Тот еще тролль

Глава 20

Ритуал прошел нормально.

Он несложный, даже простой: настолько, что была мысль — «не работает».

А, нет. Эфирные нити, узлы, вполне рабочие руны, глифы и печати…

Селективность так себе, на уровне студенческих работ — второго курса факультета Высшей Математики и Каббалистики. Казанского, например, университета. Да, того самого, оставшегося в другом мире, где теормаг и тервер…

Однако здесь в работу годился и такой примитив.

— Поздравляю, Ваня, ты чист, — полковник Кацман держал в руках длинный свиток распечатки. — Вероятность того, что ты руководишь сектой, составляет семь процентов. Что состоишь в секте — двенадцать.

— Много, — неприятно удивился я.

— Не особенно, — отмел мои сомнения жандарм. — Твой начальник, например, руководит этой сектой с вероятностью в двадцать один процент… Тоже не считается.

— А что тогда? — спросил я. Представить милейшего Иватани Торуевича в роли сектанта-изувера я не мог никак. Себя… Даже и не хотел. Еще не был готов пока обсуждать вчерашний разговор с Таней. Надо было основательно подумать…

— Пятьдесят и больше, — ответил киборг. — Ты ведь не знаком с упрощенной теорией вероятности?

Я, как раз, знаком был. Узнал о такой только в новом теле, но уже успел почитать…

— Это когда пятьдесят на пятьдесят, — даешь грамотность! — или «да», или «нет». Точка отсчета — условный пятьдесят один процент. Вроде, такую теорию придумали эльфы — чтобы наука хоть как-то давалась Младшим Расам…

— Значит, и беспокоиться тут не о чем, — Кацман прервал меня, мягко, но прервал: ему сейчас было интересно иное. — Кстати, об эльфах!

Мы с киборгом вышли из контрольного пункта, одолели длинный коридор и четыре лестницы… Потом — еще один коридор, и дошли, наконец, до двери родной лабы.

— А что — об эльфах? — спросил я, уже понимая, что мне сейчас скажут.

— Давай, для начала, войдем в кабинет, — вдруг предложил жандарм. — Пакман же сегодня не на месте?

— Будет после обеда, — ответил я. — Обещал. А что?

— Да так, — киборг сделал вид, что морщится. — Разговор нам с ним предстоит. Сложный. Я не готов. Так что…

Кабинет я отпер своим ключом: такой, знаете, магнитной картой, что нужно приложить к считывателю.

Единую систему доступа в морге-институте смонтировали совсем недавно… Я расскажу как-нибудь о том, с какими жертвами и потерями это делалось. Потом, как найдется свободное время.

— Нас не слушают, — Кацман глянул на панель, размещенную на левом предплечье. Все лампочки — я тоже посмотрел, из любопытства — горели зеленым. — Так вот, об эльфах. Точнее, даже о галадрим.

— Что, идем в подвал? — догадался я.

— Незачем, — пожал плечами полковник. — Ты мне тут расскажи, без натурного эпизода. Что там, как? Череп, надеюсь, на месте?

Это он так намекнул — на то, что не все эльфийские черепа лежат у нас в полной сохранности.

— А мы его того, этого, — я прикинулся валенком. — В сейф.

— Целиком или только голову? — уточнил опричник. — Ладно, шучу. Голова… Не испортится?

— Сейф — в холодильнике. Надежно!

— Какое там «надежно»! — киборг зачем-то обошел комнату по периметру… Хотя знаю я, зачем: берегся от прослушки. Индикаторы-то вон, зеленые. — Когда у вас там ни охраны, ни режима… С тыла здания прямой вход в подвал!

Ну да, у нас не морг, а целый проходной двор.

Я поднимал этот вопрос трижды, и всякий раз слышал странное: то нет бюджета, то некому заняться, то и вовсе — что имеется некий таинственный приказ… Головотяпство и раздолбайство, вот это что такое. В сотый раз повторю: очень похожи наши миры, очень! Особенно — Россия в них обоих.

— Вместе с сейфом не упрут! — уверенно заявил я. — Он тяжелый! Да и не нужна нам эта голова. Разве что — как улика. Вещдок.

— Это почему? — удивился опричник. — Я-то, как раз, хотел спросить… Нельзя ли так же, как в прошлый раз? Может, чего поймем или кого поймаем!

— Увы, — мотаю головой. — Инертен. Череп, в смысле. Полностью! Даже Гил-Гэлад…

— Государь Гил-Гэлад, попрошу! — эльфийскому призраку стало скучно: а тут, кстати, об эльфах, и тоже о мертвых!

