Tsar Effect

Глава 26

Чтобы вести войну, нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.

Людовик XII Валуа, или один из его военачальников, или Наполеон I...

- В итоге, резюмирую, Российская Империя к войне не готова. – Скрыдлов кратко кивнул, благодаря за внимание, и вернулся к своему месту.

Хлёсткое, даже весьма хлёсткое окончание доклада, но и иного ожидать было самонадеянно. Наивно полагать, что какое-либо государство может просто взять и позволить себе держать все свои вооруженные силы в постоянной боеготовности. Даже Империя вынуждена с этим считаться. Два из пяти флотов находятся, по сути, в резерве, а это означает минимум вылетов и учений, а также урезанные экипажи. В оставшихся трёх тоже не все гладко: ремонт, отпуска, часть флотилий в резерве в связи с отсутствием в них потребности. По сути, в линейном флоте в постоянной боевой готовности держат ударные эскадры и силы их прикрытия. Что вполне разумно – экономию бюджета никто не отменял.

Схожая ситуация и с армией. Армию Российской Империи можно разделить на три элемента: кадровые, колониальные и кадрированные части. С кадровыми всё понятно – элитные регулярные подразделения, набранные из профессионалов и с минимальным привлечением призывников. Колониальные части – подразделения, формируемые уже из призывников и натаскиваемые на выполнение локальных задач. Кадрированные части – подразделения, которые существуют только на бумаге, и которые формируются при мобилизации. Упрощённое описание, но нет смысла углубляться в используемую военными многоступенчатую классификацию, выстраиваемую в зависимости от степени боеготовности и оснащенности.

Вот и получается, что колониальных сил много, но использовать их, скажем так, не комильфо. Это не значит, что они плохи или их уровень подготовки недостаточно хорош, но они попросту не предназначены для наступательных операций в стратегическом масштабе. Кадровые части, в свою очередь, разбросаны по империи и находятся в состоянии, типичном для армии мирного времени. Про кадрированные тактично молчим, привлекать их никто и не планирует. Разумеется, в случае внешней угрозы, подобное быстро устраняется, но… вот тебе и проблема. Проблема в том, что нам обороняться и не нужно. Наоборот, нам необходимо вторгаться и наступать.

Война. Про самое главное я и забыл. Во-первых, с кем? Конфедерация Систем Терминуса. Во-вторых, причина? Уже на стадии своего появления конфедераты стали ощутимой угрозой не только для наших четырёхглазых друзей и галактических компаний, зарабатывающих деньги в том регионе, но и для интересов империи. Вначале эта угроза не была такой очевидной и выглядела так, словно у неё даже был прекрасный потенциал для дипломатического разрешения конфликта. Но следом стремительно пошла война с Батарианской Гегемонией и невероятное усиление конфедератов, в которое иные отказывались верить до последнего, не считая его действительно возможным. Наконец и начавшаяся война с Арией, за которой крепко стоит россыпь крупных корпораций, имеющих тесно связанные с ней деловые интересы. Про эту войну можно долго говорить, но всё сводится к одному – рано или поздно, конфедераты возьмут Омегу и будут держать за горло две трети товаропотока между Терминусом и остальной галактикой. Громаднейшие деньги. И это всё на фоне того, как Российская Империя стала активнейшим образом экономически проникать в регион своими инвестициями и товарами посредством Торговой Лиги и новой экономической политики империи. Мало того, конфедераты, нисколько не стесняясь, используют любые методы в конкурентной борьбе за рынки сбыта, не ограничивая себя ни законами Цитадели, ни Альянса, ни кого-либо ещё. Уже сейчас они активно и агрессивно выдавливают Торговую Лигу с коммуникаций Терминуса, порой даже забываясь, и угрожая силой. Многочисленные «новые человеки» и криминальная шпана, называющая себя «бизнесменами», очутившись под крылышком Рихтер, слишком уж поверили в себя. А ещё, как выясняется, на сторону конфедератов переходят и многие компании ксеносов. Воистину, капиталу предрассудки, национальности и расы неинтересны.

Есть, конечно, ещё одна причина – «Цербер».

Вот уже подоспели доклады по событиям, развернувшимся вокруг Гистрада. Полные, обстоятельные, с точек зрения разных ведомств… в общем, очень интересная и объёмная писанина, из которой можно сформировать общую и достаточно полную картину. Начиная с подкупа отдельных нижних чинов на орбитальной станции Гистрада, благодаря которым стал возможен маневр похожий на действия СПЕКТРов времен восстания кроганов, продолжая передачей Петровским целого пакета кодов доступа, расписания маршрутов и детального плана оборонительных сил планеты, заканчивая внедрением кроганов и ворка на планету до прибытия основных сил флота. Не забываем и нападение на один очень примечательный институт и события, которые в нем разворачивались. В очень сжатые сроки была проведена просто титаническая работа: допрошены все пленные, проанализированы все захваченные базы данных, на основе которых была запущена волна новых арестов. Только уже арестов не особо афишируемых, как и водится, когда дело касается людей, занимающих высокие должности в Империи. И, конечно же, кульминация – данное собрание военного руководства.

