Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 30

— Ты опоздал.

Зарра злился, но Марк будто этого не замечал. Бегло поклонившись, чтобы соблюсти формальность, брат Мадлен перепорхнул через порог, даже не дождавшись официального приглашения.

"Утром" Марка оказался наш обед. Солнце закрепилось на небе, жизнь во всю била на улице. Сквозь запертые окна проникала праздничная мелодия и временами по серой, недружелюбной улице мелькала стайка детей с яркими флажками, где скалили морды золотые драконы, официальный символ страны.

— Приветствую. — Марк беззаботно кивнул, а я сама поддалась чужому раздражению. Этот сопляк даже не извинился!

Каким бы милым, хорошим, очаровательным и невинным не был этот мальчишка, отсутствие извинений с его стороны раздражало. Хотя, на самом деле, я бесилась даже на тот факт, что этот шкет вообще дал вчера о себе знать. Кто знает, может, если бы не он, он прошла куда проще.

На меня Зарра дулся. Ночью, из упрямства он не просил сопроводить его в ванную, в результате чего маска на его лице схватилась сильнее, чем требовалась. Я же подобной гордостью не обладала и сдалась первой. Быть может, я могла бы сама поиграть в неприступную и гордую девушку, но зов природы оказался сильнее. Отхожее место было на первом этаже, и рисковать, бродя по пустынному коридору, в полном одиночестве, я не собиралась. Зарра сопроводил без лишних вопросов. Даже не подколол, хотя… Насмешки не были частью его характера.

После этого я наивно думала, что обида и детский сад прекратятся, но нет.

Утро нового дня началось так, словно ничего не произошло. Совершенно. Если бы я не открыла глаза в чужой комнате и другой постели, то вообще могла решить, что всё оказалось плодом моего больного воображения.

Зарра сам приготовил завтрак, сам поиграл с собой в ходики, сам прошёлся влажной тряпкой по поверхности шкафа в гостиной. Я не игнорировалась, но в то же время воспринималась действительно как домашнее животное, а не человек. Зарра говорил не слишком много, постоянно улыбался и мягко обтекал любой вопрос, насколько глупым тот не был.

Ближе к тому самому обеду я потеряла терпение. Страшно хотелось выйти на улицу, сжимая сожителя под руку и посмотреть на какую-нибудь милую фестивальную мелочь, как это всё задумывалось с самого начала.

— Сегодня всё в силе?

— Зависит всё от твоего друга.

И Зарра сбил белого слона, после чего снёс эту фигурку черным конём.

Это было нелепо и как-то мелочно, учитывая, что я сама не сказала ничего ужасного. \

И вот, спустя время, Марк объявился. Его глаза, горящие как угли, тут же начали осматривать коридор. Негромко звякнули заколки на кончиках темных волос. Зарра отошёл немного в сторону, будто стараясь не попадать под жадные синие глаза. Чувствуя это, Марк теперь вгляделся в Зарру и этот взгляд был чертовски пристальным. Я же, как живое существо, игнорировалось.

— Отлично выглядишь. Что, собираешься пойти на ярмарку?

На Зарре был обычный домашний халат. Я мельком взглянула на сожителя. Проведенное вместе время "замылило" глаз и образы, некогда праздничные и блестящие для меня, уже таковыми не воспринимались. Волосы, затянутые в хвост на макушке и переплетённые ближе к концу, заставляли думать о лошадях. Маленькие золотые заколки свисали с концов прядок, время от времени выбивая мелодичный звон.

— Если позволит время.

Марк понимающе покачал головой и обернулся опять. Ему, наверное, не терпелось пойти вперёд, осмотреть как можно больше помещений, но Зарра встал буквально посреди коридора.

— Хм. Как-то не слишком волшебно. — Марк негромко хихикнул и улыбнулся. — Здесь точно живут мастера?

Если он старался пошутить, то не получилось. Снова звякнули браслеты. Ничего в лице или позе Зарры не поменялось, но настроение вокруг него незримо упало. Стало прохладно.

— За все годы моего обучения это одна из самых странных претензий.

