Держи врага ближе

27

Восстанавливается Эш быстро. После пяти дней непробудного сна, он практически все время бодрствует. Раны на его спине затянулись, многочисленные синяки и ушибы на его теле тоже успели хорошенько зажить.

Вопреки моим беспокойствам, Адэр сообщает, что Эштон вполне может отказаться от постельного режима. И это значит, что нам пора решать, что делать дальше и куда держать путь.

На третий после пробуждения главного героя день, я как обычно после пробуждения – меня заставили возвращаться на ночь в собственную временную постель в соседнем доме – поспешила к Эшу, только чтобы застать его за внимательным разглядыванием «подарочка» от принца Йозефа.

По телу сразу же пробежала невольная дрожь, но я смогла сдержать рвущееся на волю недовольство.

Еще немного припухшие пальцы главного героя осторожно пробежались по темному как мгла лезвию. В памяти тут же воскресли слова его высочества. «Благодарю ему я смог увидеть. Я прозрел….Я видел…»

- Эш…

Мужчина сидит на постели и заворожено разглядывает меч на своих коленях. В его глазах мелькают сложные эмоции.

Во мне растет страх. А если…если клинок вдруг покажет прошлое и ему?

- Слушай… - начинает вдруг Эш, подняв на меня свои серые глаза. Он моргает, и остатки заставивших меня на мгновение заколебаться чувств пропадают.

- А?

- Тот меч, который я тебе вернул…он еще у тебя?

Хмурю брови, запоздало осмысливая вопрос.

- Да.

- Можешь мне его отдать?

- Зачем?

Эйдж неловко улыбается. Люблю эту его мальчишескую улыбку.

- Обещаю, отныне я буду им пользоваться.

-…Хорошо.

Пожимаю плечами, поглядывая на полковника. Как-то уж больно он рад. Изначально, этот клинок был ему и предназначен, мне сие орудие не подходит ни по каким своим характеристикам.

- Пора принимать лекарство! Вам обоим!

Приход Адэра исправляет странную атмосферу. Лекарь забирает из рук пациента опасное оружие и без всяких пиететов швыряет его в угол.

После смены повязок брат Селесты манит меня за собой наружу. Удивленно оставляю главного героя и выхожу следом за лекарем, строя догадки о том, что ему вдруг от меня понадобилось.

А колечко-то до сих пор у лекаря на пальце! Видимо, понравилось. Интересно, а храмовник в курсе, что это одна из тех реликвий, о которых он мне все уши прожужжал? Представляю его реакцию на эти известия.

- Прогуляемся?

Подстраиваюсь под шаг Адэра и мы неспешно выходим на пустую деревенскую улочку. Шея моя почти пришла в норму, разумеется, к уже имеющимся прибавится новый шрам, но жить я пока что буду, голос тоже успел восстановиться. Время лечит, как говориться.

- Послушай…

- Вивиан. Это очень важно, - перебивает меня необычайно серьезным голосом целитель. - Кто дал тебе тот кинжал?

- Что?!

- Кто принес тебе кинжал? Откуда он у тебя взялся? Кинжал с тремя аметистами в рукояти.

Да уж, такого я точно не ожидала.

- Как ты…? Адэр, ты…- невероятная мысль слишком ужасает, чтобы произносить ее вслух.

Храмовник ухмыляется, словно знает, о чем я думаю.

- Думала, одна такая особенная?

Намек более чем ясен. Да уж, какой изощренный способ он выбрал, чтобы открыться! Уж молчал бы до конца, раз на то пошло.

Любопытство во мне сильнее:

- Но как?

- Как ни крути, а я самый молодой и талантливый послушник храма…

Облизываю губы, во мне растет раздражение. Без предупреждения хватаю старшего брата подруги за воротник и приподнимаю. Как же меня это достало. Боги, религия, артефакты…я просто хочу немного определенности в своей жизни.

- Значит, вторую жизнь живешь? Может, прямо сейчас помочь тебе начать третью, а?

Над нашими головами пролетает косяк каркающих птиц. Если я здесь и сейчас прибью этого служителя богини, никто кроме них и не узнает.

- П-послушай, Вивиан…

- За дуру меня держишь?! Какого даррга ты проворачиваешь? Что задумал? Строил из себя святую простоту…

- Скажу, я все скажу! – сипит Адэр и я, еще раз заглянув в его глаза, наконец отпускаю воротник.

Храмовнику требуется время, чтобы отдышаться. Озираюсь по сторонам и замечаю неподалеку покосившуюся деревянную беседку. Иду вперед, присаживаюсь на скамью и требовательно приказываю:

- Говори.

Адэр робко заходит внутрь и садится напротив.

