Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 40

— Милая, ты уверена, что это стоит внимания?

Мы оба знали ответ, поэтому я ничего не сказала. Бледный свет лампы некрасивым пятном расползся по толстым каменным стенам. Странно, но при освещении это место казалось ещё страшнее, чем в кромешном мраке. Под туфлями крошилась лестница, в нос бил запах затхлости и гнили. И как такое чудовищное место вообще могло прятаться под чудесным замком?!

В лицо ударил сквозняк. Тяжёлый фонарь качнулся. Алан попытался его забрать, но я прижала фонарь к груди и шикнула. Сил на то, чтобы быть нормальной хорошей девушкой просто не осталось.

Слова из записки Кристиана вновь и вновь крутились в голове, переплетаясь с бархатным голосом того странного подмастерья.

Всё хорошо, леди Мадлен. Не нужно переживать, леди Мадлен. Я обо всём позабочусь, леди Мадлен.

— И всё же сладость моя, тебе не стоит здесь находиться. Подземелье просто не создано для такой милой девушки как ты!

Рука предательски дёрнулась. Пришлось постараться, чтобы не занести руку и не позволить фонарю влететь прямо в голову Алана.

Мы много через что прошли. Пять лет учёбы, практика с риском для жизни, финальная битва за мир во всём мире. Я убила могущественного дракона. После всего этого ступеньки в темницу — это детский лепет.

— Я должна узнать правду, милый. Ради Кристиана и всей его семьи.

Алан сдавленно вздохнул и поник. Его идеальная осанка исчезла, выдавая усталость. Я сама чувствовали себя не слишком хорошо, но Алан не должен этого знать, иначе свою комнату я не покину ещё несколько недель.

— Даже не верится, что это происходит. А я нутром чувствовал, что с тем парнем что-то не так! Ненавижу патлатых!

— Он мне казался хорошим мальчиком.

Даже слишком. Может, мне стоило зацепиться за это? Как жаль, что у меня нет таланта Марка чуять подвох. С ним жизнь вышла куда проще. Алан тронул моё плечо. С тех пор, как я согласилась на его предложение, его поведение сильно изменилось. Он перестал держаться от окружающих на расстоянии, но в то же время его интерес ко мне возрос невероятно сильно.

Узнав, что я выскользнула из замка в сопровождении Назарра, Алан выгнал последнего. Моя личная стража тоже сократилась до одного человека, который шёл следом прямо сейчас.

— Любовь моя, ты всегда думаешь о других лучше, чем они есть на самом деле. У тебя такое большое сердце.

Отрицать что-либо бесполезно. Алан начнёт старательно держаться за свою точку зрения, поэтому я выдохнула и просто смирилась с текущим положением вещей. Нужная камера нашлась быстро. Алан кивнул страже, и те расступились, давая нам пространство.

Во тьме камеры раздалось шевеление, но это не было крысой.

— Эй, выходи! К тебе пришла Её Высочество!

Шевеление усилилось, а воздух запах ещё противнее. Из мрака выполз человек, и моя голова закружилась, стоило запаху несвежей крови, гноя и чего-то еще ударить в нос. Алан мягко сжал мои плечи, давая поддержку.

— Любовь моя, ты можешь уйти, а я…

— Всё нормально. — Подавив тошноту, я подошла ближе к прутьям. — Здравствуйте.

Из-за скудного освещения его лицо было плохо видно. Синяки, шрамы, морщины смешались в одно. Одежда была грязной, но то, что под ней, оказалось ещё грязнее.

— Как давно вам меняли бинты?1

— Не помню, миледи.

— Мадлен, не-…

Но прежде чем Алан попытался меня остановить, я протянула руку и изо всех сил попыталась излечить недуг. Исцеляющий свет вышел из-под пальцев. Мысленно я представила как затягиваются раны, как уходит гной, как кожа покрывается розовыми полосами. Заключенный коротко выдохнул и рухнул на колени.

— Спасибо! Спасибо!

Но времени оставалось не так уж и много, поэтому готовящуюся благодарственную речь я перепрыгнула.

— Не могли бы вы мне рассказать то, что говорили страже? Это очень важно!

Мужчина беспокойно огляделся по сторонам, а я взяла его за руки.

— Я слышу шаги, но никого нет, да? — Спросил он шёпотом.

— Никого. Не переживайте, здесь вас точно никто не достанет. Расскажите свою историю.

