Tsar Effect

Глава 33

С тех пор, как человек покинул свою пещеру и встретил незнакомца с новым языком и взглядом на вещи, у человеческой расы появилась мечта — убить его, чтобы не нужно было изучать его язык или его взгляды на мир!

Зепп Бранниган

Смеркалось. Медленно кружась и кувыркаясь с неба падали крупные снежинки, окутывая постепенно собой хвойный лес. Снег сыпал с неба уже не первый час, и он успел покрыть толстым слоем белоснежного покрывала всё видимое пространство. Короткий день, длинная ночь, низкие температуры и громадные динозавриды в меховых шкурах, мигрирующие крупными стадами в поисках пропитания по Арборее, крупнейшем материке планеты Уссури.

Именно этот имперский мир был выбран для боевого слаживания первой бронепехотной дивизии. Слабозаселённый мир, на котором проживает не более ста миллионов человек, живущих в куполообразных городах на экваторе, и занятых в производственном и научном секторах. Единственное, что выделяет Уссури из череды имперских планет с суровым климатом, так это огромные верфи, на чьих стапелях прямо сейчас строятся крупнейшие боевые корабли империи.

Николай на этой планете уже как два месяца, и ему грех на что-либо жаловаться. Ну, действительно, он находится внутри тёплой кабины БР, в то время как отряд прикрытия – нет. Отряд прикрытия… мда. Полное мда. Тотальное мда. В общем, та ещё заноза в металлической заднице его «Кирасира».

Скоро уже три месяца, как Коля поступил на действующую службу. После разговора с полковником Родионовым его ждали поистине незабываемые недели. Пройдя курс десятидневной интенсивной проверки на годность в пилоты, Николай получил зелёный свет. Всё-таки кто бы и что не говорил, а Николай не только разбивал дорогие кары (да и разбивал он их, откровенно говоря, только по пьяни), но и, как оказалось, неплохо разбирался в технике, а также имел отличную реакцию, особенно на высоких скоростях. Как «шутил» Родионов, мозгов бы побольше и цены бы этому Романову не было.

Вместе с тем было ясно, что перед генералом Цыдендамбаевым были поставлены задачи по слаживанию и подготовки дивизии в кратчайшие сроки, отчего командованием были приняты экстраординарные и жёсткие методы. Боевая дрочка личного состава сменялась осмотром у когорты врачей на предмет использования стимуляторов и химии, а также для сглаживания последствий их применения, а следом «смыть, повторить». Но уже через месяц и в них, по крайне мере у Николая, пропала нужда. Методички вызубрены, механизмы машины перебраны собственными руками и изучены, а машина чувствовалась пилотом как продолжение собственного тела. Коля откровенно наслаждался управлением БР «Кирасир», словно он за штурвалом дорогого люксового кара с функциями огня на подавление.

Русский БР был откровенно хорош, и Коле было с чем сравнивать. В расположение дивизии было доставлено несколько образцов машин других производителей, но ни американский «Тритон», ни японский «Кехо» не могли в полной мере тягаться с «Кирасиром». Русская машина пусть и заметно габаритнее своих конкурентов, но лучше вооружена и защищена, а также гораздо динамичнее на поле боя. Исключение – «Кайдзю», который ещё не скоро найдёт конкурента в своей нише.

И всё было бы хорошо, но нет же! В дивизию прибыло подкрепление. Целый полк, мать его, азари. Сослуживцы, не особо разделявшие кислый взгляд Николая на ксеносов, тепло поприветствовали пополнение, взамен прибавив командирам головной боли, получивших приказ - денно и нощно следить и пресекать неуставные отношения. Ага, удачи.

Как бы то ни было, командование решило использовать азари по полной. В частности было принято решение сформировать из них отряды прикрытия и сопровождения БР, дабы повысить боевую устойчивость последних. Понятно, что использование «Кирасиров» в одиночку, в отрыве от сил дивизии, никто не планировал, но подобный манёвр стал неожиданностью. Теперь к каждому взводу БР (пять машин) был прикреплён взвод азари (сорок-пятьдесят бойцов), по десять бойцов азари на машину. Стоит ли говорить, что общение Николая и командира взвода азари не заладилось сразу?

