Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 18

Когда я поймаю тебя, я выпотрошу тебя как свинью!

Наша встреча напоминала воссоединение в кино.

Думаешь, та иностранная свинья сможет тебя защитить?!

Зарра просто появился на горизонте и я, хромая и избитая, заковыляла к нему. Сердце продолжало дико биться, левая нога болела и ляжка… Не уверена, но та вроде бы начала кровоточить. Сил посмотреть на рану, если та была, не хватило. Страх свалиться, едва завидев грязно-коричневое кровяное пятно на ноге, грыз душу.

Мёртвое должно оставаться мёртвым!

Не слова, а настояний боевой клич.

Сейчас я вообще двигалась лишь на адреналине, чьи остатки бешено циркулировали по телу. Рушить эту магию чужого тела не хотелось.

Я ведь тебя достану! А когда достану, я…

Сначала Зарра улыбался, но потом я подошла ближе, и он мгновенно сорвался с места. Беспорядочный звон многочисленных украшений перебил собой память о тех вещах, которые случились совсем недавно. Даже голос Кристиана, выжженный в памяти, померк под звоном металла и полых бусин.

— Кристина! Да сгорят красные пески, что с тобой?!

Я не сразу поняла, когда Зарра схватил меня за руки. Забавно, но левый рукав платья снесло под корень, а я этого даже не заметила. С правым всё выдалось сложнее — дыры усеивали серую ткань, будто на меня спустили полчище собак. Кое-где, все ещё блестел зачарованный иней. Первое свидетельство выпущенных чар.

— Что они с тобой сделали?! — Руки Зарры беспорядочно били меня сбоку, спереди и сзади. Юбка платья хрустела. Следы чужой магической силы продолжали держаться, невзирая на солнце над головой.

Сказочно повезло, что не убило. Смутное сожаление за одежду теснилось в самой далёкой части мозга, пока я тупо смотрела перед собой. Адреналин схлынул, ноги прекратили держать. Зарра среагировал быстро. Хватка у него оказалась неожиданно сильной. Особенно для такой свиньи, как я.

— Кристина, как это произошло? Почему они…

— Он. — В горле что-то надломилось. Голос прозвучал хрипло и отдаленно, будто это не я говорила. — Пожалуйста, пойдём домой.

— Он?!

Тело потянуло назад. Это Зарра аккуратно отодвинул плечи и посмотрел мне в глаза. Жёлтое, чистое золото у зрачка, уставилось на меня. Я с трудом кивнула.

— Это были… — Слоги заклокотали в его горле. Кадык напряжённо задрожал, прыгая вверх-вниз. Смуглая рука скрылась в лоскутах моего плаща плаща. Я почувствовала, как пальцы его влезли в единственный карман. Не без изумления Зарра вынул ту самую монету. — Это были не разбойники? Не нищие, которые пытались тебя ограбить?

Подтверждать это не требовалось. Зарра сам всё понял. Мрачная тень укрыла его лицо и голос, вечно учтивый и мягкий, упал до угрожающего рокота:

— Что случилось? Кто с тобой это сделал?

Поверх обеспокоенного лица Зарры приступила искажённая яростью морда Кристиана. Его слова тревожным колоколом снова забили в голове.

«Да я тебя выпотрошу, дрянь! Убью и выпотрошу!»

— Пойдём домой.

— Кристина!

Он хотел сказать ещё что-то, но замолк на полуслове. И хорошо. Попробуй он ещё что-нибудь сказать, я бы разрыдалась. Горло уже начало дрожать.

— Пойдем… — Плач попросился наверх, как рвота, которой нельзя сопротивляться. — Домой…

Ремни ошейника тихо лопнули, и Зарра немного брезгливо засунул тонкую кожаную полоску в свой карман. Монетка снова вернулась ко мне. Чуть обняв мои дрожащие плечи, Зарра кивнул и подавленно согласился:

— Идём.

Сил для того, чтобы думать, уже не было. Чудовищная пустота заполнила голову. Я плохо помнила, как мы дошли до дома и как Зарра обработал раны. Тотальное безразличие задавило даже стыд, когда околевшая от холода юбка оказалась задрана и теплые пальцы тронули расцарапанное бедро. Собственные демоны отличались от реальности.

