Эльфофобия

Глава 22

Для перевоза невест дивные наняли четырёхместный экипаж на полозьях. Сами, несмотря на мороз, ехали верхом. До столицы было пять дней пути без смены лошадей и с полноценным ночным отдыхом на постоялых дворах. Первоначальный план двигаться общим кортежем быстро отвергли, поскольку ни одна дорожная гостиница не смогла бы единовременно принять такую прорву народа и в пути всё равно пришлось бы разделиться. Родители Эдриана уехали вперёд, а мы задержались из-за Касси, которая ещё месяц назад заказала любимой швее кучу нарядов, и заваленная работой женщина не успела справиться в срок. В результате к нам в попутчики напросилась Адела. Мачеха будто специально выжидала, хотя до столицы каждый день отправлялось по несколько охраняемых обозов, к которым без помех можно было примкнуть.

Четвёртым в нашем экипаже был Гордэн. Он сидел рядом со мной. Ния и Касси — напротив. Первый день пути за разговорами пролетел незаметно. Быстро стемнело. Снаружи заунывно выл ветер. Было слышно, как кучер покрикивает на лошадей, обещая скорый отдых. И вдруг резкая остановка. Следом отборная ругань.

— Приехали? — обрадовалась Касси, которой не терпелось размять ноги.

— Приехать-то приехали, вот только куда? — Ния поправила шапку, надела варежки и решительно толкнула дверь, в проёме которой зияла чернота.

Я, завязав потуже шарф, вместе с целительницей выбралась из экипажа. В лицо сыпануло колючим мелким снегом. На затянутом тучами небе — ни звёзд, ни луны. Из-за этого даже белые сугробы были едва различимы.

— Что это? — Ния первая заметила странные горящие призрачным голубоватым светом цилиндры длинной с локоть и шириной с черенок лопаты.

Присмотревшись внимательнее, мы увидели, что палки держат в руках Дэниэль и Айвер. Видимо этими штуками они освещали дорогу, чтобы возницы обеих повозок не сбились с пути, а сейчас подсвечивали нашему кучеру, ремонтирующему упряжь, проблемы с которой и стали причиной остановки.

— Идите обратно, — увидев нас, скомандовал Айвер.

— Уф, холодно. Пальцы зябнут, — пожаловался извозчик, потирая ладони.

Дэниэль тут же протянул ему свои перчатки.

— Они тонкие, но тёплые. Работать будет удобнее, — пояснил дивный.

— Какая интересная штука. Дай посмотреть, — Ния подошла к жениху и попыталась дотянуться до «волшебной палочки».

Айвер, вместо того чтобы позволить невесте пощупать интересующий её предмет, поднял его выше. Девушка подпрыгнула:

— Издеваешься?

— Что у вас происходит? Ух ты! — Касси, а следом Гордэн всё-таки решились покинуть тёплое нутро экипажа.

— Жаль, ваши штуки не греют, — проворчал извозчик.

Услышав его голос, Кассандра подошла ближе и с подозрением спросила:

— Милейший, уж не тот ли вы лихач, у которого колёса на ходу отваливаются?

— Гм, — мужчина глубже натянул меховую шапку и отвернулся.

— Вы! Конечно вы! Сменили колёса на полозья, а про упряжь забыли? — вознегодовала подруга. — Сколько времени понадобится на починку?

— Шли бы вы, госпожа, в тепло. И другие две тоже, — проворчал в ответ возница.

Подъехал Эдриан:

— Я договорился с нашими попутчиками. Постоялый двор уже близко. Они высадятся и отправят за нами свой экипаж.

Ния воспользовалась тем, что жених отвлёкся, ещё раз подпрыгнула и выхватила светящийся цилиндр.

— Какой гладкий и холодный, — девушка сняла перчатки и провела пальчиками по поверхности неведомого «светильника».

— Отдай, — Айвер попытался вернуть назад украденное.

— Подожди. Дождёмся второй экипаж и верну. Темно же.

— Девочки, а вещи? — забеспокоилась Кассандра.

— Приедут твои вещи следом за нами. Не переживай. Хочешь подержать? — целительница протянула трофей подруге.

— Хочу.

До гостиницы действительно было рукой подать. То ли лошади почуяли близость жилья, то ли возница их поторапливал — домчались с ветерком. Всего несколько шагов от повозки к крыльцу, а нас успело густо запорошить снегом. Начался самый настоящий буран. Отряхиваясь и отфыркиваясь, мы вошли в тесный общий зал. Он был полон. Заметив нас, хозяйка крикнула мужу:

— А этих куда? У меня больше нет свободных комнат.

