Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 13

Наверное, мы с Заррой проходили через то, через что часто проходят влюбленные или друзья, которые решили съехаться.

Достаточно привыкнув друг к другу, мы прекратили притворяться лучшей версией себя. Я, правда, не столько притворялась, сколько пыталась смириться с ситуацией и осознать произошедшее. Но, с другой стороны, мне казалось, что Зарра будет изображать святого по отношению ко мне немного дольше, чем неделя с хвостиком. Но, с другой стороны, не такой идеально вылизанный, мой спаситель выглядел даже привлекательнее.

Невольно я засмотрелась. Растрёпанный Зарра с небрежно нанесенным макияжем выглядел весьма… человечно? Или блестяще не настолько, чтобы рядом с ним комплексовать по-чёрному.

Я снова посмотрела на палочки. Уголки губ потянулись вверх. Наверху виднелись красивые узоры.

— Спасибо, но…

— Оно того стоило. — Зарра усмехнулся. — Я хотел подарить тебе подарок, я его и подарил. Видишь? Тут вырезаны буквы. Это то, как пишется твоё имя.

Палочки для еды с моим именем. Кончики ушей покраснели, а изо рта выскочил смешок. Захотелось отвернуться. Странно, но почему-то этот жест показался мне чертовски романтичным.

— Спасибо.

— Давай их опробуем! — Зарра энергично потряс головой. — Ты пока делай свои дела, а я поставлю рис.

И будто бы ничего вчера не произошло. Когда Зарра быстро ушел, я некоторое время продолжала смотреть на палочки. Они действительно были похожи на те, которые клали в прозрачном пакете вместе с суши. Оставалось лишь понять, сколько эта красота мне прослужит, прежде чем затупиться, потерять форму или вовсе сломаться на части.

Когда я вошла на кухню, Зарра мыл рис. На столе виднелась ещё одна коробка, подозрительно похожая на мою. Догадка пришла быстро: Зарра решил порадовать и себя. Что ж, мудрое решение.

— Спасибо. — Снова повторила я.

— Не за что. — Зарра слил мутную воду.

Со спины он выглядел даже более хрупким, чем обычно. Перекинутая через плечо коса открывала вид на смуглый затылок, а наброшенная этим утром рубашка по размеру подчеркивала всю узость спины. Смотря на него так, хотелось просто взять и обнять, уложив голову на плечо. Я спешно отмахнулась.

Какие только глупости не придут в голову.

— Я думал, что Его Величество устал ждать результата от моего наставника и послал Назара выбить из тебя информацию. — Не поворачиваюсь ко мне, сказал Зарра. Он снова наполнил кастрюлю холодной водой. — Но я ошибся. Это Алан нарушил данное отцу обещание и отправился искать Кристу. Он нашёл то, что от неё осталось.

В ногах стало как-то слабо. Чтобы не рухнуть вниз, я изо всех сил вцепилась в столешницу. Зарра продолжал методично мыть рис, обращаясь с ним на удивление терпеливо. Мне бы не хватило терпения мыть зёрна из раза в раз до тех пор, пока вода от них станет не такой мутной. Однако в этом мы с Заррой не были похожи. Не знаю, сыграла ли роль его магическое ремесло или он сам по себе был таким человеком, мой спаситель проявлял удивительную щепетильность к таким делам. Это была ещё одна маленькая деталь, найденная мной совершенно случайно.

Сердце подскочило вверх. Я снова вспомнила ту самую встречу с королём. Тогда в горло будто насыпали песка. Не помню, что именно у меня спрашивали, кроме пожелания компенсации, но не думаю, что мои ответы были сложнее "да", "нет" и "мхп!".

— Но я ведь даже не говорила о доме. — Голос предательски дрогнул, когда память бросала уродливые куски мне в лицо. — Как он мог найти тело? Как он вообще понял где его нужно искать?!

— Я подсказал. — Зарра пожал плечами. — Когда мы с учителем только пересекли страну, наш путь пролегал через множество уничтоженных мест. Одно из них я хорошо запомнил и назвал в качестве твоего дома. Адам, судя по всему, не поверил мне на слово и решил сам вершить правосудие.

Голос его звучал легко и безразлично, будто описывая сущую мелочь. Переставленные консервы на полке в супермаркете или забытый в гостях зонтик. Не знаю, стоило ли мне восхищаться памятью Зарры на уничтоженные места или его находчивостью.

— Но когда ты успел ему это сказать? — Кое-какие идеи потихоньку начали возникать в голове.

Жаль, что я не видела лица собеседника. Интересно, он нахмурился? Закусил губу? Понял, что дело дрянь? Вместо этого, я пялилась на спину и локти Зарры. Красивые. Даже не сухие.

— Как только тебя отвели в сокровищницу. — Зарра немного промедлил. Снова слил воду с риса, а после, уже в последний раз, залил ещё немного жидкости в кастрюлю. Послышался короткий, рваный вдох. — На самом деле я должен за тобой шпионить. Таким был указ короля.

