Старые недобрые времена 3

Глава 7 Партия в покер

Едкий пороховой дым ещё висел над позициями северян, когда обоз Шмидта доехал до лагеря федеральной армии. Первая линия укреплений — насыпи, частокол, земляные редуты, выглядит внушительно, но устало, нося следы недавнего обстрела южан. Солдаты с закопчёнными лицами, вымотанные боями и бессонными ночами, уже восстанавливают укрепления.

Навстречу обозу выехал было настороженный, ощетинившийся оружием патруль, но, узнав своих, солдаты расслабились и опустили винтовки, достали табак и трубки, закурили, пустили по кругу флягу, явно не с водой, начали обмениваться новостями, шутить.

— Эх ты ж… — сказал возглавляющий патруль сержант, когда все приветственные ритуалы были выполнены, — столько ребят…

Он нехорошо покосился на Шмидта, явно считая, что если бы не он и его люди, то парни были бы живы, но вслух предъявлять претензий не стал, да Георг и не стал оправдываться.

Непосредственно у укреплений их встретил рослый худой офицер в поношенном, но аккуратном мундире и с той выправкой, которая издали выдаёт кадрового военного.

— Майор Джонатан Крейвен, — отдав честь, устало представился офицер, — возглавляю оборону вверенного мне участка.

— Георг Шмидт, — попаданец пожал протянутую руку, сухую и мозолистую.

— Да, меня предупредили, — не поднимая глаз, коротко кивнул офицер, бегло проверяя документы.

Затягивать разговор не стали. Шмидт почти сразу передал раненых под попечение армейских медиков, добившись, чтобы ими занявшись в первую очередь, без обычных проволочек.

— Доктор Ли, — сказал он негромко, заглядывая в глаза медику, — это мои люди… и люди, которые помогли спасти наши жизни. Прошу заняться ими в первую очередь. Я прошу, чтобы вы сделали для них всё возможное, и немного сверх того.

Тут же подозвав Меркеля, приказал принести ящик с медицинским оборудованием, медикаментами и перевязочными материалами, которые они заранее выделили для госпиталя.

— Инструменты, спирт, морфий, опиум, салицилаты, — коротко, но внушительно перечислил он.

— И… — короткая, ёмкая пауза и пристальный взгляд, — премия за каждого выжившего. Договорились?

— Это… редкая щедрость, мистер Шмидт, — закивав, согласился Ли, плотный коротышка креольского типа, с живым лицом и щегольской бородой и усами в стиле Наполеона Третьего, — Я бы и так приложил все усилия, но… не стану отказываться, у нас здесь не хватает решительно всего!

Дробно и несколько нервно рассмеявшись, он тут же подозвал персонал, раненых сняли с повозок и понесли в госпиталь, устроенный в нескольких больших палатках, ярдах в четырёхстах от основных позиций.

Следующим пунктом стала штаб-квартира армии в полумиле от переднего края, в большом фермерском доме, превращённом в нечто среднее между казармой и бюрократическим учреждением. Офицеры, вестовые, чернокожие слуги, какие-то не вполне понятные люди в гражданском, повозки с мулами, ящики, и…

… весёлые девицы. Армия как есть, без прикрас. Да, армия, а вернее — армии, сейчас не обходятся без шлюх, и даже пуритане считают это если и злом, то совершенно неизбежным, а скорее даже — необходимым.

Солдаты и так-то, в большинстве своём, отнюдь не образец нравственности, а уж после боя… Пусть лучше они задирают юбки шлюхам, нежели бесчестят девиц и замужних женщин. Да и то… всякое бывает, и, увы, не так уж редко.

Приезд Георга не остался незамеченным, и, судя по нескольким обмолвкам, подслушанными невзначай, немалую роль сыграло не только имя и наличие миллионного бизнеса, но и проигрыш в карты. Да уж… каждому своё.

Нашёлся в этой пёстрой компании и знакомый, Джебедайя Кэллахан, ещё недавно муниципальный чиновник, а ныне бравый капитан армии США, так что с его помощью Георг быстро перезнакомился со здешними офицерами, пообещав, по возможности, партию в покер…

… и обронив слова о предстоящем расширении производства, и вот это по-настоящему заинтересовало офицеров — из тех, кто действительно что-то решает, независимо от должности и звания.

