Держи врага ближе

35

«Занятно, весьма занятно»

Рано радоваться, темный властелин. Ты увидел только то, что я разрешила тебе показать.

Сил совладать с тобой, мне вполне достает.

«Что…»

Не время сейчас отношения выяснять. Приложив ментальные усилия, заталкиваю Эреба подальше, запихав ему в глотку кляп и сковав по рукам и ногам, образно выражаясь, так, чтобы он не смел свободно гулять по моей памяти, не мог ничего предпринять. Стал настоящим пленником.

Паразит приносит вред тому, на ком паразитирует. Но все же, древний бог не паразит. Я могу терзать его также, как и он меня. Все, что его, то и мое. Поглоти первым или поглотят тебя. И раз уж мы теперь с ним делим одно тело, почему бы этим не воспользоваться?

Я открываю глаза, пелена мрака исчезает и передо мной открывается вид на готовящиеся выступить друг против друга армии. Солдаты Аргоны против имперского дивизиона, наступающего вперед по команде Эштона.

Йозеф любуется видом надетого на палец единственной руки перстня с красным камнем, выданного ему Адэром, который держит, прижав к себе, лишенную чувств принцессу Оливию. Кажется, подселение Эреба не заняло столько времени, сколько казалось.

Всадник на коне, скачущем прочь от готовых к сражению войск по направлению к нашей несуразной компании, приближается.

Он немного осунулся. И тон кожи бледнее обычного. Как его раны? Не открылись ли они снова после такой отчаянной скачки?

- Замечательно, - глядит голодным взглядом Йозеф, пока Эш быстро спешивается и делает шаг ко мне навстречу. Одно мановение его руки, и полковник Эйдж застывает на месте.

- Как долго я ждал…

Цокаю языком и щелкаю пальцами, не намереваясь слушать разглагольствования, пышущего самодовольством и купающегося в ненависти и предвкушении мести принца.

Мне не нужна сила артефактов. У меня есть кое-что посильнее.

Йозеф падает на колени, задрав голову к беззвездному небу и закатив лихорадочно двигающиеся под веками глаза.

Успешно изолировав сознание Эреба, одолжить его силу оказалось просто. Как конфетку у ребенка отнять. Извините, божество, вы сами попались мне в руки. Ждать приличного с собой обращения стоит тогда, когда и сам на это способен. Все плюшки победителям, слабый же подчиняется.

Эш делает шаг вперед и хмуро смотрит, разглядывая мое лицо.

Поднимаю руку и вытираю текущую из глаз жидкость. На ладони остаются черные следы. Словно я чернилами ревела. Она быстро испаряется дымом, не оставив и следа.

- Вивиан? - зовет Адэр мою спину.

Не оборачиваясь, гляжу на Эша, спокойно оценивающего обстановку. Принцесса без сознания, Йозеф в муках собственных страхов забывший о реальности…

- Отойди от нее, Адэр.

В войсках расползается тревога. Шумно, отвлекаете…Взмах рукой, и солдаты застывают на местах, не способные пошевелится. Тысячи воинов Аргоны и не меньшее количество имперцев, пришедших им противостоять.

Сила…как же здорово. Наконец, я так сильна, как никогда!

Не будет больше того, кто станет пенять на мой слабый пол, на мою ограниченность. Я способна на то, что никому не доступно! Мои способности за гранью ограниченного человеческого тела, превосходит предел любого смертного.

Пьянящее чувство. От этого легко потерять голову и рассудок.

Но, мне никогда не было это нужно.

Никакая сила бога не вернет из мертвых дорогих мне людей, по которым я так скучаю, не гарантирует радость мне или тем, кто мне дорог.

Я счастлива сама по себе. Мне достаточно всего. И не нужно лишнее.

А многое, что я желаю, никогда моим не было и не будет.

Родительская любовь, например. Никакая власть и принуждение, страх смерти не заставит мою мать и отца искренне меня полюбить. Шантажировать, угрожать, создавать обман и иллюзии – глупо. Станет лишь одиноко и грустно.

Адэр опасливо пятится прочь с Оливией на руках, а Эштон медленно шагает ближе, сокращая дистанцию.

