Tsar Effect

Глава 77

«Вар, верни мне мои легионы!»

Август Цезарь

Двери в адмиральскую кают-компанию «Оверлорда» распахнулись, впуская Донована Хока, сразу же собравшего на себе внимательные взгляды всех присутствующих, коими были оставшиеся в строю командующие вооружёнными силами Конфедерации: король Филипп с адмиралами Ингфилдом, Спенсером и Харди, адмирал КСТ Карл Штейнмец, а также начальник генштаба генерал Лютер Ханта Морган.

Уже несколько дней как остатки некогда Великого флота добрались до Иллиума, неустанно преследуемые русскими лёгкими силами. К концу своих злоключений правдами и неправдами до экономико-политической столицы Терминуса смогли добраться восемьдесят три корабля… из почти тысячи двухсот. Из крупных судов у конфедератов осталось два дредноута: «Оверлорд» и «Инвинсибл», все остальные боевые единицы являли собой потрёпанный зоопарк крейсеров и фрегатов. Ни одному авианосцу спастись не удалось, также как и прочим судам обеспечения. И стоит ли даже говорить, что оставшиеся корабли нуждаются в длительном капитальном ремонте? Тот же «Оверлорд», казалось бы, не получивший в сражении ни одного попадания, практически спалил свои двигатели на форсаже, слишком долго использовав антипротонное топливо. Похожая судьба постигла большинство вырвавшихся кораблей, использовавших все возможные средства для спасения, ибо… мотивацию им дали соответствующую. У многих перед глазами стоял пример «Мессении» – её гибель, непринятие сдачи и расстрел как минимум части спасательных капсул. Только спустя некоторое время после битвы конфедератам стала ясна причина столь жестокого обращения…

На настоящий момент остатки флота Конфедерации заняли все свободные стапели и ремонтные мощности Иллиума, а экипажи размещены на планете в медицинских и реабилитационных учреждениях. Прошедшее сражение тяжело далось всем его участникам. Но как бы ни было тяжко, генералы и адмиралы на то и командующие, что даже после тяжёлого поражения должны планировать и думать о будущем. А подумать действительно было о чём.

Во-первых, ремонт кораблей, в котором крылось ожидаемое множество подводных камней. Тем и страшен зоопарк техники, что когда речь заходит об обслуживании и тем более о неизбежной починке, тебе потребны десять разных видов одной детали, многие из которых могут уже и не производится или производится, но на заводах противника. Такая вот ситуация произошла с «Оверлордом», являющимся на данный момент ключевой боевой единицей и хоть какой-то надеждой на будущее, если не Конфедерации, то англичан точно. Дело в том, что благополучно спалённые на форсаже движки были произведены в Российской империи, что превращало капитальный ремонт в целую стратегическую операцию, если судить по объёму задействованных ресурсов. Директорат Иллиума пообещал в этом поспособствовать, но Филипп отнёсся к этому заявлению с большим скепсисом. И опять же… это только «Оверлорд». Ремонт многих кораблей сейчас превращается в подобие строительства космического «Наутилуса» с заказом со всех концов галактики самых разных запчастей и материалов на самые разные имена и организации.

Во-вторых… собственно, что делать дальше? Для Филиппа, как и для остального военного командования, вполне очевиден факт того, что война проиграна. Факт, который категорически отрицается политической верхушкой Конфедерации, которую, в свою очередь, после поражения окончательно подмял под себя Иллиум. Иного и быть не могло, особенно после «временного отбытия» с политического Олимпа госпожи Рихтер, схлопотавшей нервный срыв и находящейся сейчас на реабилитации в медицинском отсеке «Оверлорда», будучи накачанной по самую маковку успокоительными. В данный момент леди-протектор попросту неадекватна, в чём Филипп недавно мог убедиться лично. Демонстрировать сейчас лидера государства, ставшего одним из ярчайших его символом, в таком состоянии было бы политической катастрофой.

