Эльфофобия

Глава 21

Не понимаю, почему решила довериться Дэниэлю. Просто внезапно почувствовала, что могу и, главное, хочу это сделать. Вот только мои волосы меня подвели. Сияния не было, показывать было нечего. Я разглядывала вытянутую из-под сетки и зажатую между пальцев прядку, не зная, что сказать, как объяснить, ради чего мы уединились в коридоре.

— Не плачь. — (Разве я плачу? Хм, глаза действительно влажные). — Спасибо за танец.

— Это ещё не всё.

Ох, как глупо прозвучало. Смешно объяснять словами то, что нужно показывать.

— Эли! — Вслед за нами в коридор выскочили Ния и Айвер.

— Они не светятся, — повернулась я к целительнице.

— Почему? — задала та не слишком умный вопрос.

— Ты что-нибудь почувствовала, когда я танцевала?

— Ну… — отчего-то смутилась подруга. — Радость, волнение. Но в конце появилась странная грусть, от которой сердце защемило.

— Подожди! — встрепенулся Снежный Лорд, до сих пор делавший вид, что просто мимо проходил. — Тогда на катке я видел, как твои волосы сверкали, и чувствовал беспричинную радость. Об этом речь?

— Какой внимательный, — восхищённо похлопала дивного по плечу Ния. — А сегодня ты что ощутил?

— То же самое.

— Понравилось? — хитро прищурилась целительница.

— Получается, твой танец воздействует на чувства окружающих? — резюмировал Дэн.

— Да. Зрители ощущают то, что чувствую я.

Как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова.

— Вот и разгадка! — хлопнула в ладоши Ния. — В конце танца ты почувствовала грусть, поэтому волосы перестали светиться. Они же сияют только от радости.

— И танца.

— А на катке?

Я со стоном присела на холодный, как лёд, каменный уступ под окном, понимая, что совершенно запуталась.

— Это интересно, — задумчиво произнёс Дэниэль. — Возможно дело в сочетании эльфийского и человеческого дара. Твоя мама была одарённой?

— Вроде бы да. — Я подняла на жениха измученный взгляд. — Но я точно не знаю.

Дэниэль ободряюще улыбнулся.

— Уверен, в Эбиконе тебе помогут во всём разобраться, а пока просто получай удовольствие от своих уникальных способностей. Идём танцевать.

Он протянул мне руку. Я вложила в тёплую мужскую ладонь успевшие замёрзнуть пальцы. Ния помогла надеть и закрепить парик. Айвер молчал, мрачно глядя исподлобья. Он явно хотел что-то сказать.

— Дело ведь не только в твоих чувствах, — наконец произнёс он, когда мы двинулись в сторону дверей. — Ты обостряешь чужие. А, может быть, даже внушаешь.

— Что ты имеешь в виду? — я остановилась, рассматривая лицо дивного, хотя в темноте коридора увидеть, какие эмоции обуревают Сугроба было практически невозможно. — Ты ощутил что-то особенное, неожиданное для себя? Что именно?

Я прекрасно помнила то, о чём думала, когда танцевала, и сейчас заподозрила, что смогла каким-то непостижимым образом достучаться до сердец Нии и Айвера, как достучалась до Рэммиона, с которым у меня явно установилась ментальная связь. Скорее всего, именно из-за неё погас мой свет.

— Да так… — заметив, что, помимо меня, на него с жадным интересом воззрилась «невеста», Снежный Лорд пошёл на попятный. — Но ты как будто навязываешь окружающим приподнятое настроение и мало ли что они в таком состоянии натворят.

— Например, признаются в любви? — шутливо предположила Ния, и я заметила, как Айвер вздрогнул.

— Почувствуют то, чего нет, а, когда наваждение схлынет, останется одно лишь разочарование, — буркнул он.

— Создатель! Да о чём ты? — всплеснула руками целительница. — Что ты там почувствовал?

— При чём здесь я? — возмутился дивный, но столь испуганно, что сразу стало понятно — при всём.

— Идём поговорим, — девушка решительно схватила жениха за руку и потянула за собой.

Я взглянула на Дэниэля:

— А ты что почувствовал?

Дивный ответил не сразу. Таинственно помолчал несколько мгновений, а потом вдруг беспечно пожал плечами:

— После всего, что произошло за этот вечер, я ощущаю целый букет эмоций.