Я не шевелюсь, стоя на том же месте.

Все чувства притупились, но восприятие возросло многократно. Пара десятков метров между нами - а я могу сосчитать каждую его ресничку. Услышать, как быстро и ритмично бьется сердце в его груди. Почувствовать запах пота и присущий только ему давно знакомый мне аромат.

- Виви…

Я смогу узнать этот голос из тысячи даже в переполненном людьми зале.

- Ты здесь? Слышишь меня? – пробует Эш, подходя ближе, и останавливаясь в метре напротив. Недостаточно близко, чтобы коснутся.

Он…боится?

- Ты здесь, Ви? Прости, что я так долго.

Я моргаю.

С кем он говорит? Я перед ним.

Эш улыбается, тон у него такой, будто ребенка уговаривает.

- Ты здесь. Можешь еще немного продержатся? Прости, что я так долго. Опоздал…

Э-э-э…

- Откуда ты знаешь? – спрашиваю, хмурясь.

Эштон не должен был даже догадываться об Эребе, его силе, планах и прочем. Но…он знает. И понимает, словно сам имел подобный опыт…

- Ты не помнишь, но мы с тобой долго были соседями.

Отшатываюсь назад.

Лед в голосе, резкий контраст с предыдущим обращением. Сам смысл этих слов…

- Ты…вернулся?! Когда?

Хотела сказать Эшу, что это я с кем он говорит, не бог тьмы, но слишком шокирована неожиданным обстоятельством.

Мужчина приподнимает края губ. Этому выражению,увы, далеко до улыбки.

- Недавно…Ты не знаешь, но в прошлом у нас с тобой осталось много несведенных счетов.

У меня дрожат губы, все отходит на второй план.

Недавно? Недавно…а конкретнее? Могло ли это произойти тогда, когда он очнулся после пяти дней без сознания? Вспоминаю его отрешенное и задумчивое состояние. Ха-а…Вот, в чем причина?

Ну да.

Поэтому ответа на свое признание я так и не получила.

Человек был готов пожертвовать собой, но потом начал проявлять отчуждение. Все и без слов ясно, он хочет от вас отдалиться. Может, ему глубоко неприятно находиться рядом и смотреть вам в лицо?

Как мое чувство вины никуда не делось перед Эштоном из прошлого, так, наверное, и его обида на меня тоже не исчезнет никогда.

Фыркаю и смеюсь, но звук такой, будто задыхаюсь.

Что ж, тогда я вас больше не потревожу!

Отворачиваюсь и ухожу прочь, не оборачиваясь, освобождаю от чар подчиненных Эйджа. Применять силу на такое количество человек даже бога резерв ограничен. С аргонских солдат и Йозефа магия спадет минут через двадцать, к тому времени их успеют обезоружить и пленить.

- Вивиан?

Адэр сидит на земле, держа на коленях голову принцессы. Пытается вливать в нее свои крупицы энергии.

Присаживаюсь, касаюсь ее макушки и лба, на ладони мягкое тепло. Ресницы девушки подрагивают, кожа и обескровленные губы розовеют, теперь она просто спит целебным сном. Жизни ее высочества ничего не угрожает.

- Бедняжка, - говорю тихо. - Не бойся, она в порядке.

Слаба, это да, но до неизлечимых недугов и болезней не дошло. Вовремя. Вероятно, в прошлом после того, как Эреб покинул тело Оливии в пользу Эйджа, девушка могла этого не пережить. Судя по времени, ей предстояло жить, медленно угасая еще несколько лет.

Само по себе чудо, что принцессе удалось продержать столько времени. Полагаю, пока она была ребенком, Эреб редко подавал признаки жизни, пребывая в спячке, если так можно выразится.

Сзади начинается возня, солдаты империи быстро берутся за дело, никогда им еще не доставалась настолько бескровная победа. Спешные шаги Эштона срываются на бег.

Длинноногому мужчине не стоит усилий нагнать меня, когда я возвращаюсь на территорию поместья, но не иду в дом, а заворачиваю в сад.

