесцеремонно подслушивающие адептки поняли, что «влюблённые» просто воркуют.

— Не называй меня Айвери, — тихо буркнул эльф.

— Ты очень смешно сердишься, — душевно призналась Ния. — Проводишь меня до комнаты? Я шла за шалью, когда это случилось.

Девушка зябко обняла себя руками. Дивный вздохнул, прекрасно осознавая, что в силу обстоятельств, не отвертеться.

— Вот было бы прекрасно, накинь ты мне на плечи свой сюртук, — размечталась целительница, вставая с холодной, как лёд, скамьи.

Эльф лишь в очередной раз поморщился. Хохотнув, Ния спряталась за жениха от взглядов наблюдательниц, а когда те остались позади, вырвалась вперёд, не желая больше показываться Айверу на глаза, пока не приведёт себя в порядок. Неожиданно ей на плечи опустилась тёплая чужая одежда. Растерявшись от изумления, девушка обернулась. Снежный Лорд с невозмутимым видом стоял в одной рубашке.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Ния, да так, что ямочки на щеках заиграли, чем тут же вывела дивного из состояния показного равнодушия.