Tsar Effect

Глава 4

Сделать правильный выбор в ситуации «или—или» практически невозможно. Исполнись решимости и действуй.

Кодекс Бусидо

До автоматизма отточенное движение руки и робот отлетел в другой конец тренировочного зала. Вытираю пот со лба и обвожу взглядом зал, на полу которого разбросаны и изредка искрятся останки двенадцати тренировочных роботов.

Александра обучали биотике лучшие учителя, которых только удалось найти в пространстве Цитадели. Преподавательский состав был мал, но с лихвой компенсировал качеством. Во время полового созревания специально для наследника был разработан имплант «Цесаревич», Очень дорогой и даже на текущий момент находящийся на ступени, до которой уже прославившиеся массовые производители нескоро доберутся. Единственным ограничением тут был только максимальный ранг Александра в биотике, который не превышал V—VI. Всего этих рангов десять, и они классифицируют биотиков по силе их способностей. От первого, к которым причисляют рабочих на фабриках нуль-элемента, и до десятого, к которому относят всех матриархов азари. Для человека-биотика в первом поколении это очень хороший результат, так что наследник, пусть и не без лёгкой досады, с этим смирился, и продолжил оттачивать доступные биотические приемы.

Но потом приключился Я.

И уже мои способности начали стремительно расти. Меня стало распирать изнутри той энергией, что скапливалась во мне и требовала, по меньшей мере, грандиозного выброса. Выход я нашел в длительных регулярных тренировках. Надо сказать, что на первых из них я резвился как ребенок, заполучивший сверхспособности… что ж, отчасти всё так и было. В любом случае, эта тренировочная рутина позволила мне обрести должный контроль над своими растущими биотическими способностями. Но это всё сухие слова. А иных и не подобрать, потому что не передать словами то, что ты чувствуешь, когда в каждой клеточке тела пробуждается мощь способная кромсать, давить, сжигать, разрывать и играться с привычными законами физики. Это опьяняющее чувство. Настолько, что я с трудом подавляю его тренировками и работой. Это принесло свои плоды! Приступы «Повелителя Вселенной» случаются со мной уже всё реже и реже.

Что касается биотических приёмчиков, которыми владел наследник, то, к моей удаче, они были отработаны до автоматизма. Бросок, барьер и деформация на высоком уровне, остальное чуть хуже. Наследник был сильным VI рангом. Сейчас мне смело можно давать средний VII ранг, все известные из игры биотические приемы мне удалось воспроизвести на приемлемом уровне. И я надеюсь, что предел ещё не достигнут.

Моя политическая деятельность пока что не такая яркая. Коронация прошла три недели назад, и всё это время я принимал делегации послов и дипломатов, которые, не имея никаких полномочий, упорно, но при этом не переходя грани (вот же ж вёрткие змеи) пытались меня развести на различные уступки и подачки. Одновременно с этим проходили аналогичные «беседы» с внутриполитическими группами, которые хотели удостовериться, что им ничего не грозит, а то мало ли что монарху в голову взбредет. О релаксации и отдыхе в «карманном Эрмитаже» пришлось на время забыть из-за огромной толпы гостей со всей галактики.

Приняв душ, оделся в стандартную форму ВКФ, где вместо звезд на погонах был мой личный вензель, буква ”А„ и римская цифра пять, с различными завитушками. В моём кабинете меня уже ждал плотный обед — после использования биотики всегда возникает жуткий голод.

Покончив с обедом, решил заняться отчетами, все равно до встречи с генсеком Альянса еще полтора часа. Если сравнивать внутриполитическую жизнь Российской империи и Цитадели, США и даже Китая, то Россия это тихая деревня на фоне бешеных мегаполисов. В тех же Штатах и Китае идет жесткая политическая борьба между различными политическими группировками за верховную власть. Тем временем в России тишь да гладь, которая отчасти основывается на том, что политическая система русских перестала быть сферой развлечения богатых, рядовые подданные активно участвуют в управлении муниципалитетов и контроле за региональными властями, и парламентариями в общеимперском парламенте. Дело в том, что политические партии, как жестко иерархические организации, в России вымерли. Депутаты избираются, на четыре года, персонально в своих одномандатных округах, проходя жесткую конкуренцию и отсеивания, и регулярно отчитываются перед избирателями, при этом любой избиратель данного округа может санкционировать вотум недоверия депутату. Таких округов в Российской империи около тысячи, и разбросаны по всей империи, это привело к тому, что в ГосДуме порядка тысячи депутатов и все они нацелены не на верховную власть, а на местные проблемы. Разумеется, они формируют блоки и союзы, но они стихийны и непостоянны. Создаваемое гражданское правительство, зависит как и от парламента, так и от императора. Если с царем всё ясно, против его воли идти можно, но уйдешь не далеко, то с парламентом всё интересней. В ГосДуме существует несколько десятков профильных комитетов, и все депутаты в них состоят, если комитет занимающийся силовыми ведомствами занимается сбором и анализом проблем в этих сферах, а потом с предложениями передаёт их в профильные министерства и лично императору, то гражданские комитеты, плюс к этому, выдвигают кандидатов в министры, и скажем, если ты состоишь в комитете по здравоохранению, то министром спорта ты не станешь ни при каких обстоятельствах. Здесь же, существует и обратная связь, если подданным не нравится, как ведет себя или работает тот или иной гражданский министр, то через депутатов они могут инициировать процедуру недоверия министру, и комитет, если избиратели большинства депутатов данного комитета недовольны министром, его отзывает и выдвигает новую кандидатуру. Если так происходит более трех раз, комитет признается неэффективным и распускается, а депутаты лишаются мандатов, и в их избирательных округах проводятся новые выборы. Такая сложная система не позволяет парламенту посягать на императорскую власть, что было в России двадцать первого века не редкостью, одновременно с этим депутаты более внимательны к внутренним проблемам. Плюс ко всему, и к депутатам огромные требования, одно из самых значимых: служба в армии не менее пяти лет.

