Сорока и Чайник

Глава 18

Фёдор открыл глаза и уставился на потолок, в котором отражался красный свет из иллюминатора. Пару секунд он не мог сообразить, где он находится, но потом вспомнил. Это лазарет, куда его отнесли ночью, когда он с Хельгой, Сашко и остальными приплыли на корабль. Сколько сейчас времени? Фёдор приподнялся и посмотрел в иллюминатор. Над малиновыми волнами вставало красное рассветное солнце. Или закатное? Парень откинулся назад на подушку и стал вспоминать вчерашнюю погрузку. В лагере царила упорядоченная паника. Собирали палатки, грузились в лодки. То тут, то там слышалось слово «Кронлайт».

Прибытию плота обрадовались. Ведь это уже было не просто бегство, а сворачивание после относительно успешного выполнения поставленной задачи. В каюте стало темнее. Всё-таки это закат. Похоже, Фёдор проспал целый день. Парень повернул голову и увидел рядом, на прикрученной к полу тумбочке, тарелку с уже остывшим бульоном и стаканом компота. На соседней койке лежал Сашко. Больше в каюте никого не было.

— Да, конечно, — тихо сказал Сашко. Глаза его были закрыты. — Нет, не надо, я согласен.

— Сашко, эй, — позвал его Фёдор. Но тот не отвечал, все так же бессвязно разговаривая во сне.

Дверь в лазарет хлопнула, и к Фёдору, настороженно оглядываясь вокруг, подошел Гюнтер.

— Ну, чего? Отоспался? — тихо спросил он. — Жутковато ты выглядел, когда назад добрался. Нам эта учёная рассказала, что произошло. Ты как, оклемался?

— Гюнтер, какого беса? — стараясь говорить тихо, прошипел Фёдор. — Что здесь творится? Мне рассказывают про автоматонов, про каких-то ос. Все это выглядит как какой-то бред. Зачем меня Улицкий сюда загнал? Я ничего не понимаю.

Гюнтер молчал, а потом стал грызть ноготь, совсем как тогда, когда волновался, еще в училище.

— Кузнецов, ты чего? Это же я. Если я не могу тебе доверять, то кому вообще могу? Мне говорили, что ищут важную запчасть для автоматонов.

Гюнтер обернулся, посмотрел на спящего Сашко, потом наклонился к Фёдору.

— Сорока, слушай. Дела тут ужасно мутные, — зашептал он. — Все, что тебе заливали про роботов — это фикция. Тут попахивает заговором. Который угрожает всей нашей Империи. Какие-то генералы задумали переворот. И им для этого нужно оружие. Не просто оружие, а какой-то инструмент, который может контролировать мысли и души людей. И вот его-то вы и ловили.

— Инструмент?

— Не перебивай. Его вы и приволокли. Это какой-то пожиратель душ. Подробностей я не знаю. Моя задача была просто собирать подробности и детали происходящего. Я отправил все, что узнал, и на последней стоянке мне пришел приказ. Защищать этот объект. Кто-то может попытаться помешать миссии и уничтожить его.

— Это не инструмент, — тихо сказал Фёдор. — Это какое-то насекомое. Мне так говорила Хельга.

— Та ботаничка?

Фёдор кивнул.

— Всё равно защищать, — жаркое дыхание Гюнтера обжигало ухо. — Ценой чего угодно. Мне разрешили убивать, поджигать, всё на мое усмотрение. Экспедиция должна быть успешной. И знаешь, теперь я сомневаюсь. А не сам ли Улицкий… Федь, я должен был тебе это рассказать в самом конце и только если буду в тебе уверен. Сейчас я тебя спрошу, но только один раз. Ты со мной? Ты поможешь мне разобраться? И если что защищать или уничтожить. Я посмотрю вокруг и приму решение. Но надо будет быть готовым к любому исходу. Ты со мной?

— «По-моему он тоже что-то недоговаривает», — решил Умник.

— «Вы тут вообще офонарели, это же Гюнтер! — возмутился Змей. — Это же твой друг! Как ты можешь поступить иначе?»

