Tsar Effect

Глава 10

Ум без амбиций подобен птице без крыльев.

Сальвадор Дали

Жнец. Мазутная клякса на поверхности звёздного моря. Громадная уродливая туша, от которой веет чужеродностью и мраком, вызывает первобытный религиозный ужас. Хочется спрятаться, забиться в дыру и надеяться, что о тебе забудут. Он огромен — корабли, охраняющие этого исполина, кажутся шлюпами на фоне линкора.

На что я надеюсь? Что смогу остановить лавину этих существ… наивно, но всегда есть шанс. Должен быть.

Присмотревшись можно заметить, что весь верхний панцирь Жнеца испещрён пробоинами, а его «брюшко» выпотрошено. Видимо, левиафан, убивший его, решил прихватизировать и его масс ядро, а остальные потроха, которые не были интересны древнему моллюску, батары скрупулезно собрали с поверхности Яртара.

С момента операции по вывозу мертвой тушки Жнеца прошло почти три недели. В данный момент Жнец вместе с эскадрой прикрытия находится в безымянной системе недалеко от системы Брест. Сразу же была создана секретная комиссия по его изучению, главой которой был назначен Стуков. Сам Алексей Павлович от данного назначения не был в восторге. Ещё бы! Ведь это должность пониже, чем та, которую он занимает. Но мне меньше всего хотелось посвящать левых людей в эту тайну, да и Стуков превосходный специалист, успешно командовавший Разведывательной флотилией. Так что я подсластил пилюлю — дал возможность совместить две эти должности, а также намекнул на трех орлов (на погонах полного адмирала изображено три орла) в случае успеха.

Сам Стуков… интересная фигура. Долгое время он командовал так называемой «бригадой смерти», в чью задачу входило отслеживание и уничтожение дезертиров, российских подданных, занимающихся пиратством, а также прочая работа, которую не любит афишировать ни одно государство. И справлялся он с этой работой очень хорошо. Его назначение командующим Разведывательной флотилии было лишь вопросом времени. Можно сказать, что Стуков крайне хорошо известная и авторитетная фигура. В определенных кругах, разумеется.

Я и не смел надеяться, что данная операция сохранится в тайне, но все приготовленные меры не понадобились. Галактика не заметила «внезапные» военные учения России, все информационные потоки забила лишь одна новость — нападение Детей Терры на Батарианскую Гегемонию. Это было крайне неожиданной новостью, даже для России и её разведслужб.

Действуя по методичкам японских адмиралов времен Второй Мировой, терраны неожиданными атаками уничтожили большую часть пограничных флотилий Гегемонии, взяв под контроль все пограничные системы батаров в Терминусе на трое суток. Все это время они освобождали рабов под телевизионные камеры и вывозили материальные ценности. Последнее, разумеется, проходило без огласки — об этом уже батары сообщили. Дети вывезли всё, что имело хоть какую-либо ценность: промышленное оборудование, запасы сырья, технику… в общем, все, что можно было скрутить и увести за трое суток. Зачем это всё их группировке пока не ясно, но, по словам батаров, было вывезено имущества на несколько десятков миллиардов, что говорит само за себя. Хотя, батары могли цифру и завысить.

Галактика восприняла эту новость по-разному. Кто-то радовался тому, что батарам вломили, кто-то негодовал, что подобные меры подрывают стабильность, ну, а кто-то задавал вопросы о том, откуда у нападавших столько кораблей, людей и т.д. Но таких было меньшинство, и их голоса утонули в общем потоке.

Для меня это был провал. Равно как и для всех спецслужб Империи. Не заметить подготовки к такой масштабной операции было позором. Но пресса подумала иначе, приурочив «внезапные» военные учения именно к атаке терран на батаров. Все таки, разведывательная сеть Империи в Терминусе слишком слаба, и быстро это не исправить.

Параллельно события в Китае стали набирать обороты. У Вэй объявил о создании временного правительства и проведения учредительного совета, дабы определить дальнейшую судьбу Китая. У Вэй вместе с тайпинами действует быстро и решительно, он не допускает появления разномастных клик и генералов-президентов, как это было в Индийском кризисе и в Китае начала двадцатого века. Кого-то он подкупает разными плюшками, а кого-то просто ликвидирует.

Результат на лицо — У Вэй контролирует две трети страны, пролив минимум крови, а на оставшейся территории действуют разрозненные и слишком слабые группировки, которые пытаются удержать свою власть от разгневанного народа. Здесь не надо быть пророком, чтобы предсказать их судьбу. Также, У Вэй стал со скоростью света издавать новые и отменять старые законы, отменил кабальные трудовые законы, одним махом пера распустил всю армию, и заявил, что теперь армия комплектуется только добровольцами. Что в раз свело, и так не особо эффективную китайскую армию, на ноль. Та же участь постигла и флот.

Остатки компартии и бунтующие генералы на глазах теряют и так небольшие силы. Своим поведением народ показал, на чьей он стороне в этой гражданской войне. Страна парализована, армии нет, флота нет, экономика встала. Именно это У Вэю и нужно, только у него во всем Китае остался боеспособный флот, все три дредноута и пятнадцать линейных крейсеров, а на суше, помимо верных маршалу-революционеру частей, действуют и десяток бригад космодесанта тайпинов.

У Вэй отметился и на внешнеполитическом поприще. В обмен на солидный заём и военную поддержку, он вернул Индии территории, которые КНР урвала во время Индийского кризиса. Это шесть планет, хоть и со средними показателями, но для Индии и это — огромный успех. Индусы в восторге. Аналогичное действие он совершил и в адрес Халифата, но в меньших масштабах, он передал Халифату индонезийские острова, с мусульманским населением, и остров Калимантан.

Филиппинцы вернули себе независимость, но здесь как в анекдоте с неуловимым Джо, Филиппины на хрен никому не нужны.