Почуяв отголоски моих эмоций, запертое божество трепыхается, но я быстро гашу все его попытки вырваться и перетянуть контроль, вызвав и прогнав по каналу сердца ману с благословением Алетеи.

Кусаю губу и резко замираю.

Под светом взошедшей полной луны видны аккуратно постриженные кусты и идеально выверенные клумбы с еще не цветущими цветами, парковые скамейки, вдали полигон для тренировок, где дедушка любил издеваться над Руди, а потом и надо мной, сгоняя семь потов.

У меня получилось.

Сработала моя затея.

Алетея может гордиться собой и тем, что, возложив на мои плечи миссию безо всяких объяснений, в итоге оказалась в выигрыше.

Примите мои поздравления, о, богиня!

Смогла совладать с силой темного древнего божества, заперла его и смогла удержаться ото всяких соблазнов.

Хочешь богатства – чувствуешь себя беднее, хочешь счастья – кажешься себе несчастнее, хочешь красоты – видишь в зеркале сплошное уродство. Жаждешь любви и взаимности – становишься лишь более одиноким и боящимся отказов.

Сильнее хочешь – становишься недоволен тем, что уже имеешь.

Чем больше стараешься что-то получить, тем больнее потом понимать, что не получилось.

Я…была слишком жадной?

Заслуживаю ли я счастья?

Йозеф говорил, что Эйдж меня оплакивал, словно он меня любил…Но я думаю, что он ошибся. Прошлый Эш не мог меня любить.

И мне совсем не стоит чувствовать себе плохо! Подумаешь, утаил факт того, что вспомнил прошлое, что вернулся назад во времени – не уверена, как это правильно назвать – я поступила точно также!

Да и дело это отнюдь не простое, чтобы спокойно, будучи в здравом смысле обсуждать на полном серьезе с кем-либо. Тебя могут и безумцем обозвать. Кто поверит в такие небылицы как переносы во времени?

Я понимаю. Правда понимаю!

Но моей боли и обиды это не уменьшает.

- Вивиан, - зовет мужчина позади.

У нас не выходит. Сколько не пытайся. Не получается. Теперь и Эш знает, сколько плохого я успела ему причинить. Ну как не ненавидеть за это?

Любовь?

Любовь не гарантия того, что двое непременно должны состариться в компании друг друга и нарожать выводок детишек.

Она бывает и печальной. Бывает невзаимной. Бывает жестокой.

Не все сказки должны заканчиваться счастливым концом, уж точно не те, что случаются со взрослыми.

Некоторым мечтам просто не суждено сбыться. И, может быть, это к лучшему.

Пока я все больше начинаю верить, что сейчас Эш просто уйдет, чужие руки опускаются на мою талию, захватывают меня в прочное кольцо и притягивают к себе.

Он горячий как печь. Так и пышет жаром. С его губ снова и снова слетает лишь мое имя. Оно словно заклинание. Я не могу убежать.

- Вивиан.

Чужие губы касаются моей шеи.

- Почему? – шепчу тихо вопрос, сдерживая невольный стон. Одно прикосновение – и все мое тело плавится в его объятьях. Что же это за власть?

- Поспешные выводы опасны. Я снова в этом убедился. Прости меня, прости, прости…

С каждым новым словом раскаяния его губы запечатывают новый поцелуй и спускаются ниже, к ключице.

Я скучала, так скучала…

- Я знаю. Я тоже. Каждый день без тебя был полон тьмы…

Медленно оборачиваюсь, на губах Эша легкая улыбка.

Тянусь наверх, приподнявшись на носочки и ему не нужно приглашение, мужчина берет свое, обрушиваясь на мои покусанные уста.

Источник счастья, источник боли, мы стали ими друг для друга…

- Люблю тебя. Я люблю тебя, Виви… - шепчет Эштон. – Можно мне…можно мне любить тебя?

Глупый! Почему ты спрашиваешь? Разве не видишь, не чувствуешь, что я давно уже согласна?

Только ты, - отвечаю губами, не произнеся ни слова вслух.

Прошлый. Нынешний.

Не важно.

Части меня, которые изменились, и те, что остались неизменны, даже те, что не нравятся мне самой, я хочу, чтобы ты знал обо всем во мне лучше всех. Только ты.