Стало же как-то неловко. В мире существовало столько подозрительных личностей, но при этом для слежки выбрали именно меня. Зарра замер, не обернувшись. Наверное, он тоже думал, что творилось с моим лицом. Я почти чувствовала, как он напрягает слух, лишь бы понять — я злюсь? Я опечалена? Я в ярости?

Ничего из этого в груди не ощущалось. Была лишь обида. Лёгкая, не сильнее той, которую испытываешь от осознания, что твой любимый йогурт съел кто-то другой. И это, наверное, было неправильно. Зарра за мной шпионил. Сливал информацию, которой было не так уж и много.

— Надеюсь, что тебе за это хотя бы доплатили. — Я попыталась ответить как можно более ядовито, но не вышло. Мне действительно было почти всё равно.

— Я не взял денег.

Если бы моя мама это услышала, она бы в ярости накричала на Зарру и потащила того за шкирку назад, забирать справедливую оплату. Подмастерье упускал такой отличный шанс прибавить себе достаток. И я, на самом деле, теперь начала злиться именно из-за этого. Если государство хочет использовать тебя, используй все возможности, чтобы использовать его в ответ. Такой философии придерживались каждая третья многодетная семья и моя, признаться честно, исключением не была.

— Мало давали?

Обидно.

— У меня есть гордость!

Кажется, я его немного задела.

Зарра продолжал стоять ко мне спиной, но его голос теперь ничего не скрывал. Нервные струны звучали то тут, то там.

— Ты ведь не думала, что тебя действительно отпустят просто так? — Не то пытаясь оправдаться, не то решив хоть как-то восстановить репутацию в моих глазах, Зарра усилил огонь и поменял сплошную металлическую пластину на решетку. Вышло подобие газовой плиты.

— Конечно, нет.

На самом деле да. Я действительно так думала. Пользы нет, смысла нет. Был лишь пустой желудок и вонь изо рта.

Зарра облегчено выдохнул и, наконец, повернулся. Наши глаза встретились.

— Технически и фактически я несу за тебя ответственность.

— То есть, тогда когда ты ко мне подошёл у сокровищницы, всё уже было решено?

Неохотно, но Зарра кивнул.

— Не пойми меня неправильно, ты могла уйти назад. И тебе бы действительно дали работу в замке. Но тебе лучше держаться подальше от этого места.

Зарра выглядел таким растерянным! Обычно он легко жонглировал словами, без труда собирая предложения. Но не сейчас. Он смотрел мне в глаза, а я будто видела собеседника насквозь. Прямо сейчас он боялся и не совсем понимал, что же стоит говорить, чтобы не усугубить непростую ситуацию сильнее. В душе моей отозвалось странное, почти садисткое удовольствие. Впервые за долгое время это не я краснела, бледнела и оправдывалась.

— Песнь о конце света несовершенна. Она не охватывает всего. — Запоздало Зарра вспомнил, что рис стоит посолить. Или он сделал вид, что вспомнил. Подозреваю, ему стало стыдно смотреть на меня. Снова взгляд упёрся в смуглую шею. — Долгое время нам были доступны лишь шесть видов магии, основанные на взаимодействии со стихиями. Но двадцать лет назад все изменилось. Я не соврал, когда говорил тебе, что видел как используют магию перемещения сознания, но даже это было очень редким событием. Мы с учителем, как и другие сотни мудрецов, находимся здесь по приглашению короля. Он пытается понять, что случилось. Почему люди научились прыгать из тела в тело, видеть ауры или показывать способности, которые никак не относятся к элементальным навыкам.

Зарра снова резко повернулся и потянул многочисленные браслеты на руках вниз. Совсем недавно я видела отметины, белеющие на смуглой коже, но это было так быстро и мимолётно, что мозг просто не сложил два плюс два. Теперь же, с полного позволения «хозяина» я увидела это.

Шрамы. Много шрамов разного размера усеивали руку от запястья и, похоже, отходили к плечу. Не знаю, из особого милосердия или извращенности, но ранения не были большими. Наоборот, по размеру они были не больше детского ноготка. Впрочем, ширину здорово компенсировало количество. Белых отметин было так много, что смуглая кожа Зарры терялась на них фоне. Или мои глаза так сильно сосредоточились на ранениях?

— Я вижу ауры. — Зарра цокнул языком и впервые за всю нашу историю знакомства удрученно вздохнул. Он, кажется, жалел об этом таланте. — Для наших мест это не тривиальный дар, ты знаешь. Мне было три, когда я начал подмечать то, что не видят другие. Мудрецы с моей деревни прознали об этом и выкупили меня у отца, чтобы «расширять» талант. А что будет стимулировать работу лучше, чем старая добрая боль?

В горле пересохло. Сердце снова подпрыгнуло вверх. Держа руку так, чтобы я видела следы «обучения», Зарра продолжал смотреть глаза в глаза. Я же металась. Мелкие шрамы вроде и заставляли взгляд задерживаться на них, но с другой стороны не смотреть на лицо Зарры я тоже не могла. Было в его глазах что-то такое, что хотелось возвращаться.

— Это… Твой наставник?