Неизвестно, предполагал У Вэй или нет, к чему приведет его поступок, но в Индии реваншизм рванул на новый уровень, потянув за собой всех, от последних бедняков до первых политиков. Индия и так не скрывала, что стремится вернуть все свои бывшие колонии, а тут такой грандиозный успех — без единого выстрела вернуть шесть планет с приличным, для Индии, экономическим потенциалом.

С другой стороны, индусы, которые проживают на отторгнутых от Индии территориях, также по-разному к этому отнеслись.

В США с холодом — индусы в США имеют равные права и довольно хорошо вписались в американское общество. В ЕС с интересом, но без огонька. США и ЕС предусмотрительно отгрызли в свое время от Индии малозаселенные планеты и индустриальные колонии, так что там никогда не было проблем с ассимиляцией аборигенов.

А вот КНР и Британия в своей жадности урвали хорошо освоенные и густонаселенные планеты. Так вот, когда весть о сделке между У Вэем и Индией добрались до Британской Индии, а это пять планет, там рвануло. Планеты парализовали бунты и восстания со всё увеличивающимися жертвами. Данные выступления громко поддерживают и в Нью-Дели, грозя Британии карами, а англичане стягивают все больше войск в охваченные огнём колонии и особо не церемонятся. Ситуация стремительно накаляется.

— Государь, все в сборе. — Отвлек от созерцания Жнеца в вакууме мой адъютант Манов. В данный момент я нахожусь на флагмане Стукова, на крейсере «Царедворец», в кают-компании с большим панорамным иллюминатором, через который я уже два часа пялюсь на этого механического моллюска.

— Уже иду.

В зале для брифингов собрались те, кого я и Стуков включили в первичный состав комиссии по изучению Жнеца. Соловьев. Юдова я тоже включил, но он сейчас в столице. Военный министр Фролов, глава СВР Картонов Андрей Петрович. Сам Стуков, широкоплечий и с аккуратной бородой. Новый глава ИСБ Исаев Константин Анатольевич, моложавый пятидесятилетний мужчина в идеальной физической форме, чисто выбрит и одет с иголочки, в нужные моменты пафосен, имеет чувство юмора и прирожденный контрразведчик. Лайт-версия инквизитора Эйзенхорна… почему-то именно этот персонаж мне вспомнился при взгляде на него.

И последний в списке, но не по важности — Медведев Игорь Эдуардович, мужчина за шестьдесят с лысой головой и с аккуратной седой бородой. Ученый-ксеноархеолог и многого чего ещё. Он представляет коллектив ученых и экспертов, работающих на спецслужбы и флот, которые должны будут заняться Жнецом, а до сегодняшнего дня шерстили записи с базы батарианских учёных и исследовали тушки… трофеев, так как самого Жнеца трогать пока не решились. В то же время, десантники и команды транспортных кораблей пока определили в карантин, во избежание, как говорится. Состав комиссии небольшой, но это пока. По мере изучения объекта будет расти и её состав.

— Всех приветствую, — быстрым шагом направился к своему месту, — давайте начнём без прелюдий.

Помещением, в котором проходит собрание, служит корабельный зал для брифингов. Стол в виде подковы, огибающий голографический проектор. В центре уселся я. Соловьев, Фролов и Медведев по правую руку от меня, все остальные, соответственно, по левую.

— Думаю, все ознакомились с отчетами по проведению операции по… изъятию объекта, и на ней не имеет смысла останавливаться…

— Государь, прошу прощения, — глава СВР не дал мне закончить, — но сегодня утром пришла новая информация, которая может осветить некоторые аспекты этой операции с другой стороны.

— Вы меня заинтриговали. Докладывайте.

— Эта информация касается батарианской эскадры, которая пропала после ухода из системы Дис. Ей командовал маршал Хурш. Один из самых авторитетных и опытных флотоводцев Гегемонии. Отчасти благодаря поддержке этого адмирала, гегемон мог не опасаться за свою власть, но это лирика. Очевидно, эскадру отозвали из-за нападения терран на пограничные миры Гегемонии, но вот маршал Хурш со своей эскадрой так до Лорека, планеты где батарианцы концентрировали силы для контрудара, не добрался. Напомню, что под его командованием находились элитные силы флота. Новейший дредноут, довольно «свежие» крейсера, слаженные команды. Эта грозная эскадра могла и должна была натворить дел, но они были уничтожены Детьми Терры. Нам до сих пор точно неизвестно, какими силами они располагают, но есть основания полагать, что среди прочего у них есть свой дредноут.

Вот это новость. Дредноут штука дорогая не только в постройке, но и в обслуживании, и каждый такой корабль на счету. Они не могли его просто купить или отбить у кого-то незаметно для спецслужб.

— Это невозможно, — видимо генерал-адмирал решил озвучить мои мысли вслух, — дредноут не по карману пиратской шайке, даже такой большой.

— Это всего лишь версия, Сергей Юрьевич, и мы её прорабатываем. Для обслуживания дредноутов нужны специфические материалы, подтверждение этой версии вопрос времени.

— Но, сам факт уничтожения Детьми такой эскадры, — Соловьев продолжил за Картоновым, — говорит нам, что Дети Терры — нечто большее, чем они хотят казаться.

— Это, безусловно, так, — Картонову явно не слишком нравиться, что его перебивают, — но я хотел сказать не о том «как» они это сделали, а о том «где» они это сделали. Эскадра маршала Хурша была уничтожена в системе, которую нельзя обойти, если хочешь попасть в Терминус из данного региона. Задание Хурша было секретным и никто, кроме высших чиновников Гегемонии, не знал об этой операции. Вопрос. Откуда Дети Терры знали о маршруте, а скорее всего и о составе эскадры, а самое главное, почему им нужна была именно эскадра Хурша?

— Они хотели перехватить объект? — быстрее всех сообразил Стуков.

— Выходит, что да.

— Это уже мистика… зачем терранам эта железяка? — снова подключился генерал-адмирал.

— Видимо, они что-то знают об объекте, — парировал Стуков.

