Держи врага ближе

2

- Сердце в будущем живет;

Настоящее уныло:

Всё мгновенно, всё пройдет;

Что пройдет, то будет мило-о-о….

Чистый нежный женский голосок доносился до ушей. Словно срывающийся с оборванной нити жемчуг, падающий на покрытое льдом дно бездны, оглушающим звоном слова песни били по моему воспаленному мозгу.

Ненависть и холод, боль и леденящая пустота сдавили грудь.

Голова была готова взорваться.

…Но, разве я не умерла? Откуда тогда эта боль?

Все, что случилось перед смертью, растаяло словно снег под лучами яркого весеннего солнца, бьющего в прикрытые веками глаза. Я резко распахиваю очи.

Потолок спальни в академии. Каждая его трещинка навеки отпечаталась в сознании так, что не узнать просто невозможно. Какого…

Резко сажусь на постели, в шоке оглядываясь вокруг. Знакомое убранство комнаты общежития для девушек на территории кампуса академии, которую я закончила без малого семь лет назад.

Не может быть. Не может быть.

Этого просто не может быть!

- Проснулась, Ви?

Звуки девичьего пения обрываются, из ванной выходит стройная блондинка, обмотанная полотенцем.

- Элоди? – в ужасе спрашиваю очевидное я, жадно вглядываясь в лицо, стертое прожитыми семью годами жизни.

Это мир после смерти? Поэтому здесь те, кого уже нет в живых? Но все вокруг такое настоящее.

Соседка по комнате смеется, намазываясь кремом, и закатывает глаза.

- Ви, ни слова критики о моем музыкальном вкусе с утра пораньше! Иди быстрей, твоя очередь, иначе дождешься, и горячей воды не останется.

Верно. В нашем общежитии запас горячей воды каждое утро и вечер был ограничен. В этом здании проживает куча студентов, поэтому кто успел, тот успел. Остальным приходится довольствоваться холодным душем. Водопроводную систему академии привели в порядок только спустя пару лет после моего выпуска.

Встаю на негнущихся ногах и плетусь в ванную. Снимаю одежду, ступаю под поток горячей воды и касаюсь шеи, где под пальцами ритмично пульсирует артерия.

Нет и намека на смертельную рану.

Сон?

Но все было таким реальным. Слишком реальным.

Прикосновение к горлу холодного лезвия кинжала, горячая кровь, заливающая дыхательные пути и чувство того, как покидают тело последние крупицы жизни… его нельзя забыть или с чем-то перепутать, нельзя, не испытав однажды, даже вообразить.

Выхожу из ванной в каком-то непонятном ступоре, Элоди прихорашивается перед зеркалом.

Она ведь погибла, едва мы выпустились…. А сейчас вполне себе жива и здорова. Нам обеим по семнадцать лет, чудный возраст. Вся жизнь, казалось бы, впереди.

Я все прекрасно помню. И…не только это. События прошлого и будущего смешиваются в голове в изощренный опьяняющий сознание и не укладывающийся в рамки здравого смысла коктейль.

Еще до того, как мне исполнилось двадцать четыре, в нашей родной империи развернулись страшные события.

Поверженные в прошлом приверженцы темной магии, процветающие во времена правления сверженного нынешней императрицей тирана, перестали скрываться и открыто выступили в борьбе за власть, сея на территории империи страх и волнения, пользуясь нестабильностью после окончания длительной и выматывающей войны.

Чего не ожидал никто, так это того, что доблестные рыцари, гордость своей страны, начнут один за другим восставать против официальной правительницы, сомневаясь в ее приказах и не доверяя ее величеству, плодя слухи о том, что она может быть заодно с ступившими на кривую дорожку магами.

Бунтующие рыцари вышли на площадь…и были наказаны.

Я сушу волосы полотенцем – такими длинными локоны у меня не были давно - тупо смотря на висящий на противоположной стене календарь.

10 апреля 437 года.

Никогда не замечала за собой таланты предсказывать будущее. И это точно не тот случай, когда спящие способности пробудились ни с того, ни с сего.

Семь лет жизни не могли мне просто присниться. Я действительно умерла и вернулась назад. И причина всего этого…

Эштон Эйдж.

В книге, содержание которой неожиданно всплывает в моей памяти, он был главным героем.

Преодолевая невзгоды и ненависть окружающих, этот мужчина хладнокровно продвигается с самых низов пищевой цепочки, становясь великим, оставляя в истории страны свое имя.

Наследница престола выбирает его в качестве своего будущего супруга, ему благоволит императрица, Эйджа назначают капитаном ордена черных рыцарей, который в итоге побеждает темных магов. Одна победа за другой, все, за что он берется, имеет оглушительный успех.

Великий герой войны, непобедимый клинок и мастер меча…Этими титулами его нарекают уже к середине истории.

Повествование заканчивается тем, что Эштон, преодолев все невзгоды, принимает титул герцога, умело ведет бизнес на своих землях, разживается огромным состоянием, заключает с принцессой помолвку и побеждает всех врагов империи и своих недоброжелателей.

