Tsar Effect

Глава 6

Россия государство не торговое и не земледельческое, а военное, и призвание его быть грозою света.

Александр II

Месяц прошел довольно быстро. На Земле первые числа октября, так что в ходу осенние пейзажи. Ну, по крайней мере, над территорией восточной Европы точно. Здесь же, на Царьграде, солнечно, жарко и пальмы.

Откровенно говоря, я сильно утомился от тропического климата. И это даже с учётом того, что, на моё счастье, во дворце великолепное кондиционирование.

Последние сутки я по праву считаю удачными, мне удалось поспать больше восьми часов, и в ближайшие несколько дней я собираюсь повторить данный подвиг. Через неделю в системе Арктур начнется очередная сессия не только Высшего Совета Альянса, но и Ассамблеи, куда раз в год съезжаются все лидеры Альянса. Ну, а добираться дотуда несколько дней, в течение которых я буду безудержно спать.

Закончив с утренним моционом, я отправился на завтрак, дабы поддержать свой высокий уровень настроения. В трапезной меня уже ждали Юдов и Кац, коих я заранее пригласил — люблю сочетать полезное с приятным. Да и мне как-то легче работается, когда я что-то жую.

— Доброе утро, господа. Надеюсь, у вас хорошие новости.

— Доброе, Александр, — в узком кругу я разрешил не обременять обращения ко мне титулами, что, в силу укоренившихся дворцовых привычек, даётся им не всегда, — сегодня плохих новостей нет, но есть неоднозначные.

— Неоднозначные? — Спросил я у Юдова.

— Неоднозначные в том смысле, что всё зависит от стороны, с которой посмотреть.

— Ладно, присаживайтесь. Желаете что-нибудь?

— Только чаю, пожалуйста.

— Яков Соломонович?

— Я, пожалуй, выпью кофе.

— Как будет угодно.

После того как чай и кофе были разлиты по чашкам, и перед тем как мне начнут вещать про дела в галактике и в империи, я задал интересующий меня вопрос.

— Вы нашли замену Глазову?

— Да, я нашел более компетентного и… более преданного главу ИСБ. Генерал-лейтенант Исаев Константин Анатольевич.

— Пусть вечером зайдет ко мне. Побеседую с ним, посмотрю, что за человек, а то ещё одного интригана мне не хватало.

Неделю назад произошло крайне неприятное происшествие. Несколько молодых людей в состоянии алкогольного опьянения решили устроить гонки на карах ночью в центре Александрии (город был назван в честь моего прадеда Александра IV), крупнейшего города на планете. Данным поступком молодые люди спровоцировали несколько аварий, погонялись с полицейскими, а в качестве эффектного финиша врезались во внешнюю витрину одного торгового центра, после чего и были арестованы. Но когда стали устанавливать личности, обнаружили, что это оказались дети довольно известных бизнесменов империи. Но, что намного важнее, в их числе оказался Николай Константинович Романов. Двоюродный брат императора и наследник царского престола, так как Константин Романов отрекся от наследования ещё в молодости, а Светлана Романова сможет наследовать только после Николая, если тот не оставит потомства. Полицейские замешкались, но продолжили действовать по инструкции. Впрочем, по стандартной инструкции всё шло недолго, так как через несколько часов в участок прибыли сотрудники ИСБ и потребовали отпустить задержанных, а также передать всю информацию о случившемся ИСБ, не предупреждая вышестоящее начальство.

Это было грубейшее нарушение юрисдикции в отношении МВД, плюс министр был сразу уведомлен после задержания, а тут… такое. Сухопаров, видно, решил, что ИСБ действовал по моему личному указанию, и поэтому приказал своим подчиненным выполнить их указания. В результате дело было закрыто, подозреваемые отпущены, все улики и доказательства исчезли, а виновными в происшествии объявили третьих лиц.

Так бы все и закончилось, если бы, спустя пять дней во время регулярного доклада министра МВД, Сухопаров устало не посетовал, пряча глаза, что многие сотрудники министерства остались недовольны подобной манерой работы ИСБ, и попросил в следующий раз сообщать ему сразу. Я не понял, потом еще раз не понял, и попросил всё мне подробно рассказать. Удивленный министр МВД мне все выложил. После этой беседы мой дубовый стол, а также кусок стены были приведены в настолько кошмарное состояние, насколько позволял мой уровень контроля биотики. За обе своих жизни такого приступа гнева у меня не было.

В результате было выяснено, что Глазова слёзно попросили о снисхождении папочки золотых деток. В обмен на различные плюшки и бонусы, в том числе политические, само собой. А за Николая лично попросила Светлана Владимировна. Глазов и другие высокопоставленные безопасники в его команде, отправились следом за моим разбитым дубовым столом, хоть и без столь «ломающих» последствий. «Детки» оказались на скамье подсудимых, кроме Николая, для него я подготовил наказание отдельно. Два года службы в самой далекой от метрополии колонии в Аттическом траверсе. Рядовым. А следом за ним и мой личный приказ командующему гарнизона — превратить этого раздолбая, бабника и нахлебника в эталонного солдата Русской Императорской Армии.

Видя мою погруженность в свои мысли, Юдов не торопился начинать доклад, а чинно попивал чай. Наконец, закончив смаковать чувство собственного всемогущества по отношению к золотой молодежи, которую не любят ни в одном мире или реальности, и к слишком о себе много думающем чиновничестве, я кивком головы показал, что готов внимать новостям.

В индийских колониях Британии снова неспокойно. Как, в принципе, и в китайских мирах. Также недавно прибыл корабль из Аттического траверса, привезя на Царьград пленных батарианских пиратов, немалая часть которых, как выяснилось после допроса, оказались офицерами в отставке управления флотской разведки ВКФ Гегемонии. Ну, а вишенкой на тортике стали сервера с их корабля. После расшифровки и допросов стало известно, что недавно батары обнаружили что-то на планете Дис и, рискуя раскрыть свои агентурные сети, привлекли всех кого только можно, дабы зачистить данный сектор. Как раз там пиратам и не посчастливилось встретиться с кораблем «Амур».

В каноне, в третьей части, что-то было с этой системой, но толком вспомнить не могу.

— Алексей Олегович, направьте в данный сектор разведывательные суда. — Несмотря на то, что Юдов занимает при дворе всего лишь пост личного советника, мной ему были прописаны полномочия адъютанта, что позволило ему отдавать поручения от моего имени через канцелярию. Старый хрыч уже не смог отвертеться.

— Будет сделано, позвольте я продолжу.

Адмиралы и конструкторы окончательно определились с обликом и начинкой новых кораблей, в результате чего на орбитальной верфи планеты Уссури в ближайшее время будут заложены один дредноут и один линейный крейсер. Постройка остальных трёх линейных крейсеров и новых авианосцев была распределена между другими верфями империи. Окончательная версия тяжёлых кораблей получилась довольно угловатая. Из-за специфики бронирования облик кораблей обрастал множеством углов, и напоминал в итоге по внешнему виду броненосцы начала двадцатого века. Носовая часть линейного крейсера вообще приняла тараноподобный вид. Носовая часть дредноута подобного «изыска» лишена из-за огромной кинетической пушки в носу. Также, в результате большого диспута, линейный крейсер в своих размерах сравнялся с дредноутом. Это было сделано с одной целью — в случае необходимости носовые бронеплиты в кратчайшие сроки демонтируются, тем самым освобождая место для монтирования кинетического орудия дредноутовского калибра. Таким образом, в довольно короткие сроки у России может оказаться «чуть» больше трёх дредноутов. Боюсь, что российские инженеры не были первыми, кто до этого додумался.