Крупные корпорации и их лидеры в США ведут жесткую борьбу, покупают политиков, лоббистов, пытаются влиять на внутреннюю и внешнюю политику государства. В России корпорации зарабатывают, инвестируют, развиваются и стараются держаться от политики как можно дальше. Да и роль корпорации в России меньше, если в США или ЕС, это государство в государстве, то в России это относительно прозрачные организации, которые находятся под неусыпным надзором профсоюзов, государства и, конечно, конкурентов. Такое положение неудивительно, когда перед глазами примеры многих корпораций, возомнивших о себе Бог знает что, начавших лезть в политику и пытавшихся диктовать условия императору и… как-то быстро разорившихся и рассыпавшихся на мелкие и быстро скупленные кусочки. С другой стороны, это не означает что крупный капитал не пытается влиять на политику, но делает это тоньше и аккуратней. В общем, скучно: инженеры строят, солдаты служат, торговцы торгуют, муниципалы работают, а государь-император за всем этим присматривает. Хотя, даже жестко структурированное и дисциплинированное российское общество не лишено пороков. Мелкая преступность — большая редкость, ну не полезешь ты на человека, зная на сто процентов, что у него есть оружие и он умеет им пользоваться. Правда, доступ к оружию есть и у предполагаемых преступников, но если ты применишь легальное оружие в криминальных целях, то ты рискуешь закончить свою жизнь в штрафном рабочем батальоне на задворках изученной галактики. А уж если ты совершил убийство легальным оружием, не для самообороны — здравствуй, милая моя виселица или нейронная ресоциализация и штрафбат. Неудивительно, что мелкая преступность сведена практически к нулю, чего не скажешь про крупные преступные синдикаты. Они, в основном, занимаются контрабандой оружия, техники и оборудования российского производства в другие страны. Наркотики, нелегальный игорный бизнес, проституцию и рабство они обходят самой дальней из доступных стороной, а взамен власти чуть прикрывают глаза на их деятельность и, иногда, просят выполнить пару просьб или сообщить что-нибудь. Появляются, конечно, криминальные группировки с поистине суицидальной смелостью, которые плевать хотели на власть и стремятся заработать на всем и сразу, в том числе на рабстве, наркотиках и нелегальных казино. Но таких отморозков сдают свои же, прекрасно понимая, что власть особо разбираться не будет, как и сознательные поданные императора. Коррупция в империи также не прекратила своё существование, но гораздо меньше распространенна из-за виртуализации бюрократического аппарата.

***

Адмирал ВКФ США Стивен Хакет, третий генеральный секретарь Альянса. Родился в 2134 году в Буэнос-Айресе. Один из самых молодых адмиралов и генсеков. Карьера Хакета это совокупность упрямства, трудолюбия, жесткости, хитрости и щепотки наличности. Первый генсек американец. К этому разговору я тщательно готовился.

Альянс — проект моего деда, Владимира I. Первоначальной целью этой организации была подготовка к войне с Цитаделью, но многое изменилось и теперь Альянс выступает как коллективный представитель всего человечества. Первым генсеком был русский, что России позволило защищать свои интересы и увеличить своё влияние за счет Альянса. Вторым генсеком был европеец, но его руководство было бесславным. Американцы воспользовались шансом и сделали генсеком своего человека, и теперь уже они продвигали свои интересы. До недавнего времени.

Американцы, уязвленные тем, что первым генсеком был русский, пытались сделать своего человека первым СПЕКТРом. Разработку и исполнение этого плана взял на себя Хакет, идеолог всей этой идеи. Он привлек своего хорошего друга Дэвида Андерсона. И знаете, всё шло на удивление хорошо. Казалось, еще чуть-чуть и первым СПЕКТРом-человеком станет гражданин США. Но крупный провал на одной из миссий перечеркнул весь многолетний труд Андерсона и Хакета. Если бы Андерсон не был героем Войны Первого Контакта, то он бы вылетел из флота. А Хакету удалось удержаться на своём посту только из-за страха американцев, что новым генсеком снова станет русский или, не дай Боже, китаец. Казалось, что я читал не отчёты и статьи, а учебник по истории. Однако, это всё произошло восемь месяцев назад. А сейчас Стивен Хакет сидит передо мной, переполненный решимостью.

— Господин Генеральный Секретарь, я вас рад приветствовать. Сожалею, но у меня не было возможности принять вас раньше — у меня появилось много новых обязанностей.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество. Хочу заверить вас, что ожидание меня нисколько не тяготило. — "Мда, не научились вы врать, адмирал".

— Меня мучает любопытство, что же заставило вас прилететь сюда. Ведь мы могли бы встретиться на ближайшем заседании высшего совета через месяц, не так ли?

Хакет взял паузу, видимо, обдумывая свои дальнейшие слова. В какой-то момент с решимостью человека, которому нечего терять, он ответил.