На удивление людей, среди азари были в основном опытные и бывалые бойцы, но со своей спецификой, а именно специализацией, заточенной на тактику проникновения и ведения боевых действий малыми автономными группами. Бронепехотная дивизия же, исходя из своего названия, отрабатывала совсем иные тактические подходы, а именно обще-дивизионный штурм и прорыв глубокоэшелонированной обороны противника, а также противодействие мехам и тяжёлой технике противника. Старая как мир тактика, хоть и с новейшими технологиями. На этой почве между командирами людей и азари, уровня батальон, рота и взвод ширилось и цвело, скажем так, недопонимание. В основном и весьма остро вставал вопрос, кто именно «сверху» в тандеме БР/азари. Азари отстаивали перед штабом дивизии точку зрения, что командовать смешанными группами должны именно командиры «групп прикрытия», отводя БР роль вспомогательной тяжёлой дубинки. По их методикам, впереди идет пехота азари, которая засекает и наводит БР на цели, которые им не по зубам, и так шаг за шагом, раз за разом. Вырезали передний дозор противника, навели БР на ДОТ или тяжёлую технику, продвинулись дальше, повторили процедуру и так далее.

Командиры БР-ов имели диаметрально противоположную точку зрения. Ту роль на поле боя, которую азари отвели «Кирасирам», вполне могут выполнять и обычные танки, зачем забивать гвозди микроскопом? «Кирасиры» создавались для борьбы с мехами и тяжёлой техникой противника, но никак не для тактики проникновения. Отсюда и мощное противотанковое вооружение и относительно слабое противопехотное, отсюда и потребность в группах прикрытия, которые должны следовать за БР и отстреливать всякого слабоумного с гранатомётом или ПТУР-ом, затаившегося в засаде. Азари для этого подходили как нельзя лучше.

Спор был разрешён генералом, который, ратуя за совершенствование боевых навыков личного состава дивизии и придание ей тактической гибкости, приказал добавить в программу отработки и подготовки предложенную азари тактику, нисколько не уменьшив основную. Благодаря этому решению Николай и забыл, когда в последний раз спал в кубрике на базе. В данный отрезок времени его «Кирасир» с отделением азари во главе с самой командиром взвода, лейтенантом Айлой К’сес, замаскировавшись, разместился среди деревьев, недалеко от опушки что у дороги, по которой и должен пройти противник. Противник – точно такая же группа, только с другой задачей. Если у группы Николая стоит задача уничтожить противника, то у «них» – провести конвой из точки «А» в точку «Б». Само собой, никакого боевого оружия, только тренировочное, лазеры и сенсорные плиты. Классика.

Неожиданно, до слуха Николая достиг звон металла. Воспользовавшись многочисленными камерами на борту машины, он вычислил источник. Небольшой, размером с курицу, пернатый динозаврик, стучащий клювом по верхнему люку.

- Кепеш-1, - из динамиков раздался ехидный женский голос, - смотрю, хоть кто-то проявил к тебе интерес. Если повезёт, то даже самочка.

Лейтенант Айла К’сес и старший сержант Романов были связаны прочными узами. Можно смело сказать, что это была ненависть с первого взгляда. Волевая, харизматичная и опытная азари, за плечами которой не одно десятилетие боевой работы не в одной сомнительной банде наемников с одной стороны. С другой – своенравный и импульсивный юнец, не терпящий контроля, но, вместе с тем, признающий авторитеты и готовый скрипя порой зубами им подчиняться. Как удалось узнать Айле, Николай – вчерашний солдат, переживший мясорубку на Гистраде и следом неизвестно каким образом ставший пилотом БР. Характеры этих двух были взрывоопасным сочетанием сами по себе, и работа в условиях общей нечёткости командной вертикали явно не помогала делу. Имело место и упрямое нежелание признавать друг друга, несмотря на то, что каждый был уверен в наличии у «оппонента» соответствующих занимаемому положению навыков и даже талантов.

Романов проигнорировал незамысловатую шутку сиюминутного командира отделения. В последнее время он предпочитал действовать, а не разглагольствовать. Николай вывел перед собой изображение с камер нижней полусферы, на которых можно заметить парочку азари. К’сес вместе с ещё одним бойцом расположилась недалеко от «Кирасира», прямо под большим хвойным деревом. Они явно рассчитывали сегодня остаться без сугробов на спине.

Аккуратно сомкнув руки на манипуляторе, Коля медленно и плавно стал разворачивать правое орудие, приближая его к стволу дерева. Лейтенант что-то заподозрила, только когда ей на шлем упало немного снега с орудия «Кирасира».

