Tsar Effect

Глава 83

«Если хотите разорить небольшую страну, подарите ей крейсер»

Уинстон Черчилль

- ... верхние палубы – сплошное решето! – Коротко и по-деловому докладывала Кеш своему деду. – Так же с двигательным отсеком. Реактор пострадал меньше, но главное орудие от перегрева расплавилось и «залило» всю энергосистему под собой – тут чудом ничего не сдетонировало. Восстанавливать такое... легче построить новый корабль, командующий.

Накмор Кеш, озвучившая под пристальным взглядом Драка последнюю неутешительную констатацию, не смогла вытравить под конец меланхолию из голоса. Но нанесённый кораблю урон и потенциальный объём работ при подробном изучении быстро помогли эмоциям восторга от профессионального вызова смениться на холодное «это катастрофа». Даже у неё, несмотря на то, что Накмор Кеш – одна из очень и очень немногих выдающихся инженеров расы кроганов, с подлинным упоением отдающих целиком себя любимому ремеслу.

- Русские с ним не церемонились. – Одобрительно прорычал Годрух, один из бывших командиров Кровавой Стаи, ставший ныне одним из капитанов нарождающегося космического флота Тучанки.

- Жаль в таком случае, что они его не уничтожили! – Резонно заметил Бруд, ещё один приближенный к командующему кроган, что с нескрываемым интересом посматривал на его внучку. Одноглазый снайпер, также некогда бывший вольным стрелком на службе Кровавой Стаи и дослужившийся впоследствии до заместителя одного из вождей, погибших на Гистраде. Бруд, кстати, и сам участник тех событий, как, впрочем, и Годрух. – Восстанавливать «Гунгнир» полная глупость. Рухлядь из былых времен...

- Обо мне тоже так говорили, Бруд. – Пробасил Драк, внимательно посмотрев на своего подчинённого, а тот, не будучи дураком, заткнулся, уводя оставшийся глаз от отца-командира и его гнева.

Однако Драк не мог не признавать, что окружающие по большей части правы. «Гунгнир», некогда бывший флагманом флота конфедератов, получил тяжелейшие повреждения во время второй битвы у Анхура, а после его, как и практически все трофейные корабли, русские в рамках всех договорённостей передали в распоряжение своих союзников-кроганов. Передавалось всё, как более или менее пригодные к ремонту и эксплуатации корабли, так и нет, и уже от кроганов зависит, на какие корабли они будут тратить свои ограниченные ресурсы. Тут вопрос… принципиальный. Кроганы – вассалы русского царя, и они находятся в серьёзной финансовой зависимости от него, но это не означает, что теперь русские будут делать всё за кроганов, оставляя последним лишь растущий уровень жизни да угар битвы. Как бы не так.

Перед кроганами стоит чёткая задача – в кратчайшие сроки сформировать оперативно-тактические группы из тех трофейных кораблей, которые способны в кратчайший срок или после не слишком продолжительного ремонта встать в строй. Для этого, собственно, Империя и выделяет ресурсы, а также ремонтные и технические средства инженерных и вспомогательных кораблей и их команды. Судьба кораблей, не подпадающих под эту категорию, ложится полностью на могучие плечи и не столь могучий кошелёк юного Тучанского протектора. Выбор тут невелик – либо производить длительный и дорогостоящий ремонт сугубо за свой счёт, либо сдавать многострадальное судно на металлолом. Собственно, последнее и грозит прославленному «Гунгниру», поскольку старый дредноут практически неремонтопригоден. Но отправить этот корабль на свалку даже у прагматичного Драка лапа не поднимается.

- В качестве дредноута «Гунгнир» точно невозможно восстановить, да и нет в этом необходимости. – В слух стал размышлять Драк, рассматривая голограммы корабля и его «разреза». – А если переоборудовать под другие задачи?

- Это всегда можно, дед. – Пожала плечами Кеш, став что-то рассматривать на своём планшете. – У «Гунгнира» достаточный объём полезного пространства, и он может стать ещё больше после демонтажа систем главного калибра, но сметную стоимость и трудозатраты это кардинально не уменьшит. Тут… ещё надо смотреть, во что именно будет переоборудован корабль, но у нас в любом случае на это лишних ресурсов нет.