— Допустим, — согласился я. — Толку-то?

— Да. Без толку. Ничего. Даже, — мертвый эльф призрачно покачал головой, — «Последний вздох» затерт, и очень умело. Никаких воспоминаний. Ни секунды.

С этими словами призрак растаял обратно: туда, откуда сгустился.

— Это некромант, — задумчиво произнес Кацман. — Причем или очень старый, или настолько же ученый. Практик! Нет, исключено. Этих мы всех знаем наперечет.

«Ой ли, — подумал я. — Пржесидленцев Вы, Дамир Тагирович, не посчитали точно! Мало ли, кто еще… Вдруг для того, чтобы пржесидлеть, надо обязательно быть некромантом? Разобраться бы, кстати, с товарищем Менжинским!»

— Может, высшая нежить? — спросил я. — Не дух, не призрак… Кто-то, сохранивший тело, а значит, умеющий колдовать так, как прочие разумные! Вампир?

— Или лич, — предложил Кацман.

— Лич — вряд ли, — моя очередь возражать. — Я так себе учился, но помню, что дохлый колдун — при всем могуществе — тело использует как опорный конструкт. Волшебство совсем другое! Интересы — тоже.

— Хорошо, пусть вампир, — я видел, что полковник согласился то ли для виду, то ли чтобы закончить спор — К упырям мы наведаемся… В Казни три официальные колонии, выбирай любую! Но — немного погодя.

Замолчали все трое, и оба живых, и третий, который нет.

— Давайте сходим в подвал! — предложил я после того, как пауза затянулась совсем уже неприлично. — Своими глазами посмотрим на этот, как его…

— Кстати, о черепе! — вскинулся опричник. — Снова эльфийском… Имел я тут беседу с директором крематория…

Я подобрался: беседа об эльфийском черепе — в этом разрезе — могла окончиться неприятно.

— Вэллаир Нургалеевич отзывается о тебе хорошо, — Кацман тут же развеял мои опасения. — Прямо в превосходных степенях! Череп тот ты упокоил надежно — лежит, не отсвечивает.

— Да что уж там, — сделал вид, что потупился, скромно так. — Жалко мне, что ли? Талоны, опять же…

— Талоны… Лысого помнишь?

— Его пойди забудь, — ответил я. — Да и беседовали не далее, как… Недавно.

— Деликатная проблема у них, — пояснил киборг. — Того же свойства. Череп. Эльфийский. В музее.

— Болтает? — я тяжело вздохнул, будто принимая на себя непомерный груз. — Загляну, чего уж там. Только не сегодня! И не завтра…

— Вот и ладно, — обрадовался опричник. — Тогда я пошел. Бывай!

— Эм… Минуту, господин полковник, — обратился я официально. — Два вопроса, коротких. Возможно даже — один и тот же. Разрешите?

— Давай, — намекающий такой взгляд на настенные часы. Мол, время, Ваня, время!

— Что у Вас за дела с завлабом? — я старательно делал вид, что интересно мне именно это. — Не прошу раскрывать секреты, но к чему-то мне готовиться надо?

— А, Пакман, — жандарм остановился в дверях. — Неудобно мне перед ним. Не надо было вовлекать в расклады… Арест этот, сам понимаешь. Приятели, все-таки. Надо обсудить.

— Неудобно, — врезал я вторым вопросом, — примерно так, как передо мной?

— Не понял! — удивился полковник.

— Вот, — я извлек из кобуры револьвер. — Оружие совершенно законное, более того — табельное. Огнестрел. А Вы, Дамир Тагирович, говорили — мол, нельзя!

Киборги не едят лимоны. Наверное.

Потому, что мне сейчас показалось, будто Кацман тех прожевал с небольшое ведро.

— Тема сложная, — киборг вздохнул.

Вот знаю же, что имитация, а все равно — как похоже на настоящее! И эмоция, и движение…

— Решение было не мое, — Кацман эдак неопределенно шевельнул рукой — почти указал куда-то вверх, но именно почти. — Применить вербовочный подход… Зацепить на сверхценном. Кто-то в карты играет, кто-то по женщинам… Кому-то хлебом не корми, а вынь да положь настоящий огнестрел!

— Допустим, — я решил не спорить. — Я Вас услышал, Дамир Тагирович. Спасибо за откровенность.

— Тогда я пойду. Давай, Ваня. На связи, — Кацман повернулся и вышел в дверь.

Я остался один — на всю огромную лабу.

Кто сказал — «нечем заняться»?

Так могло быть у того, прежнего Вани Йотунина… Хотя, судя по последним данным, вряд ли. Тоже был пацан — если не прямо деловой, то занятой — страшно.