Подобное решение привело и к определенным трудностям. В начале предполагалось, что линейный крейсер будет выступать как тяжелый быстроходный корабль прорыва, усиливающий крейсерские группы. Но после того, как размеры линейного крейсера достигли одного километра и двухсот метров, такие задачи данному кораблю будут уже не по размеру. Тогда инженеры разработали новый проект крейсера прорыва, получивший в дальнейшем название «Броненосец». Данный корабль сопоставим по размерам с большим крейсером (семьсот-восемьсот метров), вооружен всеми типами вооружения (с преобладанием кинетики), недурная ПВО, полное бронирование. Вновь корабль приобрел схожий внешний вид с броненосцами конца девятнадцатого и начала двадцатого века… и вот, я легким росчерком пера меняю название проекта с «Крейсер прорыва» на «Броненосец». Данный корабль уже предназначен для прорыва вражеской обороны и усиления крейсерских отрядов, состоящих из менее бронированных и живучих крейсеров, а также участия в прикрытии дредноутов и линейных крейсеров. Насколько удачным было это решение, покажет лишь время.

Были внесены изменения в уже строящиеся корабли и начата модернизация нескольких кораблей разных поколений. Цель данных действий была в том, чтобы, обкатать процесс модернизации кораблей, новых систем и технологий. Дабы уже на результатах данных улучшений определить, что нужно и можно улучшить, а что лучше не трогать. Ну и узнать ответ на главный вопрос — можно ли это делать массово.

Кстати, от термина линейный крейсер решили отказаться, так как он уже не отражал действительность. Теперь все линейные крейсера переименованы в линкоры. Что, на мой взгляд, довольно странно, ведь дредноут (бесстрашный) и линкор, для человека, по сути одно и то же — большой артиллерийский корабль. Правда, в Пространстве Цитадели термин «Линкор» попросту не существует. Причина кроется в том, что военно-морская история у каждой расы развивалась по-особенному. Азари и Саларианцы использовали, в подавляющем большинстве, рейдерскую тактику на море. И только у турианцев было нечто похожее на классические людские морские линкоры, но в их случае стремительный технологический прогресс убил данный класс кораблей в зародыше. Что занимательно, так это происхождение термина «Дредноут», первый гигантский корабль построенный Азари был назван «Бесстрашная», что повторили британские адмиралы спустя несколько тысячелетий, превратив это имя в нарицательное. Так этот термин и закрепился и ныне понятен и людям, и ксеносам.

Отбыли, наконец, прибывшие месяц назад представители Альянса, оставив предварительно заказ на три дредноута и не только. Увидев масштаб предстоящего военного строительства, а также узнав о предполагаемых ТТХ новых кораблей, представители Альянса связались со своим начальством и перед отлетом оставили договор на разработку, а потом и постройку кораблей прикрытия для каждого нового дредноута. На каждый дредноут должно было приходиться по четыре линейных крейсера (по стандартам Альянса), по восемь артиллерийских крейсеров, по четыре ракетных крейсера, по два средних авианосца и пятнадцать фрегатов. Всего тридцать три корабля в группе. Все эти корабли должны быть построены в едином стиле и жёстко соответствовать запросам и стандартам Альянса. Это касается внутренней планировки, состава вооружения. Также функционеры Альянса решили отказаться от ультрафиолетовых лазеров ПОИСК, которые, видимо, оказались дороговатыми.

Мочульский успешно закончил формировать команду и подбирать оборудование для экспедиции в районы сражений времен Рахнийских войн. В экспедиции будет участвовать исследовательский корабль и несколько фрегатов для подстраховки.

Также начались работы по двум проектам с высшим уровнем секретности. Об этих проектах знали только я, Юдов, Соловьев, Кац и непосредственно сотрудники занимающиеся ими.

Размышляя о войне с Жнецами, я пришел к выводу, что потери в личном составе будут крайне велики, что со временем может привести к проблемам с кадрами. На первый взгляд, мобилизация должна будет решить данную проблему, но это только на первый взгляд. Миллионы людей будут мобилизованы, что, в свою очередь, приведет к тому, что из экономики страны будут выдернуты миллионы экономически активных людей, что означает снижение продуктивности и упадок экономики. А с такой экономикой много не навоюешь.

Выход я увидел в двух сильно взаимосвязанных проектах, которые получили высший уровень секретности. Как же без него, когда большинство технологий используемых или создаваемых этими проектами находится вне закона в пространстве Цитадели?

Первый проект нацелен на создание и совершенствование военного ВИ, а в перспективе и создание полноценного ИИ, а также разработку для них подходящих платформ. Благодаря этому планируется, во-первых, создание военных подразделений состоящих из дроидов, а во-вторых, оснащение кораблей ВКФ ИИ позволит вести более эффективную радио-электронную борьбу, а также создать более совершенную СУО (Систему Управления Огнём), что повысит эффективность действий флота против Жнецов.

Второй проект нацелен на развитие биоинженерии и генетической инженерии. Во-первых, это может открыть возможность выращивания органов и частей тела в промышленном масштабе, дабы в полевых условиях, проводить операции по замене поврежденных частей тела, что должно значительно снизить уровень потерь (сейчас данная процедура индивидуальна, единична и дорога, а все центры, занимающиеся этим, находятся под приглядом Совета). Во-вторых, создание технологии по массовому клонированию, в кратчайшие сроки. Клоны в случае необходимости смогут стать тем резервом армии и флота, который поможет выстоять в сложных ситуациях. Понятно, что клоны будут проходить серьезную психологическую обработку. В идеале, можно смело помечтать о получении абсолютно преданной армии биотиков… если, конечно удастся передавать и биотический дар. В-третьих, это создание технологии, которую Цербер реализует, или только собирается это делать, в проекте «Лазарь». Она должна совместить в себе как результаты первого, так и результаты второго проекта, чтобы вытаскивать с того света крайне тяжело раненых, в том числе и через кибернетизацию, которой подвергся Шепард. Это также и разработка механических имплантов и искусственных органов, ведь даже клонированный орган может и не прижиться.

Выполнение этих проектов было поручено Юдову, который для этих целей привлек секретный исследовательский центр, расположенный на дне ледяного океана тундровой планеты Титания. Проект получил название «Прометей». Само собой, есть и сложности. Кадровые, к примеру. Если спецов по кибернетике и программированию достаточно, то сфера клонирования и всего что с этим связано… сказать прямо — спецов нужного уровня в этой сфере практически нет. Это не является непреодолимым препятствием, но проект тормозит.

Тогда мне пришла в голову светлая мысль. Возможно, Цербер уже начал работу над своим «Лазарем». А что это значит? Это значит, что у него можно позаимствовать несколько технологий, идей и специалистов. В связи с этим перед СВР и Соловьевым была поставлена задача. План минимум — максимально аккуратно и даже незаметно найти Цербер и нужные нам сведения. План максимум — создать постоянный канал информации.

