Tsar Effect

Глава 52

Правитель должен научиться убеждать, а не принуждать.

Дюна

Арии я не лгал. Возможно, слегка недоговаривал, но точно не лгал.

Империя нуждается в условной нейтрально-дружественной зоне, неподконтрольной ни одному галактическому игроку. В территории, на которой мы сможем проворачивать не самые легальные делишки и операции. А также место, через которое мы сможем и будем проводить любое необходимое количество грузов и материалов, о существовании которых должны знать как можно меньше разумных в галактике. Красавица Омега идеально для этого подходит. Плюс ко всему, нейтральная Омега успокоит и серьёзно снизит уровень раздражения нашими действиями на данном этапе, подточив бдительность наблюдателей. Направит их по ложному следу к столь же ложным мотивам наших действий. С другой стороны, есть и ещё один приятный бонус – Ария будет действовать гораздо осмотрительнее, чувствуя моё зловонное дыхание на затылке.

Есть, впрочем, и ещё один немаловажный фактор, который я боюсь спугнуть российским контролем над станцией. Коллекционеры. Хаски, созданные из остатков протеан. Безвольные рабы Жнецов, собирающие информацию о видах, населяющих галактику, и их уровне развития. Раз в столетие, представители этой загадочной для окружающих расы прибывают на Омегу, оставляя специфические заказы на отдельные категории разумных. Кто они? Откуда они? Какие у них цели? Никто не знает. Кроме меня, разумеется. Захват парочки образцов сильно облегчил бы мне задачу, однако…

- Ваше Императорское Величество, гости доставлены.

Голос одного из старших офицеров корабля разнёсся по интеркому. После переговоров с Т’лоак я вернулся на командный корабль, который вскоре должен покинуть систему и направиться в имперское пространство. Войну я предпочту оставить профессионалам, не спуская, конечно же, пристального взгляда, и заняться прочими делами и проектами, которые были вынуждено обделены моим вниманием. Но прежде…

- Благодарю. Господина доктора проводи в переговорную номер шесть, там для него всё уже подготовлено. А вот гостью… думаю, моя приёмная отлично подойдет.

- Будет исполнено, государь.

***

Совместный план Джек и Найрин сработал. Подорвав самые крупные здания, окружавшие площадь, на которой разместились войска конфедератов, они обрушили тонны строительных материалов на головы солдат и гражданского персонала. Единственным зданием, оставшимся в целости и сохранности была высотка, в которой и находилась сама Джек, а также её спутники из спецназа «Заслон» и гвардии самой Найрин. Поднявшаяся пыль не стала для них преградой, так что следом был открыт шквальный огонь, быстро подавивший очаги сопротивления. Что до самых стойких профессионалов своего дела, то их упокоила сама Джек, спикировав с верхних этажей прямо на их головы, устроив настоящую мясорубку. Джек, судя по всему, на данном этапе своей жизни кровью совсем не пресытилась. Она упивалась боем и эманацией смерти, что разливалась вокруг неё. Она убивала с удовольствием и с чувством хорошо исполняемого долга и правильности своего поступка. Ведь она не просто охочая до крови безумствующая стерва, а мститель, алчущий хоть и неизощрённой, хоть и кровавой и местами страшной, но справедливости. Справедливости, жажду которой вполне способны утолить и солдаты, прислуживающие её врагу. И всё шло хорошо, и всё было прекрасно, если не считать пару неприятных взрывов в столь же неприятной близости от неё, но затем, когда схватка завершилась и основные русские части ступили на борт станции, отошедшая от горячки боя Джек обнаружила, что стала в некотором роде знаменитой…

