Сорока и Чайник

Глава 16

Фёдор отложил топор, вытер пот грязной тряпкой и сел на пень передохнуть. К нему подошел Живчик и, не поняв, что делать, начал оседать, отключаясь.

— Стоп! — приказал ему Фёдор. — Отставить. Бери бревно и неси ко второму плоту.

Автоматон удивлённо посмотрел сначала на Фёдора, потом на обработанный ствол дерева. Наконец сообразил, поднял бревно, от натуги выпустив облако дыма, и пошел к берегу реки.

Тут с громким топотом на полянку вломился Чёрт. В его манипуляторах было целых два ствола. С видом победителя он уронил их рядом с солдатами.

— Вот это не пойдет, трухлявое, — заявил раздетый по пояс Фёдор. — Пустим на топливо. А вот второе вполне. За работу, господа!

Моряки взяли топоры и пошли к сухому стволу.

— Душно, — жалобно сказал Сашко, держась за левую руку.

— Сейчас плоты довяжем и пойдешь, искупаешься. Не ной.

— А если там крокодилы? Или эти… как их… пираньи?

— Никто через сеть в заводь не проберётся. Вчера все нормально помылись, кроме тебя, дурака.

— Откусит вам какой-нибудь бегемот хозяйство, вот и посмотрим, кто дурак, — обиделся Сашко.

К вечеру оба плота были готовы. Фёдор сидел перед костром и помогал готовить ужин. Ну, как помогал. Сидел и ждал, когда уже сварится походная каша. На опушке появились отправленные на Гору днём ученые и охрана под предводительством сержанта Вульфа. Фёдор встал и пошел их встречать.

— Господин сержант! Лагерь подготовлен, оба плота готовы. Из происшествий: Сашко палец прищемил. Ему оказана первая помощь. Ужин практически готов.

— Сильно прищемил? Нет? Ну и молодцы, — устало кивнул Вульф и пошел к палаткам.

Тайвин и профессор прошли мимо Сороки, даже не глянув на него. Хельга слабо улыбнулась. От нее пахло какими-то специями.

— Привет, — устало сказала она.

— Всё нормально?

— Да. Ловушку установили, приманку засыпали. Помоги мне, чего стоишь…

— Ловушку? Так этот «самовар» — это ловушка? — забирая рюкзак у девушки, спросил Фёдор. — Так значит, всё-таки ловля кузнечиков? Я был прав? Лекарство для Государя Императора?

— Осу, Теодор. Мы должны поймать осу.

— Осу? Таким огромным «самоваром»?

— Помоги мне, — заявила девушка, заходя в палатку.

Фёдор немного пригнулся и прошел внутрь. Там поставил рюкзак на небольшой походный столик. Девушка повернулась к Фёдору спиной и скинула рубаху.

— Посмотри, что там у меня.

Парень обернулся и увидел на спине Хельги большой синяк.

— «Ох ты ж! — заявил Змей. — Голая деваха!»

— Что случилось? — как можно безразличнее спросил Фёдор. Он попытался держать себя в руках.

— На меня напало животное. Вроде обезьяны. Когда я в ловушку засыпала корицу.

— Так вот чем от тебя пахнет, — сказал Фёдор, медленно подошел и аккуратно, как будто боясь поломать, дотронулся до Хельги. — Корицей.

— Какой ты идиот, — сказала девушка, повернулась и обняла его в ответ.

— «Я сразу говорил, что она с нами заигрывает!» — довольным голосом заявил Умник.

— «Отстань, тут голая женщина!» — воскликнул Змей.

— «Ну, женщина и женщина, чего начинаешь-то? В мире половина людей — это женщины».

Фёдор им ничего не ответил, он был занят несколько другими вещами.

Костер почти догорел, и Фёдор подкинул в него пару толстых веток. Светало. По полянке, на которой они расположили лагерь, ползла дымка. В речке громко шлёпнула рыба. Фёдор поднял ладонь и принюхался. Потом понюхал другую руку. Он теперь весь с ног до головы пах корицей. И ведь никак запах выветриться не может. Сашко на него уже странно посматривает.

— «Завидует, — категорично заявил Змей. — Пойдем к ней в палатку еще раз, а?»

— «Уймись, дурень, — попытался успокоить его Умник. — Если нас за этим делом поймают…»

— Заткнулись оба, — прошептал Фёдор, глядя вперёд.

На опушке стояло несколько чёрных обезьян. Парень не заметил, как они там появились. Казалось, что просто стало светлее и внезапно получилось их разглядеть. Пяток зверей совершенно не двигались и просто разглядывали Фёдора. Парень медленно потянулся за карабином. Неудачно толкнул его ладонью, и он свалился на землю. Фёдор схватил оружие и направил его в сторону леса. На опушке больше никого не было.

— Вы Тайвина не видели? — к Фёдору и остальным морпехам подошла Хельга.

Бойцы отрицательно покрутили головами и вернулись к поглощению походной каши.

— Может вас, милая леди, сопроводить? Вместе поищем? — заявил один из бойцов, но тут же схлопотал подзатыльник от сержанта Вульфа.