Хотя да, нечем. Конкретно здесь, на рабочем месте, в лаборатории — нечем. Все мои дела сейчас делались где-то вовне, и — без меня.

Почему так?

Иван Йотунин, так-то, государственный служащий. Прямо сотрудник… Ему, сотруднику, надо если не ходить каждый будний день на службу, то хотя бы делать такой вид! Так что вот, сижу, бездельничаю.

Но могу, например, позвонить!

Телефон-то вот он, исправен, заряжен, к работе готов.

— Наиль, ты? — спросил я после того, как амулет показал: связь установлена.

— Я, товарищ босс! В натуре! — согласился динамик голосом Гвоздя.

— Как чего по месту? — это ж реально босс звонит, по делу, понимать надо!

— Все по плану, нах, — обрадовался снага. — Работу работаем!

— Корнет там далеко? — мне и в самом деле надо было поговорить с Радомировым… Был один вопрос. Стоило, конечно, позвонить ему самому, но вот беда…

— Тут он! Прям вот ваще тут, нах! Трубу дать? — Чего он все время радостный-то такой? Может, принял чего?

— Здравия желаю, товарищ Йотунин!

Правильно, корнету я не начальник — не до такой степени, чтобы называть меня боссом — но и подрывать авторитет Главы перед лицом клана… Не годится. Поэтому — пусть так.

— И Вам доброго дня, корнет, — согласился я. — Удобно ли сейчас говорить? Вопрос у меня. Один, — я сразу вспомнил недавний разговор с коллегой Ингвара Радомирова, — или как получится.

— В меру разумения, — это он так согласился. Вроде как, и по матушке не послал, и содействовать готов только в пределах разумного. Называется «фронда», — отвечу.

— Хочу напомнить Вам, корнет, о недавнем случае, — начал я. — Подземном, так сказать.

— Я от своих слов не отказываюсь! — принялся горячиться тот. — Или Вы не об этом?

— Нет, что вы, Радомиров, — подпускаю официоза. — Вопрос конкретный, и это именно вопрос. Скажите, какого рода сущность могла так ловко атаковать Вашу ментальную сферу?

— Мою, извините, что? — удивился корнет.

А, все время путаюсь в терминах…

— Ваш разум, — пояснил я. — Простите великодушно, ученый жаргон!

— Это был хозяин хтони! — вот за что люблю военных, так это за точность формулировок… Особенно, когда спрашивают-то их о чем-то совершенно другом! — Или самой Швейцарии, или даже Змеиной горки. Наш контрольный пост выстроен ровно посередине…

— Благодарю Вас, корнет, Вы мне очень помогли! — ответил я. — Передайте, пожалуйста, амул… телефон Наилю.

Ну да, чего я удивляюсь! Кацман ведь говорил, что Большой Зилант — хтони не хозяин, так, самое крупное порождение Змеиной Горки… К тому же, еще и регулярное!

Стало быть, сидит где-то под землей некто мелкий, малозаметный, но — судя по мощи и объему ментальной паутины — страшно головастый. Если не вообще состоящий из одной головы…

Представился на секунду кто-то навроде бехолдера. Стало не по себе: такую тварь Ване Йотунину не одолеть.

Спросите: а как же там, под землей?

А я отвечу: «бей-и-беги» — это не одоление, это спасение бегством!

Разовьем тему дальше.

Мне тут недавно сообщили, что со стороны моста — моего, прошу заметить — Большого Зиланта не пугают, а как бы вам это сказать… Пытаются усыпить?

Это то ли древний артефакт, то ли не менее древняя площадная техника: Большой Зилант сползает вниз по пологому склону и сразу же уползает обратно. Спать. Во всех случаях, кроме вам уже известных.

Их и было-то два, этих случая. Или первый не считается? Инцидент тогда только случился, может, и артефакта еще никакого не было!

В общем, надо разобраться, что оно такое и как работает.

Теперь Большой Зилант.

Понимаете, неуязвимых волшебных тварей не бывает. Ни хтонических, ни каких-нибудь еще… У всякой сволочи есть слабое место — через которое ее, сволочь, можно остановить, напугать, убить! Так вот, что-то мне подсказывало, что уязвимая точка Большого Зиланта лежит где-то в области магии разума, сиречь — ментала.

Сами понимаете, легендарных героев на каждую змеюку не напасешься.

Получается, что головастик — условный, конечно — вполне может оказаться начальником Зиланта и хозяином всей хтони.

Все это я еще обмозгую, и не раз.

