Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 28

Что-то шло не так.

Зарра был в черном, не сверкал от обилия макияжа, прижимал к себе сумку и нервно оглядывался по сторонам, из-за чего я сама начала нервничать.

— Ты только не беспокойся. — Зарра поправил браслет на ноге и скривился. Туфли, натянутые на ноги, не вызывали в сожителе никакого восторга. — Меня не будет всего пару часов.

За это время могло произойти многое. Восстание, революция, набег и похищение. И если первые два варианта казались сказкой, то третий и четвертый заставляли моё тело ходить ходуном от бегузих мурашек. Уже сейчас мне казалось, что сверху кто-то ходит, а ведь Зарра ещё даже не ушел.

— Может, я пойду с тобой? — Голос только чудом звучал не так жалко, как он мог бы. — Обещаю, я буду сидеть тихо и не привлекать к себе внимание!

Но это было бесполезно. Что-то в глубине души уже знало ответ на эту просьбу. Если бы Зарра хотел взять меня с собой, то поставил бы в известность ещё с прошлого дня. Да и обувь… Зарра никогда не носил обувь! А тут он с трудом впихнул ноги в бархатные туфли, абсурдно прямые, с глупой вышивкой на носках. Сразу видно — парадные, приготовленные для важного случая.

— Если кто-то ворвётся — кричи. Вчера я настроил колокольчики так, чтобы они начали реагировать на твой голос. — Зарра снова поправил обувь. — Барабанные перепонки нападающего лопнут прежде, чем он сделает шаг в твою сторону.

Я снова задрала голову. Топ-топ-топ. Призрачные шаги сверху, казалось, только набрали силу и стали даже отчётливее. Спустя секунду я сконцентрировалась на колокольчиках, которые свисали с потолка. Забавно, что раньше я их не замечала. Несколько цветных бусин, закреплённых на подобии лески, свисали вниз, слабо сверкая на солнечном свете.

— Это настолько жутковато, что почти мило.

Лицо Зарры смягчилось, и я невольно вздрогнула. Губы, выкрашенные почти в естественный цвет, глаза лишенные теней и подчёркнутые исключительно тонкими стрелками, и почти свободные от украшений волосы производили очень странное впечатление. Хуже выглядеть Зарра не стал, но и воспринимать его таким было странно. Из-за носа, в профиль похожего на птичий клюв, мне хотелось назвать сожителя сорокой или вороной. Даже его прозвище, Зарра, звучало как птичий клёкот. Забавно.

— Знал, что ты оценишь. — Зарра взглянул в зеркало, опять скривился и поправил две заколки, звёздами сверкающие в волосах. — Но не отвлекайся. Не стесняйся кричать. Если так выйдет, что кого-то убьёт, сохраняй спокойствие и жди меня.

Сердце рухнуло в желудок. Смерть, в контексте прошедших дней, пугала не на шутку.

— Насчёт этого даже не переживай. — В животе тут же всё скрутило, а на языке появился мерзкий, желчный привкус. Штука вылезла с трудом. — Засуну тело в кладовую. Или в твою лабораторию.

Взгляд Зарры неожиданно стал жёстким и пробирающим до самой кости. Прежде, чем я успела оправдаться за слишком чёрный юмор, Зарра покачал головой.

— В лабораторию. Не нужно осквернять еду обществом трупа, договорились?

И это тоже было странно. Зарра поправил волосы в последний раз, посмотрел на своё отражение в зеркале и тяжело выдохнул. Выражение его лица в этот момент не выражало ничего, кроме нечеловеческой усталости. Что за мысли были в его голове?

Я взглянула на сумку. Оттуда торчал край свёрнутого пергамента.

— Хочешь, я приготовлю тебе лепёшек?

Зарра просто кивнул.

После этого он выскользнул за дверь, оставив меня один на один с пугающей пустотой. Шаги над головой продолжали чудиться, но проверять, был ли кто на втором этаже — я не стала. Да и колокольчики над головой не дрожали.