— Тише ты! — цыкнул на жену хозяин постоялого двора, подходя к нам. — Не слушайте её. Место найдём. Проходите. Повезло, что до бурана успели. Тяжёлая ночка для тех, кто в пути…

Нас усадили за круглый стол и попросили подождать. Я то и дело поглядывала на дверь и нервно постукивала пальцами по шершавой столешнице.

— Они же эльфы, — попыталась успокоить меня Касси, туманно на что-то намекая.

Ния молчала, кусая губы. За барной стойкой громко перешептывались хозяева:

— Надо раненого в другое место перенести. Он совсем плох — не заметит.

— В какое другое?

— На кухню на печку.

— У него и так жар.

— Тогда в подсобку, где овощи хранятся. Там прохладно.

— Думай, что говоришь. Это же эльф.

— Эльф⁈ — мы с Нией одновременно обернулись.

— Кто-то ранен? Я целительница, могу посмотреть, — предложила подруга.

— О да! Пожалуйста! — обрадовалась хозяйка. — Он уже сутки без сознания. Занял самую большую комнату. Мы же не думали, что будет такой наплыв посетителей.

Всё это женщина рассказывала нам по пути на второй этаж, где располагались гостевые спальни.

— Он путешествовал один? — спросила я, чувствуя, как сердце замирает в дурном предчувствии.

— Представьте себе. Срезал путь через лес, а там разбойничья шайка орудует, никак не поймают. Вот они на него и напали. Отобрали всё, что было, даже верхнюю одежду. Чудом он себе ноги и руки не отморозил. Как-то сумел добраться до опушки. Там его наши мужики и подобрали. За местным целителем посылали. Так он куда-то умотал, до сих пор не вернулся.

Хозяйка достала большую связку ключей, без труда определила нужный и открыла дверь. Зажгла от своего переносного светильника стоящую на полочке лампу.

— Вы посмотрите его, а я вниз побегу. Народа сегодня уж больно много. Потом скажете, что вам понадобится. Воды чистой, тряпок, вина крепкого.

— Скажем, — согласно кивнула Ния. — Идите.

Я первая подошла к кровати. Рэм… Это был он. Бледный, на лбу испарина, губы потрескались от жара. Повязки на руке и боку промокли от крови. Он слабо стонал и что-то шептал в бреду.

— Плохо дело, — вздохнула подруга. — С первого взгляда ясно, долго не протянет. Поди ещё и заражение началось. Удивляюсь, как это хозяева его обратно в лес не отвезли, чтобы избежать лишних расспросов от властей.

— Ния! — возмутилась я её циничностью.

— Сама виновата, — ничуть не устыдилась та. — После того, что ты рассказала, у меня к нему предвзятое отношение.

— Ты же целитель.

— Первое правило целителей — не лечить тех, к кому у тебя предвзятое отношение.

— Когда успела придумать?

— Только что.

Не дожидаясь, пока подруга начнёт осмотр, я положила ладонь дивному на лоб. Вокруг моего запястья в стальном захвате тут же сомкнулись чужие пальцы. Рэм открыл глаза.

— Майя…

Ну вот опять.

Мужчина снова провалился в забытьё. Пальцы бессильно разжались.

— Он горит.

— Вижу, — кивнула Ния. — Посиди здесь. Только больше не прикасайся. Мало ли на что он способен в таком состоянии. Принесу всё необходимое. Обработаем как следует раны. Подозреваю, что разбойники смазывают кинжалы ядом. Создатель! Сумка с лекарствами осталась в повозке! Надеюсь, наши женихи не задержатся. А то придётся из-за траура отложить свадьбы на год, а то и больше. Не помню, сколько там полагается по эльфийскому этикету…

— Иди уже!

Как только целительница вышла, Рэммион заворочался, не открывая глаз. Словно почувствовал, что мы остались наедине. Он лежал на самом краю довольно широкой койки. Ещё немного и сверзится на пол. Пододвинув к кровати табурет, я села рядом. Угораздило же вляпаться в подобные неприятности.

— Майя, не делай этого. Глупая… Что ты творишь? Я люблю тебя.

В тусклом свете лампады я видела, как дивный хмурится, как появляются вертикальные морщинки между чёрными бровями на покрытом испариной лбу, обостряются скулы, сжимаются губы…

— Она умерла. Майя умерла. Зато есть младший брат, который любит тебя, несмотря ни на что. Есть мама. Живи хотя бы ради них.

Он услышал, хотя по-прежнему лежал с закрытыми глазами. Лицо постепенно разгладилось, дыхание выровнялось.