Это настораживает. До данного момента, не было информации о сотрудничестве Цербера и Детей Терры, но если то, что говорит Картонов, правда, то их взаимосвязь для меня очевидна. Но не стоит исключать и возможности, что это инициатива терран.

— Это настораживает, — все вмиг сконцентрировали свои взоры на мне, — нам нужно больше информации о Детях Терры и об их делах, спонсорах и так далее. И заняться этим нужно немедленно. «Дети Терры» и «Цербер», должны быть в приоритете для наших разведок.

— Дети Терры понятно, но Цербер?

— Считайте это интуицией, Андрей Петрович, — Картонову осталось лишь кивнуть, я уже не один раз поднимал эту тему, — думаю, стоит переходить к теме нашей встречи. Игорь Эдуардович, прошу.

Медведев, который слушал государственные секреты со скучающей миной, кивнул и достал планшет, который подключил к голографическому проектору.

— Благодарю. Думаю, стоит начать от общего к частному. Сразу оговорюсь, вся информация получена от журналов батарианских учёных, и при получении доступа к объекту она может измениться. Объект получил кодовое название «Левиафан». Возраст около миллиарда лет, длина два с половиной километра, вес неизвестен, с очень большой вероятностью, имел ядро нуль-элемента…

— Прошу прощения, — Соловьев словно студент приподнял руку, — но технологию массы разве изобрели не протеане?

— Получается, что нет, — у Медведева можно брать уроки поху…невозмутимости, — это все предположения, Эдуард Вячеславович, более точно мы сможем сказать лишь при личном и более полном исследовании объекта.

Получив кивок Соловьева вместо ответа, Медведев продолжил.

— Также был обнаружен биологический материал, сконцентрированный в передней части, но пока рано говорить о том, что это. Обшивка Левиафана состоит из самовосстанавливающегося нано-материала. Более того, весь Левиафан состоит из подобного материала. При подаче тока определенной мощности, материал достаточно быстро регенерирует. Про оружейные системы ничего не могу сказать, кроме того, что они работают на схожих с нашими системами принципами и расположены в «щупальцах». Также отмечу, что данный объект создан и функционировал, а некоторые сегменты объекта до сих пор работают, по весьма сложным технологиям, но по достаточно схожими принципам с теми, которыми пользуемся мы. Батары пришли к выводу, что перед ними корабль предтеч, расы, которая научила протеан или их предшественников своим технологиям.

— А что вы можете сказать о том, что произошло с батарианскими учеными? — уже я задал вопрос ученому.

— Исследовав трупы батарианцев, мы выясняли, что тела подверглись трансформации тем самым нано-материалом, который по неизвестным алгоритмам перестроил тела батарианцев в… это. А колья, подключенные к генератору, стали отличным катализатором, — все слова ученного сопровождались яркими схемами и иллюстрациями тварей на проекторе, — также, некоторые из тварей… стали поедать погибших десантников. Как оказалась, таким образом, создания запускают механизм регенерации, попутно увеличивая свою массу и физические параметры.

Медведев сделал пару глотков воды и перевел дух.

— Что касается персонала. Изучив записи камер и дневники персонала, мы можем сделать вывод, что они подверглись длительной обработке некого облучения со стороны объекта. Они медленно, но верно сходили с ума, кто раньше, кто позже. Особо отличились несколько, которые держались до последнего. Мы пришли к выводу, что здесь все зависит от характера, жизненного опыта, банально возраста. По предоставленным данным видно, что первыми потеряли рассудок молодые лаборанты, в то время как руководители проекта так до конца и не поддались внушению. Их трупы были около центра управления. Но сам процесс не быстр. Что до батарианских десантников — их тупо оглушили и уже насильно провели с ними все операции. Само облучение, в фоновом режиме, исходит от любого компонента объекта, даже в отрыве от основной структуры, не попасть под излучение невозможно, что явно затруднит изучение объекта.

Это плохо. Неприятная ситуация — потерять команду ученых с персоналом, но приобрести знания и технологии жнецов. И перспективы, с такими исходными данными, мрачноваты.

— Что касается данной технологии внушения и трансформации, — продолжил говорить Медведев, — господин Стуков предоставил интересную информацию из архивов Разведывательной флотилии. Она касается событий двадцатилетней давности, а именно Войны Первого Контакта. В 2154 году на Шаньси, во время войны, разбился турианский научный корабль, где находился обнаруженный турианцами артефакт, но вот что обнаружили китайские военные недалеко от места крушения.

Медведев включил видео, на катором китайские военные обследуют некую пещеру, в стенах заметны следы выстрелов, а на полу несколько тел. Оператор приблизился к одному из тел. Турианец, вместо глаз протезы, светящиеся синим светом, всё тело переплетено странными трубками, а тело покрыто металлическими пластинами.

— Откуда эти данные? — я задал вопрос Стукову, в игре подобного точно этого не было, — и что вы можете сказать по артефакту?

— Эта информация попала к нам ещё во время войны. Мы её перехватили у китайцев, как раз командой, в которой работал я. До сегодняшнего дня она находилась в архиве. Об артефакте мы знаем мало, до сих пор нет даже чётких подтверждений его существования. Как и было сказано, был найден турианскими учеными, на данных кадрах видно, что с ними стало. Схожесть очевидна, вот я и вспомнил. Что касается самого артефакта, о его местоположении китайцам сообщил некий Бен Хислоп, наемник, сообщивший также, что генерал Десолас Артериус прибыл на планету ради некого артефакта, но в данный момент находится в плену у его команды. Прибывшие позже китайские военные никого не обнаружили, но, видимо, спугнули турианцев, из-за чего те не успели забрать все тела. Дальнейшая судьба артефакта неизвестна. Можно лишь предположить, что он был уничтожен вместе с Десоласом на Палаване.

— Уничтожен?

— Да, орбитальным ударом по храму Палавена.

— Что заставило турианцев наносить орбитальный удар по своей планете? — резонный вопрос задал Фролов.