— Конечно, Гюнтер. А как иначе? — ответил Фёдор.

— «Главное, чтоб нас не прибили или не арестовали в процессе», — мрачно сказал Умник.

Гюнтер сжал руку Фёдора.

— Возможно придется нарушить закон. Готовься. Когда придёт время, я тебя найду.

Сорока откинул голову на подушку.

— «Только я не понял. Нам надо будет защищать насекомое или убить его? И если мы натворим дел, а потом сбежим — это еще и дезертирство будет, кстати», — размышлял Умник.

— «Ой, уймись дурак, — весело сказал Змей. — Главное, что он всё еще наш друг. А то ты такой ныл, мол, загордился он».

— «Интересно, а если посадят в тюрьму, то на сколько лет? И в каком из вариантов нам дадут больше?»

— «Чего это нас посадят? Мы же за Империю и Императора. Нас, наоборот, наградят!»

— «Чем, интересно, наградят? Пулей в живот?»

— «В смысле? Зачем пулей? Деньгами наградят, женщинами».

— «И жареным мясом? — не удержался Умник от иронии. — Какими женщинами, что ты вообще несёшь?»

— Как же вы мне оба надоели, — прошептал Фёдор. — Как же мне не хватает Чайника. Он единственный адекватный из вас всех.

— ' Чайник был голова', — грустно подтвердил Змей.

— «Может, дело не в том конкретном чайнике? — предположил Умник. — Может, пойдем на кухню, примем хун, и наш Чайник вселится в какую-нибудь местную посуду?»

— «Отличная идея», — обрадовался Змей.

— Дурацкая идея, — прошептал Фёдор.

— «У тебя вроде в кармане оставалась еще пару порций? Пойдем проверим!» — Умник прям загорелся идеей.

Фёдор полежал, поразглядывал тьму за иллюминатором. Потом потянулся к своей форме, достал из кармана кусочек хуна и закинул его под язык. Потолок украсили золотые светящиеся змеи.

— Сорока, — раздался шепот с соседней койки. — Сорока…

— Да, Сашко, тут я, — Фёдор встал, зажег керосиновую лампу и подошел поближе к товарищу.

Вид боец имел плохой. Раны ему обработали, ввели какие-то лекарства, но всё равно. Щеки Сашко ввалились, чёрные круги под глазами и, самое главное, мутный, расфокусировавшийся взгляд. Фёдору показалось, что он говорит со слепцом.

— Сорока, Сорока. Я должен ее увидеть. Она зовет меня, — шептал Сашко.

— Всё хорошо. Успокойся. Закрой глаза и поспи еще…

— Нет, Сорока. Я должен. Она зовет меня.

Сашко неожиданно сильно вцепился в руки Фёдора.

— Мы должны туда пойти!

Он вдруг вскочил и решительно двинулся к выходу из лазарета.

— Стой, дурень. Ты что, так туда и пойдешь? В одних кальсонах?

— «Догони его", — сказал Умник. — Не видишь, что он просто бредит? Поломает там чего-нибудь».

— «Может прибьет пленника из ловушки? — предположил Змей. — И не надо будет нам потом? Всё этот дурень сделает».

— «Фёдор, догоняй его давай!»

— Да, блин…

Фёдор накинул свою рубашку и надел штаны. Обуви не было. Придётся босиком. Сорока вышел наружу. Куда Сашко пошел?

— «К ловушке, ясное дело», — ответил Умник.

— И где она может быть?

— «В трюме?»

Фёдор быстро прошел по коридору и спустился по лестнице. В коридоре пусто. Еще ниже. Дверь в один из грузовых трюмов. Никого. Фёдор быстро пошел дальше вглубь корабля. Оружейная?

— «Странно что на посту охраны никого нет», — заметил Умник.

— «О, кровь на полу», — вмешался Змей.

Фёдор присмотрелся: и действительно. Рядом с постом охраны было размазанное красное пятно.

— «Это Сашко сделал?» — удивился Умник.