Что касается различных морально-этических переживаний касательно клонов, то их я решил отодвинуть на задний план. Вот появится армия клонов, станет угроза отечеству не такой жуткой и неминуемой… вот тогда и буду переживать.

***

Юдов, закончив доклад, принялся за уже остывший чай и передал условную эстафету Кацу.

— Как и ожидалось, после объявления о начале массовых разработок месторождений в Дикой Утке цены на сырьё стали падать вместе с акциями добывающих компаний в Альянсе, но это временно. Когда наши партнеры не увидят на рынке тот объем нашего сырья, которого они ожидают, цены вернутся в норму.

— Надо этим воспользоваться.

— Разумеется, но мы выждем некоторое время, пока цены еще больше не снизятся. Также, в связи с колоссально возрастающей потребностью в дополнительных транспортных мощностях, крупные корпорации, в лице Директората, стали крайне активно привлекать иностранные транспортные компании, что уже вызвало острую реакцию у Торговой Лиги.

— Подробней? — перебил я Каца, требуя пояснений.

Так уж получилось, что отношения между императором и мегакорпорациями всегда были сложны. Корпоративные лидеры всегда желали ослабить власть царя. Царь всегда хотел подчинить корпорации свой воле.

На заре космической экспансии Россия столкнулась с тем, что у нее был явный переизбыток военнослужащих, которые после завершения своей службы оставались не у дел. Тогда, существующие на данный момент социальная и образовательная системы проходили этап становления, и в работе их были серьёзные сбои. Всё это привело к перспективе появления целой армии военспецов, оказавшихся без работы и «расстроенных» отсутствием поддержки со стороны государства, которому они посвящали жизнь. Одновременно с этим Россия жёстко нуждалась в большом гражданском флоте для снабжения новых колоний, и как раз на создание такого флота претендовали корпорации. Русский царь не желал отдавать такой жирный и чрезвычайно важный сегмент экономики корпорациям, и в качестве решения этого вопроса был в итоге создан Гражданский флот, внутри которого, впоследствии, и образовался Доброфлот. Перспективным военнослужащим в отставке или же готовящимся к ней, предлагали приобрести патент, который позволял купить в частную собственность космический корабль и необходимое оборудование в рассрочку, с отложенной выплатой в пятнадцать лет, без процентов. Патентом на владение кораблём может владеть только физическое лицо, которое могло его только передать по наследству или подарить своему кровному родственнику, и только при условии, что этот родственник — отставной военный. Ну, или совсем отказаться от него и вернуть в имперскую канцелярию. Одновременно с этим было принято два закона. Первый гласил, что владеть кораблем можно только через этот патент. Второй вводил положения о дополнительном налогообложении для корпораций, использующих иностранные транспортные услуги. Подобными действиями, правивший тогда император Павел II устранил возможность крупным корпорациям иметь собственные корабли и вынудил их договариваться о перевозке своих товаров с каждым капитаном отдельно. Эти меры сильно осложнили им жизнь и подорвали их влияние, а также ограничили допуск иностранных корпораций на внутренний рынок России.

Стоит признать, что данная мера сработала как надо, желающих стать капитанами собственных кораблей было столько, что самих кораблей из-за небывалого спроса стало не хватать. При этом новоиспеченные капитаны не брезговали и старыми кораблями, что сняло проблему утилизации устаревших моделей для командования ВКФ. Плюс, служба у частников оказалась крайне прибыльной и спецы потянулись в эту сферу рекой.

Шло время, и Гражданский флот стал значительно больше военного. Это совпало с возрождением (а в чём-то и обусловило его) такого феномена как пиратство. Для защиты всех торговых путей военных кораблей стало не хватать, и именно тогда кому-то в командовании пришла идея о создании патрульных флотилий в Гражданском флоте, которые, помимо выполнения грузовых и торговых заказов, будут исполнять и сугубо военные, с правом проходить обслуживание на военных верфях и устанавливать на корабль вооружение. Так и появился Доброфлот в более менее привычном нам виде. Десятилетия сменяли десятилетия, и в России сформировалось целое новое сословие наследственных капитанов и небольших семейных компаний, занимающихся космическими перевозками и торговлей, одновременно с этим являющихся резервом ВКФ. При этом хоть капитан и мог быть совладельцем небольшой фирмы, управлять он ей лично не мог. Благодаря этому стала распространена практика, когда, к примеру, один член семьи занимается бизнесом, а другой непосредственно капитанит на корабле. Небольшие семейные корпорации росли словно грибы после дождя. Данные меры надолго сняли проблемы с безработицей военных пенсионеров.

В качестве самоорганизации, семейными корпорациями и вольными капитанами была создана Торговая Лига (что-то вроде профсоюза), которая серьезно повысила эффективность Гражданского флота. Стоит оставить на портале Торговой Лиги заказ на транспортировку или какой-то товар, в любой точке Империи или Альянса, а с недавних пор и пространства Совета, как этот заказ будет принят в ближайшее время свободным капитаном Лиги. Что немаловажно, государственные заказы от Российской Империи — это приоритет, а преданность капитанов престолу не подлежит сомнению, ибо каждый патент это реликвия для семьи каждого капитана, на которой стоит личная подпись Русского Царя.

Параллельно с созданием и развитием Торговой Лиги, лидерами крупных негосударственных корпораций в качестве противовеса был создан Директорат. Консультативный орган, консолидирующий корпорации в отстаивании своих интересов перед лицом государства и Лиги. Его первейшей задачей была добиться отмены системы патентов и дополнительных налогов на иностранные транспортные компании. Кстати, моя тетя, Светлана Романова, как раз является одним из членов Директората.

Директорат и Лига жестко конкурируют. Настолько, что можно даже сказать «конфликтуют». Директорат не может иметь свой торговый флот, поэтому практически все внутриимперские перевозки идут через Лигу, природного монополиста. Также отдельные семьи (хотя некоторые настолько разрослись и имеют такую историю, что уместнее называть их родами), скопив приличный капитал, занимаются предпринимательством, составляя конкуренцию уже на поле Директората. Но уже за пределами имперского пространства Директорат предпочитает назло иностранные компании и активно ставит палки в колеса уже Лиге.

Всё же, под серьезным давлением лет примерно десять назад, налог на использование иностранных транспортных компаний был ощутимо снижен. Но Торговая Лига уже окрепла, и на имперском пространстве мало кто мог с ними конкурировать. До недавних событий.

Расчехление «неприкосновенного» запаса сырья и снятие почти всех экспортных пошлин привели к тому, что даже повышение налога на иностранные транспортные компании не изменит архиприбыльность их привлечения — их много, а их услуги дешевы. Осталось адаптировать их транспортники к реалиям скопления Дикой Утки, то бишь просто присобачить дополнительные баки и создать несколько топливных складов на пути следования. Директорат и Торговая Лига сцепились по-взрослому, грозя настоящей торговой войной внутри империи.

После пояснения причин возникновения нового конфликта между организациями, Кац продолжил.

