Эльфофобия

Глава 29

Несмотря на поздний час в местной обители божественного правопорядка нашлось всё необходимое: и бодрый эльфийский священнослужитель для проведения обряда, и бумага с писчими принадлежностями для заключения договора. Мне не пришлось досконально объяснять, из каких побуждений я настаиваю на последнем, хотя в какой-то момент возникли опасения, что эльфы откажутся от сделки. Однако то ли они всё поняли без лишних слов, то ли надумали что-то своё, не менее выгодное, но подробных расспросов и возражений так и не последовало.

Из-за сильной усталости церемония для меня прошла как в тумане. Нам повторили слова леди Иримэ о священности брачного союза, предложили обменяться обручальными браслетами, которые, как оказалось, привезла с собой мама Дэниэля, записали наши имена в особую книгу и отпустили с миром, благословив на плодотворную первую брачную ночь. Всю обратную дорогу я дремала, прислонившись к стенке кареты, мечтая поскорее очутиться в тёплой, мягкой и, главное, просторной кровати, чтобы наконец-то как следует отдохнуть. Уж в эльфийском-то особняке я могла на это рассчитывать. Однако снова ошиблась.

Леди Иримэ лично проводила нас до покоев — той самой комнаты, в которой мы с Дэном очутились после переноса, и объявила, что, какими бы ни были отношения, ночевать нам придётся вместе, ибо никто, в том числе прислуга, не должен ведать о тайном сговоре. Всё останется строго между нами тремя. Для остальных наш брак — союз двух горячо влюблённых, а потому таких нетерпеливых сердец.

— Как бы вам не пришлось доказывать свои чувства перед Его величеством, — лукаво подмигнула напоследок теперь уже общая мама, прежде чем плотно закрыть за собой дверь.

— Объясни, наконец, в чём дело? Зачем тебе вдруг понадобился этот договор? — потребовал Дэниэль.

Я прислонилась спиной к двери и сделала глубокий вдох. До сих пор не верю… Мы поженились! Может я сплю и вижу красочный сон? Замёрзла в лесу в сугробе, и никакой дракон за мной не прилетал.

— Когда я попросила тебя стать моим женихом, то даже не предполагала, что дело дойдёт до свадьбы. Поэтому пришлось срочно продумать пути отступления. Ведь моя просьба о браке была такой внезапной, а ты без возражений согласился. Может у эльфов не принято отказывать своим невестам? И я по незнанию подловила тебя на этом?

В комнате горели свечи, однако Дэниэль стоял к ним спиной и его лицо находилось в глубокой тени. Я не могла понять, в каком он сейчас настроении, поэтому продолжила тараторить:

— Может я ошиблась в намерениях Лориена? Вдруг дар меня обманул? И всё не настолько плохо? Или это по новой взыграла моя эльфофобия?

— Так взыграла, что ты вышла замуж за эльфа? — снисходительно, но ничуть не обидно усмехнулся муж. — Эли, тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра утром.

Он отошёл на несколько шагов и начал снимать с себя одежду. Пока только самую верхнюю. Я почувствовала, что кутаться в меховой плащ посреди хорошо протопленной комнаты действительно жарковато и тоже принялась раздеваться.

Кровать была широкой, но всё-таки рассчитанной на одного. Никто не позаботился о втором одеяле. Пока Дэниэль ходил освежиться (в отличие от меня он не успел этого сделать до церемонии), я, целомудренно оставшись в платье, забралась в постель и натянула большую часть покрывала на себя. Понадеялась, что усну раньше, чем вернётся супруг. Не тут-то было. Какая-то мысль, толком не оформившись, настойчиво свербела в сознании. В конце концов я не выдержала и села, невидящим взором уставившись на рдеющие в камине угли.

Дети в эльфийских браках рождаются только по любви. А в смешанных? Люди ведь намного плодовитее. Что если для зачатия наличие искренних чувств дивного мужчины к человеческой женщине вовсе не обязательно?

Вернулся Дэниэль. Сел на противоположный край кровати.

— Почему не спишь?

— Как ваша правящая верхушка додумалась до союзных браков? Ведь, чтобы предложить такое своим бывшим врагам, необходимо быть уверенными в успехе? Толку, если в подобных семьях не появятся дети? Значит вероятность их рождения проверили заранее, и заодно выяснили, что ментально-эмоциональная связь тут совершенно необязательна, достаточно физической.

Дэн внезапно дёрнул к себе одеяло и поймал в объятия закутанную в него, как в кокон, меня. Вкрадчивым шепотом предложил на ухо:

— Хочешь, проведём своё исследование?

