Tsar Effect

Глава 30

Пусть умоются кровью все, кто усомнится в нашем миролюбии.

Ричард Длинные руки

Щёлк.

«… и долго мы будем терпеть?! Русские уже на нашем заднем дворе! Они, нарушая Устав Альянса, препятствуют американским компаниям и бизнесменам в их экономической деятельности!

- Но, сенатор, русские обвиняют данные компании в связях с Цербером.

- Это всё голословные, ничем не обоснованные обвинения, Марк.

- Однако, этих обвинений оказалось достаточно, чтобы акции американских и европейских компаний просели на несколько пунктов на бирже Цитадели, расы Пространства Цитадели отказываются от наших товаров. Кто в сенате или промышленной палате будет нести ответственность за это? Когда Конгресс инициирует расследования по связям с «Цербером»? Особенно учитывая, что именно под присмотром американцев господину Петровскому удалось сбежать!

- Марк, только не говорите, что Вы поддались русской пропаганде?

- Сенатор, какую долю вы имеете с того, что террористы американским оружием убивают мирных разумных?

- Да как вы смеете…»

Щёлк.

«- Бласто, кха-кха, - красивая азари истекала кровью на щупальцах ханара, с трудом произнося последние слова перед смертью - я… люблю тебя.

- Шейла, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»

Щёлк.

«Размазать! Уничтожить! Долго мы будем ждать пока это мерзкое «государство» спекулянтов, ростовщиков, бандитов и уголовников нанесёт новый удар? Бить без жалости! Рихтер должна за всё ответить. За всё! А Петровского, это позорище, поймать и повесить! Он уже сам доказал свою вину этим побегом. Кстати, как так получилось, что важнейшему преступнику удалось сбежать с самого охраняемого объекта в Альянсе? Ах да, забыл, ведь именно там самый большой рассадник церберовцев и нацистов, лелеющих свою исключительность. Не пора ли нашему правительству начинать принимать конкретные меры и задавать конкретные вопросы руководству и правительствам Альянса? А, ещё лучше, давайте задумаемся, а нужен ли нам такой Альянс?»

Щёлк.

«Сила и мягкость! Безжалостность к врагам и нежность к друзьям! Новый выпуск «Крогазма»! И пусть сильнейший станет владыкой!»

Щёлк.

«Безусловно, русский гегемонизм и империализм угрожают Конфедерации. Российская Империя – дряхлое и слабое государство, которому нужны экспансия и расширение, и подобной риторикой они лишь обосновывают свою грядущую агрессию. Но гражданам Конфедерации не стоит бояться этого застрявшего в прошлом старика. Наш космический флот и наша армия сильны, сильны как никогда, чего не скажешь о российских вооруженных силах, давно не принимающих участия в крупных конфликтах и основательно заржавевших. Обратите внимание, русские настолько неуверены в своих силах, что начали практически открыто сотрудничать с батарианцами и пиратами с Омеги, поставляя им вооружение и военное оборудование, дабы хоть немного и замаравшись, но ослабить нас. Можно с уверенностью сказать, что стоит русским вторгнуться в наше пространство, и их империя развалится под собственной тяжестью и неудачами…»

Щелк.

«Она человек, студентка по обмену из Японии. Он Ханар, профессор философии университета Кахье. История любви от мэтра жанра Хаюки Херазавы. «Щупальца любви» после полуночи»

Щелк.

«Мощь трицератопса, скорость велоцераптора, бесстрашие тираннозавра, сердце человека. Ментозавры. 49 сезон. Миссия на Цитадели!»

Щелк.

«- С чем вы к нам пожаловали?

- Специально для вас Леонид Аркадьевич, - тараторил щуплый саларианец, - деликатес с Сур’Кеша, маринованные яйца Бзопа.

- Ничего себе, он их откладывает?

- Нет, это яйца Бзопа.

- Ммм, понятно. Кому хотите передать привет?

- Моей семье, матриарху Зее, а также Одоку, Тале, Валери, Алеку, Курку, Мею, Жасону, Окрену, Ликоке, Рауту, Кульку, Самсу, Тальзику, Йоду, Джорусу, Зайку, Мэлори…

- Вращайте барабан!!!»

Щелк.

«- Дядя Джимбо, вы же были во Вьетнаме? Расскажите, там было прикольно?

- Картман, что за дурацкий вопрос? Конечно прикольно!

- Да там было прикольно…Но не так как в цирке или планетарии…Там было так же прикольно, как напихать себе в жопу битого стекла и залезть в ванну с острым соусом.»

Щелк.

С комфортом разместившись в полулежачем положении, да на диванчике, да с тарелочкой фисташкового мороженного, я, так сказать, знакомился со всё более и более закручивающимся информационным противостоянием. Совмещая приятное с полезным.