— Также, многие члены Торговой Лиги приняли участие в аукционах по распределению законсервированных месторождений. И если самые дорогие и ближайшие от центральных планет месторождения всё же остались за Директоратом, дальние месторождения, которых довольно много, остаются за членами Торговой Лиги, что является ещё одним раздражителем. В ответ Директорат привлек многих своих сторонников и просто купил лояльность некоторых других, и стал жестко противодействовать Лиге за пределами Империи. Ходят слухи, что дело дошло до силового столкновения и заказов на рынке наемников.

— Очень плохо. Слишком. Плохо. Как данный конфликт можно погасить?

— Очевидно, встать на чью-либо сторону или же пойти на некоторые уступки обеим сторонам, дабы смягчить конфликт. Лучше первый — усиливать уступками Директорат не стоит.

— Хм… получается, если вмешиваться, то только на стороне Торговой Лиги?

— Да, — тут слово взял уже Юдов, — Торговая Лига абсолютно лояльна Империи и отворачиваться от такой силы нежелательно. Плюс ко всему, посмотрите на это.

Юдов протянул мне планшет, где были выжимки из досье руководителей Лиги (между прочим, выборных).

— Хм, здесь пахнет рукой Кремля.

— Простите, — не поняли юмор мои собеседники.

— Меня гложут сомнения, что «самоорганизация» прошла сама, — пояснил я свою мысль, ведь председателем Торговой Лиги в данный момент является позапрошлый глава ИСБ, которого якобы подсидел Глазов, — видимо, ей помогли.

— Верно, канцелярия вашего деда активно этому способствовала, а потом и ваш отец. Торговая Лига — детище царской власти.

— Это, конечно, замечательно, но если мы, тем или иным образом, выставим зарубежные транспортные компании за порог, то чем и как мы будет покрывать дефицит транспортных кораблей?

***

На этой таинственной и многозначительной ноте наш разговор был прерван. За дверью стали слышны разговоры на повышенных тонах, а в следующий момент дверь раскрылась. Раскрасневшаяся и злая Светлана Владимировна и пытавшийся её остановить секретарь.

— Ваше Величество я не… — попытался оправдать свой промах секретарь.

— Александр, нам надо срочно поговорить, — не терпящим отказа голосом, перебила тетя бедного секретаря.

Я посмотрел на Каца и Юдова, которые были в шоке от происходящего, но слабым кивком головы показали, что все необходимое уже донесли до царских ушей.

— Что ж, господа, думаю, мы закончили на сегодня. Что касается моего последнего вопроса… когда я вернусь с Высшего Совета, варианты решения данной проблемы должны быть у меня на столе, — встав, стал прощаться с серыми кардиналами и отдавать последние указания, уже обращаясь к секретарю, — через час доложи как идёт подготовка корабля.

После того как закрылась дверь, я подхожу к тёте, мягко обнимаю и целую в щёку. В общем, приветствую как и следует родного человека.

— Тетушка, я вас люблю, но пожалуйста, не устраивайте больше подобных представлений, — проговорил я, усаживая своё царское седалище за стол, — чаю?

— Прости, но я только что приехала из деловой поездки, и когда я услышала, что ты сделал с бедным Колей…

— Что я сделал? — более грубым, чем следовало бы голосом, ответил я.

— Сломал ему жизнь! — ломающимся от подступивших слез голосом ответила мне Светлана.

Так уж получилось, что на определенном этапе Светлана заменила Николаю мать, а Николай заменил ей ребенка, которого она так и не смогла завести, не найдя себе подходящего партнера. Мать Николая — амбициозная и пробивная женщина, мечтавшая о богатой и светской жизни, но поняв, что её муж хоть и брат императора, оказался просто математиком, который ещё и отрёкся от права наследования, бросила его с малолетним ребёнком. На помощь Константину и маленькому Николаю пришла моя, тогда еще крайне молодая, тетя. Она и сейчас далека от старости — всего тридцать пять лет. Поздний ребенок в семье моего деда, который старше меня всего на шесть с небольшим лет.

В общем, неудивительно, что данная ситуация с Николаем так сильно задела ее. Она, откровенно говоря, слишком сильно его опекает, и в итоге мальчишка получился разбалованным и безответственным сверх всякой меры.

— Нет, я наставил его на путь, который выведет его из той ямы, в которой он сидит! Два года в пехоте на отдаленной колонии превратят его из расхлябаного мажорчика в мужчину, способного брать на себя ответственность и отвечать за свои поступки.

Тетя поникла, опустив глаза, она подошла к противоположной, от меня, половине стола и села, подперев голову рукой. Молчание затягивалось. У меня еще куча дел, но мне не хотелось обижать мою неожиданную гостью. С тяжёлым вздохом наливаю в две фарфоровые чашки чай, и пересаживаюсь поближе к ней.

— Не переживай — с ним ничего не случится, — успокаивающим голосом начал вещать, протягивая чашечку чая, — я буду присматривать за ним. Ведь ты должна понимать, что он единственный наследник престола мужского пола и, если я покину этот мир так и не обзаведясь семьей и наследником, то именно он должен стать следующим императором. А теперь подумай и скажи, будет ли Николай хорошим царем и через сколько месяцев Империя сорвется в огонь гражданской войны?

— Прости, я действовала на эмоциях, я… — тяжелый вздох, — я ведь могу его навещать?

— Не вижу никаких препятствий для этого. Только не очень часто и о точном расположении места службы я рассказать не могу. Это для его же безопасности. И знаешь, пора уже найти себе мужа, — резкая смена темы — наше все и чудесный инструмент в беседе.

Тетушка мгновенно вспыхнула, но, увидев мою улыбку, остыла.

— Мне нравится такая жизнь.

— Не обманывай себя. Ладно, Бог с ним. Ты ведь что-то еще хотела мне рассказать, не так ли?

Повисла пауза.

— Да. Я недавно была на собрании Директората. Там ждут перемен и, уже в открытую, высказывают недовольство из-за отсутствия так необходимых для России реформ.

Прошлое тети крайне интересно. Утверждение о том, что она построила свой большой бизнес, достаточно большой, чтобы стать одним из членов Директората, в одиночку, можно назвать лукавством. Отец слишком сильно любил свою младшую сестренку, чтобы оставить её без братской финансовой и административной помощи. Со временем она стала рупором императорской власти в Директорате и транслятором желаний и интересов Директората во дворце. Что позволяло отцу успешно лавировать между интересами государства и корпораций.

При этом она достаточно либеральна и, одновременно, несколько наивна в политических вопросах. Считает, например, что Россия слишком милитаризирована и замшела, постоянно притесняет свободы и бизнес. В связи с этим, с самого моего воцарения, она бомбардирует меня раз за разом различными подобными инициативами, которые приходят ей от различных личностей. К сожалению, (для них) я — не мой отец. И, по факту, оказался гораздо жестче.

— Пусть господа, заседающие в Директорате, занимаются бизнесом, а не лезут в политику.

— Ссориться с ними не очень разумно…

— Ссориться со мной не очень разумно. Крупные корпорации ради прибыли готовы продать всех моих подданных в рабство батарам. Рассматривать очередной законопроект, нацеленный на ослабление государственной власти, я не намерен. С меня хватило и инициатив о снятии всех ограничений с корпораций и разрешение им на частные военные подразделения. Недавняя меня совсем чуть не убила — приватизация военной промышленности! Скажи честно, неужели они там меня за полного идиота держат?