— Претензий? Не-не-не, это не претензия. — Марк продолжил оглядываться. — Просто наблюдение.

Если мне не изменяла память, кроме любви Марк испытывал по отношению к Мадлен лёгкую зависть. Звёзды с самого начала сложились будто против него: без магического дара, младший в семье, причина возникновения сюжета. Быть может, Марк мучился чувством вины. Мадлен не стремилась быть волшебницей при дворе. Она просто хотела мирной жизни, но ради того, чтобы Марка взяли на хороший пост при страже, главная героиня пожертвовала своими планами. Конечно всё закончилось хорошо, но это совсем не отменяло того факта, что тепличная, не знавшая издевательств Мадлен столкнулась с агрессией со стороны Кристы и её предшественниц. А ещё ему искренне нравилась магия. Во всяком случае, так было в первых главах, где Мадлен была ещё подростком и не сильно испытывала энтузиазм от своей «особенности». Оттого всё произошедшее казалось ещё грустнее.

Или просто мне хотелось видеть большую глубину там, где её не было.

Марк, в любом случае, постучал пальцем по стене.

— Холодная. Камень-проводник, да?

Зарра кивнул.

Да. Сегодня он не разговорчив. Даже стало как-то страшно. Вдруг, пока мы не виделись, в тело Зарры тоже кого-нибудь занесло. Хотя… Стрелки, подчеркнутые скулы, накрашенные губы на месте. Значит, подмены не произошло.

Какое-то время Марк простоял на месте, водя головой из стороны в сторону. Теперь это не было просто осмотром. Это были нервы. По логике происходящего Зарра должен был пропустить гостя либо вперёд, либо на кухню, но сожитель не был в настроении играть роль хлебосольного хозяина. Будь его воля, Зарра выставил бы гостя, даже не моргнув.

— Вам ведь рассказали о вчерашней трагедии, Мастер?

Мне могло казаться, но Марк спросил это не столько из интереса, сколько из потребности перебить повисшую тишину.

— Ещё одно убийство. Наслышан.

— Жаль, что в последнее время я ношу лишь плохие вести. — Марк принюхался. — Ммм… У вас так сильно пахнет специями. Изгоняете моль?

— Нет. Жарим мясо.

Снова воцарилась тишина. Даже тот скрежет на потолке ненадолго затих. Настолько неловким выходил диалог. Марк потёр шею, опять покрутил головой, что-то высматривая.

— И как успехи?

Зарра вздохнул и важно скрестил руки на груди. Глаза его сощурились, а по носу собралось несколько сладок.

— Ты пришёл просить у меня рецепт?

— Я просто старался быть вежливым! — Марк неопределенно махнул, после чего сбросил с себя обувь. — Господин Азарран, это будет надолго. Пройдём на кухню?

Зазвенели заколки. Зарра повернул голову в сторону дверного проёма, после чего резко закрыл дверь. Стол, усеянный книгами, тут же оказался скрыт.

— Мы не можем обсудить это в другом месте?

Марк отрицательно кивнул. Казалось, его совсем не удивила реакция собеседника.

— Это приватный разговор.

И только сейчас брат Мадлен посмотрел на меня. Наши взгляды ненадолго встретились, прежде Марк снова посмотрел на Зарру. Лишь сейчас я заметила увесистую папку, которую гость прижимал к себе. Это заметил и Зарра.

— Это же…

— Приватный разговор. — Снова сказал Марк, хлопнув по корешку папки.

Этого оказалось достаточно, чтобы Зарра сдался. Выдохнув, сожитель отошёл в сторону и кивнул рукой, обозначая путь. Марк молча двинулся в «ковровую» комнату, а Зарра последовал за ним. Какое-то время я просто стояла, не зная, что нужно сделать дальше. Формально никто меня не звал, но и команды не слушать тоже не было.

Гнев сошёл, уступив место любопытству. Страсть как хотелось узнать, что же было в той папке. Поэтому я тоже пошла. Марк ненадолго остановился у «лаборатории», но Зарра весьма быстро и красноречиво дал понять, что там не на что смотреть. Марк едва удержался на ногах после неожиданного тычка.