Сухие итоги: штаб на планете зачистил спецназ Цербера. Цербер предпринял попытку подрыва ядерного фугаса в колонии. Цербер, благодаря успешной диверсии, подорвал орбитальную станцию. Цербер попытался захватить институт, где проводились эксперименты над хасками. И всё в тесной кооперации с конфедератами. Флотом вторжения командовали советники КСТ, во флоте вторжения были корабли, выведенные из флота КСТ за несколько недель до произошедших событий, координацию между наемниками и Цербером обеспечивали люди КСТ, а корабль, который должен был эвакуировать группу захвата Цербера, уже в открытую принадлежал КСТ. Жаль, что он смог уйти. Конечно, кто-то скажет, что всё настолько очевидно, что может быть подставой, но отрицать глубокую связь Цербера и Конфедерации глупо. Невольно задумываешься и прикидываешь, чего смог добиться Цербер в каноне, имея вполне себе ограниченные ресурсы и средства, и чего Цербер может достичь, обладая ресурсной базой Систем Терминуса? Не придется ли нам воевать в «час икс» не только со Жнецами, но и с подконтрольным этим самым Жнецам государством, под властью которого условная треть галактики?

Но результаты доклада по событиям на Гистраде уверили в мыслях о войне не только меня.

Многие министры, и другие люди из окружения заговорили о силовом закрытии данной проблемы. Так заговорили, к моему приятному удивлению, даже люди вроде Шагаева, бывшие пацифистами до мозга костей. Конфедерация ярко показала свое отношение к Империи, поддержав и попытавшись оправдать Петровского. Но где находятся сбежавшие корабли предателей – до сих пор неизвестно. А учитывая то, как сильно КСТ усилилось в последнее время, и какую скорость она набирает в своём развитии, то упусти момент, и Конфедерация станет очень грозным врагом, победа над которым будет стоить очень дорого. Слишком дорого. Нельзя обескровить Империю ещё до вторжения Жнецов.

Конечно, стремительный рост военного могущества Конфедерации, и неприятно крепкое влияние «Цербера» в данном регионе, были угрозой интересам Российской Империи, но до причин для полномасштабной войны они всё ещё не дотягивали. Подобные вызовы можно решить и ограниченными силами и ресурсами. Но, всё-таки есть ещё одна причина. Незаметная на первый взгляд, но крайне и крайне веская – деньги. Империя остро нуждается в деньгах (желательно, дешевых) по причине того, что уже был запущен целый ряд различных мероприятий, которые пожирают денежные массы просто с астрономической скоростью. Да, резервов достаточно, но они не бесконечны. И тут перед империей, как водится, два «пути». Первый – начать активнейшим образом набирать кредиты, а потом списать их за счёт вторжения Жнецов. Но Жнецы когда ещё нападут, а платить проценты нужно будет сразу, и учитывая, сколько триллионов Империи нужно… ставка в галактических банках будет выглядеть непомерной. Но есть и второй путь, классический для любой империалистической державы – ограбить кого-нибудь. Вот у нас тут есть Конфедерация Систем Терминуса, молодое и горячее государство, власть в котором принадлежит мегакорпорациям. В начале пути только человеческим, а сейчас уже не только им. Уважаемые всеми бизнесмены, в том числе с Иллиума, очень активно и с должным энтузиазмом включились в строительство нового государства, что, само собой, не мешает им зарабатывать на военных заказах как конфедератов, так и их врагов. Сейчас в составе Конфедерации около сорока миров, от мелких поселений до густонаселенных и развитых миров. Почему «около»? Потому что многие миры и корпорации, хоть активно с конфедератами и сотрудничают и поддерживают, в том числе и военной силой, но в состав всё ещё не входят. Все эти миры, как правило, богаты полезными ископаемыми и имеют хорошую промышленность (а там, где её нет, Конфедерация активно её строит). Если Империя возьмет под свой контроль этот регион, то проблема нехватки денег или каких-нибудь ресурсов, отпадёт до вторжения Жнецов точно. Всего лишь… всего лишь нужно ограбить и разорить несколько десятков миров.

Вывод - война.

Уже сейчас, аккуратно и без лишней спешки, началась идеологическая накачка населения. Публикуются несекретные части докладов, пресс-конференции следователей и т.д. Постепенно маховик будет раскручиваться дальше и дальше, и, возможно, вскоре даже подоспеет какой-нибудь крейсер Мэн в бухте Гаваны, если вы понимаете, о чём я.