- Эй! – в динамиках раздался звонкий голос, - Кепеш-1, ты что делаешь?

Как же бесили солдат и офицеров дивизии азарийские позывные.

- Улучшаю вашу маскировку, лейтенант! – Торжество в голосе пилота БР не мог не почувствовать разве что полный дурак, коих среди азари точно не было.

Спустя считанные мгновения ствол орудия коснулся дерева с глухим стуком, и энное количество килограмм снега обрушилось на азари, разместившихся прямо под ним.

- Ах, ты ж сук…

- Кепеш-2, движение на дороге, в точке «Р11». Вижу БР. – В только начавшийся монолог, которому не суждено был достичь своего эмоционального апогея, вмешался деловой голос одного из наблюдателя.

- Кепеш-4, поняла! – Айла сразу подобралась, из голоса исчезли все лишние эмоции и обертон, - Кепеш-1 на позицию «3». Работаем по схеме «Хекас».

В ответ лейтенанту звучали только щелчки по радиоэфиру, все приняли команду. Николай тоже не терял времени и уже аккуратно маневрировал между деревьями, ведя своего стального воина на позицию. Сейчас начнется потеха.

***

- Группа лейтенанта Серексис попала в засаду группы лейтенанта К’сес!

В штабе дивизии внимательно наблюдали за тренировочными боями, отслеживая все приемы и тактики, которыми щедро делились азари. Не сказать, чтобы офицеры узнавали что-то кардинально новое – всё-таки человечество воевало давно, всю свою историю, в том числе додумавшись до ведения боевых действий малыми группами. Но азари довели эту тактику до совершенства, отточили и отполировали её за многие тысячелетия военных конфликтов, апробировав на представителях почти всех известных рас. Родионов, наблюдавший за разворачивающимися действиями, раз за разом ловил себя на мысли, что тот или иной маневр «не так уж и плох». Но были и обратные мысли.

История войн, которые в том числе велись и империей, научила, что для каждой задачи нужен свой инструмент, и что попытка создать универсальный приём, универсальную тактику или технику – обречена на провал. Русской императорской армии пришлось выучить этот урок очень давно, и он настолько сильно был вбит в подкорку русских генералов, что казалось, ничто не сможет это вытравить. Концентрация всего военного потенциала на одном виде тактики для российского генералитета была недопустима, и азари это доказали. По крайне мере, штабу бронепехотной дивизии.

- Смирно! – вопль из-за спины подбросил полковника со своего места.

- Вольно, - в зал наблюдений вошел генерал Цедендамбаев, - привет, Костя.

Генерал подошёл к голокарте, где отображалась вся информацию по тренировочному бою, наметанным глазом выискивая нужную для себя информацию.

- Как успехи?

- Опережаем график, Баату Джангарович, - Родионов встал чуть в стороне, также бросив взгляд на карту, - мой полк готов, весь курс боевой подготовки и слаживания пройден, а чтоб личный состав не заскучал и не стал делать кхм… глупостей, развлекаю вот их. Как могу.

- Похвально, Костя, похвально. – Цедендамбаев ещё раз окинул взглядом карту, задержав свой взгляд на иконке одного из БР, - как старший сержант Романов?

- Он один из лучших моих пилотов, товарищ генерал.

- Удивительно, - на лице генерала вылезла кривая усмешка, - не находишь? Кто-то тратит годы на подготовку и обучение, заканчивает военные академии, оттачивает военное мастерство. А тут вчерашний солдат, который год назад и стрелять толком не умел.

- Романов, - Родионов ответил не сразу, тщательно подобрав слова, сверяя их со своим внутренним голосом, - нашел в себе стержень, товарищ генерал, и страсть. Заглянул в пасть смерти и достойно выдержал испытание. Ну и, в конце концов, он смог найти приложение своих очевидных талантов. Думаю, он нашёл себя.

- Везунчик, - лицо Цедендамбаева сгладилось, а взгляд стал задумчивым, - победи себя и выиграешь тысячи битв.

Ещё немного понаблюдав в своей задумчивости за учениями, генерал развернулся, направляясь на выход.

- Закругляйтесь, полковник. Проведите обслуживание техники, личному составу дайте отдохнуть, приведите полковую документацию в порядок. Через две недели мы сворачиваемся.

- Так точно! Пора уже…

Родионов ответил в спину уже ушедшему генералу, оставившему после себя волнение переплетённое с предвкушением.

