Сорока и Чайник

Глава 17

— Я пойду проверю, оставайтесь здесь, — сказал Фёдор, когда они почти вернулись к лагерю.

Он снял с плеча карабин Сашко и вернул хозяину. Раненный парень поморщился от боли и одной рукой взял оружие. Ускоренный марш к лагерю не прошел даром. Лоб Сашко покрывала испарина, а сквозь наспех наложенную повязку выступила кровь.

— Я с тобой! — заявила Хельга.

— За ним посмотри, — ответил Сорока и кивнул в сторону товарища. — Видишь, совсем плох.

Затем он, стараясь не шуметь, пошел к опушке, на которой был лагерь. Всего пару минут хода. В спину ему из ловушки раздалась трель. В этот раз, при определенной фантазии, звуки можно было принять за слова.

«Умрите, мясо?» — удивился Змей. — Это фортепьяно из самовара с нами разговаривает?'

— «Больше похоже на „Спасите меня“, — предложил свою версию Умник. — Ну куда ты идёшь, дай еще послушать, может это точно речь».

Фёдора смущало совсем другое. Впереди было совершенно тихо. Ни голосов, ни стука топора, ничего. Ему это очень не понравилось. Когда до опушки осталась пара линий деревьев, Фёдор лег и осторожно пополз вперёд. Опасения оказались не напрасными. В полной тишине стояли палатки, дымил костер, вокруг никого не было. Лагерь был абсолютно пуст. Несколько минут Сорока не двигался и просто наблюдал. Ничего не происходило.

— «Может они снялись и уплыли без нас?» — спросил Умник.

— «Жареным мясом пахнет. Есть охота», — размышлял Змей.

В траве рядом с ближайшей палаткой что-то чернело. Сколько Фёдор ни вглядывался, было не понять, что там. Пригибаясь, парень перебежками двинулся к палаткам. Там, оскалив огромные острые клыки, лежала мертвая обезьяна.

— Теодор, что там? — раздался крик Хельги из-за деревьев.

Фёдор поднял карабин и оглядел лагерь. На крик кто-то мог среагировать. Но вокруг не было никакого движения.

— «Если это обезьяны, — сказал Умник, — то лучше уйти из леса на поляну».

— Идите сюда! — крикнул Фёдор Сашко, девушке и голему.

В соседней палатке что-то упало и покатилось. Фёдор вскинул оружие и пошел в сторону звука. Медленно, стволом, он отвел в сторону закрытый полог.

— Сорока… — раздался шепот из темноты.

Парень застыл в нерешительности.

— Сорока, подойди, — сказал тихий голос.

Федор осторожно заглянул внутрь. В дальнем углу под несколькими вещмешками лежал сержант Вульф. Парень немедленно забросил карабин за плечо и склонился над командиром. Дела у сержанта были совсем плохи. Рваная рана на щеке и шее. С черной формы капала кровь.

— «Пахнет жутковато, как на рынке в мясном ряду», — прокомментировал Умник.

— Сорока, — опять прошептал Вульф, слабыми пальцами пытаясь ухватить Фёдора за руку, — они напали… Всех убили и унесли в джунгли. Профессор хохотал как сумасшедший.

Глаза сержанта были мутными и жуткими.

— Сорока… Теперь ты за старшего… на побережье… как сумасшедший… за старшего…

Фёдор приложил руку к шее Вульфа. Пульс был слабый.

— Хельга, иди сюда! — крикнул он наружу. — Возьми что-нибудь для бинтов.

— Что здесь произошло?

— Тоже обезьяны. Перевяжи сержанта, потом грузимся на плот и назад на побережье. Еще одного нападения мы не переживём.

Лагерь был разгромлен, вокруг лежали разбросанные вещи. Фёдор заглядывал в палатки, но больше никого не находил. То тут, то там виднелись пятна крови, брошенные карабины, стреляные гильзы и несколько мохнатых трупов обезьян. Посередине лагеря покореженной грудой лежал голем Живчик. Фёдор попинал его, и неожиданно робот открыл светящиеся глаза и поднялся.