Активы… Моё! Не отдам!

Рабочий день, наконец, закончился.

Барбухайка уже стояла у самых дверей морга.

За рулем был, против обыкновения, не начальник транспортного цеха, но кто-то из его подчиненных: чернявый кхазад, мне знакомый плохо — не по имени — и потому молчаливый.

Так-то он представился, конечно. Протянул руку, назвал меня уважительно — «Товарищ Глава», но весь остальной путь до дормитория мы одолели молча.

— Ваня! — заорал Зая Зая, наплевав на субординацию. — Братан! Тут такое! Такое!

Там, кстати, было.

Помните, мне сулили приличную такую толпу соплеменников? Сто рыл троллей: мужики, бабы, дети?

Так вот, они, наконец, прибыли. Только оказалось их не сто, а без малого пять сотен!

— Четыреста девяносто два тролля, — отчитался гном Дори, уже успевший всех посчитать и даже немного учесть. — Сто мужиков, сто тридцать одна баба, остальные — дети.

Охренеть кирэк! Ну Кацман, ну удружил: «сотня»! Со, вашу мать, тня! А тут…

Нет, поймите меня правильно: лесной тролль — как я уже успел выяснить — существо неприхотливое. Где упал — там уснул, что поймал — то сожрал. Даже дети такие. Даже седые старики. Но не пятьсот же штук!

И ладно — «разместить и накормить».

В конце концов, в Казанке водится рыба, и ее там дохрена. Да, пусть хтони, да, рыба странная… Но съедобная, это точно. Особенно — для тролля.

Потом, мы ведь даже дачные дома снесли не все — там, ближе к реке, еще целый поселок. Изобразить какую крышу, и живи, радуйся!

Пугало меня другое.

Понимаете, тролли — общество традиционное. Куда более, чем черти, гоблины или орки… В моем старом, понятно, мире.

Это Твердь! Вокруг — волшебный феодализм с элементами кибербыли, сами тролли — общинники! Уклад! Семейственность! Старики!

Вернее, старейшины: я насчитал троих, и это если не брать во внимание просто уважаемых что дедов, что старух.

Уловили масштаб бедствия? Нет? Ладно, зайду с другой стороны.

Вот есть клан «Желтая Гора». Верно?

Клан совсем недавно был истреблен — почти совсем, и даже непонятно, кем, но возрождается. Уже, считайте, возродился. Так ведь?

У клана есть Глава — даром, что с заглавной буквы, а так — пацан пацаном, пусть и по местным меркам. Это внутри себя я — взрослый и опытный к'ва, снаружи-то все видят иное… Двадцати пяти нет!

И вот, значит, этому как бы Главе должны подчиниться… Трое старейшин? Больше? Еще какие-то взрослые, опытные, серьезные тролли?

Нет, не смешно.

Будущий… Назовем это конфликтом интересов.

Так вот, грядущий конфликт я и представлял себе во всех красках, и прямо видел — в оценивающих таких взорах лесовиков, явившихся вступать в мой клан.

Как в воду глядел, и даже более того!

— Мы, — заявил самый старый, опытный, уважаемый из вновь прибывших — бубен, посох, черепушки… Шаман, однако! — Рады приветствовать тебя, лысый мальчишка. Нам сказали, что ты — Глава клана… Мы посмеялись. Ценим смешную шутку, да. Теперь — давай, зови взрослых!

Да разобрался, конечно. В конце концов, я действительно Глава, и на какой-то срок статус мой им придется принять. Что будет после — пока не знаю. Как-нибудь решу.

Старика только пришлось пугнуть, и совсем малость — унизить. А то взяли, блин, моду. Нашли, ять, мальчишку!

Ладно, день закончился. Почти.

Нет, на этот раз мне никто не звонил, не писал, не врывался в силах тяжких, чтобы удивить и напугать. Я просто смотрел телек — купил еще один, уже в дом, и просто увидел это в новостях — прямо как в тот, первый, раз.

— Братан, — громко поделился я с Заей Заей, чем-то занятым в домовой кухне. — Выходной отменяется. Завтра утром я — в морг.

— Чо, снова синий мешок? — белый урук проявил понимание. Может ведь, когда хочет!

— Угу, — согласился я. — И знаешь, кто внутри?

Мой друг возник в дверном проеме: фартук, поварской колпак, пальцы на левой руке. Не в том смысле, что на правой руке пальцев не было — просто на левой орк те загибал.

— Ага, — Зая Зая загнул один палец. — Угу, — второй. — И… — третий.

— Если это то, о чем я думаю, — решил, наконец, урук. — То в мешке — тролль!