***

Николай аккуратно вёл своего «Кирасира» по разметкам на базе. Расположение дивизии, как и всегда, была похоже на разворошённый улей. Сотни единиц техники, тысячи людей (и не только), все куда-то бегут, что-то тянут, ремонтируют, обслуживают. Днём и ночью.

Оставив далеко позади лейтенанта К’сес с её отрядом, Романов сразу же после завершения боевого задания увёл свою машину на базу. Как оказалось, противник попытался устроить засаду на засаду, но не преуспел. И не сказать, что в этом была заслуга Айлы, просто удача, навыки и рефлексы Николая оказались лучше, чем у пилота БР противника. Стоило вывести БР лейтенанта Серексис из строя, как противник был обречён, а конвой уже никто не мог защитить. Николай даже был немного разочарован… столько времени провести в засаде и что? Несколько напряжённых моментов дуэли с «Кирасиром» противника, следом виртуальный ракетный залп по колонне и всё? С другой стороны есть и плюсы, он отделался от К’сес на некоторое время, поест вскоре что-нибудь горяченькое и жиденькое в столовке да завалится спать.

Доведя машину до бокса, выделенного его роте, Николай покинул машину без всяких лестниц, ловко используя всевозможные модули и приборы, установленные на БР. Оставалось только вальяжно топать навстречу техникам, спешившим к БР со специальной лестницей.

- Романов, блядь! – На весь бокс раздался басовитый голос старшего техника, Сергея Ивановича. – Наебнёшься однажды! Хрен с тобой, но мы ведь будем твои мозги по всему полу отмывать!

Сергей Иванович был дородным дядькой «уже за пятьдесят» с короткой седой бородой.

- Принимай коня, Сергей Иванович, - Николаю осталось только примирительно улыбнуться и, не теряя времени вывалить необходимую информацию да свалить побыстрее - сервомоторы в левом верхнем манипуляторе слишком уж сильно скользят и, думаю, дросселя стоит проверить под «панцирем»…

Быстро обменявшись яркими словечками и прочими неприличными приветствиями, Коля вышел из бокса, твёрдо держа путь к жилым помещениям и ловко маневрируя уже на своих двоих между потоками людей и машин. Неожиданно всё замерло и весь, некогда торопившийся персонал базы стал смотреть куда-то ввысь. Не смог не поддаться стадному чувству и Николай. Подняв голову, Романов увидел вынырнувшую из-за холмов чуть вдалеке четверку больших челноков, несущих на тросах «Краба». Он же - Объект 174.

В дивизии выделили отдельные сверхтяжёлые батальоны, в состав которых и входят эти гиганты. Всего, насколько знал Коля, в дивизии восемь таких машин, этот девятый. И многие из них с большой разницей в характеристиках. У того, например, которого сейчас перевозят, явно орудия меньшего калибра, чем у первой модели, да и сам корпус поменьше. Видел он также «Краба», вооруженного только тяжёлыми пулеметами и скорострельными стомиллиметровыми орудиями, что-то вроде противопехотной модификации. Ещё кто-то говорил про 174-ку с орудием ПОИСК. Такое ощущение, что в дивизию доставили экспериментальные образцы. Каждой твари по паре, и чем богаты тем и рады.

Проводив взглядом летающую процессию, Романов продолжил свой путь, но раз за разом возвращался в мыслях к «Крабам». Если отринуть весь восторг и гигантоманию, то Николай, откровенно говоря, не особо и верил в эффективность данной боевой машины, вот свой «Кирасир» он ни на что не променяет. Огромная медленная мишень, ни на что другое 174-ка, по его мнению, способна быть не могла.

Наконец, добравшись до своего кубрика, Коля принял душ, с удовольствием смывая с себя многодневный рейд по вечно зимнему лесу. Кое-как высушив волосы и затянув ремень на новеньком комбезе, старший сержант поспешил в столовку.

Большое помещение, рассчитанное на не одну сотню человек, было полупустым. Взяв поднос, Николай подошёл к линии раздачи, выбрав себе куриную лапшу, бефстроганов из местных меховых динозавров с пюре из картофеля (точнее, из его местного аналога, отчего пюре выглядит крайне бледно и водянисто) и направился за стол, где увидел пару своих сослуживцев-пилотов.

- О, Колян здорово! - Дмитрий Рогов, он же просто Митяй, здоровенный лоб, «простой русский парень», как может показаться со стороны.