— Мы с братом не хотели. Никто не хотел! Отец спился, брат пошёл на скользкую дорожку. Я тоже. Но мы исправились. Как вышли, так сразу попытались стать порядочными людьми. На нормальную работу никто не брал, поэтому денег не хватало. Мы с братом пили и к нам подошёл парень. Он был в капюшоне, но сразу видно — иностранец. У наших нет таких глаз. Ну, он и сказал, что есть предложение немного заработать. Он Мастер и купил рабыню, а та от него сбежала, прихватив магдалинку старого образца. Я давно не видел таких монет. Брат согласился, я тоже был не против. Тот парень даже хороший аванс заплатил, дал описание девчонки. Сказал её не бить, но припугнуть и подержать до того момента, как он придёт. Я ещё тогда спросил, чего он сам не найдёт её, если знает, где она будет. Он не ответил. А потом началось странное. Мы нашли девчонку и даже пошли к ней, а она вдруг сорвалась с места, и за ней погнался парень. Буквально через несколько секунд пришёл заказчик и…

Мужчина завыл, прикрыв лицо руками. Алан шумно втянул носом воздух и покачал головой. Рыдания эхом прокатились по узкому коридору, будоража других пленников. Один из стражей даже отвернулся. У меня заныло сердце от жалости и бессилия. Мы не умели поворачивать время вспять, и это было огромным разочарованием.

— Где бы ни был ваш брат, он в лучшем мире.

— Он убил его! Убил так, будто тот был собакой или котом! Он и меня попытался убить! Но я притворился мёртвым. Думал, повезёт. Не повезло. Как он ушёл, меня повязали и обвинили в воровстве! Миледи, клянусь, я не…

— Довольно. Мы поняли.

Я обернулась, уже готовая ударить Алана по руке, но тот кивнул головой, подзывая стража.

— Найди еды и нормальную одежду для этого калеченого. — Алан посмотрел сквозь прутья клетки. — Мы тебя сразу не отпустим. Сидишь здесь, до выяснения обстоятельств. Но потом, когда всё кончится, все твои преступления будут прощены.

И так всегда. Удивительное благородство пряталось за толстой стеной снобизма. Алан снова взял меня за руку и покачал головой, уже решительно намекая на подъём вверх. Делать было нечего. Я согласилась.

Вне подземелья тревога усилилась. Этот подмастерье… Натравить мужчин на одну девушку? Сомневаюсь, что она способна на кражу. Я ведь видела как она смотрела на подмастерье во время нашей встречи!

«Она больна. Она считает, что пришла из другого мира, госпожа Мадлен. Я не могу её вот так оставить. Ей нужна забота и присмотр, а мне — компаньон. Мастер не против, чтобы она осталась с нами. Она помогает мне в быту, а я стараюсь вылечить её искалеченный разум»

И тогда это звучало так искренне, что не поверить просто было нельзя. Тот юноша говорил от всего сердца! Точнее, мне хотелось в это верить. Мысленно я вернулась к лицу Кристы. Тогда она смотрела на меня с горящими глазами. Может, она ждала помощи? Посылала тайные сигналы, а я их не сумела увидеть?

Бедная девушка.

— Ты не должна себя винить. Это я — идиот. Надо было надавить на отца. — Алан раздраженно вздохнул. — Кто вообще мог подумать, что тот старый чёрт и его щенок принесут так много проблем?! А я говорил: отец, его наставник — это клоун, пророчащий конец света! Но отец такой: нет, этого не может быть. Они столько лет служат нам верой и правдой. Ага, мастера-иностранцы. Ага, верой и правдой. И ведь этот слепец счастлив, ведь прямо сейчас раскрыт «заговор»! Клянусь, мне вообще не по душе Лавгрейты, но сажать всех за решётку по нелепому делу…

Совсем скоро его Мастера поймают. Следом пойдёт и этот Азарран. Я краем глаза посмотрела на Алана. Тот не говорил прямо, но было очевидно — гибель Кристиана сильно на него повлияла. Моё сердце тоже болело, ведь более преданного друга было трудно найти. Перед глазами, как наяву, вспыхнули последние предложения из недавно полученного письма.

Я так больше не могу. Я схожу с ума, Мадлен. Не вини меня.

И я не винила, ведь вины не было.

— Мне нужно встретиться с братом.

— Ни за что, сладкая. Когда вы встречаетесь, не происходит ничего хорошего.

— Алан, я серьёзно!

— Я тоже. — Алан стиснул мою ладонь. — Тебе лучше сидеть в комнате и готовиться к коронации. Остальным, позволь, заняться мне.