Сразу же после событий на Гистраде, публичного расследования и моего выступления в сенате, имперские медиа-холдинги накатами и волнами раскручивают маховик антицерберовской и антиконфедеративной пропаганды. Всё пошло в дело, особенно побег Петровского, который, по сути, информационно подставил огромное количество лояльных Церберу и Конфедерации лидеров мнений и организаций. Стоит отметить, что Россия очень крепко интегрирована в Альянс, и наши СМИ в равной степени глобализированы и имеют свои редакции и студии по всей ойкумене человечества, отчего потоки информации, идущие из империи, не закрыть и не перекрыть, как это бывало в далеком прошлом.

Достаётся всем – и политикам, и компаниям. И если с политиками ничего особо не сделаешь, то вот коммерческим организациям можно, нужно и делается. На частном уровне бойкотируются товары и услуги, разрываются контракты и так далее… на самом деле ничего страшного, а «так» – питательная информационная среда для политиков. А вот кому действительно крепко досталось, так это политическим объединениям и партиям, крупнейшая из которых – «Терра Фирма». Достаточно большая, влиятельная и популярная интернациональная партия, держащая приличное количество мест в ряде парламентов (в частности Индии и Японии), во многих свободных колониях они активно участвуют в формировании местных правительств и, следовательно, косвенно имеют своих представителей в Ассамблее Альянса. Занимают почти сто двадцать из семисот пяти мест в Европарламенте, а также имеют своих сторонников и лоббистов в США. Довольно хорошо известно, что данная партия является крепким сторонником организаций наподобие Цербера, официально частично, а на самом деле полностью разделяя их идеологию. Многие аналитики и эксперты и вовсе считают, что Терра Фирма и Цербер это крылья одной птицы. А что касается Конфедерации, то Терра Фирма на постоянной основе лоббирует её интересы везде, где только можно: выбивает бюджеты и иные средства в поддержку, организует доставку добровольцев, собирает со сторонников денежные средства в поддержку КСТ, а также на всех уровнях требует признать Конфедерацию.

По Терра Фирме мы прошлись основательно и жёстко. Быстрый тотальный запрет и порицание, все представительства закрыты, счета заблокированы, все члены партии из подданных империи демонстративно сдают свои партбилеты и отрекаются от партии, все члены партии не граждане задерживаются и допрашиваются. Разумеется, рядовые члены ничего не знают и не скажут, но для шумихи сойдет. Ну и, разумеется, всё проходит под ушат помоев и обвинений во всем происходящем. Империя даже пошла дальше и вынесла на Ассамблею Альянса проект объявления данной партии вне закона, но это займёт очень много времени и маловероятно, что окончится удачно.

Разумеется, подобное поведение не могло остаться односторонним, и все наши партнеры нам ответили из каждого утюга и на всех уровнях. Терра Фирма визжит как резанная о нарушении своих прав, обивая все пороги, и внося антиимперские резолюции в парламентах. Американский рупор пропаганды расчехлился не сразу, но дал громкую ответочку за своих парней – крики, визг, ругань и споры затопили информационное пространство Альянса, отодвинув все остальные информационные треки на второй план. В принципе, это нам и надо. Ещё бы удержать этот шум на нужный нам срок...

Что американцы, что европейцы явно не хотели втягиваться в устроенное нами светопреставление, чётко понимая, что таким образом будут лить воду на русскую мельницу. Ребята носом землю роют, пытаясь понять, что задумали русские и какую операцию они хотят подобным образом прикрыть. Ну не думаете же вы, в самом деле, что русские просто и банально науськивают своё общество к войне? Конечно же нет! Так что надо дальше копать,… но и не ответить тоже нельзя. В чём Россия ни была только обвинена: и в империализме (конечно, империя же), и деспотизме (монархия же), милитаризме (естественно), гегемонизме (Россия хочет контролировать всю внутреннюю и внешнюю политику стран Альянса) и много чего ещё.

Больше всех, пока, старается Европейский Союз, чьи правящие круги очень болезненно отреагировали на все российские обвинения, будучи в данный момент крайне уязвимы из-за череды провалов и неудач, ну и обладая своими резонами и планами на Терру Фирму и Конфедерацию. Казалось бы, всё идёт «гуд», война за Британское наследство окончилась удачно, три новые планеты и остров в Атлантике, почти лярд новых граждан, приличный промышленный пул, но это только первый взгляд.

Европейцы хотели и, что самое главное, планировали больше, гораздо больше. Захапать не только коронные миры Виндзоров, но и Британскую Индию с Треугольником. Однако, неожиданная гибель Георга перечеркнула планы гордых потомков Бисмарка, Наполеона и Кончиты Вурст. Ситуация сложилась так, что даже заполучив коронные миры с развитой промышленностью, ЕС не в состоянии реализовать данное приобретение. Этому мешает несколько факторов. Во-первых, рынки сбыта. Густонаселенная Британская Индия отошла Индии, которой не очень хочется пускать европейские товары на уже свой рынок. Во-вторых, рынки сырья. Британский треугольник отошёл японцам, которым самим нужно дешёвое сырьё для своей забуксовавшей экономики и излишков для внешнего рынка у них нет. В итоге, ЕС стал обладателем чемодана без ручки – и поднять не получается, и бросить жалко. Но и направить товары с бывших английских миров на свой внутренний рынок нельзя, ведь вмиг обрушатся цены, что нанесет удар по самой европейской промышленности. Не за это голосовали бюргеры! У европейцев был один выход – экспорт. Они определили для себя два приоритетных направления, Аттический Траверс и Конфедерацию Систем Терминуса, куда промышленные товары из ЕС должны будут идти через Иллиум и реализовываться на внутреннем рынке КСТ. Казалось бы, выход найден, но тут вмешивается Российская Империя.

