Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 11

С внешней точки зрения она удивительна.

Я смотрела на Мадлен, чувствуя, как сердце бьётся сильнее. Героиня выпустила меня из объятий и отступила, давая себя хорошенько разглядеть. Смутный силуэт, толком не сохраненный в моей памяти на момент сорванной помолвки резко обрёл жизнь. И какую!

Весь образ героини состоял из противоречий. Достаточно простая, чтобы затеряться в толпе, но блестящая один на один. С утонченными "благородными" чертами, но в то же время лицо её излучало подкупающую простоту. Достаточно маленькая, чтобы вызывать желание защитить, но безумно талантливая и способная на самооборону. Мадлен стояла точно посреди всего, что могло бы угодить большей части женской аудитории.

Невольно я вспомнила лицо Кристы, которое преследовало меня уже восьмое утро. Красивое, но острое. Милое, но высокомерное. Прекрасное, но отталкивающее. Какой контраст! На фоне моего нового тела Мадлен выглядела даже лучше, чем в одиночку. Смотря на Кристу, люди наверняка думали: "с ней лучше не заговаривать, а то пошлёт". Впрочем, они были правы в своих суждениях. Криста бы действительно их послала. Но я ведь настоящей злодейкой не была.

— Простите за внезапный визит, мастер Подмастерье.

Криста резко поклонилась. Темные кудряшки рассыпались по плечам. Я тронула пальцами уже несуществующие светлые пряди волос. Вот ещё одна игра на контрасте: Мадлен — кудрявая брюнетка с насыщенно-синими глазами, а Криста — блондинка и глаза у нее до того бледно-голубые, что почти белые. Впервые увидев иллюстрацию новеллы я невольно подумала о Белоснежке и ее мачехе.

— Приветствую, собрат.

Сопровождающий Кристы сделал шаг вперёд и чуть стащил капюшон, оголяя лицо. Смуглое, но не такое как у Зарры. Скорее земельно-серое с грубыми, будто вытесненными из камня чертами. Короткий ёршик снежно-белых волос привлекал к себе внимание.

Я… Я знала этого человека. Не помнила его имени, но знала кто он. Ещё одно подмастерье, коллега Зарры, гадатель, чтец по ветру и ещё один член гарема Мадлен.

— Добрый день.

Очарованная Мадлен, я не сразу обернулась к Зарре. Тот продолжал стоять позади меня. Накрашенные губы были изогнуты в улыбке. Точно также Зарра улыбался королевской семье и родителям Кристы. Тогда я этого не поняла, но сейчас, совершенно внезапно, стало ясно — он презирает этих людей.

Я снова повернулась к гостям. На фоне раздетого, накрашенного и украшенного Зарры второй подмастерье выглядел как последний аскет. Никаких украшений, сдержанные серые одежды, суровое выражение лица.

— Я пришла извиниться. — Сразу заявила Мадлен, смотря прямо на меня. — За всё. Если бы я знала, что за беда произошла, Вас бы не кинули в темницу!

Я опешила, а спутник Мадлен раздражённо фыркнул и отвернулся. Верный меч ветра, внебрачный сын иностранного шпиона и личный охранник Мадлен был известен читателям лишь двумя вещами — горячей любовью к избранной и жгучей ненавистью ко всем остальным.

— Что сделано, то сделано… — Пробормотала я не столько из желания простить, сколько под давлением чужого очарования. Смотря на Мадлен, в моей голове звенела лишь одна мысль: "не нужно её разочаровывать".

— Ущерб уже нанесён. — Тут же вставил Зарра. — Госпожа больше никогда не будет прежней!

— Глупости, это всего несколько дней…

Горло говорило одно, когда мозг твердил совсем другое. Это не было глупостями. Те несколько дней заточения действительно оказались самыми страшными за всю мою жизнь! Но Мадлен смотрела так грустно, что я захотела бросить ей под ноги все сокровища мира, лишь бы она была счастлива. Преуменьшить собственные страдания оказалось сущей мелочью.