- Пустить его на металл и дело с концом! – Важно пробасил Годрух. – «Гунгнир» даже если мы его восстановим, будет уступать противнику в характеристиках из-за своего возраста, а переоборудование такого корабля... во что, командир? Контейнеровоз или носитель? Будет ли стоить такая модификация своих денег? И зачем она нужна, когда у нас среди трофеев уже достаточно кораблей обоих типов?

- Ты хочешь, чтобы я отправил прославленный корабль предков на свалку? – Достаточно спокойно и без заметной злобы в голосе возразил Драк.

- В последнее время мы выкинули достаточно «славного хлама» на свалку истории. – Пожал плечами Годрух. – Одним больше…

- Изжитая и осквернённая, но это наша реликвия. Как каждый из нас желал бы погибнуть с оружием в руках, так и духи наших орудий желают подобного! Пасть в бою, а не сгнить на свалке! Я не позволю так поступить с этим кораблём...

- Мы можем использовать его как корабль-мишень или... – Командующий ещё не успел гневно отреагировать на предложение Бруда, как его внучка вновь оперативно вмешалась.

- Подарить. Мы можем подарить корабль. – Кеш внимательно осмотрела озадаченных самцов, силящихся переварить сказанное. «Подарки» – весьма специфическая вещь в кроганской культуре. – Если стоит принципиальный вопрос о недопущение отправки «Гунгнира» на слом, то лучше всего будет подарить его.

- Подарить кому? – Немного потеряно спросил Годрух, который всё ещё с большим трудом переваривал предложение главного инженера. – Кому он может быть нужен?

- Достаточно тех, у кого есть ресурсы для его ремонта или модификации. – Сказала Кеш таким тоном, словно поясняла что-то совершенно очевидное.

- Ну и кто это? – Удивился Драк словам своей внучки и решил напомнить прописные истины. – «Гунгнир» – трофей русского царя, который был безвозмездно передан кроганам, а ты предлагаешь его передарить? Кому, если не секрет? Обратно русским? Да кто бы ни был – это позор!

- Нет, если подойти к вопросу соответствующе. – Кеш ни на миг не стушевалась на мягкую отповедь старшего родича. – Если и делать такой подарок, то не царю, а его союзникам или приближённым. Мы в состоянии восстановить обшивку, основные системы и ресурс двигателей, даже подлатать реактор. Сделаем это, и корабль уже будет пригоден для самостоятельного передвижения, в то время как самые трудоёмкие и дорогостоящие работы лягут на плечи нового хозяина корабля.

- Повторюсь, кому? – Уже более заинтересованно поинтересовался Драк. Мысль внучки потихоньку начинала выглядеть не так уж плохо.

- Хм... – всё же замешкалась Кеш.

- Арии? – Предположил Годрух. – Королева Омеги сейчас союзник русских, и она как раз нуждается в боевых кораблях. Ремонт и обслуживание такого судна она тоже сможет себе позволить.

- Ария такой же союзник царя, как ворка или дикий варрен! – Сразу отмахнулся от идеи Драк. – Александр держит эту азари за рога, взяв в заложники её дочь и не позволяя «смотреть по сторонам». Подобный подарок, может прийтись русским совсем не по вкусу.

- А может... – явно стала вслух вытягивать из себя варианты Кеш, вертевшиеся у неё в голове.

- Кварианцы. – Неожиданный вариант высказал Бруд, а в его единственном глазу неожиданно мелькнула стойкая уверенность в своих словах. – Всем ведь заметно, как русские наводят с ними мосты?

- Мигрирующий флот ещё не доказал, что он достоит таких подарков. – Резонно заметил Драк, поспешив отмахнуться и от этой идеи.

- Мигрирующий флот может и нет, командир, – Бруд не сдавался, – а вот конкретные кварианцы доказали. Точнее, «доказал».

- Поясни. – Не сдержал интереса Годрух.

- Гистрад. – Помрачнел Бруд, а следом скривился в оскале и Годрух. – Я тогда служил вождю Арчуку, именно он командовал силами проникновения. Он установил бомбу и именно его и убил кварианец по имени Ферус. Кто следил за теми событиями и политикой Империи его имя точно должны помнить. Так вот... он убил Арчука, прежде чем обезвредить бомбу и нарушить все наши планы. Он спас планету. Не один, разумеется, но его заслуги особенно отметил и признал русский царь, достойно наградив.