- Господа, - мой голос прервал тишину, опустившуюся на относительно небольшой кабинет,- я прекрасно понимаю необходимость военного планирования и отдаю себе отчёт, что чем больше у генштаба времени на планирование боевых мероприятий, тем меньше потерь понесут наши вооруженные силы. С другой стороны, над нами довлеют обстоятельства, которые мы не можем не учитывать. Обстоятельства таковы. Начавшаяся между Омегой и Конфедерацией война окончится не в пользу Арии. Недавнее поражение, которое потерпел флот Омеги и её союзников, явственно нам об этом говорит. Те оставшиеся союзники, что были у Арии, могут её покинуть в ближайшее время. Для нас это означает, что в течение двух-трех недель Омега будет взята в осаду, и её последующая оккупация – просто вопрос времени. С другой стороны, мы можем наблюдать как флот Конфедерации, разбив флот Омеги, прорывается к Лореку, ключевой базе батарианцев. Если батарианцы потеряют эту планету, то это лишит Гегемонию последних баз вне своего пространства. Отсюда конфедераты сумеют навязать любые мирные инициативы батарианцам, освободив тем самым значительные силы. Итак… сколько нам необходимо времени для подготовки к полномасштабным боевым действиям?

- Позвольте, государь, – военный министр взял слово. – Думаю, члены военного совета со мной согласятся в том, что для приведения вооруженных сил в оптимальное для войны состояние нам необходимо пять месяцев. Но замечу, что основные подготовительные мероприятия мы сумеем окончить и в трёхмесячный срок.

Военный министр получил в ответ на свои слова многочисленные одобрительные кивки собравшихся. Также нужно было отдать должное старику. Последние события явно не сказываются хорошо на его здоровье, он выглядит уставшим. Но держится и не теряет остроту мысли.

- Позвольте дополнить, - слово взял генерал-лейтенант Картонов, глава СВР, - помимо чисто технической составляющей, у нас есть определённые пробелы и в стратегической. Мы до сих пор не знаем основные места базирования линейного флота конфедератов, а также месторасположение верфей, где строятся и ремонтируются корабли классов «крейсер», «линейный крейсер» и «дредноут». Отметить нужно и то, что во флотилиях, действующих против флота Арии, замечены новые крейсера, чьи ТТХ весьма туманны. Также мы можем с уверенностью говорить, что помимо дредноута «Гунгнир» и линейных кораблей входящих в английский флот изгнания, у КСТ есть в наличии ещё один дредноут совершенно новой постройки. Он был замечен в батарианском фронтире и изначально ошибочно идентифицирован, как английский дредноут «Елизавета II». Отсюда, мы можем сделать вывод, что мы не до конца осознаем военный потенциал противника. Это может привести к катастрофическим просчётам. Здесь я полностью солидарен с Сергеем Юльевичем, о, как минимум, трёхмесячном сроке.

- Гхм, гхм, - привлек к себе внимание единственный фельдмаршал, не только в этом зале, но и в стране, Бестужев, с нашей последней встречи на Земле ни капельки не изменился, все также поражая своим контрастом – заплывшее жиром тело и невероятный военно-организационный талант.

– Господа, Ваше Императорское Величество, с точки зрения армейского командования, каких-либо проблем на «суше» не предвидится. Я могу утверждать с полной уверенностью, что в прямом сухопутном сражении армия КСТ мало что может нам противопоставить. Это не означает лёгкой прогулки для наших войск, но объективно оценивая имеющеюся информацию о мобилизационных ресурсах, уровне подготовки личного состава, комплектации и вооружении, а также оценивая опыт конфедератов во время наземных операций против батарианцев, мы можем с уверенностью говорить о подавляющем качественном превосходстве русской армии.

Выдержав небольшую паузу и сделав пару глотков воды, Михаил Сергеевич обрубил оптимистический настрой собравшихся, в первую очередь адмиралов.

- Чего я не скажу о флоте. Господа, я – сухопутная крыса, и флот не моя епархия. Но как бы ни были хороши наши десантники, танкисты и солдаты, они мало что смогут противопоставить дредноуту противника, зависшему на орбите. А учитывая регион будущих боевых действий, от нашей армии мало что останется под огнём этих мастодонтов. Отсюда, с разрешения Вашего Императорского Величества, я задам вопрос флотскому командованию, что они намерены делать с вражеским линейным флотом, учитывая, что в составе Доблестного Военно-космического флота Российской Империи нет ни одного дредноута? А с учётом известной нам всем политической обстановки, такой роскоши и не предвидится.

Господа адмиралы и генералы обменялись напряженными взглядами. Доподлинно известно – нет любви между теми, кто топчет и теми, кто летает. Не хватает для набора ещё моряков, во был бы замес.

- Безусловно, Вы правы, Михаил Сергеевич, - Скрыдлов взял слово, внешне будучи полной противоположностью фельдмаршала,- говоря о том, что в составе нашего флота не предвидится появление дредноутов, но линейный флот у нас есть. Военно-космическим руководством, при поддержке государя, были начаты мероприятия по модернизации и переоборудованию строящихся дредноутов в линкоры. По нашей классификации…

- Позвольте, - Бестужев прервал докладчика, извиняясь и подняв правую руку словно школьник,- прошу прощения за свою бестактность, но я хочу обозначить момент. Что могут противопоставить наши новые «линкоры» с орудиями триста пятьдесят миллиметров самому слабому дредноуту Конфедерации – «Гунгниру» с орудием в тысячу миллиметров? Я уже молчу про «Оверлорда».

