Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 22

После всего случившегося я вообще сомневалась, что сумею выйти на улицу. Страх натолкнуться на Кристиана опять, с моей удачей, неприятно давил на нервы. Тем не менее, после визита капитана пришлось высунуть нос в большой мир.

Зарра молчал, другие стражники молчали, безмолвствовал и труп. Никогда раньше не видела убитых людей и всегда думала, что от этого зрелища меня вырвет. Не вырвало. Даже наоборот, странным, противоестественным образом привлекло. Я смотрела в сморщенное, искаженное агонией лицо покойницы и не могла отвести взгляд. Это зрелище странным образом заставляло на него смотреть.

Хрупкая старая женщина лежала поверх низкого, чайного стола. Рядом с ней были разбросаны куски чайника, сама заварка, ложки и вилки. Чёрт, а я уже успела отвыкнуть от их вида. На тонкой, морщинистой шее, скалилась рана-полумесяц, прямо как второй чудовищный рот. Глаза были широко распахнуты, но зрачки совсем закалились. Смотрела на мир покойница через глазные белки. Под столом валялся насыщенно-черный парик, до самого основания пропитанный кровью и чаем. Родные же волосы покойницы были пепельно-серыми, от корней и до самых кончиков.

— Она? — Негромко спросил капитан Грей Зарру.

Зарра кивнул, пусто смотря в белые глазницы трупа. Я стояла чуть поодаль, готовая в любой момент либо подхватить его, либо дать опереться, либо просто сочувственно выдохнуть.

Мы стояли в центре небольшого помещения, которое, как я поняла, было чайной. Женщина на крышке стола — подруга наставника Зарры. Немного неуверенно, будто сомневаясь, Зарра шагнул ближе. Я последовала за ним.

Местное «опознание» происходило прямо на месте преступления. Когда капитан только пришёл к нам снова, Зарра будто всё понял. Золотые украшения, его слабость, сегодня остались дома. На их месте красовались простые черные ленты, блестящие в единственной косе. Ярких одежд на спутнике тоже не было. Нечто, похожее на халат, темным облаком скрывало тощую фигуру.

Я резко отвернулась. И Зарра, и женщина были похожи. Тонкие черты лица, смуглая кожа, страсть к яркой косметике. Этого оказалось достаточно, чтобы на долю секунды предоставить таким Зарру. Стало дурно. Чтобы избавиться от наваждения, я начала осматривать посещение. Низкая мебель, подушки, ковры и свисающие шматы цветастой, тонкой ткани, очень похожей на шёлк или газ. Стены украшали причудливые картины, похожие на японские. Знакомые моему глазу тигры скалили зубы, пока выведенные тушью европейские драконы взлетали ввысь. Мифологический салат.

— Азарран, если ты не можешь…

— Всё в порядке. — Зарра тряхнул головой. Звона не послышалось. Даже браслеты, вечные золотые кольца, звонящие от малейшего движения, оказались сменены длинными, сплошными браслетами, крепко сидящими на конечностях. Прямо как кандалы. — Это действительно достопочтенная Дазирра. Да. Это она.

Но голос Зарры звучал неуверенно. Осознание произошедшего, видимо, не полностью догнало его разум. Бедный. Зарра смотрел на тело. Глаза, щедро подчёркнутые подводкой, влажно блестели. Видимо, какая-то общая история между ними была.

— А может ты… — Капитан сглотнул, огляделся и чуть подвинулся вперёд. — Что-нибудь видишь?

Зарру передёрнуло, некоторые стражники начали шептаться. Дошло — это напрямую связано с «особенностями» его зрения. В животе все скрутилось в тугой жгут. Я и забыла, что он же, вроде бы, маг. Сколько времени прошло с моего пребывания тут, а магии, за исключением Кристиана, я и не видела. Странное фентези. Почти не фентезийное.