- Здорово, мужики. – Коля поприветствовал сослуживцев, вторым за столом сидел Арсен Шекоян, невысокий смуглый парень с неизменно весёлым взглядом, который в ответ на приветствие коротко кивнул.

Шекоян и Рогов вместе с Николаем и ещё Сашкой Колымовым, который и был противником Николая в недавнем тренировочном сражении, были в составе седьмого взвода. Командиром роты был старший лейтенант Адашев Михаил Алексеевич. Всего пять машин.

- Видя твою радостную моську, могу предположить, что Шурик быстро слился. – Митяй, уже справившийся со своим обедом, попивал компот и ковырялся зубочисткой в зубах.

- Разумеется! Я же лучший, – Коля самодовольно улыбнулся, вновь начиная излюбленную словесную пикировку между пилотами, - и минуты не продержался.

- Ой, не надо, а?! – в разговор вступил Арсен. – Шурик опять все свои системы слежения на задницы азари направил, чтобы ничего не пропустить!

Парни заржали как кони, продолжая неторопливо общаться, обмениваясь сплетнями и новостями. Кто с кем из азари хочет замутить, кто замутил, кто уже разбежался.

Неожиданно, Арсен с Митяем замолкли с интересом и каким-то предвкушением стали смотреть за спину Николая. Последний не успел и ухом повести, как на его голову вылилось что-то горячее, мокрое и, что хуже всего, склизкое. Романов, быстро и резко подскочив под аккомпанемент отборного и громкого мата, стал снимать с себя… как оказалось, куриную лапшу.

- Улучшаю твою маскировку, Романов! - С подносом за Николаем стояла Айла и счастливо скалила белые ровные зубки.

Закрытый военный городок – скороварка для отношений. Всё происходит стремительно и горячо.

***

Если Громов думал, что его миссия завершится доставкой министра и компании его подручных на Цитадель, то он глубоко ошибался. После Мигрирующего флота министр «попросил» посетить некоторые места по предоставленным координатам. Как оказалось… ничего особенного, несколько скоплений на «севере» галактики, в основном никем не освоенные и полностью дикие (даже не во всех были топливные станции). Что в них делал Шагаев? Ничего. А вот сопровождающие его хмурые граждане в штатском, вскрыв ранее загруженные на «Амур» контейнеры, стали запускать неизвестные спутники.

На первый, да и на второй, уже более детальный, взгляд – спутники как спутники. Ничего особенного. Никаких систем слежения или передачи, только трансляция информации записанной на простенькую систему. Собраны спутники из всякого обезличенного хлама, явно купленного на какой-нибудь свалке. В общем, каждый такой факт добавлял пунктик к шкале паранойи капитана «Амура».

- Капитан, сэр, - на мостике появился Ферус, - спутник запущен. Господин Шагаев просил передать, что мы можем сворачиваться и брать курс на Цитадель.

Егор посмотрел на кварианца, погрязшего в делах и заботах. Помимо асисстирования Шагаеву на его скафандр обрушились и иные дополнительные обязанности, такие как, например, забота о пополнении. Да, именно так. План министра и императора сработал. Насколько успешно? Пока сложно судить, ибо глобально его эффект ещё не оценить, а локально – детали разговора Шагаева с Исин’Малем остались для Егора покрытой мраком тайны. Но тайны тайнами, а на «Амур», пока его экипаж помогал с разгрузкой гуманитарки, попросилось около одиннадцати молодых кварианцев, завершивших подготовку к паломничеству. Разумеется, все они были приняты на корабль, а все вопросы и проблемы, связанные с ними, были успешно переложены на крепкие наплечники скафандра Феруса, официально ставшего начальником всех кварианских сил «Амура» со всем соответствующим геморроем.

- Ну, Ферус, что скажешь?

- Как и в прошлые выходы, капитан. Всё тот же, собранный из мусора спутник с одним и тем же транслируемым сообщением.

- Понятно… - Громову не нравилось, что его корабль теперь замешан в непонятной активности разведки, а никем иным эти хмурые парни быть не могут.

- Но у меня есть и хорошая новость! Нам удалось перехватить сигнал. Только содержание сигнала и поставило меня в тупик… - кварианец замялся.

- Ферус, не томи!

- Есть, капитан, - уже показательно бодро стал отвечать техник, - сигнал – текстовое сообщение на кварианском языке.

- И что там? – Громов не на шутку заинтересовался.