— Мне или кажется, или там странный…

— Весьма невежливо делать комментарии касательно чужого жилья.

Загрохотал стул. Это Зарра начал освобождать место у шахматной доски. Но это ведь моё место… Больно тронула обида. В свете событий прошлой ночи этот жест имел особый, мерзкий осадок.

Резко Зарра снёс шахматные фигуры ладонью, но Марк ухитрился зацепить одну. Тут же раздался сдавленный писк.

— Ходики ручной работы?! Неужели работа господина Дуэба?

— Нет. Я сам вырезал в свободное время.

Рука Марка дернулась, улыбка слезла. Юноша немного мрачно посмеялся, вернув шахматную фигурку на клетку.

— Хм… Симпатично.

На самом деле криво и все это понимали. Зарра повёл плечом, вернул себе черного короля и положил его в коробочку к другим фигуркам, а после уселся за кресло напротив, уложив руки на животе.

— И что ты мне хотел сказать?

— Проконсультироваться. — Неуверенно Марк положил на доску папку. — Вчера был убит ещё один человек, но не мастер. Капитан Грей сказал, что вы его хорошо звали. Господин Арраван Тирельский, учитель хороших манер.

Лицо Зарры даже не дрогнуло. Почему-то мне казалось, что известия об очередном убийстве оставят на сожители более явный отпечаток.

— Он меня учил когда-то давно. Боюсь, что рассказать чего-то интересного не смогу. Это друг Наставника.

Мне либо показалось, либо ответ Марка удивил. Так или иначе, брат Мадлен раскрыл папку. Свет солнца упал на желтоватую бумагу, где насыщенно-изумрудными чернилами были выведены какие-то надписи. Брови Зарры мгновенно поползли вверх.

— Это ведь не должно покидать участок!

— Поэтому я и надеюсь, что разговор не выйдет за стены этого симпатичного домика. — Марк нервно улыбнулся. — Эй, красавица, подойди. Ты должна это увидеть.

Я подошла. Написанное было непонятным языком, но я всё равно издала подобие удивленного вздоха и попыталась выдать хоть какую-нибудь гримасу. Актёрская игра Зарре не понравилась.

— Ей не нужно это видеть.

Прежде чем рука сожителя накрыла какую-то схему, Марк переместил папку.

— Она имеет право знать. В конце концов, это ведь её заслуга.

Что за заслуга? О чём он?

А может дело не в актёрской игре. Я тут же отвернулась. Чтобы показаться умной, стоило молчать, но едва ли эта была та ситуация. Марк ждал какого-то ответа.

— Брось. Это ведь пустяки. И вообще, я ведь толком ничего и не сделала.

— Пустяки? Это тянет на государственную измену! — И Марк восторженно захлопал ладонями, как маленький ребёнок. — Если сказанное в письме правда, а это наверняка так, то Лавгрейты пытаются изо всех сил испортить престиж короны.

Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю.

Совсем ничего не понимаю! Я снова уставилась на папку. Различные бумажки понятнее не стали. Письма, нечто близко похожее на отчёт, другие мелочи веером покрыли шахматный стол. Мелкие схемы, рукописные акты, непонятные карты дополняли общее безумие, но я совсем ничего не понимала.

— Я с самого начала знал, что что-то с этим дело нечисто. И вот. — Марк постучал по столу, ткнув в одну из бумажек. — Основа дела — это не личная неприязнь. Это масштабная операция. Если убийства будут продолжаться, большой процент мастеров покинет страну, а пустующие места займут местные желающие. И что за чудо, что большая часть кандидатов на эти посты, так или иначе, связана с Лавгрейтами. Я сразу понял, что с этим делом что-то не так, но потом ты рассказала, и я подумал: что может заставить дворянина попытаться напасть на простую девушку? В чём причина? А потом до меня дошло — ты будущее подмастерье господина Дуэба. Если бы тебя убили, то это можно было бы посчитать чем-то вроде предупреждения. Мол, выметайтесь. Вам тут не рады.