— Он не успел бы, — задумчиво прошептал Фёдор и осторожно пошел вперед.

— «Может вернуться и тревогу поднять?» — предложил Умник.

Впереди, из приоткрытой двери оружейки, Фёдор услышал звук, как будто упало что-то мягкое. Парень осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В свете нескольких керосиновых ламп он увидел, что на полу оружейки что-то белеет. Чья-то человеческая фигура со светлыми волосами.

— «Хельга?» — удивился Змей.

— «Она мертва⁈» — воскликнул Умник.

Фёдор рванул вперед, подбежал к девушке и наклонился над ней. Глаза ее были закрыты, но тело было теплое.

— «Пульс проверь, балда».

— Есть пульс! — сам себе сказал Фёдор. Потом посмотрел вокруг и вдруг понял, что тут лежит еще несколько тел. Пара морпехов, возможно, с охранного поста, кто-то в поварской форме, несколько незнакомых матросов. Неожиданно девушка открыла глаза, увидела Фёдора и улыбнулась.

— Теодор, — ласково сказала она и дотронулась до его небритой щеки.

Фёдор вздрогнул, потом замер и не понимал, что ему делать. Он не заметил, как сзади из-за оружейного шкафчика вышел брат Хельги Тайвин. Блондин коротко размахнулся и ударил прикладом морпеховского карабина парня по затылку. Фёдор упал прямо на Хельгу. Крепкие руки Сашко и Тайвина подняли его, поставили на колени и задрали ему голову. Перед Фёдором стояла мерцающая в отблесках света медная ловушка-самовар. Оглушающе запахло корицей.

Фёдор, приходя в себя, увидел, как дверцы ловушки распахиваются и из нее выходит тёмный женский силуэт. Детали были не видны, но сознание Фёдора выхватило длинные волосы, узкие руки и плечи, полную грудь, тонкую талию и широкие бёдра. Внезапно рук стало четыре, грудь исчезла, лицо распалось в длинную, блестящую черным, морду. На Фёдора уставились два огромных фасеточных глаза. Волосы монстра зашевелились, ощупывая голову парня.

— «Беги!» — испугался Змей.

Монстр резко дёрнулся, Фёдор почувствовал резкую боль в темечке и услышал хруст костей. Темнота.

Темнота.

Тут нет боли.

К нему что-то приближается.

Где я?

Темнота.

Тут нет боли.

Что-то совсем рядом.

Темнота.

Кто я?

Фёдор попытался двинуться, но у него ничего не выходило.

Что-то невидимое нависло над ним.

Беги! Беги! Беги!

Фёдора окутало тёмное и липкое.

Сражайся! Бей его, Федя! Бей!

Даже палец не может пошевелиться. Фёдор просто парил во тьме. Его окутывало тьмой.

Окутывало.

Окутывало.

Кто я?

Фёдор распахнул глаза. Они сразу заболели от яркого дневного света. В иллюминатор лазарета изо всех сил шпарило полуденное солнце. Фёдор поморщился от воя корабельной сирены.

Что происходит? Это был просто сон?

— Почему тревога? — спросил самого себя Фёдор, но ему никто не ответил.

Он с трудом встал с койки и пошел к выходу из лазарета. Поначалу ноги слушались плохо, но с каждым шагом становилось легче. Фёдор распахнул дверь. Мимо по коридору пробежали два матроса.

— Что случилось? — крикнул он им вслед.

— Кронлайт атакует! Всем по боевым постам!

— Кронлайт?

Фёдор вышел на палубу. Полуденное небо невозможно яркого голубого цвета. Бирюзовые волны, какие только возможны в тропических широтах. Выла сирена, на носу корабля раздавались звуки выстрелов. Его кто-то ухватил за руку. Фёдор резко повернулся и увидел, что на него наваливается кронлайтский моряк в красной военной форме. Фёдор увернулся, поднырнул под рукой и ударил того в челюсть. Противник сразу начал оседать, выронив небольшую дубинку, которую держал в руках. Фёдор сразу поднял оружие. Еще два «крона» выскочили из двери, которая вела на камбуз. Увидев Фёдора, один из них вскинул карабин. Двигались они почему-то медленно и неуверенно, поэтому Фёдор легко ушел с линии выстрела, метнул в стреляющего дубинкой. Увернулся от кортика второго, перехватил его руку и выбил оружие. Пнул в пах, а затем ударил по затылку. Ударом в челюсть успокоил первого.