— Ваше Императорское Величество, как вам уже наверняка известно, для многих членов высшего совета я — политический труп. Все мои инициативы отвергаются, а мои действия жёстко критикуются. Даже те, которые явно могли бы принести пользу всему человечеству идут под нож. Без исключения. Я инициировал переговоры с Турианской Иерархией о расширении военно-технического сотрудничества и совместном строительстве корабля нового поколения с рядом, прямо скажу, уникальных характеристик. Я уверен, что все эти инициативы будут торпедированы остальными члена высшего совета. Поэтому, я хотел бы заручиться вашей поддержкой в этом вопросе. Вы всё-таки… известны, как человек с куда более широкими взглядами в отношении инопланетян. Ради будущего человечества мы обязаны вести диалог со всеми расами галактики по всем направлениям. Данный договор позволит поднять авторитет человечества в пространстве Цитадели, также и упрочить наши позиции. Я взял на себя смелость согласовать все моменты с турианцами, осталось только получить согласие высшего совета и профинансировать данный проект. Только Ваша инициатива позволит ратифицировать этот договор. Не смотрите, что это просто договор и "какой-то там корабль". Мы должны идти на такое сотрудничество, а иначе человечество и дальше будет играть на второстепенных ролях в галактике.

— Проект договора у вас с собой? — Ответ был лаконичным и спокойным, но в глазах Адмирала я уже приметил искорку надежды.

— Да, прошу. — Хакет передал мне планшет с информацией. Я с большим любопытством просматривал врученные мне файлы, где детально описывался проект "Нормандии", и сам договор. Закончив с документом, я достал сигарету и, откинувшись на спинку кресла, закурил.

Я стал пристально рассматривать генсека, который даже не шелохнулся с момента передачи файлов. Хочет ли он меня использовать? Безусловно. По сути, мне предлагают поучаствовать в благотворительной акции. В чем суть договора: Турианская Иерархия и Альянс разрабатывают и строят космический фрегат с уникальными характеристиками, среди которых стелс система и сверхмощное, для фрегатов, масс ядро. Общая сумма влетает сто девяносто миллиардов кредитов, где само ядро обойдется в сто двадцать миллиардов. Для сравнения, Российская империя закладывает серию из семи крейсеров на общую сумму в тридцать миллиардов. Это цветочки, а ягодки: по Уставу Альянса, страна инициатор должна оплатить пятьдесят процентов затрат. Другими, ещё более простыми словами, Россия заказывает фуршет, а все остальные будут радостно праздновать. Вопрос, неужели Хакет думает, что я идиот? Ведь, я уверен, что после ратификации договора, тендер на строительство корабля получит американская верфь, а следовательно, все денежки утекут в США. Возможно, Хакет таким образом покупает прощение за провал со СПЕКТРом, плюс получит свой процент и новейший корабль. Ведь, с того момента, когда он стал большим начальником в Альянсе, военные заказы Альянса стали регулярно уходить в американскую сторону, и доля американского оружия в войсках Альянса неуклонно растет, а Хакет пасётся с процентов. Здесь нет ничего необычного — история повторяется от генсека к генсеку, но тут есть интересная деталь. Хакет очень хорошо дружит с магнатом Харпером, которому достаются самые вкусные кусочки с военных заказов Альянса. А если еще учесть доклады внешней разведки о стремительном появлении новой секретной ксенофобной организации, поглотившей более мелкие подобные структуры, и распространившей свою влияние на США, Британию, ЕС и нескольких мелких государств, под кодовым именем "Цербер", то вырисовывается крайне интересная картина. Разумеется, пока, только для меня. С другой стороны, если я откажу, то вероятно не появится "Нормандия", а без нее и канона таким, каким я его помню… при всех изменениях в истории, на моё большое удивление, хронология ключевых событий сохранена. Разумеется, Шепард станет СПЕКТРом, уж я об этом позабочусь, но без корабля типа "Нормандии" ему будет крайне тяжело. Ну что ж, у меня есть несколько идей.

— Думаю, я смогу поддержать данное соглашение, но я всего лишь один из пяти, и я сомневаюсь, что моя поддержка принесет вам нужный результат. Но могу предложить вам альтернативное решение вашей проблемы.

— Позвольте поинтересоваться, какое же?

— Зачем нам Совет? Я убежден, что Российская Империя и Альянс сами в состоянии справиться с этой задачей. Поэтому, я считаю, нет никакой нужды напрягать наших партнеров.

— Но, как это объяснить Совету? Ведь многие лидеры будут в бешенстве… — Особенно твои американские друзья, — ведь такой проект в обход Высшего Совета?

— Здесь нет ничего сложного, мы это представим, как чисто российскую инициативу. И мы, как инициаторы, оплатим все расходы за этот проект. Альянс будет выступать как дипломатический посредник. При этом, Вы получите в своё распоряжение новейший корабль.

Нарисовалась достаточно долгая пауза. Адмиралу потребовалось время, чтобы переварить всю информацию, вероятности и последствия. А также один вопрос, который он решился всё-таки озвучить.

— Я не могу понять, в чем ваша выгода? — Хмуро спросил адмирал.

— А в чем была наша выгода, в вашем предложении? — Поставил я в тупик Хакета и, видимо, немного смутил ветерана, — Ну, во-первых, все деньги, вложенные в этот корабль, останутся в экономике моей страны, во-вторых, мы получим доступ к технологиям Турианской Иерархии. Вы, в свою очередь, кроме корабля, получите авторитет, как хороший дипломат и мудрый управленец. И даже получите теоретическую, но всё же возможность пойти на второй срок в кресло генсека. Последнее, конечно, зависеть будет уже только от Вас.