С одной стороны, Российская Империя начинает настоящее экономическое наступления, кратно увеличивая экспорт, куда только возможно, но в первую очередь на наиболее динамично развивающиеся рынки, а это Аттический Траверс. Не сказать, что мы прям сбили всех конкурентов, но свой кусок рынка мы оттяпали и получили приличную маржу. Но в результате «слегка» обвалили рынок, вызвав определённое неудовлетворение среди традиционных поставщиков промышленных товаров в колонии.

А с другой стороны, всё немного сложнее. Экономики стран Альянса сильно переплетены во многих сферах, в том числе экономика ЕС и Российской Империи, а с учётом начавшейся в России информационной кампании эти связи попали под угрозу. Директорат, под моим «мудрым» давлением, разумеется, начал приостанавливать всякое сотрудничество и взаимодействие со всеми компаниями и организациями, которые так или иначе взаимодействуют с КСТ. Многим европейским холдингам от Директората была направлена нота, гласящая, что если они будут так или иначе торговать с КСТ, то все контракты будут благополучно заморожены. Разумеется, вопрос стоит о неприличных количествах миллиардов, и мне стоило много усилий дожать отечественных буржуев, но результат налицо. Европа застыла в нерешительности, не понимая, что происходит и что ей сейчас стоит делать. Экспорт товаров в Аттический Траверс не даёт нужного результата, выход на рынок КСТ может привести к потере российского рынка, производство на бывших английских планетах стоит, люди не работают и не получают зарплаты, прибыль на счета не капает. А еще это неприятно пахнущая история с «королевским» долгом перед русскими банками, которая своевременно была поднята на щит. Ситуация для ЕС очень и очень сложная, но, в конце концов, европейцы решили испытать удачу и вступили с нами в информационную и экономическую схватку. Возможно, что пойдут и дальше, ради сохранения своих рейтингов и, разумеется, барышей.

Отключив телевизор, остановившись на канале Ностальгия с Южным парком, и убрав опустевшее блюдце на рядом стоящую тумбочку, я потянулся за рабочим планшетом. Политические ток-шоу и галактическая реклама для человека двадцать первого века штуки весьма интересные, но и поработать чутка всё-таки надо.

Бесцеремонная, наглая, дерзкая и откровенно провокационная флотская разведка в Системах Терминуса принесла свои плоды, да ещё какие! Для начала, капля за каплей, крошечка за крошечкой через окольные пути стали поступать данные от агентуры, которую удалось внедрить на корабли Петровского. Немного, всего-то десяток человек на разные должности и места, ничего не знающие друг о друге и обладающие разными способами связи и шифрования. Разумеется, первым делом Цербер провёл оперативные мероприятия с поступившим к нему на службу русским контингентом, но здесь свою роль сыграл сам Петровский, не позволяя сильно копать оперативникам Цербера, исходя из того, что это «лично им отобранные кадры». Несмотря на подобное, что во внешней разведке, что в ИСБ допускают, что наши агенты обнаружены и через них идут ручейки дезинформации, так что к данному источнику относятся с осторожностью. С осторожностью, но не без интереса. Крупицы хоть и сложно проверяемой, но бесценной информации, довольно органично легли на тот массив данных, который удалось собрать флотской разведке за это короткое время. Пока наш МИД стойко игнорировал все ноты поступавшие из систем Терминуса, Разведывательная флотилия шерстила систему за системой, что, разумеется, жутко бесило конфедератов. Космоштаб небезосновательно опасался, что из-за одного излишне горячего идиота в рядах КСТ может начаться преждевременная война, отчего орлами Стукова были проведены определенные мероприятия, направленные на то, чтобы убедить орлов с той стороны невидимой космической границы, что мы упорно ищем базы Кровавой стаи (а то мы не знаем, где они находятся). Для этого даже расщедрились на несколько десятков миллионов и в отчаянии обратились к Серому Посреднику за помощью, изобразив рукожопость и полную профнепригодность.

Непонятно, как долго удастся отыгрывать данный спектакль, но конфедераты чутка поуспокоились, и если раньше при появлении нашего корабля они поднимали на уши всю системную оборону, то сейчас ограничиваются парой лоханок и шаблонными предупреждениями о нахождении в пространстве Конфедерации. Но уже в ближайшее время и эта активность будет сведена к разовым акциям, ведь главную задачу Разведывательная флотилия уже выполнила, разбрасываясь спутниками типа «Метеор» налево и направо. Замаскированные под астероиды спутники были окончательно доработаны, усовершенствованы и производятся в товарном количестве. Благодаря проекту «Метеор», мы не только будем иметь бесперебойную и эффективную резервную связь, но и отслеживать трафик и активность противника. Потребовалось немного времени для того, чтобы раскидать «камушки» плотной сетью по системам конфедератов, но теперь остаётся только раз в определённый период снимать данные.

