Тот еще тролль

Глава 11

Человек так устроен, что ему все время чего-то не хватает. Даже когда он — тролль. Особенно, когда он тролль.

Нет, я не жалуюсь — просто вспоминаю, что могло быть иначе… Правда, тогда Вано-прежнему просто не хватало не того же самого, что Ване-нынешнему.

Вот вы только сейчас не смейтесь.

Больше всего я переживаю о том, что в этом мире нет понятия внятной культурной программы.

Тут как. Когда тебе четыреста лет, всеми возможными глупостями ты уже пресыщен до самого горлышка, и телу твоему, а также разуму и тому, что долгополые называют сомнительным словом «душа», хочется большего. Возвышенного чего-то, чистого, но, вместе с тем, интересного.

Тут лучше всего подходит хорошая экскурсия: скажем, по музею. Или по ночному городу — вы ведь помните, какие отношения с солнечным светом поддерживал Вано Иотунидзе?

Здесь, в сервитуте Казнь, подобного мало того, что не было — о самом принципе культурного досуга, не связанного с выпивкой, половым общением и прочей порнографией… Слышали, но не слишком уверенно. Процентов пять местных жителей.

Говорили, что нечто подобное бывает в столице и других крупных поселениях.

Почему не в городах? Потому, что жители сервитутов, юридик и земств отчего-то сложно реагируют на слово «город», с обитателями же земель опричных пообщаться мне было недосуг.

— Маетно мне как-то, — поделился я с орком утром очередного дня субботнего. — Чего-то не хватает…

— Тебе, — кивнул орк, — вечно не хватает. И именно чего-то. Раньше — мозга, теперь вот — бабы нормальной… Или баба — уже кто? Таня не в счет, сам понимаешь!

— Ну, — вздыхаю. — Не только. Культуры бы… Какой-нибудь.

— Там, в столе, — Зая Зая махнул рукой в сторону кухни, — кастрюля. Ты суп варил… Или я? Короче, если тебе надо — там, как раз, культура. Развитая уже, того и гляди — в космос выйдет.

Знаете, белый — в смысле, обновленный — урук импонирует мне куда больше, чем тот, что прикидывался дурачком. Не люблю речевой мусор, нормальную же речь — наоборот, приветствую!

Кастрюля вместо чашки Петри — это, как минимум, забавно, как максимум — весело.

Вот еще и чувство юмора, раньше уверенно застывшее на отметке «мужик споткнулся, гыгы, смешно», теперь выдавало в орке существо какого-то иного, более высокого, разряда… Наверное, именно таков легендарный героизм.

Впрочем, это все мелочи. Главное — то, что я так никуда и не пошел: играл в тюленя, только синего и худого. Лежал, смотрел в потолок, иногда принимался читать, кровеизглазно продираясь через местную нерегулярную латиницу. Ел, но всего шесть раз, по три в день. Выработал решение: если культуры не наблюдается вокруг, буду создавать ту сам!

Так прошли выходные.

В понедельник же… Бойтесь желаний, ибо они ведь исполнятся!

— Пора вводить тебя в курс дела, — сообщило начальство тем утром. — Всего дела, а не только вот этого… — Завлаб повел пухлыми пальцами, будто очерчивая границы этого самого. — Для начала — пойдем в подвал… Только ты оденься.

Колобок встретил меня видом необычным: помимо привычных уже партикулярных брюк и рубашки, выглядывающих из-под рабочего халата, Иватани Торуевич оказался обряжен в что-то навроде охотничьей жилетки и болотных сапог.

И жилетка, и сапоги отнюдь не выглядели на Пакмане чужеродно: было видно, что надевает те он не то, чтобы очень часто, но и не сделал это впервые.

Спрашивать о несколько странном наряде я — сразу — не стал. Зная характер завлаба, был уверен: вскорости тот сам обо всем расскажет.

— Я, вроде, одет, — отвечаю. — Только перчатки и маску…

— Не в этом смысле. Открой шкаф номер ноль!

Содержимое нулевого шкафчика — на дверце действительно было написано, причем буквами заглавными, слово NOL' — для меня было загадкой.

Даже тайной, причем — манящей.

Особым своим зрением я разглядел уже тонкие эфирные нити, даже струны — настолько звонко те были натянуты. Оконечный клубок удалось распутать с первой попытки: конструкт представлял собой заклятие отвлечения внимания, простую сигнализацию и некоторое препятствие взлому дверец. Последнее, что характерно, было привязано к личному эфирному слепку Иватани Торуевича.