«А вот это уже интересно» – про себя отметил Драк.

- Арчук был яростным воителем и авторитетным вождем. – Не без вынужденного уважения выдавил Годрух. – Я и не знал, как он умер. Ха… у этого кварианца явно больше двух яиц.

- Хм… неплохой вариант! – Подхватила идею Кеш, став стремительно её развивать а слух. – Подобный ход улучшит отношения между кроганами и кварианцами, и он явно будет одобрен императором. Учитывая то, как он благоволит налаживанию межрасовых отношений, мы сможем заработать немало политических очков на этом. А если развивать эту идею дальше, то мы сможем попытаться продать и прочий неликвид уже Мигрирующему флоту, постоянно и остро нуждающемуся в запчастях и ресурсах.

- И как мы это провернём? – Драк спросил у внучки, заинтересованный ходом её мысли.

- Как и всегда! – Уверенно воскликнула Кеш. – Обмажемся старыми традициями и выдумаем новые. Да так, что никто и не докопается. Р-р-раз! И «Гунгнир» вновь на балансе Империи, которая не сможет отказаться от финансирования ремонта корабля своего героя, а у нас на порядок меньше проблем и мороки.

Накмор Драк сделал глубокий вдох, чтобы через мгновение шумно выпустить воздух через ноздри. Идея ему понравилась.

- Хорошо. – Приказ командующего был простым и ёмким. – Действуем!

***

Ферус с довольным то ли стоном, то ли хрипом распластал себя на диване в комнате отдыха и, подключив к системе скафандра пакет с турианским кофе, с наслаждением вытянул ноги...

Положа руку на сердце, Ферус мог признаться себе, что он в некоторой степени раздосадован, что «Амур» не стал участником нового похода русского флота, оставшись вместе с частью вспомогательных кораблей у Анхура, проводя срочный ремонт поврежденных кораблей царского флота и его трофеев. Нет, это абсолютно не значит, что Ферус пополнил ряды адреналиновых маньяков и уже дня не может прожить без масштабного космического сражения с сотнями погибших космонавтов и развороченными остовами кораблей. Отнюдь. Однако… после определённого времени в таком ритме и такой жизни его уставшее и откровенно измученное сознание начало регулярно подкидывать ему красочные картины и аргументы за то, чтобы стать, в конце концов, полноценной боевой единицей, а не обслуживающей. По крайней мере, в нём зрела твёрдая уверенность, что забот там было бы гораздо меньше.

А дело всё в том, что, к огромному удивлению Феруса и прочих паломников-кварианцев, присутствующих на кораблях Доброфлота, не прошло и нескольких суток со второй битвы у Анхура, как в систему прибыла кварианская эскадра под командованием известного капитана Иденны, доставившая не только гуманитарный и полезные грузы, но и новые бригады технических специалистов, выразивших желание подработать на российский флот. Российское командование и, как говорят, сам император с большой радостью приняли эту помощь и поддержку, весьма щедро отблагодарив за неё. А тем временем шутка экипажа «Амура» про «обер-кварианца» не только вышла за рамки «Амура», но и перестала быть шуткой в принципе.

Безусловно, русские приняли помощь, но, как и всегда, всё организовали по-своему, создав отдельные ремонтные бригады, состоящие исключительно из кварианцев. Естественно, руководить всем этим был поставлен подходящий, наиболее доверенный и проверенный специалист. Единственный кварианец, имеющий специальное воинское звание в имперском флоте, а также государственные и военные награды Российской Империи. Уже лейтенант Феруса'Нис нар Вайет вас Амур.