Неожиданно с разведданными помогли батарианцы и головорезы Арии. Наш своеобразный ленд-лиз окупился в полной мере уже на ранней стадии, а стоил он нам не так уж и много. Батаринцам на Лорек мы доставили около десяти тысяч стволов разного калибра и около пяти тысяч комплектов брони, а также почти две сотни, хоть и устаревших, но все еще держащих марку истребителей МиГ-100 («сотки» - рабочие лошадки предыдущего поколения). Несмотря на то, что это космический истребитель, он, благодаря своей конструкции, имеющей самолётоподобный вид, отлично подходит для действий в атмосфере, в отличии от тех же летающих «вилок» SX3, стоящих на вооружении конфедератов. Четырёхглазым пришлось помучиться, чтобы освоить машины, но мотивация у них была под стать задаче. В меньших объёмах, но в том же порядке направили грузы и бойцам Арии. Сначала их нужно было найти, но справились, благодаря одному матриарху азари. В ответ, вместе с благодарностью, получили запросы на корабли побольше и разведданные, много разведданных. Особенно от батарианцев, воюющих с КСТ давно и активно. К сожалению, крупных кораблей на передачу «союзникам» и прочим уважаемым партнёрам нет, но пообещали нарастить поставки МЛА и вооружения.

Но информация пришлась очень кстати. Итог: собрав воедино данные из разных источников, генштабу наконец-то удалось сложить для себя паззл под названием «Вооруженные силы Конфедерации Систем Терминуса».

Во-первых, численность и структура флота, его основные базы и промышленные мощности. Всего флот конфедерации насчитывает около трёх тысяч кораблей, подавляющее большинство из которых представлено кораблями третьего или четвёртого ранга: огромная масса фрегатов, корветов, эсминцев, сторожевых кораблей, большое количество гражданских судов, переделанных под корабли-арсеналы или лёгкие эскортные авианосцы. Корабли подобного класса являются становым хребтом флота конфедерации, что неудивительно, учитывая «разнесённость» миров КСТ и обширные коммуникации. Тут имеет место явный контраст с императорским флотом, где функции дозора возложены на лёгкие крейсера, а немногочисленные фрегаты используются в качестве разведки и для спецопераций. Вместе с тем, во флоте конфедерации в отдельные эскадры выделены корабли первого и второго ранга, выполняющие роли ударных групп.

Теперь по качеству флота и составляющих его частей, представляющих из себя огромную массу кораблей, построенных в разные годы разными расами. У конфедератов есть корабли всех рангов, авторства и людских государств, и турианцев, и азари, и кого бы то ни было ещё. Неизбежно, такая разношёрстность вносит свою долю в осложнение их снабжения и ремонта, при создании единого целого из систем, не предназначенных изначально для работы друг с другом, приходится идти на определённые компромиссы и лишние шаги. Стоит учитывать и то, что многие корабли конфедератов – весьма возрастные бойцы. Но господа корпоранты приложили очень много усилий для обновления и усиления своего военно-космического парка, чему очень помогали возросшее финансирование со стороны и учреждение, собственно, «Конфедерации». Как удалось выяснить, у КСТ есть три больших космических верфи, где производятся до девяноста процентов крупных кораблей в конфедерации. Первая верфь расположена в системе Тал, что в Бездне Шрайка, богатой полезными ископаемыми и «рабочими» ресурсами. Если конкретнее, то в самой системе находится крупная турианская колония Альтакирилл с численностью населения почти в пятнадцать миллионов, которая не брезгует использовать дешевый труд ворка на многочисленных астероидах в системе. Вторая верфь расположена в системе Декорис, что в Скопление Зигфрида, на орбите планеты Святилище. Третья верфь была найдена совершенно случайно в процессе «поиска» баз Кровавой стаи, ибо находится она в аж Аттическом Траверсе в Туманности Орла, в поясе астероидов системы Реликт. Помимо этих трёх верфей, которые в состоянии строить корабли класса дредноут, есть рассыпавшиеся по самым разным мирам верфи и фабрики поменьше, выпускающие уже всё подряд.

Во-вторых, флотская матчасть. Начать тут, думаю, стоит с дредноутов. Самый первый дредноут в рядах Конфедерации это – «Гунгнир», старый кроганский дредноут, построенный на некогда существовавших верфях Тучанки. Почти километровый кирпич, модернизированный до актуальных характеристик. Однако, особенности конструкции не позволили конфедератам установить более мощные современные орудия главного калибра и реакторы. Пиратам и батарианцам, впрочем, хватало и уже имеющегося. В данный момент Гунгниру тяжело тягаться со своими современными одноклассниками, но крепкая броня и отличное модернизированное ПКО вместе с расширенным ангаром позволяют использовать его в качестве ударного многоцелевого корабля первого ранга.