А тем временем Конфедерация переживает полномасштабный и, самое главное, комплексный кризис. Русские своими беспощадными и неустанными рейдами разрушили транспортную коммуникацию между мирами Конфедерации, парализовали её экономику и логистику, что поставило в тяжёлое положение многие колонии, индустриальные поселения и корпорации. Корпорации которые уже достаточно долго терпели все лишения в подкреплённой обещаниями надежде на то, что ситуация в ближайшее время исправится. При этом Филипп прекрасно понимал, кто заставлял их «терпеть». Однако поражение на Анхуре с последующей капитуляцией планеты заставило ситуацию сдетонировать. На фоне стремительно ухудшающейся экономической и социальной обстановки в колониях, люди и другие разумные стали выходить на улицы с очень простым требованием – выход из войны любой ценой. Что угодно, кроме окончательной катастрофы. Уже с первых дней народные волнения стали настолько масштабными, что парализовали многие планетарные правительства… и это движение только набирает обороты. Многим планетарным элитам, впрочем, такие волнения только на руку, ибо с их помощью увеличивается шанс успешно с минимальными потерями соскочить с уже ставшей обременительной Конфедерации. Более приемлемый для верхушки Конфедерации порядок удаётся удерживать в мирах с крупными гарнизонами, в таких, например, как Альтакирилл и Лорек. Лорек – крайне лояльная к Конфедерации азарийская планета, недавно отбитая у батарианцев. Альтакирилл же… держится в основном за счёт дисциплинированного турианского населения. Насколько, однако, хватит этой любви и дисциплины? Ведь большой гарнизон и флотская группировка на Альтакирилле служит, в том числе, напоминанием формата «кто главный» для местных элит. Сложно спрогнозировать ситуацию, если турианцы вдруг захотят сменить своё положение. Особенно в разрезе будущих действий Российской Империи.

Вместе с тем иллиумский директорат упрямо демонстрирует боевой настрой и оптимизм. Сразу же по прибытию «Оверлорда» к Иллиуму, командование Конфедерации принялось весьма убедительно уверять, что азари продолжат поддержку и финансирование, а также помогут с восстановлением своих сил. Само собой, это сразу же вызвало у Филиппа приступ настороженности и ворох вопросов. Для несостоявшегося короля смысл продолжения борьбы был... невелик. Видимо, именно для поддержания и укрепления обратной точки зрения к ним и был направлен Донован Хок, бессменный представитель азари в Конфедерации.

- Господа, – Хок лучезарно улыбнулся, что явно контрастировало с царящей в кают-компании атмосферой, – рад вас приветствовать.

- Мистер Хок, – Филипп на правах хозяина пригласил гостя за овальный стол, «накрытый» лёгкими закусками и напитками, – чай или что-нибудь по крепче?

- Благодарю, Ваше Величество, – Хок разместился рядом с Морганом, – но нет.

- Тогда предлагаю перейти сразу к делу.

- Как Вам будет угодно, Ваше Величество. – Хок убрал, наконец, подальше раздражающую улыбку и быстро, но внимательно обвёл всех взглядом. – Совет директоров заверил меня, что объёмы поддержки и финансирования Конфедерации останутся в прежнем объёме. Вплоть до победного конца.

- Нашего конца. – К всеобщему неудовольствию угрюмо заметил Морган, опрокинув в себя порцию бурбона.

- Как азари оценивают стратегическую обстановку? – Поднял интересную для всех тему Штейнмец, не скрывая своего раздражения. – Из их заявлений можно сделать вывод, что Иллиум смотрит на сложившуюся ситуацию… оптимистично? Мы потеряли армию, мистер Хок. Флот разбит. Субъекты Конфедерации на грани откровенного восстания, и у нас нет и толики сил, чтобы предотвратить это или просто ответить. Война проиграна. Это не очевидно разве что контуженным ворка. Так почему, ответьте, они думают иначе?

- Потому что не всё так однозначно, герр Штейнмец. – Хок без тени улыбки смотрел в лицо адмирала. – У нас всё ещё есть надёжные союзники, – замечу, могущественные союзники, – а также средства и возможности для сопротивления. Русский флот понёс существенные потери, как в количественном, так и в качественном отношении. В ближайший промежуток времени не стоит от него ожидать большой активности или масштабных операций. Тем более, что уже вскоре русским может стать совершенно не до нас.

- Что Вы имеете в виду? – Вперёд заинтересованно подался адмирал Ингфилд.