Родственные и дружеские связи играют в США немалую роль, и порадеть за родного человечка, а то и закинуть удочку «на после войны» захотят многие. Лоббирование… и разумеется, обоюдное!

— Профессор Лоули! — радостно окрикнул старика рослый, широкий в плечах артиллерийский капитан со свежим шрамом поперёк квадратной физиономии, стремительным броском вцепившись тому в локоть, — Сэр! Очень рад вас видеть! Знаете, сэр, мне очень нужно…

— Идите, Георг, — только и успел сказать профессор, поспешив с капитаном, решать какую-то важную инженерную проблему, — я к вам позже присоединюсь! У капитана Харпера неотложные вопросы.

— Как знаете, профессор, — не стал спорить попаданец.

Несколькими минутами позже Георг поднялся по лестнице на второй этаж, в просторный кабинет командующего, обставленный разномастной мебелью, подобранной скорее по функциональности и удобству, нежели в дань моде. Выглядит, впрочем, хотя и несколько эклектично, но не вовсе уж безвкусно.

— Георг Шмидт, — коротко представил попаданца адъютант, молоденький второй лейтенант со смутно знакомым лицом, — промышленник из Нью-Йорка, инженер и изобретатель.

— Мистер Шмидт, — Макклеллан встал из-за стола, протягивая руку и улыбаясь в густые усы. Крепкий, плотный, элегантно одетый мужчина с несколько округлым лицом, излучающий уверенность и внушающий доверие.

' — Слуга царю, отец солдатам' — мелькнуло непрошенное в голове попаданца.

— Генерал… — рука была пожата с должным почтением, но без подобострастия.

— Кажется, мы уже были представлены, — предположил командующий, глядя на него с приязненным интересом.

— На приёме у сенатора Блэйна, сэр, — кивнул Георг, — лето прошлого года.

— А… — лицо генерала расцвело настоящим узнаванием, — Помню, как же! Вы тогда своими остротами знатно приправили этот постный приём! Х-ха!

Дружески хлопнув Шмидта по плечу, Макклеллан снизил градус официоза.

— Ларри! — позвал адъютанта генерал, — Налей нам скотча, да и себе, пожалуй, тоже! Да! Позови сперва капитана Харпера, он, кажется, в холле был!

— Артиллерист, — пояснил генерал Георгу, — и толковый! Да и инженер весьма дельный.

— Хорошо, что приехали, Георг… да садитесь, в любое кресло, какое вам понравится, здесь не официальный приём.

Хохотнув, Шмидт не стал стесняться, подтащив поближе старое, но удобное на вид кресло, накрытое изрядно вытертой шкурой пумы, и положил на стол Макклеллану документы.

— Здесь вкратце, — пояснил он, — выжимка без зауми.

Макклеллан усмехнулся.

— Да уж… — он явно вспомнил что-то недавнее, — знали бы вы…

— Впрочем, — спохватился он, — о прожектёрах с нелепыми проектами потом, вечером, быть может. Право, есть забавные истории!

— Да уж представляю, — хохотнул попаданец, — я в Advisory Subcommittee on Mechanical Applications and Civil Preparedness состою, как консультант, к нам вовсе уж идиотские прожекты редко попадают, с самого начала отсеиваются. А у вас, полагаю, вовсе уж весело может быть!

— Да уж, — похмыкал генерал, расправляя усы, — куда как весело! Впрочем… вечером нам точно нужно будет обменяться байками… за покером, как вам?

— Отлично, — живо согласился Георг, — и кстати… к покеру я выставлю полдюжины бутылок коньяка, сорок седьмого года.

— Однако! — простецки присвистнул генерал, — Это вы удачно заехали, Джордж! Во всех смыслах!

— Хорошо, что вы приехали, Джордж, хотя и в нелёгкое время, — уже серьёзней сказал Макклеллан, — Южане не спят, и, боюсь, скоро опять начнут давить по всем направлениям. Но…

Он пристально посмотрел на Георга.

— … мне доложили, что вы приехали не только с документами, но и с образцами продукции?

— Да, сэр, — отозвался попаданец, — Не только документация, но и новые станки — полевые токарные и сверлильные, точные измерительные рамы,прецизионные шаблоны, инструменты и оборудование для телеграфистов.