Я благодарно улыбнулась. Похоже, Дэн просто щадил мою готовую взорваться от путаных мыслей и соображений голову. А ведь, если подумать, мой дар начал особенно живо проявлять себя с появлением эльфов. Будто до этого его что-то сдерживало. Прошлое? Страх? Кажется, именно Дэниэль, внешне так похожий на старшего брата, а по сути — полная его противоположность, помог мне избавиться от оков эльфофобии.

Мы вернулись в зал. Там вовсю продолжалось веселье. После объявления невест официальная часть программы закончилась. Танцы стали быстрее и разнообразнее, некоторые походили на детские подвижные игры. В одном из них мы столкнулись с Гордэном, парень выглядел бодрячком, хотя я заметила, как он сник после появления на сцене Касси и Эдриана.

— Эли, а я могу поехать в Эбикон? — спросил он, когда на несколько танцевальных фигур стал моим партнёром.

— Конечно. На практику приглашают всех, только в отличие от эльфийских невест, проезд и проживание — за свой счёт, — напомнила я.

— Тогда я с вами. Мой счёт вполне это позволяет, — уверенно заявил парень.

— С чего вдруг? — удивилась я, хотя была искренне рада решению.

— А почему нет? Практика в Эбиконе — хорошее начинание для будущего дипломата, — успел ответить Гор, прежде чем мы снова разошлись по разным сторонам и другим партнёрам.

Определившись с невестами, эльфы заторопились на родину. Другие адепты тоже разъезжались по домам. Младшие курсы — отдыхать, старшие — на практику. Для начала нам предстояло добраться до столичного телепорта, достаточно мощного, чтобы перебросить в Эбикон кучу народа с пожитками и эльфийскими скакунами.

Наступил день отъезда. Ния последний раз проверила сумку с лекарствами, поймала Касси на попытке засунуть ещё одно платье в готовый вот-вот лопнуть дорожный саквояж и неожиданно спросила:

— А брат Дэниэля с нами едет?

— Нет. Почему интересуешься? — удивилась я, надевая на голову аккуратную голубую шапочку, которую мне связала целительница.

— Просто ему в ту же сторону. И он мог бы к нам присоединиться.

— Если бы Рэммион захотел ехать с нами, Дэниэль бы сказал, — резонно заметила Касси. — Он же понимает, что для Эли присутствие Рэма может быть неприятно.

— Неприятие неприятием, но они родные братья. В Эбиконе в любом случае придётся с ним общаться, — бросила в подругу шарфиком Ния. — Одевайся.

В дверь постучали.

— Эдриан! Ты, как всегда, самый первый и самый внимательный! — обрадовалась Касси.

— Вообще-то, я не один, — скромно заметил эльф, пропуская вперёд Дэниэля и Айвера.

Снежный Лорд молча подошёл к кровати целительницы и подхватил лежащие на ней сумки.

— Эту не трогай, — Ния подтянула к себе котомку с лекарствами.

— Почему? — холодно поинтересовался дивный.

— Ну, наконец-то! Хоть одно слово, — всплеснула руками девушка. — Что происходит? Почему после бала ты ходишь как в воду опущенный?

— Что ты хочешь этим сказать? — недопонял Айвер использованный целительницей словесный оборот на иллийском. В бледно-голубых глазах появилось знакомое раздражение, которому Ния, кажется, даже обрадовалась.

— Не знаю, как будет по-вашему, но у нас перед свадьбой люди обычно весёлые, проводят время со своей половинкой, а не сбегают от невесты при первой же возможности.

— Я не человек, — повернулся к выходу из комнаты дивный.

К тому времени все остальные успели выскользнуть в коридор. Бросив последний взгляд на пререкающуюся парочку, я закрыла за собой дверь и таинственно подмигнула Касси.

Ния сама себе удивлялась. Чего так завелась? Почему её настолько задевает равнодушие Айвера? Несколько дней они виделись лишь мельком. В столовой дивный не появлялся, при редких встречах в коридорах школы не замечал. Целительница даже как-то спросила у Дэниэля: не заболел ли? Но тот вместо внятного ответа неопределённо пожал плечами. Думай, что хочешь.

