Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 17

— Пожалуйста, не оставляй меня!

— Это всего на несколько минут.

— Я не смогу быть одна! Пожалуйста! Меня даже кормить не надо! Я и немой притворюсь, если хочешь! — Паника душила под самое горло. Ещё никогда я не чувствовала себя настолько жалкой, слабой и беззащитной. От обилия незнакомцев хотелось лезть на стену. Людей было так много, чтобы было невозможно пройти, не задев кого-нибудь плечом или ключицей. — И глухой! Зарра, не бросай меня!

Он тяжело вздохнул и попытался отцепить руку от своего широкого рукава. Я сжала ткань лишь сильнее, борясь с желанием рухнуть на колени и закричать в полное горло. Люди. Много людей. Чудовищно много. Не пару десятков, а несколько сотен, если не тысяч. Я боялась и каждого человека по отдельности, и всех, кто собрался почтить память Кристы. Было что-то чудовищно неправильное в таком огромном скоплении народа.

— Кристина, это очень личное дело. — Зарра покачал головой. — Обещаю, меня не будет двадцать минут или даже меньше.

— Ты знаешь сколько всего может случиться за это время?!

Я попыталась прижаться, но Зарра легонько оттолкнул меня за плечи и снова покачал головой. Его губы дрогнули в раздражении, но я не могла себя контролировать. В голове диким вихрем носились истории из родного мира разной степени скандальности. Похищения, убийства, массовые беспорядки с плачевным исходом. Если, не дай Бог, что-то произойдёт, плитка на главной площади мгновенно зальется алым. В случае давки жертв будет очень много. Не говоря о том, что за последние несколько месяцев я так привыкла к небольшим компаниям, что голова напрочь отказывалась воспринимать настолько массовое мероприятия.

— С тобой ничего не произойдёт.

Выдохнув, Зарра поправил капюшон на моей голове и чуть сдвинул бляшку позорного ошейника. Я сглотнула, не в силах найти в себе храбрость.

— И почему тебе понадобилось встречаться с этим мужиком именно сейчас? — Брать его жалостью оказалось бесполезно. Пришлось перейти в наступление. — Может, ты можешь перенести встречу?

— Потому что это от наставника, Кристина. И тебе не стоит слышать некоторые вещи. — Зарра выдохнул и поправил челку моего парика, а после выудил из кармана небольшую серебряную монетку с рисунком выдуманного цветка магдала. Я знала, что это местная валюта и стоимость такой монетки равна примерно пятнадцати дублонам. — Пока походи, осмотрись, купи себе что-нибудь. Примени знания на практике.

Он мне подмигнул, а я с трудом подавила желание ударить Зарру ниже колена. Это всё так сильно тянуло на предательство. Обида снова сжала горло. Меня будто в далекое прошлое отправили, где я и мама разминулись на центральном рынке. Полно игрушек, полно людей, полно лиц, а вот нужного — нет.

— Да и ты разве не хотела самостоятельности?

Прежде чем я ответила, Зарра скользнул в неприметную деревянную дверь и скрылся. Возле неё или рядом не было вывески или каких-либо опознавательных знаков. Да и дом, честно говоря, выглядел очень убого. Интуиция вообще шипела, что это место может быть опасным. В голове крутилось много вопросов, но я отошла от двери. На один, два, три шага. От обиды хотелось нарочно потеряться.

— Эй, давай, иди!

Меня кто-то толкнул в плечо.

— Не загораживай проход!

Другой голос ударил прямо в ухо.

— Не спи, капуша!

Тут я сама смогла избежать столкновения с кем-то. Одно моргание, второе и странное здание просто взяло и потерялось. Ужас снова сдавил сердце. Твою мать. Я огляделась в попытках увидеть щербатую серую крышу или страшные окна, но ничего такого не нашла. Благопристойные домики, будто вышедшие из классических сказочных книжек, блестели целыми окнами и недавно выкрашенными стенами.

А я ведь догадывалась, что ничего хорошего не выйдет из этой затеи! Так что теперь? Кто потерялся? Я!

Человеческий поток не оставил времени для размышлений. Чтобы не стать ковриком под чужими ногами, пришлось подчиниться большинству. Все, как один, зачарованно стекали к центру площади. Настырный, настойчивый запах всё той же магдалы окутал улицы, пряча под собой вонь пота и городского мусора. Тысяча глаз, сотни локтей и бесконечное количество глаз окружали меня. Паника переменно поддавалась контролю. С одной стороны — я радовалась, что в случае чего без проблем сумею перебросить ответственность на Зарру. Он меня оставил, он не доглядел, и он вообще вытянул меня наружу. С другой же — много ли людей смогут показать мне дорогу до дома некого подмастерья, чья любовь к золоту в волосах может считаться признаком родства с сороками?