Одна часть меня отчётливо понимала — сверху ничего нет. Всё это я и мое воображение. Но другая половина сознания свято верила, что опасность более чем реальна. Это сводило с ума. Будь у меня книги, интернет, какие-нибудь друзья, натиск этих тараканов был бы менее болезненным. Или мне просто хотелось в это верить?

Сердце снова защемило от тоски. И почему меня не закинуло в роман в своем собственном теле? Или почему меня не засунуло в тело второстепенной или третьестепенной девчонки, никак не связанной со злодеями и злодейками? Почему я вообще очутилась здесь?

В классических романах о попаданках и попаданцах сначала присутствует смерть, потом второй шанс, безбедная жизнь и любовные приключения. В моём же случае всё обстояло иначе. Как бы я не пыталась, вспомнить обстоятельства перемещения не выходило. Меня сбила машина? Я угодила в канализационный люк? Я подавилась насмерть сельдереем?

Загадка.

В голове оставалась память о премии и новой куртке, которая так мне приглянулась на рынке. После смс из банка зияла пустота. Будет жалко умереть, не растратив честно заработанные деньги.

К кухне я почти привыкла, ровно как к роли домохозяйки. Жалко, конечно, что верх моих талантов — это своеобразная прислуга, но уж лучше так, чем нахлебница обыкновенная. С этими мыслями я принялась за готовку. Местные продукты, в большинстве своем, мало чем отличились от земных. Некоторые овощи носили другие названия и немного отличались цветом или вкусом, но так картина всё равно не менялась. Автор не стала придумывать велосипед. Мне же лучше. Лепешки, они же огромные мясные беляши, в очаге выходили просто прекрасными. Зарра как-то сказал, что ему понравилось, как хрустит корочка. И ведь это даже не было сарказмом! Плюс ту женщину все же стоило нормально помянуть.

Каждые десять минут тянуло повернуться назад, чтобы всё-таки застукать преследователя. Не удалось. Как бы быстро и резко я не оборачивалась, дверной проём удручающе пустовал. Никаких теней, силуэтов и слишком громких, ненормальных звуков. Даже галлюцинации в виде шагов заглохли, но чувство чужого пристального взгляда никуда не исчезло. В какой-то момент моральные силы совсем иссякли и я закрыла дверь, подперев ту ручкой шваброй.

В мыслях снова всплыла убитая женщина, перерезанное горло и мутный взгляд, направленный в пустоту. И опрокинутые чашки. Убитая наверняка знала посетителя. Какой смысл наливать чай незнакомцу? Хотя… Она могла быть доброй бабушкой, которая не пожалела кипятка с заваркой для первого встречного. Но я все же склонялась к первому варианту.

Стоило спросить Зарру о том, чем именно она занималась и какие у неё были отношения с подмастерьями. Верить в слова Марка не хотелось, но с чем черт не шутит?! Может быть такое, что какой-нибудь обиженный подмастерье решил отомстить, убив свою хозяйку.

Сырая лепешка чуть не рухнула в горящие угли, когда в окно кто-то постучал. Сердце звонко ударилось о глотку, прежде чем осесть где-то в самом низу живота.

— Эй, Госпожа Подмастерье, открой!

Вздох облегчения подкрался незаметно, а вместе с этим стало легко и радостно. Марк кивнул рукой. Засунув лепешку в недра печи, я поспешила отворить ставни. Марк тут же чихнул, видимо не привычный к острому запаху специй.

— Добрый день. Что-то случилось?

Трудно поверить, что он пришёл после моего некрасивого срыва. Ещё сложнее оказалось слышать прозвище, так похожее на прозвище Зарры от Мадлен.

Марк подался вперёд, принюхался.

— И здесь великие подмастерья творят магию? — Он насмешливо улыбнулся, и я почувствовала себя до абсурда счастливой. — Ты знаешь, что одного запаха здесь хватает, чтобы ненароком убить человека?

Милый, я здесь живу практически месяц и я всё ещё жива.

— Ты преувеличиваешь.