- Если бы Вы меня дослушали, Михаил Сергеевич, то узнали бы, что помимо перевода в иной класс, строящиеся дредноуты получили совершенно иную систему вооружений. Впрочем, как и построенные линкоры, которые сейчас также проходят глубокую модернизацию орудийных систем.

- Новые орудийные системы? Надеюсь, речь идёт не о термоядерных рельстронах?

- Абсолютно верно.

- Но… хм. Николай Илларионович, это технология сырая с крайне небольшим сроком испытаний за плечами. Это колоссальный риск!

- Вы правы, Михаил Сергеевич, - мой голос подействовал отрезвляюще на спорящие стороны, - но не во всём. Совет Цитадели стал поднимать вопрос о пересмотре Фариксенских соглашений ещё со времен восстания У Вэя в Китае. И из надёжных дипломатических источников нам было абсолютно очевидно, что Совет, на этот раз, декларациями не ограничится. У нас была незавидная перспектива либо не иметь линейный флот вовсе, либо искать альтернативы. Есть путь Индии, которая настряпала семьдесят линейных крейсеров непонятно какого качества и разбрасывалась ими как грязью. Мы же избрали иной вариант и добились внушительных успехов. Если мы дослушаем Николая Илларионовича, думаю, он поразит вас своими успехами и объемом затраченных усилий.

- Доверюсь Вашему мнению, государь.

- Благодарю. Михаил Илларионович, продолжайте.

- Спасибо. Итак, решение о модернизации построенных линкоров и строящихся дредноутов было принято три месяца назад, в результате полной убежденности в том, что Совет урежет право владения дредноутами Альянсу. На тот момент, мы уже обладали «полуготовым» опытом эксплуатации новых термоядерных рельстронов. Речь идёт уже не только о первых образцах, но и пробной серийной сборке. Всего в расположении экспериментальной группы было пятнадцать орудий от пятисот до девятисот миллиметров. Данная группа, на протяжение почти полугода, ежедневно и при разных условиях испытывала новинку. Могу с гордостью сказать, что ни один образец вооружения не прошёл столь интенсивных испытаний. Орудия расстреливались до полного износа и небоеспособности. Это позволило собрать массив данных, которые в обычных условиях собирались бы годами. Благодаря этому, нам удалось ликвидировать большую часть «детских болезней», конструкторских и технических проблем. Думаю, я опущу то, сколько финансовых средств стоил подобный режим работы. В итоге мы получили эффективную и адаптивную орудийную систему, чьи минусы более чем окупаются плюсами. Нам удалось вывести мощность термоядерного рельстрона на треть от орудия классического дредноута схожего калибра. Скорострельность также удалось увеличить, но не так радикально. Тут речь идёт лишь о восемнадцати процентах. Снаряд от классического отличает большая насыщенность вольфрама, данную проблему нам так и не удалось решить… но, с другой стороны, снаряд обладает мощью, достаточной для нанесения умеренного заброневого урона. Также замечу, что космический корабль, это сложный, «ювелирный» механизм.Порой, для выведения его из строя, аккуратного «отверстия» может оказаться достаточно. Вместе с тем, кинетические щиты гораздо хуже принимают подобные снаряды, ибо последние не разлетаются градом осколков. Дальность стрельбы также можно записать в достоинство новой системы – даже орудия пятисот миллиметров, благодаря стабильности заряда, уверенно поражают цели на дистанциях до восьми - десяти тысяч километров.Также мы можем калибровать мощность заряда и, как следствие, скорострельность орудия. Что вполне может соответствовать классическим орудиям, но всё же целесообразно использовать подобный метод только на орудиях до семисот миллиметров. На больших калибрах эффект - пшик. Ещё один недостаток новых орудий – стоимость. Приходится использовать дорогие и сверхпрочные сплавы, персональные силовые установки, накопители… да и сами орудия крайне чувствительны к качеству сборки и обслуживания.

Сделав пару глотков воды, Скрыдлов продолжил.

