Держи врага ближе

6

- На этом все. Студент Эйдж, задержитесь, пожалуйста, - леди Мантис кивает Эштону после занятия.

Собираю сумку и вальяжно выхожу прочь, не оглядываясь.

Очень много факторов. Проект по этикету, опоздание на обед и поединок с Роялом. Эта последовательность легко может преобразиться и без моего участия.

Остается только понаблюдать. Контрольной меткой того, что опыт ждет успех я решаю сделать получение Эштоном раны на руке во время боя.

Посмотрим, если мне не вмешиваться, пойдут ли события согласно замыслу книги. Если так, то отправления Эйджа на войну достичь необходимо обязательно. Без его участия, боюсь, предугадать исход кампании станет невозможно.

А значит, все то будущее, которое мне знакомо, окажется пустышкой.

Рисковать таким козырем я себе позволить не могу. Это единственное, что мне знакомо и на что я могу полагаться.

Если предстоящие события окажутся для меня такими же закрытыми и непредсказуемыми, как и для всех других, то никакого преимущества у меня не будет. Я воин, и прекрасно знаю, что ради победы терять его никак нельзя.

- Ви, ты себя хорошо чувствуешь? – Данте по-братски кладет руку мне на плечи, заботливо заглядывая в глаза. Его лицо со здоровым румянцем, его теплые руки…К горлу подкатывает комок.

Я поджимаю губу и выныриваю из его дружеского захвата. Опустив глаза в пол, делаю вдох и прихожу в себя.

Этот парнишка не тот мужчина, труп которого я видела с огромной дырой от пушечного ядра в груди. Не он погиб на площади во время восстания. Не он.

Вивиан, еще ничего не произошло. Спаси их. Спаси всех. Спаси себя.

- Все нормально, - отвечаю другу и бывшему соседу по парте.

Лучше, чем когда-либо. Я на сто процентов серьезно. Впервые не покидает чувство, раньше мимолетное, что моя судьба в моих руках. Даже до возвращения в прошлое, в той, первой, жизни, я мало что могла контролировать.

- Точно?

Мой приятель-сокурсник, парень восемнадцати лет с блондинистыми волосами и зелеными глазами, россыпью веснушек на переносице и ямочкой на остром подбородке вздергивает бровь, косясь на Эйджа, выдвинувшегося к ожидающей его за кафедрой леди Мантис.

Мы выходим из аудитории в шумный коридор.

- Я слышал, ты с Гевином поцапалась. И кузена его не пожалела, - пробует Данте, оценивая мое лицо на наличие эмоций.

Митчеллы…Да мне плевать на их семейку, еще не хватало печься об им подобных! Сейчас количество волнующих меня людей и без их участия велико.

Гевин, Ройгар – они к сюжету не имеют никакого отношения. Через пару месяцев я и вовсе забуду об их существовании, в моей жизни после окончания учебы они не появлялись.

Прежде всего нужно придумать, как спасти Далию от разрушившего ее жизнь брака, как увести из-под влияния нашей общей жестокой матери и как обеспечить ей счастливое будущее, учитывая тот факт, что мы много лет с ней уже не общаемся. А еще Эштон…даже не знаю, с кем разобраться проще.

- Сами виноваты, - говорю я про назойливых задир.

- И оба раза в деле был замешан Эйдж, - тянет Данте, засунув руки в карманы брюк, когда мы идем в сторону столового зала. – Слушай, это у тебя такое извращенное чувство ревности взыграло? Типа, он мой и обижать могу его только я?

Парень хитро ухмыляется, когда я спотыкаюсь на ровном месте.

Что за бред несет этот идиот?! Всегда он так тупо шутил, или я раньше внимания не обращала?!

Я посылаю блондину полный холодного презрения взгляд, от которого он ненароком вздрагивает, останавливается и бледнеет. Улыбки на губах как не бывало. Верно. Не стоит забывать, что я без лишних усилий парой взмахов меча могу лишить тебя жизни. Это я только с виду такая невообразимо красивая и очаровательная!

- Чего так взъелась? Я же переживаю, - бормочет под нос тихо догоняющий меня Данте, считая, что я не могу его услышать.

Не стоит недооценивать мастера меча.

Невольно дергается уголок губы.

Забыла. Столько лет прошло с момента нашего последнего разговора.

Он был одним из самых сентиментальных моих друзей по академии. Всегда строил из себя важного, но внутри был мягкий, как хлебный мякиш.

К горлу подкатывает тошнота, когда перед глазами всплывает картина окровавленного искореженного тела с торчащими наружу сломанными ребрами и вывалившимися на землю органами.

После выпуска наши пути с Данте разошлись. Он присоединился к красному ордену, членов которого еще называют рыцарями пламени, воспевая таким образом образ охваченного пламенем грифона на алом знамени этой организации.

Этот орден контролирует юг столицы и все южные земли империи обеспечивает на них порядок и соблюдение законов, ловит преступников, охраняет границы, в общем, делает все то, что и остальные ордена на условно выделенной ему земле.

Белые рыцари несут вахту на западе, от района, где располагается дворец и резиденции самых знатных и влиятельных дворян и до берегов Вестальского моря; члены синего ордена тянут лямку на востоке вплоть до пустоши и на севере до самых Ледяных гор.

Черный орден, однако, отличается особым статусом.

У него несколько…иные полномочия. Бдить за всем и вся, не гнушаясь проливать кровь и пытать, мучить своих жертв, охотиться на темных магов, врагов империи и личных противников ее правителя. Если остальные контролируют, то носящие черные мундиры надзирают.

По сути, это личная армия государя, что подчиняется не законам и вышестоящим, а воле монарха. Так что нет ничего удивительного в том, что без поддержки этой структуры на троне еще никто надолго не задержался.