Кто-то сзади толкнул меня так сильно, что носом я упёрлась в кого-то спереди.

— Смотри куда пр…

— Простите.

Человек спереди резко развернулся и я мысленно закричала. Глаза, бледно-голубые настолько, что почти прозрачные и волосы цвета пряжи, тоже прикрытые капюшоном. Было так странно видеть кого-то, кто красовался на двухмерной иллюстрации в реальной жизни. Сердце несколько раз рухнуло к желудку. Я смотрела на своё отражение, разве что принявшее мужскую форму.

Старший брат Кристы, ещё один член карманного гарема, с немым удивлением пялился на меня в ответ. Его, казалось, не обманывал ни парик, ни макияж. Очень быстро бледно-голубые глаза спустились с лица к шее. Я попыталась прикрыть металлическое украшение на ошейнике, но было поздно. Тонкие мужские губы презрительно скривились.

— И что ты сделала с телом сестры, воровка?

Тот самый легендарный северный герцог, борец с чудовищами и негласный жанровый изгой, бросавший вызов всем и вся, презрительно посмотрел в мои глаза. Абсурдно молодой и смазливый, чтобы считаться покорителем чудовищ, он важно скрестил руки на груди.

Под ногами неприятно закололо. Я попыталась отойти назад, но тут же спиной наткнулась на другого человека. Справа и слева бежать тоже не вышло. Силой негласного правила или жанровой ауры места хватило ровно настолько, чтобы мы поговорили, но уж точно не разошлись. Собственная ничтожность оказалась помножена на три, да и язык потяжелел.

— Ты кто?

Брат Кристы сморщился.

— Кристиан фон Лавгрейт. Тебе придется хорошенько запомнить это имя, ничтожество.

Я нервно хихикнула. Чем больше времени проходило, тем больше все тянуло на анекдот: зашли как-то в бар Криста, Кристиан и Кристина… Кристиан хихиканье не оценил и сурово нахмурился. Этого взгляда хватило, чтобы все тело потянуло к земле, а в голове существовало лишь одно желание — исчезнуть и больше никогда не рождаться. Ещё не существовало такого человека, который смотрел бы на меня с большим презрением.

Зарра, пожалуйста, вернись. Я готова все простить!

Несколько секунд Кристиан молча на меня смотрел. Презрения во взгляде меньше не стало, но все же было ещё в глазах и нечто другое. Могу ошибаться, но чувство это было растерянностью. Невольно я попыталась поставить себя на его место. Как бы я себя вела, узнав, что в тело братьев или сестры вселился кто-то другой?

— И как тебе живется, воровка?

Я огляделась. Люди, как зачарованные смотрели вперед, где проходила панихида. Никто, даже ближайшие сплетники, не обращали на нас внимания, хотя Кристиан говорил весьма громко.

— Пожалуйста, не здесь…

— А что, стыд берёт? — Кристиан сверкнул глазами. — Как ты вообще ходишь по земле, зная, что оставила родителей без ребёнка и брата без сестры?

Вот это было лицемерно. Перед глазами замелькала отвратительная тюремная еда, худая крыса в углу и неудобная узкая койка. Руки сами потянулись вверх. Рефлекторно я откусила кусочек ногтя. Вся боль и обида за те дни стали оружием, которое я не могла контролировать.

— А что, гниение в тюрьме было бы для неё лучшим вариантом?

Кристиан гневно покраснел, а меня немного отпустило. Глотать ноготь я не стала. Просто выплюнула его под ноги и посмотрела кровному родичу в глаза. Некрасивые красные пятна, больше похожие на аллергические высыпания, мгновенно облепили симпатичное юношеское лицо.

Парень, ты ведь сам в эпилоге и толкнул Кристу к Алану. Ты ведь сам занёс меч над её головой. Ты ведь мог её сам убить, имея нужный приказ. Жаль только, что храбрости сказать это не было. И причин. Я ведь сейчас какая-то девушка из глуши, а не иномирянка, которой просто не повезло.

— Это было бы правильным вариантом. — Кристиан скривился. — А теперь кровь моей семьи находится в подчинении проклятых иностранцев. Ох, и что же они с тобой сделали? Что ты сама сделала? Теперь она похожа на свинью.