— Неплохо! — не без удивления констатировал генерал, — Если вы скажете, что привезли ещё и рабочих…

— Да, сэр! — улыбнулся Шмидт, — Не навсегда, но у вас наверняка есть среди солдат бывшие рабочие, и мои парни достаточно быстро смогут их обучить. Ничего сложного, сэр, это же полевые станки, главное достоинство которых — простота, надёжность и мобильность.

— Чёрт подери! — воскликнул Макклелан, в полном восторге ударяя ладонью по столу, — за это точно надо выпить! Сидите, сидите… я сам по такому случаю налью.

— Так… — он подошёл к полке и задумался, — а, вот! Скотч, и кажется, неплохой.

— Более чем, — отозвался Георг, продегустировав, — но мой коньяк, право слово, ещё лучше.

— Ах да… — засмеялся генерал, — не могу дождаться вечера! Одно к одному, одно к одному… у вас второе имя, случаем, не Николас?

Отсылка к Санта-Клаусу показалась попаданцу удачной и своевременной, так что смеялся он от души.

Макклеллан, не теряя времени, разложил документы, изучая их, и не забывая о скотче.

— Так, а это… — время от времени, споткнувшись о что-то заковыристое, он просил пояснений у Шмидта.

— Простите, сэр, — прервал их запыхавшийся адъютант, — капитан Харпер и профессор Лоули сейчас в механических мастерских, и капитан говорит, что помощь профессора с решением известной вам проблемы окажется как нельзя кстати, и…

— Понял, — живо отреагировал Макклеллан, — Джордж! Как вы смотрите на то, чтобы переместиться в мастерские?

— Отличная идея, сэр, — живо отозвался ппоаданец, вскакивая на ноги, — я сейчас же распоряжусь, чтобы повозки со станками переместили туда, и…

— Простите, мистер Шмидт, — прервал его адъютант, — я уже приказал сделать это, от вашего имени.

— Хм… здраво, — согласился Георг, чуточку всё покоробленный таким самоуправством.

— Вы не помните меня, мистер Шмидт? — продолжил тем временем адъютант, — Я Ларри Ноэль, мой брат с вами учился.

— А-а… малыш Ларри! — искренне обрадовался Георг, пожимая тому руку, — Хотя, прости, какой ты теперь малыш! Бравый офицер, адъютант самого командующего!

— Тесен мир, — рассмеялся Макклеллан, — Ну, пошли в мастерские, господа!

В мастерские, устроенные в больших, несколько обветшавших фермерских амбарах, почти в миле от штаба, поодаль от линии фронта, решили пройти пешком, говоря обо всё подряд. В разговоре смешался скотч с коньяком, покер, укрепления, профессор Лоули и станки, чёртова политика и предстоящая театральная премьера в одном из театров Нью-Йорка.

Пока они дошли, в мастерских уже начали разгружать оборудование, работа была в самом разгаре.

— Профессор! — генерал устремился к Лоули, с которым, оказывается, приятельствовал отец генерала, так что Макклеллан помнил его с самого детства, и, оказалось даже, некогда катался не плечах профессора.

— Тесен мир, — пробормотал на сей раз попаданец. А впрочем… действительно тесен!

Разгружая оборудование, его, по мере возможностей, тут же устанавливали и начинали работать, демонстрируя собравшемуся командованию возможности, и вкратце комментируя.

— Прецизионный фрезерный шаблон, позволяет изготавливать винтовочные ложи и некоторые детали, — пояснил Георг, видя заинтересованность генерала, не боящегося запачкать руки или показать, что он что-то не знает.

— Ну-ка… — капитан Харпер, понаблюдав некоторое время за рабочим, демонстрирующим офицерам возможности оборудования, отстранил того от станка и сам попробовал проделать все операции.

— Генерал! — закончив, он живо повернулся к командующему, пребывая в полном восторге, — Это нужно армии, сэр! Просто необходимо!

— Да уж, — согласился с ним адъютант Ноэль, — соглашусь с капитаном Харпером, сэр. Такая точность и скорость в полевых условиях не могут не восхищать.

— А это переносной токарный станок с быстросменным патроном, — несколькими секундами позднее пояснил Штрассер, и, сам встав за станок, наглядно показал, как это работает, объясняя каждую операцию.

