Держи врага ближе

14

Наклоняюсь и подбираю с земли крепкий, как мои нервы, флакон с лекарством. Крышка с пломбой, он его даже не пригубил.

- Кто здесь?

Глухой голос Эйджа звучит без намека на страх.

Нервно сглатываю и пытаюсь совладать с внезапным волнением. Сутулю плечи и специально переношу побольше веса на правую ногу, укорачиваю шаг, чтобы даже походка не выдала мою истинную личность врагу.

Выхожу из тени в озаряемое луной пространство, так и не решив, что сказать и стоит ли говорить вообще.

- Неважно выглядишь.

«Неважно выглядишь, Велфорд»

Эйдж, которого я теперь могу разглядеть отчетливо, убирает рукой назад падающую на глаза челку, и внимательно окидывает меня изучающим взглядом.

Сердце в груди стучит набатом.

Руди узнал меня только потому, что у него был навороченный артефакт. Но Эштон точно таких приспособлений при себе не имеет, однако за годы нашего противостояния он знает меня едва ли не лучше, чем я сама.

- Мальчишка. Значит, это ты тот самый благодетель из ложи, что поставил на мою победу десять золотых монет?

Успели не только побить, но и о причинно-следственных связях поведать? Какие, однако, болтливые грабители!

- А-ага… - отвечаю, делая голос ниже.

Неужели так молодо выгляжу, что даже семнадцатилетний главный герой зовет меня мальчишкой?! Уж чья бы корова мычала!

Эштон цокает языком, не поднимается, и в целом, чувствует себя в моем присутствии довольно комфортно, что говорит о том, что никакой угрозы или опасности он не ощущает либо же, что ему уже плевать, что с ним сделает незнакомец в подворотне трущобного квартала. Склоняюсь я больше к последнему варианту.

- Настолько веришь в собственную удачу или… - Эйдж резко замолкает. - Почему ты так смотришь на меня?

В его глазах теперь не бесстрастное равнодушие, а негодующее любопытство, в голосе неприкрытое возмущение.

- Как?

Я подхожу еще ближе и опускаюсь на корточки рядом. Мне на самом деле интересно, что такого ему не нравится в моем взгляде.

- Не смотри.

Эйдж возвращает свою челку обратно на глаза.

Мне кажется, или он смущен таким вот напором от своего сверстника. Знаю, он хочет казаться старше и, после непривлекательной сцены, невольным свидетелем которой я стала, чувствует себя не по себе, но взрослее и мудрее здесь на самом деле как раз именно я. И следует это помнить.

- Мне не нужна ничья жалость.

Я фыркаю.

Словно обиженный ребенок. Еще минуту назад казался отчаявшимся и уставшим от жизни мужчиной, а теперь – типичный подросток. Впрочем, так и должно быть.

- Прости. Видимо, ты не так понял. Все потеряно, кроме чести, да? Хе-хе, с какой стати мне тебя жалеть? Я благодарен. Неплохая вышла сумма, из-за того, как ты отметелил Дикаря. Сможешь подняться?

Напускаю бравады, встаю и протягиваю руку. Сама как никто другой знаю, как претит чужое сочувствие в такие мгновения, когда все кажется безнадежным. Особенно сочувствие посторонних.

Как и думала, Эйдж игнорирует руку помощи и встает, опираясь на фонарный столб самостоятельно. Что ж, состояние его получше, чем мне казалось. А может, он прячет боль изо всех сил не желая выглядеть слабым. Хотя, вряд ли Эйджа волнует мнение о нем какого-то случайного паренька.

Мне кажется, я никогда раньше не слышала от него столько слов. С Вивиан он едва ли говорил и точно не пререкался. Полезно иногда походить под чужой личиной. Страшно представить реакцию моего соперника, будь сейчас перед ним «настоящая» я.

Эйдж тихонько охает, когда пытается сделать первые шаги, оторвавшись от опоры в виде погасшего уличного фонаря.

Как он до дома дойдет, когда еле стоит?

В этом моя вина. Если бы я не сделала такую большую на него ставку, вряд ли Эштону бы так серьезно перепало от охраны Арены. Наверное, в оригинальном прошлом избиения очевидцем которого я стала и вовсе не происходило.

Но и он сам тоже дурак, чего так подставился, даже не попытался защититься?!

Когда парень выпрямляется, я протягиваю ему флакон.

- Твое?

- …Нет.

Смеяться мне или же рыдать? Вот так он ценит мою доброту. Лекарство отправляется в карман плаща. Сама дала, сама же и забрала. Может, из-за больного желудка этот товарищ не стал пытаться одержать в недавней драке победу? Сил не хватило и тело подвело? Или дело в ином?

Эйдж щурится, долго и пристально разглядывая мое лицо.

Узнал? Что меня выдало? Может, голос? Или невольные жесты?

Парень глубоко вдыхает и хмурится, пристально пробегаясь по моему покрытому мороком облику.

На короткое мгновение мне чудится мелькнувшее, словно еле заметная рябь на глади спокойного озера, удивление на дне до боли знакомых серебристо-серых, мерцающих за длинной челкой глаз.

Это те же самые глаза, что я видела в нашу первую встречу. Те же самые глаза, в которые глядела в последнюю. И я так же продолжаю задаваться вопросом: что же у тебя в душе на самом деле?

- Аристократ? Откуда? – интересуется вдруг Эйдж.