Челнок слегка встряхнуло, что заставило Джек на секунду отвлечься от своих мыслей и обратить внимание на удаляющуюся станцию в иллюминаторе, окруженную множеством кораблей. Её очень долго уговаривали принять предложение о встрече с неким высокопоставленным чиновником из империи. Даже сама Найрин, которая не раз отмечала и уверяла, что в случае чего они смогут её вытащить, что они её не бросят. Турианка даже не раз порывалась сопроводить Джек на встречу, но Ария была непреклонна. Джек должна отправиться на недавно прибывший русский корабль одна… и точка. Для неё это было тяжёлым испытанием, пробудившим старый страх. Не страх оказаться в руках какой-нибудь хорошо вооружённой и очень заинтересованной в ней научной или около того организации – этот никуда не уходил и давно сросся с осторожностью и скепсисом. Нет, здесь уродливую голову поднял страх предательства. Чувства убеждали её, что Найрин не такая, а разум… говорил иное. Но иллюзий Джек для себя не строила – с ней хотят встретиться и с ней встретятся. Независимо оттого, добровольно всё произойдёт или нет. Если потребуется, Ария и Найрин скрутят Джек в бараний рог и, повязав красивой подарочной лентой, отправят посылку русским.

От такого расклада Джек пребывала в крайне подавленном психологическом состоянии, если не сказать, что в чёрной депрессии. Её мысли мрачно метались из крайности в крайность, не добавляя душевного равновесия и благополучия и покрывая агрессивно-токсичный панцирь для защиты от окружающих новыми слоями. Причиной этому служит даже не столь перспектива вероятного предательства боевых друзей, ибо она привыкла отпускать разумных, а осознание того, что лелеемая на протяжении всех этих ужасных лет мечта страшной мести, вендетты, что спаяла воедино её как личность, как человека, что поддерживала и оберегала её, что давала сил, давала мотивацию просто… просто перестала существовать. Какой бы глупой и неосуществимой в полной мере она ни была, но это была мечта. И теперь её мечта была сметена и раздавлена очередными Великими в их бесконечных партиях борьбы за власть. Контрастный душ между ощущением всесилия в бою и пониманием беспомощности перед волей и словом наделённых властью людей тоже ничуть не помогал делу.

С начала оккупации Омеги, информация на станцию поступала обрывисто и с нерегулярными интервалами. Разумеется, приоритет отдавался исключительно стратегически важным данным и сведениям. Но вот, станция освобождена, и на её палубы хлынул бесконечный поток информации. В том числе, целая серия репортажей и документов о секретной лаборатории «Цербера» на Прагии, а также информация о ней. О малышке Дженнифер, чья детская фотография частенько всплывала во время передач. Благо, что никто пока не додумался соотнести Джек и Дженнифер. Ария и Найрин наверняка полагают, что Джек заинтересовались исключительно как сильным биотиком. Но, сама девушка чётко осознавала, что монстрам, которым по силам найти и обезвредить столько тайных лабораторий «Цербера», не составило бы особого труда узнать, кто перед ними.

В ангаре, к большому удивлению Джек, которая ожидала группу захвата или, как минимум, хорошо вооружённый конвой, встречал молодой офицер. В лычках имперского флота девушка не разбиралась, но если судить по возрасту, то, наверное, младший офицер. Почти без слов он повёл её за собой по хитросплетению коридоров и палуб.

Чего она ожидала от встречи? Чего угодно, вплоть до захвата с целью продолжения экспериментов. В конце концов, такой вариант развития событий лежит на поверхности. Ария явно сотрудничает с русскими, если и вовсе не лижет им задницы. Она легко может обменять Джек на любую преференцию или выгоду. А Найрин? Найрин скажут, что Джек согласилась работать на русских или сбежала, и больше они никогда не увидятся.

Джек хоть и лишена формального образования, но далеко не дурочка – иначе бы до этого дня не дожила. Она прекрасно осознает свою ценность. Уникальный биотик! Наверное, даже сильнейший из всей человеческой расы. Какие ключи к раскрытию старых тайн и какие новые могут хранить её внутренности… только вивисекторам из «Цербера» и известно. Их русские коллеги также с большим интересом поковырялись бы в её кишочках и мозгах, вот только хрен она им дастся без боя.