- Батарианская гегемония, господа. – Хок торжествующе улыбнулся. – Батарианцы во многом восстановили свои силы и, не особо скрывая этого, с большим интересом наблюдали за разворачивающимся конфликтом. От наблюдений они быстро перешли к действию, став во многом сотрудничать с Российской Империей. Анхур – яркий тому пример.

- И что же здесь для нас позитивного? – Адмирал Ингфилд с лёгким шоком посмотрел на Хока. – Если батарианцы будут наносить удар, то в первую очередь по нашим территориям. Разве мне нужно напоминать Вам, что мир с Гегемонией нами так и не был подписан?

- А то, адмирал, – невозмутимо продолжил Донован, – что за определённые инвестиции фокус будущих действий батарианцев будет смещён в сторону российской Империи и отдельных колоний, что не позволит последним выйти из Конфедерации.

- Этих четырёхглазых ещё не хватало... – пробурчал в бокал Морган.

- В любом случае, – Хок проигнорировал горчащие пьяные откровения начальника генштаба, – батарианская агрессия отвлечёт от себя большую часть сил русского флота и подарит нам самый важный на сегодня ресурс – время. Да, мы потеряем часть территорий, но нам удастся восстановить флот.

- А удастся ли? – Решил поучаствовать в беседе и сам король.

- Безусловно, Ваше Величество! – Хок вновь внимательно осмотрел собравшихся, словно проверяя, получается ли у него навязать хотя бы толику своего столь выпячиваемого энтузиазма. – Уже завтра я вылетаю на Ирунэ. Появилась возможность приобрести некоторое количество кораблей из турианских резервов. А ещё через несколько дней у меня переговоры на Цитадели и Арктуре. Корабли, запчасти, люди. Всё это будет, господа, и в достатке.

Хок уверенным голосом поставил точку в разговоре, стремясь оставить после себя позитивное впечатление… и не сказать, что это не сработало. Штейнмец и Морган явно приободрились, в отличие от англичан, которые, однако, вслух свои сомнения не высказали.

Спустя некоторое время и череду не столь важных коротких обсуждений кают-компания опустела, гости разошлись, а за столом остались только король и его окружение.

- Никаких кораблей, людей и денег не будет. – Без политесов заявил адмирал Харди, оставшийся после последнего сражения без своего флагмана, тяжёлого крейсера, который пришлось бросить из-за тяжёлых повреждений на полпути к Иллиуму. – Старьё и отребье? Это может быть. С такими ресурсами, господа, такие войны не выигрывают.

- Соглашусь. – Слово вновь взял Ингфилд. – К тому же, нам не до конца известны мотивы иллиумских олигархов, а в сложившихся обстоятельствах это напрягает ещё больше. Сейчас в их руках около восьмидесяти хоть и повреждённых, но неплохих боевых кораблей, в том числе супердредноут. Как бы к ним не закрался соблазн. Я ещё не говорю о леди-протектор. В каком она сейчас состоянии? В каком она вскоре будет статусе? Сейчас образуется... нет, думаю, что уже образовалось ситуация, в которой мы будет воевать под руководством кого? Иллиумских бизнесменов? В таком случае, господа, всякий смысл участия в этой войне для меня ускользает.

- Вы предлагаете дезертировать? – Задумчиво спросил адмирал Спенсер, командовавший в прошедшем бою дредноутом «Инвинсиблом».

- Я предлагаю интернироваться. – Пояснил свои слова правая рука короля. – У любой планеты США или Альянса.

Тройка адмиралов выжидающе посмотрела на своего короля. Филипп сразу все понял. Да, собственно, чего здесь понимать? Их борьба проиграна. Ставка на «Цербер» и Конфедерацию не сыграла, а с оставшимися силами шансы на восстановления монархии в Великобритании ничтожно малы. Наоборот, стремительно растёт шанс того, что и те остатки сил, что у них есть в наличии, могут быть ласково реквизированы. По сути, что мешает сейчас азари захватить оба английских дредноута, арестовав… да что уж, даже просто перебив всех офицеров и астронавтов? Ничего. Находясь в подобном положении, в таком духе и поступили бы англичане... или, по крайней мере, были к нему готовы на случай, если обстановка изменится. Был, конечно, ещё один вариант – примкнуть к русским. Но тут стоит сказать, что особой теплоты два народа, как и два родственных правящих семейства, друг к другу не имели – слишком много между ними... разного. Но после прошедшей мясорубки идти на поклон к русскому царю? Нет, Филипп не допустит подобного унижения Гранд Флита. Унижения всех, кто сражался под сенью его попранной короны. Унижения подданных, которые до сих пор с ним. Своего собственного, в конце-то концов. Действительно, уж лучше сдать свои корабли американцам и поселиться на ранчо в Вайоминге, чем сейчас плясать под дудку Романовых. Даже если плясать не придётся, видеть это будут именно так. Играющий в благородство победитель и стремящийся удержать лицо «Филипп Последний», после которого династию можно будет списывать в утиль вместе со всеми, кто за неё погиб.