— Ээм… нет, конечно. Но не учитывать их интересов нельзя — это может окончиться печально.

Видно, что тётя искренне за меня переживает, но отступить перед распоясавшимся крупным капиталом я не могу. В скором времени Торговая Лига получит значительную поддержку из Императорского Дворца.

***

Система Арктур встретила императорский кортеж (крейсер и десяток фрегатов) первым флотом Земного Альянса. Также в системе присутствовало порядка сотни кораблей различных государств, которые сопровождают своих политических лидеров на шабаш.

Полет выдался спокойным, я смог расслабиться и как следует подготовиться к предстоящему мероприятию. Тётя, которая по своим причинам увязалась со мной, весь полёт безвылазно сидела в своей каюте, что для меня было только в радость.

Стоит сказать пару слов о самой станции. Изначально, данная система была перевалочным пунктом для колониальных кораблей, состоящим из сети небольших торговых и военных станций. После Войны Первого Контакта и появления Земного Альянса было принято решение о постройке в данной системе станции, которая совмещала бы в себе функции политического центра Альянса и военного штаба.

Станция Арктур строилась чуть меньше десяти лет. По внешнему виду она напоминает панцирь краба, зажатый огромными стыковочными шлюзами для сотни кораблей, словно китайскими палочками.

Челнок в сопровождении звена истребителей доставил меня на саму станцию. У трапа меня уже ждали два человека и почётный караул. Первым был сам генсек Хакет, вторым номером шёл командующий русским легионом (российский контингент вооруженных сил при Альянсе) — генерал-майор Олег Алексеевич Петровский.

Весть о том, кто командует русским контингентом в Альянсе, вызвала во мне бурю эмоций, мыслей и подозрений. Я не знал, как относиться к Петровскому. Из канона я помню лишь то, что он командовал силами Цербера на Омеге. В этой реальности, если судить по всевозможным личным делам, досье и отчётам спецслужб, которые я смог себе раздобыть, он был подающим надежды офицером, который отличился во время Войны Первого Контакта, где зарекомендовал себя отличным тактиком, и довольно быстро поднимавшийся по военной карьерной лестнице. Генерал славился крайне свободолюбивым характером и позволял себе говорить то, о чем другие предпочитали молчать. Но ему, как гению стратегического и тактического планирования, прощали его весьма вольные высказывания. До определённого момента. Это довольно мутная история и в архивах она никак не отражена. Известно лишь, что был некий «проступок», после которого генерал попал в опалу, и даже становился вопрос об его отставке. Но, опять же, все как-то утряслось, а самого Петровского отправили сюда, командовать русским контингентом войск.

Меня сопровождали Шагаев, Фролов и пятерка бойцов из императорского конвоя. Петровский, как и Хакет, был в синем мундире ВКФ Альянса, что явно не очень понравилось Фролову, и при нашем приближении вытянулся.

— Господин генеральный секретарь, — приветственно киваю, и уже обращаясь к Петровскому, — генерал.

— Ваше Императорское Величество, — одновременно проговорили они, при этом Петровский отдал воинское приветствие. Я был без головного убора и просто пожал руку.

— Рад вас приветствовать на станции Арктур, всё для прибытия русской делегации готово.

— Благодарю вас за заботу. Вижу, вы серьёзно подошли к безопасности.

— Безопасность — наше всё, — Хакет жестом пригласил нас проследовать в сторону лифта, — прошу.

***

— Петровский, задержитесь.

Император скрылся в своих апартаментах вместе с генсеком, оставив Петровского наедине с двумя министрами. Олег уже хотел отправиться по очередному очень важному делу, надеясь, что оно будет подальше от Фролова.

Фролов, как и всегда, в начищенной до блеска форме и вытянувшийся, как будто кол проглотил, смотрел уничижительным взглядом на Петровского.

— Генерал-майор, где ваша форма? — ледяным голосом поинтересовался военный министр

— Я в форме, генерал-адмирал, — как можно более ровным голосом постарался ответить Петровский.

— Эта синяя тряпка — не форма! В случае торжественного прибытия монаршей особы, русскому офицеру полагается быть в надлежащем внешнем виде. В Русской Военной Форме! — генерал-адмирал цедил каждое слово словно яд, приводя в скрытое бешенство Петровского, — приведите себя в порядок, генерал-майор.

— Так точно! Разрешите идти?

— Идите.

***

— Мило, очень мило, — спустя несколько мгновений после ухода Петровского проговорил Шагаев, — и зачем это?

— Мне надоело его прикрывать, — маска солдафона исчезла, и перед Шагаевым возник совершенно новый человек, крайне уставший от долгой и тяжелой жизни, — если бы вместо Александра здесь был его отец, то мой выговор показался бы детским лепетом. Если бы не я, он бы сейчас драил туалеты на каком-нибудь транспорте, а не командовал бы здесь.

— Хм… вот и таинственный защитник опального офицера. Помнится… он, послав вышестоящее начальство, провел удачную операцию в Скиллианском Пределе. Тогда погибло порядка пяти десятков десантников, но крайне хорошо укрепленная база батаров была уничтожена.

— Сорок семь солдат и офицеров. Олег пожертвовал ими ради победы, хотя если бы выждал, прибыло бы подкрепление, и таких жертв можно было бы избежать. И знаешь, что самое ужасное?! Он себя не винит, и поступил бы так же, сложись схожая ситуация ещё раз!

— Нарушение прямого приказа, значительные потери в личном составе как результат такого поступка, неоднократное нарушение субординации, явно завышенная самооценка. Зачем ты возишься с ним?

В воздухе повисала достаточно долгая пауза. Ещё пара секунд и законы приличия потребовали бы от Шагаева просто махнуть рукой и замять тему, раз собеседник так не хочет её касаться. Однако, последний себя, в итоге, пересилил.

— Я знал его отца. Хороший был человек и офицер. Звёзд с неба не хватал, но усердием и терпением проложил себе дорожку до позиции капитана фрегата. Олег же грезил десантом и, в конечном итоге, выбрал именно эту стезю. Так уж получилось, что Олег был распределен в десантную партию на фрегат, где капитаном был его отец. Признаюсь — не без моей помощи. Петровский старший уже собирался на пенсию и попросил меня об этой маленькой услуге.

Вновь повисла неуютная пауза, хоть и не такая длительная, как в первый раз.

— Их первым боевым заданием было прикрытие исследовательских кораблей в системе Шаньси. Впоследствии турики подбили фрегат. Олег и часть экипажа сумели спастись, но капитан погиб вместе с судном. Тогда эта война стала для Олега личной, а ксеносы стали кошмаром и врагом. Он тогда не только выжил и ждал спасения, а провел десяток партизанских атак на турианские тылы. Всё в нём кричало, что он проявил себя как отличный командир и проявит ещё лучше, стоит только дать шанс. Тогда я дал себе слово, что помогу ему. Жалею я или нет, думаю, сам догадаешься.

— Ну, жалеть тут уже не о чем. Олег уже не зелёный лейтенант, а генерал, который прекрасно организовал работу русского легиона.