В столовой мы занимаем наш обычный стол. Элоди еще нет, но остальные уже здесь. Хизер и ее близнец Хейз, Циан, Роял, Селеста. Знакомые, и в то же время давно забытые с годами лица.

Охватившие меня чувства не описать словами. Это и радость от долгожданной встречи, и тоска, и разочарование, и невозможное осознание того, что мне известна концовка каждого из присутствующих, как и надежда на то, что мне будет по силам помочь им избежать предрешенной судьбы, довлеющая грузом ответсвенности.

Мы с Данте берем подносы и занимаем за столом друзей ожидающие нас пустые места. Данте сразу же принимается вещать о том, как я кинула его и просидела всю пару по этикету рядом с Эйджем.

Я молча ковыряюсь в еде. Аппетита как не было, так и нет, но все же поесть нужно. Взглядом ищу среди обедающих студентов шумной столовой Далию.

Вон она. Вместе с другими девочками-первокурсницами болтает и довольно жует, набивая щечки, словно маленький хомячок. Наверное, мать, как и прежде, лишней крошки не разрешает ей есть, морит голодом, гонясь за стройностью, обладание которой несомненно повысит «стоимость» будущей невесты.

Я невольно улыбаюсь, когда вижу улыбку на лице сестренки. Пока мне достаточно и этого. Приближаться сейчас к ней все равно, что ставить ее под лишний и ненужный удар.

Четырнадцатилетняя девчушка, коей Далия является в нынешнем 437 году, слишком юна и наивна, внимание незнакомцев, многие из которых не таят добрых намерений, ей не к чему. Пусть все остается так, как есть, и никто не подозревает, что Вивиан Велфорд ее старшая сестра. Для безопасности самой Далии.

В прошлой жизни, даже когда я умерла, никто так и не узнал, что она и я – единоутробные сестры. Дочери, которых родила одна женщина.

Отношения в нашей семье настолько сложны и запутаны даже для дворян. Если бы людям стало известно о том, что мы с Далией родные по матери, на этом бы обнародование тайн и интриг о моем происхождении не остановилось.

Ложь, известная всем, собиралась годами как снежный ком. Одна деталь потянет за собой остальные. Моему отцу такое не придется по душе. Больше всего прочего, его волнует искусственный образ, который он себе создал. Жаль, что поняла я это только в темной камере, перед концом жалкой жизни…

Эйдж на обеде не появляется.

Меня не донимают, хотя друзья и косятся, больно необычен и не привычен для них мой молчаливый и задумчивый образ.

Не то, чтобы я раньше была душой компании, но и отрешенной и холодной назвать меня было нельзя. Только во время учебы в академии я могла позволить себе быть по-настоящему свободной и, насколько это представлялось возможным, открытой с другими людьми.

- Слушай, Ви, о том, о чем мы говорили на прошлой неделе…это все еще в силе?

Я хмурюсь, когда Селеста, которая учится на факультете музыки, следует за мной и парнями в сторону тренировочного плаца.

Что она имеет в виду? Не могу вспомнить. Хмурюсь.

- А, прости! Забудь! У твоего брата наверняка полно дел, неловко вот так вот просить, я скажу отцу, чтобы он снова подал официальное прошение… - рыжеволосая Селеста с пунцовыми от стыда щеками избегает моего непонимающего взгляда.

Кажется, я начинаю вспоминать, о чем идет речь. Хлопаю подругу по плечу:

- Не переживай. Даже если мой…брат не сможет помочь, я постараюсь узнать, что еще можно сделать. Хорошо?

Улыбаюсь и Селеста заметно расслабляется.

- Спасибо, Вивиан.

- Глупости, мы же друзья.

Когда она убегает назад, в корпус музыкального факультета в противоположном направлении, я хмуро плетусь за шумно обсуждающими кого из девушек пригласить на выпускной Хейзом, Цианом и Данте. Этих дураков совершенно не волнует, что среди них идет улавливающая каждое приличное и не очень слово девушка.

- Ты действительно странная сегодня.

Роял наклоняется, заглядывая мне в лицо. Толкаю его в плечо, чтобы не загораживал путь, и продолжаю топать по усыпанной гравием дорожке.

Этот парень отличается от остальных. Я так и не разобралась, что мне к нему испытывать. В будущем… мы из друзей превратимся в тех, кто оказался по разные стороны баррикад.

Роял – сын посла Аргоны.

Его труп, как и тела всей его семьи будут вывешены на ворота захваченного замка, когда войска нашей армии войдут в столицу соседей. Сбежать живым удастся только одному – двоюродному брату Рояла – наследнику аргонского престола. Ненадолго.

- Ви, - зовет низким голос Роял, когда мы подходим к тренировочному плацу. – Если с Гевином покончено, может, ты не против пойти со мной…

Закончить парню не дает толкнувший его в плечо и прошествовавший мимо нас без остановки и извинений Эйдж.

Долго он плелся за нашими спинами, оставаясь незамеченным?

- Этот недоумок!

Беру Рояла за локоть, не давая ему наброситься на Эштона раньше времени. Черные глаза друга горят многообещающим огнем в спину начавшего разминаться сокурсника, когда мы приходим на тренировочную площадку своего факультета. Шанс для расплаты не заставит себя долго ждать.

- Велфорд, Акстон, вам особое приглашение нужно? Живо двадцать кругов!

По чему я совершенно не скучала, так это по ору тренера Пима. Остальные сокурсники уже вовсю разминаются.

Спустя почти час, когда кончается выжимающая семь потов «разминка», нас распределяют по парам для учебных поединков.