Относительно новым приобретением флота конфедератов стал захваченный в бою батарианский дредноут. Достаточно свежий экземпляр и, между прочим, корабль был некогда флагманом группы, пытавшейся помешать нам вывезти останки Жнеца с Диса. Корабль был восстановлен и модернизирован, но, опять же, сколько её ни полируй и модернизируй, а батарианская техника не самая лучшая. По косвенным данным, у инженеров будущего противника возникло множество сложностей в процессе модернизации корабля, ребяткам пришлось менять чуть ли не всю энергосистему после смены реактора, а из четырёх орудий ГК реанимировать смогли только три, заменив четвертое пушкой меньшего калибра. Движки также полностью были заменены, ибо батарианских запчастей было недостаточно (особенно для таких редких и единичных механизмов). В итоге, согласно мнению моих адмиралов, корабль хоть формально подтянут на уровень современного дредноута, но сильно разбалансирован, что может сказаться на его эффективности. Конфедераты дали кораблю имя – «Ауксиларий», что немного выбивается из скандинавской эстетики остального флота, но смысл понятен.

Хорошие новости для нас на этом закончились. Конфедераты люди весьма разумные и не зря понастроили громадных верфей по всему фронтиру. Первое, что они сделали, скооперировали все современные и успешные кораблестроительные практики, как людей так и ксеносов, и заложили серию новых дредноутов, первый из которых уже спущен и маячит на заднем фоне Омеги, проходя испытания и приёмку. Имя у первого корабля новой серии «Мьёльнир», и, благодаря нашим «союзникам», у нас есть его детальное изображение, позволяющее сделать прогнозы и выводы относительно характеристик остальных кораблей серии. Почти километр и триста метров жуткого гибрида турианского и человеческого дизайнов. Угрожающе он выгляди не только внешне - по косвенным данным, в своих характеристиках «Мьёльнир» ничем не уступает новейшим турианским дредноутам типа «Неукротимый». Грозная сила, которую было бы преступно недооценить. Спущен на верфях Святилища. Остальные два корабля из серии всё ещё на верфях: «Дейнслиф» на верфях Альтакирилла и «Глейпнир» на верфях в системе Реликт. Если Дейнслиф завершён почти на шестьдесят процентов и будет готов к спуску в ближайшие два–три месяца, то Глейпнир только недавно стали собирать, и готовность корпуса не должна ещё превышать тридцати процентов.

Но не только дредноутами конфедераты богаты. Большую ставку лидеры КСТ делают и на свои крейсера. Всего, только на данный момент, конфедераты обладают почти двумя сотнями крейсеров разных типов. В основном, представители турианской и человеческой постройки, но есть десяток батарианских кораблей и даже парочка азарийских. Сила многочисленная и грозная, но всё равно недостаточная. На двести крейсеров КСТ Российская Империя в состоянии выставить почти полторы тысячи – разница в семь раз, ибо крейсеров у империи больше, чем у всего Альянса вместе взятого. Видимо, исходя из этого, конфедераты сделали ставку на строительство новых крейсеров в своих кораблестроительных программах. Упор делается на два типа крейсера. Первый – хорошо известный лёгкий европейский крейсер «Кёнигсберг». Корабль широко распространён, для себя ЕС его уже почти не строит, предпочитая поставлять его на экспорт, а также активно торговать лицензиями. Вот такую лицензию у ЕС и приобрела пара корпораций в составе КСТ и клепают их как горячие пирожки да с разными начинками, то есть в разных модификациях: от ударных до лёгких носителей. Плюс, темпы строительства данных посудин достаточно высокие – совокупно на верфях Святилища и Реликта спускается до десятка Кёнигсбергов в месяц. Вторым основным кораблем, который строят непосредственно конфедераты, служит крейсер типа «Валькирия», полностью разработанный конфедератами в тесной связке с местными турианцами. Валькирия, по российской классификации, является тяжёлым ударным крейсером (ещё чуть-чуть, и будет вам линейный крейсер). Отличная и многочисленная артиллерия крупного калибра, кластер из тридцати тяжёлых торпед «Варяг», экспортный вариант НАШИХ тяжёлых торпед прошлого поколения, которые до сих пор используются на половине кораблей линейного флота. Мощнейшая система ПКО (на данный момент лучшая в галактике у кораблей подобного класса) и плюсом достаточно просторный ангар на почти два десятка аппаратов. Ну и вновь – смешанный туриано-человеческий дизайн. Данный крейсер собирается на Альтакирилле, и только там. Местные турианцы, благодаря весомому вкладу в разработку корабля, получили монополию на его постройку и, следовательно, получают основные барыши. Всего турианцам удаётся спускать два-три корабля в месяц.