Джек заскрипела зубами, сильнее сжав кулаки…

- Прошу, сюда. К вам вскоре присоединятся.

Показав рукой на гермодверь с ярко горящим зеленным индикатором, русский отступил ей за спину, вытянулся по струнке и замер, словно робот. Она приблизилась к двери, приготовившись активировать биотический барьер и целую серию из своих любимых приемов. Хоть её и не назвать беззубой, но жаль, что ещё на Омеге Джек лишили любого вооружения и приодели в обычный мешковатый комбез.

Гермодвери распахнулись, пропуская гостью внутрь. Джек, будучи готовой ко всему, оказалась не готова к увиденному. Не пыточная, не лаборатория, не какая-то вариация тюремной камеры. Нет. Просторное и светлое помещение с очень дорогой декоративной отделкой. Деревянные панели на потолках и стенах, живые цветы в красиво расписанных вазах. По центру комнаты, был расположен стол со всеми кофейно-чайными принадлежностями и многочисленными пироженками и печеньками.

Джек вздрогнула. Дверь за спиной закрылась, но одобрительно зеленый свет продолжал гореть, давая понять, что её не заперли здесь. Ещё раз осмотревшись, глаза Джек волей не волей прикипели к столу, а точнее к пирожным. Разноцветные эклеры, профитроли, вазочки с тирамису и панна-коттой, несколько видов печенья, зефир, и ещё что-то, название чего Джек и не знала. Возможно, что в такую красоту подмешана какая-то отрава или снотворное, но… газ – куда проще, дешевле и сработает с гарантией… возможностей всадить ей какой-нибудь транквилизатор, как зверю, тоже уже было предостаточно. Осмотрев ещё раз комнату деловым взглядом, Джек принялась за дело.

Джек набросилась на кондитерские изделия, как волк на ягнят. Очень голодный волк, которому очень хотелось чего-нибудь, что отличалось от военного пайка или концентрированной ненависти, заменяющей приём пищи. Не говоря уже о том, что сладкое в душе Джек занимало особое место – хоть какое-то эхо из далёкого детства. Ну и скажем прямо, что такие сладости очень сильно отличаются от всего того, что Джек могла себе порой взять «для души». Итак, наплевав на манеры, девушка стала методично запихивать в себя всё, до чего могла дотянуться, умудрившись запачкать в заварном креме даже нос. Тут сыграли и невероятно тяжёлое детство, и постоянная нужда, и невероятно высокий метаболизм. Не в первый раз. Сбив первую оскомину, Подопытная Ноль, отошла от своего «сладкого транса», испытав на выходе чувство стыда и неприязнь к тому, как легко она позволила контролю отступить. Пора было возвращаться к норме, Джек потянулась за аккуратно сложенными салфетками дабы вытереть моську от крема. Именно в этот момент и появилось новое действующее лицо.

Двери распахнулись и в помещение вошёл высокий мужчина в простом тёмном мундире. Светлые средней длины волосы были зачёсаны назад. Лицо было бледным и уставшим, но в глазах плескалось веселье. Джек отпрянула от стола, заняв позицию, чтобы стол оказался между ней и незнакомцем. Впрочем, незнакомцем ли? Рожа этого мужчины сейчас на каждом втором билборде на Омеге и в локальной сети экстранета. У неё встреча с самим императором!

«ЧЕГО?!?!». В голове у Джек истерично билась по единственной не отъехавшей от удивления извилине единственная мысль.

«Какого черта?! Это вообще нормально?! Нет, это нихрена не нормально!!!»

Так уж повелось, что Джек уважала и в какой-то степени восхищалась Арией. Даже, немного подражала ей. В свете этого, новость о том, что Королева Омеги, по сути, пляшет под дудку русского царя, воспринималась ей особенно тяжело. Ещё и с обидой, в первую очередь за себя… всё это вылилось в некоторую предвзятость и нервозность по отношению к «союзнику».