Но в начале истории, Эштон Эйдж был простым босяком и сиротой, обладающим зачатками удивительных, но не настолько уж и блестящих, способностей к фехтованию, благодаря которым - и с небольшой помощью одного из сослуживцев его покойного отца - ему удается оказаться зачисленным в ряды обучающихся в Имперской Академии.

Первая четверть сюжета фокусируется на различного род злоключениях, которые на своем пути встречает Эштон во время учебы. И…большая часть этих проблем на голову главного героя книги выпала по вине вашей покорной слуги.

Придирки и издевки, унижение, пропавшее домашнее задание, потерявшийся с концами учебник, бойкоты, подножки, пренебрежение…

Невесело смеюсь, игнорирую удивленные взгляды Элоди и зарываюсь пальцами в непривычно длинные ниже лопаток волосы.

Я?

О, я умираю аккурат где-то около середины сего эпоса!

Мимолетная злодейка, повинная в издевательствах над героем в годы его учебы в академии и всячески вставляющая препятствия в его развитие и подрывающая раз за разом его веру в человечность.

Именно по моей вине, оказывается, Эйдж и бросил учебу на последнем курсе, не доучившись всего-то пару-тройку месяцев и не получив диплом и рекомендации, которые помогли бы ему попасть в строй рыцарей готового принять его в свои ряды ордена.

Если бы не эти внезапные знания – мой мир оказался всего лишь книгой, а я жалкой мимолетной злодейкой – я бы никогда даже не узнала, что повинна в том, что Эйдж бросил учебу!

Мои неверные решения стали результатом чудовищного события в жизни моего врага. Но, как бы я его не ненавидела, причиной, по которой он потерял все, что ему было дорого мне становится не хотелось.

Вивиан Велфорд в истории жизни главного героя всего лишь назойливая мошка, которую ожидаемо прихлопнут еще до того, как протагонист столкнется с настоящим злом. Глупая и недалекая особа, омрачившая годы студенчества Эштона, косвенно повинная в том, что он имеет несколько глубоких незаживающих шрамов на душе, и поплатившаяся за это жизнью.

- Ви?

- А?

- Ты чего замерла словно пугало огородное? – Элоди берет в руки сумку. – Поживее собирайся, сегодня ведь пятница, на завтрак творожная запеканка с джемом! Ты после занятий сразу домой?

Я моргаю и кое-как застегиваю на себе с третьей попытки правильно пуговицы рубашки дрожащими пальцами.

Форма студентов с факультета боевиков похожа на рыцарскую, но мундир нейтрального, серого цвета, пуговицы вполне обычные, на них герб не империи, а академии, погонов тоже нет.

Беру сумку и следую на негнущихся ногах за щебечущей о том, как она проведет выходные с семьей загородом Элоди из общежития.

Солнце уже высоко и для весны жарит нещадно. Это лето будет жарким. Знаю не потому, что предполагаю, а потому, что оно действительно будет засушливым и принесет много проблем с водой некоторым регионам страны. Часть посевов и вовсе сгорит от вышедших из леса пожаров.

Пожар и пепелище, сгорбленная под запоздавшим весенним ливнем одинокая фигура…

Я вздрагиваю, текст книги снова проносится перед глазами.

Этого сочинения не найти на полках ни одной из библиотек этого мира.

Каким же образом мне удалось не просто стать погрешностью в ленте времени, но и завладеть недоступным для населения окружающей меня реальности знанием?

Беру поднос и сажусь напротив Элоди за привычный для нас столик. Аппетита еда не вызывает. Задумчиво пялюсь в одну точку перед собой, пока соседка озабоченно не машет перед лицом пятерней.

- У тебя сейчас занятия по истории?

- Что?

Моргаю, фокусируя взгляд на лице блондинки.

- Ви, ты сегодня сама не своя. Все еще думаешь о предстоящем поединке? – Элоди зачерпывает побольше джема и щедро размазывает по хрустящей корочке тоста.

- Поединок?

- Забыла? У вас с Эйджем по десять побед, осталось только выйти друг против друга. Решающая битва за звание лучшего мечника выпускного года!

Ах, это.

Я хмурюсь, припоминая события последнего семестра обучения в академии. Семь лет прошло, я и не думала, что снова окажусь студенткой и что жизнь моя обернется так… Память подбрасывает воспоминания о холодной и темной подземной тюрьме и пытках в подвалах дворца.

Стать лучшим мечником выпускного класса автоматически означает овладеть неформальным титулом признанного мастер меча Академии, которому среди студентов всех курсов нет равных.

Рыцарские ордены пристально следят за тем, чтобы переманить такой талант в свои ряды. В прошлом я сделала все ради победы. Какой ценой…она мне оказывается досталась.

- Как следует отдохни на выходных и принимайся за тренировки, осталось не многим больше месяца…- Элоди вздыхает, отвлекаясь и замолкая. Прикусив губу, девушка смотрит мимо моего плеча.

Оборачиваюсь, следуя за направлением ее взгляда.

Эйдж с подносом опускается за пустой стол в непримечательном уголке обеденного зала.