Внимательно, как и все, я посмотрела на Зарру. Глаза, теплого жёлтого цвета, не изменились по цвету, форме или размеру. Зарра выдохнул, пару раз моргнул и совершенно не волшебно констатировал:

— Я не вижу следов магического воздействия. Ей просто перерезали горло.

Капитан Грей разочарованно цыкнул и некоторые его люди сникли. Зарра же продолжал смотреть на мир совершенно обычными глазами.

— Может её на ритуал пустили? Для возражения Темного Властелина или чего-нибудь этакого?

Зарра отрицательно кивнул, снова скользнул взглядом по трупу.

— Ничего.

Весть капитана совершенно не обрадовала. Тот, зло сжав руки в кулаки, уставился куда-то в сторону и ругнулся.

— Неужели там нет совершенно ничего странного?!

— Может это убийство с целью ограбления? — Несмело предположила я.

Взгляды, полные неодобрения, мгновенно врезались мне в спину. Губы пересохли, а губы сдавило. Кажется, стражи лишь сейчас вспомнили, что кроме Зарры есть ещё один посторонний человек. Стало даже как-то обидно. От того, чтобы спрятаться за спину спутника, меня остановило лишь его внутреннее состояние. От тишины, продолжающей бухнуть, разболелись уши.

Я судорожно взглянула на сто, поверх которого лежало тело, потом присела на корточки.

— Она кого-то ждала. Вон, там лежит вторая чашка. — Я быстро ткнула пальцем в сторону низкого трюмо на красивых резных ножках. — Первая всё ещё на столе. Женщина одета красиво и ярко, но на ней нет никаких украшений.

Взгляд мой быстро упал на Зарру, который щеголял в золоте даже тогда, когда мы оставались один на один. Не могу сказать точно, насколько правильно было судить чужого человека по поведению сожителя, но что-то внутри позволяло мне провести знак равенства. Плюс этот яркий макияж. Быть может, данная дамочка и учила Зарру рисовать первые стрелки? Если да, то мне стоило сделать хоть что-нибудь полезное из банального уважения.

Где-то на этом моменте все знания, подчерпнутые из детективных сериалов, подошли к концу. К величайшему облегчению — взрыва издевательского хохота не последовало. Вместо этого капитан Грей послал одного из своих людей и тот действительно вынул из-под трюмо пустую чашку.

— А у будущего подмастерья зоркий глаз. — Заметил капитан Грей. Его похвалы я не добивалась. Я пристально глядела на Зарру, но его лицо не просветлело. — Что ж, похоже, что госпожа знала своего убийцу.

— Или она отпила с ним чай, проводила, а недоброжелатель нанёс предательский удар сразу после этого? — Зарра говорил так тихо, что капитану пришлось нагнуться, чтобы его услышать.

— Или так. — Капитан Грей пожал плечами. — Но вариант убийства знакомым лицом тоже не стоит исключать. Азарран, ты не мог бы сказать, были ли у убитой недоброжелатели?

Искренне хотелось верить, что эта трагедия никак не связана с убийствами иноземных мастеров. Не уверена, но мне показалось, что схожее желание мучает и капитана. Хоть где-то мы оказались солидарны. Зарра сначала отрицательно кивнул, потом задумчиво покачал, а после вовсе несмело пожал плечами.

— Я… Мне трудно судить. Она никогда не рассказывала мне больше нужного.

— Уверена, что это убийство с целью грабежа. — Сказала я уже смелее. Отсутствие украшений на видимых местах смущало. — Наверняка к ней обратился какой-нибудь бродяга или бедный студент, напросился на чай, а потом напал. Снял золото и прыгнул куда-нибудь в окно, чтобы его продать!

Снова улыбки показались на лицах стражи. Но они были уже не такими желчными. Теперь, казалось, они смущены. Капитан Грей негромко вздохнул, потрепал Зарру по плечу (убери от него грязные лапы!) и сочувственно произнёс:

— Она внимательная, но с азами у неё плохо. — Лишь после этого маленькие глазки уставились на меня. — Милое будущее подмастерье, раз будешь работать у такого светоча как Дуэб, запомни — их золото не подлежит продаже.