Тем временем, император молча и бесстрастно обозрел слегка разорённый сладкоежкой стол и неспешно за ним расположился. Все также ехидно поглядывая на девушку и разлив из кофейника кофе по двум чашкам, он сделал приглашающий жест.

- Прошу, мисс Джек, составьте мне компанию.

Насмешливые нотки в голосе царя быстро вскипятили характер Джек, который было решено немедленно показать хозяину этого корабля.

- Ой, простите Ваше Вашество, я забыла своё бальное платье у портного, - Джек, подхватив штанины комбеза, исполнила что-то наподобие книксена. –Не побрезгуйте уж моим обществом.

Громко и с размашистым движением отодвинув от стола свой стул, Джек плюхнулась на него. Затем вновь поднялась, потянулась через весь стол и забрала свою чашку с кофе и понравившееся ей больше всего эклеры. Последние она продолжила уничтожать, но уже в более цивилизованной манере, буравя взглядом императора. К неудовольствию Джек, появившаяся на устах царя с момента начала её «хулиганства» улыбка не померкла ни на йоту, а сам император продолжал оставаться безмятежным. Под пристальным взглядом девушки, он медленно откинулся на спинку кресла, достав из внутреннего кармана портсигар со встроенной зажигалкой. Закурив, Александр продолжил смотреть на Джек, а Джек на Александра. Первой не выдержала гостья.

- Зачем я Вам? – Задав вопрос, Джек напряглась в ожидании ответа на мучающий вопрос, оставив недоеденный эклер в стороне.

- А ты как считаешь? – Император и бровью не повел.

- Хотите продолжить опыты «Цербера? Превратить меня в ваше оружие и использовать против врагов? У вас их поприбавилось в последнее время, нет? Жениться на мне и сделать императрицей…

Джек стала непринужденно и открыто вываливать варианты, вернувшись к чаепитию, пока император не прервал её.

- Хм, почти угадала.

Осознав на каком месте её прервали, Джек с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть хороший такой глоток кофе, бывший данный момент у неё во рту, прямо в лицо собеседнику. С трудом проглотив, Джек начала войну с обуявшим её сильным кашлем, отчего ей пришлось даже бить себя по груди.

- Кха-кха, кхааааа… ну у Вас и шуточки. Я ещё не готова к замужеству. Обращайтесь лет через десять.

- А как же династия могучих биотиков, которая захватит галактику? Ладно-ладно. Не волнуйся, в данный момент матримониальные вопросы меня не интересуют…

- Матри…что?

Джек явно собиралась обогатить свой вопрос весомым комментарием на тему использования терминологии, которая, скорее всего, незнакома собеседнику, но возможность она урвать не успела.

- Однако, ты и правда нужна мне, Дженнифер.

В комнате разнёсся характерный звонкий и тонкий звук, с которым ломается хорошая керамика. Джек, которую одно простое слово встряхнуло не хуже удара током, с силой сжала чашку кофе. На столе перемешиваются осколки фарфора, кофе и кровь. Ступор быстро ушёл, сменяемый букетом эмоций и мыслей, каждая из которых была острой и направленной прямиком в горло собеседнику, который решил пройтись по весьма тонкому льду.

- НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ.

Джек медленно поднялась из-за стола, буравя гневным взглядом собеседника и с трудом удерживая приступ гнева… инстинкт самосохранения – вещь крайне упрямая. С лица императора исчез любой намёк на улыбку и веселье, его лицо словно окаменело. Важнее всего того, что прохладная сталь в глазах не уступала гневу собеседницы.

- Мне разрешили.

Было видно, как в голове Джек роятся варианты ответа на такое заявление. Один другого краше, хоть и не самые оригинальные.

- Кто? – В голосе Джек скользнуло злобное веселье, с которым она была готова отмахнуться от любого ответа, любого бреда, который этот чокнутый русский решил её скормить.

- Твои родители, Дженнифер.