С момента назначения прошло не больше двух недель, а Ферус уже зае... устал. В подчинении у «обер-кварианца» оказалось сто двадцать четыре скафандра, в числе которых были как и поднабравшиеся смекалки паломники, так и достаточно опытные инженеры Мигрирующего флота. Последняя группа… оказалась наиболее тяжела для коммуникации. Факт подчинения, по сути, вчерашнему паломнику и совместная работа с действующими паломниками, сильно довлела над сознанием разменявших много лет и завершивших собственные паломничества и «приключения» кварианцев, что с большим скепсисом, если не с вяло скрываемым пренебрежением относились к подобному назначению. Как утверждали слухи, капитан Иденна даже обращался к русскому командованию с целью заменить Феруса на более опытного человека или квараинца, но в штабе от подобного отмахнулись с ещё менее скрываемым раздражением и максимально дипломатичным намёком, что русские сами разберутся с кадровыми назначениями. Не сказать, чтобы с тех пор отношения в бригаде потеплели, но новоприбывшие кварианцы роптать стали меньше, осознав, что всем плевать на их стенания, а работать надо и работать надо быстро. Помогало с последним и то, что в контракте с русским флотом предусмотрены не только достойные премии, но и штрафы и неустойки.

Ферус и без всяких намёков со стороны капитана Громова и прочих старших офицеров быстро осознал, что подобный кадровый прыжок является ничем иным, как большущим авансом и проверкой. Потянет ли Ферус подобное? Справится ли? Не даст ли слабину? «Нет, не даст» – думал тогда и думает сейчас первый кварианец в русском флоте. Чем больше на него наваливалось, тем сильнее это «давление» укрепляло его упрямство. Словно молотильщик в свою добычу, он вцепился в свою работу с энтузиазмом и воодушевлением, которые устойчиво сохранялись даже на фоне сильной усталости и регулярного недосыпа. Но оставался один вопрос – «А для чего эта проверка?». На него Ферус так и не смог дать себе внятного ответа. Но это его не тяготило. В конце концов, времени на такие размышления у него было совсем не много.

Последствие масштабного космического сражения требовали и успешно забирали всё его внимание. Сотни судов требовали срочного ремонта и обследований с целью выявление ремонтнопригодных узлов и агрегатов. Сотни технических бригад вели непрерывную работу в три смены, сменяя друг друга каждые десять часов. Авральный режим работы. Миновало всего две недели, а через кварианскую бригаду прошло пять кораблей. Это не много, а Очень много! Пусть всего лишь фрегаты, но это полноценные боевые корабли… и благодаря именно кварианцам они смогли встать в строй в максимально сжатые сроки и были готовы принять к себе экипаж и на собственном ходу добраться до любой верфи в любой точке галактике. Между тем обер-кварианец трудился со всеми наравне, побывав во всех возможных отсеках и шлюзах, перебрав десятки приборов и агрегатов. Не только отдавая приказы и целеуказания, но и лично контролируя каждый процесс, если это было возможно. Благодаря такому подходу его бригада вышла в топ-пять по эффективности, что могло вылиться в щедрое премирование.

Его работа, впрочем, состояла не только из контроля над проведением работ, стимулирования и «направления» своих подчинённых, но и в некоторых местах из… придерживания особенно ретивых коллег. Так уж сложилось, что кварианцы – великолепные техники и инженеры, и имперские военные чины уже сполна это оценили. Любая техника или её часть, прошедшая через трёхпалую руку, могла похвастаться не только возвращением в рабочее состояние, но и улучшением своего КПД. Не на много, конечно, на проценты или десятые доли процентов, но всё-таки эффективней. Русские вскоре попытались выяснить природу данного феномена и, – не без помощи Феруса, – разобрались. Неважно ремонт или обслуживание какой именно вещи производит кварианец, он делает это на сто десять процентов, используя в процессе максимум своих знаний и навыков, тем самым «подправляя» или модернизируя те узлы и детали, на которые другие разумные внимания и обращать не стали бы. Это уже глубоко в природе кварианцев. «Чувствовать» вещи, механизмы и даже целые корабли. Не оставлять без внимания мелочи, выжимать из любого оборудования всё. Ферус и сам из тех кварианцев, что «слышат», как дышат корабли, как бьются их могучие атомные сердца и трепещут топливные насосы. Впрочем, есть среди них и те, кто заходит дальше и вовсе начинает разговаривать со своими кораблями, а те, с их слов, им отвечают... Ферус искренне надеялся, что до такого семейное одиночество его не доведёт.