Чет я сильно дядьку загрузил, он уже минут пять водит пустым взглядом по моему кабинету, обдумывая моё предложение. На седьмой минуте я принял решение, что надо бы его подтолкнуть в правильном направлении.

— Скажите, господин Хакет, почему вы еще Генеральный Секретарь? — Мужик быстро пришел в себя и вперил в меня острый и хмурый взгляд, — Я отвечу за Вас: Вы компромиссная фигура. Пока. Ваши американские друзья уже обращались ко мне с просьбой оценить вашу деятельность и немного пофилософствовать о возможных кандидатурах ваших преемников на этом посту. Они также предупредили меня, что данный вопрос может войти в повестку на будущем собрании Высшего Совета.

Видя напряжение адмирала, я решил немного сбавить обороты.

— Но вы можете не переживать, я охарактеризовал ваш труд на отлично. Знаете, это довольно сильно удивило ваших "друзей".

Встав из-за стола, и жестом не дал адмиралу встать следом, подошел к мини-бару.

— Что предпочитаете? Виски, бренди, водка?

— Виски, если позволите, — натянуто улыбнулся уже не такой бодрый, адмирал.

Налив в два бокала виски, я вернулся за стол. Достал сигары и молча протянул адмиралу, а тот на автомате взял. Всё это время он обдумывал свое положение, а обдумать здесь есть что. Его начали сливать, и он точно давно об этом подозревал, но его друзья в американском правительстве и конгрессе пытались эти сомнения развеять. Почему, его решили слить сейчас, а не сразу после провала со СПЕКТРом? Ответ прост — мой отец. Американцы были уверены, что если они попрут Хакета, отец непременно попытается пропихнуть своего человека. А когда он умер, и я стал императором, они поставили на мою неопытность и теперь попытаются снова пропихнуть на пост генсека своего ставленника. Но это только вершина айсберга — на провал со СПЕКТРом, по большому счету, всем плевать, и куда больше американскую элиту (точнее, её значительную часть) задевает распределение военных заказов. Ведь, почти все военные заказы Альянса полученные через тендеры американцами, идут через липкие руки друга Хакета, небезызвестного Джека Харпера, который, уже в свою очередь, распределяет всё между лояльными ему корпорациями. Это ужасно бесит остальной американский истеблишмент. И Хакет во многом должен благодарить Харпера за то, что его еще не выперли. Но, видимо, давление оказалось настолько мощным, что Харпер решил "немножко кинуть" своего друга, взамен на долю от будущих контрактов. Меньшую, чем он имеет сейчас, но в противном случае он потерял бы всё, в том числе и своё трехголовое детище. Хакета же ждет отставка и почетная пенсия на задворках США. И все это проносится в голове у Стивена Хакета.

Мне даже стало его немного жаль. Он сделал очень много для человечества, а довольно часто даже в ущерб интересам США и их элиты, что тоже пошло в минус Хакету в их глазах. За время его управления Альянс существенно окреп и приобрел хорошую репутацию на Цитадели. Им было открыто и финансируется много образовательных учреждений и детских домов. И всё это на свои средства, которые дали шанс на будущее многим детям на задворках человечества и не только. Множество социальных программ, предотвративших на многих планетах голод, эпидемии да и банальную организационную разруху, которой славились "свежие" колонии. Войска Альянса стали ассоциироваться с миротворцами и защитниками, которые покончили с пиратством и работорговлей на периферии, что обеспечило будущее многим колониям. Можно уверенно говорить, что Хакет — лучший генсек Альянса за всю его короткую историю, который реально заботится о человечестве в целом, а не о национальных интересах государство-патрона.

Тут-то, судя по изменившемуся выражению лица, до адмирала дошел смысл моих намеков. Ведь, по сути, я предлагаю переметнуться на мою сторону. Я, как член Высшего Совета, обладаю правом вето и проект о досрочной отставке генсека просто не пропущу. А ему выпадает шанс доработать свой срок до конца, что означает еще три плодотворных года. Но с другой стороны, он уже будет зависеть от меня. А я? А что я? Я явно повлиятельнее Харпера и его кодлы, и запросы у меня должны быть соответствующие. Ну и как бонус — о тихой пенсии в США можно забыть. Стоит ли пост генсека таких жертв? Для такого амбициозного и целеустремленного человека, как Стивен Хакет — определенно стоит.

— Что вы от меня хотите? — Наконец, решил всё для себя адмирал.

— Ничего особенного. Как я уже говорил, ваша деятельность меня полностью удовлетворяет. Также я не собираюсь требовать от вас разрывать существующие контракты с американскими компаниями. Зачем злить ваших американских друзей? Но… — Сделал эффектную паузу. — Будущие тендеры должны стать более диверсифицированы, в пользу других стран-членов Высшего Совета Альянса.

— Безусловно, мной будут приняты все меры по устранению подобной несправедливости. — Ответил так, как будто это сущая мелочь.

— Отлично, кстати, забыл вас поздравить с успешным окончанием переговоров по Фариксенскому договору.