— Громко, — низким голосом сказал автоматон.

— Что? Ты видел, что здесь произошло? — удивился Фёдор. Он не знал, что големы могут разговаривать.

— Тут было громко.

Фёдор подождал немного, но продолжения не последовало.

— Где все? Ты видел, куда их утащили?

— Люблю, когда тихо, — пророкотал Живчик.

— Теодор, — к ним подошла Хельга. — Там сержант… он не дышит. И пульса нет.

Фёдор ничего не ответил.

— Я должна найти Тайвина! — продолжила она.

— Ищи. Мы сейчас грузимся на плот и отчаливаем. У тебя пять минут. Сашко! — крикнул он раненому парню, — командуй големам грузиться!

— А если остальные еще живы? Если их взяли в плен? Мы что, их так просто бросим?

— Сержант сказал, что все мертвы. Его приказ был возвращаться в основной лагерь. И если честно, я полностью этот приказ поддерживаю.

— Сержант не мог знать всего. Он мог ошибаться. Вы должны их спасти!

— Кто «вы»? — Фёдор начал злиться. — Я и раненый Сашко? Против тех, кто перемолотил отделение морской пехоты? Всё, закончили разговоры. Грузись на плот, через пять минут отплываем.

В глазах девушки сверкали молнии, но она ничего не ответила. Кинулась к своей палатке и принялась складывать в рюкзак какие-то записи и коробочки с насекомыми, которых она наловила по дороге. Чёрт пошел ей помогать.

К сожалению, быстро собраться не получилось. Живчик относил на один из плотов припасы, топливо и воду. У Сашко поднялась температура, его начало лихорадить, пришлось обработать ему раны и перевязать чистыми бинтами. Надо было срубить пару шестов для управления плотом. Еще Фёдор собрал несколько найденных карабинов и патроны к ним. Забрал бумаги профессора, вдруг пригодятся. Или, на крайний случай, костер ими разожгут.

— Тайвин! — кричала Хельга в сторону джунглей.

— Всё. Живчик, отнеси Сашко на плот и оставайся там. Только будь осторожнее, не становись на край, а то и сам утонешь, и плот опрокинешь. Чёрт, — обратился Фёдор ко второму роботу, — ты что в этот пиликающий «самовар» вцепился? Брось и тоже грузись.

— Ты что творишь! — возмутилась девушка, которая в тот же момент оказалась рядом. — А ну, взял ловушку назад!

Чёрт наклонился и ухватил «самовар», там внутри кто-то возмущенно затренькал.

— Теодор! Какого дьябло⁈ Мы сюда за этим и пришли! Это и есть наша цель. Я никуда без моей Helga Dominatus не поплыву!

Фёдор вздохнул, посмотрел на голема, который так и замер, согнувшись над ловушкой. Он в нерешительности глядел то на Сороку, то на Хельгу.

— Грузи, — кивнул автоматону Фёдор. — Поставь по центру плота.

Робот зашел на их импровизированное транспортное средство, пинками отогнал заснувшего в центре Живчика и поставил туда ловушку.

— Тайвин! — еще раз крикнула девушка.

— Всё, отплываем, забирайся сюда.

— Я что-то слышала! — воскликнула Хельга и побежала к границе лагеря. — Это Тайвин. Я чувствую!

Фёдор выругался, подхватил карабин и бросился вслед за ней. К его удивлению, это действительно оказался ее брат. Всегда чистый и аккуратный, сейчас он имел удручающий вид. Светлый тропический костюм был измазан грязью и соком растений. Пробковый шлем он потерял, грязные волосы с кровью налипли космами.

— Тайвин! — причитала девушка, обнимая брата.

Тот никак не реагировал, он смотрел на Фёдора, безвольно опустив руки.

— «Чего-то он мне не нравится», — решил Змей.

— «А раньше нравился?» — с иронией спросил Умник.