Виделся еще один конструкт — размещенный внутри самого шкафа, и потому снаружи интересный не очень.

Я-прежний, солидный, основательный, никуда не торопящийся и любопытством не страдающий, непременно взял бы паузу: строго для того, чтобы до конца разобраться в незнакомой магии… Сейчас и я стал иным, и обстоятельства — тоже. Поэтому — долой рефлексию, даешь действие!

Подошел, взялся за ручку, решительно потянул дверцу на себя.

Внутри шкафа оказалось… Вместительное пространство. Куда большее, чем предполагалось снаружи.

«Вот, значит, что за незнакомый конструкт», сообразил я.

Так вышло, что в привычном мне мире магия пространства развита слабо.

Хорошо, буду честен: я слабо той интересовался, и потому не превзошел. Слишком многое требовалось изучить, и одно казалось интереснее другого: алхимия, демонология, стихийный эфир… До некоторых областей физики попросту не дошли руки. Даже за четыреста лет долгой жизни к'ва.

Постоял, посмотрел внутрь шкафчика. Понял, что ничего интересного не достигну… Перешагнул порог, вошел внутрь. Свет под потолком зажегся сам собой.

Это был, наверное, ангар: такое, знаете, здание, состоящее будто из продольной половинки трубы, положенной на широкую сторону. Мы, юные тролли, иногда строили такие в горах — только размеру куда меньшего. То была тренировка: перед тем, как складывать из дикого камня уже свод собственного моста.

Места в ангаре было много, даже очень: часть того занимали стеллажи, разного размера ящики, какие-то подвесные системы — уйма всего!

Я вошел через малую дверь, расположенную в торце огромного помещения: с другой стороны, ровно напротив, видны были циклопические ворота — в пять или шесть моих нынешних ростов высотой, окруженные зубчатыми передачами и гидравлическими рычагами, основательные и тяжелые даже на вид.

Иватани Торуевич вкатился следом — и, зачем-то, закрыл за собой дверь.

— Ну что, — спросил Колобок весело. — Нравится?

— Внушает, — отвечаю осторожно. — А зачем…

— Оденешься — расскажу, — продолжал веселиться Пакман.

— Оденусь… Во что? — я не то, чтобы совсем не понимал, просто вариантов вокруг было куда больше одного…

— Так вот же, — ткнул перстом завлаб. — И размер, как раз, твой.

Я повернулся в указанном направлении, и увидел, и разглядел. Вот оно как…

— Раз, раз, — голос шефа звучал внутри шлема громко и четко: куда лучше, чем, скажем, в телефоне. Странное дело: я ведь, кажется, нахожусь глубоко под землей. — Как слышно?

— Слышу Вас хорошо, — вспомнил я недавнее кино. Вроде бы, отвечать полагается именно так. — Отчетливо!

— Вот и ладно, — совершенно неуставным образом обрадовался Колобок. — Посмотри, кстати: дверь закрылась? Красные маячки потухли?

Я обернулся. Луч нашлемного фонаря — почти прожектора! — высветил край того, что Пакман назвал дверю: той самой, круглой и зубастой по краю махины, что встала сейчас на место, вновь перекрыв проход.

— Потухли, шеф, — бодро отрапортовал я. — Дверь закрыта!

— Тогда… Вперед. По вешкам. Видишь их? — завлаб говорил отрывисто: так, будто это он, а не я, обряжен в скафандр, и это ему мешает дышать система, рассчитанная на человека, но не тролля.

Вешки я видел: в осязаемую темноту… Пещеры? Да, наверное. Так вот, в темноту уходил ряд зеленых маркеров, особенно ярких в свете фонаря.

— Не торопись, — прозвучала рекомендация. — Пост контрольной группы — через полтора километра, по дороге не должно быть ничего особенного, но под ноги лучше смотреть.

Да, смотреть под ноги — это самая верная рекомендация. Всегда так делаю и всем советую.

Полтора километра… Это только звучит недалеко, на самом деле — добрых две тысячи шагов, или даже больше: когда топаешь в скафандре, прилично стесняющем подвижность. Две тысячи пятьсот шагов, двадцать пять минут. Уйма времени!

Поэтому думал, вспоминал и думал снова: отличное начало экскурсии в неведомое.