— Возможно, неудачный эксперимент.

Что-то я совсем запутался. Десолас Артериус это брат Сарена, из-за смерти которого он обижен на человечество. Вот только в игре причины смерти Артериуса не раскрывались… или я не помню. Все страннее и страннее. Откуда-то взялись хаски-турианцы на Шаньси. Что вообще происходит в этой сумасшедшей галактике?!

— А что там с наемниками? — Соловьев спросил у Стукова.

— Вся информация о них удалена, ни в одном агентстве наемников Бен Хислоп не числился, что довольно странно, китайцам он назвал свой сертификационный код наемника.

Та-ак, интересно. Биографию Призрака вне трилогии я не знаю, но упоминалось, что он участвовал в какой-то заварушке во время войны, и после неё возненавидел всех нелюдей. А тут вот как… Возможно что здесь не обошлось без Харпера, это определенно зацепка, которая маячила все время перед носом. Несмотря на то, что Харпер под своим именем действует вполне открыто, мне так и не удалось узнать о нем ничего дискредитирующего. Обычный глава большой корпорации, сборища богатеев, дорогие девушки, в общем, идеальный образ классического богатея, но и на людях особо не светится.

— Мне нужна подробная информация о всех тех событиях и их участниках, — обращаюсь, в очередной раз уже, к главам разведок, — в средствах вас не ограничиваю. Если надо, залезьте хоть в глотку примарха, и разберитесь с этим наемником, это может хоть как-то пролить свет на произошедшее.

Получив в ответ кивки, я продолжил.

— Господин Медведев, что вы скажете об изучении Левиафана вашей командой?

— Если мы приступим к изучению объекта сейчас, это гарантированно приведет к жертвам среди персонала. Мы сейчас разрабатываем методику, которая позволит нам минимизировать жертвы среди персонала, но для этого нам нужно время и подопытные.

— Тюрьмы, в вашем распоряжении. — кривая усмешка вылезла на лице Фролова.

— Вы утверждали, что большей опасности подвержен средний профессиональный состав? — Стуков сделал вид, что не заметил фразы Фролова.

— Нельзя ни в чём быть уверенным на сто процентов, но за учёным легче уследить и проконтролировать его состояние до того как произойдут необратимые изменения. Что касается лаборантов и технических работников… здесь всё сложнее, разный интеллектуальный уровень, эмоциональность и нестабильность. За каждым просто не уследишь. Мы можем доверить некоторые функции роботам, но это не везде возможно, а также мы не знаем, как это излучение влияет на ВИ.

— Если я вас правильно понял, — Стуков продолжил, — вам нужен младший и средний научный персонал, со стабильным психологическим состоянием и стальной «волей».

— Выходит что так.

— Ну, я, кажется, знаю, где таких найти…

***

Сердце сто тридцатого императора Японии вновь наполнилось грустью. Его величество Ёсихито правит уже тридцать три года, и за свою долгую жизнь он увидел и познал многое. Его правление началось во времена, когда Япония была третьеразрядным государством, не смотря на то, что Она сделала огромный рывок вперед относительно начала двадцать первого века.

Создание Второй Российской Империи современники назвали монархической революцией, которая вдохновила монархистов во всем мире. Япония в этом плане не могла стать исключением. Старый император Акихито правил согласно девизу своего правления — Хэйсэй, «Установление мира», и даже мысли не допускал об изменении статуса тэнно в Японии. Да и Япония в целом была далеко не та, что в начале двадцатого века. Сыновья императора были слабы, как правители. Выросшие в философии своего отца, они лишь смиренно отыгрывали свои роли. Ситуацию изменил внук императора –Хисохито, а точнее — его окружение.

Третья Мировая для Японии была катастрофой. Стотысячный корпус был потерян в Корее по вине американцев, бросивших своих союзников, спасая своих солдат, была уничтожена половина флота, многие города пострадали от бомбардировок, промышленность встала из-за китайской блокады, которая продолжилась в гибридной форме и после завершения войны, проблема с продовольствием переходила в острую форму, начался парламентский кризис. Все успехи и достижения Японии после Второй Мировой пошли прахом, страна была отброшена на десятилетия назад, а само её существование было под вопросом.

В итоге, подобная ситуация привела к власти Партию Ветеранов, созданную военными и поддерживаемую императором.

Партия Ветеранов — чисто монархическая партия, взявшая курс на возвращение японскому императору его прав через референдум, с сохранением парламентаризма. И она добилась успеха. Возвращение властных полномочий императору позволило покончить с парламентским кризисом и министерской чехардой, также выработать единую стратегию по выходу из сложившейся ситуации. Так новая Японская Империя стала последовательно решать все вставшие перед ней проблемы.

Серьезным вызовом для новой Японии стало перенаселенность островов, и это несмотря на демографический кризис начала двадцать первого века. В начале двадцать первого века, японская политическая элита с большим интересом следила за потугами русских царей по преодолению демографических ям. Цари подошли к этому вопросу комплексно и основательно, разработав демографическую программу на столетие вперед. Реформа дошкольного, школьного и высшего образования, снявшая с родителей груз по материальному обеспечению детей и их устройству. Система льгот и преференций приведшая к тому, что многодетные семьи были полностью освобождены от налогов или, в случае если родители занимаются предпринимательской деятельностью, имели серьезные налоговые поблажки, бесплатная земля, субсидии, и пропаганда явная и скрытая везде, где только можно представить… чуть ли не зомбирование. Все это создало уникальные условия и привело к приятным результатам. Япония, в свою очередь, проанализировав данную программу, приняла адаптированную под свои условия версию, что и привело к резкому увеличению населения к 2100 году.

Именно тогда и была совершена историческая сделка с Российской Империей о создании японских поселений на Дальнем Востоке. Японская Империя опоздала к активной космической экспансии, на это не хватало ни ресурсов, ни денег. Да и конкурировать с Великими державами Япония ещё долго не смогла бы.