Вот и сейчас стоит перед ней с неприступным надменным видом. Аж злость берёт! Может, зря она переносит на него свои ощущения от ситуации, в которой они оказались по обоюдному согласию? Он — эльф, она — человек. Они действительно могут воспринимать происходящее по-разному. Для него всё идёт своим чередом. Для неё… Просто последнее время Ния всё чаще слышала за спиной шепотки сомнения в правдивости их с Айвером отношений. Как-то случайно девушка подслушала разговор Онорины и Милены. «Да эта коротышка нужна ему лишь для отвода глаз! — уверенно заявила герцогиня на жалобы подруги, что какая-то невзрачная деревенская целительница стала невестой самого Снежного Лорда и едет в Эбикон. — Разве не видишь, как он с ней обращается? Как с навязанным в качестве подарка домашним питомцем. Вроде и не нужен, и не выбросишь, а то даритель может обидеться. Видимо, Приблудная пожелала взять в Эбикон всю свою шайку. Вот и придумали такой дурацкий способ» — «Дурацкий? — усомнилась Милена. — Странно. В таком случае получается, что дивные пляшут под дудку Эли?». Дальнейшие гадости про себя и подругу Ния слушать не стала, но то, что было сказано до этого, засело в душе острой занозой. Нет, она, конечно, помнила, по какой причине Сугроб согласился ей подыграть, но все эти кривотолки жутко раздражали. Ещё не утихли насмешки над их размолвкой с Сэдриком, как начались новые. В лицо говорить опасались (знали — Ния спуску не даст), но за спиной с удовольствием перемывали косточки. И вроде бы потерпеть, ведь скоро уезжать, однако чувства, которые разбередил танец Эли, не давали покоя. Именно после него у целительницы появилось мучительное ощущение, что в их отношениях с дивным произошли коренные изменения. Исподволь она ждала от него совсем других слов и поступков, хотя и боялась себе в этом признаться, старательно подыскивая оправдания.

— Идём, — вздохнула Ния в спину Айвера, поднимаясь с кровати и в очередной раз ругая себя за несдержанность.

Во дворе школы собралась целая толпа. Не успевшие разъехаться по домам адепты из праздного любопытства вышли последний раз посмотреть на дивных и их избранниц. Отдав багаж вознице, Айвер приблизился к дверце экипажа, чтобы помочь Ние занять своё место. Целительница оперлась на его руку, последний раз оглянулась на собравшихся, заметила в толпе Милену и Сэдрика.

Посмотрев в ту же сторону, Снежный Лорд обхватил ладонями свою невесту вокруг пояса и без видимых усилий поставил на верхнюю ступеньку подножки лицом к себе. Испугавшись, что уронит, Ния вцепилась дивному в плечи. Оба замерли, глядя друг другу в глаза. Руки Айвера продолжали крепко обнимать талию девушки.

— Как романтично! — раздался из глубины экипажа возглас Кассандры.

По рядам зрителей лёгким ветерком пробежал довольный ропот: не зря собрались и мёрзнут, будет, о чём рассказать.

— Отлично сыграно, — прошептала Ния, намекая, что эльф всего лишь исполнил условия их договора. — Лучшие королевские лицедеи зеленеют от зависти. Можешь отпустить.

Он послушался, но остался на месте, дожидаясь, когда девушка войдёт в экипаж.

— А где Эли? — удивилась целительница, обнаружив Касси в полном одиночестве.

— Представляешь! — с заговорщицким видом произнесла подруга. — Разговаривает с Куртом…

Лишер поймал меня на крыльце, попросил о разговоре и отвёл за одну из колонн парадного входа, достаточно большую, чтобы укрыть нашу парочку от посторонних глаз. Маркиз был без шапки, в расстёгнутом настежь кожухе, несмотря на крепкий мороз. Я прижалась спиной к холодному мрамору, чтобы оказаться подальше от вплотную вставшего парня.

— Всё-таки уезжаешь, — глухо произнёс он, будто когда-то просил меня об обратном.

— Да.

Я вспоминала прежние ощущения от наших встреч. Когда Курт меня не замечал, было легко и просто. Потом, когда он разоблачил Джану, стало немного страшно и непонятно, чего ему от меня надо. Вот и сейчас он вел себя странно.

Где-то рядом слышались голоса. Слов не разобрать, зато и нет ощущения, что мы с Лишером находимся наедине.

— Я видел твой свет. — Курт поднял руку и коснулся выбившихся из-под шапки прядей. — Как-то вечером на катке твои волосы ярко сияли. Словно звёзды. Я бы хотел снова ЭТО увидеть и… почувствовать.

Так вот от кого мы с Гордэном прятались.

Попробовала отшатнуться, однако колонна за спиной с места не сдвинулась.

— Ты всё время от меня чего-то хочешь и хоть бы раз спросил, чего хочу я, — усмехнулась в ответ.