Фариксенский договор 2165 года — соглашение между членами Цитадели о квотировании строительства дредноутов, по которому у турианцев тридцать семь, у азари двадцать один, а у саларианцев шестнадцать дредноутов. Человечество получила коллективную квоту на пятнадцать дредноутов. Эта квота была разделена между странами Высшего Совета, где каждая великая держава получила право на строительство трех дредноутов. Россия так и не построила ни одного дредноута, хотя и имела их ранее на вооружении, но те были списаны, так как не вписываются в её военно-космическую доктрину и банально устарели. Альянс не имел отдельного права на строительство дредноутов до недавнего времени. Спустя годы переговоров, Альянс стал равноправным и самостоятельным членом этого договора, и ему было предоставлено право на семь дредноутов. Видимо таким образом Совет Цитадели хотел посеять раскол между Альянсом, как политической структурой, и Высшим Советом, сделав, таким образом, Альянс независимым (или имеющим на то претензии), от Большой пятерки. У них это отчасти получилось.

— Я думаю, что было бы неплохо, если бы Альянс заказал строительство, как минимум, трех дредноутов на наших верфях. Могу вас заверить, что русские не разучились строить большие корабли с пафосными именами.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество. Думаю, это выполнимо. Российская империя делает огромный вклад в развитие и поддержку Альянса и его миссии. Считаю, что Альянс незаслуженно обходил стороной российские военные корпорации, и мой долг это исправить.

Ну что ж, адмирал сделал свой выбор.

— Признаться, идя сюда, я уже смирился с тем, что стал отработавшей своё фигурой. Что, возможно, только здесь я смогу спасти хоть что-нибудь из своих проектов. Наверное, в ваших глазах я имею статус продажного политика. Пусть так. — Он посмотрел мне прямо в глаза, в которых я увидел ту же решимость, что и в начале разговора. — Но я вцепился в кресло генсека не ради денег, славы и политической власти. Я всегда делал всё ради человечества и его благополучного будущего, и прекрасно понимаю, что стоит мне уйти, и моё место займет человек, который не лучше тех пиратов и работорговцев, с которыми мы боролись.

— Расслабьтесь, я вас поддерживаю не потому, что хочу на вас нажиться, а потому что ценю и одобряю то, что вы делаете. Делайте то, что надо, и будь что будет, а я вас прикрою. Всего хорошего, господин Хакет, с вами приятно иметь дело.

После пламенной речи адмирала и его ухода, у меня закрались сомнения в истинном создателе Цербера, надо это тщательно проверить.

***

После ухода Хакета я погрузился в размышление о будущем. А точнее о Жнецах. По своему внутреннему ощущению я играл в массу около тридцати лет назад, и многие факты мной просто забыты. Кроме одного — вторжение Жнецов неминуемо. Всё это время я старался гнать эти мысли подальше, но столкнувшись непосредственно с каноном, плотина в моём разуме была разрушена, и мной полностью овладел страх. Осознание того, что через шесть лет всё может быть уничтожено, а разумные органики переработаны в строительный материал для новых Жнецов не придавало оптимизма. Благо, у меня есть мини-бар.

Спустя одну бутылку вискаря и несколько дорогущих сигар местного производства мне стало лучше. Выйдя на балкон из моего кабинета я насладился ночным воздухом. С балкона открывается прекрасный вид на дворцовый комплекс и на море в отдалении. Пейзаж напомнил, как я с родителями ездил к своему прадеду в Партенит, город на южном побережье Крыма. Не знаю, сколько я так стоял и копошился в своих воспоминаниях, но я успел значительно протрезветь и, достав из портсигара очередную сигару, мысленно вернулся к гигантским синтетическим кальмарам.

Сколько всего Жнецов вторглось в галактику было неизвестно, но я не думаю, что их слишком много. По одной простой причине: они никогда не били в лоб. Алгоритм жатвы до протеан был один и тот же. Жнец-наблюдатель посылает сигнал на Цитадель, та превращается в огромный ретранслятор и перемещает всю толпу жнецов из космической пустоты к Цитадели. Те её благополучно захватывают и отключают сеть ретрансляторов, что сводит на нет дальние перелеты. Потом методично зачищают систему за системой, одна половина жителей превращается в синто-зомби, другая идет как строительный материал для новых Жнецов по принципу "один разумный вид — один Жнец". Таким образом, если мне не изменяет память, Империю протеан зачищали несколько столетий. Данный алгоритм прекрасно работал и в последнюю жатву. Но всё-таки удалось внести изменение в эту схему. Протеане оставили маленький сюрприз. Сущую мелочь, коей было перепрограммирование Цитадели, которое привело к невозможности использовать её как ретранслятор, и это заставило Жнецов "пешкодралом" добираться до заселенной части галактики. Из третьей Массы я помню кодекс, который утверждал, что на Землю вторглись несколько десятков двухкилометровых Жнецов подобных Властелину. Сколько было более мелких, к сожалению, не говорилось.

Поэтому, преимущество Жнецов не в численности, а в военно-технологической сфере: крайне высокая маневренность и скорость, независимость от коммуникаций, мощные кинетические щиты, которые пробиваются только концентрированным огнем трёх дредноутов, крепкая броня из неизвестного материала (хотя, в концовке первой массы Нормандия умудрилась насквозь пробить Властелина). Оружие на стыке энергетических и кинетических технологий, представляющее из себя контролируемый технологией эффекта массы поток расплавленной смеси металлов, с дальностью стрельбы превышающей таковую у дредноута.