Марк пожал плечами и опёрся о стену дома. Его руки, спрятанные за грубой кожей перчаток, сжали подоконник с моей стороны.

— Моё дело предупредить. — С интересом Марк склонил голову вбок, стараясь, видимо, увидеть как можно больше из внутреннего убранства. Спустя секунду брат главной героини помрачнел. — Аааа, так это просто кухня. Какое разочарование. Я уже думал, что смогу своими глазами увидеть лабораторию.

— Там нет окон, поэтому даже не надейся.

А ещё там всё ещё воняло той веселой дрянью, поэтому Зарра и сидел за кухонным столом со своими умными книжками.

Марк скис, но ненадолго. Лицо его тут же вернуло нейтральное выражение.

— Я мимо проходил. Решил вас навестить. Господин Азарран здесь?

Ясно. Девочка, позови, пожалуйста, старшего. Та истерика наверняка испортила обо мне все впечатление. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Нет. Зарра ушёл по делам.

Марк нахмурился, и я тоже напряглась. Снова о себе напомнило плохое предчуствие.

— Найдено новое тело. Всё как обычно. Никакого золота, но полно увечий.

Сердце едва не остановилось. Смерть, как оползень, забирала все больше и больше неизвестных мне людей. Прошло всего два дня с момента убийства той женщины и пять после того, как я вообще узнала, кто такой капитан Грей и чем он занимается. По ногам прошла судорога. Оказалось трудно не упасть прямо на пол.

Зарра, мой бедный Зарра. Сердце ухнуло, а внутренний ужас усилился. Взял ли он с собой какое-нибудь оружие? Сможет ли он защититься в случае нападения? Куда он, черт побери, пошел?

В голове засело лишь одно желание — броситься на поиски. Найти и если надо, притащить его силками назад, в место, где намного безопасней.

— Кто на этот раз?

— Господин Залатарр. Он преподавал у сестры. — Марк помрачнел. Пальцы его начали стучать по подоконнику. — До этого дня я был уверен, что убийца настроен исключительно на мастеров. А тут, вот сюрприз, просто учитель хороших манер.

От досады Марк сплюнул под ноги, а я ощутила подобие облегчения. Если мужчина не был мастером, значит, чисто теоретически, он и Зарра могли быть не знакомы между собой. Следовательно, зря я начала себя накручивать.

Но скорбная мина Марка очень быстро стёрла мнимую лёгкость. Все же здесь было что-то не так.

— Я надеялся встретить господина Азаррана. — Марк почесал затылок. — Он, вроде, тоже некоторое время учился у покойного. Капитан не хочет делиться своими догадками, вот я и решил заняться самодеятельностью. Не нравится мне это дело, партнёр. Очень не нравится.

Шутил ли он надо мной, издевался ли или просто не понимал? Мне даже стало интересно — общался ли Марк с родной сестрой. Если да, то он наверняка должен был знать кем я была или кем стремились быть. Роль подмастерья с каждой минутой становилась все более невыносимой, хотя сейчас от меня мало что требовалось.

— Я передам всё Зарре, не переживай.

Марк кивнул, но от окна не отошёл. Лишь неопределённо кивнул головой, думая явно о чем-то своём.

— Нечего передавать. — Наконец, собравшись мыслями, отозвался Марк. — И я даже не знаю, это попытка провокации или что-то более личное.

Я пожала плечами. Говорить или делиться своими наблюдениями не тянуло. Будто фартук, наброшенный поверх домашнего платья, лишал каждое моё слово доброй части изначального веса. Остро захотелось схватить все вещи, сунуть под мышку Зарру и убежать так далёко, как только позволяют ноги.

— Все может быть.

— После свержения темного дракона страна слаба. Капитан Грей считает, что это происки врагов и попытка саботировать отношения с зарубежными мастерами. — Марк скривился. Не было похоже, что собеседник был заинтересован в диалоге. — Но это ведь глупо, тебе так не кажется? Какой смысл вырывать золото, если можно просто взять и убить?