Но была и обратная сторона медали у сего открытия, что Ферус поспешил разъяснить своим русским кураторам. А дело в том, что модернизация… не всегда нужна. Многие кварианцы «в моменте» оказывались не в состоянии этого осознать, постоянно стремясь улучшить и наладить то, с чем возиться уже совсем не было нужды. Обер-кварианец привёл в пример множество отчётов и докладов посвященных лишь одной теме – воспрепятствование «излишнему рвению» вновь прибывших урожденцев Мигрирующего флота. На основании предоставленных данных штабом был признан неопровержимый факт, что если бы не Ферус, то кварианская бригада до сих пор копошилась бы в первом же трофейном фрегате. Да, по итогу он стал бы, наверное, лучшим в трофейном флоте, но цена и сроки такого улучшения растянулись бы «с Анхура до Цитадели».

Так, собственно, и проходили последние дни широко известного в узких кругах кварианца. Ремонтные работы, контроль, отчёты, доклады, совещания и редкие пятиминутные встречи со знакомыми и друзьями с «Амура» и других кораблей. Всё шло своим чередом и только одно обнадеживало – флот у противника закончился, а значит… значит, ещё немного, ещё чуть-чуть и можно будет выдохнуть. Ферус пообещал себе, что после завершения боевых действий он совершенно точно возьмёт себе отпуск и хорошенько отдохнёт на лучшем имперском курорте. Благо, денег с начала службы в Доброфлоте он накопил достаточно...

Мысли об отдыхе и накопленных средствах заставили Феруса уйти в своих размышлениях и дальше. Он начал думать о том, что во время войны нечасто лезет в голову – о будущем. Если всё аккуратно подсчитать, то на данный момент, уже обладая кругленькой суммой на банковском счету, Ферус мог бы преспокойно приобрести неплохой, самую малость подержанный звездолёт и вернуться на Мигрирующий флот полноправным капитаном или... остаться в Империи? Конечно, с той суммой денег, что есть в его распоряжении, хороший русский корабль здесь не купишь, но на первое время можно купить нечто попроще и вступить в Торговую лигу, а там, уже спустя некоторое время, обзавестись и судном получше. В любом случае, этот вариант предпочтительнее, чем куковать в Мигрирующем флоте и обрастать мусором. Страшная мысль, которая раньше лишь изредка появлялась на границах сознания, уже окрепла и вставала в полный рост – Ферус не хотел возвращаться на Мигрирующий флот. Не хотел вновь окунаться в эту депрессивную обстановку, в атмосферу непрекращающейся ненависти к гетам и сомнительных надежд. Ему нравилось в Империи, которая могла дать ему нечто большее. И давала ведь...

«Кила», – ловил себя на мысли Ферус, – «как бы резко изменилась вся кварианская действительность, если вместо кроганов русскому царю присягнули бы кварианцы!». Империя дала бы его расе глоток свежего воздуха и реальный шанс на ренессанс здесь и сейчас. Шанс на исторический реванш. Старые беды и проблемы растворились бы в прошлом, а будущее… о таком будущем хотелось думать со смелостью, ведь совместно с русскими, особенно учитывая вставшие за ними миллионы кроганов, даже освобождение Ранноха из-под гнёта гетов стало бы чем-то достижимым. И не только ренессанс, не только реванш… долгосрочное выживание. Ферус не любил об этом думать, но положение его расы было просто невероятно шатким. Поэтому прагматичная часть руководства Мигрирующего флота и не дала погаснуть инициативам по поиску новой планеты, нового пристанища для всех кварианцев, ведь всего лишь один удар извне или одна по-настоящему крупная катастрофа и вся раса будет уже не «выжившей», а «номинально существующей». Их и так на Мигрирующем флоте всего-то около семнадцати миллионов…

Ферус тяжело выдохнул. Турианский кофе давно закончился, вставать за новой порцией решительно не хотелось, а мозг всё продолжал цепляться за недавние рассуждения и покрываться пришедшим за ними раздражением. Раздражением, вызванным адмиралами, капитанами, кварианцами в целом и… собой, таким слабым и беспомощным. Будь на его стороне хоть какая-то сила и авторитет, он бы наверняка… нет, он точно бы взбаламутил родное болото под названием «Мигрирующий флот».

А пока нет ни того, ни другого... опять работа.