— Госпожа ещё не отправилась. — Тут же вставил Зарра. Его увитые браслетом руки обвили меня на манер змей. Вдоль спины пробежали мурашки, когда в нос ударил густой запах специй. — Она никогда не будет прежней!

Мадлен в ужасе ахнула, а вот её спутник скривился. Он не пытался скрывать переполняющего его отвращения. Бледно-желтые, похожие на разбавленный мёд, глаза снова взметнулись ко мне. Всё внутри упало.

«Лгунья! Лгунья! Лгунья! Всё ведь не настолько плохо!» — Мысли с новой силой завертелись в голове. К общему упадку прибавился и обжигающий стыд. Будто это я, своими руками и помыслами хотела приблизить Мадлен к трагической концовке. Но ведь это была не я! Не я!

— Азарран, сын Харба, ты явно преувеличиваешь.

Руки на плечах напряглись. В одной мгновение проступила сеть вен, а на меня рухнула тяжелая тяжесть. Браслеты негромко зазвенели. Не мог быть уверена, но это звенел разгорающийся внутри гнев.

— Ни в коем разе, Назар, сын Лота.

Коротко остриженные волосы на затылке качнулись. Мне показалось, что в спину ударил холодный морской ветер. Дышать стало тяжело. Возникло ощущение, что меня запихнули куда-то в горы. Зарра продолжал выситься позади меня несокрушимой скалой, пока Назар морально делал всё, лишь бы расплющить нас одним только взглядом. У него почти получилось. Более тяжелых, непроницаемых и просто неприятных глаз я не видела очень давно.

— Но он прав! — Тут же сказала Мадлен и шагнула вперёд, смотря прямо на Зарру. — Спасибо вам, добрый мастер Подмастерье, что помогли найти и исправить эту чудовищную ошибку.

Мастер Подмастерье… Звучало странно.

Мадлен остановилась в одном шаге и низко поклонилось. Назар растерялся, попытался дёрнуть героиню за ворот платья, но та не распрямилась. Наоборот, её поклон стал ещё ниже. Краска схлынула с лица Назара и тот испуганно начал оглядываться. Небольшой двор пустовал.

Всё внутри меня превратилось в желе. Настолько это выглядело очаровательно, что будь под руками какой-нибудь фотоаппарат, я бы сделала снимок.

— Чего удумала? — Зло запыхтел Назар, схватив Мадлен под мышки и одним рывком выпрямив героиню. — Ты ведь невеста принца, а кланяешься дилетанту и калеке! Прекрати! Не позорься!

Неприятно.

— Ммм… Приятно знать, что Его Величество доверяет самым разным людям. — Зарра высоко и изящно засмеялся, будто услышал в голове очень смешную, но при этом сложную шутку. — Даже предатели под его крылом обретают второй шанс.

Землистого цвета щёки покраснели, а глаза сжались до узеньких желтых щелей.

Предатель… Это слово вертелось в голове, прямо как волчок. Назар, предатель, воздыхатель. А что было в его сюжетной линии? Черт, о нем писали в скучных местах романа, полных политики и непонятных мне интриг. Я попыталась выискать в голове хоть что-то по этому поводу, но не вышло. Назар не был ничем примечателен на фоне прочих мужчин Мадлен. Быть может, он выделялся внешностью на фоне высоких, белокожих юношей примерно европейской внешности, но это выделение стало неприятным укором на фоне Зарры.

Назар покраснел от злости, но переговоры очень быстро перехватила Мадлен.

— Мы пришли не ссориться, а поговорить и выразить свои искренние извинения.

— Отличное предложение! Мы как раз переоденемся по такому случаю! Я как раз знаю пару приличных забегаловок!

Всё произошло так резко, что никто не сумел возразить Зарре.

Не успела я открыть рот, как Зарра уволок меня назад. Дверь звонко хлопнула и небольшой амулет, которого я решительно не замечала, стукнулся о дверной косяк. Удивлённая Мадлен стала последним, что я увидела.

Зарра прижал меня к стенке. Покосился на дверь. Сделал не понятный пас руками. Посмотрел на меня.