Пока я стремительно бледнею, вспоминая события не столь отдаленной для меня в прошлом собственной смерти, соседка по комнате с сожалением отмечает:

- Знаешь, если бы он немного подстриг свою челку и не смотрел вечно вниз, то получился бы неплохой кандидат в партнеры на выпускной бал, получше многих…Только не злись, это всего лишь мысли вслух!

Элоди вовремя спохватывается, как никто другой она знает о моей ненависти по отношению к Эйджу. Но сейчас ее неосторожные фразы меня волнуют мало.

«Неплохо выглядишь, Велфорд»

«Еще есть силы распознать этот клинок…Поразительно»

Ехидные замечания продолжают звучать в голове. Невольно вспыхивают щеки.

На его руках.

Я умерла у него на руках!

Жалкая, не стоящая внимания главного персонажа истории муха. Думала, как-то его заденет твоя смерть, Вивиан? Бред!

В моей памяти сцена в темнице выглядела и не вполовину настолько плохо, как описывается в книги.

«Ее василькового цвета глаза в последний раз посмотрели на врага с ненавистью и наконец, на их дне потух огонек жизни. Эштон сжал напряженно челюсть, и опустил остывающее тело обреченной на казнь предательницы на грязный пол. Он снова задался вопрос, зачем решил прийти сюда, чего ждал. Раскаяния от этого человека услышать не удалось даже на пороге его смерти. Напоследок смерив лежащий в луже собственной крови труп, капитан черных рыцарей поднял пустой пузырек из-под разлившегося зелья и безо всякого сожаления сжал его в руке. На все воля судьбы. Каждый в итоге получается по заслугам…»

Какой позор.

Не помню, чтобы я глядела на Эйджа с ненавистью, как указывает на это автор, но тем не менее, мне казалось, что – давлю усмешку – он хотя бы немного, но отпустил свою по отношению ко мне злость.

Однако, ни книга, ни мысли главного героя на ее страницах не содержали и намека на подобное, как и то, что на самом деле никакой предательницей я не была.

Хотя и догадывалась, что после моей смерти никто уже разбираться не будет, но надеялась, что рано или поздно правда увидит свет.

Но этого так и не произошло.

Понятно, что историю пишут победители, а конкретно данный сюжет строится, пропуская все произошедшие события сквозь призму сознания главного героя, не раскрывая тех линий, которые его никоим образом не касаются, но разве это хорошо – вот так обманывать читателей?

Я ковыряю вилкой в тарелке, не испытывая ни малейшего аппетита.

Судьба какой-то третьесортной антагонистки мало кого волнует.

Мастер меча?! Я? Смешно, моя персона и в подметки Эштону, этой темной лошадке не годится. Поединок? Спарринги?

Какая глупость. Один из нас в итоге окажется на том свете, а другой станет человеком, положение которого сравнимо со звездами на небосклоне.

Какой смысл был в моей жизни? Если суждено было так бесславно погибнуть, зачем вообще я родилась? Зачем мое имя упоминается на этих нетленных страницах? Столько труда и усилий…ради чего все это было?

Моя жизнь, что вообще я сделала такого, что не стыдно вспоминать?

Жених принцессы, хозяин «Шепота ночи» - уникального меча из сокровищницы Аргоны, покоренной им страны, капитан самого опасного и тайного ордена рыцарей, пользующийся лояльностью императрицы…Заслуги будущего Эштона Эйджа можно только перечислять и перечислять.

Не глядя по сторонам, широкоплечая фигура в форме академии склоняется над подносом.

Сейчас Эштон обделен вниманием и хорошим обращением. Те, кто будут стелиться перед ним и распыляться в лести, в его сторону брезгуют даже смотреть. Не говоря о том, чтобы сидеть за одним столом или обменяться парой незначительных фраз.

Если бы не я и мои издевательства – был бы он сейчас так одинок? У меня нет ответа на этот вопрос.

- Как думаешь, зачем люди живут? – срывается с губ.

Элоди перестает жевать и удивленно поднимает лицо.

- Зачем люди так стараются, если есть судьба?

Подруга пару секунд растерянно разглядывает меня, а потом пожимает плечами.

- А почему бы и нет? Конец все равно у всех один.

Иногда она необыкновенно попадает в точку.

Сердце в груди заходится бешенным стуком о ребра, когда я замечаю, что компания в таких же серых, в цвете факультета боевых искусств, как у нас с Эйджем мундирах, направляется к одинокому студенту за столом.

- Это Гевин со своей свитой? – Элоди смотрит в ту же сторону, наблюдая с улыбкой за завязкой потасовки.

Она никогда не участвовала в моих «потехах», но никогда и не препятствовала.

- Ви, ты уже согласилась на его приглашение пойти вместе на выпускной бал?

Моя нога под столом выбивает чечетку, борясь с все не кончающимся стрессом.

Нет, не согласилась. И вообще, на этот бал я тогда так и не попала. Но не это сейчас важно.

Я поднимаюсь со своего места, не в силах больше терпеть.

- Ты куда?