Пережитые страх и ужас тупили всё. В конце Зарра что-то сказал и потряс новым конвертом перед глазами, но его слова осели в моём сознании неясным осадком. Я только поняла, что он говорил о работе.

— Потом, если ты захочешь… — Он пытливо смотрел на меня, но осознав, что ответа не получит, сосед воткнул непонятный конверт между пухлой стопкой книг в маленьком шкафу. — Я просто оставлю его здесь. А теперь, отдыхай, Кристина.

Эта фраза дала ход другим, совершенно особенным дням, больше похожим на наркотическое забытьё. Одной тёмной ночью мои глаза сами открылись и в голове ясно, как божий день, загорелась мысль: за мной следят. Понемногу потрясение от встречи с Кристианом сошло, из-за чего голова снова начала работать.

Ворох «размороженных» чувств усилил страх, что меня заберут, прямо как котёнка и давил всякое желание активности. Несколько дней я бродила от одного окна к другому, тщетно становясь увидеть слежку или что-то в этом роде. Не получилось. Люди, на которых я сначала думала, медленно исчезали из поля зрения и никогда больше не появлялись.

Тем не менее, предчувствие, что все кончено и совсем скоро моя жизнь повернется коренным образом снова, нарастало. Я не знала, что делать. Я не хотела ничего менять. Иногда в голове мелькали мысли: хорошо бы закрыться и больше никогда не выходить прочь. Я даже не против отказаться от окон, если это помешает Кристиану и его людям добраться до меня. Угрозы вспороть мой живот и напичкать его овощами, чтобы потом подать к столу Мадлен, звучали в ушах практически каждый день.

Сон испортился, исчез аппетит. Наблюдение за улицей вокруг дома стало духовной пищей, которое на время оттеснил физическую нехватку. Иногда, правда, живот скручивало так сильно, что приходилось что-нибудь брать с кладовой, но теперь количество потребляемой мной пищи сократилось. В некотором роде я могла этим гордиться. Тело, ставшее моими стараниями ближе к свиной туше, опять начало становиться меньше.

На конверт, оставленный Заррой в книгах, я принципиально не смотрела. Он служил мрачным напоминанием о том, во что может превратиться моя свобода, если я всё же решу работать. Этот урок я запомнила на всю оставшуюся жизнь.

— Кристина.

Я вздрогнула, когда Зарра постучал в дверь. За окном стоял вечер, и все во мне сжалось в узел. До этого момента мы практически никак не контактировали. Я хорошо постаралась, тенью скользя по дому. Как показала практика — зря.

За мной пришли.

Я уверена, что пришли.

Все внутри сжалось. Я бросилась в сторону тревожного мешочка, где лежала заранее отобранная одежда и все имеющиеся у меня деньги. Моей наглости хватило даже для того, чтобы закинуть полученную от Зарры монетку в кошелк с дублонами. Паника гасила стыд, а страх выгонял даже малейшую мысль о правильности данного поступка. Я когда-нибудь верну ему долг. Не знаю как, не знаю когда, но верну.

В дверь снова постучали. Маленькая задвижка запрыгала вверх-вниз, издав тихий звон. Так звенели последние минуты, проведенные на свободе. Я бросилась к окну. В темени вечера и тенях домов не было видно чужого присутствия, но какой-то частью души я знала — враги близко. Я видела алчный блеск их глаз, чувствовала жадное дыхание.

Прыгать отсюда — не вариант.

— Кристина.

Снова раздался стук. Голос Зарры звучал настойчиво и обеспокоенно. А что если позади него стоит кто-нибудь из стражи, прижав кинжал ко внутренней стороне шеи. И что будет, если я продолжу прятаться? В воображении живо нарисовалась маленький живой кровавый ручеек, который неспешно пройдет под щелью двери.

— Кристина!

«Да я с тебя шкуру спущу, тварь!»

