Униженная жена генерала дракона

Глава 69

— Почему в Столицу? — спросила я, когда карета свернула с лесной дороги на широкую, мощеную брусчаткой дорогу, ведущую прямиком во дворец. Голос дрожал, но я старалась держать себя в руках. — Ты же сказал — Исмерия. Ты сказал, что там безопасно!

Аверил не ответил сразу. Сидел напротив, откинувшись на обивку, с лицом, закрытым тенью от низко надвинутого капюшона. Только пальцы его слегка сжимали рукоять меча — так, будто он ждал нападения не снаружи, а изнутри.

— Всё будет хорошо, — сказал он наконец. Тихо. Уверенно. Как тогда, в огне.

Но я уже не верила словам. Я верила дороге.

А дорога вела прямиком к Столице.

К дворцу.

К тому месту, где меня сожгли заживо — не огнём, а позором.

Сердце заколотилось. В ушах зашумело. Я прижалась лбом к окну, глядя, как мелькают знакомые улицы, мосты, площади.

«Нет. Нет-нет-нет…»

И тут — знакомый фасад.

Королевские ворота.

Карета летела по булыжной мостовой, будто её гнал сам страх.

— Ты… ты предал меня! — вырвалось у меня.

Голос сорвался.

Я рухнула на пол кареты, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Предатель! Ты заманил меня! Ты знал, что я доверюсь! Ты использовал меня! За что? Что я тебе сделала? Скажи! Что⁈

Я рыдала. Не тихо. Не сдержанно. А по-настоящему — с хрипом, с судорогами, с проклятиями, которые не смела произносить даже во сне.

— Ты обещал! Ты сказал, что защитишь! А теперь везёшь меня туда, где меня убьют! Где я снова стану мебелью! Где меня заставят молчать, кланяться, лгать! — кричала я, понимая, что это конец. И надо было не мешкать, а просто молча выпить яд!

Я бросилась к дверце кареты, понимая, что у меня еще есть шанс сбежать!

— Отпусти меня! — закричала я, хватаясь за ручку двери. — Я лучше умру в лесу! Лучше умру, чем вернусь!

Аверил перехватил мою руку. Не грубо. Но так, что вырваться было невозможно.

— Успокойся, — прошептал он. Глаза его горели — не гневом, а болью. — Король сказал, что исполнит любое моё желание. Я нарочно взял с него магическую клятву.

Он сделал паузу. Посмотрел прямо в мои мокрые от слёз глаза.

— Моё желание — это ты.

Я замерла, словно ослышалась.

Слово за словом — как ледяной дождь с шипением на раскалённое железо.

«Моё желание — это ты».

— Ты… ты не отдаёшь меня? — прошептала я, не веря. Мои руки все еще тряслись.

— Никогда, — произнес генерал. И я увидела на его лице ту самую улыбку чудовища.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Ты можешь бегать бесконечно. Я же хочу решить этот вопрос прямо сейчас, — произнес Аверил. — Ты не можешь всю жизнь прятаться. Точнее, можешь. Но разве это — жизнь? Сейчас у тебя есть шанс поставить точку! Точку в этой истории. Нужно только пересилить себя. Иначе однажды ты сойдешь с ума от страха.

Он был прав. Черт! Он прав! Всю жизнь прожить в бегах, прячась под разными именами, срываясь при первых признаках опасности, трясясь в постоянном страхе — это ужасно.

— Ты бы мог сказать сразу… — выдохнула я, чувствуя, как внутри рушится стена паники.

— Ты бы сбежала в лес и не поехала, — ответил он, и в его голосе мелькнула усмешка. — К тому же я не знаю, сколько яда у тебя припасено. Ладно. Посмотри мне в глаза. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я лишь кивнула.

Карета въехала на королевский двор. Колёса застучали по мраморным плитам.

Стражники вытянулись в струнку. Один из них отдал честь — не королевской карете, а ему.

Аверил вышел первым. Потом протянул руку мне.

Я натянула капюшон так глубоко, чтобы лицо скрылось в тени. Сердце колотилось, как птица в клетке. Каждый шаг по знакомым ступеням был пыткой. Здесь я впервые надела корону. Здесь меня называли «ваше высочество». Здесь меня учили молчать, кланяться, улыбаться сквозь слёзы.

— Дыши, — шепнул Аверил, сжимая мою руку. — Просто дыши.

Он что-то сказал лакею — коротко, твёрдо. Тот кивнул и бросился вперёд, к восточному крылу.

Я остановилась, понимая, как велик страх перед этим местом.

— Что он делает? — прошептала я, чувствуя, как в горле першит от страха.

— Верь мне, — сказал Аверил. — Верь мне. И всё закончится.

Я дрожала. Но не отпустила его руку. Наоборот — сжала крепче. Как последнюю надежду.

Лакей вернулся. Поклонился со всей учтивостью. И произнес короткое: «Вас уже ждут!».

Он вел нас не в тронный зал. Не в покои принца.

А в кабинет короля.

Перед самой дверью я почувствовала, как страх на секунду ослепил меня. Хотелось вырваться и убежать, спрятаться и сжаться в комочек. Но я сглотнула и стиснула зубы.

Дверь открылась прямо перед нами.

Там, за массивным столом из чёрного дерева, в кресле с высокой спинкой, сидел он.

Король.

Моложавый. Красивый. Усталый. С глазами, в которых читалась не власть, а интерес.

Я вошла.

Медленно. Спину держала прямо — не как принцесса, а как женщина, которая больше не боится. Я не стала кланяться или расплываться в реверансе, как делала это раньше. Нет. Сейчас все иначе.

Я сняла капюшон, чувствуя за своей спиной незримое присутствие генерала.

Зелёные волосы рассыпались по плечам, а я тряхнула ими, глядя на короля с улыбкой.

Король вскинул брови.

В его глазах — не гнев. Не злоба.

Удивление.

Он явно не ждал этого. Не ждал меня такой. И это показалось мне почему-то забавным.

— Генерал, — произнёс его величество, не отводя от меня взгляда, — оставьте нас. Мне нужно поговорить с принцессой наедине.