— Нам надо проверить ловушку в лесу, — продолжила девушка.

— Сорока, Сашко, проводите, — приказал Вульф.

— А можно я? — воспрял духом давешний боец. На него зашикали. Все всё прекрасно понимали.

— Профессор с вами пойдет? — спросил сержант.

— Нет, он очень устал, пусть отдохнет. Мы за часик управимся.

— Возьмите с собой одного из големов.

Фёдор и Сашко быстро запихали себе в рот остатки каши, встали и пошли за девушкой.

— Тайвин пропал. Хожу уже полчаса, ищу, — сказала Хельга.

— Ну куда он денется? — заявил Сашко. — Может купаться пошел. Или там портянки постирать.

— Я смотрела у заводи. Нет его там. Ладно, он большой мальчик, не пропадёт. Не ждать же его. Без него сходим.

Они быстро собрались и снова зашли под душный полог леса. Хельга показывала, куда идти Фёдору и Сашко. Сзади, оглядываясь по сторонам, топал Чёрт. Идти приходилось вверх по небольшому склону. Гора закрывала половину неба. Огромная, чёрная, с пятнами бледной зелени.

— «Интересно, — рассуждал Умник, — почему эта Гора является табу? Почему сюда нельзя ходить? Вроде обычный спящий вулкан. Может, это как-то связано с религией? Например, кто-то пошел сюда, а вулкан проснулся. И теперь тут табу. Как думаешь, Змей?»

— «Всё-таки симпатичная у нее задница», — ответил Змей, разглядывая Хельгу, которая шла впереди.

— «Тебе бы только про баб», — презрительно сказал Умник.

— «Почему только? Я и про другое тоже. Вот бы сейчас мяса обжаренного. На решетке», — Змей почти что замурчал.

— «А что б ты сейчас больше хотел? — заинтересовался Умник. — Повеселиться с этой прекрасной мадемуазель или отличный, прямо-таки великолепный стейк?»

— «Ну, это просто, — заявил Змей. — Я бы…»

— А ну, заткнулись оба! — прошипел Фёдор и сглотнул слюну.

— Ты что-то сказал? — обернулась Хельга.

Фёдор отрицательно покачал головой, но догнал девушку и спросил:

— Зачем вы ловите ос?

Девушка долго молчала, прежде чем ответить.

— Ты знаешь, кто такой Джонотан фон Браун?

— «Джонотан фон Браун, — оживился Умник, — известный кронлайтский учёный, разработал потоковую алгоритмизацию церебральных механизмов. Оказал существенный вклад в появлении современных автоматонов, механоидов и развитие всей… а дальше я не помню».

— Что-то насчет автоматонов? — ответил девушке Сорока.

— Можно и так сказать, — сказала она. — Если говорить чуть точнее, это отец современной робототехники. Именно он придумал и сделал первый механический псевдо-разум.

— И у големов? — спросил Сашко.

— Тайвин как раз изучает труды фон Брауна, — не обращая внимания на Сашко, продолжила Хельга. — Джонотан двадцать лет назад построил единственный в мире завод для производства центрального калькулятора для механического сознания. После чего скоропостижно и очень таинственно скончался. Так. Мы не заблудились случаем?

Девушка остановилась и стала оглядываться вокруг. Сорока глядел вокруг на случай опасности, а Сашко с интересом разглядывал голема, который остановился сзади, опустился на колени и стал копаться в земле.

— Нет, всё в порядке, нам туда, — махнула девушка чуть правее. — Так вот. Фон Браун умер, Кронлайтская Империя продолжила производство псевдо-разумных автоматонов, не желая ни с кем делиться. Это продолжалось недолго. Через несколько лет сначала франкисты, потом Неро, потом Урс, а за ними остальные, утащили производство к себе. Но тут есть один интересный момент.

— Осы? — не унимался Сашко.

— Все разобрались, как делать автоматонов, но с центральным калькулятором возникла проблема. Центральной деталью в нем является так называемый «чёрный опал». Это полудрагоценный камень, который где-то добывает только Кронлайтская Империя. Можно разобрать калькулятор, вынуть оттуда опал, вставить в другой механический мозг, и всё заработает. Все инженеры с ног сбились, как его заменить, что только туда не вставляли, всё без толку. Эту тайну Кронлайт хранит уже двадцать лет. Они полные монополисты.

— И наша экспедиция должна…

— Академия Естественных Наук как-то разузнала, что перед самым открытием фон Браун изучал каких-то насекомых на Закатном архипелаге. Из других источников выяснили, что он в детстве увлекался перепончатокрылыми, то есть осами и пчелами. На архипелаге нет никаких интересных перепончатокрылых. Но в архивах нашли книгу, где упоминают каких-то полумифических ос, Dominis de Vespis на Чернильных островах. А они практически рядом с Закатными, несколько дней пути. Эти осы крупнее обычных, они довольно опасны и очень любят корицу.

— Ничего не понял, — резюмировал Сашко. — Кстати, не слышите? Как будто кто-то на пианино играет.

Фёдор отмахнулся от него.

— Выходит, что эти осы могут быть как-то связаны с этими «черными опалами»?