- Итак, получив данную систему, мы приступили к её внедрению. На тот момент, очень небольшое количество судов подходило под новые орудия. Из-за этого мы в первую очередь обратили внимание на серию, тогда ещё строившихся линкоров… они же – линейные крейсера, согласно нашей старой классификации. Тип: «Буревестник», состоящий из: «Громобой», «Ретвизан», «Рюрик» и «Аскольд». Первый и второй уже были достроены, и их пришлось вновь разбирать. В то время как «Рюрик» и «Аскольд» продолжали находиться на стапелях. Всего удалось расположить шесть башен по три орудия калибром восемьсот тридцать миллиметров, четыре башни в верхней полусфере, две башни в нижней. В связи с этим пришлось устанавливать новые реакторы и накопители, а также внести серьёзные изменения в конфигурацию судна. Но переоборудование прошло удачно. «Рюрик» и «Аскольд» на ходовых испытаниях, «Громобой» и «Ретвизан» через пару недель уже присоединятся к своим «сёстрам». В итоге, мы можем констатировать, что совокупная мощь одной башни на том же «Громобое» соответствует шестидесяти процентам мощи классического дредноута, а совокупная мощь залпа ничем не уступает классическому орудию на одном промежутке времени, а возможно и превосходит. Например, максимальная скорострельность стандартного орудия дредноута тысячного калибра – тридцать выстрелов в минуту. У «Громобоя», формально, восемнадцать, но в отличие от своих авизо, «Громобой» в состоянии выдать все свои восемнадцать выстрелов единым залпом одновременно. Иными словами, он способен вкладывать в один свой залп мощь трёх классических орудий. И вместо одной, аккуратной «дырочки» в корпусе, противник получит настоящий град из снарядов. Таким образом, при грамотном использовании судна, мы можем компенсировать его низкую скорострельность.

Вновь Скрыдлову пришлось обращаться к многострадальному стакану воды. Но тут никуда не деться – эту информацию необходимо донести в полном объёме.

- Определенные сложности возникли при переоборудовании дредноутов. Несмотря на некоторую внешнюю схожесть с линкорами, это кардинально разные корабли по внутреннему набору. Всего на стапелях до сих пор находятся все три корабля серии тип «Бастион»: «Измаил», «Синоп» и «Наварин». «Измаил» был завершен на семьдесят процентов, и подлежал кардинальной перестройке. Остальные корабли находились на более ранних стадиях постройки и без проблем прощали даже радикальные вмешательства. Применить схему расположения орудий как у «Громобоя», к сожалению, не вышло из-за конструктивных особенностей корпуса. В связи с этим, мы расположили пять башен по четыре орудия в одну тысячу миллиметров в носу корабля в каскадном порядке.Корабли ещё на стапелях, опытных стрельб не было, но, предположительно, «Измаил» в огневой мощи точно не уступит ни одному дредноуту в галактике. Он будет готов через два месяца. «Синоп» и «Наварин» последуют чуть позже. Также не могу не отметить, что в состав флота на данный момент введены восемь тяжелых крейсеров типа «Броненосец», которые также могут быть переоборудованы под новые орудийные системы. Но в отношении этих кораблей мы пока ограничились лишь теоретическими расчетами. Подводя итог, могу смело сказать, что к началу боевых действий против Конфедерации, империя будет обладать достаточным для выполнения стоящих перед ним задач линейным флотом. Вам нечего будет бояться, Михаил Сергеевич.

- Вы меня успокоили, Николай Илларионович. Действительно успокоили. Благодарю Вас.

- А как я рад,- я, не без доброй улыбки, решил встрять в возможное начало нового спора,- что армейское и космическое командование, наконец, нашли общий язык. Но давайте продолжим. Меня обещали порадовать и новинками для армии.

- Как и меня, Ваше Императорское Величество, - Бестужев вновь обратил свой взор на Скрыдлова, являющегося ещё и главой ГАУ.

- Нам есть что показать. Через несколько недель пройдёт закрытый смотр военных новинок достаточно широкого спектра, где комиссия будет решать вопрос допущения тех или иных образцов вооружения к армейским испытаниям. В эту комиссию также включен господин Бестужев.

- Отлично, господа. Пожалуй, я лично посещу данное мероприятие, но без лишней огласки.

- Как Вам будет угодно, государь.

- Государь, господа, позвольте и мне внести свою скромную лепту в общее дело. – Шагаев слегка привстал, всей позой демонстрируя желание высказаться.

- Разумеется, Виктор Алексеевич.

- Благодарю, - кратко обведя зал взглядом, глава МИДа неспешно начал,- я нисколько не сомневаюсь в организационных способностях наших военных руководителей, но мы все взрослые люди и прекрасно понимаем, что не все идёт так, как нам того хочется. Срывы сроков поставки, ошибки, аварии, организационные задержки или превентивные действия вероятного противника. Нарушить наш прекрасный план может любая мелочь. Но давайте посмотрим на проблему с другой стороны, не как успеть за три месяца подготовиться к, возможно, одной из крупнейших войн в истории России, а как нам дать больше времени для этой самой подготовки. Как нам растянуть злосчастные три месяца на пять или больше. Предвосхищая ваши вопросы, я отвечу так: враг моего врага, мой друг. Батарианцы и Ария. Что мы можем сделать, для того чтобы сия «благородная» публика, как можно дольше сковывала силы конфедератов?

Вот что значит хорошо поставленный вопрос.

- МИД, как я полагаю, говорит о поддержке пиратов и работорговцев,- первым ожил Фролов, с довольно ядовитой ухмылкой.