Хотелось спросить почему, но ставить себя и Зарру в более неприятное положение тоже не хотелось. Пришлось смолчать. Зарра слабо кивнул, подтверждая слова капитана, и тронул пальцами браслет на левой руке.

— Тем не менее, леди права. Золота на погибшей нет.

Он появился, как солнце выкатывается из-за горизонта после тёмной, долгой ночи. Дыхание у меня перехватило, когда юный мальчишка проскочил вперёд. Иссиня-чёрные волосы, вьющиеся на концах, синие глаза, доброе лицо, белая кожа и совершенно сказочный розовый румянец. Если бы не голос, кадык и строго мужская фигура, его бы без особых проблем можно было спутать с Мадлен

Марк, младший брат и причина сюжета новеллы, выскочил вперёд, пронёсся мимо меня и бесцеремонно задрал смуглую, тонкую руку покойницы. Тонкие полоски, оставшиеся после очень длительной носки украшений, будто стали ярче. Я шумно втянула носом воздух. Подумать только, Марк! Кажется, о его существовании забыла даже сама автор, но вот, я смотрю на этого мальчишку и не знаю как себя вести.

Фактически Мадлен начала учиться только из-за него. Обожаемый младший родственник, грезящий о работе в личной страже короля, он невольно толкнул сестру к поступлению в самое престижное магическое заведение. Здесь магом Марк не был, тем не менее кое-какими силами, а именно сюжетной бронёй и умением играть на рояле в кустах он владел просто восхитительно. На форумах поговаривали, что кроме этого Марк практикует оборотничество, временами превращаясь в птицу-обломинго. Если бы не он, Мадлен сошлась с Аланом намного раньше. Тем не менее, в последней битве Марк не участвовал, в эпилоге не упоминался и вообще исчез после арки… После арки… После… Да не важно. Факт остаётся фактом — Марк пропал.

Оттого было странно смотреть за ним прямо сейчас.

— Я слабо знаю ваши традиции, но разве украшения — это не один из способов показать свою значимость?

Могло показаться, что он говорит неприязненно или высокомерно, но на самом деле Марк едва ли это понимал. Он жил в своём, отдельном от других, мире. Зарра глотнул, но кивнул.

— Ты снял заколки в знак траура, но оставил браслеты. — Марк задрал подол цветастого халата покойницы, и я смущенно отвернулась. Господи. Какое же это святотатство! — У неё на ногах или бёдрах браслетов нет, хотя те же следы есть.

Зрелище смутило не только меня. Капитан Грей издал непонятный булькающий звук, прежде чем рявкнуть:

— Рядовой Бланш, немедленно прекрати задирать юбку убитой!

— Эй, но я ведь прав! — Марк обиженно поджал губы. — Если мне не верите, то посмотрите сами, капитан!

Лицо капитана покрыли красные пятна, нос раздулся, а усы задрожали. Я вцепилась в Зарру, думая, что тот тоже находится в неистовой ярости, но ошиблась. Тот не двигался. Дышал спокойно. Мои пальцы сжали его руку. Чуть привстав на носочки, я попросила:

— Только не бей его.

Зарра качнул головой, но я не поняла это «да» или «нет».

Разъяренный капитан Грей бросился на подчиненного, схватил того за шкирку и буквально оттащил от мёртвой. На фоне Марка — Мадлен сущий ангел. Тем не менее, они оба странным образом привлекали меня к себе.

— Мне кажется, что это ритуальное! — Взвизгнул Марк, проворно вырвавшись из чужой хватки. Ростом он был чуть выше Кристы, а из-за пухлого, юношеского личика вовсе казался подростком-переростком. — На этой нет украшений. С неё буквально всё сняли. А без золота…

— Она не перейдёт белые пески и не обретёт покой. — Негромко сообщил Зарра. — Вы хорошо осведомлены о наших делах, господин Бланш.