— Вряд ли. Но вдруг мы поймем, как фон Брауну пришла мысль о механическом интеллекте? Как натурист фон Браун превратился в гениального механика? Академия цепляется за любую идею. Если мы хоть на шаг приблизимся к независимости от Кронлайта, это будет огромное подспорье. Ведь это изменит всю нашу жизнь. Сейчас роботы — это дорого. Но если мы найдём дешевый аналог, то Империя Урс… станет недостижима. Только представь, не тысячи, как сейчас, а миллионы автоматонов. Разумные повозки и станки. Тысячи разных вариантов применения. И всё это будет доступно не только богачам, как сейчас.

— В целом, понятно. Миллионы автоматонов-солдат. Тысячи разумных микро-дирижаблей с бомбами…

— Псевдо-разумных, Теодор, это важно.

— «Опасность!» — закричал Змей.

С ужасающим рёвом на Фёдора с дерева прыгнула чёрная обезьяна. Сорока среагировал совершенно не размышляя. Он ударил падающее животное в лицо прикладом. Раздался хруст. Девушка вскрикнула. Сашко дернулся и стал возиться с затвором карабина. Другая обезьяна свалилась из листвы и врезалась в замешкавшегося парня. Еще два животных кинулись на Фёдора. Тот, просто не успевая сообразить, выстрелил в одну и тут же в другую.

— «Еще одна сверху!» — крикнул Змей.

Третий выстрел — туда, куда приказал Змей. Несколько чёрных обезьян кинулись прочь, возможно испугавшись грохота. Кричал Сашко. Фёдор кинулся к нему и прикладом сбил животное, которое сидело на нём сверху. Лицо Сашко было в крови. Хельга запуталась в кармане, пытаясь достать револьвер.

— Спокойнее, спокойнее, — тихо сказал Фёдор, дотрагиваясь до ее плеча. — В себя не выстрели. Лучше посмотри, что с Сашко.

Сорока глядел по сторонам, с карабином наизготовку. Больше обезьян, похоже, не было. После грохота джунгли затихли. Хельга осматривала Сашко, тот негромко стонал. В наступившей тишине Фёдор услышал звук, который не ожидал тут услышать. Сашко был прав. Кто-то играл на фортепьяно. Точнее не играл, а бессмысленно стучал по клавишам. Как маленький ребенок, тихо и без какой-либо системы. Просто случайный набор нот.

— Несколько укусов в плечо и руку. Я сейчас перевяжу. Надо быстрее его нести в лагерь и обработать, чтоб не было заражения.

— Дрянь зубастая! — простонал Сашко.

— Хельга, слышишь пианино? — напрягая слух, сказал Фёдор.

— Что это? — тихо ответила девушка после небольшой паузы. — Это же от ловушки. Она тут, за деревьями.

Девушка сразу забыла о раненом и побежала на звук, неуклюже размахивая револьвером. Фёдор рванул за ней. На небольшой полянке, окутанный густым запахом корицы, стоял давешний «самовар». Рядом с ним стояла чёрная обезьяна, которая не обращала внимания на появившихся людей. Фёдор, не церемонясь, выстрелил в животное и подошел к ловушке. Там внутри что-то ворочалось. Судя по звукам, это был кто-то большой, размером с кабана.

— Мы ее поймали! — воскликнула девушка, мгновенно забыв обо всём на свете. — Мы поймали Dominis de Vespis! Я не верю!

— Э-м-м… Там точно оса? — спросил Фёдор, разглядывая, как слегка пошатывается огромный, больше человеческого роста «самовар».

— Плевать на автоматонов! Плевать на всё! Это сработало! Долбаная ловушка сработала! — кричала девушка, заглушая перезвон клавиш. — Чертова книга была права! А я не верила!

— Сколько там этих ос набилось?

— Это новый вид! Я прославлюсь! О, да! К черту автоматонов! Я открыла новый вид! Helga Dominatus! Vespis Helga Dominatus!

Девушка подскочила к Фёдору, поцеловала его в щеку, побежала к ловушке и обняла её. В ответ «самовар» издал переливчатую трель.

— Робот! Эй, робот! Теодор, зови автоматона, будем нести добычу в лагерь!

— А Сашко?

— К черту Сашко! К черту всех! Пусть их обезьяны съедят! Робот! Иди сюда!

Автоматон замер на опушке, не решаясь подойти к кричащей девушке и ловушке, которая заливалась звоном струн.

— Эй, Чёрт. Чего замер? Бери ловушку неси в лагерь. Это приказ.

Автоматон осторожно подошел к «самовару», поднял его и потопал с добычей назад.

— Сашко, держись за руку. Аккуратнее, — сказал Фёдор, вернувшись к раненому товарищу. — Сам идти можешь? Облокачивайся на меня.

— Domihelga Megavespis! — вопила девушка.

Даже странно было ее видеть такой эмоциональной.

— Стреляют, — тихо сказал Сашко.

— Что? — не понял Фёдор.

— В лагере, похоже, стреляют… — прошептал раненый парень, опираясь на руку товарища.

Сорока прислушался и понял, что Сашко опять прав. Вдалеке раздавались щелчки выстрелов.