- Ээ… белиберда сэр.

Ферус не стал затягивать и сразу после своего ответа запустил специальную программу, позволяя синтетическому голосу зачитать короткий текст. Пришлось, разве что, немного подкорректировать громкость, чтобы содержание сообщения было достоянием только Громова и Феруса, а не всего мостика.

«Старые машины несут с собой только ложь. Выбор без выбора. Судьба польстившихся – инструмент без цели, без воли, без души. Идите и ищите. Дикая птица – ваш друг и Щит среди звёзд.»

- Вот же зараза. Во что я вляпался?! – с голосом полным тоски и сочащегося меж строчек «твою ж мать» вопрошал Громов Вселенную.

***

Мне, как фанату Звёздных Войн, всегда импонировал «гросс-адмирал» Траун. Харизматичный гениальный полководец и философ. Создатель Трауна вложил в его уста множество интересных умозаключений и философских концептов, доведённых до публики вкрадчивым и глубоким голосом актёра озвучки. Чего стоят только размышления чисса относительно природы военачальника!

«Военное руководство – путешествие, а не конечная цель. Ему постоянно бросают вызов. Оно постоянно должно утверждать себя, преодолевая новые преграды. Удовлетворение от победы над врагом присутствует, однако, нельзя позволить себе впасть в самодовольство. Всегда есть враги, которых нужно найти, сразить и уничтожить.»

Несмотря на восторг фаната, меня всегда смущала подобная максима. Некая незавершённость или даже ограниченность. Что именно вызывало у меня подобное восприятие, стало ясно только тогда, когда я возглавил межзвёздную империю.

Вышеприведённая точка зрения на суть командования – философия настоящего военного предводителя. Воина. Инструмента. Да, именно так – инструмента. Траун сам много раз обозначал себя как воина и слугу. Не больше и не меньше. Ведь, как ни крути, а военная сила это инструмент, решение об использовании которого принимает совсем другая инстанция. Военная сила в целом – инструмент. Инструмент в руках политиков, не имеющий собственной воли. Политики определяют цели и задачи, тогда как армия лишь избирает тактику и стратегию исполнения поставленных перед ней целей и задач.

Но, что тут не говори, мысли Трауна полезны и льют воду на мельницу политиков, которым, в свою очередь, выгодно, когда армия пребывает в иллюзии некой исключительности перед исполнением Великой миссии. Настоящий воин, и в особенности лидер, должен иметь чётко выжженные в голове ответы на вопрос «зачем». Воин должен держать себя в форме, совершенствовать свои навыки и быть готовым применить их, как он думает, против своих врагов, а в действительности – на пользу «политики».

Понимает ли это настоящий Митт’рау’нуруодо, обитающий в параллельной вселенной, мне неизвестно. Зато мне известно другое – политика такой же инструмент, как и армия, только более тонкий, масштабный и, соответственно, более привередливый. Инструмент на службе, прости меня, Господи, правящего класса. Иронично, не правда ли?

Возможно, кто-то наивно полагает, что я такой великий император, чьи приказы исполняются раньше, чем я успеваю их озвучить (или даже подумать), а моя воля – высеченный в камне закон. Само собой, многие делают всё, чтобы так казалось, но реальность более прозаична. Более активная внешняя политика, набирающая обороты экономическая экспансия, бум военных расходов, более тесные контакты с ксеносами, подготовка к войне, которая приведет рано или поздно к самой настоящей войне… да и вообще всё то, что когда-нибудь впишут в учебники истории в главу «Внешняя и внутренняя политика Александра V перед вторжением Жнецов» - всё происходит не вопреки, а благодаря правящему классу империи. Частью которого, разумеется, я и сам являюсь. Точнее, частью одной из его групп.

Если бы большая часть элиты империи не была заинтересована в моих прожектах и моём политическом курсе, хрена с два я имел какую бы то ни было широкую поддержку, и пробивался бы в итоге через неприятие, противодействие и тихое саботирование. Дальше, как водится, больше. Возможно, в ином случае именно я бы сейчас скрывался в жопе галактики, а не Петровский.

Всё чаще и чаще я стал приходить к умозаключению, что хотел ли того или нет, но я «непредумышленно» оседлал милитаристский трек внутри империи и консолидировал вокруг себя «милитаристов» и «экспансионистов». У наших левых товарищей есть своя терминология на подобные случаи, которой они спешат воспользоваться при случае и без него тоже.