В дополнение к крейсерам собственной постройки, конфедераты активно покупают корабли и на стороне. Предпочтение отдают кораблям Европы и США, но тут нам удалось осложнить им жизнь, ибо благодаря шумихе с нашей стороны некоторые корпорации, имеющие выгодные подвязки в империи, данные сделки приостановили. Китайцы с индусами, как и ожидалось, постоянно пытаются втюхать свой хлам, но пока КСТ воротит нос. Есть и немногочисленные контракты с верфями в пространстве Цитадели, но те больше связаны с ремонтом и поставкой запчастей.

Помимо кораблей первого ранга, конфедераты активно обновляют свои лёгкие силы, становой хребет своего флота. Строят новые эсминцы и фрегаты, стремясь хоть немного, но добиться систематизации для более лёгкого снабжения и обслуживания, а то чересполосица в кораблях никогда ничем хорошим не заканчивается.

Отдельного упоминания достойны и носители КСТ. Несколько сотен перевооруженных транспортных посудин, используемых сейчас как авианосцы с разной вместительностью. Как известно, «на безрыбье и рак рыба». А главное – надлежащую плотность авиакрыла создают? Создают. Ну и ладно. Превосходство в МЛА на поле боя обеспечивают? Обеспечивают. Ну и отлично. А что в бою, как именно «боевые» корабли, яйца выеденного не стоят… и Бог с ними, можно подумать, что другие авианосцы боевыми характеристиками блещут, не считая редких исключений. Вот такая логика КСТ относительно кораблей-носителей, и она не лишена смысла.

Разумеется, не стоит забывать новоприобретенного союзника и нового члена КСТ – английский флот изгнания, «Гранд Флит». На данный момент это очень грозная сила, в составе которой: флагман, супердредноут «Оверлорд»; два дредноута «Лев» и «Королева Елизавета II»; тяжёлый авианосец, одиннадцать крейсеров, десять фрегатов, а также, прибившиеся в последнее время к Гранд Флиту тринадцать кораблей (по большей части вспомогательных классов). «Оверлорд» - без преувеличений, влажная мечта любого адмирала. Мечта за последнее время потеряла почти двадцать процентов своей огневой мощи по причине сложности ремонта и обслуживания, но по-прежнему остаётся мощнейшим кораблем, построенным людьми, и лишь чутка не дотягивающим своими характеристиками до исполина «Путь предназначения».

Свою роль играет и Цербер. Помимо «русского отряда» кораблей, сбежавшего вместе с Петровским и «шхерещегося» по окраинам и на тайных базах, церберовцы передали КСТ в качестве своего «взноса в общее дело» два линейных крейсера: «Лакония» и «Месиния». Где они построены и по какому проекту, неизвестно. Внешним видом похожи на корабли Альянса и США, но с обрубленными псевдокрыльями.

Подводя итоги, можно сделать вывод, что военно-космические силы КСТ – многочисленная и могущественная угроза, но страдающая устареванием основного технического парка и широкой номенклатурой техники, осложняющей снабжение и обслуживание. Вместе с тем, космический флот конфедерации довольно быстро наращивает свою численность и способен на выполнение полного перечня тактических и стратегических задач. По фактам, Конфедерация Систем Терминуса обладает флотом, превосходящим в некоторых аспектах «коллег» из Альянса.

Осада Омеги, несмотря на нашу помощь Арии, ведётся вполне успешно, и её взятие – вопрос времени (примерно, месяц). Параллельно флот КСТ гоняет пиратские флотилии Арии по всему Терминусу, а местонахождение самой Королевы Омеги остаётся неизвестным. Гранд Флит, в свою очередь, ведет активные действия у Лорека, и главная база батаров в Терминусе находится в тяжёлом положении. С одной стороны, Гранд Флит неумолимо сжимает кольцо над планетой, вынуждая батаров вести бои уже чуть ли не в атмосфере Лорека. Но тут хотя бы есть «нюанс» - получив наши истребители, батары стали более охотнее навязывать атмосферные бои. А вот с другой стороны – восстание. Местное население, состоящее преимущественно из азари, восстало против батаров, что привело последних к борьбе на два фронта. В любом случае, бои за Лорек грозят затянуться. Тому много причин: это и тропический ландшафт с густыми джунглями, и на редкость грамотный (для ВКС Гегемонии) командующий, планирующий устроить для конфедератов «Вьетнам»; и подвешенный статус восставших. Ну и не стоит забывать тот факт, что Лорек имеет стратегическое значение в регионе. Развитые ремонтные мощности и промышленность, расположены прямо под боком от Омеги, облегчая её снабжение и прикрытие. Лакомый, по-настоящему лакомый кусочек в рамках региона. Битва за Лорек будет долгой и кровавой. Именно то, что нам надо.

В размышлениях я не уследил, как планшет погас от бездействия. В схожей манере, следом и мой разум погрузился в глубокий сон, вопреки неудобной позе, которая к пробуждению ещё напомнит о себе.