Скорее бы вернулась Ния! И Касси могла бы сюда подняться, помочь. Поесть всегда успеет. Не могу больше находиться здесь одна. Не хочу к нему прикасаться, но если он ещё немного сдвинется, то непременно упадёт на пол.

Так и произошло. Рэм снова заворочался и начал сползать с кровати. Я едва успела подхватить. Какой тяжёлый! Мужчина продолжал наваливаться на меня. Никак не получалось оттолкнуть его подальше от края. Его расслабленное и безвольное тело походило на неполный мешок с зерном, содержимое которого перекатывается туда-сюда, постоянно теряя равновесие. В результате мы оба очутились на полу. Я сидела, а эльф лежал, придавив мне ноги. Не хотела прикасаться, а теперь нахожусь с ним чуть ли не в обнимку.

Какой он горячий! Зачем сунулся в лес? Почему поехал в одиночку? Теперь из-за него придётся задержаться. А потом и вовсе забрать с собой. От последней промелькнувшей в голове мысли я застонала. Рэм шевельнулся. Я попыталась осторожно столкнуть дивного с ног.

— Эли…

Его глаза оставались закрыты, однако он чётко произнёс моё имя. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Он пришёл в себя или снова бредит? Вспомнила, как однажды Дэниэль избавил меня от жара. Опираясь одной рукой об пол, другую положила Рэму на лоб. Жар — это не боль, хотя боль он сейчас тоже испытывает, иначе откуда у меня появились тянуще-режущие ощущения в боку и плече. Мой дар действует против моей воли, не выбирает кому помогать и в подобных ситуациях работает быстро и безотказно. Самое ужасное, я не могла его остановить, даже убрав ладонь, ведь Рэм продолжал меня касаться. Надо срочно выползать из-под его тела, пока я в состоянии двигаться. Но сил почти не осталось. Правая рука налилась свинцом. Нестерпимо жгло в области плеча и груди, горячими пульсирующими болями отдавало в боку.

— Рэм! — в отчаянии позвала я. Дивный открыл глаза. Тут внизу было совсем мало света. Я не знала, осмыслен его взгляд или нет. Насколько он пришёл в себя? Чувствуя, как от боли наворачиваются слёзы, как немеют пальцы, я прошептала: — Ты меня убиваешь.

В следующее мгновение одновременно произошло несколько вещей: Рэммион нашёл в себе силы сесть и успел подхватить падающую на пол меня, а в комнату вошла Ния в сопровождении Касси и Гордэна.

— Что происходит? — целительница первая нашла нас глазами.

— Какая темень, — пожаловалась Кассандра.

— Отпусти её! — Ния бросилась отбивать меня у дивного. Гор тоже поспешил на помощь.

— Что с ней? — и не подумал отдавать меня друзьям Рэм, продолжая сжимать в объятиях.

Касси смущённо охнула, рассмотрев в полумраке обнажённого по пояс мужчину.

— Ты ничего не понимаешь! — целительница схватила меня за плечи и потянула к себе. — Она забирает твою боль. Поэтому ты пришёл в сознание, несмотря на сильный жар и серьёзные ранения.

Эльф быстро сообразил, в чём дело, и отпустил, даже оттолкнул меня от себя. Друзья помогли подняться. Продолжая вздрагивать, я отошла прочь. Рэм остался сидеть на полу.

— Гордэн, помоги положить его на кровать, — командовала Ния. — Мне надо обработать раны. Касси, сторожи внизу. Как только появятся Дэниэль, Айвер и Эдриан, неси сюда мою сумку с лекарствами. Эли, сядь, пока не упала.

— Я боюсь идти вниз одна, — возразила Кассандра, передёрнув плечами. — Там столько мужчин и все пьяные.

— Хорошо. Сейчас Гор мне поможет, и пойдёте вместе.

— Я не оставлю вас с ним наедине, — забеспокоился друг.

— Ладно оставайтесь все. Гор, неси сюда тазик с водой… Ты чего такой бледный? Эй! Не смей падать в обморок! Этого ещё не хватало!

Вид глубокой рваной раны на плече дивного заставил парня пошатнуться.

— Ну чего ты! Держи тазик крепче. Сейчас вода мимо польётся!

— Не могу…

— Отдай мне, — я вернулась к кровати.

— Ты-то куда лезешь? — буркнула Ния. — Кассандра, может, ты?

Позади послышался глухой удар от падения тела.

— Касси! — воскликнул Гордэн и метнулся к любимой, едва не сбив меня с ног.

— Зря я их позвала, — вздохнула целительница. — Только мешают. Воды ей в лицо плесни.