Я зарумянилась и возмутилась:

— Ты сегодня сам на себя не похож!

— Ты тоже меня удивляешь, — рассмеялся дивный, вмиг разрушив возникшую между нами неловкость. — Иди переоденься. Мама передала более подходящее для сна одеяние.

— Как хорошо, что она на нашей стороне, — выпутавшись из одеяла, со вздохом облегчения произнесла я.

— Всего лишь выполняет обещание, — пожал плечами Дэниэль.

— А ты почему так легко согласился?

Теперь мне хорошо было видно выражение мужского лица, потемневшие от полумрака глаза и изогнутые в лёгкой полуулыбке губы.

— Глупо упускать столь одарённую невесту.

Я растерялась, не зная, как отнестись к подобному заявлению. Дэниэль действительно не прогадал, быстро и без возражений приняв моё предложение. Даже если я ошиблась насчёт скорых матримониальных планов Лориена, отец чётко дал понять, что не позволит младшему Эль-Шаасс стать моим мужем. Дэн это знал, а также то, что, если Эль-Мирра не передумает официально признать меня своей дочерью, старой вражде будет положен конец. И хотя леди Иримэ благородно отговаривала нас от женитьбы, продиктованной одной лишь выгодой, в душе она, скорее всего, испытала облегчение, ведь впредь оба её сына будут жить спокойно.

Дивный поднялся с постели, подошёл и положил руки мне на плечи.

— А ещё настолько красивую, умную, добрую, смелую и нежную… — Мужские ладони мягко обняли лицо, заставили приподнять голову. — Эли, ты мне нравишься. Я счастлив, что мы женаты, но, честно сказать, признаваться в чувствах очень трудно. К тому же, — большой палец его правой руки осторожно провёл по моим губам, — не хочу тебя торопить. Иди переодевайся.

Я благодарно кивнула. В груди разлилось приятное тепло.

Утром проснулась одна, заботливо укутанная в одеяло. Это всё-таки не сон, а моя новая реальность: свекровь-эльфийка и бывший враг в роли деверя. Воспоминание о Рэммионе слегка омрачило приподнятое настроение. Следом подтянулся Лориен и беспокойство о друзьях. Как они там? Наверное, волнуются. Надо будет отправить им телепатограмму.

В дверь постучали. После приглашения войти в комнату проскользнула вчерашняя помощница Мирэ и предложила свои услуги. Я нуждалась лишь в воде для умывания и одежде. Истимор приучил к простоте и самостоятельности. Эльфийка не настаивала, сообщила, что всё готово и находится в купальне — небольшой смежной комнате.

Помимо круглой мраморной чаши, наполняемой при помощи медных труб, здесь стоял туалетный столик со множеством выдвижных ящичков, заполненных баночками с благовонными притираниями и душистыми мазями. На стене висело зеркало в полный рост, рядом поместилась стойка для одежды. Сегодня для меня подобрали шелковое лиловое платье с плотно облегающим лифом, изящно драпированное кружевом, вышивкой и кристаллами. Расчесав волосы, я заплела две тонкие косички у висков — принятый у эльфов отличительный признак замужней женщины, бросила последний взгляд в зеркало и отправилась вниз, где меня уже поджидали мои новые родственники.

При дневном освещении особняк показался ещё больше и роскошнее. Опала опалой, но, похоже, Эль-Шаасс нисколько не бедствовали и, судя по богато накрытому столу, не голодали.

— Доброго утра, — произнесла я с порога столовой, стены которой были обиты парчовыми гобеленами с изображением пейзажей.

— Светлого дня, — ласково отозвалась леди Иримэ.

За окном действительно было подозрительно солнечно. Видимо, я умудрилась проспать до обеда.

Дэниэль галантно поднялся навстречу и отодвинул для меня стул с высокой резной спинкой и мягким узорчатым сиденьем.

— Хочу отправить телепатограмму друзьям, — не стала я откладывать в долгий ящик важное дело.

— Хорошо. После трапезы съездим к мастеру пространственных перемещений.

Леди Иримэ с притаившейся в сине-зелёных, как море, глазах хитринкой, внимательно наблюдала за нами. В её белых волосах, тоже свободно распущенных, я заметила украшение в виде сплетённого из тонкой чёрной ленточки цветка — символ вдовства.

— Теперь давайте поговорим о будущем, — предложила свекровь, когда я утолила первый голод. — Судя по тому, что произошло ночью, вы очень самостоятельные дети и, скорее всего, уже что-то надумали без участия старшего поколения.

— После практики и диплома хочу переехать в поместье Маршильез, — поведала я.

