Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 1

Мне было темно.

Темно, больно и голодно, говоря точнее. А еще страшно. Слева, справа и сзади высились каменные стены, а впереди зияла решетка. Давящая на ум тишина иногда прерывалась далеким скрипом дверей, да отголосками чужой речи. Кажется, мои уши еще слышали мышиный писк, отчего сердце стучало как угорелое.

Ситуация дрянь, с какой стороны ты не гляди. Еще и подол порвался. В моих глазах даже потемнеть не успело, когда красивая, но бесполезная ткань лопнула прямо у шеи. Лишь дыхание сбилось и то, кажется, от волнения.

Я никогда не нарушала законов. Переходила улицу на зеленый, бросала мусор исключительно в мусорку, не вандалила или дебоширила. Я была примерной ровно настолько, насколько вообще это возможно для живого человека. Тем не менее, очутилась тут, в чужом теле, на страницах книжной новеллы. Попала в типичный седзе-гаремник, с академиями магии, принцами-драконами, темными властелинами и прочими клише. Попала не в кого-нибудь, а в злодейку.

Знаю, этот сюжет давно стал пошлым, но что имею, то имею. При этом судьбоносный грузовик отправил меня не за десять-пятнадцать лет до начала основных событий, а прямо в эпилог. На те страницы, где нельзя ничего изменить.

Та, в чьем теле я оказалась, была из важных шишек. Драгоценная дочь графского семейства, которой не доставало и таланта убийцы, и ума, раз ей в голову пришло, что подмешивать яд в чужой напиток лучше всего на глазах у честного народа. Что-либо поделать с этой дурехой я не могла. Момент «пробуждения» состоялся тогда, когда один из любовных интересов главной героини выбил бокал из ее рук. Очень удобно оказавшийся магистр всех существующих ядовитых наук подтвердил, что вино было разбавлено очень опасной дрянью, а я, как полная идиотка, стояла столбом и отчаянно не понимала, что же за люди грозной толпой надвигались в мою сторону. Лишь потом, когда грубые чужие руки подняли меня над землей и потащили прочь из огромного зала, понимание начало приходить. Окончательно моя незавидная судьба стала понятна в тот момент, когда юноша, слишком красивый, чтобы существовать в реальности, зло бросил:

— Тут-то тебе и место, Криста!

Слишком нескладная фраза, буквально точка в последней главе перед эпилогом, поставила все на свои места. Крист в романах было много, даже слишком, но все мое естество утверждало, что забросило меня в тело Кристы фон Лавгрейт, главной злодейки веб-новеллы «Выбор Мадлен». Я не видела своего лица. По пути не нашлось зеркал или луж, чтобы разглядеть его, но то, во что я была одета и тип фигуры, далекий от прямоугольника, прямо намекали на другую физическую оболочку.

Еще эти длинные волосы… Такого натурального блонда мне не приходилось видеть. В оцепенении я сжала одну из прядей. Нереально мягкая. Чувствовалось, что на каждый волосок в свое время потратили много времени и средств. Оттого было обидней понимать, что единственная хорошая вещь, которая будет поджидать меня тут.

Я читала много романов о перерождении. Сама, временами, фантазировала об этом, но очень быстро подобные мысли исчезали в ворохе рутины и банального довольства. Мне нравилась моя жизнь. Нравилась ее неспешная предсказуемость и то место, что досталось мне в судьбоносной лотерее.

Я не желала приключений. Все, чего требовала моя душа, пряталось в книгах, новеллах, мангах и манхвах.

Я НЕ ХОТЕЛА ЗАСТРЯТЬ ЗДЕСЬ, В МЕРЗКОМ ПОДОБИИ ТИПИЧНОГО ФЕНТЕЗИЙНОГО СРЕДНЕВЕКОВЬЯ, ГДЕ НЕТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА И НОРМАЛЬНОГО ТУАЛЕТА.

Тем не менее, кто меня слушал? Мне даже не дали шанса хоть что-нибудь изменить. Просто поставили перед фактом, что все. Игра Кристы подошла к концу. Здесь не было окон, я не знала, что за время суток стояло на дворе. Пять раз приносили тарелки с мерзкой едой, следовательно, сутки успели смениться минимум единожды.

Где-то там, за стенками камеры, творился пролог. Мадлен счастливо выходила замуж за возлюбленного, даже не зная, что автор в будущем даст им пять детей, прочие члены карманного гарема тихо страдали и дали себе обет безбрачия, а Криста в моем лице была обречена просидеть в темнице до скончания лет. Никто точно не говорил, сколько прожила злодейка, отчего мое заключение имело все шансы затянуться на целую вечность.

