Униженная жена генерала дракона

Глава 67

Аверил не спешил. Не нервничал.

Шёл, как всегда — спокойно, уверенно, будто знал, что его ждёт. Зато нервничал король.

— Помнишь ли ты свой долг? — спросил король, едва к нему подошёл генерал. Голос был тихий, но в нём звенела сталь. — Перед короной. Перед королевством. Мне нужна будет армия! Для ее поисков.

— С каких пор армия заменяет тайную канцелярию? — ответил Аверил, и в его голосе — ни страха, ни покорности. Только лёд. — Если ваши агенты не могут найти одну женщину, может, их пора гнать взашей?

Король не смутился. Напротив.

— Мы нашли след, — произнёс он, заставив меня вздрогнуть.

Он сделал паузу. А я в этот момент разучилась дышать. Я просто боялась вздохнуть, пока король не продолжит мысль.

— Благодаря скупщику украшений. Тайной канцелярии удалось найти несколько камней особой королевской огранки… из браслета принцессы. Мы обратились к королевскому ювелиру, который делает украшения для всех членов королевских семей, и он узнал свою работу. Камни скупщику продал старик. Выйти на старика не составило труда. Его хорошенько потрясли, а он признался, что браслет дала ему женщина с зелеными волосами. В обмен на его старый фургон.

Моё дыхание перехватило.

Я сжала грудь, будто пытаясь удержать сердце внутри.

Старик… браслет… зелёные волосы…

Сейчас я находилась в состоянии близком к полуобморочному.

— Теперь мы знаем: она где-то здесь. Нам нужна эта женщина. Если она — не принцесса, то она может знать, где настоящая принцесса, — продолжал король. — И если придётся — мы обыщем каждый дом. Каждый подавл. Каждый фургон.

«Она может знать, где настоящая принцесса!» — пронеслось в голове, а я понимала, что если меня найдут и не узнают, то меня будут пытать. А это… Это так страшно, что даже представить себе невозможно!

Я прижала руку к груди так сильно, словно только что выдернула ее из тисков палача!

Аверил молчал.

Стоял, как скала.

Но я видела — в его глазах мелькнуло напряжение.

— Я дам тебе всё, что пожелаешь, — сказал король тихо. — Всё. Только найди её. Приведи. Живой.

Я смотрела на бледное лицо Аверила. Сейчас, в свете луны, оно казалось таким прекрасным. Казалось, что он — единственное, что удерживает меня от ужаса и паники. Он — словно маяк в бушующем море. «Нет повода для волнений! Никто тебя не найдет!», — убеждала себя я, понимая, что земля уходит из-под ног, а мне приходится держаться за дерево, чтобы не упасть.

И в этот момент Аверил внимательно посмотрел на короля. Его губ коснулась улыбка, которой я никогда раньше не видела на его лице. Улыбка чудовища.

Он сказал то, от чего у меня застыла кровь:

— Дайте мне магическую клятву, что я получу всё, что я хочу, если только привезу вам принцессу!

Король колебался. На словах король был щедр и милостив, но когда дело доходило до действий, он очень осторожничал.

Секунда… Другая…

Король кивнул.

Поднял руку и протянул ее генералу.

Аверил навстречу протянул свою.

Они пожали друг другу руки, а магия, синяя, холодная, неумолимая, окружила их рукопожатие. Она обвила их запястья, как цепь.

Как приговор.

— Я обязуюсь выполнить любое желание генерала Аверила Моравиа в обмен на принцессу Эльдиану, — расслышала я часть клятвы, слетевшей с королевских уст.

— Я принимаю задание, — произнёс Аверил, улыбнувшись «чудовищной» улыбкой. — Найти и доставить принцессу Эльдиану во дворец живой.

Я не закричала.

Не упала.

Не убежала.

Я просто замерла, не веря своим глазам.

Потому что в этот момент поняла: разум не ошибся. Все это время генерал Моравиа выполнял приказ.

Я смотрела, как король уезжает, уверенный в своей победе, как Аверил стоит, глядя в темноту — туда, где я прячусь. И чтобы сдержать крик ужаса, боли и отчаяния, я зажала рукой рот.

Он не искал меня взглядом.

Не звал.

Он просто… стоял.

А я чувствовала, как внутри всё рушится.

Не потому что он предал.

А потому что я поверила.

Поверила дракону.

Снова.

И меня снова предали… Его пламя, пламя чудовища, снова сожжет меня.

Я сгорю не в огне дворца, а в пламени собственной глупости.

Я отошла от дерева.

Тихо. Бесшумно.

Как тень.

Как призрак.

Как женщина, у которой уже мало что осталось от сердца.

Потому что теперь генерал, любимый, тот, кто спас меня дважды — охотник…

То никто не защитит меня от него!