— Чего? — послушно поинтересовался маркиз.

— Чтобы такие, как ты и Онорина, оставили меня в покое, — грубо, зато, надеюсь, действенно.

Курт лишь криво улыбнулся. Светло-серые глаза потемнели.

— Ты добилась своего. Никто из нас в Эбиконе тебя не достанет.

— Вот и отлично.

Я хотела шагнуть в сторону, однако маркиз схватил меня за плечо и по новой припечатал к колонне.

— Теперь я хотя бы знаю, почему ты мне приглянулась, — сквозь зубы произнёс он. — Злую шутку со мной сыграл твой странный дар. Да и могло ли быть иначе? Если бы ты была обыкновенной, разве я бы посмотрел в твою сторону? Обыкновенных я не замечаю или просто использую, а потом избавляюсь.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — храбрясь из последних сил, вздёрнула я подбородок. Вот дура! С чего взяла, что средь бела дня, когда рядом ходят другие люди, меня не тронут? Ещё как тронут! Уже трогают…

— Потому что ты мне нравишься, — внезапно сменил тон Лишер. Ожесточение из глаз исчезло. — Но я трус, а ты теперь эльфийская невеста.

Так он не на меня, а на себя сердится?

— Одно радует: с подобным даром ты никогда не будешь принадлежать ушастому безраздельно. Хотя, думаю, эльфу будет хорошо с тобой. Ведь дивные любят созерцать, а такими, как ты, можно лишь любоваться, будто танцующим пламенем. Прикасаться нельзя.

Проглотив вопрос «Почему?», я снова попытался высвободиться из чужой стальной хватки.

— Отпусти. Мне пора.

— Прощай.

Настолько уверен, что я не вернусь? Может оно и к лучшем.

Вопреки сказанному Лишер не спешил убирать руки. Вопросительно на него глянула, а Курт вдруг стянул с меня шапку и прошептал:

— Вот бы ещё раз это увидеть.

Может он делает это нарочно? И за нами кто-то подсматривает?

— Курт, спасибо тебе за всё, — рискнула я испробовать другой подход и вместо того, чтобы упираться, подалась навстречу маркизу. Он ожидаемо ослабил хватку. — Ты защищал меня от Онорины и разрешил ездить на Росинке. Я буду помнить об этом, а не то, что ты говоришь сейчас. Спасибо!

Пользуясь растерянностью Лишера, я выдернула из его руки шапку и бросилась наутёк.

Дэниэль стоял в окружении девиц, облепивших его как хлопья подтаявшего снега. Раньше они подобной прыти не проявляли. Дивный умел одним взглядом дать понять, что смотреть на него лучше издали. Это другие эльфы могли пожаловаться на назойливое внимание поклонниц, но только не Дэн. Вздыхая о том, какой он красавчик, адептки одновременно его побаивались. В отличие от Снежного Лорда, отпугивающего своей презрительностью и надменностью, вежливый и обходительный Дэниэль казался слишком таинственным и неприступным.

В руках внезапно осмелевшие девицы держали разноцветные свёртки. Они пытались всучить их Дэну, но тот отрицательно качал головой. Заметив моё приближение, одна из поклонниц возмутилась:

— Эли, как стала невестой дивного, сразу нос задрала? Запрещаешь жениху принимать чужие подарки?

— Лучше возьми, — весело сказала я Дэниэлю. — Всё-таки они старались.

— Хорошо, — согласился эльф. — Тогда помогай.

Свёртков действительно было много. От одних пахло съестным, другие на ощупь оказались мягкими и лёгкими, иные — твёрдыми и тяжёлыми. Я с трудом удержалась от смеха, чтобы не обидеть дарительницу, увидев, как Дэниэль задумчиво вертит в руках предмет, в запечатанном виде очень похожий на ночную вазу.

— До свидания! Возвращайтесь! — провожали нас дружными возгласами адепты. Последнее пожелание относилось исключительно к дивным.

Мы с подругами укутались в меха, о наличии которых позаботились эльфы, как и о жаровне с углями, чтобы их невесты не замёрзли. Снаружи раздалось весёлое гиканье возницы. Экипаж дрогнул и тронулся с места.

— Ну всё, — вздохнула Ния. — Назад дороги нет.

— Куда ты денешься? Как миленькая вернёшься сдавать выпускные экзамены и защищать диплом, — возразила Кассандра.

— Я не об этом, — поморщилась целительница.

— Тогда о чём?

— Не скажу.