— Как-то слишком щедро.

Звучало сумбурно, нелогично и сомнительно.

Марк пожал плечами.

— Просто господина Дуэба или Азаррана убить не так уж и просто.

Невольно я посмотрела на Зарру. Тощий, высокий, почти хрупкий. Он совершенно не вызывал чувства угрозы и, кажется, захоти я его задушить прошлой ночью, всё получилось бы. А может, и нет. С другой стороны, в нашу первую встречу у него в одежде был спрятан нож.

— Да и… — Марк скривился. — Категория ценности разная, как бы цинично это не звучало. В любом случае, как бы оно не было, уверен, семейка этого ублюдка Кристиана точно замешана в этой истории. Осталось только найти исполнителя и всё. Дело с концом. Какой бы мышью не был этот несчастный, мы быстро его схватим и получим показания.

— Это ведь мог быть не простой человек.

Марк тут же уставился на меня. Он заинтересовался, а я снова почувствовала себя увереннее и важнее.

— То есть?

Теперь важно не опозориться. Но, с другой стороны, даже если я и ляпну глупость, то это увидят всего два человека. Сердце предательски забилось быстрее. Раздражение, так явственно клокочущее из-за Марка, снова скрылось под розоватой дымкой умиления и смутной гордости.

Он смотрел на меня. Он слушал меня. Он готов был услышать.

— Убийца может быть магом. Я об этом подумала ещё тогда, в чайной. Если бы смерти наступали путём магического воздействия…

— Айран.

— … то их можно было бы относительно легко отследить. Не все ведь рождаются… — Я запнулась, а Марк покачал головой и кивнул, будто говоря «все нормально». — Особенными? Магов ведь записывают и отслеживают, чтобы потом вручить им вызов на учёбу.

Как это было с Мадлен в своё время. Марк понимающе улыбнулся и кивнул, подтверждая сказанное.

— Айран.

— Если убийца маг, ему незачем уменьшать круг подозреваемых. Я бы, будь на его месте, так и поступила. Убила собственными руками. То есть, статистически магов ведь меньше, да? А так выборка становится намного больше.

Марк усмехнулся и снова кивнул. Не казалось, что моя теория вызывала в нём смех и снисходительное закатывание глаз под мысли в духе "вот же тупая". Это ещё прибавило храбрости. Все те невнятные мысли, мельтешащие в голове вечерами, неожиданно начали обретать примерную форму. Неожиданно появившаяся нить рассуждений загорелась особенно ярко. Я изо всех сил старалась за неё ухватиться.

— Да, так действительно будет сложнее найти нужного человека. Плюс… Во все той же чайной мне показалось, что убийца не очень силён. Рана на шее убитой была такой, будто горло ей пытались разорвать, а не…

— Айран!

Впервые Зарра поднял голос. На меня. Осколок мысли тут же пошел прахом, а в горле заболело. На несколько секунд воцарилась полная, абсолютная тишина. Зарра смотрел прямо на меня. Губы, покрытые блеском, едва заметно дрожали, а тонкие подкрашенные брови оказались стянуты вниз. Под его взглядом можно было плавить металл.

— А, так вот как тебя зовут. Айран. — Будто не замечая появившегося напряжения, Марк солнечно улыбнулся. — Красивое имя, хотя тебе не подходит. Дай угадаю, до всей этой истории с подмастерьем тебя удочерили?

— Ага. Персияны с границы. — Смотря на меня, не моргая, равнодушно отозвался Зарра. — Айран, будь добра, принеси нам напитки.

Обычный, более добрый Зарра мог и, наверное, способен был такое сказать, но совершенно другим тоном. Всё время от своего первого появления на пороге дома до этого момента я чувствовала себя гостьей, сейчас же со мной говорили так, будто я действительно была наемной прислугой. Зарра поджал губы, но взгляда с меня не свёл. Горькое и неприятное чувство заставило глаза предательски слезиться.

— И постарайся не вмешиваться в чужие разговоры. Твоего мнения не спрашивали.

А вот это было действительно обидно. Зарра махнул рукой в сторону, явно указывая в сторону выхода.