Я не была хорошим человеком. Если бы ценность человека измерялась количеством любви, которую он получает, я была бы бесполезной. Я была эгоисткой, презирала саму себя, но продолжала идти по неверному пути, не желая меняться.

Ты делаешь меня лучше. Когда ты рядом, когда говоришь, что любишь такой, какой я не нравлюсь даже самой себе, в сердце так странно и легко. Это и есть - быть любимой?

- Думаю, я тогда тебе просто завидовала. Люди, идущие собственной дорогой, не похожи на других, часто выглядят холодными и высокомерными, пусть это и не так. А те, кто сами страдают комплексами, любят притеснять таких непохожих на остальных. Просто жалкая личность. Забудь.

Я лежу на больничной койке в бальном зале, переоборудованном под военный госпиталь, слушая, как в груди Эша размеренно стучит сильное сердце. Перебираю игриво пальцы мужчины, одногруппника, своего давнего врага и первой и единственной любви, разговаривая обо всем и ни о чем. Делюсь с ним событиями, произошедшими, пока мы были в разлуке, и теми, которые не помнит никто, кроме нас двоих.

Мы просто лежим вместе.

Если честно, я не ханжа, особенно после стольких лет в армии и ордене среди мужчин. Но…кое-кто хочет, чтобы все было по правилам. Так что остается только сближаться и узнавать друг друга в рамках приличий.

Меня целуют в висок.

- Тебе было больнее. Сколько бы не измывалась, но глаза становились с каждым разом все печальнее.

Когда вы пытаетесь заставить себя помириться, то оба лишь будете терпеть и пытаться приспособиться друг к другу. Это нельзя назвать заглаживанием вины. Думаю, что примирение это то, что может быть сделано только когда этого хотят обе стороны. Мириться из-за кого-то не значит мириться из-за себя.

- Характер у меня так себе. И готовить я не умею. Да и вести домашние дела тоже. И платья носить мне тоже не нравится. А прически – так с ними вообще все плохо. Волосы всегда в беспорядке.

- Я и так это знаю. Ты капризная, упертая, и целомудрие тебе вообще не знакомо, - смеется хрипло Эш. - Не думаешь, что делаешь, грубая, жутко порой бесишь…но все равно мне нравишься.

Все меняется в один миг. Мы оставляем прошлое позади и на бешеной скорости несемся в неизвестность - наше будущее. Для того, чтобы началось что-то новое, что-то должно закончиться.

Время – забавная штука, а порой и волшебная: какое-либо решение со временем может превратиться во что-то совершенно иное...

Я не знаю, чем все это кончится. Не имею никакого понятия. Будущее действительно пугает, но нельзя возвращаться в прошлое просто потому, что там тебе все знакомо. Возможность заманчивая, но… Так нельзя. Поэтому….

Настала пора попрощаться, Вивиан.

Попрощаться с прошлым.

Попрощаться со всем плохим: с тем, как ты раньше сбивалась с пути, с тем, как встречала отказы, со всеми бедами, невзгодами, со всей этой болью в сердце. Попрощаться с тем, что больше никогда не должно повториться.

- Поверить не могу, что ты меня не узнал, - жалуясь я.

- А я не могу поверить, что ты совсем о себе не заботишься. Подставилась под удар капитана синего ордена, потом кинулась защищать незнакомого мальчишку-мага земли; зная о том, что будет, все равно помчалась в Гаскилл, и теперь вот еще и бога тьмы пустила себе в душу погреться на огонек…Нарываешься на неприятности.

- Да? – ухмыляюсь я и подаюсь вперед, шепча ему в губы и любуясь расширенными зрачками с тонкой серебряной окантовкой. - Ну тогда давай, накажи меня. Чтобы больше было неповадно…

Не дано нам ранее узнать, куда приведёт нас путь: к удовольствию или к страданию. Но раз мы сделали выбор - пути назад нет.

Будущее будет таким, каким я захочу, и кто может сказать, что этого может не случится? Кто рискнет сказать, что мои фантазии могут не сбыться? Ведь будущего не знает никто...