Моя шкура и шкура Зарры легли на разные чаши весов. Я не хотела причинять ему вред, особенно после всего добра, которое он мне совершил, но и умирать самостоятельно, будучи безвинной, тоже не хотелось. Мысленно я возненавидела неожиданно возникшую трусость. Реши они меня убить с самого начала, все было бы проще. Тогда я была готова умереть, но сейчас — нет.

И это было так… Нелепо.

— Да? — Голос предательски дрогнул.

— Кристина, что с тобой происходит?

Не «с тобой все хорошо?» или «все в порядке?», а «что с тобой происходит?». Пространство для словесного маневрирования не оказалось. Но, с другой стороны, это звучало как-то слишком прямо, особенно для человека, который мог пытаться выманить меня, чтобы передать третьим лицам. Может, это был какой-нибудь сигнал?

— Все хорошо. Не понимаю о чем ты.

Я резко припала к полу. В слабо освещённом коридоре виднелась лишь одна пара босых ног с толстыми браслетами на щиколотках. Ногти, выкрашенные в сочный красный цвет, слабо поблескивали. Я напрягла глаза и поспешила посмотреть чуть дальше. Чувство, что за нами наблюдают, не исчезло.

— Мне казалось, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя. — Он говорил, проигнорировав ответ. — Я его дал. Но, Кристина, идёт четвёртый день. Я не вижу тебя и почти не слышу. Думаю, пришло время поговорить.

Я сощурила глаза и присмотрелась. Неясные темные силуэты маячили позади него. Наблюдатели безуспешно старались скрыться с тенями, но ясно видела как вырисовываются их фигуры, как очерчиваются силуэты, как бледным огнем горят злые глаза. Два, три, четыре человека притаились в коридоре. Наверняка столько же стояло под окнами.

Ах, бедный Зарра и его наставник! Какую беду я привела в их дом!

Здесь нашим путям стоило разойтись. Зарра снова ударил в дверь и дерево задрожало под его напором.

— Кристина, открой!

Не Кристина, а другая… Фальшивое имя, данное им мне в таверне, давно растворилось, но я понадеялась что пришедшие по мою душу люди не знали его. Я повернула голову к окнам. Слабая надежда упала на стены. В дерзких мечтах я видела как прыгаю с подоконника и хватаюсь за сточную трубу, после чего забираюсь на крышу. Опешившие преследователи наверняка потратят несколько минут, а я…

— Кристина!

Мысли лопнули. Пришло время прощаться. Убежать просто так я не могла. Сначала мне хотелось проводить ногтями по полу, имитируя мышиную возню. Тут случился облом. Искусанные ногти не касались деревянного пола, не говоря уже о том, чтобы издать хоть какой-нибудь звук. Пришлось бить Зарру в палец. Тот от неожиданности подпрыгнул.

— Кристина?!

— ТССССССС!

Намек условился быстро. Надолго думая, Зарра сам припал к полу. Слабо заплетённые косы закрыли собой основные точки обзора, но я все равно увидела другие тени позади.

— Ты…. Ты что делаешь?!

— Тихо ты! — Я шипела, смотря в единственный доступный мне глаз. Странно, но сейчас он казался не ядовито-желтым, а светло-медовым. Красивым. Будет жалко, если такую красоту испортит уродливый фиолетовый синяк. — Нас же могут услышать!

— Кто нас может услышать?

Удивление Зарра сыграл очень убедительно. На мгновение я решила, что разум сыграл со мной злую шутку и все зловещие тени мне померещились. Но здравый смысл очень быстро вернул главенство.

— Я все знаю. Постучи столько раз, сколько там людей.

Зарра моргнул. Ещё раз. И ещё раз.

— О чём ты говоришь?

— ТС!

Страх застучал в висках.

Страх застучал в висках. Было слишком очевидно, что мы переговариваемся, но я хотя бы могла оставить сказанное в тайне. Этот крошечный контроль заставлял чувствовать надежду. Да, прав сейчас у меня было не больше, чем у котёнка, но хоть что-то всё равно оставалось за мной. Глаз Зарры внимательно смотрел на меня, а я с той же внимательностью следила за ним. От тёплой радужки ломаными дорожками расходились покраснения.