Глотком свежего воздуха стали интеграция человечества в Пространство Цитадели и создание Альянса. Новые рынки, великолепные перспективы, великое будущее. Именно так думал молодой император Ёсихито, но оптимизм его был недолог.

Успешно конкурировать на галактическом рынке вначале могли только крупные экономики, способные перестроится под потребности потребителей в Пространстве Цитадели.

Новые технологии в Пространстве Цитадели стоили и стоят, как правило, гораздо дороже, чем в Альянсе, и только крупные державы могли раскошелиться. Членство в Альянсе стало фарсом — никаких прав и полномочий, но зато обязанность выполнять все решения, принятые Верховным Советом. Попытки колонизировать новые миры также не увенчались успехом. Японская колонизация, как впрочем и других небольших государств, бойкотировалась великими державами. Игнорирование препон, выставляемых Альянсом (в частности Британской Империей и Китаем), приводило к трагедиям, когда молодые поселения и аванпосты исчезали, а на их месте возникали китайские или английские колонии. Но несмотря на всё это Японии удалось закрепиться на двух планетах. Скорее всего, только из-за скудности ресурсов, но даже это было успехом и позволяло закрепиться в Скилианском Пределе.

Все эти обстоятельства вынудили сто тридцатого императора пойти путем, который некогда уже прошла Япония, и этот путь принес Стране Восходящего Солнца кровь, пот и страдания. В Империи была объявлена политика «Гасин-сётан», что дословно значит — «Лёжа на хворосте, лизать желчь», направленная на создание мощной армии, современной военной промышленности и могучего флота, пусть и за счет резкого снижения уровня жизни.

Внешняя политика также преобразилась. Вместо того, чтобы обивать пороги в Альянсе, Япония взяла курс на поиск военных союзников и нашла их.

Индия, опьяненная реваншизмом, и Халифат, желающий приумножить своё богатство и влияние. А за двумя этими государствами стоял ЕС, который поддерживал амбиции элит этих стран дешевыми кредитами, советниками, технологиями. Выгода ЕС была очевидна — половить рыбку в мутной воде. В ЕС уже давно ведутся разговоры, инициированные зачастую правительством, о том, что уже настало время вернуть английский народ в общий европейский дом, особенно в свете того, что британский парламент не против и сдерживается, в основном, возражениями короля и лояльных ему.

Японии до мотивов ЕС не было никакого дела до тех пор, пока ради них ЕС готов бы поделиться каплей своих финансов и технологий. Подобное положение уже можно было считать половиной победы. Присоединение Японской Империи к Индии и Звездному Халифату было хорошо воспринято во всех трёх странах. Пресса даже быстро подобрала название данному союзу — «Тройственный Союз Востока».

В кабинет императора зашли два человека. Молодой мужчина в гражданском костюме со схожими с императором чертами лица, и шестидесятилетний мужчина в форме военно-космического флота Японии. Наследник и гордость отца, принц Тэрухито и маршал ВКФ, командующий Объединенным флотом, да и просто хороший и верный друг императора, Ито Того.

Быстро покончив с церемониями, два самых доверенных человека владыки Японии сели по обе стороны от своего императора. Микадо обратил взор на командующего своим космическим флотом. Ито Того, как уже говорилось выше, был старым и верным другом императора, а также потомком древней самурайской семьи. Но, что не менее (а может и более) важно, ни при каких условиях невозможно переоценить его вклад в становление нового флота Японии.

— Тэнно, — Того понимает своего господина с полувзгляда, и для маршала стало очевидным, что микадо желает выслушать его первым, — недавно вернулась группа Асиды. Пиррова победа. Вся четвёртая разведывательная флотилия уничтожена, двести офицеров и рядовых астронавтов погибли, но Асиде всё же удалось достать последнюю модель танка гетов. У данной модели более совершенная плазменная пушка. Конструкция позволит усовершенствовать наши образцы, и конструкторы утверждают, что это позволит увеличить дальность стрельбы новых орудий на пятнадцать процентов. Это значит, что новые линейные крейсера смогут эффективно поражать цели на расстоянии шести тысяч километров…

Речи европейских эмиссаров были сладки, как и у португальских миссионеров, прибывших на японские острова в шестнадцатом веке. Они предложили технологии и кредиты, но не всё так радужно оказалось.

Технологии, предлагаемые европейцами, сильно устарели, и построенные по ним корабли уже завтра станут никому не нужным хламом, а заём еще нужно отдавать с процентами. В результате европейцы продавали технологии, которые завтра станут устаревшими, за двойную цену.

Истинные иезуиты. Индусы и арабы клюнули, но им простительно — у них-то ресурсов и денег гораздо больше, чем у Японии. А для Страны Восходящего Солнца это может стать катастрофой, старый флот, на обновление которого уже нет денег. Но в итоге Япония не отказалась ни от кредитов, ни от технологий. Технологии, какими они бы ни были, означали дополнительные знания и конструкторский опыт, ну, а деньги… они никогда лишними не будут, при условии, что ими правильно распорядятся.

В поисках передовых технологий японцы отправились в пространство Цитадели, но там за военными технологиями зорко следят (в первую очередь корпорации) и никто не хочет плодить конкурентов, так что цены больно кусались, а условия передачи были слишком громоздкими и долгими. Но это касалось передовых технологий и образцов — старьё готовы были продать в тот же момент.

Выход был найден неожиданно и случайно. Японцы наткнулись на необычную корпорацию — «Гет Армори». Все ресурсы этой компании направлены на добычу, анализ и последующее использование технологий гетов. Крайне сложная задача. Ещё в начале двадцать первого века на Земле крайне сложно было скопировать технологию по готовому продукту, ведь нюансы производства сложных объектов достигали критической массы — именно поэтому промышленный шпионаж переместился с заводов в блогосферу.