Все было бы проще, если бы меня казнили. Быстрая смерть куда лучше, чем то, что предстояло впереди.

Хотя, некоторые надежды я возлагала на мусор, который приносили в тарелках под названием «еда». Хотелось верить, что отвратительная серая каша может быть ядом в достаточном количестве. Эти надежды посещали меня на случай, если голодовка провалится, и я переступлю через отвращение, чтобы, наконец, поесть.

Никогда не голодала так долго.

Никогда не сидела в холодной каменной клетке.

Никогда не пыталась свести счеты с жизнью.

Вакуум лопнул, когда уши уловили звук приближающихся шагов. Тьма поредела, к прутьям подошли трое.

— Во, поглядите, во она!

По ту сторону прутьев на меня смотрели двое рослых мужчин в доспехах и молодой парень, выглядящей вычурно даже для мира седзе-новеллы с жанром иссекай. Вроде и привлекательный, но отталкивающий на далеком, подсознательном уровне.

Длинные темные волосы были убраны в толстые косы. От концов и до корней тянулись золотые нити со свисающими на них бусинами. Правильным определением было: женоподобный. Если бы не кадык, проглядывающий в вороте вычурной одежды, я бы вовсе приняла этого парня за девушку.

На фоне до смешного уродливых охранников мой посетитель казался сущим богом (или богиней) красоты. Раскосые глаза щедро подкрашенные углём, мерцавшие золотом губы, обилие украшений. На его фоне даже оригинальная Криста, которая не успела познакомиться с ужасными условиями тюремной камеры, казалась не такой уж и красивой. У меня отняло дар речи.

— Я войду? — Спросил незнакомец, и я не понял, спрашивал ли он разрешения у меня или у стражи. Так странно прозвучал его голос.

— Ну… Эт… Пару минут. — Второй стражник испуганно завертелся на месте, оглядываясь по сторонам. — Потом всё. На выход.

— Мне хватит и этого.

Решетка с толстыми прутьями отворилась, а я попятилась назад. К вязкой тишине тюремной камеры примешался тихий стук украшений. У моего посетителя на руках было так много браслетов, что все они звенели, когда он шёл. Из-под по-восточному просторной одежды показались пальцы ног. Божечки, этот человек был бос!

Ещё хуже: ногти его были накрашены. И накрашены так хорошо, что никто в моём мире их так не красил. Простой черный окрас, никаких излишеств, но выглядело это всё равно очень интересно. Когда незнакомец ко мне подошёл, в нос мой ударил очень четкий запах, знакомый мне со врёмен обитания в общежитии при институте. Специи. Много специй. После затхлого, неприятного тюремного запаха этот букет ароматов вызвал головокружение.

Я не знала, что мне хотелось больше: потерять сознание от сосущего голода или впиться зубами в незнакомца. Хотя… Вблизи он оказался так худ, что есть его было просто неразумно. Одна кожа с костями. Я попыталась отдалиться ещё сильнее, но холодная мокрая стенка не дала этого сделать.

— Я тебя не обижу. — Спокойно заявил мужчина. Неожиданно глубокий мужской голос дико контрастировал с очень феминной внешностью. — Не нужно меня бояться.

Но я боялась. И боялась так сильно, что зажмурилась, когда ухоженные руки, явно никогда не знавшие тяжелой работы, приподняли мой подбородок.

— Пожалуйста. Открой глаза.

— Не хочу. — Живот заурчал опять. — Не трогайте меня.

— Открой глаза, если ты не хочешь отвечать за чужое преступление.

Это подействовало как электрошок. Я мгновенно открыла глаза и смутилась. Этот человек оказался слишком близко и я видела каждую точку, на по-птичьему остром носе. Мужчина (или парень?) усмехнулся. На одном из ушей блеснула золотая, круглая серьга.

— Ты действительно не она. — Он усмехнулся. — Ты совсем не она.

Я потянулась к нему, чтобы что-то сказать по этому поводу, но мужчина тут же отдалился от меня.

— Произошла ошибка! — Громко сообщил незнакомец. — Эта леди не та, кого следует обвинять! Мне нужно переговорить с Его Высочеством. Срочно.

— Что? — Один из стражников выпучил на меня глаза. — Но это точно леди Криста!

— Нет, это кто-то в теле леди Кристы. — Мужчина тронул пальцами серьгу. — Повторяю: мне нужно переговорить с Его Высочеством. Срочно.