Можно сделать вывод, что традиционным вооружением Жнецов будет очень сложно победить. Максимальная прицельная дальность стрельбы традиционного электромагнитного масс драйвера, который устанавливается на крейсера, примерно пять-семь тысяч километров. Дредноуты могут попасть в неподвижную или слабо маневренную (другой дредноут) цель до десяти-пятнадцати тысяч километров, но с динамичной мишенью всё будет сложнее. В любом случае, бои, как правило, происходят на дистанциях меньше десяти тысяч километров, ибо ты еще умудрись попасть в маневрирующую мишень на расстоянии свыше десятка тысяч километров. Дистанции в боях фрегатов и эсминцев вообще исчисляются считанными тысячами и сотнями километров, а про МЛА я и не говорю. Другая ситуация с ракетным вооружением. В зависимости от класса, ракета может быть запущена и с пятнадцати, и в очень редких случаях с двадцати тысяч километров, успешно поразив цель благодаря автономной системе наведения. Но её скорость в разы ниже снаряда, и ракета может быть перехвачена. Также, стоимость одной вольфрамовой болванки для главного орудия дредноута составляет считанные кредиты, а стоимость самой примитивной ракеты начинается со "считанных" десятков тысяч кредитов. При этом самая мощная противокорабельная ракета будет слабее любого снаряда выпущенного дредноутом. Поэтому ракетные корабли отлично подходят для локальных и непродолжительных войн, глубоких рейдов и засад, но не для тотальной войны на выживание. К сожалению, у Российской Империи именно такой флот, у которого есть шансы на выживание в прямом столкновении со Жнецами флот на флот, только если он скооперируется с чьими-либо артиллерийскими кораблями, в качестве высокоточной огневой поддержки.

С раздражением выбросив окурок я вернулся в кабинет, включил компьютер и продолжил систематизировать и анализировать информацию.

В составе военно-космического флота Российской Империи находится почти три тысячи кораблей, равномерно распределенных в пяти флотах и трёх отдельных флотилиях. У каждого флота есть своя зона ответственности и базирования. Что касается отдельных флотилий… это особый случай. Всего их три: первая — разведывательная, вторая — инженерная, третья — тыловая. Первая флотилия занимается разведкой по всей галактике, и корабли данной флотилии встречают друг друга только в домашних космопортах. Вторая флотилия, самая многочисленная, занимается строительством промышленной и военной инфраструктуры, строя военные базы, заводы, военные станции, и все это в кратчайшие сроки (насколько это можно позволить без потерь в качестве). В состав флотилии входят транспортные корабли, шахтерские — добывающие и перерабатывающие корабли, корабли на которых находятся производственные линии, при стыковке которых образуются целые промышленные комбинаты. Вторая флотилия в состоянии за пару недель превратить какую-либо систему в неприступную крепость. И последняя, третья флотилия занимается патрулированием внутренних транспортных маршрутов, следит за состоянием оборонительных станций, занимается снабжением военно-космических баз, флотов, и другой необходимой рутиной. Также, в России есть такая организация, как Доброфлот, в которую входят гражданские корабли, чьи капитаны, офицеры в отставке ВКФ РИ. Доброфлот состоит из устаревших кораблей, выкупленных из состава ВКФ частными лицами. Но в случае войны они переходят в подчинение генштаба. Всего в списках Доброфлота три тысячи кораблей. В первую секунду цифра кажется обнадёживающей, но после рассмотрения окружающих ей фактов становится понятно, что Доброфлот не соперник Жнецам.

В сравнении с десятитысячным флотом турианцев, русский флот выглядит скромно. Но Российскую империю боятся не за зубастый, хоть и небольшой, флот. Её боятся за промышленность, которая в состоянии за один год построить и ввести в строй до сотни крупных кораблей, как минимум, десять из которых потенциально могут быть дредноутами. Современное судопроизводство крайне эффективно, строительство среднего крейсера по уже известной схеме занимает не больше месяца, дредноута до трех-четырех месяцев. Если начинать строить корабль по новой схеме, на это может потребоваться больше времени. При этом в России достаточно космических стапелей для одновременного строительства двадцати кораблей размером с дредноут. Космоверфь представляет из себя огромный 3D принтер, в сердце которого находится огромное ядро нуль-элемента. С помощью манипулирования гравитационными полями удается создавать сложнейшие механизмы и материалы, а рабочие просто собирают корабль, словно это конструктор "лего". На орбите одиннадцати из тринадцати планет Российской империи, находятся от двух, до четырех таких верфей, семьдесят процентов мощности которых законсервировано из-за избыточности. Всё это строилось на случай глобальной войны. Также Россия обладает огромным количеством производственных линий на поверхностях планет, где могут строиться легкие и средние корабли. Но если запустить военную промышленность на всю мощность, то с нынешним уровнем добычи Россия может столкнуться с серьезной нехваткой сырья уже через шесть месяцев. Императоры прошлого это предусмотрели, поэтому, была составлена карта сотни близлежащих от империи систем в том же скоплении что и сама Империя. Богатые ресурсами, но не тронутые человеком. Неприкосновенный запас, думаю, именно для таких случаев.

Таким образом, мы получаем высококлассный, но в данной ситуации бесполезный флот, но и начать штамповать традиционные и от того не менее бесполезные корабли с электромагнитными масс драйверами не выход, и военную промышленность, которую, чтобы раскочегарить на все сто процентов, нужно огромное количество ресурсов, на разработку которых нужно время.