Глаза Марка загорелись.

— Моя сестра училась всякой магической чепухе. Мне, как видите, нужно соответствовать. — Потом его глаза быстро упали на меня. — На самом деле меня мучают кое-какие подозрения, и вы их укрепили. Как к вам можно обращаться, прекрасная муза?

Марк проворно взял мою руку в свои ладони, оставил мимолётный поцелуй на запястье и посмотрел в глаза. Впервые мужчина смотрел на меня…так. Я ошиблась. Глаза Марка оказались темнее глаз Мадлен, но меж тем в них всё равно тянуло утонуть. Сердце восторженно забилось. Впервые я почувствовала себя героиней сказки наяву. Марк пленял, прямо как Мадлен, но немного иначе. Всем моим естеством хотелось одного — понравиться этому человеку, заслужить его похвалу, продолжать чувствовать его губы на коже руки и никогда в жизни не упускать этот момент.

Рот раскрылся, язык уже приготовился вытолкнуть моё, настоящее имя, но капитан Грей снова резко потянул Марка за шкирку на себя. Глаза его блестели от гнева.

— Азарран, прости щенка. Тявкает по делу и без. — Марк коротко взвизгнул, когда тяжелая капитанская рука со шлепком упала на его шею. Капитан Грей теперь посмотрел прямо в глаза подчиненного. Голос его становился всё выше, и выше. — Совсем не знает правил приличия. И то, как правильно нужно обращаться с будущими мастерицами, если на то пошло!

Попаданка, пленница, жертва, преступница, мастерица. Личин было так много, что даже я в них начала путаться. Неужели Мадлен не рассказала младшему брату обо мне? Противоестественная обида закололась в сердце. Черт, а ведь за прошедшее время Мадлен не вышла со мной на связь. Даже в окошко не постучала.

Наивные и глупые мысли начали размножаться в голове, прямо как грибы после дождя. А ведь на похоронах Кристы я бы могла… Я бы могла попытаться хотя бы одним глазком увидеть её. А там, может, и привлекла бы её внимание. Чертов Кристиан! От бессильной ярости затряслись кулаки.

Зарра промолчал. Пальцы его ожили, обвили запястье другой руки. Лицо же продолжало оставаться отстранённо-бесстрастным.

— Мастерица? — Марк снова посмотрел на меня. Лёгкие, невесомые крылья бабочки зацарапали живот. — Разве подмастерий набирают не с детства? Взрослых же труднее учить!

— Кого хотят, тех и набирают. — Капитан Грей дал ещё одну оплеуху и Марк снова взвизгнул. — Азарран, правда, прости. И Дуэбу не говори. Не хватало ещё ссориться из-за чужого скудоумия.

— О, мастер Дуэб! — Марк подпрыгнул и снова посмотрел на Зарру. — Стой… Так это ты, его подмастерье?

До этого нагловатый, веселый голос наполнился уважением. Марк протянул руку для рукопожатия, но капитан снова треснул его по шее. Удивительно, что та такими темпами не превратилась в один большой синяк.

— Слышал, что ты и твой мастер сделали много полезных вещей для нашего отделения. — Марк широко улыбнулся. — У меня даже есть вырезка из статьи «Указание о магии». Смотрю тебя и даже ненавижу: быть правой рукой у такого великого человека!

Хватка на моём запястье усилилась, а потом ослабла, став практически неосязаемой. То любовное наваждение резко схлынуло и вместо странноватого, но харизматичного юноши я увидела обычного мальчишку-фаната. Зарра слабо, едва заметно улыбнулся.

— Уверен, мастер будет рад это услышать.

