Сердце изо льда

49

Рано утром я проснулась с хорошим настроением. Хотя и сожалела, что не нашла вчера Кая, но была очень рада, что принц и принцесса обещали мне помочь.

Вскоре, помывшись с помощью служанки в красивой, отделанной розовым камнем ванной комнате и позавтракав за одним столом владельцами дворца, я стояла возле кареты.

Принц и принцесса выделили мне удобную двухместную дорожную карету зелёного цвета с двумя лошадьми и слугу — кучера. На дверце кареты красовался их герб в виде двух перекрещенных золотых шпаг на серебряном щите.

По приказу принцессы собрали в дорогу целый сундук одежды. Принцесса сказала, что сама положила мне свое теплое пальто, сапожки, шапочку и белую пушистую песцовую муфту, потому что в Северном королевстве будет очень холодно.

В корзину поставили большую корзину всякой снеди. Принцесса дала мне в руки кошелек с золотыми и серебряными монетами.

Я не знала, как благодарить своих благодетелей. Принц и принцесса пожелали мне удачи. Попрощавшись, я села в карету и кучер тронул её.

Оглянувшись, я увидела, как принц нежно приобнял принцессу, и они стоят возле куста роз. Совсем как когда-то мы с Каем. Глядя на них, я вспомнила о своем любимом, и на мои глаза навернулись слезы. Я очень надеялась всё-таки найти Кая и вернуть его.

Первые полчаса пути я грустила по Краю, а потом успокоилась. Карета ехала бодро, кучеру даже не приходилось подстёгивать лошадей. Проехав половину дня, мы остановились немного в стороне от дороги, в тени деревьев и пообедали.

Кучер оказался славным малым. Его звали Христианом. Выяснилось, он знал Зэмбу и Бонгани и хорошо о них отзывался. Христиан рассказал, что рано утром, пока я ещё спала, к нему домой наведался Бонгани. Он хотел разузнать, что сталось со мной. Христиан успокоил Бонгани и рассказал, что принц и принцесса приняли меня хорошо и хотят помочь.

— Да, Бонгани и Зэмба, так же как и ваши хозяева — прекрасные люди. Все-таки на моем пути встречалось больше хороших людей, — сказала я.

Христиан объяснил, что имя Бонгани в переводе на родной язык негров означает «благодарный», а Зэмба — «вера». Вот и его имя, Христиан, тоже связано с верой. Он очень верующий человек и живёт по совести. Предан принцу, принцессе, своей вере, семье и стране. Готов положить за них жизнь. Дальнейшие события показали, что это действительно так.

Отдохнув, мы поехали дальше. Лес становился все гуще и мрачнее, а дорога всё хуже. Местами она совсем заросла травою. Похоже, этой дорогой давно не ездили. Мною начали овладевать нехорошие предчувствия.

Вдруг карета неожиданно остановилась. Выглянув в окошко, я увидела, что дорогу перегородило упавшее дерево.

— Что, Христиан? Дальше дороги нет? — громко спросила я.

А Христиан ответил:

— Не волнуйтесь, госпожа Герда. Я сейчас слезу и уберу эту берёзу. Она тонкая, я один справлюсь.

Слуга спустился вниз и наклонившись, начал оттаскивать дерево. Внезапно раздался громкий свист, и со всех сторон из леса появились и набросились на Христиана какие-то люди. Я поняла, что на нас напали разбойники.

Христиан принялся храбро отбиваться. Но ему приходилось нелегко: силы оказались неравны. Сразу пятеро разбойников накинулось на него, безоружного.

Видя это, я выскочила из кареты на помощь. Схватила оказавшуюся под рукой отломавшуюся от березы толстую суковатую ветку и начала охаживать нападающих.

Я била их сзади по головам и спинам, но это не помогло Христиану. Огромный бородатый разбойник ударил Христиана в грудь ножом, и все было кончено.

Обливаясь кровью, слуга упал и его глаза закатились. Один из разбойников пнул его руку ногой, и рука безжизненно упала, как у тряпичной куклы.

— Гады! Негодяи! — начала кричать я и бросилась к телу Христиана. Мне было жаль его загубленную жизнь. Я опустилась на колени и принялась его оплакивать.

Разбойники не мешали мне. Они направились к карете и начали оглядывать свою добычу. Обнаружив сундук с богатой одеждой и кошелек с деньгами, разбойники начали радостно переговариваться между собой и перебирать вещи.

Наступил подходящий момент, чтобы бежать отсюда и спасать свою жизнь и честь. Ведь Христиану я уже ничем помочь не могла. Я тихонько поднялась с колен и кинулась в лес так быстро, насколько могла.

Но через некоторое время оказалось, что мой побег обнаружен.

— Стой! — заорал сзади, судя по голосу, тот самый огромный бородатый разбойник, который убил Христиана.

— Стой! — закричал кто-то другой противным высоким фальцетом.

Я услышала за собой громкий топот бегущих ног.