Tsar Effect

Глава 79

«Кто расставляет сети, сам в них попадается; кто роет яму, сам в нее свалится; кто точит меч, сам от меча погибнет»,

Древний Египет

Очередной рабочий день на Иллиуме близился к своему закату, как, впрочем, и учебный. Из прибывшего в пригород Нос Астры монорельса вывалилась толпа спешащих домой офисных работяг, студентов и школьников в характерной голубенькой форме. Людская масса вскоре постепенно стала разбиваться на более мелкие ручейки и потоки людей и ксеносов.

- Ох…

Всё продолжала вздыхать девушка лет четырнадцати-пятнадцати, уже высокая для своего возраста брюнетка с короткой стрижкой и начавшей уже округляться в нужных местах фигурой. Она неторопливо шла рядом со своей подругой, такой же школьницей, но уже голубоглазой и длинноволосой блондинкой, освоившей простенький макияж.

- Жаль, что вы улетаете, Джуди. Без тебя будет совсем скучно и грустно.

- Мне самой не в кайф, Лил, – недовольно буркнула подруга, – но сама знаешь… папа сильно волнуется. Он говорит, что на Иллиуме становится небезопасно.

- Да-а, я тоже слышала от своих, что директорат к чему-то готовится. И эти постоянные оповещения об угрозах терактов, учения эвакуации, СБ-шников на улице всё больше и больше. А! Говорят ещё, что батарианцам ограничили перемещение по городу.

- Жесть... – Поддакнула блонди. – Вы ещё не собираетесь улетать?

- Пока нет. Папа говорит, что пока не о чем беспокоиться...

.........

- Ладненько, Джуди! Увидимся завтра!

- Давай-давай, Лила! Пока!

Девочки разошлись на перекрестке и Лила спокойно двинулась домой...

Она с рождения была умной девочкой. По мнению родителей, даже чересчур умной. Развивалась она быстро, в том числе и физически. В раннем детстве – да и по сей день, – практически ничем серьёзным не болела, здоровье у девушки было отменным. Учится Лила в достаточно престижной школе, открытой только для людей, и учится исключительно на «отлично». Капитан женской команды по волейболу, играет в теннис и ходит в бассейн по выходным. Умница, красавица, отличница и спортсменка. Краса и гордость школы и, разумеется, счастливых родителей... «родителей».

Лила всегда знала, что была приёмной. Просто знала и всё тут – сложно было сказать, когда возникла и окрепла эта тихая уверенность, но факт остаётся фактом. Да и какая разница? Семья есть семья. Папа инженер, мама врач… ничего особенного, но приёмную дочку они искренне любили и вкладывали в неё все возможные силы и средства, на что Лила отвечала не менее искренней любовью и уважением. Но есть в жизни у Лилы ещё один очень важный человек, которого она любит ничуть не меньше родителей – её старшая сестра.

Её родная, единокровная сестра, что и передала Лилу на воспитание в эту семью. И да, откровенно говоря, «Лила» – не её настоящее имя, но это большой секрет, который знают только четверо во всей галактике: Лила, мама, папа и сестрёнка. Почему именно так сложилось? Лила не знала, но она была достаточно умна, чтобы легко сложить два и два. Она ещё в младшей школе заподозрила, а вскоре и уверилась в том, что её прячут. От кого? Зачем? Неизвестно, но явно не просто так. Подставное имя, приёмные родители, сестра, что редко выходит на связь, да ещё и только по необходимости. Здесь сложно сказать что-то определённо, но девушка уже привыкла считать, что с её настоящими родителями произошло что-то страшное… возможно, связанное с криминалом или какими-то корпоративными разборками, о которых новости Иллиума так любят кричать на каждом углу, когда объект их внимания лишается «иммунитета от СМИ». Поэтому старшая сестра и предприняла столько усилий для скрытия своей младшей сестренки. Та ещё история? Да. Но она виделась ей вполне логичной.

Миранда всегда была для Лилы ангелом-хранителем. Девушка прекрасно понимала, что у родителей не должно было быть денег для столь престижной школы, равно как и для поддержания всех её интересов. Однако… у них никогда не было серьёзных проблем на работе или с работой как таковой – она была достаточно стабильной и с высоким доходом, что… на самом деле было большой редкостью для Иллиума, где подавляющее большинство населения живёт в кредит. Было в жизни и прочие мелочи и маркеры, которые позволили юному аналитику всё соотнести, разложить и прийти к вполне однозначным выводам. Однако материальное благополучие не могло затмить тоску по родному человеку. Лилу тянуло к ней, хотелось более регулярного и длительного общения, подмывало начать откровенно канючить на эту тему, но она постоянно одергивала себя. Если Миранда не может общаться больше, то… то так нужно! Чем же таким занималась сама Миранда, что возникала такая необходимость? Что ж, тут младшая сестра могла только догадываться, но Миранда явно работала не обычным манагером в офисе.