Термостатируемый шкаф для химических реактивов, необходимый для нужд медиков и сапёров демонстрировал профессор Лоули, пока Шмидт, не теряя времени, общался с офицерами, занимающимися снабжением и военными инженерами, щедро рассыпая слова, обещания и сигары.

— Очень хорошо, — задумчиво подытожил Макклеллан часом позже, раскуривая сигару и неспешно выходя из мастерских, где их уже ждали осёдланные кони, — очень! Конечно, нужно убедиться в надёжности оборудования…

— Разумеется, сэр, — согласился Шмидт, придерживая под уздцы подведённого ему рослого рыжего мерина английских кровей, — Если вы не против, мы останемся здесь примерно на неделю. Полагаю, этого хватит, чтобы продемонстрировать все нюансы, и, разумеется, обучить солдат и офицеров.

— Прекрасно, — Макклеллан легко вскочил в седло и Георг последовал его примеру.

— Джордж… жду вас вечером на покер, — пожав на прощание руку и чуточку задержав её, командующий уехал в сопровождении свиты, оставив военных инженеров и часть интендантов на Шмидта.

В покер играют в кабинете командующего, и это — тоже ставка! Для тех, кто понимает…

Над столом висит керосиновая лампа, едва заметно колышущаяся от сквозняка, причудливые тени ложатся на карты и лица, искажая реальность, делая её обманчивой и зыбкой. Пахнет керосином и табаком, и совсем немного — коньяком, початая бутылка которого стоит на столе, среди фишек и карт.

Здесь и сейчас — не просто партия в покер, но и политика, и бизнес… и много чего ещё, смешанное в одной колоде.

— Покер как дипломатия, — подвинув фишки к центру стола, сообщил Макклеллан, — те же ставки, блеф, подыгрывание сопернику, а порой и шулерство.

— Если у дипломата на руках старшие козыри, ему не нужно блефовать слишком уж сильно, — ответил Георг, подвигая свои фишки после короткого раздумья, — иногда достаточно это обозначить.

— Любопытно, — отозвался Лоули, не отрывая глаза от карт, — и пожалуй, соглашусь. Сложно играть против человека со старшими козырями, особенно если это его колода.

— Ну, если уж заговорили о козырях, — подал голос Харпер, бросая две карты и добирая, — то… Генерал, напомните, как там в Ричмонде? Одни игроки сделали ставку на резервы, а другие на местность и кавалерию?

— Ставку, капитан, — прохладно отозвался Макклеллан, — может сделать кто угодно, но в долгосрочной перспективе выиграет тот, у кого есть резерв.

Сделав паузу, он пригубил коньяк, щурясь от удовольствия и закусывая его табачным дымом.

— А кто полагается на местность и кавалерию, — неторопливо продолжил генерал, — должен сперва убедиться, что он действительно знает каждый холм и лощину, и что под сёдлами у него не мулы!

— Мулы, как показала практика, надёжнее политиков, — вставил Георг, и все захмыкали согласно, — поэтому лучше ставить на мулов, чем на конгрессменов. Мулы — это обоз с ценными вещами, а повозки политиков загружены только обещаниями.

— Я слышал, сенатор Хаул всё-таки передумал насчёт моста через Потомак, — как бы невзначай обронил занимающийся снабжением полковник Паркер, добирая карты.

Реплика зависла в воздухе…

— Сенаторы часто меняют своё мнение, — не сразу подхватил разговор Макклеллан, выкладывая на стол две восьмёрки и поглядывая на Шмидта.

— Их мнение чудесным образом совпадает с интересами бизнеса, — ответил Георг, выкладывая две девятки, — особенно если этот бизнес помогает им.

— Война, это не всегда металл, — веско уронил Паркер, придерживая карты, — это ещё и пресса.

— Например, — мягко парировал попаданец, — статья в «Scientific American», в которой приводятся не только чертежи, но и предполагаемые выгоды.

Переглядывание…

… и все всё поняли правильно. Партия в покер, ещё толком не начавшись, удалась.

Катастрофа Бронзового века. Первая глобальная система торговли рухнула под напором стихии и войн. А ведь все еще можно спасти… https://author.today/work/425225