— «Сейчас особенно не нравится».

— Братик! Что с тобой случилось⁈ Мы почти уже уплыли! Тут в лагере никого нет. И кровь! И обезьяны!

— Нам надо вернуться назад, — глухо ответил Тайвин.

Фёдор заметил, что глаза у него смотрят немного в разные стороны. За ним на самой опушке мелькнул тёмный силуэт.

— Хельга тащи его на плот, быстро! Отплываем сейчас же!

— Всё, Тайви, пошли. Давай за мной.

Блондин махнул головой и пошел за сестрой.

— Надо вернуться, где все, — тихо сказал он.

— Вернемся, конечно, вернемся. Пошли.

— Быстрее, ради всего святого! — прошипел Фёдор, держа опушку на прицеле и отходя назад.

Пару дней всё шло спокойно. Плот медленно, но неумолимо плыл вниз по реке в сторону основного лагеря. Сашко становилось хуже, хотя Фёдор раз в день обрабатывал его раны и менял повязки. Хельга хлопотала вокруг брата, тот был сильно заторможенным, отвечал невпопад и совершенно не рассказывал, где он был и что с ним случилось. Просто молчал, явно не понимая, что от него хотят. Вообще этот Тайвин разительно отличался от того высокомерного выскочки, которым он был несколько дней назад.

Управление плотом легло на Фёдора. Вода была спокойная, Сорока сидел спереди и глядел, как мимо двигалась стена деревьев. Иногда между ветками прыгали мелкие звери, в воздух взлетала яркая птица с длинным хвостом. Ночью, в свете луны, плот помогали толкать золотые змеи. Они кружились вокруг, иногда выпрыгивали из воды и показывали безопасный путь, если спереди было препятствие. Пару раз пришлось с помощью шеста огибать упавшие в воду деревья. А сегодня утром Фёдор отогнал пару заинтересовавшихся плотом аллигаторов. Удар шестом между глаз утолил любопытство пресмыкающихся, и они оставили путешественников в покое.

Бессонная ночь сказывалась, поэтому, оставив за главную Хельгу, Фёдор прилёг в тени ловушки с тренькающим пленником.

— Со-ро-ка, — довольно явственно пробренчала ловушка.

Фёдор закрыл глаза, он очень хотел спать.

— Со-ро-ка. Со-ро-ка. Со-ро-ка, — играло импровизированное пианино.

— «Да ответь ты, — заявил Умник. — Видишь, как надрывается».

— «Не отвечай, мало ли что», — не согласился подозрительно настроенный Змей.

— Со-ро-ка. Со-ро-ка…

— Там просто какие-то осы, целый рой толстых ос. Они просто так жужжат. А мне от усталости кажется, что они говорят со мной, — шепотом произнес Фёдор.

— Там не просто осы, — слабым голосом сказал Сашко, который перекатился поближе. — Там сидит Ли Тая. Она добрая и мудрая.

Фёдор ошарашенно посмотрел на товарища. Глаза того горели легким безумием или даже одержимостью.

— Я говорил с ней, Сорока. Она всё про меня знает. Всё-всё. Знает про каждого. Она говорила про мое детство. Мы все плывем к счастью, осталось недолго. Просто потерпеть немного. Немного потерпеть. Потерпеть.

Сашко ухватил руку Фёдора.

— «Рука кипяток, — сказал Умник. — Сколько у него температура? Бредит. Надо ему какую-нибудь микстуру дать».

— «Врежь ему на всякий, — решил Змей. — Оклемается».

— Давай ее отпустим, Сорока. Ей темно и страшно в ловушке, — продолжал Сашко.

— Стра-шно, — пробренчала ловушка, — от-пус-тить. От-пус-тить, Со-ро-ка.

— «Это всё какой-то бред, — решил Умник. — Ты, наверное, тоже подхватил лихорадку».

— «Отсядь от Сашко подальше, — согласился Змей. — Заразишься еще».