— Живьем гадов брать! — прокричал Фёдору моряк, который выскочил из одной из дверей. — Вяжи их!

Вражеских морпехов было очень много. Сражение шло по всему кораблю. Фёдор с дубинкой в руках шел по коридору с парой моряков, вооруженных длинными баграми. Они втроём напрыгивали на очередного кронлайтца, вырубали его и вязали тех, кто выжил, верёвками, коих на корабле было огромное количество. Внезапно грохотнул главный калибр их бронефрегата.

— Мы их потопили! — радостно закричал один из моряков рядом с Фёдором. — Теперь им некуда сбежать! Лови красножопых!

Раздался выстрел из карабина, и кричавший сразу осел на палубу. Стреляли сверху, с мостика. Фёдор спрятался за переборкой, потом запрыгнул на ящики, подтянулся и забрался наверх. Тихо прокрался к разбитому окну на мостике. Запрыгнул туда и резким ударом по затылку вырубил офицера в красной кронлайтской форме, вооруженного короткой винтовкой. На него насели еще два «крона», но тут на мостик ворвались матросы и быстро угомонили захватчиков.

Через четверть часа всё было кончено. Атакующие были перебиты или взяты в плен. Фёдор подхватил одного из пленных кронлайтских офицеров, заткнул ему рот кляпом и потащил его вниз, в трюм. Офицер глухо ругался на своем поганом языке и слабо пытался вырваться. Фёдору пришлось парой ударов в корпус приструнить его. Рядом матросы тащили вниз остальных «кронов».

Когда они шли по палубе, «его» офицер разразился долгой тирадой. Он явно что-то хотел рассказать Фёдору.

— Да, что ж ты надрываешься, юродивый? — не выдержал Фёдор, остановился, повернул к себе пленника и вынул кляп. — Ну? Чего дёргаешься?

Кронлайтец что-то начал ему рассказывать, но, возможно из-за сильного удара в челюсть, он не мог внятно выговорить слова. Странное ощущение, Фёдор как будто понимал некоторые слова. Его язык был явно не кронлайтским. Звуки знакомые, слова похожие, но в предложения не складываются и смысл ускользает. Фёдор всмотрелся в глаза пленника, и тут у него как пелена с глаз спала. Это же Гюнтер! Идиот Гюнтер нацепил на себя кронлайтскую форму, налепил усы и из-за вывиха в челюсти теперь не может об этом сказать.

— Господи, Кузнецов, ты чего творишь-то? И главное, зачем?

Фёдор немедленно снял с друга кронлайтский шлем и развязал ему руки. Гюнтер надрывался и что-то пытался ему сказать.

— Ничего не понимаю. Давай помедленнее. Ты зачем во вражескую форму переоделся?

Моряки вокруг увидели, что Сорока освобождает пленника и решительно пошли в его сторону.

— Стойте, спокойно, это свои, — сказал Фёдор и встал между ними и другом.

Фёдора отпихнули, а Гюнтера начали хватать за руки, тот закричал, пытаясь вырваться. Фёдор, не размышляя ни секунды, залепил ближайшему матросу по уху. Затем второму. Гюнтер вырвался из протянутых к нему рук, но его тут же толкнули, он отшатнулся и перевалился за борт.

— Человек за бортом! — крикнул Фёдор и бросил в воду спасательный круг.

Матросы навалились на Фёдора. Мелькнул моток верёвок. У них у всех почему-то были одинаковые лица.

— Да что же вы творите, упыри⁈

Внезапно Фёдор понял, что он падает с борта корабля в тёплые лазурные волны.

Темнота.