Всё внутри застыло. Я снова вспомнила нашу первую встречу. Ярко-желтые, прямо как полная луна, глаза оказались совсем близко. Кончики грубоватых пальцев заскользили по челюсти, вызвав целую волну мурашек.

— Вроде чиста… — Пробормотал Зарра, продолжая смотреть в глаза. — Пожалуйста, моргни.

Сложно было выполнить просьбу. Я всё ещё пялилась в его глаза. Жёлтые, круглые. Настоящая луна, показавшаяся из-под красных облаков теней.

— Моргни, Кристина.

Со скрежетом в голове удалось это сделать. Зарра продолжал смотреть. Взгляд его потяжелел, а мои мурашки стали холоднее. Точно дюжина иголок одновременно впилась в затылок.

— Будь осторожнее. — Вдруг попросил Зарра, отодвинув лицо. — Твоя впечатлительность играет против тебя.

Взгляд скользнул к губам. Не самые пухлые, они казались ещё тоньше из-за косметики. Красивые губы. Хотелось на них смотреть, вырубив мозг и больше ничего не делать.

— Кристина, ты мне веришь?

Он всё ещё давил на плечи и жал меня к стенке. Сердце забилось ещё быстрее, но не от смущения, сколько от страха. Ничего хорошего не следовало за этим вопросом.

Ёжик, ты мне веришь? Славно. Пойдём в жерло вулкана.

Принцесса, ты мне веришь? Отлично, на самом деле я не султан и теперь волшебная лампа в руках опасного визиря.

И теперь, Кристина, ты ведь мне веришь?

До этого вопроса я верила Зарре. Быть может, верила куда сильнее, чем следовало. Теперь вера не пошатнулась, но ощутимо качнулась. Опаска первого дня вернулась на место.

— Они пришли не просто так. — Продолжил Зарра. Его хватка усилилась. — Не дай себя обмануть.

Холод усилился. Теперь это был пот. Нос защекотал призрачный запах тюремной камеры. Воспоминания вернули меня на ковёр перед королём. В ушах загремела сказка Зарры. Бедная, несчастная девочка-калека, которой просто не повезло.

Чёрт. Идиотка. Тупица.

Какая-то моя часть надеялась, что история Зарры понравилась людям настолько, что те не решат проверять алиби. Но голова запоздало выдала: "тебе надо было бежать, пока была возможность, идиотина".

— Они… Они проверили то, что ты сказал, да? Они поняли, что я не та, за кого себя выдаю?

Выражение лица Зарры быстро изменилось. Из немного взволнованного и напряжённого оно стало весёлым, даже немного игривым. Зарра расслабленно выдохнул. Его тёплая, увешанная браслетами рука купала на макушку.

— Это последнее о чём тебе стоит волноваться. Не переживай.

Но я переживала. И переживала очень сильно. Нервы, как пружина, сжимались в одной точке, прежде чем изо всех сил разжаться, раня и меня, и Зарру. Чёрт. Возьми себя в руки.

— А откуда ты знаешь, что мне не стоит волноваться?!

Многочисленные заколки негромко застучали. Зарра раскрыл глаза так широко, будто удивился этому вопросу. Губы тут же обожгло, а кончики ушей загорались. Будто я причинила боль человеку, который этого не заслуживал.

Но я не хочу обижать.

Я хочу понять.

— Потому что я об этом позаботился. — Зарра примирительно улыбнулся. — Если бы они поняли, что это всё ложь — у порога стояло бы куда больше людей.

Его слова почти имели вес. Я редко бросилась к одному из окон, надеясь заприметить маленький отряд бравых рыцарей, готовых в один момент схватить незаконную переселенку. За углом никого не было.

— Кристина, всё хорошо. У них другие цели и я сомневаюсь, что они связаны с тобой.

Я напряженно повернулась.

— Если не со мной, тогда…

Конец вопроса лопнул, а Зарра застенчиво улыбнулся.

— Только не говори, что ты преступник!