- Готовьте корабли. – На выдохе резко заговорил Филипп, прогоняя всё нахлынувшее раздражение. – Сейчас любые размышления о будущих действиях бессмысленны. Главная задача на сегодня – восстановить боеспособность «Оверлорда» и «Инвинсибла», сохранив над ними контроль. Усильте посты и охрану, выдавите неанглийский экипаж с кораблей по тем или иным причинам и верните наших людей с других кораблей. Фрегаты и крейсера, если потребуется, оставим, главное дредноуты. А дальше... дальше будет видно...

***

- Мы в системе Амун, капитан. – Рядом с капитанским креслом Маля выпрямилась его первый лейтенант, Форзан вас Иденна. – Эскадра докладывает, что все системы работают штатно. Корабли охранения запрашивают коды доступа.

- Хорошо, предоставьте им коды Шагаева. – Маль заинтересованно стал рассматривать расцветшую перед ним тактическую карту. – СМИ не врали, битва здесь и правда была грандиозная.

Кварианец Исин'Маль вас Иденна – один из пятидесяти тысяч капитанов Мигрирующего флота, но, наверное, один из самых известных, поскольку является лидером узкой, но вполне значительной политической прослойки в Мигрирующем флоте, своеобразной неформальной «партии», прозванной «Первопроходцами». Их сторонники выступают за отказ от концентрации сил и средств для войны с гетами и возвращения на Раннох. Зачем, если можно пустить их на исследование новых миров? Даже через «спящие» ретрансляторы.

Подобные идеи были не новы для кварианцев, и они упрямо продолжают жить, вопреки общей политике Мигрирующего флота и множащимся неудачным попыткам найти новый дом. Однако впервые за долгий период у сторонников такого подхода появился столь яркий и устраивающий всех лидер. Капитан Маль к своим сорока годам стал среди кварианцев действительно авторитетным лидером, прошедшим через огонь, воду и медные трубы. Вернувшись на Мигрирующий флот после паломничества уже на своём личном корабле, он произвёл настоящий фурор среди местных, особенно молодёжи. А потом, спустя непродолжительное время, Маль зарекомендовал себя как умелый и способный капитан. Прошли годы, и капитан Маль уже щеголяет неофициальным в Мигрирующем флоте званием командора, поскольку сменил свой флагман на трофейный тяжёлый батарианский крейсер «Иденна» и приобрел к тому моменту целую эскадру из своих сторонников и воспитанников, ибо пусть небольшим, но стабильным потоком под его руку охотно шли молодые горячие капитаны, которых пассивность Коллегии адмиралов, откровенно говоря, раздражала. Спустя ещё некоторое время многие на флоте уже шутили, что помимо официальных четырёх флотов Мигрирующего флота, есть ещё пятый неофициальный под командованием капитана Иденны.

Вместе с тем, Маль вёл очень активную политическую жизнь внутри Мигрирующего флота, регулярно поднимая вопрос о смене политики, избрании нового пути или хотя бы выделения больших средств и ресурсов на инициативы, которые так или иначе удавалось протолкнуть. В подкрепление своих слов он приводил вполне крепкие доводы, особенно старые добрые цифры. Главный его аргумент: «Кочевой образ жизни в космосе – это очень дорого». Ежегодно на поддержании дееспособности ключевых кораблей обеспечения флот тратит ресурсы, эквивалентные сотням миллиардов кредитов, в то время как содержание нескольких колониальных баз, где воспроизводились бы, например, сельхозпродукты, обходилось бы в десятки раз дешевле. То же касается создания ремонтных и судостроительных мощностей, индустриальных поселений и банальной торговлей собственной продукции. Создание мощного промышленного и экономического фундамента, опирающегося на планетарную инфраструктуру, позволило бы, в том числе, провести более быструю, совершенную и, что самое главное, более экономную модернизацию военного флота.