Из размышлений о ближайшем будущем и отъезде Лилу выдернула промчавшаяся в небе группа вооружённых челноков. В последнее время на Иллиуме, особенно в районе Нос Астры, становится всё больше и больше военных, так что подобные моменты стали обыденностью… но всё-таки не чем-то привычным. Лила, в отличие от своих подружек, что мало интересовались окружающим миром, наслаждаясь своими маленькими «розовыми» вселенными, уже неплохо разбиралась в политике и окружающем мире. По крайней мере, она была уверена в этом, будучи чуть ли не единственной в своём окружении, кто полностью осознавал, что в системах Терминуса прямо сейчас полыхает полномасштабная война. Российская империя, овладев ключевыми для себя объектами, такими как Омега и Анхур, зализывала раны и нацеливалась на свою новую жертву, а её противник, Конфедерация, потеряв во второй битве при Анхуре практически весь свой флот, явно чувствовала себя уже совсем неважно.

«Конфедерация». Лила поморщилась, словно вспомнила что-то отвратительное. Она прекрасно помнила как в её школе, как и во многих других человеческих школах, развернули настоящую пропагандистскую кампанию по привлечению выпускников в вооружённые силы Конфедерации, обещая карьерный рост и большие деньги. Нужно ли говорить, что для людей, выросших на Иллиуме, это было крайне заманчивым стимулом? Жить на этой планете азари – дело совсем не из дешёвых. Под красивой ширмой, под, казалось бы, вполне обычным и нормальным желанием лучшей жизни большинство населения имеет кредиты, долги, финансовые трагедии, которые передаются по наследству от поколения к поколению. Процессы, последствия которых собрались бы рано или поздно в снежный ком, встряхнувший Иллиум и подпортил бы его красивое личико, но у вселенной оказались совсем другие планы. Но это будущее и вероятности, а сейчас… что ж, сейчас Лила прикидывала, сколько в её школе было тех, кто согласился примерить форму Конфедератов. Их было много. Много было и тех, кто уже вернулся домой, да только не в наградах и с набитым кредитами счётом, а в гробах или урнах с прахом… это ещё если вообще было, чему возвращаться. Про «особенности» таких возвратов Лила, к сожалению, была наслышана. Ей для этого не нужно было смотреть новости или копаться в разных закоулках экстранета – просто среди «вернувшихся» были и её знакомые. Грустно...

Сейчас, когда Российская империя явно одерживает верх в конфликте, Иллиум наращивает поддержку своего союзника, приютив попутно остатки разбитой армады. А Лила, глядя на всё это, как бы не гнала от себя подобные мысли, но приходит к одному и тому же выводу, опровергаемому, однако, на всех аналитических площадках в экстранете...

«Надо бы ещё раз поговорить с родителями. Предложить нам всем вместе слетать на Элизиум? Покататься на лыжах и всё такое...»

Размышляя, девушка почти незаметно для себя добралась до жилой высотки. Обычное жилое здание, не из дешёвых и не из элитных, в нём не было ровным счётом ничего примечательного. Именно из-за этого, приблизившись к вестибюлю, Лила так сильно удивилась, обратив внимание на парковочную площадку, где была припаркована тройка больших чёрных аэрокаров с дипломатическими номерами.

«Интересно, это к кому ещё такие гости?»

Девушка внимательно осмотрела кары, уделив особенное внимание их номерам (ведь потом обязательно нужно проверить их в экстранете!) и спокойно прошла дальше, открывая дверь в вестибюль своим омни-тулом. Странностей, впрочем, становилось всё больше. Консьержа, старого саларианца, на своём посту не было. А вот четверо мужчин в чёрных закрытых костюмах, под которыми угадывалась лёгкая броня, очень даже были. Ощутив на себе профессионально-равнодушный взгляд квартета, Лила прошмыгнула (по-другому и не скажешь) к лифту. Уже через несколько минут открывая дверь родительской квартиры.

- Фух, – девушка выдохнула, с облегчением расстёгивая свой голубенький пиджачок, – чё ж всё напряжно-то так!