— Угу. Параллельно собрав кучу таких же вольнодумцев с патологическим раздутым чувством собственной значимости.

— Ну, это не так уж и страшно — нужно ведь их куда-то девать, правда? К тому же, в подобном месте он может оказаться даже полезным для Империи.

***

Апартаменты Петровского.

Петровский, войдя к себе, неожиданно напрягся. В темноте он увидел чей-то силуэт и ещё бы немножко, и дело приняло бы агрессивный оборот.

— Тебя сложно застать врасплох, но выражение лица того стоит, — Петровский узнал бы этот нежный женский голос из тысячи.

— Я не знал, что ты прилетишь, — горло внезапно пересохло, мысли о Фролове моментально испарились.

— Все ради тебя, Олег.

Олег с блаженной улыбкой вдыхал аромат волос любимой женщины, умостившейся на плече генерала словно кошка. Последние несколько часов для генерала прошли весьма бурно.

Светлана. Он был знаком с ней достаточно давно, но их роман начался три года назад, когда Олега перевели на эту станцию. Они тщательно скрывали свои отношения. Все-таки её старший брат, император, сильно недолюбливал Петровского. Правда, и сейчас все их встречи проходят тайно — слишком много недоброжелателей у Олега, а реакция молодого императора непредсказуема. В конце концов, у наделённых властью своя логика.

Неожиданно активизировался зуммер входящего звонка. Аккуратно выбравшись из-под Светланы, Олег прошел в свой кабинет, запер за собой дверь и активировал панель связи.

— Здравствуй, Олег.

— Приветствую, Призрак. Что-то срочное?

Петровский знает Призрака. Более того, он знает его настоящее имя, что позволяет ему частенько переходить на фамильярщину, которая другим в общении с Призраком и не снилась. Они познакомились ещё на Шаньси. А то, что старый знакомый является руководителем самой известной ксенофобской организации, Петровский узнал пару лет назад. Петровский, потерявший отца и многих друзей на Шаньси и прошедший ад партизанской войны, крайне болезненно воспринял лебезение земных политиков перед Цитаделью, в том числе и русских царей. Со временем это трансформировалось в понимание, что если человечество не изменится, то оно растворится в этом огромном Пространстве Цитадели. Активная переписка со своим другом Харпером, позволила сформироваться в сознании Олега идеям, которые впоследствии стали идеологическим фундаментом Цербера. Неудивительно, что Призрак, который тщательно отслеживал судьбу своего боевого товарища, предложил ему присоединиться к Церберу, стоило Петровскому только оказаться вне Российской Империи, на станции Арктур. Последний, недолго думая, согласился, всецело одобряя цели и методы организации.

— Да, у нас большие проблемы.

— Выкладывай, я сильно занят.

— Если обобщить, то ваша разведка начала крайне активно копать под нашу организацию. По моей информации, инициатором данного действа является лично император.

— Херово.

— Точнее и не скажешь, друг мой. Боюсь, наши планы нужно форсировать. Рано или поздно ваша разведка что-то откопает, и наши планы будут поставлены под угрозу.

— Сколько у нас есть времени?

— Не больше шести месяцев.

— Твою мать… ты ведь понимаешь, что для этого мне нужны дополнительные ресурсы.

— Уже перевёл.

— Ответь мне на один вопрос, напоследок. Что твои орлы натворили? Что послужило причиной такого пристального внимания?

— Я… не знаю. Конец связи.

Олег вернулся в спальню в задумчивом состоянии, и не заметил, что Светлана уже не спит.

— Кто звонил? — как оказалось, не спит и женское любопытство.

— Друг просил о небольшой помощи, — и чтобы сменить тему разговора, Олег перешел в наступление, — я от столицы далеко, так что многих подробностей не знаю. Как Александр в качестве императора?

Понятное дело, что у Цербера целый аналитический отдел изучает поведенческую модель русского царя, но Петровский хотел услышать мнение своей любимой женщины, которая близка к императору.

Светлана задумчиво уставилась в потолок и через минуту всё же решилась.

— Опасен. Такой же паук, что и отец, только ещё опаснее, — Петровский с вопросом в глазах посмотрел на Светлану, — Владимир был сторонником статус-кво, как во внутренней политике, так и во внешней. Александр практически сразу занял принципиальные позиции, начал милитаризацию и структурные реформы в вооруженных силах, окружил себя солдафонами-ретроградами и стал вести дела с корпорациями в стиле — кнут, еще раз кнут, потом зачерствевший пряник. Я уже с трудом сдерживаю недовольство в Директорате. Да кого я обманываю? Никого я уже не сдерживаю!

«Отлично, значит эти денежные мешки раньше созреют» — промелькнуло в мыслях Петровского, но сказал он иное.

— Ты бы справилась лучше.

— Ну, мы это никогда не узнаем.

— В нашем мире может произойти все что угодно.

***

Большая политика крайне пестра. В прямом смысле. Когда я играл в Массу, практически все гражданские были в одежде одного стиля в довольно блеклых тонах. Здесь же у каждой делегации человеческого государства свой наряд и стиль. Британцы, японцы и русские предпочитают неоимперский стиль, напоминающий мундиры и костюмы эпохи Первой Мировой, со скидкой на материалы. Американцы и европейцы придерживаются стиля из канона, модного на Цитадели, приталенные и с минимумом украшений. Китайцы в костюмах из гардероба Мао. Индусы в своих дхоти, шервани, и куртах. Делегация Звездного Халифата пестрит яркими халатами и одеждами, украшенными драгоценными камнями и дорогими тканями, которые не побрезгуют примерить и матриархи азари. Самые роскошные одеяния у молодого Халифа (которому тридцать четыре года, и взошел на престол три года назад), прибывшего со своей столь же молодой женой. Женская мода в Халифате не знает пощады к бедным молодым русским императорам, не знавшим женской ласки чуть меньше года. Заправленные в платок волосы и платье, которое обтягивает все, что только можно обтянуть.

И вот. Сотни пёстро одетых людей, среди которых лидеры всех человеческих государств, входящих в Альянс, орут друг на друга. Кроме меня и моей делегации, которая стоически игнорирует происходящее вокруг. Ведь настоящая политика ещё не началась. Она начнется только тогда, когда пять человек из всей этой сотни рыл, уединятся в отдельном зале.

Мой визит начался с продолжительного разговора с Хакетом. Мы обсудили некоторые политические вопросы, проект «Нормандия», а также различные технические моменты касательно кораблей, строящихся на русских верфях для Альянса. Все переговоры по Норме завершены. Единственная загвоздка — турианцы хотят убедиться, что Россия потянет этот проект в одиночку, и хотят прислать делегацию в Империю, дабы посмотреть с кем они будут иметь дела. Если их всё устроит, то примарх готов подписать договор. Это попахивает попыткой официально пошпионить, но я согласился. Много турики всё равно не узнают.

Были разговоры в кулуарах с некоторыми политическими лидерами, но они были редки — ко мне еще присматриваются и оценивают.