Параллельно, не ограничиваясь вышеуказанными мерами, Маль предлагал активизировать исследовательскую деятельность, в первую очередь, через спящие ретрансляторы. Цель проста – открытие абсолютно новых миров, а, следовательно, неизвестных ни расам Цитадели, ни гетам. Что позволит кварианцам развернуть массу скрытой от чужих глаз инфраструктуры или вовсе, рассчитывая на кварианскую удачу, удастся найти похожий на Раннох мир, который будет возможно заселить. Конечно, эта идея сопряжена с определёнными… проблемами, вроде Совета Цитадели и запрета на несогласованное введение в эксплуатацию «спящих» ретрансляторов. То есть… проблемы в виде необходимости такую деятельность скрывать.

Но, несмотря на здравость высказанных идей, вплоть до сегодняшнего дня Конклав капитанов позицию Маля и его сторонников не поддерживал. Точнее… что ж, мнение было не единогласным. Кварианцы, по сути своей очень консервативны и традиционны, и больше половины Конклава раз за раз отклоняло инициативы Маля, хоть и по итогам крайне жарких дискуссий. Подобные итоги слушаний в Конклаве, в том числе, и не позволяли уже Коллегии адмиралов в полной мере поддержать инициативного капитана. Да и тут стоит отметить, что адмиралы также не находили консенсуса по данному вопросу. Но есть всё-таки большой плюс у политической системы Мигрирующего флота, заключающийся в том, что в обстановке мирного времени капитаны, не связанные воинской присягой, вольны действовать свободно и независимо, имея настолько широкую автономию, насколько это вообще возможно. Это и позволяло капитану Малю продолжать подготовку к задуманным экспедициям, сбор ресурсов, информации, а также сторонников. Вместе с тем Иденна всегда отмечал для себя, что в своих действиях никогда не встречал противодействия ни со стороны Конклава, ни со стороны Коллегии, что вселяло ему уверенность, что в случае успеха он наверняка получит поддержку остального флота. Подобное отношение чувствовали и все его сторонники, находя в этом источник сил и уверенности в своих действиях.

И тут в и без того не самую спокойную жизнь капитана «Иденны» ворвалась информационная бомба… да и не только в его, а в жизни многих кварианцев. Речь идёт, конечно же, об их соотечественнике Ферусе'Нис вас Вайет, совершившем самый настоящий подвиг, который был отмечен государством, в которое его завело паломничество. Подвиг, послуживший причиной направления в Мигрирующий флот посольства Российской империи. Капитан Иденна, благодаря своей информированности и широкому кругозору прекрасно знал о существовании данного государства, в отличие от многих в Конклаве. Одна из основных стран-субъектов Альянса, Российская Империя, несмотря на относительно скромные размеры, обладала приличным военно-экономическим потенциалом, а также финансовыми ресурсами, что не постеснялась продемонстрировать, предложив вполне интересные направления сотрудничества, но… всё традиционно. Коллегия адмиралов, как и Конклав, были верны себе, ограничившись лишь благодарственными меморандумами. Кварианская политическая элита всегда настороженно смотрит на всех, кто стремится подружиться с ней, смотря меньше в будущее и больше на негативные прецеденты в прошлом.

Не стоит, однако, опускать определённую гибкость кварианцев, благодаря которой они и выживают вот уже порядка трёх веков. Несмотря на определённый уровень предвзятости и осмотрительности, адмиралы заинтересовались предложением русских, решив, для начала, проверить искренность их позиции. Начало довольно скромное – отправка нескольких групп паломников. С другой стороны… от адмиралов, которые примерно понимали, чего могут хотеть от них русские, поступило предложение уже непосредственно Малю – поучаствовать в этом сотрудничестве в качестве, такой уж каламбур, первопроходца. Иденне данная идея пришлась по вкусу. Русские, сами по себе, его заинтересовали. Более детально изучив из открытых источников их историю, политику и экономику, Маль быстро пришёл к выводу, что империя им не угроза. Кварианцы как рабы или вассал им не интересны. Учитывая их космоцентризм, они должны быть больше заинтересованы в сотрудничестве и, в некотором смысле, симбиозе. Здесь Иденна и увидел уникальную возможность для себя, своих идей и для своей расы.