— «Ты совсем идиот? — возмутился Умник. — Если у Фёдора галлюцинации, то он уже заразился».

— Стра-шно, Со-ро-ка, — бренчала ловушка. — От-пус-тить, от-пус-тить, от-пус-тить.

Фёдор попытался закрыть уши, но это не помогало. Голоса так и звучали в его голове.

— «Я не идиот! — возмущался Змей. — Поумнее некоторых тут! Это ты идиот!»

— Сорока, зачем мы ее мучаем? — жарко шептал Сашко.

— «Это кого ты тут умнее? А? Назови! Я жду!» — восклицал Умник.

— Со-ро-ка, Со-ро-ка, Со-ро-ка, — звенело в «самоваре».

— Теодор! — звала его Хельга.

— Ей темно, — жарко дышал Сашко.

— Заткнулись все! — не выдержал Фёдор.

Повисла тишина, прерываемая только слабым плеском воды. И в этой тишине Фёдор услышал слабый назойливый звук.

— Теодор! — испугано крикнула девушка. — Смотри!

Над ним стояла Хельга и показывала в сторону берега. Сначала Фёдор не понимал, что там происходит, но наконец сознание смилостивилось, дурман рассеялся, парень окончательно проснулся и понял, что там происходит.

Вдоль берега стояли десятки кальмаров и осьминогов. Они протягивали щупальца в сторону плота, ритмично раскачивались и тянули одну жуткую ноту, которая становилась всё громче и громче. Хельга испуганно копалась у себя в кармане походных брюк.

— Я револьвер потеряла, — жалобно сказала она. — Нигде нет.

— Спокойно. Лишь бы резинки не кинулись на нас. Они просто поют, — как можно спокойнее ответил Фёдор, окончательно просыпаясь и проверяя предохранитель и затвор на карабине. — С винтовки умеешь стрелять? У нас их с запасом, вон лежат. Сашко, тоже будь готов.

— Они не собираются на нас нападать, — с закрытыми глазами сказал Сашко. — Они приветствуют Владычицу.

— А ну, пришел в себя, солдат! — Фёдор наклонился и влепил оплеуху товарищу. Но тот совсем не реагировал, лежал с закрытыми глазами и улыбался.

— «Такое нарастание звука в музыкальной науке называется крещендо,» — не к месту заявил Умник.

Нота достигла кульминации, песню кальмаров подхватил Сашко — и тут же с другого борта Тайвин. Вдруг в ловушке раздалась резкая трель, и всё стихло. На долю секунды Фёдору показалось, что он просто оглох. Но в воде плеснула рыба, крикнула невидимая птица. Резиновые люди растворились среди деревьев. Парень сглотнул и посмотрел на побледневшую Хельгу.

— Не знаю как ты, но я думаю, что надо эту штуку, — Фёдор кивнул на ловушку, — выкинуть за борт.

— Нам нельзя. Нельзя. Профессор погиб, чтобы ее поймать. Мы не имеем права.

Фёдор осуждающе покачал головой и отправился на нос плота, снова следить за рекой. Спать больше не хотелось.

Над Фёдором склонилась Хельга.

— На, выпей, тебе станет легче.

— Не надо, — ослабевшей рукой парень отвел металлическую кружку. — Со мной всё в порядке. Устал просто.

— Теодор, надо это выпить. Ты почти не спишь, ничего не ешь, и у тебя температура.

— Не надо, Оль. Всё будет в порядке.

Девушка дотронулась до его щеки ледяными пальцами.

— Твой друг Сашко совсем плох и не приходит в себя последние два дня. Тайви смотрит в одну точку. Я не смогу тут со всем управиться одна. Ты мне нужен. Выпей, пожалуйста. Это просто бульон.

Фёдор посмотрел на уставшую Хельгу. Потом кивнул и выпил холодного бульона.

— Теперь этот порошок.

— Оль, прекрати…

— А ну быстро выпил Medikament! — рявкнула на него девушка с франкистским акцентом.