Первые три дня были отданы на проведение Ассамблеи, где выступления лидеров были выставлены в случайном (некоторые готовы с этим поспорить) порядке. Мне выпала честь выступать вторым в первый же день. Моя речь была недлинной, выдержанной, без всяких сенсаций. Я всех заверил, что Россия хорошая и блюдет интересы человечества. Откровенно говоря, речи канцлера ЕС и президента США мало чем отличались от моей. Но вот остальные зажгли не по-детски. Британцы и китайцы поливали грязью и обвиняли всех, кого только можно было. Японцы, индусы и арабы поливали грязью Китай и Британию, тайпины поносили Китай, Свободные колонии материли все государства вместе взятые. В Альянсе явно ширится политический кризис, и заслуга эта в большей мере Совета Цитадели.

В своё время Совет передал под контроль Альянса Скилианский Предел, богатую область Аттического траверса на галактическом востоке, который разделял Альянс и Батарианскую Гегемонию, которая в свою очередь считала Скилианский Предел своим задним двором. Многие думают, что это было сделано, чтобы столкнуть два этих государства, но это верно только отчасти. Совет крайне искушен в политике и его члены быстро разобрались в политических реалиях Альянса. Они поняли, что отдав такой кусок Альянсу, они спровоцируют внутри него жесткую конкуренцию, что и произошло.

Скилианский Предел богат как на ресурсы, так и на благоприятные миры, и многие державы жаждали и жаждут основать там свои колонии. В первую очередь Япония, Индия и Халифат, которые остро нуждаются в жизненном пространстве. Но и великие государства не могут остаться в стороне. Британия, Китай и, в меньшей степени, США, жестко, через Альянс или напрямую, препятствуют основанию новых колоний в Пределе малыми державами, уверенно колонизируя миры самолично.

Встаёт вопрос, закономерный вопрос…, а не легче ли плюнуть на этот Предел, и направить колонизаторов в другие сектора Аттического Траверса? Ответ прост. Можно. Но это будет стоить гораздо дороже, так как там колонизации новичков уже противодействуют Турианская Иерархия, Саларианский Союз и Республика Азари, и только такие крупные и сильные людские державы как Россия, США или ЕС способны основать там свои колонии, что они и сделали. Если обобщить, то Совет Цитадели, своим решением передать Скилианский Предел людям, убил трех зайцев, ослабил Гегемонию, развязал внутри Альянса политические конфликты и замедлил, в связи с этим, освоение Скилианского Предела.

На этой почве складывается опасная ситуация, в которой Индия, Япония и Звездный Халифат, осознав, что через Альянс квот на колонизацию Предела им не видать, взяли курс на сближение и создание союза. Пусть они пока говорят об обратном, но уже проступают их намерения решить данную проблемы силовым путем, если потребуется. Это видно из того, как эти страны наращивают свой военный потенциал. Их цель — Британская Империя. Ключевая страна, активно мешающая экспансии малых держав.

Индия построила довольно крупный флот, состоящий из крейсеров, легких авианосцев и линейных крейсеров. Качество этих кораблей довольно… среднее. Но их общее количество приближается к двум тысячам. Цель Индии в будущей войне ясна, вернуть свои миры, которые Британия оккупировала во времена индийского кризиса, а также пробить себе путь в Скилианский Предел.

Япония, которая имеет только две индустриальные колонии, переданных ей Альянсом (откровенно поганые планеты), серьезно страдает от перенаселения, и даже аренда у России части территорий на Дальнем Востоке на Земле не снимает проблемы. Развив на своих колониях мощный ВПК, Япония стремительно наращивает свои вооруженные силы, а если обратить внимание на доклады разведки, то у Японии в Скилианском Пределе уже есть тайная колония, на которой она уже строит корабли как минимум крейсерского ранга. Об этом говорит закупка Японией у России и США двигателей и реакторов, которые бесследно пропадают на просторах галактики. Цель также проста, забрать у Британии несколько землеподобных экзопланет (подобные Земле, или Иден Прайм планеты) в Скилианском Пределе.

Звездный Халифат, хоть и имеет развитую и богатую экономику, но вот тяжелая и военная промышленность крайне у него слаба. Халифат в состоянии производить только МЛА, фрегаты и легкие авианосцы, а более крупные корабли Халифат покупает в США или ЕС. Ещё одна проблема, с которой столкнулся Халифат, заключается в малом количестве военспецов и низком уровне подготовки военнослужащих. В связи с этим, Халифату отдается роль денежного мешка новообразованного Тройственного Союза. Халифат стремится не столько захватить новые колонии, сколько выбиться на новые рынки сбыта своих товаров и занять более высокое место в космических грузоперевозках, где Британия является признанным лидером.

Британская Империя, видя, что происходит, тоже не осталась в долгу. В начале, она попыталась заручиться поддержкой других великих держав, но везде получала отказ. Тогда Британия стала резко увеличивать свой военный бюджет и ещё более жестко противодействовать малым державам. И, по всей видимости, если проанализировать закупки британского космического адмиралтейства, Тройственный союз ждет сюрприз.

Неоднократно поднималась тема ксенофобских организаций, которые, в последнее время, стали стремительно усиливаться. Здесь шла речь как о вполне мирных, пока, политических партиях, как например «Терра Фирма», так и о более агрессивных группах, в чье число входит и «Цербер». В каждом государстве Земного Альянса есть подобные группы, где-то они ведут себя тише воды, ниже травы (Россия, США), а где-то данные группы получают существенную поддержку властей (Британская Империя, Китай, в меньшей степени ЕС). В связи с этим коснулись проблемы ренегатов, преступников, преследуемых в Земном Альянсе, основавших свои криминальные империи в Системах Терминуса.

Параллельно этому в Китае идут процессы, которые шли в СССР перед его распадом. На некоторых китайских мирах начался натуральный голод, который привел к восстаниям и бунтам, в том числе и в армии. КНР это тщательно скрывает и отрицает, но шило в мешке не утаишь.

Стали все громче звучать голоса представителей Свободных колоний, которые хотят больше прав и свобод, а также повысить свою роль в Альянсе.

Человечество замерло на распутье, и от выбора дальнейшего пути будет зависеть, распадется Альянс или окрепнет, но я, пока, не вижу готовность к диалогу у лидеров Человечества, что хоронит многие благие инициативы, или наоборот, дает взрасти семенам зла.

***

В небольшом, затемненном зале собрались главные «решалы» человечества. Словно совет корпорации Амбрелла, шесть фигур за овальным черным столом.

Во главе стола сидел генеральный секретарь Альянса Стивен Хакет, напротив него я, Император Всея России и Большой Утки (шутка). По левую руку от генсека и, следовательно, от моей правой, сидел президент США Честер Тафт. Сухой и подтянутый мужчина лет шестидесяти, с военным прошлым, который недавно удачно переизбрался на второй срок, и, к приятному удивлению, оказавшимся неплохим мужиком. Король и Император Великобритании и Британской Индии Георг VIII, крепкий и начавший седеть бородатый мужчина, с жестким и тяжелым взглядом. Напротив них расположились канцлер ЕС и председатель КНР. Канцлер ЕС Хлодвиг Вирт, абсолютно седой крупный мужчина в военном мундире с пышными усами, напоминающий мне Черчилля и Бисмарка в одном флаконе, как по внешнему виду, так и по политическому стилю. Является лидером военно-промышленной партии в Европарламенте, жесткий мужик. Председатель КНР Лю Вэнтянь рыхлый среднего возраста китаец, обычный партийный функционер являющийся компромиссной фигурой в коммунистической китайской партии.