— Но я…

Он быстро меня поцеловал, после чего потащил в сторону дворцовых коридоров. Стражи становилось всё больше и больше, а свободы меньше и меньше. У самых дверей Алан грустно улыбнулся.

— Я знаю, что кажусь тебе чудовищем, но это действительно опасно. Если эти чертовы колдуны извели Кристиана, то они могут добраться и до тебя. — Он быстро поцеловал лоб и поправил волосы. — Я тебя люблю, и ни за что в жизни не буду рисковать твоей жизнью, цветочек.

Слабый толчок, щелчок замка и клетка замкнулась.

Пришлось глубоко дышать, чтобы не сказать пару не слишком ласковых слов. На губах так и горело «Не смей принимать решения за меня!», но вместо этого удалось сказать лишь:

— Береги себя.

Тишина опустилась вокруг. Не зная, куда себя деть и чем заняться, я пошла к шкафу. Прошло достаточно времени, чтобы его огромный размер перестал меня пугать. Вынув одну из самых неприметных книг, я спешно вынула оттуда письмо. Об этом послании Алан не знал.

«Моя дорогая Мадлен! Мне жаль, что всё так вышло, но я больше не могу. У меня было много тайн и ты, наверное, сможешь всё понять лишь спустя время, когда твои раны затянутся и память стихнет. Мои родители — это ужасные люди. Мне стыдно, что они приняли участие в заговоре против твоего семейства. Пожалуйста, прости. Я не могу жить с таким позором!»

Почерк был как у Кристиана, но слова ему не принадлежали. Будь его семья действительно злостными заговорщиками, он бы не стал пытаться смыть это кровью. А учитывая обстоятельства, он сделал бы всё, лишь доказать невиновность.

Тем не менее, письмо ко мне пришло. Кто-то оставил его на моём подоконнике незадолго до того, как тело бедного Кристиана было найдено.

— Он никогда не звал меня «дорогой», придурок.

Но послание я оставила, чтобы в случае чего использовать как улику. В голове снова ожили воспоминания о той встрече в трактире. Приглушенный свет, тихий шепот, доверительный тон. Действительно, кто мог подумать, что всё кончится так?

«— А почему она считает себя кем-то другим?

— Перенос сознания в другое тело — это сложный, не до конца изученный процесс. Сама того не зная, бедняжка что-то выдумала и поверила. Вы, главное, не переживайте, если она назовёт себя Кристиной. Она всё еще страшно шокирована, поэтому и рассказывает глупости»

Глупости, другое тело, расщепленное сознание. Я быстро подскочила к двери. Нас в академии таким видам магии не учили из-за их опасности. Что ж, настало время исправить собственные пробелы в знаниях. Дверь оказалась заперта, но я попросила одного из стражников сбегать в королевскую библиотеку и найти все книги, которые так или иначе связаны с переносом душ.

В скором времени десяток трактатов возвышался на прикроватном столике. Текст в них оказался тяжелым и не всегда понятным. Было много терминов, а ещё больше — сносок. Из-за малой изученности такого волшебства Мастера старались восполнить пробелы другими знаниями или теориями, не нашедшими ещё подтверждения.

От сухости и тяжести клонило в сон, но я пробиралась сквозь поросли текста.

Что нужно сделать, чтобы душа покинула тело и заняла другую оболочку? К каким секретами прибегают Мастера, чтобы стабилизировать этот процесс? Есть ли возможность вернуться обратно?

Ничего не было полезно. Один опус вообще вызвал колики в животе.

«Перемещение между мирами. Пятьдесят аргументов «за» и один «против»».

Но смех прервался, стоило глазам увидеть подпись ассистента автора.

«Сей труд отредактирован и оформлен Азарраном Харб-Дуэбом».

Глаза мгновенно упали ниже, и я жадно уставилась в текст. Уверена, что до меня этой книгой интересовались либо последние безумцы, либо отчаянные поклонники. Здесь не было ничего, что могло бы подчиняться правилам логики.

Она считает, что пришла из другого мира.

Дыхание мгновенно перехватило. Там, за нудной теорией в двадцать страниц, пряталось настоящее зло.

— Призыв существа из другого мира. Статус: теория.

Собственный шепот зловеще растекся по комнате. Даже жуки в лампе беспокойно забились о тонкие стёкла.

— Данный опыт находится в теоретическом поле. Любое повторение невозможно из-за кодекса Краста, так как для его проведение способно нарушить ткань бытия и вызвать противоречащие логике последствия. Для осуществления необходима…свежая кровь?!