— Там целая сеть катакомб, — просвещал меня шеф, наблюдая за тем, как ловко я влезаю в скафандр. — Камень ломали… Давно. Примерно, как в Хаджибее.

«Ага», думаю. «Хаджибей — видимо, Одесса. Интересно, она сервитут или не как тут?»

— Раньше можно было пройти до самой Горки — которая Змеиная, выходов было штук шесть, три на Казанку, ну и в разных других местах.

— А потом, — догадался я, — очередная хрень, то есть, хтонь?

— Ну да, Инцидент же, — согласился Пакман. — Швейцария…

О том, что такое «Швейцария-на-Казанке», я, конечно, уже знал. Странно было бы: жить в двух шагах буквально от хтони, и совсем той не интересоваться!

Это такой холодильник. Нет, натурально!

Сейчас в Казни-Казани лето, заканчивается июль: представителям видов и рас, не наделенных тролльей терморегуляцией, жарко, и даже очень. Однако, там — внутри хтони — постоянно зима. Если бы не разного рода мерзлые твари, можно было бы кататься на лыжах: снег, холмы…

— Тоннели, в которые ты пойдешь — хорошо хоть, что недалеко, — вещал Иватани Торуевич, — сейчас почти все залиты бетоном. Прочным таким, армированным — но и сквозь него иногда лезет… Всякое. Поэтому — бери ружье. Пользоваться умеешь?

— Немного да, — ответил я радостно. — Патроны, магазины, затвор, спусковой крючок. Наставить дульный срез на врага, снять с предохранителя… Одна проблема.

— Какая? — подобрался шеф.

— Я, типа, тролль, — специально подпускаю уличного тона. — Нам, типа, нельзя! Так Кацман говорит.

— Говорит он! И я поговорю, только уже с ним самим, — ответил Колобок. — Ты, Ваня, государственный служащий, приравненный к двенадцатому рангу. Это… Поручик, если в армии. Тебе огнестрельное оружие не просто можно, оно тебе прямо положено! А я все думаю, отчего ты не забираешь и не носишь табельный револьвер…

— Несколько раз, — хмурюсь, пытаясь попасть ногой в перекрутившуюся штанину скафандра, — спрашивал. Господин капитан — ни в какую, наотрез! Нельзя!

— Зачем-то это ему надо, — покивал нашим общим мыслям шеф. — Ничего. Бери ружье, пока тебе хватит… Патронов, вон, пару пачек, больше не надо, меньше не стоит. Если что…

— Если что, — повторяю недавнюю инструкцию, — громко крича в эфире, бежать в сторону поста контрольной группы!

Кстати, о контрольной группе: до чаемого поста я дошел быстро — как раз расчетные двадцать минут.

Встретили, то есть встретил, хорошо, то есть — нет: деловито, собрано, без лишних слов и эмоций. А еще, как я заметил, наглухо пропала внешняя связь, осталась — только внутренняя.

— Корнет Радомиров, — отрекомендовался одинокий хуман, юный даже сквозь визор шлема. Голос, конечно, звучал по местной радиосети. — Нас… Меня. Предупредили… Господин, — мне показалось, или среди негромких помех прозвучало вечное презрение военного к гражданским? — Йотунин?

— Губернский секретарь Йотунин, если угодно, — парирую. Терпеть не могу снобов, особенно — юных! — Шаман. Тролль.

— Примите извинения, Ваше Благородие, — сдал назад юнец. — Нервы. Обстановка. Одиночество.

— Благородие — необязательно. Давайте, что ли, без чинов! — никогда не думал, что навыки и знания, вбитые в подкорку унтер-офицера Иотунидзе еще в Ту войну, когда-нибудь еще пригодятся… Ан нет, извольте!

— Тогда я — Ингвар Ингварссон, — протянул перчатку скафандра корнет Радомиров. — Не кхазад. Просто так вышло… Семейство мое…

— Иван Сергеевич, — безчинно отрекомендовался, в свою очередь, и я сам. — О делах семейных поговорим позже и не здесь. Пока же… Давайте экономить ресурс! Вы, я вижу, в боевом скафандре, мой же, скорее, прогулочный — просто намного меньше баллоны. Меня прислал Пакман, завлаб номер…

— Осведомлен, — кажется, корнет, все же, немного обиделся. Да и ладно: мне с ним детей не крестить… Надеюсь. — Здесь — все записи, — из перчатки в перчатку перекочевал армейский инфор: нечто вроде магнитного накопителя, нарочно помещенного в сверхпрочный корпус.