- Если это поможет нашим войскам, то да.

- О какой помощи идёт речь? Оружие? Корабли? – была уже моя очередь задавать вопросы.

- Почему бы и нет, - вместо Шагаева ответил Скрыдлов, за что получил неприязненный взгляд от своего непосредственного начальника, военного министра,- после «Адмиральских патентов» кораблей в резерве осталось не очень много, но в особо глубоких «закромах Родины» ещё кое-что есть.

- И как подобное реализовать без лишней шумихи?

- Космос велик, - взял слово молчавший до сих пор глава СВР, - разумные расы замусорили космос и имеют неизменную привычку постоянно что-то терять и находить. Так что найти где-то в приграничье более или менее свежий кораблик, забитый, скажем, военным оборудованием, довольно просто и не так уж и «необычно». А в ответ в наших руках может оказаться некая развединформация о нашем потенциальном противнике.

- Хорошо. Проработайте этот вопрос, а также другие варианты «помощи». Продолжим по повестке…

***

Совет длился ещё полтора часа, в ходе которых разжёвывались, казалось, даже самые мелкие и незначительные вопросы. Разумеется, предстоит ещё не одна сотня подобных встреч, но уже по чисто техническим моментам. Пока высокоуровневые бюрократы не спеша расходились, я откинулся на кресло и прикрыл глаза. Как же это изматывающее. Не только физически, но и морально. Вот уже какая неделя без нормального сна и отдыха, а сколько ещё предстоит? Одна поездка на Цитадель чего стоит.

- Государь, - открыв глаза, я посмотрел на министра иностранных дел, что присел на ближайшее ко мне место, - прошу прощения, но у меня есть важная информация.

Оглядевшись, я понял, что в зале мы остались с Шагаевым одни.

- Конечно… что у Вас?

- Вчера пришёл весьма объёмный пакет документов с Тучанки. Позвольте...

Шагаев протянул мне планшет с текстом документа. Как выяснилось, очень интересного документа. Сонливость и усталость испарялись словно роса под полуденным солнцем, пока я вчитывался в его содержимое. Но что-то всё-таки было не так.

- Это что? Видимо, сказалась усталость, Виктор Алексеевич, но я не до конца понимаю смысл…

- Смысл бюрократического языка кроганов? Да, не каждый в состоянии его осилить. По сути, перед вами, манифест Великого Совета о вечном изгнании членов Кровавой стаи, если те не покорят свою гордыню и не явятся перед очами Совета с покаянием и последующим искуплением своих грехов.

- Великий Совет?

- Я тоже был удивлен. К сожалению, благодаря известным событиям, кроганская ДМЗ выпала из приоритета нашего внимания, но события там развиваются с удивительной скоростью, пробудив и направив просто-таки невиданную социальную энергию. – Шагаев явно в восхищении. – Согласно сведениям, поступающим от миссии Чернова, женский клан создал единое правительство – «Великий Совет», в состав которого включили глав кланов и шаманов не только победившей коалиции, но и проигравших и сохранивших нейтралитет. Мудрый шаг. Чернов говорит, что стоило вчерашним противникам начать мирное взаимодействие, как молодняк начал бежать от вождей «традиционалистов», ослабляя их позиции. В данный момент, Великий Совет контролирует практически всю Тучанку, и уже успел объявить себя всекроганским единым правительством.

- Моё почтение. Вот только какое будущее наших интересов в этой связи?

- Я как раз к этому перехожу, государь. Стоило подробностям событий на Гистраде добраться до Тучанки, как фракция наших сторонников продавила в Совете данный манифест, полностью отрезая от себя данную группировку. Вместе с тем, лишая Кровавую стаю крох влияния на Тучанке.

- Фракция наших сторонников?

- Условно, разумеется. Скажем так, есть крайне лояльные к нашему государству кроганы. В основном, это члены женского клана, которым мы оказали помощь. Но это не всё. В данный момент не скажу вес роли Чернова и его миссии во всём этом, но предположу, что он внушителен. В Великом Совете уже поднят вопрос о своей легализации в Совете Цитадели и снятии ограничений, наложенных после кроганских восстаний. В результате жарких дебатов и консультаций не только с нашими дипломатами на Тучанке, но и, как я полагаю, с эмиссарами Совета, перед кроганами к своей цели оказалось два пути. Первый – весьма сложный для кроганов. Это долгие и мучительные переговоры с Советом. На Тучанке отлично понимают, что Совет просто так не выведет свой флот из пространства кроганов, и не включит без выгодных для себя условий новое государство в состав Пространства Цитадели. Плюс, это связано с определенными экономическими издержками, так как новое правительство кроганов решительно готово покончить с наёмничеством, как экономическим базисом общества. А, как мы знаем, до сегодняшнего дня только благодаря работникам ножа и топора кланы кроганов кое-как жили. Тут и возник второй вариант, который неплохо лёг на менталитет кроганов. Если самостоятельно преодолеть препятствие или победить сильного противника ты не в состоянии, то присоединись к тому, кто тебе поможет.

