Униженная жена генерала дракона

Глава 63

Утро пришло тихо — не с пением птиц и не с золотым сиянием, а с прохладной дымкой и мягким шорохом листьев возле фургона. Воздух был свеж, как выстиранное бельё, и пах осенью — чуть горькой, чуть сладкой, как память о том, что уже не вернётся.

Генерал проснулся первым. Я почувствовала это до того, как открыла глаза: лёгкое движение одеяла, тёплое дыхание у виска, рука, что всё ещё лежала на моей талии, будто боялась, что я исчезну, едва он отпустит.

— Надеюсь, ты не собираешься сбежать? — спросил он тихо, почти шёпотом.

Я не ответила сразу. Вместо этого повернулась к нему лицом, запоминая каждую черту: шрам над бровью, тень усталости под глазами, лёгкую щетину на подбородке. Он выглядел не как генерал, не как дракон, а как человек, который позволил себе быть уязвимым — хоть на миг.

— От тебя? — усмехнулась я. — Нет… Просто в город съезжу… И всё… Надо муки купить, яиц и так, по мелочи…

Мы молчали, пока солнце не коснулось края фургона. Потом он встал, натянул мундир, поправил плащ — тот самый, что я всё ещё хранила под подушкой, как талисман.

— Ты вернешься? — сказал он уже у двери. — Солдаты уже спрашивают, будет ли «блин-сюрприз» с яблоками.

— Обязательно, — соврала я.

Честно сказать, я еще ничего не решила. Но теперь я грустила по тем беззаботным дням, с которых началась моя свобода. Столько планов, столько идей, столько вдохновения! И никаких нервов.

А я ведь знала, что со мной будет, когда меня найдут.

Ничего хорошего!

Сначала со мной мило побеседуют, чтобы узнать, беременна я или нет. Как только придворный маг скажет, что я не беременна, мне предложат кружечку чая. Ее поставят на стол, закроют дверь и приставят стражу. И дверь не откроется, пока не послышатся предсмертные стоны и крики. Потом всё спишут на слабое здоровье, объявят торжественную панихиду и выделят место в уголке фамильного склепа. Улицы будут посыпать лепестками роз, меня покатают по городу, чтобы каждый горожанин лично смог проститься со мной. И наконец-то отвезут в фамильную усыпальницу, где, пока я смотрела на кружку и вспоминала лучшие моменты своей жизни, зная, что в кружке — яд, усердный резчик уже вырезал даты моей скромной жизни.

Бррр!

Не стоит думать об этом! Особенно, в такой чудесный день!

Генерал поцелвал меня на прощание и ушёл. Я смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в утреннем тумане. И только тогда позволила себе выдохнуть.

Но покой длился недолго.

К полудню дорога загудела — не солдатскими шагами, не крестьянскими телегами, а тяжёлым, мерным стуком копыт. Я выглянула из-за дерева, и сердце замерло.

Белая карета с позолотой остановилась точно там, где стояла в прошлый раз. Там, где король впервые заговорил о слухе. Там, где я впервые поняла: моя месть работает.

Лакей распахнул дверцу. Король вышел один. Без свиты. Без охраны. Только в чёрном плаще траура и с лицом, иссечённым тревогой.

— Генерал! — его голос был твёрд, но в нём слышалась усталость. — Я требую, чтобы вы немедленно начали поиски!

Генерал, стоявший у ворот гарнизона, не двинулся.

— Поиски кого, ваше величество?

— Принцессы Эльдианы! — Король шагнул ближе, сжав кулаки. — Если она жива — она где-то здесь. В столице. В окрестностях. Где угодно. Но она жива. И это — вопрос государственной важности!

— С каких пор тайную канцелярию заменила регулярная армия? — спросил генерал спокойно, почти лениво. — Неужели ваши агенты так… неэффективны?

Король на миг замялся.

— Они шныряют по городу, — признал он. — Но в ту ночь была паника. Дворец горел. Люди бежали. Многие не помнят даже, кого видели. А те, кто помнит — молчат. Или боятся говорить.

Он сделал паузу, глядя прямо в глаза генералу.

— Если она жива — её нужно найти. Не для меня. Для королевства. Для порядка. Для… будущего.

Генерал кивнул.

— Я поищу.

Но в его голосе не было ни рвения, ни страха. Только холодное обещание — выполнить долг. Не больше. Он не лгал королю, но и не выдал меня. Сейчас генерал Моравиа шел по лезвию.

Я отошла от дерева, чувствуя, что ноги стали ватными.

В груди сжималось что-то тяжёлое и острое.

Аверил не предаст меня. Я верила в это. Но он — генерал. Его долг — королю. Его честь — армии. А я… Я — тень, что мешает порядку. И если меня найдут рядом с гарнизоном, если кто-то вспомнит зелёные волосы, фургон, блины с мёдом… — его тоже потянут в эту трясину. За мной.

Я не могла этого допустить.

Быстро, почти бесшумно, я собрала самое необходимое: монеты, плащ, тетрадку с записями. Столы и стулья я оставила. Пусть думают, что я вернусь. Пусть солдаты ждут «блин-сюрприз». Пусть генерал стоит у ворот и смотрит на дорогу.

Я запрягла лошадей. «Герцогиня» фыркнула, будто чувствовала: сегодня — не как все дни.

— Прости, — прошептала я, глядя на гарнизон в последний раз. — Я не та, ради кого стоит рушить карьеру. Я — та, которую нужно отпустить. И да, я обещаю. Я не пропаду!

Колёса мягко скрипнули по гравию. Фургон тронулся. Я не оглянулась. Слишком больно. Я словно отрывала свое сердце от алого мундира, от серых глаз, от темных волос, от теплых и мягких губ.

За спиной — мой короткий мир блинов, тепла и одной единственной ночи, которую я буду помнить всегда. Самой лучшей ночи в моей жизни.

Впереди — дорога. Снова.

Но теперь я знала: свобода — это не место.

Это выбор.

И я его сделала.