Я молчала. Чужие традиции, предрассудки и верования продолжали проходить как бы сквозь, хотя временами я действительно пыталась понять местную систему ценностей. Как-то незаметно монолог растянулся настолько, что к стоящему запаху специй примешался аромат уже подгорающей лепёшки.

— Мне, кстати, понравилась твоя версия с недовольными местными жителями. Я пока не копал, но ходят слухи, что существует небольшой кружок радикалов. — Марк издевательски хихикнул. — Но там история мрачная. Я не знаю…

Опять подгорел. Часть теста покрылась лёгкой чернотой, но это меня не испугало. С хорошим соусом горелый вкус быстро терялся на языке. Марк продолжал болтать, чем-то напоминая радио, а я никак не могла сконцентрироваться на его словах. Сплошные догадки, предположения из разряда «а если…» и какие-то свои мысли пусто сотрясали воздух. Даже противоестественная радость исчезла, став обычным облегчением. Я не была одна.

— Ладно, хозяйка, не буду мешать. — Улыбка на лице брата Мадлен показалась немного издевательской. — Я завтра заскочу, ближе к вечеру. Предупреди господина Азаррана. Нам с ним нужно переговорить.

— Хорошо.

И Марк ускользнул, прямо как весенний ветерок. Тишина снова окутала кухню. Запоздало дошло: я могла послушать потенциально важную информацию. И все из-за чего? Из-за подгоревшей лепешки!

Мысли срочно требовалось привести в порядок, но к ходикам не тянуло. Наверху что-то брякнуло. Этого оказалось достаточно, чтобы душа обрушилась в пятки. С ножом наперевес я рванула в сторону «ковровой комнаты. Схватив коробку с песком и палочкой, я снова побежала на кухню. Дверь снова оказалась заперта на швабру.

Что вообще было общего между несколькими мастерами, вырванным золотом и учителем хороших манер? Кроме места жительства, конечно. Что их могло роднить с мастером Зарры?

Все эти непростые вопросы стали спутниками на ближайшие два часа. Позднее вернулся ам Зарра. Его шаги я узнала из тысячи. Мелодичный звон браслетов на его ногах показался ангельской мелодией. Я мгновенно подбежала к двери, вытащила швабру и ужаснулась. Бедный, уставший и несчастный Зарра… Он, кажется, встретился с вампиром.

Проигнорировав меня, Зарра с трудом дошел до обеденного стола и перевернулся сумку прямо над крышкой. Ещё никогда я не видела столько золотых монет! Деньги посыпались водопадом, звеня на все лады. Масса местных монет наводнила поверхность. Вместе с деньгами рухнули полученные на почте конверты, сшитые стопки листов и простая мелочь.

— А что это?

— Гонорар. — Зарра звучал так, будто ничего в мире его не радовало, и вся жизнь была лишь пустым звуком. — Я сдал статьи.

Молча, я принялась стаскивать верхнюю одежду, и Зарра даже не стал противиться. Лицо сожителя было серым, острым и глубоко несчастным. Сразу стало ясно — ему не до еды.

А ещё мне требовалось принести плохую новость и это ужасно.

— О, открыто окно… — Зарра запоздало кивнул, потом удивлённо уставился на коробку с песком. Кажется, он только сейчас её заметил. — Ты решила порисовать?

— Марк приходил. Сказал, что…

Жесткие слова из глотки не вылетели. Зарра резко кивнул, посмотрел на нарисованные на песке фигурки, и шумно выдохнул. Он всё понял, хотя не умел читать мой язык.

— Значит, ещё один труп? Избавь меня сегодня от этого разговора.

Чуть пошатываясь, Зарра пошел прочь. Он как-то разочарованно посмотрел на лежащую швабру. Лишь в дверях сожитель обернулся. Глаза его были усталыми и печальными:

— Подготовься, пожалуйста. Сегодня ночью мы будем спать вместе.

И Зарра ушёл, а я с удивлением обнаружила постыдную куртизанскую шпильку, закреплённую во внутреннем кармане легкой жилетки.