Эльфофобия

Глава 32

Кажется, последние слова моей мудрой не по годам речи быстро напомнили, насколько я молода и неопытна. Фраза «Я выбираю любовь» по тону голоса прозвучала искренне, а по смыслу — высокопарно. Хорошо, что Мирэ, не меньше госпожи обеспокоенная состоянием Рэма, проявила настойчивость: она не только вежливо постучала, но и смело вошла в кабинет в сопровождении нескольких эльфов. Они живо подхватили своего главу Дома и унесли в более подходящее для целительских процедур место. Леди Иримэ ушла вместе с ними.

Лориен продолжал задумчиво молчать, а мы с Дэном — держаться за руки под прицелом его тяжёлого взгляда.

— Я сообщу о дате признания нашего родства, — наконец отмер лорд Эль-Мирра.

Он подошёл к двери, но, прежде чем выйти, обернулся и натянуто произнёс:

— Благословляю вас.

Как только мы с мужем остались вдвоём, мои ноги подкосились, и я упала в кресло — то самое, в котором до этого успели посидеть отец и деверь.

— Фух!

— Это лучшее признание в любви, какое я когда-либо слышал, — улыбнулся Дэниэль, облокачиваясь на спинку кресла.

— А у тебя их было много? — Попытка спрятать смущение за иронией удалась лишь отчасти. Лицо жарко вспыхнуло. Опалило даже кончики ушей. Хорошо, что они у меня не такие длинные, как у эльфов. Под распущенными волосами не видно.

— Не считал.

Руки мужа легли мне на плечи. Я подняла голову и встретилась с Дэном глазами. Улыбка, что звучала в его голосе, исчезла с лица, сменившись серьёзным сосредоточенным выражением.

— Я люблю тебя, — произнёс эльф. — Ты права, нам лучше жить в другом месте. Переедем, как только закончится практика.

— Спасибо! — Я шустро развернулась к мужу, с ногами забравшись в кресло.

Дэниэль наклонился и подкрепил своё признание долгим нежным поцелуем.

Эльфийский стационарный телепорт напоминал дворцовые покои. Тот же цветочный узор на полу, но отделка стен и обстановка намного богаче, роскошнее, чем у людей. Касси это особенно впечатлило. Она благоговейно взирала по сторонам, пока остальные разбирались с пожитками и формальностями. Было заранее оговорено, что невесты будут жить в домах женихов, а за соблюдением приличий присмотрят родители. Прочих практикантов, к коим относился Гордэн, обещали разместить в общежитии столичного учебного заведения, если они, конечно, не пожелают за собственный счёт найти более комфортные условия.

— Отбоя от эльфиек не будет, — подмигнула приятелю Ния. — Молодец, что поехал с нами.

Парень смущённо поправил очки и украдкой глянул на Кассандру. Та, услышав слова подруги, нахмурилась, сердито хмыкнула и отвернулась к очередной то ли колонне, то ли древесному стволу, настолько искусным было местное зодчество.

— Айвер, — целительница тронула жениха за плечо, привлекая внимание. — Может мне тоже поселиться в общежитии? Всё равно придётся туда переезжать, когда мы «расстанемся».

Дивный обернулся и окатил девушку ледяным взглядом — она даже невольно поёжилась.

— Ты — моя невеста, — сквозь зубы произнёс он. — Мы вместе дойдём до конца.

— Так я тебе о том и толкую: до конца наших отношений, то есть размолвки, и чем скорее, тем лучше. Можем начать прямо сейчас. Давай притворимся, что поссорились, и мне не придётся ехать к тебе домой. Свидетели подтвердят. Их вон сколько! — Ния развела руками, имея в виду не только друзей, но и мастеров телепортации.

— Свидетелей действительно предостаточно, — поморщившись, пробормотал Снежный Лорд и внезапно притянул невесту к себе, крепко обняв за талию.

Неизвестно, как объятие выглядело со стороны, но нежности в нём точно не ощущалось. Оно скорее походило на силки — чем больше дёргаешься, тем крепче затягивается петля. Унизительное выставление на показ близких, пускай и фальшивых, отношений: высокородный лорд публично прихвастнул выгодным с политической точки зрения приобретением, которым собрался мстительно дразнить отчима. И самое ужасное, что Ния теперь находилась на его территории: отступать некуда, сбежать — не получится. Хотя… у неё есть подруги. Если совсем прижмёт — в беде не бросят.

Касси увидела, что происходит, прижала ладошку к губам и смущённо хихикнула. Целительница заёрзала в жёстком объятии жениха.

— Пусти. Задушишь, — прошипела она и вдруг вспомнила: — Интересно, как там Рэммион? Может для начала заедем к Эли и Дэниэлю?