***

Бар «Три Клешни» встретил Николая шумом, гамом и разномастной-разнорасовой толпой народа. Царьградские курорты, расположенные на архипелаге Земля Павла II, хорошо известны не только в империи, но и за её пределами. Десяток островов, песочек, пальмы, тропическая красота и туристы в соответствующих нарядах, из-за которых Романов чувствовал себя здесь неловко в своем лёгком армейском комбинезоне. Но кто же знал, что ему назначат встречу именно здесь? Сам бар… баром был весьма условно. Это скорее большой пивной ресторан с широкой номенклатурой морских гадов в меню и, естественно, пива. Большое помещение с чуть приглушенным светом, забитое туристами после вечернего похода на море.

- Эй, Романов!

Коля поморщился, и не от неестественного механического голоса, а от его громкости и привлечения внимания к своей персоне. Выцепив взглядом источник своего возмущения, стал аккуратно пробираться через посетителей к угловым столам с высокими перегородками.

- Могли бы и не кричать мою фамилию на весь зал, Константин Михайлович! – наконец, добравшись до своего визави, Николай сел напротив майора и своего бывшего командира.

- И тебе привет, Колька! – Родионов был расслаблен и весел, красная гавайская рубашка и короткие шорты, наполовину выпитая литровая кружка светлого пива и большое блюдо с ракообразными и моллюсками, - Романовых в империи до чертей, так что расслабься.

Спустя минуту, как подошел Николай, к их столу принесли ещё кружку пива.

- Я угощаю, - майор так и лоснился самодовольством, отчего Николая слегка передернуло, никогда он не видел своего командира в подобном состоянии, - так чего ты хотел? Вырвал меня, понимаешь, из отпуска! Я только успел забыть ваши рожи, а тут ты!

После окончания боёв за космопорт на Гистраде от их батальона осталось немного. Наверняка, именно в такие моменты и зарождается военное братство, после совместного пережитого боя. Несмотря на всю внешнюю суровость майора, он после демобилизации срочников в гарнизоне поддерживал связь с бойцами и помогал многим. Кому советом и связями, устраивая ребят на приличные места, а кому советовал военных психологов и таблетки.

- Тащ майор…

- Полковник. – Родионов невозмутимо поправил собеседника и принялся высасывать белое мяса из клешни лазурного омара.

- П-поздравляю. Я не знал, прошу прощения. – Николай смутился, подумав, что ненароком мог обидеть человека.

- Да особо и никто не знает, так что не парься. Командование настолько высоко оценило мои потуги в командовании отары баранов, что наградило внеочередным званием. – Константин Михайлович говорил всё это подобным тоном, словно речь шла о чем-то незначительном и неважном, не отвлекаясь даже от поедания морских гадов. - Выживших на Гистраде наградили на славу, ретушируя собственные проёбы. Всё как всегда. Ладно… это не в тему. Я так понимаю, ты сейчас скажешь какую-нибудь чушь и глупость?

- Константин Михайлович, я к Вам…

- Блядь, так и знал.

Родионов откинулся на спинку кресла, вытирая руки об салфетку и неспешно доставая сигареты. На протяжении всего процесса, он своим взглядом разбирал Колю на атомы.

- Нахера тебе это надо, Романов? Вас ведь, срочников, и так раньше времени демобилизовали от греха подальше. Вон, все твои счастливы, что живы остались, а ты хернёй какой-то страдаешь, даже не знаешь куда просишься…

- Знаю.

- Откуда, откуда блядь?! Военная тайна!

Голос новоиспечённого полковника был достаточно громким, чтобы на несколько секунд, вопреки оживлённости заведения, к двоим прилипли пара лишних взглядов. Пришлось ненадолго смолкнуть.

- Знаю и всё, - Николай непроизвольно отвёл взгляд, взял кружку пива и сделал пару глотков.

- Так и знал что в дворце слишком много болтают, но зачем тебе это? Решил в героя поиграть, или не смог сдержать гормоны и тебя на место поставили? Новая тётушка так сильно не понравилась? Так забей и живи себе. Всё у тебя есть, ни в чём не нуждаешься, в отличии от многих. Займись делом полезным. Ты полностью Свободен, понимаешь? А это большая редкость в наше время. – Родионов на момент прервал свой проникновенный спич и подпалил сигарету. – Страдаешь хернёй. Ксеносы ему не нравятся, понимаешь ли.

- С чего Вы взяли? – Николай всерьёз удивился.

- На благородной моське крупным шрифтом написано. – Полковник широко и открыто улыбнулся, откровенно наслаждаясь, - аристократишка, но вернёмся к теме нашего разговора. Золотой мальчик хочет поиграть в солдатики?

Молодой Романов задумался. Крепко задумался, крепче даже в этот момент, чем за время, которое предшествовало этому разговору. И не из-за подколок бывшего командира, ведь к ним он довольно быстро был вынужден привыкнуть ещё во время службы. Нет, он задумался о смысле. Выход на связь с майо… уже полковником, был хоть и эмоциональным, но не спонтанным решением. Что-то внутри у Николая бушевало, что-то требовало, кричало и стремилось, но что? Он никак не мог понять, осознать, никак не мог даже нащупать правильные ответы на внутренние, не заданные вопросы. Даже тот срыв на «семейном» ужине… за него Николаю было стыдно, очень стыдно, но не перед тётей и кузеном (Александр всегда любил высокопарно читать мораль, чем убивал и стыд, и пользу от таких чтений), а перед Феодорой. Ведь молодая азари, по сути, и не виновата, что её используют в политических игрищах, а из памяти всё ещё не уходит её полный грусти и сочувствия взгляд.