— Вот к чему приводит спешка в серьёзных вопросах, — улыбнулась эльфийка. — Дорогая, пойми, «хочу» больше не будет. Только «хотим». Впредь все решения ты будешь принимать вместе с мужем.

Уверена, она вовсе не желала меня смутить или устыдить, лишь мягко исправить. Мельком глянув на Дэна, я не удержалась и пошутила в ответ:

— Вот потому и выбрала вашего сына. С ним легко договориться.

Леди Иримэ звонко рассмеялась.

— Да, — согласилась она. — Дэни производит именно такое впечатление. А ещё он ловко добивается всего, чего хочет, да так, чтобы другим казалось, будто они самостоятельно приняли решение.

Она лукаво подмигнула сыну и предложила:

— Раз уж едете в город, зайдите в лавку готового платья, прикупите Элиане обновки. Мои наряды ей, конечно, к лицу, однако носить своё, а не с чужого плеча всегда приятнее.

Я хотела возразить, что подруги скоро привезут багаж, но вовремя прикусила язык, понимая, что буду выглядеть ханжой, настаивая на своём. Теперь я жена эльфийского лорда: пора забыть, что «мы бедные, но гордые» и начать соответствовать. Ни одно из моих платьев, даже самых новых, не шло ни в какое сравнение с одолженными свекровью.

— Кстати, Эли, у меня для тебя подарок. Найдёшь в своей комнате. Я распорядилась выделить отдельные покои, но ночевать вы по-прежнему будете вместе. Надеюсь, ты в ближайшее время им воспользуешься.

Судя по тому, как Дэн поджал губы и сдвинул брови, муж догадывался, о чём идёт речь.

— Расскажи про Маршильез, — попросил он, меняя тему.

После завтрака мы с Дэниэлем отправились в столицу.

Родовой особняк Эль-Шаасс находился в пригороде, больше похожем на редколесье, так много здесь было деревьев. Горизонт со всех сторон заступали высокие горы с заснеженными вершинами. По дороге встречались другие усадьбы, окружённые ажурными, будто созданными изо льда и снега (а может так оно и было на самом деле) светло-голубыми изгородями. Некоторые дома прятались в обступивших их рощах деревьев, другие, наоборот, располагались на широких полянах, позволяя как следует себя рассмотреть.

Вот что меня удивляло, так это большие окна. Сколько тепла через них, должно быть, утекает. С таким расходом давно бы никакого леса кругом не осталось. Или раньше он был намного гуще?

Мои рассуждения позабавили Дэниэля, и он объяснил, что топят в Эбиконе не дровами, а углём, который добывают в горных долинах. Дерево используют лишь в самом начале для розжига да в каминах для любования живым пламенем. И стекло в окнах особенное — толстое, прочное, не вставленное, а залитое в рамы на этапе строительства.

Я слушала с большим интересом, а мужу явно нравилось моё внимание и искреннее восхищение мудростью его народа. Впрочем, почему только его? Теперь и моего тоже. Хотя признавать себя дочерью Лориена я по-прежнему не собиралась.

В городе дома стояли ближе друг к другу, исчезли ограды, а вот деревьев меньше не стало.

— Ние здесь понравится, — с улыбкой заметила я, когда экипаж остановился возле одноэтажного домика под огромной разлапистой елью.

— А Касси?

— Кассандра любит всё эльфийское заранее и безусловной любовью.

Дэниэль вышел первым, подал мне руку и подвёл к крыльцу. На верхнем косяке двери серебрился вырезанный из светлого металла почтовый голубь. Стучать не пришлось. На крыльцо неожиданно выскочила светловолосая девушка в коротком белом полушубке, беспечно распахнутом на груди.

— Дэни! — воскликнула она радостно.

— Человек⁈ — изумилась я, в то время как сознание неприятно кольнуло уменьшительно-ласкательное обращение к мужу.

Незнакомка внимательнее ко мне пригляделась и небрежно фыркнула:

— Ты тоже. — И снова набросилась на Дэна: — Как давно тебя не было! Я ужасно соскучилась!

— Амади, познакомься — моя жена Элиана.

Я придвинулась ближе к мужу и собственническим жестом подхватила под руку.

— Но как⁈ Почему⁈ — разочарованно воскликнула девушка. — Ты же поехал просто за компанию! Зачем тебе было участвовать в фарсе с политическими браками? Ты не хотел!

— Давай войдём, пока ты совсем не замёрзла, — Дэниэль сделал шаг вперёд, тесня Амади внутрь. Та расстроенно закусила губу, бросила сердитый ревнивый взгляд в мою сторону и попятилась.