— Д-да. Прости.

Неделя вышла неудачной по всем фронтам. В глазах противно закололо. Не знаю почему, но это ранило неожиданно сильно. Челюсть дрожала, зубы неприятно бились друг друга.

— Ты чего?! Она ведь дело сказала. — Марк встрепенулся. — Эй, Айран, вернись, он…

— Ты с кем пришёл говорить. Со мной или с ней?

— С Вами, но это грубо. Нельзя разговаривать с девушкой так вот!

— Она не девушка. Она — подмастерье. — Голос сожителя стал выше и звонче. Н явно старался, чтобы я прекрасно всё услышала. — И ей уже пора понять своё место.

Я закрыла за собой дверь и их голоса стихли.

Лишь потом удалось подавить истерику.

Кофе и чай я отдала так, будто в чашках плескался отбеливатель смешанный с аммиаком. Ясно, что дальше моего присутствия не требовалось.

После всего сказанного трясло, и время как бы было, но в то же время — нет. Иначе как можно было объяснить громкий хлопок входной дверью спустя несколько жалких минут?

Мы не должны были пересекаться хотя бы час, но на кухню Зарра влетел практически мгновенно после ухода гостя.

— Почему он, а не я? — Он шумно дышал. Теперь я видела все: дрожащие губы, дергающиеся глаза и дрожащие пальцы. Звенели золотые браслеты. — Что мне ещё сделать, чтобы ты воспринимала серьёзно, Кристина?

Я не хотела его видеть. Не хотела с ним говорить. Не хотела просто стоять в одном помещении. Требовалось время, чтобы обиды улеглись. Горечь узлом завязалась под животом и змеёй спряталась где-то под сердцем. Руки зачесались.

Звуки, какими бы они не были, сильно били по ушам. Вся сила схлынула. В голове стояла пьянящая пустота. Я точно знала, что когда домою чашки после утреннего завтрака — я пойду спать и не в комнату Зарры. Спальня, выделенная мне, не так уж и плоха. Плевать, если ночью какой-нибудь ублюдок вскроет мне глотку или утащит под кровать. Уж лучше так, чем…

— Мне не нравится твоё молчание.

Мне тоже много чего не нравится. Этот мир, например. Но я ведь молчу и стараюсь не трогать тебя, хотя нужно. От собственной глупости стало даже как-то смешно. Я так боялась и стеснялась спросить, что же сейчас происходит на самом деле… И как ты далеко продвинулся с моим возвращением, Зарра?

— Мне нужно побыть одной.

И насколько я могу быть трусихой?

Всё внутри готовилось к взрыву, но я не имела такого права. Наше положение с самого начала не было равным. Я все ещё была на его территории, все ещё жила за его счёт и всё ещё…

— Это было опасно.

Меня будто облило холодной водой, когда длинные и худые руки обвили мою талию. Зарра прижался. Его грудь приятно вжалась в мою спину, а щека соприкоснулась с моей щекой. Сердце тут же беспокойно застучало, а старательно подавляемые чувства снова дали о себе знать.

Уйди от меня.

Вялое сопротивление тут же оказалось подавлено более крепким объятием.

— Крис-ти-на. — Перекатывая моё имя, будто камешки во рту, Зарра снова потёрся щекой. Цепкие, похожие на паучьи лапки, пальцы обвили бледные запястья Кристы. — Я это делаю ради твоего же блага. Ты совершенно не умеешь думать наперед.

И всё же я вырвалась. Врывалась и оттолкнула сожителя. Тот тут же схватил меня за запястья.

— Послушай. Этот Марк редкий тупица! Мы с ним виделись во второй или в третий раз за всю жизнь, но он уже выложил мне все. — Хватка Зарры ослабла, а после исчезла совсем. Даже золото кожи не могло скрыть румянца, настойчиво рвущегося наружу. Подчеркнутые тёмным скулы заострились, да и всё лицо помрачнело. Чем дольше я смотрела, тем больше чего-то птичьего проступало в его облике. — Кристина, пожалуйста, подумай: насколько безопасно рассказывать всё незнакомцу и тащить ему, песок его сожри, совершенно секретные материалы?!