Это замечание больно ударило. Очень быстро уверенность в собственной привлекательности рухнула на самую землю. Рука под плащом сама скользнула по талии, а потом по животу. С момента моего вселения тело Кристы действительно немного изменилось, но не настолько же, чтобы быть свиным! Немного мяса собралось на боках, чуть жира ушло в грудь, и та прекратила ощущаться как натянутая кожей доска. До этого момента. Сейчас же бока, которые казались безобидными, резко потянуло вниз.

Его взгляд снова впился в ошейник, а потом поднялся к лицу. Наши глаза встретились.

— Серьезно, я слышал, что дикарям нравится мясо с жирком, но чтобы настолько… — Кристиан покачал головой и цокнул языком. — И как тебе живётся в роли домашней свиноматки, калеченная?

Левое веко задёргалось, а обида заскреблась в глотке. Я… Я ведь не сделала ничего, чтобы он говорил мне такие вещи! Руки мгновенно сжались в кулаки. В уголках глаз начало противно жечь.

— Просто восхитительно. А как поживает… — Пришлось собрать всю скудную память в кулак. — Самый преданный друг и любимый названный брат?

Не уверена, что цитата вышла точной, но Кристиана неплохо покоробило. Проклятие члена карманного гарема его задело. Быть может, даже сильнее положенного. Длинная тень легла на вытянутом бледном лице.

— Ничтожество, ты же знаешь, что по праву крови я могу потребовать тебя назад?

Гневный налёт рассеялся, и разум мой снова вернулся в привычное состояние вяло текущей паники. Стоило прикусить язык.

В груди засвербело. Нервный смех зацарапал горло. Это было так… странно. Если бы мы не встретились, сомневаюсь, что Кристиан вообще вспомнил бы о моём существовании. Черт, так и знала, что нужно сидеть дома. Ошейник, гарант некой защиты, значил для обидчика не больше, чем крестик для потенциального маньяка.

Только сейчас до меня дошло, что за ужасная зловонная лужа раскинулась под моими ногами.

— С какой радости?!

Я отступила и оскалилась. Черт, лучше бы Зарра дал мне одну из куртизанских шпилек, а не глупую монету.

— С такой, что я теперь единственный наследник семьи фон Лавгрейт, а ты пользуешься тем, что по праву принадлежит нам!

И насколько это было серьёзно? В новелле арка Кристиана описывалась не лучше сюжета Назара. Автор щедро давала намёки и крючки, которые, в конечном счёте, ни к чему конкретному не привели. Точнее, Мадлен «исцелила» многочисленные комплексы Кристиана, которые были привиты Кристой и тот, полный сил радости, присягнул героине, поклявшись той в вечной верности. Отличительной чертой характера являлась привычка создавать эмоциональные качели, которые изрядно тревожили тишь и гладь основной любовной линии.

Но если в книге эти перепады настроений интриговали и веселили, то в реальности мой мозг просто не мог найти четкой последовательности. Как за короткое время вообще можно перейти от стадии «я тебя буквально не знаю, но ненавижу» до «подаренное тебе тело будет моим». Кристиан угрожающе подошел, а я отошла. Кристиан подошёл снова.

Мир, окружающий людей и то, что творилось между нами пошло вразрез. Я не слышала речей касательно Кристы, не разбирала чужих сплетен. Я просто шла назад, тараня людей спиной, пока Кристиан шёл за мной. В душе царила надежда, что хоть кто-нибудь из наблюдателей обратит внимание и вмешается. Кругом было полно мужчин и женщин, которые на вид казались сильнее тщедушного северного герцога, которому просто не повезло с произведением. У другого автора он бы обязательно стал главным героем.

— Я не хотела занимать её место.

— А матушка мне сообщила другое.

Странно, но никто даже не попытался схватить меня за плечо или дать оплеуху, хотя я толкнула парочку человек. Также люди не реагировали на Кристиана, хотя он был куда менее ласков с окружающими.

— Это вышло случайно!

Кристиан улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы я поняла — веры в этой улыбке нет. В голове будто что-то лопнуло и я развернулась, а после изо всех сил рванула прочь. Теперь не церемонясь, я сбивала, толкала и делала всё, лишь бы люди хоть немного замедлили преследователя. С их стороны реакции не последовало, но Кристиан разозлился сильнее.

— Стой, дрянь!

Его звонкий голос хлестнул по ушам. Я ускорила бег. Я или Криста не могли похвастаться любовью к спорту, поэтому очень быстро легкие наполнились свинцом. Но страх гнал так сильно, что обращать внимание на физический дискомфорт оказалось легче простого.

Черт, почему все неприятности летели именно на меня?