***

«К другим новостям. Подтвердились слухи об убийстве на Иллиуме гражданина Соединённых Штатов, известного бизнесмена и филантропа Джека Харпера. В связи с продолжающейся блокадой планеты русским флотом, первые слухи о случившемся преступлении не находили подтверждения. Однако, после того как режим блокады был значительно смягчён и к планете был получен гуманитарный и информационный доступ, служба безопасности Иллиума подтвердила гибель господина Харпера...»

Вещал с навесного голопроектора диктор, мужчина с поседевшими висками и… совершенно непримечательной «типичной телевизионной внешностью». Но немногочисленные зрители маленького кафе не проявляли никакого интереса к мелькавшим галактическим новостям. Кроме одной эффектной брюнетки, что не спеша потягивала свой кофе, сидя в одиночестве за угловым столиком.

«... это основные версии, однако, многие аналитики обращают внимание на то, что Харпер был убит во время русской блокады, а сам бизнесмен являлся открытым сторонником Конфедерации, и аффилированный с ним промышленный синдикат активно производил и поставлял стороне конфликта вооружение и технику. В связи с этим напрашивается очевидный вопрос – не является ли ликвидация господина Харпера очередной операцией российских спецслужб, а не местью ревнивого мужа, нанявшего наёмных убийц? Ведь совсем недавно русскими, основываясь на неподтверждённых и голословных обвинениях в сотрудничестве с террористической организацией «Цербер», были похищены, а в ряде случаев и убиты, десятки граждан государств-членов Альянса, а также некоторые члены их семей. Однако государственный департамент США продолжает хранить молчание и не спешит оповещать граждан о новой провокации, совершенной против суверенитета Соединенных Штатов, что может свидетельствовать только о...»

Не сдержавшись, Миранда с силой сжала и смяла картонный кофейный стаканчик… благо, к тому моменту он уже был пустой. Призрак мёртв, хотя галактика этого и не знает и, скорее всего, не узнает никогда. Месть ревнивого мужа? Нет, конечно, Джек Харпер был известный бабник и ловелас, но чтобы ликвидировать такого человека… тут нужно нечто большее, чем просто желание убить и деньги. Работа русских спецслужб? Возможно. Даже вероятно. Вот только каков мотив? Миранда была абсолютно уверена, что русским неизвестна настоящая личность Призрака. Это просто немыслимо! Тогда почему? Убрали важную персону во внутренней кухне Конфедерации? Снова нет, есть там разумные и повлиятельнее и поопаснее! Кто?! Зачем?! Почему?!

Миранда тихо выдохнула, сбрасывая нахлынувшие эмоции, которые так и норовили вылезти наружу. Она, в отличие от многих, лично была знакома с Харпером, и это был результат долгой, кропотливой работы и завоевания доверия. Абсолютного доверия. Несмотря на всё произошедшее, Миранда знала, что Призрак доверяет ей… по крайней мере, она так думала. Только поэтому она была столь свободна в выборе инструментов и способов внутреннего расследования, чем она и пользовалась на полную катушку, открыв для себя в процессе совсем другую сторону «Цербера». Неприятно и неожиданно, но, как со временем поняла уже сама Миранда, вполне закономерно.

По наводке Грейсона и некоторых других агентов, а также на основе опубликованной русскими информации, Миранда постепенно стала вскрывать «организацию в организации», что оказалось не так уж и сложно, если ты уже знаешь, что и где искать. Архивы, забитые докладами, отчётами и транспортными коносаментами, которые были аккуратно спрятаны, как правило, в архивах ряда официально действующих компаний, чьим сотрудником сама Миранда не редко выступала. В итоге ей удалось собрать достаточно цельный массив информации и гипотез, подтверждением которых она в данный момент и занимается. И какая тут информация... враги «Цербера» за неё удавились бы. Неучтённые тайные лаборатории и целые пустотные объекты, похищение разумных, эксперименты, – порой просто изуверские, – над этими разумными. Тайные операции по ликвидации оппонентов и конкурентов не только «Цербера» и его агентов, но и «партнеров» – крупных компаний и фондов, среди которых был и «Лоусон Корп». Как удалось выяснить Миранде, Генри Лоусон не только не прекратил всякие отношения с «Цербером» после её побега с сестрой, но и наоборот, каждый год только наращивал финансирование организации, с которой якобы поссорился. Являясь на данный момент одним из крупнейших спонсоров.