Эффект оказался сильнее, чем обращение по настоящему имени. Само собой, она сперва начала злиться ещё сильнее, как будто это стало уже для неё условным рефлексом. Однако… есть попадание. Сдувается, словно не завязанный воздушный шарик. Ненависть, жестокость, жажда отомстить, мысли и воспоминания о насилии всех сортов отошли на второй план, лишая Джек, пусть и ненадолго, топлива, которое так долго и хорошо поддерживало во всех ситуациях. После затянувшейся и неожиданно тихой паузы по ту сторону стола стоял уже другой человек – израненный, потерянный и очень уставший. Джек грузно осела на стул, непонимающим взглядом всматриваясь в лицо сидящего напротив мужчины.

- Я… они живы? У меня есть мама… и папа?

- Разумеется. – Император наклонился к столу, затушив сигарету об одно из «недобитых» Джек пирожных. – Все это время мистер и миссис Прайс продолжали жить и работать на Иден Прайм, оплакивая скончавшуюся в возрасте четырёх лет дочь. Каково же было их удивление, когда в списке жертв «Цербера» в одном из новостных сюжетов оказалось имя одной девочки, полной тёзки их дочери… мало того, бедняжка стала подопытной в исследованиях людей-биотиков, какие тут варианты? Они даже не попытались позвонить – сразу взяли твои фото, свидетельства о рождении и смерти и пошли на штурм нашего консульства на Иден Прайм. Даже после беседы с консулом продолжили заваливать письмами и обращениями всех, кого могли.

Джек слушала, конечно, но ответить точно была не в состоянии. К этому моменту девушка уже просто сгорбилась, закрыв руками лицо, и тихо плакала. Не от горя или радости – просто это был единственный возможный способ дать выход той мешанине чувств, часть из которых давилась годами, а другая обрушилась буквально за последние полчаса. По мере того, как эмоции и мысли приходили в подобие порядка – Джек для себя чётко осознала два момента. Первый был прост – она хочет их увидеть. Мысли о семье и том, что кому-то она была всё-таки нужной одновременно поднимали в воздух и сильно давили. Второй момент… чуть сложнее. Всё это может быть ложью. Чёрт, это может быть даже какой-то ублюдской шуткой или началом очередного опыта (увы, эхо Прагии так просто не стихнет). В свете этого, в Джек крепла мысль, что если этот человек решил с ней так поиграться – ему не жить. Но вечно это всё длиться не могло – слёзы закончились, конечности аж затекли, Джек начала успокаиваться и «возвращаться».

Император продолжал сидеть напротив, роняя в её стороны задумчивые взгляды и куря уже новую сигарету. А в это время Джек с удивлением увидела прибранный стол с новыми порциями угощений и чашкой. Рядом с ней стопка белых салфеток и маленькая упаковка влажных, которыми она немедленно воспользовалась, почувствовав на губах вкус собственной крови от порезанной ладони. Вытерев лицо и высморкнувшись в одну из салфеток, Джек более или менее пришла в себя, решив продолжить ставший очень интересным разговор.

- Вы же… сейчас не расскажете, как из-за меня развязали войну или что-то в этом духе?

- Нет. «Цербер» и его деятельность лишь повод, но никак не причина.

- И что дальше? Запрёте меня в холодильнике?

- Почему ты так убеждена в своей научной ценности? – Император, улыбнувшись, опёрся локтями на стол, сложив руки друг на друге.

- Потому что. Потому что эти конченные в белых халатах постоянно твердили мне об этом. Каждый сраный день. Когда я просыпалась, когда я ложилась спать. Когда ела, когда меня морили голодом, когда избивали и заставляли убивать. Каждый день!

Волна злобы вновь стала подниматься, грозя захлестнуть только устаканившийся разум, но она была остановлена – внимание Джек было украдено поднятой вверх рукой царя.