Нарочито пожимаю плечами и пристраиваюсь рядом, замедляя шаг, чтобы не уйти вперед хромающего прочь из проулка Эштона, стараюсь концентрировать внимание на каждом его шаге, вдруг придется ловить, что с учетом свежих побоев вполне может статься.

- С чего ты взял, что я - аристократ? По запаху определил?

Не могу не шутить. Только юмором и живы.

Эйдж качает головой, словно не он только что интересовался моим происхождением, и упрямо молчит, перебирая ногами по улице в сторону граничащего с трущобами центрального района.

В целом, я рада как складываются дела. Со мной хотя бы говорят.

- Не иди за мной.

Рано радовалась.

- Я и не иду. Просто нам, вот так совпадение, в одну сторону. Хочешь, чтобы шел сзади?

Эйдж снова проглатывает язык. Быстро он сдается. Но мне позволено идти рядом.

Не только с ненавистной Вивиан Велфорд, даже с незнакомым доброжелательным сверстником беседы поддерживать не желает. Есть в этом резон, кто я такая и откуда взялась, чтобы со мной болтать, но и препятствий углубить знакомство я не вижу. Как по мне, я довольно дружелюбный и приветливый юноша, кто бы не захотел себе такого друга, м?

- Почему ты позволил им себя избить? – наклоняюсь вперед, пытаясь тщетно заглянуть в лицо Эйджа, идущего медленно, но упрямо, превозмогая боль.

- А ты почему не вмешался и не помог? Ведь наблюдал же из безопасного угла, верно?

- Конечно! Их было восемь, а я один. Своя шкурка к телу ближе. Но все равно, ты же Дикаря вырубил, и с этими мог разобраться!

Дорога становится пошире, а смрада в воздухе заметно уже меньше. Трущобы почти позади. Чем ближе к центру, тем больше света от работающих фонарей.

И я, и Эйдж незаметно для себя немного сбрасываем прочь напряжение. Удача любит троицу, и велика была вероятность очередного нападения, пока мы бродили по этому злосчастному местечку.

Главный герой резко останавливается. Я ненароком приподнимаю руки и расставляю пошире ноги – ловлю, если что.

- Тебе куда?

Озираюсь и только сейчас замечаю, что мы стоим на перекрестке, и падать аки обморочная девица Эйдж не собирается.

Меняю позу, неловок потирая шею:

- Направо.

Эштон недовольно поджимает губы и поворачивает направо на Восточную аллею, явно не в восторге оттого, что нам с ним и дальше по пути. Спасибо книге, я знаю, где находится его приют и сразу смекнула, что за трюк он собирался провернуть.

Если будет и дальше так нос воротить, то поводов его поддразнить станет только больше. Хе-хе.

- Так что? Почему?

- А ты все не успокоишься. Тогда встречный вопрос. Почему ты столько золота поставил на мою победу?

Всего мгновение требуется вашей покорной слуге, чтобы придумать порцию лжи.

- Видел прошлый твой бой пару недель назад. Техника впечатлила. Пойдет за ответ? Теперь моя очередь.

Эйдж снова глубоко вдыхает.

- Наверное… я никогда не перестану так вот жить.

- Что?

Эштон хрипло кашляет и смотрит наверх на мрачное беззвездное небо.

Атмосфера между нами – двумя (с натяжкой) парнями – случайными незнакомцами, которые вряд ли встретятся еще раз снова, подталкивает на неожиданные откровения. А может, дело в самой ночи, кто знает.

- Таков порядок вещей. В мире добро и красота соседствуют со злом и болью также, как эти зловонные трущобы с живописным центром столицы. Победитель побеждает, проигравший терпит поражение.

Эйдж останавливается. До его дома еще две улицы.

- Теперь иди вперед. Я подожду.

Здесь наши пути должны разойтись, подразумевает он.

Я больше не улыбаюсь. И ситуация эта меня вовсе не забавляет.

«Я никогда не перестану так вот жить».

Словно то, что его избили и ограбили в порядке вещей. Будто к таким исходам и насмешкам злого рока он давно стал привычен.

Мне кажется, что даже если бы я сейчас рассказала Эштону, что его ждет в будущем, выложила бы как на духу, что он в этом мире главный герой, и, если бы каким-то чудом он мне вдруг поверил, это не принесло бы ему никакого облегчения.

Разгневанный несправедливостью. Злой от утраты. И совершенно бессильный.

Никакие посылы о будущих успехах и заслугах не смогут изменить пережитое. Как бы не старался забыть прошлое, это невозможно. Сотрешь из головы, сердце все равно будет помнить.

Не знаю, что такого было в жизни Эштона, о чем умолчала книга, что привело парня к смирению с судьбой.

Может быть, в таком его отношении есть и моя вина. Знаю одно лишь точно: чем больше я прикасаюсь к его жизни, тем сильнее растет моя за нее ответственность.

- Если ты по-настоящему ненавидишь обидевших тебя людей, стань сильнее, вернись и заставь их пожалеть, - торжественно протягиваю склянку с микстурой для желудка и, не дождавшись от Эштона движения, насильно беру его за ладонь и сую в его липкие от запекшейся крови пальцы флакон.

- Не забудь принять лекарство. Только тебе хуже, что ты выбираешь мириться с болью.

Будь смелым, борись, и не отталкивай тех, кто хочет помочь. Только не страдай и не поранься на пути, не подставляйся под удары, которые можешь легко блокировать, и не грусти в полном одиночестве. А когда снова станешь тем могучим и непобедимым Эштоном Эйджем…можешь найти меня и отомстить.