— Без приглашения? — надменно приподнял брови Айвер. — Здесь так не принято.

— У людей тоже, — возмутилась чужим предубеждением к своей расе Ния. — Но это же особый случай!

— Эльфы — прекрасные целители, не хуже ваших, — напомнил дивный.

Поскольку к этому времени они успели выйти из главного зала в коридор, не на шутку разозлившаяся целительница воспользовалась отсутствием посторонних глаз и от души наступила жениху на ногу — каблуком на мысок. Сугроб с огромным трудом подавил вскрик боли, но один раз на месте подпрыгнул. Шедшие впереди Эдриан и Кассандра ускорили шаг. Приотставший Гордэн принялся с излишним вниманием изучать украшающие стены барельефы. Держась к ссорящейся парочке спиной, он попытался незаметно прошмыгнуть мимо.

— Что ты творишь? — зашипел Айвер, угрожающе надвигаясь на невесту, пока та не уткнулась в каменную кладку.

— А ты? — не осталась в долгу Ния и непреклонно вздёрнула подбородок. — Захватчика из себя вообразил? Меня добычей выставил!

— Я тебе с женихом и практикой помог, теперь твоя очередь, — напомнил дивный, продолжая свирепо нависать над своей маленькой невестой.

Девушка вдруг догадалась: Сугроб сильно нервничает перед встречей с отчимом, потому и лютует. По-хорошему он просить помощи не умеет. Не научили.

— Я же не отказываюсь, — сбавила тон целительница. — Просто подыскиваю наиболее выгодный вариант развития событий. И о маме твоей беспокоюсь. Вдруг ей не понравится твой выбор? Или, ещё хуже того, понравится?

— Почему хуже? — озадачился Айвер, тоже ослабив напор, но продолжая стоять очень близко.

— Она может огорчиться из-за нашего расставания.

— Не переживай, не понравится, — буркнул дивный, отступая.

— Почему⁈ — опешила Ния, почувствовав, как игла обиды всё-таки кольнула сердце.

— У неё совершенно иные представления о моей избраннице.

— А у тебя? — тихо, почти неслышно спросила девушка и прикусила язык, ругая себя за дурацкий вопрос. Да, в какой-то момент ей показалось, что лёд между ними начал таять, а пропасть — уменьшаться, но, похоже, это был глупый самообман. — Ладно, забудь. Но впредь давай договоримся о взаимной вежливости. Признаться, после того, что учудил твой отчим, я его немного побаиваюсь. Потому и предложила поссориться сейчас и заселить меня в общежитие. Но тебе лучше знать, как быть. Просто заранее рассказывай мне о своих планах.

— А разве они поменялись? — нахмурился дивный. — Ты — моя невеста и должна жить в моём доме. К тому же, иначе тебе придётся перейти на самообеспечение.

— Спасибо, что напомнил, — шутливо хлопнула себя по лбу Ния. — И как я могла забыть о таком важном обстоятельстве? Но в случае чего, я могу взять в долг у подруг или Гора. Моё содержание не должно тебя смущать и вынуждать терпеть до конца практики. Договорились? А теперь идём догонять остальных!

— Идём, — вздохнул эльф, похоже, в очередной раз убедившись, что женщины, теп паче человеческие, совершенно невыносимые существа.

Экипажи наняли разные. Эдриан с Касси предложили подвезти Гордэна до общежития и помочь с заселением, поскольку Айвер и Ния торопились узнать, чем сейчас занят Лориен: не плетёт ли очередные интриги против Эли и Дэна. Вечером договорились всей компанией встретиться в известной столичной кофейне и туда же зазвать молодожёнов.

Всю дорогу Айвер и Ния хранили молчание. Целительница была настолько взволнована предстоящим знакомством с четой Эль-Мирра, что не замечала ни крепкого мороза, от которого не спасало даже меховое одеяло, ни сказочный зимний пейзаж за маленьким оконцем. Ей до сих пор не верилось, что она в Эбиконе. Кто бы мог подумать несколько полных лун назад, что они с подругами будут проходить здесь практику? Немного потерпеть, и можно заняться по-настоящему стоящим делом, получить бесценный опыт, который позволит выбиться из кругов обыкновенных деревенских целителей. Подумав об этом, Ния заметно приободрилась и начала смотреть по сторонам: на жениха и в оконце.

— Ух ты! — восхищённо воскликнула она, увидев, как сами собой открываются ажурные створки ворот, сотканные из прозрачного, будто горный хрусталь, льда.

Санный экипаж вихрем пролетел сквозь них, миновал подъездную аллею и остановился возле парадной лестницы изящного белоснежного дворца.