- Как лабораторная крыса ты нам тоже не нужна. Слишком мало времени, чтобы подобным заниматься…

«Мало времени до чего?»

- … но ты и вправду нужна нам, хоть и не в той роли, в какой себя нафантазировала. Я хочу видеть тебя в рядах наших специальных подразделений.

- Хотите, чтобы я работала на Вас?

Джек сильно удивилась, в полной мере пропустив через себя слова императора. Удивляется и не верит.

- Именно, но… - Император быстро поднял руку, видя, как Джек уже приготовила несколько изощрённых ругательств. - … ответ я жду позже. После поездки.

- Какой ещё блядь поездки?! – вновь заагрессировала Джек.

- На Иден Прайм. Разве ты не хочешь увидеться с родителями?

- Вы вообще в своём уме?! – Удивительно, но у неё спокойный голос, всё-таки не хватает сейчас для новых взрывов. - Какого хрена Вы в это вообще лезете, а? Думаете, я тут расплачусь, растрогаюсь и из благодарности форму надену? Без обид, Ваше Вашество, но хрен там. Да и… сами подумайте. Зачем?

Джек вытянула руки, демонстрируя свою фигуру.

- Чтобы лично увидеть в их глазах разочарование от этого?

- Дженнифер, - ухо девушки вновь резанула, но уже не так сильно, - для них, сам факт того, что ты жива – чудо. Они любят тебя и ждут. Ждут свою девочку. Ждут свою дочь. А что касается внешнего вида… татуаж тебе к лицу, я бы больше за твой язык беспокоился. Ладно, хватит. После дашь свой ответ. Откажешься – препятствовать не станем, поможем чем сможем. Как минимум – программа защиты свидетелей, чтобы «Цербер» не смог утянуть обратно свои вложения. Согласишься – добро пожаловать.

- Окей. Серьёзно, зачем я Вам?

- В галактике достаточно угроз, помимо «Цербера», в ликвидации которых Российской империи может потребоваться специалист твоего уровня и опыта. Не стоит забывать и то, что на службе у Призрака ещё достаточно сильных агентов-биотиков и тайных баз-лабораторий. Вот уж где твои сила и умения могут оказаться весьма кстати.

- Где гарантии того, что вы меня не предадите? – прошипела девушка, низко наклонившись над столом и глядя в глаза императора. – Что всё это не развод?

- Не веришь в историю с родителями – проведём генетическую экспертизу. Я даже докину денег, чтоб ты обратилась к независимым специалистам – только на мушке их весь процесс не держи. Впрочем, вряд ли она потребуется даже.

- Это почему?

- У тебя мамины глаза.

Глаза самой Джек оказались ненадолго снова на мокром месте, но сейчас её было уже не пробить.

- Сволочь же ты, а?

- Что до гарантий… гарантии – моё слово и твоя сила.

- Слово? – Джек опешила от такой, в её понимании, глупости.

- Для Арии Т’Лоак этого оказалось достаточно.

Последние слова русского царя обрубили уже готовые выпорхнуть язвительные замечания, относительно подобного легкомысленного подхода к делам.

- Я сторонник взаимовыгодного сотрудничества и не склонен заставлять кого бы то ни было действовать вопреки своей воле. Подобные методы гораздо лучше и эффективнее угроз или шантажа. Тем более, ты оказала неизмеримую услугу империи своей помощью в захвате Омеги. Этого мы не забудем и даже наградим по достоинству, независимо от твоего выбора. А теперь, - Император посмотрел на свой омни-тул, - несмотря на столь увлекательную беседу, мне пора.

Джек молча наблюдала как царь степенно поднялся, оправил свою форму и уже направился к двери, когда не сдержавшаяся Джек решила оставить за собой последнее слово в этих «переговорах».

- Вас совсем не смущает, кого Вы приглашаете на службу?

Джек также поднялась со своего места и медленно расстегнула верхнюю часть комбинезона, демонстрирую покрытые тату ключицы и плечи.