- И кого они рассматривают в качестве такого союзника?

- Российская Империя в фаворе. Турианцы и саларианцы даже не обсуждались. Большое внимание было уделено азари и Альянсу в целом, но у кроганов нет особого доверия ни к первым, ни ко вторым, учитывая взаимную политическую рыхлость. А вот Российская Империя уже доказала свою договороспособность. Пока ещё неизвестна форма союза, но в основном речь о протекторате. Как, например, Протекторат Вол, дабы «попасть» во все условия законов Цитадели.

Сказать, что я был шокирован, значит не сказать ничего. Ведь это огромная перспектива во всех отношениях. Особенно в военных. Если удастся «раскачать» кроганов до более или менее подходящего уровня, то это станет отличным подспорьем против Жнецов. Да и стоить это будет для Империи не так уж и много. Ещё, как аргумент, подобный политический шаг отлично впишется в новую расовую политику Империи, позволив привлечь на свою сторону ещё больше ксеносов. Конечно, будут поднятые брови саларианцев и турианцев, но их и так стоило ожидать. Есть ещё и множество других плюсов: астрография и экономика, и даже культура. Казалось, ржавый гвоздь ксеноненавистничества, который «Цербер» вбил в народное сознание за счёт Кровавой стаи, может быть извлечён достаточно успешно и практически безболезненно.

- Виктор Алексеевич, если то, что вы говорите, правда, то мы не можем оставаться безучастными. Особенно, учитывая предстоящее мной посещение Цитадели. Если к тому моменту в нашем распоряжении окажется такая карта, как Тучанка, то наша позиция при переговорах будет гораздо весомее.

Цитадель. Сколько бы я свой визит туда ни откладывал, но обстоятельства берут своё. В первую очередь, на повестке вполне формальная встреча с турианским примархом, а также подписание договора касательно «Нормандии». Впрочем, а формальная ли? Как выясняется, проектом заинтересовался Совет, и он уже возжелал в него влезть. Что из этого выйдет – пока неизвестно. Хотя деньги уже заложены и инженеры к работе приступили. Следом меня ждут весьма деликатные переговоры с азари, а именно Бенезией и советницей Тевос. В первую очередь с Бенезией, относительно, скажем так, взаимопомощи в пространстве Терминуса, между Империей и Республиками. Влезать в столь лоскутный регион без оглядки на чьи-либо интересы может оказаться мероприятием весьма фатальным. Не столько в военном плане, сколь в политическом, а возможно и в экономическом. С турианцами разговаривать особо не о чем, поскольку высшее политическое командования Иерархии полностью лишено какой-либо политической воли. Саларианцы… от саларианцев стоит держаться подальше, да и влияние в Терминусе они имеют небольшое. А вот азари? Они весьма представительны в данном регионе. Просто, неплохо бы знать, кого можно бомбить, а кого бомбить нужно обязательно. Ведь мы же цивилизованные люди. А в завершении, под всем этим официозом, можно будет провести ещё парочку встреч с разными людьми и разумными в лёгкой и непринужденной обстановке. В том числе и с некоторыми влиятельными членами Конфедерации. В основном, на посещение Цитадели у меня выделено две недели. Своеобразный отпуск, который, надеюсь, притупит пока внимание некоторых сил.

- Безусловно. С вашего дозволения, я лично займусь этим вопросом.

- Я рассчитываю на вас, Виктор Алексеевич.

Министр встал из-за стола и кратко поклонился. Следом он направился быстрым шагом к двери, но прямо у выхода, казалось, в нерешительности замер.

- Государь, позвольте вопрос, - получив мой кивок в ответ, быстро продолжил, - я так полагаю, госпожа К’сос ответила согласием, на Ваше предложение.

- Да.

На лице Шагаева не отразилось ни единой эмоции. Приняв новость как данность, и не произнеся больше ни слова, он кратко поклонился и покинул моё общество. В образовавшемся одиночестве, мне оставалось лишь гадать о мнении главы МИДа относительно данного вопроса, да готовиться к новому «чрезвычайно важному совещанию». Хотя, у меня есть еще целый час... может, вздремнуть?

***

Миранда быстрым шагом двигалась по извилистым коридорам научной станции, не обращая внимания ни на салютующих бойцов охраны, ни на приветственные кивки коллег и подчинённых. Весь её разум занимали размышления крайне далёкие от этого места и людей, лишь слегка разбавленные мыслями о Призраке и о срочном сеансе связи, запрошенном им.

«Кровь за кровь! Смерть за смерть!»

Миранда вздрогнула. Отклонившись от своего маршрута, Лоусон бесшумно сменила направление, войдя в столовую для высокопоставленных сотрудников. Но собравшиеся, кои полностью забили совсем не маленькое помещение, не обратили на начальницу ни одного взора, не столько благодаря шпионским навыкам Лоусон, сколько из-за увлеченности происходящим на экране головизора.