- Хорошо…Но, сначала ты скажи, после смерти, как ты узнала о том, что…ладно-ладно, я первый, - ежится под моим пристальным, не терпящим возражений взглядом лекарь.

– Я…После случившегося в горах, моя сестра, Селеста… она была не в себе. Я находился при храме на границе, но как только узнал, сразу же бросился домой. Однако, как не старались, мы ничем не могли ей помочь… Это страшно. Очень страшно. Смотреть, как человек, который тебе дорог, находится в таком состоянии. Она не узнавала ни родителей, ни меня. Впадала в припадки, и не было никакой надежды, что ей станет лучше…Я не мог смириться. Не мог верить нелепым отговоркам следователей, неспособных дать ответ, что произошло. Решил взять все в свои руки. Начал с этого самого храма на вершине горы, который отныне является просто кучей камней, хех.

Я замираю, способная только дышать и молча слушать.

- Он был пуст. Те, кто сотворил ужасное с девочками, спешно его покинули и исчезли в неизвестном направлении. Я чувствовал странную энергетику внутри, и не мог понять, в чем было дело. Провел в этом месте долгое время. А потом мне приснился странный сон. Когда я проснулся, решил действовать так, как в своих грезах. Пришлось постараться, но я все же опрокинул статую. А внутри среди обломков нашелся замурованный веками в камне уникальный в своем роде артефакт… Я, несмотря ни на что, верю. Продолжаю верить. Все, что происходит, не случайно. Во всем есть ее замысел. Алетея присматривает за всеми нами. И особенно в отчаянные времена.

Недолгое молчание.

Адэр продолжает, разминая на коленях собственные пальцы:

- В империи стало неспокойно. Война, голод, разруха, опасные настроения. Из заграничного похода в Аргону вернулся герой. Мастер эфира, казнивший всю правящую династию соседа, обладатель утраченного легендарного клинка…Я не пользовался найденной реликвией. Из любопытства опробовав один раз, более не находил нужды. Но понимал, что в чужих руках она могла причинить огромный вред. Поэтому я не дал знать ни храму, ни кому бы то ни было другому о своей находке…. В стране началась охота на темных. Их обвиняли во всех грехах, списывали на их происки все причины недовольства населения властью. Умно. Под таким предлогом легко избавиться от неугодных. Капитан черного ордена, протеже императрицы, Эштон Эйдж, не имевший благородного происхождения и связей, стал знаменем борьбы за так называемую справедливость. Партия премьер-министра представляла угрозу. От нее нужно было избавиться. Но как? Велфорд не последний человек в стране, никто не поверит, что он замешан в делах темных магов. Его единственное слабое место, как и любого другого человека, семья. Только, ее величество просчиталась. Он даже не стал пытаться вытащить тебя из темницы. Просто отвернулся. И тем не менее, ваше родство дало ей повод лишить его должности и сослать из столицы в родовое поместье…После твоей смерти, что-то переменилось. Сначала никто даже не заметил. Но…народный герой, будущий принц-регент, и раньше не отличавшийся дружелюбием, стал настоящим неудержимым никем палачом.

Вздрагиваю.

Если судить по сказанному Йозефом, якобы видевшим будущее с помощью меча, что Эш погиб из-за того, что лез в дела императрицы и мешался у нее под ногами, пытаясь выяснить правду о восстании рыцарей на площади, в котором обвинили меня. Однако, сомнительно верить принцу и его видениям, навеянным мрачным орудием, оставляющим за собой на страницах истории кровавые следы…

- Он унес множество жизней, вымещая злость и гнев на зачастую ни в чем неповинных людях. Напитал «Шепот ночи» такой силой и мощью, что по итогу начал терять контроль, позволил тьме в его сердце разрастись и расцвести ядовитыми шипами. Эштон стал подходящим сосудом. Отчаяние и разочарование разрушают душу. Не зря говорят, если долго глядеть в бездну, она посмотрит на тебя в ответ…

Гляжу в искренние глаза Адэра, и несмотря на то, что мне не хочется в это верить, я принимаю все сказанное за правду. Но дальше – хуже.

- …Годами искоренял зло, но стал самым верным его последователем. В какой-то момент, казалось, что личности Эштона и бога тьмы просто слились в одном теле. Его было невозможно уничтожить, победить. Никому из смертных подобное было не по силам. Но других в распоряжении у нас и быть не могло.

Лекарь облизывает губы и печально улыбается, словно он хотел бы сказать мне что-то иное, но не может коверкать уже случившееся прошлое:

- Вивиан, тот Эш… освободил Эреба от оков и погрузил целый мир в непроглядный ужас и мрак. Тьма победила, а свету пришел конец.