Вместе с Нией мы тщательно обработали раны дивного. Я чувствовала, как иногда к горлу подкатывает тошнота, однако терпела до конца, да и боль, продолжавшая терзать тело, хорошо отвлекала от прочих ощущений.

— Я сделала всё, что могла, — отчиталась перед раненым подруга. — Позже дам противоядие. Надеюсь, поможет. Теперь дело за тобой. Говорят, вы, эльфы, живучие.

— Живучие — кошки, — усмехнулся Рэм. — Мы — живые.

— Намекаешь на то, что всё-таки можешь умереть? Только попробуй! — пригрозила целительница. — Это начало моей практики. И оно должно быть хорошим. Идёмте вниз. Нас до сих пор не распределили на ночь. Спать хочется.

В общий зал мы вошли одновременно с эльфами. Я взяла себя в руки, старательно скрывая, насколько мне сейчас плохо, и подошла к дивным.

— Что-то случилось? — несмотря на все мои усилия, заподозрил неладное Дэниэль.

— Здесь твой брат. Он ранен.

Говорить приходилось громче обычного, поскольку вокруг стоял гвалт. Кто-то пытался перекричать другого в жарком споре, иные громко пели, рассказывали анекдоты, от которых слушатели взрывались оглушительным хохотом.

— Ты снова это сделала? — не к месту проявил догадливость Айвер, внимательно глядя мне в лицо. — Такая бледная…

— А ты принёс сумки? — отвлекла его Ния. — Вернись и принеси.

— Какие? — развёл руками дивный.

— Всё приходится делать самой, — проворчала девушка, протискиваясь мимо нас к дверям.

— Куда? — поймал её за руку Снежный Лорд. — Ты без одежды.

— Да я быстренько.

— Оставайся. Я сам.

— Принеси те, что лежат внутри экипажа под сиденьями, — улыбнулась целительница.

— Идём. Хочу его увидеть, — потянул меня за собой Дэниэль.

Мы тихо вошли в комнату. Рэммион спал. На столе медленно догорала масляная лампа. Забыли погасить. Дэн подошёл, положил ладонь брату на лоб, тронул левое запястье, замер, считая удары сердца.

— Вы с Нией хорошо потрудились, но тебе не стоило… — Дэниэль посмотрел на меня. — Не надо было забирать его боль. Он сам виноват, что оказался в такой ситуации. Ты же понимаешь, я не смогу его здесь оставить.

— Я не хотела забирать его боль, мой дар сам это сделал, стоило только прикоснуться, — говоря это, я вспомнила слова Курта: «С подобным даром ты никогда не будешь принадлежать ушастому безраздельно». В чём-то Лишер оказался прав.

— Тогда больше не прикасайся, даже не подходи, — Дэниэль осторожно обнял меня за плечи.

Шумной толпой ввалились друзья с заявлением, что эту ночь мы проведём все вместе. За неимением свободных номеров хозяйка предложила с помощью занавески поделить комнату на две половины: мужскую и женскую. Вместо кроватей выдала туго набитые соломой тюфяки.

Приготовления ко сну получились весьма забавные. Мы с девчонками долго решали, кто будет спать у стены, кто — в середине, кто — с краю.

— Давайте с помощью считалочки, — предложила Кассандра. — Правда я ни одной не помню. Но сейчас что-нибудь придумаем.

— Ага. Едем, едем, не доедем, — усмехнулась Ния.

— Раз, два, три, четыре, пять, вышла девица гулять, повстречала жениха…

— И поймала петуха, — закончила за подругу целительница. — Ты серьёзно?

— Я лишь пытаюсь поступить по справедливости, — обиженно надула губы Касси. — Никому не хочется спать с краю.

— Давайте я лягу, — глаза невыносимо слипались, и мне было уже всё равно, где спать, лишь бы спать.

— Тебе и так досталось, — остановила меня Ния и, приподняв занавеску, добавила: — К тому же с той стороны ближе всех спит Айвер. А он — мой жених, пускай и понарошку.

— Вы скоро угомонитесь? — сердито поинтересовался Снежный Лорд.

— Спокойной ночи, — нежно проворковала в ответ девушка. — Какой же ты у меня всё-таки колючий… сугроб.

За окном продолжал бесноваться ветер, царапая мелкой снежной крошкой стёкла. Под эти звуки было приятно засыпать под толстым меховым одеялом, которое Дэниэль предусмотрительно принёс из нашего экипажа.

Этот день показался очень длинным из-за перенасыщенности разными событиями. Неудивительно, что спустя короткое время все забылись крепким сном.