Сердце изо льда

6

Прошло десять дней. Я совершенно поправилась и вовсю помогала маме с домашним хозяйством, вникала во все тонкости.

Ведь совсем скоро мне придётся стать хозяйкой усадьбы в Пустынных землях. Я надеялась, король примет верное решение.

Первое время я почти каждую минуту вспоминала Кая и ужасную сцену в кабинете зельеварения. Перебирала все дни нашей учебы в магической академии, пытаясь понять, в какой момент он увлекся Изольдой. Тогда, когда Снежная королева начала осыпать его лестью?

Возможно, я сама виновата? Я привыкла относиться к Каю, как к своей второй половинке, как к собственной руке или ноге. Наверное, я мало его хвалила, не говорила, какой он молодец, какой красивый, умный и замечательный.

Ведь свою руку не хвалят. А теперь, когда его не было рядом, я чувствовала себя так, как будто забрали часть меня, отняли руку. Осталась фантомная боль и нужно привыкать обходиться одной рукой вместо двух.

Занявшись делами, я начала думать о Кае гораздо реже, но от своего плана не отказалась.

Каждый вечер около пяти часов я выходила на прогулку, высматривая почтовую карету. Но она проезжала мимо. Один раз, когда карета остановилась возле наших ворот, письмо оказалось не то, которое я ожидала.

Ответ от короля пришел на одиннадцатый день. Не с почтовой каретой, а с посыльным.

Послеобеденная жара окутывала дом. На улице солнце палило так, что даже птицы перестали петь серенады. В большом зале царил полумрак — плотные шторы едва пропускали свет, создавая иллюзию сумеречного покоя.

Я сидела за столом, склонившись над книгой с древними заклинаниями. Мои пальцы медленно перебирали страницы. Мать и отец тоже находились в зале. Папа отдыхал на диване, а мама вышивала. Вдруг дверь скрипнула, и в комнату вошла Жоржетта. Она старалась улыбаться, хотя выглядела озабоченной. В руках служанка держала конверт с королевской печатью.

— Ваше сиятельство, — тихо произнесла Жоржетта, подходя ближе к дремлющему маркизу, — приехал посыльный и передал это послание от короля.

Мое сердце замерло. Папенька очнулся. Видно было, что и мама переживает. Руки отца дрожали, когда он брал письмо. Печать была целой, это означало, что никто другой не читал его. Глубоко вздохнув, отец осторожно вскрыл конверт. Я пыталась угадать по его лицу, что написано в письме. Но он лишь молча протянул его мне.

«Его сиятельству Маркизу де Карабасу,» — начиналось письмо. Я быстро пробегала глазами разные витиеватые выражения, пока не дошла до самого главного: «Сообщаем вам, что ваше прошение об освобождении дочери от отработки по распределению отклонено. Герда должна немедленно отправиться в Пустынные земли, где ее ожидает должность хозяйки. Хотим напомнить: мы учим студентов в магической академии для того, чтобы они приносили пользу нашему государству, а не оставались дома или уезжали в другие королевства».

— Ура! — закричала я. — Я еду в Пустынные земли!

Покружилась, держа письмо в руках, и передала его маме. Несмотря на небольшой страх перед неизвестностью, внутри меня разгоралось пламя радости. Наконец-то! Я отправлюсь туда, куда хотела.

Восторг рвался наружу, но слова радости застряли в горле. Я увидела, что мама плачет, а отец подошел и нежно обнял ее за плечи.

— Я должна ехать по приказу короля. Всё будет хорошо, — упрямо произнесла я.

Жоржетта подошла ко мне ближе и сказала, обращаясь к моим родителям:

— Не волнуйтесь, ваши сиятельства. Я поеду с Гердой и помогу ей. Мы вместе обязательно справимся!

— Спасибо, Жоржетта, — проговорила мама. — Буду надеяться на тебя.

Служанка кивнула и предложила:

— Давайте собирать вещи. Время не ждёт.

Мы начали собираться, зная, что впереди ждут испытания. Я верила, что докажу себе и другим, что способна справиться с хозяйством в Пустынных землях. За три месяца я смогу накопить деньги и поехать в далекое Северное королевство за Каем, чтобы вырвать его из рук Снежной королевы.