***

На утро, пополнив свои запасы кофе и сигарет, приказал никого к себе не пускать. Закрывшись в своём кабинете, стал в муках рожать план будущей и неизбежной войны.

От общего к частному. Необходимо уже сейчас начинать готовится к войне, но для победы, нужно чтобы вся галактика к этому готовилась. Боюсь, до начала канона сложно будет убедить кого-либо в существовании Жнецов, а точнее, невозможно. Есть другой путь, спровоцировать гонку вооружений, правда, это может привести к преждевременной войне между расами Цитадели. Выход из этой ситуации я вижу так: на первом этапе Россия начнет наращивать свою военную мощь, прикрываясь тем, что России угрожает, например, Батарианская Гегемония и поддерживаемые ей пираты, или геты. Даже, можно начать небольшую победоносную войну, но вот закончить её будет сложнее. Если Россия начнет увеличивать свою военную мощь, то её примеру последуют и другие людские державы, в первую очередь США. В эту игру можно будет играть до начала канона, после которого можно уже не скрывать причину бешеного вооружения, и другие страны более пристально отнесутся к предупреждениям Шепарда. Это, разумеется, вызовет множество вопросов, но мне на них откровенно плевать.

На свою сторону нужно привлекать и другие расы. В приоритете… кроганы и рахни. С кроганами всё ясно, сильные и живучие динозавры, с которыми, увы, можно будет разговаривать только тогда, когда Урднот Рекс утвердит свою власть на Тучанке, но почву подготавливать можно уже сейчас. Рахни вообще считаются вымершей и крайне опасной расой, но из канона мне известно, что они были под контролем то ли Левиафана, то ли Жнеца, поэтому и были настолько агрессивны. А что касается вымирания… если у Сарена получилось найти и вырастить королеву рахни, то думаю, и у меня получится. Что касается других рас, то кварианские адмиралы, крайне высокомерны и пекутся о своей независимости, и уж тем более не терпят, когда на них кто-то давит или что-то требует. Переговоры с ними всегда не простые, и у меня пока нет идей на их счет. Другие расы Цитадели можно привлечь на свою сторону только во время вторжения Жнецов. Раньше не получится, хотя попытаться и стоит.

Следующий, рассматриваемый мной аспект — астрография. Все тринадцать развитых планет (часто именуемых просто "метрополия") Российской империи расположены в скоплении Дикой Утки. Как и системы с неприкосновенным запасом. В это скопление ведет ретранслятор Сигма, однако, чтобы добраться из системы с ретранслятором до ближайшей русской планеты, самому быстрому кораблю потребуется трое суток полета. Система с ретранслятором носит название Брест. Думаю, аналогия тут понятна — попасть в центральные миры России можно только через эту систему, так как скопление Дикой Утки отдалено от своих соседей и других ретрансляторов. И чтобы добраться до Дикой Утки на самом мощном сверхсветовом двигателе (ССД), могут потребоваться года. В Бресте базируется первый флот и построено множество военных станций и баз снабжения. Таким образом, Россия расположилась крайне удобно для обороны, ни о каком неожиданном вторжении и речи быть не может, но дверь закрывается с двух сторон, как русские могут никого не пускать в метрополию, так и русских могут не выпускать из неё. Также, слабым местом расположением русских планет это логистика. Путешествие между планетами может исчисляться неделями, это привело к тому, что русский коммерческий флот немногочисленен, в сравнении с другими державами, но крупнотоннажен, дешевле пригнать один огромный грузовик, чем десять маленьких. Еще одна проблема, рентабельность добычи полезных ископаемых, к примеру, в скоплении Дикой Утки полно богатых на сырье планет, но при нынешних потребностях экономики добыча на этих планетах не выгодна. Дешевле и проще организовывать добычу в других регионах галактики, а именно в Аттическом траверсе, менее богатых, но более доступных, с точки зрения транспорта. Так и получилось, что Российская империя имеет двадцать индустриальных поселений по всему Аттическому траверсу, но ни одного в скоплении Дикой Утки, активная добыча ресурсов присутствует только в центральных системах. Правда, система выстроена давно, и Россия не чувствует дефицита, а даже активно экспортирует ресурсы. Метрополия сама покрывает свои потребности в сырье, так как планеты колонизировались не по климатической привлекательности, а по индустриальной, а добытые ресурсы с внешних колоний, почти в полном объеме идет на экспорт, кроме нулевого элемента. Получается, Россия расположена на огромном запертом сундуке золота, но стоит приложить усилие и он откроется, просто не было для это необходимости, а сейчас она появилась. Одно можно сказать точно, русским тылам Жнецы не угрожают, и не придется распылять силы, если только удастся удержать Брест, а внешние колонии можно и эвакуировать.

***

Закончив с геополитикой и макроэкономикой, решил перейти непосредственно к тому, с чем и на чем придется русской армии и флоту бить супостата. Благодаря тому, что я, как бы глава государства, да еще и с крутым девайсом, я имею доступ к сокровенным местам как НИИ, занимающихся вооружением, так и к серверам Главного Артиллерийского Управления (далее ГАУ). ГАУ в составе Военного министерства занимается разработкой и курированием разработок нового вооружения и технологий, и внедрением их в вооруженные силы и промышленность.

Я понятия не имею, что искать, но после нескольких часов мытарства по серверам, я нашел то, что искал, а именно несколько вундервафель и перспективных технологий, которые, так или иначе, не пошло в производство.