Интересно, а сколько он вообще спит? Сколько его зрение отдыхает? Да и отдыхает ли вообще? На мгновение в голову пришла дикая идея — под тяжелым макияжем глаз скрываются темные круги от недосыпания. И всё потому, что он искренне старался вернуть меня домой.

В горле пересохло. Стало так стыдно за готовящийся побег, но я снова спросила:

— Сколько их?

— Кристина… — Зарра заговорил тише. — О ком ты говоришь?

Он прекрасно играл, но этого оказалось недостаточно, чтобы провести моё чутьё. Мысленно я посчитала до десяти, вспомнила всё хорошее, что он сделал, и поклялась, что найду способ отплатить за его доброту. Но перед этим мне снова нужна его помощь.

В последний раз.

— Люди Кристиана. Постучи. — Прошептала я, поддавшись губами к расщелине. — Один стук — один человек.

Зарра медленно, по коровьи, моргнул и приподнялся. Теперь я видела темные волосы, которые волнами разошлись по полу. Злость закипела в жилах. Ценное время уходило прочь, и вторженцы могли начать что-то подозревать. Дыхание перехватило. В голове зазвенела противная догадка — Зарра за них. На самом деле это было логично и даже как-то правильно, но сердце всё равно заныло.

Пятки обожгло с новой силой. Всё внутри меня сжалось, прямо как пружина, готовая выпрямиться в любой момент и выпрыгнуть прочь. Оставалось только молиться, что этого запала хватит, чтобы оказаться на крыше соседнего дома, а не развалиться с пробитой головой под самыми окнами.

Всё трубило о важности бегства, но я продолжила лежать, надеясь на подсказку. Зарра, пожалуйста, дай мне знать. Едва ли конкретное число могло помочь мне облегчить жизнь, но я всё равно на что-то надеялась. В конце концов, если за мной прислали двоих — скрыться будет легче, чем семерых или десятерых. О том, сколько людей на улице, спрашивать было бесполезно и нелепо. Не думаю, что сам Зарра мог назвать точную цифру.

Ничего не происходило всего несколько секунд, но они шли так долго, что я успела пару раз мысленно умереть и воскреснуть. Тихо зазвонили золотые заколки и успокаивающе лязгнули многочисленные браслеты. Зарра снова заёрзал, опять повернулся глазом к щели и спокойным, но властным голосом сказал:

— Выходи. Нам нужно поговорить.

Прежде чем я подумала об окне, прыжке и тревожном узелке, тело само поднялось на ноги и отодвинуло щеколду, давая путь врагам всех видов и калибров. Сердце сжалось, когда в тусклом прямоугольнике света я не увидела никого, кроме соседа по дому. Глаза мои вновь заметались из стороны в сторону. Тени преследователей продолжали стоять неподвижно, словно чего-то выжидая.

Зарра по-птичьи склонил голову вбок, и золото тускло замерцало в его волосах. Какое-то мгновение я сконцентрировалась на маленьких желтых заколках, сильно похожим на звёзды в ночном небе.

— Ох, Кристина… — Говорил он озабоченно или разочарованно? Я не поняла. Также не поняла, когда он успел приблизиться так сильно, чтобы полностью занять моё внимание. — Раскалённые пески! Если бы я знал…

Так вот ты какое… Прощение. Невысказанные им слова чётко зазвенели в голове. Прости, что не смог спрятать. Прости, что отдаю прямо так. Прости, что не смог вернуть тебя домой. Прости, что…

Горячее кольцо объятий выбило дух. Зарра навалился так неожиданно, что я успела лишь пискнуть. Казалось, я успела привыкнуть к густому запаху специй, который витал вокруг Зарры, но истина оказалась другой. В носу закололо, к горлу подкатил чих.

В этот момент могло произойти всё что угодно — от явного вторжения врагов до какого-нибудь безумного признания в стиле: «я нашёл путь к твоему миру». Зарра пошёл по второму пути, но вместо заветных пяти слов произнёс следующее:

— Здесь никого нет. Мы одни, Кристина. И ты мне расскажешь, что тогда произошло.