— Господа, позвольте, перед тем как мы начнем обсуждать текущие проблемы, выступить мне с докладом, касательно безопасности Альянса.

— Что же выступайте, я не против, — с показной ленцой ответил Вирт.

Все остальные ограничились кивками. Хакет нажал несколько кнопок на поверхности стола, и ровно в его середине открылась карта Систем Терминуса.

— Как вам всем хорошо известно, после Войны Первого Контакта и открытия для человечества новых регионов галактики, от человечества откололись некоторые политические группы. Радикалы, экстремисты и всякая шваль, которая впоследствии обосновалась в Системах Терминуса. В результате ими были основаны псевдогосударства и криминальные синдикаты, целью которых было насилие, разбой, рабство, в общем, они были под стать данному региону.

На карте стали проявляться зоны влияния банд Терминуса, где значительные территории контролировали человеческие ренегаты.

— До недавнего времени, единственное, в чём они были повинны перед Альянсом, это в порче его имиджа. Но где-то три года назад, в этом регионе появилась новая группировка — Дети Терры, или, как еще они себя называют, терране. Основала эту банду Ингрид Рихтер, — в этот момент Вирт громко закашлял, а на проекторе появилось изображении молодой светловолосой женщины, с шикарной фигурой и жестким взглядом, — покинувшая флот ЕС в звании контр-адмирала несколько лет назад. Стоит отметить, что на момент создания Дети Терры состояли полностью из отставных офицеров ЕС и Британии. Декларируемая цель этой группировки — объединение человечества под одним правлением и доминированием интересов людей во всей галактике, но при этом отношение к ксеносам более снисходительное, чем у большинства других банд. Терране не ставят себе задачу уничтожить чужаков. Фрау Рихтер подчиненные наградили титулом Защитница, и избрали своим лидером, и в течении трех последующих лет, данная группа добилась колоссальных успехов, — На голографической карте стали появляться новые обозначения, иллюстрирующие расширение Детей Терры, — под профессиональным руководством, данная группировка быстро стала теснить старые банды, отжимая у последних рынки сбыта, собственность, территорию. Провели несколько показательных акций освобождения рабов, как людей, так и ксеносов, что придало им серьезную популярность не только среди людей. Что вызвало широкий поток добровольцев в ряды Детей Терры, как из Альянса, так и из людских общин в Системах Терминуса. По данным нашей разведки, у терран есть в наличии промышленные мощности и значительный космический флот, в основном состоящий из легких кораблей. В данный момент, главари остальных человеческих банд планируют провести встречу, дабы объединиться против Детей Терры, что является исключительным событием. Также терранам оказывает поддержку Королева Омеги, которой сильно мешали человеческие криминальные синдикаты.

— Откуда у Детей Терры промышленное оборудование? — задал вопрос Вэньтянь.

— Черный рынок, разве не понятно? Плюс, у ренегатов точно было несколько фабрик, — ответил своему китайскому коллеге Тафт, — меня волнует другое, почему Дети Терры являются угрозой для Альянса? Они вполне адекватны и разумны.

— Безусловно… на первый взгляд. Только вот они ставят под сомнение необходимость существования суверенных независимых государств, например, таких как США, — голос генсека сочился ехидством и легким стебом, — если ренегатам было плевать, есть там Альянс или нет, их интересовали лишь своя мелкая власть, то терране гораздо более централизованны, дисциплинированны, и их цель не урвать свой кусок пирога в Системах Терминуса, а, как минимум, создать жизнеспособную альтернативу Альянса, а максимум — взять под контроль все человечество. А вы все прекрасно знаете, что Совет может использовать Детей Терры как таран против Альянса.

— Что вы предлагаете? Отправить флот? — поинтересовался старина Георг.

— Нет, это только консолидирует банды Терминуса против нас. Я предлагаю направить туда несколько диверсионных отрядов, чтобы те подорвали экономику терран, а еще лучше — ликвидировали их лидеров.

— И сделать из них мучеников, — уже я решил вмешаться, — боюсь, им только и надо, что повод. Нужно действовать тоньше и аккуратней, собрать несколько банд наемников, снабдить их всем необходимым и натравить на Детей Терры. Это явно замедлит их усиление, одновременно с этим, можно попытаться наладить контакт с Арией, и объяснить ей, что Дети Терры для нее опасней, чем тот же «Арийский Рейх» или «Черные Пантеры».

— Разговаривать с преступницей? — возмутился король Британии.

— Ария больше, чем преступница. Она — Омега. Ключевая фигура в Системах Терминуса.

— Предлагаю этот вопрос оставить на потом, с наскока данную проблему не решить. Предлагаю перейти к другим темам, — наконец пришел в себя Вирт. Видимо, фрау Рихтер знакома ему, и знакома хорошо, что он выпал из обсуждения.

— Поддерживаю, — быстро поддержал своего европейского коллегу Вэньтянь.

Остальные тоже решили занять выжидательную позицию, на Хакета было страшно смотреть, ведь он серьезно воспринимает данную угрозу, а мировые лидеры отбросили его предостережения в помойку… опять.

Дальше было несколько часов политического срача и холивара, где попыталась проскочить попытка импичмента генсеку, и моё, соответственно, вето. Аналогичным вето отметились Георг и Вэньтянь, на очередные запросы малых держав на колонизационные квоты в Скилианском Пределе. Как я и боялся, Земной Альянс оказался менее жизнеспособным, чем я надеялся.

***

Где-то в Системах Терминуса.

В отсеке связи флагмана Детей Терры стояла привлекательная, высокая и стройная женщина со светлыми волосами, что свободно ниспадают на плечи девы, сорока лет, в мундире контр-адмирала европейского космического флота. Она терпеливо ожидала, когда с той стороны «поднимут трубку».

Наконец, ей ответили.

— Рад видеть тебя, Ингрид. Надеюсь, ты с хорошими новостями?

— Ты угадал, Призрак, — лидер Детей Терры направилась к столу, на котором стоял десяток пятилитровых емкостей, накрытых тканью. Подойдя к одной из них, она сняла ткань, — это мой подарок тебе — головы лидеров «Арийского Рейха», «Черных Пантер», «Звездных Шейхов» и других отморозков.

— Я польщен, но зачем это средневековье? — на лице Призрака не дернулся ни один мускул.

— Хотела увидеть твое шокированное лицо, — с наигранно обиженной интонацией проговорила Рихтер, которой просто нравилось эпатировать.

— Сколько тебе потребуется времени, чтобы взять под контроль осколки этих группировок?

— Два-три месяца.

— Отлично, как успехи с верфями?

— Верфь-1 работает на пятьдесят процентов, Верфь-2 будет сдана в эксплуатацию через месяц, Верфь-3 будет строиться еще три месяца.

— Ускорься, в скором времени нам понадобиться все силы. Что ты сделала с рядовыми членами разгромленных тобой синдикатов?

— Пока еще не решила, они бесполезны, конченные наркоши и пушечное мясо.

— Не торопись с выводами. Любой ресурс можно и нужно использовать. И даже подобная им дрянь имеет свои… сферы применения.