Стражники сконфуженно переглянулись между собой, а я была готова пищать от радости. Надежда, что меня выпустят отсюда прочь, ослепляла. И пусть я не знала, что будет там, за стенами темницы, но это мне казалось чем-то лучшим, чем просто затухание здесь. В компании крыс.

— Так чего вы ждёте, уважаемые? — Мужчина склонил голову набок и длинные, очень длинные косы почти достали ему до колен. — Моё время очень ценно.

Это заставило второго стражника быстро броситься прочь, а первого отойти от камеры. Кажется, он боялся. Боялась и я. Неизвестность заставляла каждый волосок на моём теле становиться дыбом.

— Тебе просто не повезло. — Незнакомец сочувственно улыбнулся. — И это печально.

Он посмотрел на мои руки, и я смущённо спрятала ладони. Ногти на руках Кристы оказались обглоданы ещё в первые несколько часов моего пребывания здесь. Местный лак горчил, от него болели живот и желудок, но даже это по вкусу было лучше, чем мутное, жирное нечто внутри противной, годами немытой миски.

Одежды посетителя зашуршали. Откуда-то изнутри гость вынул бумажный сверток с жирными пятнами. Кишки завязались в узел, а рот наполнился слюной. Запах мяса не смогла перебить даже гнилостная вонь. Если бы этот человек сказал мне рухнуть на колени и целовать его ноги, я бы подчинилась. Не потому, что его ноги этого стоили, а потому что я не ела. Бурящий во мне голод толкал меня к тому, чтобы облизывать горькие грязные пальцы, представляя, что это сосиски.

— Возьми. — Едва незнакомец протянул мне свёрток, как я тут же выхватила его прочь и жадно вцепилась в зубами.

— Но правилами… — Начал оставшийся стражник, но я посмотрела на него.

Наши взгляды встретились. Возможно, страж прочитал в моих глазах что-то вроде «будешь мне мешать, и я проглочу тебя следом». Если да, то он очень прав. На вкус мясо оказалось просто восхитительным! Нежным, сочным, сытным. Для полного счастья не хватало только хлеба.

— Ну и манеры… — Незнакомец засмеялся. — Точнее, полное их отсутствие. Вы это заметили, друг мой?

Я это проигнорировала. Не до этого.

Мясо, мясо, мясо. Сочное, пряное, божественное мясо.

— Дык не мудрено. — Страж опасливо выглянул из-за двери. — Она к не ела то, что мы ей давали. Наверняка девка голодна, как дюжина чертей!

— Не сомневаюсь. — Мой спаситель продолжал улыбаться. — Но аристократы, как правило, остаются аристократами всегда.

Страж пристыжено и раздраженно отвернулся, а я продолжала есть. Мясо рвалось на куски под моими зубами, а после грубо и туго шло по глотке вниз, к пищеводу. Я ела-ела, но наесться не могла.

— Не спеши. Такими темпами заболеет живот. — Незнакомец покачал головой, и цветные бусины в волосах с прочими висюльками начали звенеть. — Никто не будет покушаться на твою трапезу.

А я в этом уверена не была. Лишь сильнее вогнала зубы в мясо и искоса, исподлобья, посмотрела на стражника. Хорошо одетый, красивый парень вряд ли бы посмотрел на уже начатое мясо. Он точно из брезгливых. Но этот толстяк в латах мог забрать кусок просто потому, что он мог. Ненавижу таких людей.

Второй страж прибежал назад. Запыхавшийся, злой и растерянный.

— П-принц… Он…

— Ждёт. Понял. — Незнакомец кивнул, а после посмотрел на меня через плечо. — Я ненадолго выйду. Обещаю. Мы встретимся.

Но я в это не верила. Все люди, которые мне говорили нечто подобное, рано или поздно исчезали. Я быстро проглотила оставшееся мясо и уже встала, чтобы броситься к ногам и выдать очень слёзную тираду, но неизвестный меня остановил.

Он снял одну из заколок в волосах и нацепил ту мне на голову.

— Просто дождись, ладно? Обещаю, совсем скоро ты выйдешь отсюда.

Незнакомец развернулся и мягкие, ухоженные волосы слабо хлестнули меня по лицу. Под носом заплясал маслянистый запах, отдаленно напоминающий маслянистые духи моей матери.

Когда он почти уходил, я нашла в себе силы, чтобы спросить:

— А ты кто? Как тебя зовут?

Бусины, заколки и прочая висячая мелочь загремели.

— Азарран Харб-Дуэб. — Я ничего не запомнила. — Но можешь звать меня Заррой.