Образ в моей голове давно нарисовался в немного эксцентричного, но понимающего дядьку, дающего свободу своему протеже. Подумать о том, что именно этот человек ответственен за…

— Нет. — Жестко отрезал Зарра. — Он выкупил меня в десять.

Браслеты негромко зазвенели. Это Зарра вернул их на место и глубоко выдохнул. Его самое страшное испытание осталось позади.

— Сейчас, на самом деле, уже немного другие законы и правила. Людей с «особенной магией» становится всё больше и больше. Учитель думает, что это тоже может быть причиной предполагаемого конца света. — Он снова заговорил обычным, мягким голосом. — Поэтому от тебя так легко и отказались. Посчитали, что бывшая необразованная калека в теле предательницы не стоит слишком большого внимания. Ты — живое доказательство аномалии. Никто не знает, что с тобой делать. Большая часть методик и предположений только-только появляются. Но всё изменится, если они узнают, откуда ты пришла на самом деле.

Зарра повернулся опять и начал помешивать рис в кастрюльке, давая мне время на обваривание сказанного. Стук сердца звучал где-то в области горла. Тум-тум-тум. Середина сказанного прошла мимо ушей, да и часть конца тоже. Все мои мысли сосредоточились на конце.

Никто не знает, что со мной делать.

Интересная, но не настолько, чтобы ставить опыты.

— Если они поймут, откуда ты, то непременно попытаются пройти твоим путём.

Пару раз Зарра ударил ложкой по кастрюльке, но этот стук отозвался далёким эхом в голове.

— И ты тоже ведь не знаешь, да?

Собственный голос прозвучал так тихо и жалко, что от одного его звучания хотелось разрыдаться.

— У меня есть идеи, которые не включают полное уничтожение твоего тела или личности.

Не знает.

— Ты мне нравишься, Кристина. — Он снова ударил ложкой по кастрюльке. — И я не хочу, чтобы тебе пришлось проходить через то, что пришлось пройти мне. Думаю, стоило с самого начала рассказать всю правду, но тогда ты сильно меня боялась.

Зарра негромко засмеялся. Щеки закололо, а кончики ушей запылали. Сама не знаю почему, но этот смех звучал так смущающе.

— И последнее: вчера Мадлен приходила Назаром. Не с тем, другим личным стражником, а с человеком, полностью подконтрольным королю. Я ошибся. Тогда они пришли известить о кончине «твоего тела» и выслушать отчёт о твоём поведении. Поздравляю. Ты блестяще себя показала.

Но радости от этого не появилось. Ничего не изменилось. Лишь надежда на Мадлен и её всесилие пошатнулась. Голова судорожно заработала. Я попыталась вспомнить «тёмные» моменты из новеллы, связанные с другой магией и способами её обуздания, но в голове по этому поводу ничего не было. Точнее, была Мадлен, но над ней никто не ставил опытов. Наоборот, её холили и лелеяли, посчитав живым знамением новой эпохи. Тем более жесткой и жестокой показалась судьба Зарры. Он ведь даже не сгибал железо пальцами, не читал мысли и…

— За чтение звёзд тебя тоже наказывали?

— Нет. — Он легко отмахнулся. — В моих краях это естественный навык. Небо может не только вывести тебя к воде, но и дать подсказку в важный для тебя момент. Нужно только его понимать. Это не магия. Это что-то более глубокое.

Например, недоработанная концепция и оборванная на половине сюжетная линия. Я сглотнула, а Зарра улыбнулся так, будто мы до этого говорили о погоде и всё, на самом деле, очень хорошо.

— Эй, всё хорошо. Обещаю, мы здесь не застрянем!

В любой другой ситуации можно было бы подумать, что мы говорим о спущенном колесе в машине или слетевшей велосипедной цепи. Настолько бодрым и уверенным казался мой собеседник. Но ведь это не так. Все совсем не так!

Невольно Зарра вчера сыграл в пророка, посулив новую жизнь под новым лицом. И пусть он этого совсем не желал, но какой ещё был выбор? Что мне оставалось? Мечты о скорой встрече с семьёй звучно разбились прямо на глазах. Найти партнёра с мордашкой Кристы наверняка было также тяжело, как найти парня с моим собственным лицом. Больно красивой была злодейка из новеллы, а мужчины, как показывает практика, почти везде боятся таких. За всё время моего пребывания тут никто, кроме Зарры, не потрудился завязать со мной знакомство.

Здесь не было друзей или приятелей. С ведром и тряпкой я ладила лучше, чем с кем-либо ещё. Значит, семьи тоже никакой не будет. И друзей. И с Мадлен переписки не завязать. Она наверняка будет передавать каждое моё слово королю до тех пор, пока тот окончательно не убедится в моей бесполезности.

— Давай сыграем в ходики?

Нужно было заняться хоть чем-нибудь, чтобы не разрыдаться.

Зарра просиял. Помешав рис в последний раз, он первым пошёл в гостиную. Браслеты на его ногах весело зазвенели.

Снова смотря на смуглый затылок, я думала лишь об одной вещи: долго это длиться не будет. Нужно потихоньку искать работу.