Марк подался за наши спины и огляделся:

— А где он? Прибудет позже? — Глаза его поблескивали от кипящего внутри энтузиазма. — Мне уже не терпится поделиться с ним кое-какими мыслями!

— К сожалению, или счастью, мастер сейчас на другом конце страны. — Зарра покачал головой. — Набирается материала для нового труда.

Тут же лицо Марка скисло.

— Он же знает, что может быть в опасности? Да?

Зарра кивнул и прежде чем Марк сумел что-либо сказать, капитан оттолкнул того в сторону. Он пригласил Зарру поговорить с глазу на глаз и я, весьма неохотно, осталась на месте, один на один со стражниками. От страха перед ними хотелось лезть на стену, но никто из них на меня даже не смотрел. Точнее, смотрел, но мельком, украдкой и беззлобно. Злодейское лицо Кристы, прекрасное и отталкивающее одновременно, служило чем-то вроде оберега. Чудесная сила не распространялась только на Марка, который тут же подошёл ко мне, едва Зарра и капитан вышли.

Коленки задрожали, сердце бешено забилось, когда он просто подошёл ко мне, держа руки в кармане брюк свободного кроя. Просто, непритязательно Марк подпёр плечами стенку и снова посмотрел на меня.

— Я — Марк Бланш. — Сказал он.

Я промолчала, не помня имя, данное мне Заррой тогда, в таверне. Да и вообще, даже его имя в моём сознании распалось на куски Так как вообще можно помнить псевдоним? Создавать лишние проблемы, ляпнув что-то не то, не хотелось. Я отвернулась.

— Не хочешь представляться? — Марк понимающе кивнул. — Ладно, буду звать тебя Мастерицей.

С Мадлен в этом они были похожи. Оба давали очевидные, но меж тем странноватые прозвища. Что Зарра как «Господин Подмастерье», что я как «Мастерица». Заметив мою улыбку, Марк тоже развеселился. Всё ещё держа руки в карманах брюк, Марк подвинулся и горячо на ухо шепнул:

— Так вот, Мастерица, мне кажется, что этих людей вырезают не местные.

Сердце замерло, ударилось, замерло, и ударилось снова. Я должна ему понравиться. Хоть он должен меня заполнить. Я должна…

— С чего ты так решил? — Теперь я шептала ему на ухо.

Мы друг друга практически не знали, у нас не было причин доверять друг другу и вообще, мы познакомились только сегодня, несколько мнут назад. Но сейчас, клянусь, я была готова без лишних вопросов вручить ему свою жизнь, а не только выслушать гипотезу.

— Нательное золото, на самом деле, пропадает у всех убитых. Эта женщина не первая ограбленная. Тем не менее, деньги и ценности остаются на месте. Мне кажется, что это внутри их, мастерского клана грызня идёт. — Он наклонился ближе, его губы почти касались уха. Шёпот медом лез в уши. — А какие у Азаррана догадки? Что он пишет вашему мастеру?

Не знаю. Да и если бы знала, всё равно не сказала. Тем не менее, Марк всё ещё был рядом и его слова продолжали топить меня, как огонь топит воск. Сердце звучно ухнуло.

— То, что пишет Зарра своему мастеру, это дело самого Зарры.

С трудом я его оттолкнула. Марк удивился, но пожал плечами и тоном, будто ничего не было, подытожил:

— Зато честно.

После этого брат Мадлен ушёл. Через некоторое время вернулся Зарра вместе с капитаном. Они оба о чем-то договорились, пожали друг другу руки и Зарра кивнул, зовя меня с собой. Мы покинули чайную и побрели вдоль тихих, торговых рядов, оцепленных из-за убийства.

— О чем говорили? — Спросил Зарра.

От этого вопроса стало скользко и неприятно. Будто я его предала и он об этом узнал. Я неопределенно кивнула, поспешила засунуть руки в карманы брюк, чтобы выглядеть непринуждённо, и замерла. В одном из карманов лежал небольшой камешек. А