- Это невозможно…

- Наглое вранье…

- Цербер никогда не стал бы якшаться с пиратами…

- Но у русских есть пленные…

- Враньё…

- Русские опубликовали массу данных…

- Подделка!

Миранда с трудом сдержалась, от… чего? Всё последнее время после речи русского царя в парламенте и буквально целой лавины данных, которые русские публикуют, в «Цербере» больше нет других тем для обсуждения. Страх, неуверенность, смятение стали одолевать умы подчинённых Миранды. Большая часть сотрудников проекта «Лазарь», это учёные и специалисты, не нашедшие себя в своих странах и нуждающиеся в собственной реализации без каких-либо рамок и ограничений. «Цербер» дал им эту возможность. Разумеется, не обошлось и без недостатков. Политические диссиденты и маргиналы, экспериментаторы, готовые идти на любые жертвы и риски, учёные без малейшего понятия о научной или любой другой этике. Казалось, «Цербер» собрал полный паноптикум бесов от науки, но все они были одарены, это несомненно. Во главе всего – она, «идеальный человек», как любил повторять её горячо ненавидимый папаша. Идеальные внешние и физические данные, превосходные навыки агентурной работы и шпионажа, превосходное биологическое образование и, как следствие, всевозможные научные степени в сей отрасли. Высокие аналитические способности. Высокая психологическая устойчивость. Последнего Миранде с недавних пор начинало не хватать.

Она никогда не была невинной овечкой и не пыталась ей быть. Слабость в её ситуации недопустима, защита сестры была и остаётся гораздо важнее нравственного снобизма. Она была в курсе множества сомнительных операций «Цербера», многие разрабатывала, во многих участвовала, и никогда не имела розовых иллюзий относительно Призрака или организации в целом. А то, что происходило в глубине этого айсберга, под толщей тёмной воды, её не интересовало. Но произошедшее на Гистаде ужаснуло даже, как ей самой казалось, циничную и привыкшую к несправедливости и жестокости галактики Миранду. Столько жертв? И ради чего? Ради какой-то лаборатории?

Миранда не имела абсолютно никакой симпатии ни к Российской Империи, ни русскому царю. Больно уж все они напоминают ей о детстве в Британской Империи, так что новость о том, что «Цербер» участвует в заговоре против царя, она восприняла как обычный акт политической борьбы. Что сильно удивило Лоусон, так это то, что Призрак полностью отсёк от проекта саму Миранду и ряд других высокопоставленных членов «Цербера», буквально организовав культ секретности вокруг этого проекта. Успешно. Только единицы знали о готовящемся. Точнее, они думали, что знали. Реальность оказалась гораздо чудовищней. Впервые за долгие годы ей было до омерзения противно смотреть на себя в зеркало, раз за разом допуская мысль, что то или иное её действие могло способствовать бойне на Гистраде. Подобная истина была для Миранды гораздо болезненней и страшнее, чем предполагаемая месть русских.

Миранда Лоусон. Идеальный человек. Человек, а не машина. Чуткий, милосердный, с живым и любящим сердцем, пусть всё это и вынужденно скрываться под тоннами серой морали, прагматизма и простого желания выжить в этом мире и защитить сестру, ради которой она и влезла во всё это. Такова Миранда. Но вот остальные её коллеги…

Если бы переворот удался, и на трон России была посажена марионетка «Цербера» или вовсе империя была бы реорганизована, то на мясорубку на Гистраде и её последствия в «Цербере» никто бы не обратил внимания. Победителей не судят. Подумаешь, погибло более трёх тысяч человек! Это ничто, когда на кону судьба Человечества, не меньше. Это вынужденные потери, необходимые потери. Но всё пошло не по плану Призрака и его друга Петровского. В результате, «Цербер» разворошил улей, до краев забитый злыми, жаждущими мести шершнями. Едкий страх стал заполнять коридоры научной станции. Миранда с неким злым удовольствием, вот какой уже день наблюдает, как столь циничные к чужим жизням и судьбам люди обретают страх за свои шкуры. Ведь одно дело препарировать пленников, поставляемых организацией, а другое дело – вполне ощутимая перспектива оказаться на столе точно такого же вивисектора, но с русским акцентом.

- Мне необходимо связаться со Сьюзен. Пусть возьмет детей и срочно летит в Лондон, там эти точно их не достанут…

- Вы думаете, нашим близким может что-то угрожать?

- От русских стоит ждать чего угодно!

Миранда, удержав свое надменное, но красивое лицо от брезгливой гримасы, покинула общество светил подпольной науки, в мыслях вновь вернувшись к предстоящему заданию от Призрака. И того, что ей оно может стоить.

«Кровь за кровь! Смерть за смерть!»

Так и продолжала раздаваться в коридоре древняя клятва, возвещая о больших переменах для адептов трехголового пса, посмевших бросить вызов не менее древнему существу.