ОН всё ближе.

Фёдор забился в какую-то ямку. Если он спрячется, то ОН его не найдёт.

ЕГО взгляд скользил вокруг.

Прячься и беги!

Холодный взгляд застыл на Фёдоре.

Парень попытался вырваться, но у него ничего не выходило.

Липкие чёрные ленты снова окутали его.

ОН поймал.

«Кто я?» — спрашивал Фёдор и не мог вспомнить ответа.

— Кто я? — прошептал парень. — Где я?

— Ты в безопасности, — сказал рядом мягкий женский голос.

Парень открыл глаза. Он лежал на белоснежных простынях в богато обставленной каюте. Пара мраморных статуй, комнатные растения, дорогая мебель. Над ним склонилась девушка. У Фёдора аж слегка перехватило дыхание. Девушка была нереально красива. Идеальные черты лица, огромные голубые глаза, волны золотых волос. Наверное, с таких девушек художники рисуют богинь.

— Мы выловили вас в океане два дня назад, — сказала девушка голосом, большим похожим на музыку. — Вы были без сознания, но при этом мертвой хваткой держались за спасательный круг. Вы не помните, как оказались в этой прискорбной ситуации?

— Не помню, — сказал парень и улыбнулся.

— А как вас зовут? — сказала девушка и дотронулась до его руки. Это было приятно.

Парень попытался вспомнить своё имя, но ничего не приходило на ум.

— Не помню, — растерянно сказал он.

— У вас на голове была жуткая рана, может, вы из-за этого всё забыли? Я читала про такое в журнале. Ничего страшного. Не торопитесь. Может, потом вспомните?

Парень крепко задумался. Он попытался перебрать знакомые имена, пробуя их на вкус, может быть, какое-нибудь отзовётся воспоминаниями? Иван, Сергей, Александр, Григорий… нет, не похоже. Герман? Точно нет. Может Гюнтер? Что-то знакомое, хотя вряд ли. Имя должно быть более восточное. Чингиз? Ну, не настолько.

— Не волнуйтесь, не переживайте так, — сочувственно произнесла девушка. — Ничего страшного. Если хотите, мы придумаем вам какое-нибудь хорошее имя. Хотите?

Аристарх? Нет. Его имя явно было короче. Николай? Всё равно короче. Коля? Кузя? Кузя? Что-то знакомое. Может, тогда Кузьма? Странное имя. Но в душе что-то дёрнулось. О чём-то напомнило.

— Кузьма?

— Прекрасное имя, — лучезарно улыбнулась девушка.

— Или нет. Не могу вспомнить, извините.

— Ничего страшного. А может, вспомните фамилию?

Иванов, Петров, Кузнецов — точно нет. Фамилия у парня была другая. Он напрягся, пытаясь вспомнить все фамилии, какие знал. Фон Браун, Пфуль, Улицкий… Где он слышал всё это? Дювалле, Зюйд, эти почему-то были неприятные, значит не его. Берёза, Сорока, Корявый — это какие-то клички вообще. У кого могут быть такие дурацкие фамилии? Может, оттолкнуться от имени? Кузьма… Кузьма… Тут в голове у парня всплыла фамилия Покрывашкин. Кузьма Покрывашкин. В голове это сочетание звучало лаконично и законченно. Но нет. Это не было его именем.

— Не знаю, — парень растерянно улыбнулся. — Нет, ничего не помню. А вас как зовут?

— Меня? — удивилась девушка. — Меня зовут Дочь.

— Странное имя.

— Странное? — немного расстроилась девушка.

— Ну может и не странное, — поспешил успокоить ее парень. — Я просто не помню. А где я нахожусь? Это какой-то корабль?

— Да, — обрадовалась девушка. — Это яхта «Фортуна». Мы все путешествуем. Добро пожаловать.

Молодые люди улыбнулись друг другу.

— А хотите я проведу вам экскурсию по нашему кораблю? — девушка взяла парня за руку. Это прикосновение было чертовски приятным.

— Пойдемте, — радостно согласился парень.