— Ладно, чего ты, — слабо отмахнулся Фёдор, но порошок взял, высыпал себе на язык и запил водой.

— Guter Junge, — сказала девушка и погладила его по голове. Потом встала и вернулась к ловушке, рядом с которой проводила всё больше и больше времени.

Фёдор лег на плот и стал смотреть на темнеющее тропическое небо в оформлении черных деревьев. По веткам то тут, то там перепрыгивали золотые змеи. Они водили хороводы, иногда описывали восьмерки. Иногда устраивали гонки друг за другом, и тогда Фёдору казалось, что он слышит слабое шипение. Ловушка иногда ему тренькала на струнах, но парень не обращал на нее внимания. Бесово отродье. Эти трели и запах корицы сводили его с ума. Может оно уже замолчать? Может, оно уже там с голоду помрет? Или от жажды? Сколько они уже в пути? Три дня? Четыре? Шесть? Всё как-то путалось и сливалось. Только золотистые змеи не давали Фёдору окончательно провалиться в пучину. Они словно лоцманы вели парня вперед. Держали его на плаву. Парень достал из нагрудного кармана небольшой кусок хуна. Разломил его на три части и закинул одну из них под язык.

Змеи явно обрадовались, поспрыгивали в воду и закрутились чуть быстрее. Внезапно остановились и уставились куда-то вбок, повернув в одну сторону свои плоские морды. Потом сбились в один светящийся ком и уплыли куда-то в сторону одного из берегов реки. Фёдор приподнял голову и в опускающейся тьме увидел несколько человек, которые что-то кричали и размахивали фонарями. Змеи подлетели к ним, потом развернулись назад к Фёдору, потом снова двинулись к людям.

— «Вставай», — прошептал Змей.

К нему подошел Чёрт, наклонился, закрыв половину неба, и молча указал толстым пальцем на кричащих с берега людей. Что они все от него, Фёдора, хотят?

— «Подъем!» — голос Змея окреп.

А, точно, это же моряки. Это же наши! Фёдор поднялся, взял шест, который лежал рядом, и стал толкать плот к берегу. Сашко, Тайвин, Хельга и Живчик лежали с закрытыми глазами и никак не реагировали на начавшуюся суматоху. Фёдор вручил второй шест Чёрту и сказал ему помогать толкать плот к берегу.

Через несколько минут их окружили моряки бронефрегата «Счастливый». Они побежали за носилками, поддерживали Фёдора под руки, завалили его вопросами, на которые он не понимал что ответить. Наконец Фёдор увидел знакомое лицо:

— Кузя, помоги. Все остальные мертвы или пропали.

Гюнтер оценил обстановку и стал раздавать команды. Моряки привязали плот к дереву, чтобы его не унесло. Начали разгружать вещи и переносить всё на берег, а потом дальше в лагерь. Разбудили Живчика и приказали нести туда же ловушку.

— Это то, что я думаю? Вы выполнили основную задачу? — Гюнтер кивнул в сторону «самовара», а потом наклонился к Сороке, которого уложили на носилки. — Ты успел вовремя. Сюда двигается флот Кронлайта. Мы ждали вас сколько могли и собирались этим утром уходить. В джунглях оставили бы пару связных с припасами, и всё.

— Нельзя уходить, — тихо сказал Фёдор. — Мы не видели, что с остатками экспедиции. Надо собрать большой отряд и двигаться назад, спасать остальных. Возможно спасать. Или хотя бы найти и похоронить.

— Исключено, Сорока. Задача выполнена, а ударная группа Кронлайта в сутках пути. Ты успел, здоровяк. Лежи, отдыхай. Всё самое тяжелое позади. Как станет поспокойнее, я к тебе приду. Мне нужно знать все детали.

Гюнтер кивнул и, не дожидаясь ответа, ушел. Фёдор закрыл глаза. Вокруг кружились золотые змеи, они согревали его. Они давали ему сил. «Всё будет хорошо», — подумал Фёдор.