Неожиданно для самой себя Лила замерла на месте. Что-то не так. Она ещё не понимала что именно, но что-то точно было не так. Мозг заработал на полную, внимание обострилось. Свет в коридоре уже горел при её появлении – это было нехарактерно для мамы, стремящейся экономить даже на такой малости. Её никто не встречает, что также не похоже на её родных. А ещё… парфюм? В воздухе витал запах одеколона, резкий и грубый. У отца такого точно нет...

- Милая! – Из зала раздался подчеркнуто бодрый голос матери. – Мы с папой в зале, у нас гость! Присоединяйся!

Лила не торопясь, осторожно ступая, приблизилась к залу, где на диване сидели её родители. Напротив них на небольшом креслице расположился неизвестный мужчина. Все спокойно пили чай. Точнее, они делали вид, что пили. Полные чашки были нетронуты, а родители явно напряжены, а скорее даже напуганы.

- Добрый день. – Сдержанно поздоровалась девушка, заходя в комнату и во все глаза рассматривая явно незваного гостя. Улыбчивый мужчина средних лет. Гладко выбрит, в дорогом, но не вычурном костюме чёрного цвета с металлическими вставками, короткие чёрные волосы зачёсаны назад и явно уложены с помощью геля. Спортивная, подтянутая фигура, подчёркнутая уж очень прямой осанкой.

О, здравствуй! – Гость бодро поднялся, а омни-тул пиликнул, отображая, что в данный момент он переводит речь мужчины с русского. – Только тебя и ждали, Ориана...

***

- Русские взяли Корлус.

Без лишних эмоций доложила Вилла Т'ош, новый главнокомандующий вооружёнными силами Иллиумского директората. Высокая азари с кожей насыщенного фиолетового оттенка в лёгкой броне с адмиральскими лычками, заложив руки за спиной находилась в рубке связи. А вокруг неё тускло светились голограммы истинных хозяек Иллиума. Естественно, все они были обезличены.

Вилла заняла свой пост относительно недавно, прежде руководя исключительно обороной планеты. Однако, после того как адмирал Кела Ха'так пропала без вести (формальность… есть все основания считать её погибшей и действовать только исходя из этого) Виллу «обрадовали» неожиданным повышением. Ха'так и Т'ош были извечными конкурентками, отстаивавшими разные подходы и принципы. Но они уважали и хорошо знали друг друга, и весть о предполагаемой гибели старой «заклятой подруги» сильно ударила по Вилле. Она также предельно ясно отдавала себе отчет – Ха'так была очень умелым командиром. Если её смогли подловить и разбить, то Вилле придётся приложить максимум усилий, чтобы не разделить подобную судьбу. Чем собственно, адмирал Т'ош и была озабочена в последние недели.

- Этого быть не может! – Импульсивно возразила одна из голограмм, что находилась слева от адмирала.

- Это точная информация, адмирал? – Спокойно и явно сквозь задумчивость голос подала центральная фигура.

- Абсолютно. – Не промедлила с ответом Вилла. – Правительство Корлуса капитулировало, все их вооружённые силы сложили оружие, предоставив ничем не осложнённую возможность уничтожить, перепрофилировать или захватить все военные объекты Конфедерации на планете. Важную нам информацию стёрли, но сами объекты, оружие, техника… насколько мы понимаем, никаких попыток её уничтожить или повредить не было. За редким исключением. Также информаторы сообщают, что на Корлус вводятся оккупационные корпуса на три четверти состоящие из кроганов, и с каждым часом их всё больше и больше.

- Богиня! Как Тессия допустила, чтобы эти существа стали служить людям? – Стала сокрушаться одна из голограмм, находившаяся справа и слегка за спиной адмирала.

- Это пока не важно. – Вновь акцентировала внимание на себе центральная фигура. – А что русский флот?

- Разоружив охранный флот Корлуса, космические силы империи сосредоточились у ретранслятора, явно готовясь к переходу.

- Вопрос только «куда»? – Слово взяла расположившаяся рядом с центральной фигурой голограмма, стоявшая по её правую руку. – Есть предположения, куда будет нанесён следующий удар? Альтакирилл? Или всё-таки иной мир?

- Мы можем только предполагать, госпожа, – Вилла тяжело вздохнула, давно готовясь к тому, что она хотела сказать. – но, анализируя поведение русских в этой войне, их выбор целей для наступления и средств, я и мой штаб пришли к выводу, что следующая цель империи это Иллиум.

- Вздор! – Агрессивно выплюнула одна из голограмм.

- Невозможно!