Миранда всегда знала, что несмотря на доверие, Призрак не озвучивал ей и трети всех секретов «Цербера». Но это ей и не было нужно, ведь таковы были принципы работы организации. Каждый отдельный винтик занимает конкретное место и знает ограниченный круг информации. Этот принцип одобряла и сама Миранда, но… одно дело секретные материалы и операции, а другое, намеренная дезинформация и манипулирование. Этого уже, по отношению к себе, Миранда простить была не в силах. Всё это время, все эти годы ей беззастенчиво пользовались. Обкатывали. Испытывали идеального человека в реальных условиях. Идеального помощника и оперативника. Следили и наблюдали, как этот безупречный инструмент будет расти и развиваться в течение длительного времени. Ведь будет так обидно, если эта «игрушка» в самый неожиданный и неподходящий момент сломается.

После того, как ей были обнаружены финансовые документы «Лоусон Корп», для Миранды стало очевидно, что «отец» прекрасно знает всё и про Ориану, а точнее о том, как она растет и развиваться. В этом случае, Призрак, чтобы сохранять лояльность одного из ключевых спонсоров, мог и в самом деле скрыть местоположение сестры, но продолжить снабжать Генри подробнейшими отчетами. «Цербер» действительно спрятал Ориану для поддержки лояльности Лоусон, вот только отнюдь не Миранды.

Больно. Слишком больно. Всё это время она служила, убивала, жертвовала друзьями и товарищами ради... ради кого и чего в итоге? Она думала, что обрела в «Цербере» хоть и специфическую, но семью, а оказалась, что это та же тюрьма, о которой она даже не подозревала. После боли пришёл страх, а страх дал силы ненависти… но Миранда на то и «совершенный человек», чтобы не поддаваться эмоциям. Пока Призрак был уверен в её лояльности, у Миранды была возможность как довести своё расследование до конца, так и подготовить пути отхода, в том числе и для Орианы. Она много думала о том, куда можно спрятать сестру с её семьей, и пока на ум приходили Свободные колонии: Иден Прайм, Нова Терра, Эллизиум. Разумеется, она переживала о сестрёнке, учитывая блокаду планеты, но боевых действий не произошло, а значит… решительных ходов с её стороны не требуется и есть, пусть и в крайне ограниченном количестве, самый ценный ресурс – время. Поэтому, хоть волнение никуда и не делось, нужно было закрыть старые проекты и тщательно затереть следы, прежде чем забирать сестру с Иллиума.

Для этого она вот уже который день находится на Элизиуме в поисках одного из оперативников «Цербера», так называемого, Пэла. Бывшего напарника Грейсона. Агент Пэл всё это время выполнял в рядах «Цербера» множество крайне… нелицеприятных заданий, последним из которых была доставка группы разумных для экспериментов на одну из тайных баз «Цербера», координаты которой ей так и не удалось обнаружить. Только кодовое обозначение – «Барн». Агент Пэл, порой совместно с неким агентом Эзно, действовали разными методами, от «легальной работорговли» на Иллиуме до прямых «пиратских» налётов на отдалённые колонии и космические лайнеры, увозя впоследствии пленников неизвестно куда. Миранда твёрдо намеревалась найти эту базу, и именно для этого ей так нужен был Пэл, который целенаправленно не выходил на связь ни с ней, ни с другими связными оперативниками. Словно его никогда и не было.

От размышлений девушку отвлёк сигнал поступления нового сообщения. Активировав омни-тул, Мири открыла свой почтовый ящик и раздражённо сморщилась. Снова спам. Очередное уведомление, что она выиграла путёвку на какой-то курорт. Опять чёртовы админы «ВКруге» сливают личные данные! Она им ещё устроит за это!

Возмущенная девушка отправила очередное письмо в корзину, но не успела она закрыть свой почтовый ящик, как поступило новое письмо от адресата, который писал в последний раз полгода назад...

AlexRomanof2150@mail.ru.

У Миранды вспотели ладони, а в груди словно разлилась чёрная дыра, но она всё-таки открыла письмо

«Пакуй чемоданы. Пора отдохнуть с семьей!»

А к письму была приложена треклятая путевка на какой-то царьградский курорт с уже прописанными фамилиями...