— Угодно ли, — принимаю предложенный тон, — передать что-то на словах?

— Затылок бы почесать, — вдруг сообщает корнет человеческим голосом. — Да нельзя… Еще раз извините, Иван Сергеевич. Не знаю даже, что на меня нашло…

Зато я, блин, знаю.

Светлая тень показала: округу опутали… Эманации. Не просто остаточный фон, но злая и деятельная воля некоего существа, что страшно не любит людей как таковых, и не менее сильно предпочитает тех в пищу!

Присмотрелся, потянулся, двинулся мыслью по одной из нитей — больше всего напоминающих паутину! Нашел.

— Так, на словах, — вспомнил Радомиров. — Осмотрены выработки с пятой по двадцать первую и хранилища семь, девять, двенадцать. Имущества на… Не помню, но это есть в отчете. В двадцатой выработке сохранились останки существа класса опасности неустановленного, но высокого. Ценность ингредиентов… Точную сумму не назову, но много. Да и в целом, отдельную экспедицию за останками считаю оправданной — как минимум, окупится!

Вот это вот «не помню», «не назову» относительно самых важных деталей доклада… Признак, симптом, звоночек.

Колдовать в скафандре можно. Тот даже не очень-то и мешает, если вам не нужны для волшебства подпорки: жезл-концентратор, волшебные кольца, шаманский бубен. Ну, вы же помните…

— По слову моему — явись! — картинно взываю к духу эльфийского царя. Это спецэффекты: стараюсь для корнета Радомирова. Тот уже немного не в себе, но память пока сохранил — и воспоминания армейца обязательно проверят те, кому положено.

Гил-Гэлад соткался сразу же: времени и правда оказалось в обрез.

— У, как все запущено, — протянул древний владыка. — Знаешь, что, потомок… Глуши давай этого, ну, — величественный взмах руки в сторону ошалевшего от явленного корнета, — хватай его, можно прямо на плечо, и беги…

— Куды бечь? — интересуюсь, подхватывая медленно оседающего наземь военного. Заклинать иммобилизаторы я научился чуть ли не раньше, чем ходить… Тролль же!

— А вон, — эльф показал совсем в другую сторону.

Из приемной арки телепортатора мы вывалились вдвоем и в полном комплекте: вопреки опасениям, мембрану не закоротило, руки, ноги и даже головы наши остались при нас.

В лицо мне тут же уперся сноп ослепительного света: прожектор.

— Стволы на землю! Руки в гору! — требования сопровождались разными неприятными звуками: например, будто раскрутился ротор электродвигателя.

«Пила, что ли», подумал я невпопад, быстро, но аккуратно, опуская на пол ружье, и сразу же поднимая руки. «Ладно».

Знаете, как неудобно снимать скафандр, не опуская одновременно обеих рук? Нет? А я вот — теперь — знаю.

Сначала снял шлем, потом — расстегнул кирасу и принялся, извиваясь, выползать из остального скафандра.

Потом некто, скрывающийся за световым потоком, потребовал разоблачить «спутника», и я не сразу понял, что речь о корнете. Затем…

— Ваня, привет, — свет погас. Я проморгался, гоня световые пятна прочь из поля зрения… Передо мной стоял — во всем своем вооруженном великолепии и даже при моноколесе — капитан Кацман. — Ты как здесь?

— А вот, — отвечаю. — Экскурсия…

«Те-ле-порт, те-ле-порт», стучало в левом виске.

Я понял, что это такое: нелинейный портал, вот что!

Так он называется в моем родном мире: это средство связи и транспорта на недальние дистанции. Недальние настолько, что иногда проще дойти пешком и докричаться голосом.

Здесь действовал тот же принцип: мембрана портала, по крайности, преодолевалась с напряжением если не тем же, то во всем схожим!

Магия — я успел рассмотреть незнакомые руны — только запускает алгоритм, все же прочее имеет характер технический. Электричество, механика…

Однако, там, где есть портал нелинейный, получится выстроить и последовательный вектор, то есть — линию. Это уже совсем другое дело: так можно отправиться и за горизонт, и за океан, и даже — на иной, иным образом достигаемый сложно, план.

Возможно, еще один небольшой шажок для человека и гигантский скачок для человечества… Вектор портала упрется в иные миры.

Луна, Марс, спутники Юпитера…

Земля. Моя Земля.