Черт, черт, черт! Так влипнуть могла только я! Зря я вообще вышла из той мерзкой камеры! Нужно было нарвать больше ткани и довести дело до конца, нормально повесившись. Что теперь ждало меня под покровительством Зарры? Не знаю.

— Что?! Нет! — Зарра активно затряс головой. Многочисленные украшения в его волосах неприятно зазвякали. Черт, как же выводил этот звон. — Я уверен, что Его Высочество заинтересовалось проектом учителя. А Назар и рад сослужить службу шпиона. Ему не привыкать заниматься грязными делами.

Зарра пренебрежительно фыркнул.

— Вы раньше поссорились?

Не то вопрос, не то утверждение. Даже я сама не смогла понять настроение сказанного.

Длинное фырканье стало ответом. Зарра отрицательно кивнул.

— Мы даже не встречались до этого момента.

— Мне показалось, что вы готовы друг друга убить.

— Мы не встречались, а наши учителя — да. — Кажется, говорить об этом Зарре было неприятно. Подойдя ко мне и подперев стену рядом, мой спаситель сложил руки на груди. — Это оставило кое-какой отпечаток. Назар хоть и предатель, бросивший своего наставника, но кто знает, на что он способен пойти, чтобы вернуть чужое расположение.

Большая часть смыслов всё равно прошла мимо меня. Недоверие, маленьким червячком поселившееся в сердце, начало расти. Не знаю почему, но мне показалось, что это как-то слишком просто и настоящая причина общей натянутости куда сложнее, чем закостенелый конфликт двух стариков.

— Может в песни об этом не писалось, но отношения — это такое же наследство, как дом или скот. — Точно прочитав мысли, устало отозвался Зарра. — Выпуская подмастерье в мир, учитель отдаёт ему не только свои знания, но и связи. Не всегда целые.

Нелепо, но правдоподобно. Тем менее, всё равно я насторожилась.

— Почему они пришли именно сейчас?

Нервы натянулись так сильно, что меня прямо-таки распирало разрыдаться.

— Почему не раньше или позже? Уверена, это как-то связано со мной. Зарра, они что-то знают!

— Они пришли сейчас, потому что мы впустили тебя в дом. — Кажется, Зарре надоело со мной нянчиться. Он не говорил грубо или неучтиво, но от его голоса новая порция ледяных мурашек побежала вдоль хребта. — Думают, что ты что-то можешь знать. Уверен, они бы пришли чуть позже, но Мадлен ускорила процесс. Эта девушка способна пленять.

Да, определенно. И ведь нельзя было назвать это харизмой в привычном понимании. Если бы в новелле была некая «магия очарования», то Мадлен забрала бы высший бал. Настолько сильной оказалась аура главной героини. И ведь не удивительно, что все хорошие и плохие ребята липли к ней. Я чувствовала себя счастливой, находясь под чистым взглядом глаз, и была такой несчастной, оказавшись вдали от них. Прямо как наркоманка из социальных роликов.

— Кристина, прошу, что бы не случилось, что бы тебе не говорили, верь лишь мне. Назар попытается многое сделать, чтобы обмануть тебя. Не дай ему обвести себя вокруг пальца.

И я бы прислушалась к этим словам, заранее нацепив непробиваемую броню из обиды и недовольства, если бы не одно «но». В просьбе Зарры я узнала младших братьев, которые нашкодив в школе, наперебой умоляли верить им и только им.

— Елена Ивановна — грымза!

— Да-да, она нас ненавидит! Естественно, что и окно решила повесить!

Окно, естественно, разбили они. Камеры это прекрасно засняли. Да и прочие шалости, если подумать, прикрывались точно также. Никому не верь, говори лишь с нами и придерживайся наших взглядов. Интересно, понимал ли Зарра сколько общего было между ним и нелепыми сопляками в этот момент?

Сердце заныло. Это была тоска по семье.

— Хорошо, я буду осторожна.

— Не болтай много и не расслабляйся. — Зарра расслабился. — Помни, эти ребята опасны.

Я кивала, а сама думала, что во всей ситуации именно Зарра был самым опасным змеем.

Может, попросить помощи у Мадлен?