В сердце защемило. Теперь личная обида превратилась в обиду за Марка. Слова Зарры задели так, будто он ругался на моих младших братьев. Да, шибутных и глуповатых, но исключительно желающих добра. Марк тоже был таким. Он стремился помочь и это, честно говоря, подкупало.

— Ты не незнакомец. Он почти знает тебя, его начальник знает твоего. Эй, ты ведь сам говорил, что у вас, подмастерий, связи тоже идут как наследство.

Этим убедить Зарру не вышло. Он поджал губы и сделал шаг назад, из-за чего дышать стало легче. Уперев руки в бока, сожитель нетерпеливо забил ногой по полу. Какой нервный. Обычно удивительно спокойный, Зарра только чудом не ходил от стен до потолка. Даже я видела, как ему натерпится вылить накопившуюся энергию.

И о чём они говорили с Марком, раз он так взвинчен?

Уголок губ Зарры задергался.

— Да, говорил. Это правда. Да, наши наставники работают друг с другом, и я помогал в паре дел, но Кристина, сейчас был частный разговор и… — Он выдохнул и закивал головой, будто стараясь прогнать какую-то мысль, которая не давала ему покоя. — Давай я скажу так: убийцей может быть кто угодно. Даже я или ты…

— Эй, но…

Прежде чем я попыталась задать вопрос, Зарра снова покачал головой и положил палец мне на губы.

— Мы никого не убивали. Мы оба знаем правду. Но откуда эту правду может знать Марк?

Я отпряла и быстро вытерла губы, отчего Зарра тихо рассмеялся. Когда-то Кристиан назвал меня домашним животным. Что ж, он был прав. Только сейчас я сумела это понять. Зарра не воспринимал меня всерьёз. Он явно не верил, что в этом деле от меня будет хоть какая-нибудь польза.

— У тебя нет мотива!

— Мотивы есть всегда. А если их нет, то можно придумать. Всё зависит от размера подозрительности и полёта фантазии вопрошающего. — Зарра пожал плечами. — Что ещё скажешь в его защиту?

В горле заклокотало. Теперь смеяться тянуло меня. Никогда бы не подумала, что такая мыльная опера случится именно со мной. Все это было так нелепо и глупо, что лишь чудом смех не предвещал плач. Или это я уже слишком морально выдохлась?

— Мы с Марком даже не друзья.

— Именно. Вы не друзья и не приятели. Он ничего для тебя не сделал. — Зарра сжал руки в кулаки и отвернулся. Массивные серьги-кольца закачались. — Но ты всякий раз смотришь на него, будто он сделал что-то важное и из кожи вон лезешь, чтобы понравиться.

Лицо будто обожгло.

— Я не стараюсь ему понравиться! Я просто сказала, что думаю, вот и всё!

Теперь улыбка Зарры стала горькой и разочарованной. Голос его стал тише и глуше, из-за чего расслышать сказанное вышло с трудом.

— Тогда почему ты не поделилась этой догадкой со мной?

Но ответ его волновал мало. Прежде, чем я успела открыть рот, Зарра резко подошёл и погладил ладонью щеки. Его выражение лица смягчилось, но разочарование все еще чувствовалось. Смуглые пальцы, будто играя, начали перебирать белые пряди.

— У Марка длинный язык. Он может говорить что угодно и кому угодно. Ты подумала об этом? — Большой палец ласково погладил скулу. — Если ты будешь слишком часто во всём этом мелькать, будут проблемы. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Вроде приятно, но самолюбие всё равно ныло. Зарра хмыкнул, снова погладил скулу, а после бегло поцеловал меня в лоб. Целомудренно, как друг или заботливый брат.

— Я себя не прощу, если с тобой что-то случится.

Какое-то время висела тишина. Мы стояли, тесно прижавшись друг другу и чего-то ожидая. В конечном итоге я не выдержала.

— Ты, я, праздничный фестиваль?

— Прекрасный план.

И он опять поцеловал меня в лоб.