- Безумие!

...

Голограммы в рубке зарябили, изливаясь всевозможными эмоциональными междометиями и возмущением. Только центральная фигура оставалась показательно спокойной.

- Тихо! – Наконец, она сказало своё слово. – Адмирал, на чем основывается этот вывод?

- Госпожа, у русских нет цели захватить «здесь и сейчас» как можно больше планет или пустого пространства. Их цель – победить в войне. Именно отсюда следует ход их стратегической мысли. Вначале была Омега, ключевая точка в системах Терминуса. Завладев ей, они отрезали Конфедерацию от галактических торговых маршрутов, заставив всю торговлю перейти на слабо охраняемые второстепенные пути, что и обусловило такую эффективность «волчих стай» русских и, как следствие, такой урон торговле. Следующей целью стал Анхур, покрывавший до трети всех потребностей конфедератов в военных ресурсах, а также являвшийся сам по себе точкой сосредоточения как политических, так и экономических интересов Конфедерации, Терминуса и Аттического траверса. Это позволило русским спровоцировать Рихтер и её штаб на генеральное сражение, итоги которого нам всем хорошо известны. Если мыслить в том же русле, то видно, что наступление на Альтакирилл или Лорек для русских лишено смысла. Они стремятся закончить войну. Они стремятся сделать это как можно быстрее и только на своих условиях, а это возможно только после окончательного уничтожения флота противника и его ключевой экономической базы… то есть Иллиума. Они сюда придут, госпожа, и очень скоро. Об этом свидетельствует уже многое…

- Что Вы имеете в виду, адмирал? – Вилла не разобрала, какая именно фигура задала вопрос.

- В туманности участилось появление разведывательных кораблей русских, не только военных, но и Доброфлота. Только здесь, в системе Тазале, мы отлеживаем до пятнадцати кораблей империи. Ещё около тридцати насчитано в других – Люсарне, Ондесте и Зелене. Они активно проводят сканирование и обследование, повторяя ту же тактику, что мы видели в начале конфликта. Также вчера прибыл русский дипломатический корабль и… как мы выяснили, он уже вывез сотрудников имперского посольства и членов их семей.

- Яркий сигнал. – Задумчиво протянула очередная голограмма. – Мы готовы к подобному развитию событий, адмирал?

- Кхм, – на этом моменте Т'ош сплоховала и не смогла сразу чеканно ответить, чем не вселила сразу должную уверенность в своё руководство, – мы готовимся. В нашем распоряжении, не учитывая остатки флота Конфедерации, сейчас около четырёх сотен боевых кораблей, но исключительно лёгкого и среднего класса. Боеспособность оставшихся дредноутов вызывает серьёзные сомнения и уже опасения, как и желание их экипажей продолжать боевые действия. Боюсь, мы не можем на них рассчитывать.

После слов адмирала рубка погрузилась в напряжённую, давящую тишину. Хозяйки Иллиума явно были обеспокоены выводами Т'ош, хоть и не в полной мере с ними согласны. Нет, не из-за логических ошибок или неприятия самой фигуры новой командующей, а чисто из-за своих предрассудков и инертного образа мысли – они даже в самом страшном сне не могли допустить того, о чём им было сказано. Азари уже давно привыкли, что Иллиум является нейтральной и свободной зоной, безопасной для ведения «галактического бизнеса». С такой прямой и откровенной угрозой вторжения они столкнулись впервые. Столкнулись и откровенно растерялись. Ведь в этой ситуации, здесь и сейчас, нужны не их деньги, не их знакомства, связи или авторитет, а боевые корабли и солдаты.

- Надеюсь, Вы ошибаетесь, адмирал. – Вновь заговорила центровая, разорвав эту вязкую тишину. – В любом случае, продолжайте подготовку и наращивайте наши силы и возможности любыми силами и средствами. Мы же, в свою очередь, предпримем все возможные силы на дипломатическом поле...

«Если у нас ещё есть время». – Промчалась непрошеная мысль в голове у Виллы.

- ... и да, сделайте всё, используйте все возможные ресурсы, дабы сохранить лояльность экипажей кораблей Конфедерации. Особенно дредноутов.

- Будет выполнено, госпожа.

В следующий миг, последовательно, системы связи начали отключаться, оставляя Виллу Т'ош в одиночестве. Расслабившись и вновь тяжело выдохнув, адмирал позволила себе грустную усмешку.

- Это вам не должников на счётчик ставить, девчонки. Ни шанса, ни единого шанса... Богиня, убереги!