А здесь энтузиасты из «Гет Армори» пытались из выкупаемых образцов воспроизвести технологии гетов. Они достигли спорных результатов. В том, что касается ручного оружия и брони они достигли определенного успеха (хотя по эффективности их образцы и уступают гетским аналогам), а вот в том, что касается гражданско-промышленного оборудования, материаловеденья, плазменных технологий, программирования… здесь компания не добилась успехов, достойных столь же пристального внимания. По сути, они и не особо стараются, ведь их линейки оружия и брони приносят приличный доход. Скорее всего, они уже отказались, или в скором времени откажутся, от гражданской сферы.

Японцы увидели в уникальных технологиях гетов свой шанс на возвышение. Началась кропотливая работа, которая длится уже практически десять лет. Многочисленные экспедиции, успех каждой из которой был под сомнением, перекупка образцов, тяжелые переговоры с кварианцами, с которыми всё же удалось договориться об обмене информацией. Именно на это ушли полученные от европейцев деньги. Целая армия ученых, инженеров и конструкторов трудилась каждый день в течение десяти лет. И в своём деле они добились успеха, по крайне мере, так считал Ёсихито. Разумеется, всё это проводилось в строжайшей тайне, насколько это было возможно.

Каждый год в Империи строились новые заводы и верфи, выпускающие новые корабли, оружие, броню, роботов и другие товары, созданные по добытым технологиям, которые вмиг находили своего покупателя. Получение прибыли было вторичным задачей, или даже скорее приятным дополнением. Главной целью была и оставалась отработка технологий и производственных цепочек для последующего построения сильнейших флота и армии в Альянсе.

— … через неделю будет достроен восьмой линейный крейсер типа «Фусо». Вместе с уже имеющимися линейными крейсерами типа «Кавачи» у нашего флота четырнадцать линейных крейсеров. Также мы планируем заложить ещё четыре корабля подобного класса, но с компоновкой, учитывающей последние научные достижения — линейные крейсера типа «Конго».

Линейные крейсера, наряду с дредноутами, являются гордостью любого человеческого флота, но что такое четырнадцать или восемнадцать линейных крейсеров против пятидесяти британских? Ну построят индусы еще два десятка, но всё равно численность не на стороне восточных тигров. И это не говоря о том, что у британцев есть ещё три дредноута.

Японские конструкторы нашли выход. Огромная плазменная пушка, вокруг которой, по сути, и построен корабль, подключенная напрямую к мощнейшему реактору, который только смогли найти японцы, корабля. Плазма не слишком эффективна из-за своей скорости полета, дальности, и энергопотребления… была до сегодняшнего дня. Благодаря гетам, а точнее их танку с плазменной пушкой, попавшему в руки японских учёных, последним удалось совершить прорыв. Спустя пару лет японская верфь закладывает первый корабль с плазменным орудием «Ямато-1». Если упростить описание того сложного научного и инженерного процесса, то можно сказать, что японцы в тысячи раз увеличили плазменное орудие гетского танка, построили вокруг него корабль и ещё в довесок обвесили орудиями вспомогательного калибра стандартного крейсера.

Под подобный корабль пришлось перекраивать теорию космических сражений и кораблестроения. Плазменный снаряд, игнорирующий щиты, вскрывал любой современный корабль, и от него могла спасти только толстая броня, но она стала большой редкостью на современных кораблях. Увы, дальность подобного орудия… не очень. Пять-шесть тысяч километров — дальность орудия стандартного крейсера. Из этого следует, что чтобы добраться до своего противника, японский линейный крейсер должен выйти на рубеж эффективного ведения огня, под огнём вражеских кораблей, в том числе и дредноутов. Спасением могли бы стать щиты, но плазменное орудие и многочисленная вспомогательная артиллерия жрет слишком много энергии, так что мощный щит такой корабль не потянет. Тогда японские конструкторы пошли другим путем, они установили более мощные двигатели и покрыли корабль броней. Броня с натяжкой средненькая, производимая по турианской лицензии, она сильно уступает азарийской броне, но и стоит гораздо дешевле. В результате получился мощный и быстрый корабль, готовый неприятно удивить британское командование.

— Также, мы закончили постройку сорок седьмого авианосца типа «Синано» — адмирал Того продолжал, — на очереди еще двадцать три корабля, это займёт еще два месяца.

Несмотря на мощь новых линейных крейсеров, основная ударная сила нового японского императорского флота отнюдь не они. Несмотря на важность добытых технологий, основная цель экспедиций в Терминус это искусственный интеллект.

Геты представляют собой специфическую систему искусственных интеллектов, чья эффективность растет пропорционально их количеству вблизи друг другу. Японцам удалось добиться определенного успеха в изучении ИИ гетов, но, помня о судьбе квариан, они пошли другим путем.

Найдя подходящих по своим интеллектуальным показателям офицеров, они внедрили им в мозг специальную нейросеть, которая позволяет дистанционно, через капсулы-усилители, контролировать до сотни боевых дронов. Данное научное изыскание закончилось успехом, и командование решило поставить на эту технологию в грядущей войне. Рой дронов, управляемых человеком, был бы крайне эффективен, а его маневры были бы схожи с косяком рыбы в море. Было принято решение построить новые авианосцы и переоборудовать старые корабли подходящего размера. Получившийся авианосец «Синано», оказался неплохим несущим кораблем среднего размера, содержащим в себе до четырех сотен боевых дронов и четыре-пять десятков тяжелых истребителей или бомберов, предназначенных для крупных целей. ТТХ переоборудованных в авианосцы гражданских судов сильно разнятся, и здесь сложно подобрать среднее значение.

Дроны, в свою очередь, представляют собой универсальные платформы, с четырьмя универсальными массдрайверными пулеметами и несколькими легкими ракетами. Также, по уставу, дронов можно использовать и как камикадзе, что позволительно при их малой стоимости.

— У нас наблюдается дефицит в легких судах и судах снабжения. Нам нужно как минимум четыреста фрегатов и около сотни транспортов, в том числе и в качестве десантных судов.

— Как вы планируете решать эту проблему?