Начал я со связи, которую в каноне Жнецы успешно глушили, а без связи много не навоюешь. Во-первых, меня заинтересовал квантовый коммуникатор, технология сырая и еще дорабатывается напильником, но работает. Вторая технология относится к временам Индийского кризиса. Ученый Рябушкин, видя как мучаются американцы когда их связь глушат, подумал, а как избежать подобных проблем русскому флоту? Он создал проект автономной станции связи ‚Метеор‘, замаскированной под, неожиданно, метеорит, и даже поверхностное сканирование шахтеров это подтверждало. В теории ученого, следовало понастроить кучу таких штук (благо они недорогие) и разбросать по всей округе, создавая мощную телекоммуникационную сеть, которую почти невозможно подавить, только если не уничтожить каждую вторую станцию, что проблематично. Было построено и успешно испытанно несколько подобных станций, но военные посчитали, что постройка специальных РЭБ-кораблей будет эффективней, и проект лег под сукно. В итоге РЭБ-корабли не оправдали ожиданий, но ученый Рябушкин умер, и некому было напомнить и пролоббировать проект ‚Метеор‘.

Список корабельного вооружения пестрел различными образцами, но ничего кардинально нового я не увидел, военная мысль Российской империи зациклена на ракетном вооружении, что уже стало немного раздражать, проекты артиллерийских кораблей рубятся на корню. К счастью, такое положение дел не стало преградой для двух ученых и военных инженеров — Николая Савушкина и Василия Фролова, разработавших и построивших своими силами образец уникального орудия пятнадцать лет назад. Орудие они назвали "Независимое Термоядерное Рельсовое Орудие", или просто термо-рельстрон/термо-пушка. Дело в том, что в энергосистеме корабля не может быть больше одного ядра нуль-элемента, следовательно, все системы корабля питаются именно от него, а появление еще одного ядра может привести к конфликту ядер и взрыву. Это привело к тому, что у дредноута пушка вдоль всего корпуса, такая конструкция позволяет серьезно экономить на энергии при выстреле и снаряд при минимуме энергии с помощью рельсы разгоняется до нужных скоростей. Савушкин и Фролов, пошли по другому пути, они вместе с НИИ ‚ЭНЕРГОМАШ‘ построили опытное рельсовое орудие и подключили его к компактному термоядерному реактору напрямую. Конструкция получилась колоссальная, сорок пять метров в высоту, и сама рельса двадцать метров, разработчики еще говорили что это еще просто образец, а реальная пушка должна быть больше. Данное орудие работало на следующих принципах: снаряд помещается на рельсу, на которую, в свою очередь, подается вся мощь, хоть малого, но термоядерного реактора, и снаряд на релятивистских скоростях мчался к цели, не сильно уступая в скорости традиционным орудиям дредноутов, и даже превосходя их по точности и дальности. При этом на корабль можно было установить несколько подобных орудий, что создало бы колоссальную плотность огня, но... не создало из-за выявленных проблем. Первая проблема — скорострельность, хоть из-за использования ТЯР нагрузка на ядро снижалось и у корабля исчезает необходимость часто сбрасывать остаточное напряжение ядра в атмосфере, использование ТЯР нагревает само орудие, так как на рельсу поступает огромное количество энергии, а масса снаряда не облегчается ядром, что и вызывает нагревание. Скорострельность НТРО: два или три выстрела в минуту, когда у классических дредноутов тридцать — сорок выстрелов в минуту. Следующая проблема вытекает из предыдущей: чтобы снаряд выдержал ту мощь, которая поступает из ТЯР, он делается из сверхпрочных сплавов. Если обычный снаряд классического дредноута, изготовленный из сплава с определенной долей вольфрама, при столкновении с кораблем противника разлетится на осколки и нанесет громадный ущерб, то чисто вольфрамовый, например, снаряд НТРО пробьет корабль насквозь, сделав аккуратную дырочку. А если попытаться зарядить НТРО классическим снарядом, то с большой вероятностью он разлетится на части еще на рельсе. Разумеется, стоимость чисто вольфрамовых снаряда гораздо выше, чем классических. Последнее — мощность НТРО меньше, чем классического орудия дредноута, но это решаемо, НТРО гораздо компактнее и, следовательно, совокупная мощь нескольких орудий перекроет данный недостаток. Но несмотря на перспективность, данные недостатки свели на нет все плюсы этой пушки, и проект загнулся, а образец находится на складе ГАУ. Что-то мне подсказывает, что если что-то и может расковырять броню Жнеца, так это НТРО, и цена с низкой скорострельностью меня не пугают.

Последнее что мне удалось найти, это торпеда. Очень старая торпеда, но я подозреваю её создателей в поклонении Богу-Машине. Бронированная Противоастероидная Торпеда, пятьдесят метров в длину, броня позволяет углубиться в астероид, а детонация ядерного реактора и ядра нуль-элемента, этот астероид испаряет. Торпеда медленная, дорогая и здоровая, специально для нее был построен спец-корабль, после испытаний мощь торпеды посчитали избыточной, а эксплуатацию слишком сложной, и проект закрыли.

***

Нажав на кнопку ‚отправить‘, я откинулся в кресле и облегченно выдохнул. У меня есть семьдесят два часа на отдых, перед тем, как генералы, адмиралы и ученые со всей империи съедутся в Императорский Дворец с докладами, по заинтересовавшим меня проектам, где будет решаться будущее Российской Империи.