— Эли надо это увидеть, прежде чем отказываться от признания родства. Может ещё и передумает, — не удержалась, чтобы не подразнить своего невесёлого спутника целительница и, заметив, как вытягивается его лицо, рассмеялась.

Айвер фыркнул и выскочил из кареты, но руку своей даме всё-таки подал.

— Бррр, — наконец-то оценила девушка крепкие морозные объятия.

Навстречу им кто-то уже спешил. Кажется, слуги.

— До поступления в Истимор я полагала, что у вас равноправие, — вдруг призналась Ния. — Жаль, что это не так.

Дивный сделал вид, что не расслышал, и быстрым шагом устремился ко входу, продолжая крепко держать невесту за руку.

В просторном холле их встретила невысокая пожилая женщина, присмотревшись к которой Ния с изумлением осознала, что перед ней человек. Одета она была довольно просто — в тёмно-синее шерстяное платье с белым отложным воротничком и кружевными манжетами на узких рукавах. Стремительно вошедшей парочке она всего лишь приветливо кивнула без излишнего подобострастия и прочих расшаркиваний. Айвер ответил ей тем же. Ния поздоровалась вслух.

— Леди Торриэль спуститься не может. Она больна, — сообщила женщина, по очереди приняв у молодых людей верхнюю одежду.

— Что говорит целитель? — отрывисто спросил дивный.

Женщина замялась, неуверенно косясь в сторону Нии.

— Это моя невеста, — запоздало представил девушку Айвер. — Смело рассказывай, что с мамой.

— Длительная хандра и отсутствие аппетита нарушили жизненные потоки на телесном и душевном уровне, — говорить женщина начала, вроде бы, спокойно, но под конец голос дрогнул, и она скомкано закончила: — Если в ближайшее время ничего не изменится, леди Торриэль… угаснет.

На последнем слове Айвер сорвался с места и бросился наверх по длинной, изогнутой вдоль стены лестнице. Ния проводила жениха встревоженным взглядом и по-простому протянула новой знакомой руку:

— Ния.

— Верея.

— Как вы здесь оказались? Здесь в Эбиконе?

— Родилась. Моя семья перебралась сюда более века назад, — дружелюбно, но по-прежнему сдержанно ответила женщина.

— Проводите меня наверх в комнату леди Торриэль, а то за моим длинноногим женихом не угнаться, — попросила Ния, делая первый шаг в направлении лестницы.

Однако Верея с места не сдвинулась.

— Зачем? Лучше я провожу вас в ваши покои, чтобы вы смогли отдохнуть с дороги.

— Да сколько там было этой дороги, — беспечно отмахнулась девушка.

— Ни к чему вам видеть госпожу в таком виде, — заупрямилась служанка.

— Очень даже к чему. Я целительница. Приехала сюда на практику. Более того, имею опыт лечения дивных пациентов.

И тут Верея тяжко вздохнула:

— Вряд ли вы сможете помочь нашей госпоже…

— Откуда вам знать? Дайте хотя бы попробовать, — тихо, но проникновенно попросила Ния, с уважением относясь к искреннему горю собеседницы. — Мне в любом случае надо с ней познакомиться.

Женщина ещё какое-то время колебалась, но, видя решительный настрой девушки, заразилась её убеждённостью и согласно кивнула. Они поднялись на второй этаж. Про себя Ния отметила простоту и лаконичность внутреннего убранства «дворца»: тут не было привычных ковров на гладком деревянном полу, фамильных портретов в позолоченных рамах, статуэток и ваз для украшения свободного пространства. Вместо этого искусная резьба по дереву, из-за чего казалось, что находишься не в доме, а в лесу. Они подошли к одной из дверей, над которой аркой правдоподобно изгибалась цветущая лоза, образуя неглубокую нишу.

Верея постучала и после разрешения войти пропустила гостью вперёд.

Очутившись в полутёмной из-за задернутых плотных штор комнате, Ния нашла взглядом Айвера и, дождавшись его согласного кивка, подошла к кровати.

Голубые глаза леди Торриэль были открыты, но смотрели безучастно, мимо сына. Появление девушки тоже нисколько её не заинтересовало.

— Доброго дня, миледи, — с учтивым поклоном поздоровалась целительница, стараясь без излишнего любопытства разглядывать эльфийку, с красивого лица которой будто бы смыли все краски. — Меня зовут Ния. Очень рада с вами познакомиться.

— Мама, это моя невеста, — дрогнувшим голосом добавил Айвер.

Ние непривычно было видеть его таким настоящим в проявлении эмоций, даже дыхание перехватило.

— Это хорошо, — прошелестели бескровные губы Торриэль. — Ты выполнил наказ Лориена.