— Мы можем заложить необходимое количество кораблей на наших верфях, но в данный момент все наши производственные мощности заняты строительством линейных крейсеров и авиатранспортов. Фрегаты мы сможем заложить не ранее чем через три или четыре месяца.

— Слишком долго, — в разговор включился принц Тэрухито, отвечающий за внешнюю политику, — ситуация обостряется, индийское правительство находит ситуацию в Китае крайне удачной для начала войны. У нас есть максимум три месяца.

— Мы не готовы, мой принц, нам необходим еще один год. Нехватка фрегатов и транспортов может сильно сказать на нашем флоте в том случае, если война затянется.

— Тогда, купите эти корабли за границей.

— Боюсь, сегодня сложно найти корабли подобного класса в нужном количестве и нужного качества.

— Нам ведь не нужны ультрасовременные корабли. Достаточно кораблей второго и третьего поколения, которые прикроют наши тылы и фланги. Что касается снабжения, У Вэй нашел выход — он нанял пятьдесят капитанов российской Торговой Лиги, и закрыл этот вопрос.

— Мы не можем рисковать и привлекать иностранных капитанов. В таком случае мы никак не сможем избежать утечек.

Принц Тэрухито — гордость своего отца. Старший сын и наследник крайне успешен на поприще внешней политики и политической разведки и крайне талантлив на поприще государственного управления. Все это на фоне своего младшего брата и двух младших сестер, которые предпочитают развлечения и клубы отцу и Империи.

— Мы можем остудить воинский пыл Индии? — микадо решил вмешаться в этот затянувшийся и ненужный спор, обратившись к сыну.

— Попробовать можно. У меня есть несколько идей, но рассчитывать на полный успех не стоит, максимум — сможем выиграть пару месяцев.

— Ясно, — император прикрыл глаза, собираясь с мыслями, — адмирал, вместо четырех линейных крейсеров заложите пока только два. Освободившиеся мощности направьте на постройку фрегатов, сколько вы успеете построить за пару месяцев?

— Сотню построим точно.

— Хорошо, остальное потребное количество закупите за границей, можно обратиться к тем же индусам. Мой сын прав, нам не нужны лучшие из лучших. Купите старые, но надежные корабли, ведь их основная задача это патруль. Также поступите и с транспортами, мы не можем рисковать и привлекать иностранные компании, но вот купить у тех же русских несколько их гигантов стоит.

— Кстати, отец, а тебе сообщили, кто спас группу Асиды?

— Хм, нет. И кто же это?

— Капитан Доброфлота Громов…

На лицо императора набежала тень раздражения.

— …и после этого стоимость перевозок для корпорации Синитетцу в Торговой Лиге увеличилась на треть. Асида решил использовать капитана в темную, и в результате подверг его команду опасности. Тот, естественно, обиделся, а Торговая Лига решила проявить пролетарскую солидарность.

К раздражению присоединилась злость. Синететцу — одна из крупнейших японских промышленных корпораций, которая подконтрольна Хризантемовому трону. Как раз через эту компанию идёт основной поток технологий гетов. Ещё эти русские. Владыка Японии прекрасно отдавал себе отчет, что США, ЕС и Российская Империя — державы совсем иного уровня. Британская Империя и Китай тоже Великие державы, но гораздо слабее этой троицы, и количество линейных кораблей здесь не аргумент. Внимания Российской Империи лучше избежать.

— Сын, разберись с этим. Мы не можем позволить себе испортить отношения с еще одной Великой державой из-за пустяка.

— Да, отец.

***

Найрин быстрым шагом поднималась по винтовой лестнице на третий этаж «Загробной жизни». Не смотря на то, что вызов в «столицу» Омеги был ожидаемым, он всё равно вызвал толику недовольства — работы у турианки и без того становилось больше день ото дня. Чего стоит хотя бы то, что Найрин вот уже полгода, по приказу Арии, муштрует новосозданную «гвардию» королевы Омеги.

Официально, это просто наемный отряд, получивший название «Железная стража» из-за характерной раскраски (или, скорее, отсутствия таковой). Его численность уже достигла трех тысяч бойцов, и она постоянно растет. Найрин подбирает бойцов под стать себе — дисциплинированных, честных… или, хотя бы, с зачатками подобных качеств, с которыми уже можно работать. Официально эта компания наемников создана только для того, чтобы следить за правопорядком на Омеге, но любой живущий на этой станции прекрасно знает, что это невозможно и бессмысленно. Настоящая цель — подготовка к войне.

Но все мысли об этом прервались, стоило только Найрин войти в довольно большую комнату, которая нависала над танцплощадкой «Загробной жизни», с диванами, приглушенным светом и мини-баром в уголку. Это место по своей роли и значимости было сравнимо разве что с тронным залом. Необычным, относительно припрятанным от посторонних глаз, но дающим возможность изучить взглядом присутствующих, а также хранящим в себе больше смертельных ловушек, чем многие могут себе представить. Всё под стать вкусам «королевы» этого тёмного царства. Ария стояла у открытого балкона, опираясь на ограждения, и смотрела за тем, как добрая сотня посетителей содрогалась в диких танцах под не менее дикую музыку. В самом «тронном зале» при этом никого больше не было.

Найрин сильно уважала Арию и даже любила в какой-то степени. Сложная связь, про которую с уверенностью можно было сказать лишь то, что Ария отвечала взаимностью. Королева Омеги сразу приметила Найрин и в довольно короткий промежуток времени приблизила к себе. Она многому научила её, но больше всего турианка благодарна за биотику. Ария, видя в чужих навыках и природных способностях неогранённый алмаз, научила Найрин всему, что знала. Пришлось в процессе сломать несколько заученных Найрин догм и костей, но в итоге из бывшей сотрудницы «Кабала» удалось создать ещё более искусного биотика. Со временем, Ария и Найрин стали настолько близки, что первая показала тайную сеть коммуникаций Омеги, а также посвятила и во многие другие тайны. В конечном и закономерном итоге она сделала Найрин главой своей армии. С той лишь оговоркой, что Найрин только предстояло эту армию создать. Ария до последнего сомневалась в необходимости этого поступка. Всё это время она опиралась на многочисленные компании наемников, но новые реалии показали ошибочность такой политики.