- Убийца. Пиратка. Маньячка. Психопатка. Вы задумывались, скольких я убила и передавила, чтобы дожить до сегодняшнего дня? Скольких предала? Скольким воткнула нож в спину? И после этого вы ещё рискуете показать мне свою?

- О, мисс Прайс, - Император сделал полуоборот в её сторону, а в его глазах мелькнуло нечто, что заставило нахальную улыбку на лице Джек померкнуть, - по одному моему слову были убиты тысячи, десятки тысяч разумных. А сколько ещё погибнет… Вы за всю свою жизнь не сможете убить столько, сколько я за один час. Вам до меня ещё далеко, мисс. До скорых встреч.

Император развернулся и ушёл, оставив побледневшую Джек в одиночестве, в раздраенных чувствах и с порезанной ладонью.

- Теперь понятно, почему Ария от него тащится.

Джек выскочила в коридор, где продолжал стоять встретивший её офицер.

- Эй, мальчик. – девушка требовательно ткнула пальчиком в сторону стола. - Заверни мне вкусняшек с собой! И ещё, у вас тут есть что-нибудь право-аминокислотное? Хотя бы ириски…

***

Покинув столь гостеприимное общество, я поспешил по коридору. Рубашка буквально прилипла к спине от обилия пота. Мда. Полное мда. Разговорчик вышел так себе, откровенно говоря, но, кажется, результативно. По крайней мере, я надеюсь на это. Джек действительно мне нужна. В первую очередь, в качестве сильнейшего биотика за всю историю человечества.

Фундамент для команды по спасению галактики надо заливать уже сейчас, чем я активно и занимаюсь. Иметь в своём распоряжении разумных, в одиночку способных выполнить поставленную перед ними задачу любой сложности… дорогого стоит. Но и я готов заплатить любую цену. Любую. И если с Джек будущее пока не ясно… кхм. В любом случае, как самый минимум, врагами мы точно не станем. Надеюсь, что со вторым моим гостем будет полегче. Всё-таки он профессионал. Хотя… это ещё с какой стороны посмотреть.

Когда я зашёл в переговорную за номером шесть, куда был направлен мой второй «гость», меня встретил слегка покоцанный саларианец. Простой, на вид, медицинский комбез, отмеченное шрамами лицо и отсутствие одного из «рогов» на голове. Ну, как «встретил»… никак. Саларианец продолжал сидеть за столом, копошась в собственном омни-туле. Мордин уже несколько лет как покинул ГОР. Путешествовал по галактике в поисках себя и своего места в ней. Побывал несколько раз на Тучанке и, в конце концов, осел на Омеге, где организовал клинику, аккурат незадолго до начала конфликта Арии с Конфедерацией. В разгар противостояния, он остался на станции, оказывая вместе со своими учениками медицинскую помощь всем нуждающимся. Между прочим, Солус был единственным медиком на Омеге, который не нуждался в медикаментах (по крайней мере, не так остро, как другие). Просто, когда один из компонентов заканчивался, он исчезал из лагеря, чтобы через несколько часов появиться в нём вновь, держа в руках баулы с необходимыми лекарствами. С маркировкой Конфедерации, разумеется.

- Здравствуйте, профессор Солус.

Саларианец, ранее либо проигнорировавший моё появление, либо и вправду бывший слишком увлечённым, поднял на меня свои выпуклые глаза. Мордин Солус, собственной персоной. Саларианский гениальный учёный высшей пробы, ответственный за улучшение и распространение новой версии генофага, а также, по совместительству, бывший высокопоставленный сотрудник ГОР Саларианского Союза.

- Император? Здесь? Логично… недавнее сражение. Инспекция и переговоры. Встреча со мной, неожиданна. Зачем? Плохие отношения между Союзом и Империей. Альянс с кроганами. Очевидно…

Солус, как и следовало ожидать, быстро затараторил, подскочив со своего места и начав наворачивать круги вокруг своего стула, разрывая и восстанавливая зрительный контакт. В конце своего скоростного спича, Солус замер и, повернувшись ко мне лицом, чётко произнёс.