- Мне понравилось. – Наконец, выдавил из себя Николай.

- Что понравилось? – Родионов выдохнул облачко сигаретного дыма, не отвлекаясь от разделывания тушки краба, с интересом посмотрел на бывшего подчиненного.

- Быть частью. Частью чего-то большого, могучего, монолитного организма. Командовать и подчиняться. Запах асфальта от раскаленного на жаре плаца ненавижу, но он мне стал таким родным. Тяжесть винтовки и грохот «ракушки». – полковник затих, внимательно наблюдая за Романовым, - я чувствовал себя полноценным, нужным, важным и живым. Моя жизнь в те месяцы была осмысленной как никогда, меня не мучили вопросы относительно будущего и прошлого, и я был уверен в своих товарищах и командирах. Всё было чётко и просто при всей окружающей сложности, а душа пела. От чувства выполненного долга и груза ответственности за свои действия и действия товарищей. А видеть результат этих действий? Мне понравилось. Весь этот бред про «быть солдатом», «быть гражданином» оказался для меня чем-то другим. Настоящим.

Николай выдохся. Казалось, монолог забрал у него все силы, а горло пересохло, как после длительного марша. Потянувшись за кружкой пива и сделав пару глотков, Романов чуть не подавился от взгляда полковника. Пронизывающий и хищный, страшный взгляд. Миг, и он исчез, а Родионов вернулся к своим гадам, снимая панцирь здоровенной креветки.

- Сумбурно, но не без таланта.

Из голоса полковника исчезли любые нотки веселья или довольства. Наоборот, могло сложиться впечатление, что его механический голос с этого момента стал ещё более «железным».

- Тебе предстоит пройти серьёзную комиссию и тестирование в авральном режиме. Из тебя выбьют всё дерьмо, которое ещё осталось и выпьют все соки. Поверь мне, времени очень мало и дивизию верстают со скоростью света. Повезёт – станешь пилотом. Нет – будешь подносить снаряды и менять масло. Я походатайствую за тебя перед генерал-майором, зачислят тебя в мой полк, но какое место ты там займёшь будет зависеть от твоих способностей и усердия. Понял?

- Да. – Николай не мог поверить, он будет служить в…

- Если ты узнал, что за новые подразделения формируются, то должен понимать и остальное. Скорее всего, мы окажемся в самой гуще. Если справишься на комиссии и тебя определят к нам, то обратного пути не будет.

- Я… - Коле потребовалась доля секунды на принятие окончательного решения, - согласен и готов.

- Тогда, - полковник вытер правую руку о салфетку и чинно встал, протянув руку Николаю. - Добро пожаловать в Бронепехоту!

***

Горбаш, с трудом ворочая конечностями, отползал от надвигающегося фатума. Кровь из многочисленных ран щедро лилась на капитанский мостик, смешиваясь с кровью бойцов собственного крантта.

- Не стоит, брат, - на спину некогда доминантного вожака опустилась тяжёлая лапа младшего брата, - умрёшь уставшим.

- Годрух, кха-кха, неблагодарная ты паскуда! – слова давались с трудом, из-за пробитого легкого, - будь ты проклят, кусок дерьма!

- Не стоит исходить проклятьями, брат, - Горбаш отметил расплывающимся сознанием, что голос брата полнился скорбью и грустью, а отнюдь не радостью и бахвальством победившего, – это цена, которая должна быть уплачена!

Горбаш не успел отреагировать на слова брата – ритуальный клинок вспорол горло некогда могущественного и влиятельного вождя Кровавой стаи, тогда как Годрух методично, жила за жилой, отделял голову от тела. Хруст шейных позвонков. Рывок, и в руках Годруха голова старшего брата.

- Не так должен оканчивать свой путь великий воин, - размышлял вслух Годрух, его могучий голос разносился на весь мостик, - но ты, брат, навлёк на всех нас проклятье страшнее смерти и вечной муки в Пустоте.

Вести с Тучанки распространялись среди банд Кровавой стаи со скоростью пожара в сухом лесу, и прежде чем руководители стаи что-то могли предпринять, младшие командиры и многие рядовые кроганы нанесли свой удар. Годрух знал, что нечто подобное происходит повсеместно, ибо вожди, допустившие и проигравшие войну с женским кланом и навлекшие на их головы проклятье, достойны лишь одного – смерти. Только небольшим, сплоченным и автономным группам удалось избежать зачистки, подготовленной «младшими».

- Какие будут приказы, капитан? – к Годруху приблизился один из его сторонников.

- Курс на Дом, Тушан.

- А что делать с телами?

- В лазарет, - Годрух держал голову брата на сгибе локтя, обращаясь к своему крантту, - я лично подготовлю дары Великому Совету!