Как бы то ни было, возвращаясь к Трауну и его мыслям, нахожу любопытным свой мысленный эксперимент отождествления с ним. Загнанность. Обреченность. Я, как и он, прекрасно осведомлён о «гостях из другой галактики» и готовлюсь к их приходу. Строю «в кустах» империю, попутно решая более мелкие задачи и пытаясь консолидировать и привести в тонус галактику. По крайней мере, такой пункт значится в моих планах. Мне бы ещё рыжеволосую красотку на службу принять и развить гениальность до соответствующего уровня, но чего нет, того нет. Главное, не закончить как «гросс-адмирал»…

Тьфу. Да что же это такое?! Откинув одеяло, вскочил с кровати. В кои-то веки выдалось времечко поспать все двенадцать часов, так нет же! Мозг решил поработать на полную мощность. Трауна ещё вспомнил, блин, которого в очередном перезапуске вселенной от Диснея, превратили в карикатурного злодея. Фиг ли, мы с чиссом похожи?! Я Владыка Империи! Решаю, понимаешь, проблемы Галактического масштаба! Перманентно готовлюсь к борьбе с силами, для которых эти ваши юужань-вонги и другие были бы закуской перед основным блюдом. Это вам не с повстанцами воевать, да за Скайуокерами охотиться!

Рассмеявшись, накинул на плечи халат. Что только не лезет в утомленный от умственного напряжения мозг. Достав из холодильника молоко и налив его себе в пузатый винный бокал, я с удовольствием сделал пару глотков. Разместившись следом с удобством в кресле, с помощью пульта отдал команду на открытие панорамного иллюминатора. Тот, не спеша, отъехал в сторону, открывая вид на радужные всполохи кинетического щита, ярко свидетельствующие, что корабль вышел на сверхсвет.

Хватит впустую рыскать мыслями по выдуманной вселенной и вымышленным персонажам, нужно сконцентрироваться на «здесь» и «сейчас», на самой что ни на есть реальной реальности.

Фигуры расставлены, последние приготовления выходят на финишную прямую. Три-четыре недели и всё, ждать больше нельзя. Конфедерация додавливает последние очаги сопротивления на Лореке и вскоре полностью возьмёт этот ключевой мир под свой контроль. Силы Арии тоже не блещут крупными успехами и уже практически полностью исчерпали ресурсы для борьбы. Вот-вот и Конфедерация Систем Терминуса восторжествует. Оттягивать больше нельзя, нужно бить. Бить, несмотря на то, что ещё пара месяцев подготовки явно пошли бы на пользу. Как говорил один не менее великий, чем Траун, персонаж прошлого: любые хорошие вещи должны рано или поздно заканчиваться, предпочтительно, большим взрывом.

Беспокойство стало вызывать и последнее поведение конфедератов. Словно хищники, они стали осматриваться по сторонам, с целью разузнать, у кого и какой лишний кусочек можно откусить. Активизировали свою разведку, стягивают ударные группы к Омеге, формируют новые наземные подразделения, закупая для них боевую технику. При участии представителей Китая и Индии ведутся мутные переговоры с американскими и европейскими эмиссарами на Иллиуме. Дипломатическая активность КСТ явно вышла на новый уровень. Даже мне окольными путями и через кучу посредников поступило предложение о кулуарной встрече с представителем, подготовленным специально по мою душу.

Встречи. Меня ожидает много встреч и переговоров на Цитадели, куда, собственно, и мчится мой «кортеж». Предстоит кропотливая и тонкая работа, цель которой – сформировать наиболее оптимальный дипломатический фон для России, в условиях предстоящей войны. Необходимо обеспечить нейтралитет Совета, во что бы то ни стало. Как, впрочем, и Альянса. И мне есть, что им предложить.

В ближайшие две недели Цитадель станет центром самой настоящей дипломатической войны и противостояния. Хотя, для местных жителей, это всё настолько привычно, что они, живя среди посольств, дорогих ресторанов, элитных клубов и увеселительных кварталов, не заметят всего этого. Будет хоть где отдохнуть.

От осознания предстоящего, меня сильно потряхивает, но не от страха, как кто-то мог подумать, а от предвкушения. Предвкушения схватки. Схватки с многочисленным, умным, коварным и расчётливым противником, чьи навыки и ресурсы зачастую превосходят твои. Но от того победа лишь слаще и приятней.