- … НЕТ!

- Что «нет», профессор?

Задав самым невозмутимым тоном вопрос, я, под взглядом саларианца, неторопливо прошествовал к главе стола, где в тайной ячейке покоилась бумажная папка. Достав папочку и, словно прикрывшись ей, сложил руки на груди, стал выжидающе смотреть в глаза Солуса. Учёный же не отрывал глаза от моего реквизита.

- Целлюлоза. Анахронизм. Если только…

- Профессор?

Солус сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.

- Я не буду лечить генофаг. Мера своевременна и необходима. Увеличение популяции кроганов влечёт за собой новый конфликт, что приведет к уничтожению кроганов как вида.

- Вы ошибаетесь профессор, - саларианец подобрался, явно готовя новые аргументы, но я его решил разочаровать, - генофаг меня не интересует.

Пока Мордин размышлял над моими словами, я подошёл ближе к саларианцу и, усевшись на ближайший стул, положил папку перед собой.

- Империя и кроганы заключили союз. Предательство?

- Российская империя не предаёт своих союзников, профессор. И впечатляющая работа. Улучшенный Вами вирус – сложная задачка для наших учёных. Откровенно говоря, нерешаемая в ближайшей перспективе.

- Секретная информация. – Солус вновь стал ходить уже не столь спешащим маятником из стороны в сторону. – Вы не можете её знать.

- Но я знаю.

- Откуда?! – Мордин вновь замер напротив меня.

Общаться с саларианцами всё-таки не самая простая затея. Всё так понятно и логично, но его резкость выбивает из колеи.

- Уже неважно, профессор. Однако, не могу не отметить, что рано или поздно факты о данном преступлении всё равно всплыли бы на поверхность.

- Не преступление. Необходимость.

- Кто так решил?

Мордин уже было открыл рот, чтобы возразить, но всё-таки его захлопнул. Впервые за нашу короткую беседу он не нашёл, чем мне ответить.

- Вы не стремитесь помочь кроганам вылечить генофаг?

- Вам ли не знать, профессор, какие кроганы упрямцы. Заключив с ними договор и приняв их присягу, я, как сюзерен, обязан оказать им всяческую помощь и поддержку. В том числе, относительно генофага, но… кроганы за помощью так и не обратились. Решили устранить свою проблему исключительно собственными силами. В секрете, в том числе и от меня.

- Хм. Логично. Страх присвоения успеха от создания лекарства. Усиление вашего влияние и власти над кроганами. Но кроганы-учёные? Сейчас – нонсенс.

- А кто говорил про кроганов?

- Но…

- Не все саларианцы поддерживают курс вашего правительства. Кто-то даже идёт против, Вам ли не знать.

- Мэлон…

Солус вновь тяжело вздохнул, закрыв на мгновение глаза.

- Тогда для чего Вам я? Вы знаете, кто я. И чем я занимался. В подтверждении квалификации нет нужды. Конфликт с Саларианским Союзом и Советом. Раньше, чем был заключён союз с кроганами. Использование сведений об улучшении генофага в качестве компромата? Конфликт с «Цербером». Гистрад. Планета, где расположены Ваши секретные лаборатории…

Ещё один вдох.

- Вы нашли что-то. Что-то важное. Вероятно, опасное. Вам нужна помощь.

- Да, профессор. – и просто толкаю папку со всеми данными по «Левиафану» в его сторону, – Очень нужна.

Я не мешал Мордину знакомиться с материалами. Наблюдая, как он раскладывает листы, в только лишь ему понятной последовательности, бормоча себе что-то под нос. Ему потребовалось около сорока минут, чтобы сформулировать своё экспертное заключение.

- Это… - глубокий вдох, -невозможно! Абсолютно невозможно!

Кажется, я сломал гениального саларианского ученного.