Если взглянуть на Российскую Империю под правильным углом, то можно увидеть готовую промышленную базу для Мигрирующего флота, в которую не нужно вкладывать ни единого завалявшегося кредита. С её помощью Мигрирующий флот в состоянии пройти максимально быструю модернизацию и обновление своего состава, в том числе и благодаря нынешней политике благоприятствования кварианцам в Империи. Этим необходимо пользоваться и пользоваться как можно скорее. Как? Дать русским то, чего они хотят! Корабли. Много транспортных кораблей, которые будут способны переварить тот экономический бум, который переживает в данный момент империя.

В качестве подтверждения мыслей Маля, перед иллюзорным взором встаёт Тучанка, где русские совместно с кроганами развернули грандиозное строительство. Восстанавливаются и строятся климатические башни, подземные города, промышленная, оборонная и космическая инфраструктура, проводятся мероприятия по очистке атмосферы. Жизнь на этой многострадальной планете ныне бьёт ключом. В то же время кроганы платят русским тем же, предоставив им то, чего у них в избытке – воинов. Вот и Маль решил последовать примеру ящериц-переростков, приведя только с собой целую эскадру из сорока трёх судов, чьи трюмы забиты запчастями и расходниками, необходимыми для срочного ремонта кораблей.

Стоило эскадре кварианцев приблизится к Анхуру, как перед ними стало раскрываться «во всей красе» и подробностях поле боя. Сотни тысяч обломков, помеченных в переданной диспетчером русской навигационной карте, а также больше тысячи кораблей Империи, среди которых выделялись в отдельном охраняемым периметре гиганты-дредноуты. Между крупными судами непрерывно сновало огромное множество челноков и ремонтных ботов… а перед заинтересованным взглядом Маля выросла голограмма гигантских кораблей, похожих на жуков, что использовались как мобильные верфи для трофейных сильно поврежденных кораблей, а также тысячи патрулирующих пространство истребителей.

- В военной хитрости русским не откажешь. – Форзан с интересом рассматривала диаграммы прошедшего сражения. – Откровенно говоря, капитан, я бы не поставила и сто кредиток на наш Тяжёлый флот, выйди он против имперцев.

«Поэтому русским и не нужны наши военные ресурсы» – пронеслась мысль в голове капитана, но он сказал совершенно другое.

- Количество всегда перерастает в качество. Не недооценивай штаб адмирала Герреля, у него есть чем удивить противника.

- Своим снобизмом? – Иронично ответила лейтенант.

- Кхм... – подавил смешок капитан. - Возможно...

- Сэр, – в непринужденную беседу вмешался один из офицеров, – нас вызывают по шифрованной линии, министерские коды.

- Выводите на мостик.

- Есть...

В следующий момент в одну треть от своего размера перед капитанским креслом выросла голограмма министра иностранных дел Российской Империи Шагаева Виктора Алексеевича.

- Капитан, – Шагаев, держа руки за спиной, слегка поклонился, демонстрируя уважение к собеседнику. Русские всё-таки очень воспитанные человеки, этого Маль не мог не отметить. – Рад Вас приветствовать от имени Его Императорского Величества, и лично от себя. Рад Вас видеть.

- Взаимно, господин министр. – Капитан Маль не поленился встать со своего кресла, отвесив ответный поклон. – Мы доставили всё, как договаривалась, и даже чуть больше. Так же, как и многие другие группы, прибывшие по вашим координатам.

- Премного благодарны Вам, капитан Маль. – Шагаев добро улыбнулся, демонстративно приложив правую руку к сердцу. – Наши диспетчеры покажут место стоянок для ваших кораблей, а для Вас уже готов челнок.

- Челнок? – С интересом спросил Маль.

- Мой владыка желает лично побеседовать с Вами.

- Император здесь? – С еще большим удивлением переспросил капитан.

- Император там, где это нужно больше всего, капитан.