— Это оказалось правдой, — первой тишину нарушила Ария.

— Что ты имеешь в виду?

— Фактически, я финансировала Детей Терры.

Несколько месяцев назад Ария вернулась с Тессии с интересными новостями. Совет Матриархов обвинил Арию в финансировании группировки, известной как Дети Терры, и использовании их в своих интересах наперекор интересам Республики. Это привело Арию в замешательство. Безусловно, Ария нанимала Детей Терры несколько раз в качестве обычных наемников в «будничных» конфликтах, направленных против других похожих группировок, но это были единичные случаи. По прибытии на Омегу Ария начала своё расследование, хорошо понимая, что дыма без огня не бывает. Особенно остро встал этот вопрос после дерзкого нападения терран на Гегемонию. И теперь, видимо, имелись результаты данного расследования.

— Хан Тул. Мой финансист и как бы банально ни было — волус. Этот бочонок за проценты проворачивал сомнительные сделки вместе с людскими магнатами, которые по совместительству были приближенными этой суки, Рихтер. Они открывали компании-однодневки, в которых, по официальным документам, проворачивались деньги, вложенные пятьдесят на пятьдесят, но в реальности там прокручивались только МОИ, — Ария в злости швырнула бокал с каким-то пойлом в стену, — деньги. Хан забирал проценты и четверть от основной суммы, а терраны всю остальную сумму, оказывая моим «белым» компаниям сомнительные услуги.

Закончив уже более спокойным голосом, Ария подошла к бару, и наполнила новый бокал иласой. Найрин это поняла по бледно-зеленому цвету напитка. Довольно крепкая штука, и коварная.

— А как же Милисса?

Вопрос был посвящён азари. Матрона, которая уже очень давно работает на Арию, и является смотрящей за деньгами… или была.

— Её труп нашли в её квартире. Выстрелила себе в голову, когда ей пришла коробка с головой её двадцатилетней дочери, — если бы Найрин не так хорошо знала Арию, то она не заметила бы намек на дрожь в голосе королевы пиратов. Всё-таки дети для азари нечто большее, чем кажется для окружающих. Тем более для Арии, у которой есть дочь.

— Хан, вместе со своими компаньонами, шантажировал Милиссу. Схема проста. Она молчит — дочь живет. Как только Хана взяли, жизнь малышки Ниссы закончилась.

— Как долго это продолжалось? Сколько они успели украсть? — Найрин решила сменить направление разговора.

— Год. Почти два миллиарда.

— Хм, именно на этот период пришелся расцвет этой шайки.

— «Шайки» не выносят такие государства, как Батарианская Гегемония.

Это верно. Весть о нападении терран на батарианцев потрясла не только Терминус, но и всю галактику.

— Это ещё не всё, — Ария вернулась к балкону, — Батарианская Гегемония обеспечивала треть импорта на Омегу. Продовольствие, вода, оружие, корабли, всё, что только можно. Скажи, кто стал стремительно вытеснять батаров с рынка после нападения?

— Люди Рихтер.

— Верно. И, одновременно с этим, терране стремительно отжимают Немейскую бездну у батарианских кланов пиратов. Беря под контроль потоки нулевого элемента, титана, иридия и палладия. Это огромные суммы. Батарианцы спешно собирают «Флот Возмездия», стягивая с границы Альянса ударные флотилии. В ответ терране сколачивают антибатарианский союз, который состоит не только из колоний и группировок людей, но и из представителей других рас. И у них это неплохо получается, ведь терране освобождают из рабства не только людей. В Терминусе начинается новая большая война.

— Ты ведь понимаешь, что следующая цель терран — Омега? — немного подумав, Найрин задала вопрос Арии.

— Омега — сердце Терминуса. Это очевидно.

И это так. Омега находится на пересечении десятка торговых маршрутов и представляет собой очень лакомый кусок. Огромный город, построенный на астероиде, богатом нулевым элементом (не обращайте внимания на то, что многие экономисты кричат, что минерал давно закончился). На Омеге большое количество фабрик, верфей, на которых можно строить корабли практически любого класса и размера, развитая инфраструктура. Тот, кто владеет Омегой, тот владеет Терминусом… по крайне мере, с Омегой его в разы проще захватить и удержать.

— Нам не выстоять в одиночку, нам нужны союзники…

— Под кого ты хочешь, чтобы я легла? Под турианского примарха или далатрессу?

Ария резко и злобно прервала Найрин и в два больших шага подскочила к ней. В её глазах читалась не столько злоба, сколь усталое раздражение, которое проскакивает порой у азари, проживших столько, сколько Ария. Найрин была в числе немногих, кто не попятился назад от такой реакции, хоть и опешила.

— О наивная Найрин, — рука Арии медленно пригладила левую щёку девушки, — вы, турианцы, всегда такие. Слишком быстро делаете и озвучиваете выводы, смотрите на радикальные меры, и не знаете середины.

Отвернувшись, Ария вернулась на свое место.

— Батарианцы уничтожат терран, но на штурм Омеги не решатся — они сильно ослабли. Если, о чудо, победят терране, то тогда я уже сама добью их, вырвав сердце Рихтер. Не зря же я доверила тебе создание моей армии. Ну, а кораблей у меня достаточно, не говоря уже о том, что я могу «реквизировать» любую посудину в доках и никто не посмеет сказать слово против. Кто бы ни победил в этой войне — Омега им не по зубам.

— Как ты можешь быть настолько в этом уверена?

— Потому что я — Омега.

На последних словах Ария широко развела руки в сторону клуба. В этот раз Найрин оставалось только тяжело вздохнуть и смириться с тем, что у неё точно прибавится работёнки.